Джек Бергман

Глава 6

Я старательно вглядывался в темноту, но так и не смог ничего рассмотреть. По идее где-то недалеко от ворот должна стоять довольно неплохая забегаловка, специально поставленная одним предприимчивым гномом, чтобы выезжавшие из города могли где-то переночевать, а не переться куда-то в темноте. Да и ожидающим въезда было бы лучше и комфортнее разместиться под крышей, где их, чисто теоретически, смогут накормить, а не раскидывать лагерь прямо перед воротами.

— Вот ответь мне, Бергман, — задал вопрос Гайер, находящийся, судя по голосу, где-то левее от меня, — почему из Сити нужно выезжать именно ночью?

— Понятия не имею, — я пожал плечами, хотя вряд ли он разглядел этот жест. А может быть и разглядел, он же оборотень, как-никак. — Отдельным постановлением Совета было объявлено еще двести лет назад — выезжать ночью. Точка. А уж почему это было сделано… Может быть, именно сейчас это и не актуально, и всего лишь дань традиции, но кто мы такие, чтобы спорить с Советом, который этого указа не отменял? Да где эта харчевня?

— Какая харчевня? — голос Нарамакила был напряжен. У меня создалось ощущение, что как только за нами захлопнулись ворота, эльф принялся ждать нападения.

— Та, в которой мы дождемся рассвета, и не будем рисковать в темноте переломать ноги нашим лошадям, а себе свернуть головы. О, похоже, это она, — оповестил я радостно своих попутчиков. Умные лошади передвигались шагом, и, когда мы проехали затяжной поворот, то перед нами словно из ниоткуда возник довольно большой дом, первый этаж которого был залит светом, светящимся из каждого окна.

— Мы будем останавливаться? — напряжение в голосе эльфа еще больше возросло.

— Ну, конечно, будем, — Гайер дернул за поводья, заставляя свою лошадь перейти на рысь. — Мы едем, чтобы осмотреть покойника, и я уверяю, ему уже всё равно, где и на какое время мы остановимся. И, да, я бы с удовольствием поехал и ночью на машине, в качестве пассажира, но только не верхом.

— Изнеженный продукт городской жизни, — я покачал головой. — В быту абсолютно бесполезное, скорее декоративное существо.

— Да. И я горжусь этим, — все-таки он оборотень. Расслышал, когда захотел.

Гайер соскочил с лошади и начал крутить головой, растерянно глядя по сторонам.

— Что потерял? — я присоединился к нему, держа лошадь за узду.

— Думаю, куда деть лошадь. Бергман, ты случайно не знаешь, что в этом случае положено делать?

— Я даже намеренно не знаю, — растерянность Гайера передалась мне. Пока мы стояли и крутили бошками как филины, к нам не спеша подъехал эльф.

— Я считаю, что останавливаться здесь — очень плохая идея, — мрачно сказал Нарамакил, неохотно спешиваясь.

— Расслабься, — посоветовал я, не глядя на эльфа, потому что меня привлек мальчишка, который выскользнул откуда-то сбоку и целенаправленно бежал к нам. — Эй, пацан, ты не знаешь, куда наши средства передвижения можно пристроить?

— Смотря насколько вы планируете остаться, — мальчишка остановился рядом со мной. На вид ему было лет тринадцать: высокий, нескладный, вихрастый. — Если просто перекусить — то вон у коновязи привяжите. Если будете ждать удовлетворения прошения — то могу на конюшню увести и распрячь.

— Какого прошения? — Гайер удивленно посмотрел на парня.

— Прошения к Совету, конечно. Чтобы разрешили в Сити остановиться. Ну, если сильно повезет, то и вид на жительство оформить, — парень говорил снисходительно, явно наслаждаясь видом таких тупых гостей.

— И долго ждать надо? — не удержался я от вопроса.

— Когда как, — осторожно подбирая слова, ответил он. — Иногда сразу въезд разрешают, не больше суток проходит. А иногда и полгода постояльцы у нас живут.

