Джек Бергман

Глава 10

Мы довольно быстро некоторое время продвигались по едва видимой тропинке за эльфом, который уверенно нас куда-то вел. За все время этого довольно странного на самом деле пути, никто из нас не проронил ни слова. Мне, если честно, было все равно, куда он нас ведет, потому что сам я вообще не представлял, куда двигаться.

Вопросов становилось все больше и больше, и начинало казаться, что они уже не помещаются в голове, которая уже просто раскалывалась. При всем при этом ни один из этих вопросов не относился к делу, для расследования которого мы выехали в Королевства.

Происшествие на поляне и вовсе отошло на второй план. Да я даже не слишком задумывался о том, что там на поляне, на импровизированном алтаре лежит мертвый практически выпотрошенный эльф. Мне было достаточно заключения Гайера: раз этот нудист говорит, что это не наше дело и лишь отдаленно похоже, значит, так оно и есть.

Пока мы, шли в мою многострадальную голову кроме бесконечных вопросов начали закрадываться нелепые мыслишки, вроде того, что Нарамакил на самом деле двойной агент, и сейчас ведет нас в западню, но это все быстро выветривалось из головы, прогоняемое здравым смыслом. Его проверил и перепроверил Совет, а я не знаю никого, кто мог бы каким-то образом обмануть Старейшин.

А вот думать о нашем деле не хотелось вообще. Единственное, чего желал мой, выросший в Сити организм — это тепла и отдыха. Желательно, чтобы тепло и отдых находился под крышей. Да я бы сейчас даже на свой продавленный диван в крохотной квартирке согласился. К таким эмоционально насыщенным дням в сочетании с длительными нагрузками и травмой головы я был абсолютно не готов. И что-то мне подсказывает, что это только начало.

Мне все это дело представлялось совсем иначе. Приехал — посмотрел — вернулся обратно. Быстро, тихо, и без приключений. И этот план совершенно не сочетался с тем, чтобы в первый же день нам приходилось прятаться в незнакомом лесу от Охотников за головами, так иногда называют Стражей приграничья. Чего греха таить, Сити тоже пользуется их услугами в поисках беглецов, которые умудряются выбраться из города и попытать счастья на границе. Обычная банда наемников, которые, тем не менее, великолепно обучены, и самое главное знают все местные реалии. Онипрекрасно справляются с поставленными перед ними задачами, да и стоят не слишком дорого. Вот только я не думал, что территория, которая практически никем не охраняется: ни Сити, ни Королевствами, занимает такую большую площадь. Картографией я никогда не увлекался, не думал, что это может мне когда-либо пригодиться.

А еще все время, пока мы шли, меня не оставляло ощущение, будто за нами следят. Но я в отличие от эльфа не слышал никаких посторонних звуков: погони или чего-то неестественного, только свое собственное дыхание, сопение Гайера и едва слышимый шелест листьев. Но на то я и человек, чтобы ничего постороннего не слышать, и уши у меня не такие большие, как у того же Нарамакила, вот только ощущение взгляда в спину не отпускало ни на секунду, заставляя короткие волосы на затылке встать дыбом.

Внезапно, идущий впереди меня оборотень споткнулся о какую-то ветку и, упав, попытался подняться, но спустя несколько секунд прекратил делать попытки, вытянувшись на земле и перевернувшись на спину. Я нагнулся к нему и заглянул в осунувшееся лицо и красные глаза. Гайер дышал тяжело, но все же дышал, что уже было неплохо. Нарамакил, видимо, перестав слышать наши шаги, вернулся и молча помог Гайеру подняться, обхватил за талию и продолжил движение лишь незначительно снизив темп. Я понимал, что останавливаться было рискованно, и, подхватив под руку оборотня с другой стороны, помог эльфу тащить это, оказавшееся на удивление тяжелым, тело. Это было странно и не понятно, но, судя по всему, не понятно только мне. А вот эти двое, похоже, прекрасно понимали, что же произошло.

— Что случилось? — шепотом спросил я, когда мы остановились, чтобы я перевел дыхание. Эльф уставшим не выглядел, и его безэмоциональное лицо начало вызывать у меня стойкое раздражение.