— Ого, — я присвистнул. Бросив взгляд на эльфа, увидел, что тот смотрит перед собой, переживая, наверно, не слишком приятные воспоминания. — Ну, тогда веди наших лошадков в конюшню. Мы же не звери, оседланными их полгода держать. Гайер, прости, если оскорбил ненароком.

— Знаешь, Бергман, если ты думаешь, что я опущусь до твоего уровня, то тебе уже просто некуда падать, — оборотень схватил свою щегольскую сумку и направился к входу в таверну.

— А ты был когда-нибудь в Сити? — я повернулся к мальчишке, чтобы уточнить насчет оплаты, и снова не удержался от вопроса.

— Нет. Но как только мне исполнится восемнадцать — то я сразу же буду подавать прошение.

— Ну, удачи тебе, — он кивнул и потащил лошадей куда-то в темноту. Умные животные чувствовали тепло и жратву, поэтому шли на поводу довольно охотно. — А сколько постой животных будет стоить? — спохватился я.

— В стоимость комнаты входит, — уже из темноты ответил парень.

— Замечательно, — я сделал шаг к двери, но передумал и повернулся в сторону застывшего эльфа. — Эй, я справа, — я помахал рукой перед его лицом. Нарамакил вздрогнул и сфокусировал взгляд на мне. — Ты чего застыл? Пошли, а то холодно что-то стало. Или хочешь поведать о страданиях, которые перепали на твою долю, пока ты кантовался здесь?

— Идем, — решительно ответил эльф и первым направился вслед за Гайером.

Оборотень обнаружился сидящим за барной стойкой. Он сидел и задумчиво изучал расставленные напротив стойки бутылки. Недалеко от него сидела девушка, весьма симпатичная, но настолько откровенно одетая, что о роде её занятий можно было даже не гадать.

— И что ты сидишь весь такой печальный? — я садиться не стал, высматривая кого-нибудь из обслуживающего персонала, кто помог бы нам с комнатами. — Давно бы уже койки нам заказал.

— Я забыл взять с собой наличность, — тоскливо произнес оборотень. — А здесь, оказывается, через браслеты оплата не проходит.

— Гайер, ну ты и дятел, — ругнулся я, прикидывая, хватит ли мне наличных, чтобы оплачивать счета нас обоих.

— Господа, чем могу помочь? — к нам наконец-то соизволил подойти бармен, или как в этой забегаловке назывался тип, стоящий за стойкой. Всё-таки мы были уже за стеной, так что кто его знает, каким законам и правилам здесь подчиняются?

— Господам нужны комнаты или одна комната с тремя кроватями, нам непринципиально, нам здесь не полгода жить, — процедил я, глядя на бармена, который едва ли не кривился, разглядывая нас с Гайером. Ну да, выглядим мы не богато, но вполне прилично, я на всякий случай даже оглядел себя. — Мы утром уезжаем. С нами еще три лошади, вроде бы их стойло, еда и питье тоже в стоимость входят.

— Вы намериваетесь уехать утром? — бармен усмехнулся, вытаскивая откуда-то из-под стойки ключ. — Не слишком самонадеянно с вашей стороны?

— А что, чтобы в Королевства попасть, тоже нужно прошение подавать? — хмыкнул я. — Если нет, то я хотел бы получить ключ, чтобы, наконец-то, уже поспать.

— То есть, как в Королевства? — бармен слегка опешил, а я закатил глаза.

— Дружище, вот этот крендель не смог с тобой расплатиться, не потому что не имеет денег, а потому что не имеет наличных денег. И тебя нигде ничего не кольнуло, когда он свой браслет тебе под нос совал? Короче, гони ключ и озвучивай номер нашей комнаты, я спать сильно хочу.

— Номер двести девять, — отрапортовал бармен. — С вас десять империалов. — Я поморщился. Такими темпами я навсегда останусь жить в той дыре, где обитаю сейчас, потому что десять империалов — это было примерно двести крон. Забрав ключ, я вытащил кошелек и принялся отсчитывать монеты, которых у меня, к слову, было не так чтобы много.

— Бергман, а ты платил когда-нибудь за секс? — внезапно спросил Гайер, косясь на откровенно разглядывающую нас красотку.