— Его отравили, — Нарамакил пожал плечами, мол, отравили, ну и что? Бывает.

— Кто и самое главное — зачем? — я не слишком удивился, было понятно, что оборотню обычный удар по голове или ударная волна после взрыва не могла причинить столько неприятностей.

— Не знаю. Но судя по запаху это какая-та смесь из омелы и волчьего аконита. И, кажется, их давали ему в разное время.

— Это опасно? — я не помнил ядов с такими составляющими и был практически уверен, что они вполне безопасны для человека. Но для оборотня?

— По отдельности нет. Омела блокирует на время способность к обращению, а аконит… блокирует способность к обращению. Вместе их обычно никто не использует. Но думаю, что все же не слишком опасно. Ему главное отлежаться, и отрава выйдет естественным путем. Ты отдохнул? Тогда пошли, осталось немного. Погони нет, но, если остаться на открытой местности с замершим в ипостаси человека оборотнем, но ничего хорошего из этого не получится.

С таким же невозмутимым лицом он снова перехватил Гайера за талию, который перед этим заявил, что в принципе уже способен передвигаться самостоятельно, но не смог пройти и пары шагов. Мне ничего не оставалось, как помогать эльфу, которому, как я понял, помощь не особо была нужна.

Дальше шли мы не слишком долго, пока не уперлись в каменную стену, которая возникла перед нами довольно внезапно. Нарамакил к чему-то прислушался и, ничего не услышав, надавил на едва видимые выступы в стене в определенной последовательности. Долгое время ничего не происходило, но потом раздался жуткий и довольно громкий скрежет заржавевшего механизма, вслед за которым небольшая часть стены отъехала в сторону, подняв с земли довольно густой столб пыли. Подождав, пока пыль уляжется, мы вошли в образовавшийся проем вслед за эльфом. Нарамакил зажег висящий у входа факел и закрыл за нами дверь, проделав похожие манипуляции, что и перед входом.

Мы оказались в каменном коридоре, которым долгое время никто не пользовался. Здесь было сухо, пыльно и паутинно. Не люблю пауков, тем более, воображение рисовало огромных тварей, которые могли быть только здоровенными, чтобы соткать такие большие занавесы. Никаких костей, черепов и смятых доспехов рыцарей вроде бы не наблюдалось, хотя я ожидал увидеть подобный антураж, скрашивающий нашу, не то чтобы слишком пресную прогулку.

— Нарамакил, — тихо позвал я погрузившегося в свои мысли эльфа. — Мы вообще где?

— Родовой охотничий домик, о котором уже довольно давно никто не вспоминал.

— Заметно, что никто давно не вспоминал, — я поморщился, разглядывая паутину. — Но почему родовой домик расположен на нейтральной территории? — я все же решил уточнить этот вопрос.

— Бергман, в те времена, когда еще и в помине не было Сити, не было и нейтральной территории, — эльф вздохнул, словно его заставляли объяснять очевидные вещи полным идиотам. — Нужно отдохнуть, привести нашего эксперта в более-менее движимое состояние и решить, что делать дальше.

— Я уже почти в порядке, — обратил на себя внимания ослабленный оборотень, и тут же согнулся в приступе рвоты.

— Я же говорил, выйдет естественным путей, — флегматично подытожил Нарамакил и, оставив меня ухаживать за больным оборотнем, направился прямо по коридору, как сказал, разведать обстановку.

Ухаживать я ни за кем не собирался, вот еще. Не помирает, значит, в помощи не нуждается. А рвало Гайера долго и качественно какой-то черной бурдой. Где-то через несколько минут непрекращающегося изрыгания из себя отравы, Гайер сказал, что начал немного видеть в темноте, следовательно, яд действительно выходит из организма. У меня же никаких способностей не было, в темноте я видел еще хуже недоотравленного Гайера, и я проклинал Нарамакила, который унес единственный источник света с собой.

Зато у меня появилось время, чтобы как следует все обдумать. Темнота и тишина, не считая страдающего оборотня, очень хорошо влияла на мыслительный процесс.

Так, что мы имеем? Практически ничего. Это непонятное дело становилось все более непонятным. Какова вероятность, что одновременно с тем, когда происходят ритуальные убийства на всем континенте, а пока не доказано обратное мы будем их считать таковыми, происходят какие-то странные имитации жертвоприношения эльфов не понятно кому буквально под стенами Сити? При этом они стараются действовать максимально похоже на то, что сотворили с первым помощником посла Империи.

Сейчас я уже готов был поклясться, что эти два убийства как-то связаны между собой, во всяком случае, результат один — раскрытая грудная клетка и вырванное сердце, ну или почти вырванное. Но почему тогда исполнения настолько разное? Настолько разное, что Гайер не связал их в серию. Очень мало информации. Но что-то мне подсказывает, что они все же связаны, хотя бы косвенно. А внутреннее чутье меня очень редко подводило. Если бы этот вампир вместе со своим дружком эльфом, хотя бы подумали о том, что нужно было не крошить всех в винегрет, а задержать одного для допроса, возможно, я утолил бы хоть часть информационного голода. Кретины. Все-таки Нарамакил пока только в качестве силовой поддержке да в качестве проводника себя проявил, и то, проводник из него, так себе, на троечку.

Неизвестно откуда и для чего появившийся вампир никак не хотел выходить у меня из головы. Я практически ничего не знал о структуре власти и вообще о территории вампиров вне Сити. Единственное, что я помню из школьной программы это то, что они оттяпали довольно внушительный кусок территории Империи, на которой находится штаб-квартира главного Совета Магов Империи и стоит единственная Школа Чародеев. Беженцев людей из Империи практически не было, чтобы поинтересоваться у очевидцев, как им жилось по соседству с вампирами. Официальная статистика говорила, что человеческое население Темной стороны, так сказать, было практически в полтора раза выше, чем в Королевствах, что поначалу вызывало удивление и недоумение. А потом я вспоминал, что есть ложь, большая ложь и статистика.

Итак, вампиры. О том, что среди правящей когорты есть истинные вампиры, способные к деторождению, да еще на порядок сильнее наших (если конечно эльф не врет), в официальных источниках, доступных Сити, не говорилось. Но возникает вопрос, а маги ли постарались, наградив нашу кадровичку способностью к загару и залету? Или это какой-нибудь ее предок, который истинный, вместе с семьей свалил из Империи, по какой-то значимой причине? Опять вопросы, на которые я вряд ли когда-нибудь получу ответы, если конечно не решусь в один прекрасный день послать участок прямо к демонам в зад и не задам эти вопросы напрямую Совету.

Но вот то, что младший советник не просто так проходил мимо по землям приграничья, было очевидно для всех, даже для Гайера, которому было обычно плевать на ход расследования.

Я сел прямо на пол, прикрыл глаза, понимая, что вглядываться в темноту было делом безрезультативным, и прислонился спиной к холодной каменной кладке. Из-за недостатка информации я переливал пустое в порожнее и единственно верным решением было вернуться в Сити, хотя гордость это делать запрещала, да и интуиция прямо-таки кричала, что хоть какие-то ответы я смогу получить только за стеной. Иначе на мне повиснет глухарь, а я их терпеть не могу, может быть, поэтому так быстро стал старшим детективом.

Перед внутренним взором встало клеймо на шее вампира. Я вспомнил, где видел такой рисунок раньше: на печени тролля. Клеймо в виде семи переплетенный между собой змей. А вот это уже интереснее.

— Бергман, ты там жив? — разорвав тишину, спросил Гайер. От неожиданности я вздрогнул, видимо успев немного задремать.

— Мне-то что будет, на меня догхантеры не охотятся.

— Ты почему такой…

— Какой?

— Урод. — Закончил Гайер. Я же только хмыкнул, а то я не знаю, кто я. Мне об этом бывшая жена во время развода много раз говорила, да еще и не такими словами. Гайер продолжать не захотел, и снова наступила тишина. Эльфа давно уже не было, и я начал немного переживать, не бросил ли он нас тут одних, без какого-либо шанса выбраться наружу, если, конечно, оборотень не придет в себя и не вспомнит, наконец, что он все-таки оборотень.