— Бывшая жена считается? — хмуро ответил я, убирая остатки монет во внутренний карман куртки. — Учти, за тебя я платить не собираюсь, если ты на это намекаешь.

Отвернувшись от оборотня, я направился к лестнице, ведущей на второй этаж — именно там по идее должны располагаться комнаты. Интуиция меня не подвела, когда я поднялся, то оказался в начале длинного коридора, по обе стороны которого располагались двери. Возле окна, прямо напротив лестницы стоял Нарамакил, и смотрел на улицу.

— Я так понимаю, твоё пребывание здесь в то время, когда ты ждал ответа на своё прошение, было не слишком веселым? — бросил я ему и принялся разглядывать номера на дверях, чтобы найти нужный мне двести девятый.

— Ты просто не понимаешь, насколько Сити отличается от всего остального мира, — я вздрогнул, когда услышал его голос прямо у себя над ухом. И как ему удается так тихо передвигаться? — Просто не представляешь.

— Понимаешь, в чем дело, — я остановился и посмотрел эльфу прямо в глаза, — я не хочу этого понимать. И я очень сильно сомневаюсь, что когда-нибудь покинул бы город, если бы не это демоново убийство.

— Ты же не хотел ехать, ну и оставался бы дома, — в голосе эльфа не было вызова — лишь констатация факта.

— У меня нет ни одной зацепки, — неохотно признался я. — Сандерс отправил запрос на посещение посольства Империи, чтобы можно было хоть от чего-то оттолкнуться, но Темные всегда чего-то мутят, отвечают не сразу… может быть, это своеобразный ритуал, я не знаю, мне плевать на традиции Темных, как и на традиции Светлых, в общем-то, но без даже малюсенькой зацепки мне остается только разгадывать, что означает клеймо на печени первого помощника. И я очень сильно сомневаюсь, что смогу разгадать эту тайну, основываясь лишь на собственной интуиции. А поехав с тобой, у меня появляется крошечный шанс, хоть с чего-то начать, а не ждать, когда этот псих ещё кого-нибудь убьет. Во всяком случае, пара месяцев у нас есть, если ты ничего не путаешь. Темные же могут нас мурыжить еще дольше, а я не имею никаких рычагов давления на эту клыкастую свинью, который уполномоченным послом Империи подрабатывает.

Я замолчал, и мы смотрели друг на друга: он напряженно, а я с вызовом, словно взглядом пытался выказать всё, что я думаю о нём, об этом убийстве, о после Империи, который неизвестно, когда почешется, чтобы открыть нам допуск в посольство, о своей бывшей, которая оставила меня практически без средств к существованию… Ну, Карен я приплёл во всё это скорее по привычке, она в том, что я оказался за границей Сити, точно не виновата.

Мы так и не нарушили напряженного молчания, но просто стоять посреди коридора и пялиться на эльфа мне быстро надоело, поэтому я повернулся к нему спиной и принялся, наконец, искать наш номер.

Двести девятый нашелся неподалеку от того места, где мы стояли с Нарамакилом. Без долгих раздумий я вставил ключ в замок, повернул, рывком открыл дверь и вошел внутрь.

— А-а-а, — женский визг меня буквально оглушил, и я застыл на месте, тупо моргая и глядя на молодую девушку, которая стояла совершенно обнаженная посреди комнаты и, пытаясь прикрыться полотенцем, визжала.

Помотав головой, я выскочил за дверь, умудрившись при этом пробормотать что-то вроде извинений. Ко мне подскочил Нарамакил, на ходу вытаскивая из ножен узкий короткий меч. Надо же, никогда бы не подумал, что наш агент так запросто сбросит с себя все то, чему так усиленно учился в последние месяцы в Сити. Я же, покосившись на него, принялся разглядывать цифры, нарисованные на двери, всё верно — двести девять. После этого я долго рассматривал наклейку на самом ключе — двести девять.