— Помнишь детали дела? Лина тебе труп тролля показывала?

— Показывала, а что? — пробурчал оборотень.

— То клеймо на печени убитого. Ничего подобного на трупе эльфа ты не заметил? А на трупе тролля? — я ухватился за ниточку, боясь потерять мысль, которая крутилась вокруг вампира и его такого похожего на то, что фигурировало в нашем деле, клейма.

— Подобная печать, чем бы она ни была, присутствовала только на печени тролля. Других отметин зафиксировано не было. — Ровно ответил Гайер, не вступая в перепалку и колкости. Понятно, обиделся. Но мне не впервой терпеть его заморочки, как-нибудь потерплю.

— А кожа возле шеи была чистая? Никаких отметин, шрамов, царапин?

— Нет. Шеи обоих были в полном здравии.

— Твою мать, — я раздраженно сжал и разжал кулак. — А такая была зацепка, хотя, подожди, зацепкой она быть не перестала, вот только… Мне сейчас нужен тот шустрый вампир, чтобы задать ему пару вопросов.

В конце коридора появился приближающийся огонек факела. Я поднялся на ноги и выпрямился. К нам довольно быстро подошел эльф, который протянул какую-то склянку Гайеру. Глаза, привыкшие к темноте, резало даже от такого ничтожного количества света, и приходилось довольно часто моргать, приглядываясь.

— Выпей это, — эльф настойчиво пытался всучить склянку оборотню, который отрицательно качал головой и буквально пятился от протягивающего руку Нарамакила. — Если бы я хотел от тебя избавиться, то бросил бы на поляне.

— Что это? — я забрал флакон и потряс мутное зеленоватое содержимое.

— Противоядие. Не смотри так на меня, если я сказал, что это домик, о котором все забыли, то это не значит, что это домик, про который забыли абсолютно все. Да пей ты его уже, нам некогда рассиживаться и лечить твое пищевое отравление если не днями, то часами точно, — он выхватил из моих рук флакон и буквально сунул в руки Гайера, который с сомнением посмотрел на содержимое флакона. Эльф повесил факел на стену, от чего стало заметно светлее, ну или я все же начал привыкать к полумраку.

— Что здесь намешано? — оборотень откупорил склянку, поднес ее к носу и сразу же вернул затычку на место.

— Поверь, тебе лучше не знать, — отмахнулся эльф и снял с себя заплечный мешок, который я только что заметил. — Но от этого оно не становится менее эффективным.

— Судя по его виду, этому зелью не меньше ста лет, — Гайер все еще гипнотизировал взглядом флакон, держа его на расстоянии от лица.

— Может и больше, но правильно наложенные чары и правильно изготовленные зелья могут храниться веками. Да пей его уже, — судя по тону, раздражение эльфа находилось уже близко к границе невозврата, и что-то подобное почувствовал и Гайер. Ругаться с эльфом оборотню не хотелось, поэтому он снова откупорил склянку и, собравшись с духом, еще раз принюхался к содержимому.

— Ни за что не поверю, что эльф вел дружбу с оборотнями, — Гайер отсалютовал нам склянкой и осторожно выпил маленький глоточек ее содержимого. Буквально сразу же его скрутило, и оборотень согнулся пополам, а эльф закатил глаза и присел рядом с мешком, начиная его развязывать. Первое, что он вытащил — это короткий меч в ножнах, больше напоминающий большой кинжал по своим размерам. Он крутанул его в руках и протянул мне.

— Умеешь пользоваться? — я неуверенно кивнул. С короткими мечами дела обстояли немного лучше, чем с двуручными или полуторниками. Но холодное оружие я все равно не жаловал, не слишком оно меня любило, и я отвечал ему полной взаимностью. Нет, я умел пользоваться мечами, фехтование и уроки по самообороне все же были, и я был далеко не последним на курсе в разряде успеваемости, но я предпочитал больше то, что стреляет и довольно далеко. Перед тем, как к нам пришли на вооружение пистолеты, были артефактные арбалеты с самонаводящимися стрелами, а до арбалетов были модифицированные луки, из которых мог стрелять и ребенок, ну или не слишком физически развитая женщина. Сити — город техномагических открытий и артефактных чудес, которые делают нашу жизнь легче и проще. И я не понимаю, почему я должен привыкать к чему-то другому.