— Ничего не понимаю, — я повернулся к эльфу. — Это же наш номер? — Нарамакил неуверенно кивнул. Тогда я решительно взялся за ручку. — Я сначала грешным делом подумал, что ошибся номером, но ключ-то подошел. Значит, у нас нежданная гостья. Вот только я не намерен отдавать свою кровать кому бы то ни было, даже, если это женщина. Даже, если это голая женщина. Потесниться — ради всех Богов, но отдавать — нет уж.

Высказавшись, я решительно открыл дверь и зашел внутрь. Следом за мной проскользнул эльф, видимо ничто человеческое ему чуждо не было, особенно голые бабы. К нашему большому разочарованию девушка успела за тот короткий промежуток времени, что мы простояли за дверью, одеться. Кожаные брюки, длинная бесформенная очень мятая рубаха, подпоясанная ремнем с ножнами, а сверху на плечи наброшена куртка наподобие той, что была надета на эльфе. А ещё она была босиком, не успела видать обуться. Она смотрела на нас расширившимися глазами и стискивала рукоять меча, ну или что она там таскала в ножнах.

Я молча разглядывал её — ничего слишком примечательного: русые волосы, наскоро заплетенные в недлинную косу, серые глаза, вздернутый носик. Без одежды она произвела на меня более благоприятное впечатление.

— Доброй ночи, милая дама, — молчать надоело, и зверски хотелось спать. Так что нужно было быстренько выпереть из комнаты эту девицу и уже найти свою кровать, наконец. — Вам не кажется, что вы немного заблудились?

— Нет, это вы, похоже, заблудились, — девушка подалась вперед. — Мой заказчик забронировал для меня этот номер еще неделю назад, со стопроцентной предоплатой, так что советую вам убраться отсюда… господа, — а мне она начинает нравиться.

— И откуда же у такой милой, юной особы появился заказчик? Интересно знать, что именно он вам заказал? — я сложил руки на груди, разглядывая девчонку. За спиной негромко кашлянул Нарамакил, явно пытаясь привлечь моё внимание. Я проигнорировал его жалкую попытку; да я не рыцарь в сверкающих доспехах и что? Я голодный и уставший детектив убойного отдела, и я не пойду выяснять отношение с хозяином, который умудрился один и тот же номер сдать сразу двоим клиентам.

— Я частный сыщик, — гордо ответила девушка. — Моё имя Шиван Райн, и моя лицензия выдана мне королевством Одарион Союза Объединенных Королевств Света.

— Мне глубоко наплевать на то, в каком именно королевстве вам, частный сыщик Шиван Райн, выдали лицензию. Это трехместный номер, поэтому я готов усомниться, что ваш наниматель, кем бы он ни был, снял для вас одной подобный номер…

— Но, номер четырехместный, — растерянно проговорила Шиван.

Снова воцарилось молчание. Ну и жучара же хозяин местного «Гранд Отеля», он сдал номер нам, а уже неделю назад подселил в него вот эту красоту. Это он хорошо придумал, молодец… я его прямо зауважал.

— Просто шикарно, — пробормотал я и подошел к ближайшей видневшейся кровати. Бросил на пол свою сумку, активировал привязанное к сумке заклятье от воров, снял свои замечательные ботинки и завалился прямо на покрывало, не раздеваясь. — Вы как хотите, а я спать. Да, если кроватей не хватит — Гайера заставьте ипостась сменить, да вон на коврик его пните.

— Но, что же мне делать? — Шиван явно расстроилась и растерялась.

— Да что хочешь, но лучше всего последуй моему совету — падай на свою койку и спи. Мы завтра утром свалим, а ты сможешь из хозяина компенсацию за моральный ущерб стрясти.

— И когда это мы стали на «ты»? — я лежал с закрытыми глазами и только по тому, что голос Шиван стал громче, определил, что она немного приблизилась ко мне.

— А вот прямо сейчас. Будь добра, почти коллега, не мешай спать. Я уже сутки на ногах и прошлую ночь поспать не удалось. Клянусь, мы не маньяки и не извращенцы… во всяком случае я с агентом Нарамакилом, насчет Гайера не уверен. Но приставать к тебе точно никто не станет. Впрочем, если наше соседство тебе неудобно — можешь пойти права покачать, только без меня.

— Почти коллега? — в голосе девушки прозвучало любопытство, разбавившее растерянность и легкий испуг.

— Ты не отстанешь, да? — я открыл глаза и приподнялся на локтях. Она действительно стояла недалеко от моего лежбища. Я отодвинул куртку и показал значок, закрепленный на ремне. — Джек Бергман, старший детектив убойного отдела четвертого полицейского участка славного города Сити. Теперь я могу уже заняться своим делом, то есть отвалиться до утра?

Серые глаза округлились, когда сыщик с лицензией какого-то там королевства рассматривала полицейский жетон. Я скептически цокнул языком и снова упал на подушку.

Шиван неслышно отошла в сторону и принялась о чем-то тихо переговариваться с Нарамакилом. По тому, что она говорила довольно почтительно, было ясно — эльфов в Королевствах как минимум уважают. Я не старался услышать, о чем они говорят: приглушенный свет в комнате и монотонный бубнеж, идущий фоном, подействовал на меня лучше любого снотворного, я сам не заметил, как отрубился.

— Бергман, — тихий голос звал меня, и я не мог противиться его власти. Тем не менее, я сопротивлялся, сопротивлялся из последних сил, и каждый шаг к зовущей меня женщине девался мне с трудом. — Ну что же ты так сопротивляешься, дурачок? — послышался серебристый смех. — Не хочешь идти? — я с усилием покачал головой. — Тогда оставь это дело!

Налетел ветер, и мне на лицо упала тонкая полупрозрачная белая ткань. Я почувствовал, что тянущие меня куда-то узы слегка ослабли, и я воспользовался этим, сделав несколько шагов назад. Ткань, попавшая мне на лицо, теперь была повсюду, она словно кружевная паутина свисала сверху многорядными каскадами, но потолок этого странного места я не мог разглядеть. Пытаясь раздвинуть ткань руками, я чувствовал, что все сильнее запутываюсь. Тогда я начал вырываться. Я разрывал нежную материю, отбрасывая прочь обрывки, и бежал, бежал, бежал. Бежал практически наугад. Внезапно ткань, пытающаяся закутать меня и не пустить дальше, закончилась, и я выскочил в какую-то комнату. Огромное полутемное помещение, освещенное только пламенем, которое горело вокруг большого каменного алтаря. За пределами огненного круга стояли люди в балахонах и монотонно читали что-то, напоминающее молитву. И тут мое зрение словно сделало рывок: вот только что я разглядываю эту фантасмогоричную картину как бы со стороны — стоя в проходе, из которого я только что вышел, и вдруг я стою прямо перед алтарем и в моей правой руке зажат великолепный кинжал, с которого капает кровь распростертой на камне жертвы. Бросив взгляд на тело, я едва не заорал, отбрасывая кинжал в сторону — у лежащего было вырезано сердце. Я перевел взгляд на свою левую руку и увидел, что держу это сердце, которое все еще продолжало биться, и моя рука была залита кровью. Чувствуя, что еще немного, и потеряю сознание, я перевел взгляд на жертву, пытаясь разглядеть лицо. Когда же мне удалось это сделать, я отпрянул, и едва не упал в огонь, горевший вокруг алтаря, на котором лежал, глядя мертвыми глазами в потолок — Джек Бергман, то есть я сам.

Я проснулся, резко сев в постели, с бешено колотящимся сердцем и замершим на губах криком.

— И приснится же такое, — я встал, постоял немного и двинулся искать ванную.

Предусмотрительный эльф, на Гайера я бы не рассчитывал, оставил в комнате пару ночников. Но, скорее всего, он сделал это не от безграничной заботы о ближних, а для того, чтобы не просыпаться ночью, будучи разбуженным отборным матом и звуками падения запнувшихся в темноте тел.

Ванна была занята, в ней спал Гайер. Сначала я не понял, зачем он вообще залез в нее с подушкой, пока не подошел поближе. От нашего эксперта несло свежим перегаром такой интенсивности, что я почувствовал острое желание закусить чем-нибудь остреньким. Похоже, мы неправильно поняли про красотку за стойкой. Судя по блаженному выражению, застывшему на морде Гайера, его сняли, напоили и как следует им попользовались. Надо будет узнать, может, ему еще и заплатили за услуги, так сказать. Тогда я с него с чистой совестью сдеру его долю за номер и возможные расходы в пути.