Я смотрел, как он достает из той же сумки три охотничьих ножа, которым я обрадовался гораздо больше, чем мечу, и новый колчан стрел, которыми он туго набил свой собственный, еще довольно полный. Я даже не заметил, как перед тем, как пойти на разведку, или куда там эльф ходил, он сложил все свое оружие на пол рядом с входом, взяв с собой только меч.

— Что там? — я махнул рукой в сторону коридора, откуда недавно вернулся Нарамакил, пытаясь пропускать мимо ушей мольбы Гайера о том, чтобы его пристрелили или оставили его тут умирать, а сами спасались и не считали его виновным в том, что он не может выполнять свой долг.

— С первого взгляда чисто и пусто, но ощущение, что тут кто-то присутствует, меня не покидает, поэтому мы останемся здесь. Это потайной вход, о котором знаю только я, несколько членов семьи и пара друзей, которые уже давно сделали вид, что со мной не знакомы.

— Что будем делать дальше? — Нарамакил с удивлением на меня посмотрел и поднялся на ноги.

— Я думаю, ответ очевиден, как только это создание, по ошибке именуемое оборотнем, придет в себя, мы осторожно, не вступая ни в какие перебранки и не привлекая внимания к своим подозрительным персонам, вернемся в Сити. Там я принесу глубочайшие извинения и сдам вас на руки вашему Капитану, — буднично ответил он.

— И что дальше?

— Соберу новую команду, только теперь это сделаю я лично, и вернусь доделать то, что мы были должны сделать.

— Да что ты говоришь, — я всплеснул руками. — А не поведаешь ли ты мне, высокорожденный, где именно ты в Сити собрался набирать команду, которая была бы лучше нашей? Гайер, между прочим, лучший судмедэксперт города, лучший, понимаешь? Хоть и сейчас немного сильно не в форме, — я бросил взгляд на демонстративно страдающего оборотня.

— Только не нужно говорить, что это я отравил оборотня, чтобы сделать свою жизнь еще более невыносимой, — Нарамакил недобро прищурил глаза.

— Ты мне не ответил, где ты найдешь сыщика, лучшего, чем твой покорный слуга, — я издевательски поклонился сжавшему кулаки эльфу. — И кого из экспертов ты уговоришь пойти с тобой в это сомнительное путешествие. А, я понял, ты возьмешь Сандерса, чтобы часть потенциальных противников сдохла от смеха, и Линочку, которая одним своим видом так деморализует ваше пуританское сборище, что они будут валяться в обмороке, пока она спокойно не закончит ковыряться в не первой свежести трупе. Отличный план, и я уже даже почти что «за», — Наракмакил побледнел, а затем, видимо, вспомнил Лину, потому что покраснел так, что даже кончики ушей заалели. Нет, зря я плохо про него думал, он еще не успел проникнуться духом Сити, на это нужно гораздо больше времени, чем было у агента Нарамакила.

От обязанности отвечать, его избавила резкая золотистая вспышка, которая на долю секунды ослепила меня, и я рефлекторно закрыл рукой глаза. Когда болезненные ощущения прошли, я огляделся и увидел слегка дезориентированного Нарамакила и быстрыми глотками допивающего зелье Гайера. Повернувшись лицом к тому месту, откуда до сих пор разливалось золотистое сияние, я увидел разрывающее реальность ровное кольцо, образование которого и вызвало вспышку. Из этого пространственного проема вышли несколько человек в скрывающих лица черных шлемах и облаченных в легкий черный доспех, за спинами которых по ту сторону перехода красовалась хорошо освещенная комната из серого камня, больше напоминающую библиотеку из-за обилия книжных шкафов. Перед тем, как воронка захлопнулась, последним вышел высокий эльф в таком же доспехе, что и его спутники, но без шлема, выставив на всеобщее обозрение и длинные заостренные уши и длинные белые волосы, что кстати и позволило мне узнать в нем эльфа.