Постояв и философски порассуждав над храпящим телом о несправедливости этого мира, я поплескал на лицо холодной водой, борясь с острым желанием включить ледяной душ прямо на этого козла. В итоге победило человеколюбие, которое откуда-то просочилось и пинком разбудило мою уже давным-давно уснувшую совесть. Закрыв кран, я отвернулся от Гайера, стараясь дышать через раз.

Полотенец не было. Похоже, что в этой дыре не слишком уж и заботились о комфорте клиентов. Или оно было одно на всех, и его еще до нашего вселения использовала Шиван?

Перед тем как выйти из ванны, я взглянул в зеркало: на меня смотрел мужик лет тридцати с короткими волосами, цвет которых я называл просто коричневым, а Карен когда-то обзывала их как-то по-научному, но я не запомнил, как именно. Еще у меня были светло-карие глаза, перебитый и неправильно сросшийся нос и щетина, которая совсем меня не красила.

— Красавец просто, — в углу зеркала появилась рожа, которая скривилась, глядя на меня. Понятно, говорящее зеркало, скорее всего, контрабанда, они совсем недавно появились на рынке Сити, когда один из магов Гильдии захотел порадовать свою внучку, путем создания вещи, про которую она слышала в любимой сказке. Что-то в процессе создания пошло не так, и зеркало получилось довольно зловредным, говорящим только правду, не скрывая никаких неприглядных особенностей. Но производители магических штучек сочли новинку забавной и запустили в производство. Мне такое было не по карману, но реклама понравилась, вот только столкнуться с подобной игрушкой вне Сити — это было довольно неожиданно.

— На себя посмотри, — бросил я, с трудом удержавшись, чтобы не плюнуть в наглую рожу, и вышел из ванной.

Шиван сидела на своей кровати и смотрела на меня напряженным взглядом.

— Ты почему не спишь? — громким шепотом спросил я, проходя мимо нее к своему месту.

— Я услышала, как ты с кем-то разговариваешь в ванной, — девушка взяла подушку и прижала ее к животу.

— А, это… — я провел рукой по волосам. — Эти зеркала на самом деле покупают в виде шуток, они даже позиционируются как шуточные подарки, типа разыграй друга…

— Все это так странно, — внезапно призналась Шиван. — Даже здесь в непосредственной близости от Сити все настолько отличается от привычного мне уклада жизни. Наверное, это прозвучит нелепо, но я никогда не стремилась даже просто посетить Сити, не то, чтобы переехать туда жить. Боюсь, что никогда не смогла бы привыкнуть ко всему этому, — и она обвела рукой комнату.

— Кхм, — я кашлянул в кулак и решил не говорить ей, что вот это — это далеко не мой родной город. Так, жалкое подобие. Вместо этого я ответил. — Я тебя прекрасно понимаю, только с противоположной стороны. Так твое задание не лежит за стеной?

— Нет, следы привели меня сюда, но потом резко повернули обратно в сторону Королевств. Так что, я как и вы здесь проездом.

— Почему ты со мной откровенничаешь? — внезапно спросил я, подозрительно разглядывая Шиван.

— Ты единственный человек из вашей компании, — просто ответила она.

— М-да, спорный выбор, но я не в обиде. А сейчас давай попробуем еще немного поспать — мы утром рано должны будем уехать, чтобы выполнить наши дела и как можно быстрее вернуться.

— А что твой друг делает в ванной? — Шиван с любопытством кинула взгляд на закрытую дверь, из-за которой раздавался мощный храп.

— Вот кто бы знал, — я развел руками. — Он нервничает, поэтому немного перебрал. А так, вообще-то, он врач. И, да, Гайер никогда не был моим другом.

— А…

— Все, ни слова больше, — я покачал головой, и завалился на свою кровать, сразу же уткнувшись в подушку.

Шивон промолчала, и я быстро уснул на этот раз, к счастью, без сновидений.