Девятый ключ (ЛП)

Глава 16

Невзирая на то, что сегодня я чуть не убила человека, уснула я без труда.

Честно.

Ладно, я очень устала, ясно? Давайте признаем: денек выдался тяжелым.

Да еще и разговоры по телефону, которые мне пришлось вести перед сном, не прибавили бодрости духа. Отец Доминик капитально злился на меня за то, что я не сказала ему про Джесса раньше, да и Тэд, похоже, меня возненавидел.

О, и его дядюшка Маркус… Вероятно, серийный убийца. Чуть не забыла.

Но серьезно, что мне оставалось? Я совершенно точно знала, что отец Ди будет не в восторге от Джесса. Что же до Тэда – ну, если бы мой отец опоил меня наркотиками до одури, я бы точно захотела об этом узнать.

Я правильно сделала, что сказала Тэду.

Вот только мне действительно в некотором роде было интересно, что произойдет, если Тэд на самом деле спросит Маркуса насчет моих слов о происхождении их богатства. Маркус, вероятно, решит, что это косвенный намек на психическое состояние отца Тэда.

Надеюсь.

Потому что если он поймет, что я подозреваю правду – ну знаете, что он убивал каждого, кто мешал «Бомонт индастриз» поглотить как можно больше собственности в Северной Калифорнии, – мне кажется, его это не обрадует.

Но испугает ли такого крупного игрока, как Маркус Бомонт, шестнадцатилетняя школьница? Нет, ну правда. Он ведь не в курсе медиаторства и того, что я на самом деле говорила с одной из его жертв и она все подтвердила.

Ну, более-менее.

Тем не менее, невзирая на все это, я наконец-то отправилась спать. Мне снилось, что Келли Прескотт услышала о нашем с Тэдом походе в «Кофе Клатч» и угрожала отомстить и наложить вето на решение не проводить весенний бал, когда меня разбудил мягкий глухой стук. Я подняла голову и покосилась на банкетку у окна.

Гвоздик вернулся. И привел с собой компанию.

Рядом с котом сидел Джесс. К моему огромному изумлению, зверюга позволяла себя гладить. Этот дурацкий кот, пытающийся укусить меня всякий раз, когда я проходила мимо, позволял призраку – своему кровному врагу – себя гладить.

Более того, Гвоздику это, кажется, нравилось - он мурлыкал так громко, что я слышала его через всю комнату.

– Ого! – воскликнула я, приподнимаясь на локтях. – Прямо-таки «Хотите – верьте, хотите – нет» ^[26].

– Думаю, я пришелся ему по душе, – усмехнулся Джесс.

– Не слишком привязывайся. Он тут не останется, ты же понимаешь.

Готова поклясться, Джесс огорчился.

– Почему нет?

– Для начала, потому что у Балбеса аллергия. И потому что я ни у кого не спросила разрешения завести кота.

– Теперь это и твой дом тоже, не только твоих братьев, – пожал плечами Джесс.

– Сводных братьев, – поправила я. Поразмыслила над его словами и добавила: – И, думаю, я все еще ощущаю себя больше гостьей, чем настоящей обитательницей дома.

– Столетие-другое, – он снова улыбнулся, – и ты привыкнешь.

– Очень смешно. К тому же этот кот меня ненавидит.

– Уверен, это не так

– Да все так! Каждый раз, когда я прохожу мимо, он пытается меня цапнуть.

– Просто он тебя пока не знает, – объяснил Джесс. – Я вас познакомлю. – Он подхватил зверюгу и ткнул им в моем направлении со словами: – Кот, это Сюзанна. Сюзанна, это кот.

– Гвоздик, – поправила я.

– Прошу прощения?

– Гвоздик. Его зовут Гвоздик.

Джесс опустил нового товарища и в ужасе на него посмотрел:

– Это кошмарное имя для кота.

– Да, – согласилась я и добавила, исключительно для поддержания беседы, ну вы понимаете: – Слышала, ты познакомился с отцом Домиником.

Джесс поднял на меня ничего не выражающий взгляд:

– Почему ты не сказала ему обо мне, Сюзанна?

Я сглотнула. Парней учат принимать такой укоризненный вид с рождения, или как? В том смысле, что они, похоже, все так умеют. За исключением разве что Балбеса.

– Послушай, – начала я. – Я хотела рассказать. Только знала, что он возмутится. Ну то есть, он же священник. Я не думала, что он будет в восторге от того, что в моей комнате живет парень, пусть даже мертвый. – Я постаралась вложить в голос всю свою озабоченность. – Так, надо полагать, общего языка вы не нашли?

– Выбирая между твоим отцом и священником, – криво усмехнулся Джесс, – я в любое время предпочту твоего отца.

– Ясно. Не волнуйся, завтра я расскажу отцу Дому, сколько раз ты спасал мне жизнь, и ему придется смириться.

Судя по появившемуся на его лице угрюмому выражению, Джесс явно не поверил, что все пройдет так легко. Печально, но он был прав. Отца Доминика не так просто успокоить, и мы оба это знали.

– Слушай… – Я отбросила одеяла, выбралась из кровати и побрела к окну в шортах и футболке. – Мне жаль. Правда, Джесс. Нужно было познакомить вас раньше и представить по всем правилам. Прости.

– Ты не виновата, – возразил Джесс.

– Виновата. – Я села рядом с ним, убедившись, что кот остался по другую сторону. – Может быть, ты и мертв, но я не имею права обращаться с тобой, как с покойником. Это не слишком вежливо. Может, если ты, я и отец Доминик вместе пообедаем или еще что-нибудь, он поймет, какой ты на самом деле хороший парень.

Джесс посмотрел на меня, как на сумасшедшую:

– Сюзанна, я не ем, помнишь?

– Ах да. Я забыла.

Гвоздик боднул ладонь Джесса, и тот начал почесывать кота за ушами. Мне было так жаль несчастного призрака – ну подумайте сами: пока я не приехала, он сто пятьдесят лет слонялся по дому, не имея ни единой возможности с кем-то поговорить, – что я внезапно выпалила:

– Джесс, если бы существовал хоть какой-то способ вернуть тебя из мертвых, я бы сделала это.

Он улыбнулся, но коту, а не мне.

– Правда?

– В ту же минуту, – заверила я и крайне неосторожно продолжила: – Вот только если бы ты не был мертв, то, наверное, не захотел бы со мной водиться.

Вот теперь он на меня посмотрел.

– Разумеется, захотел бы.

– Нет. – Я исследовала свою голую коленку в лунном свете. – Не захотел бы. Не будь ты мертвым, ты бы поехал в колледж или еще куда-нибудь и зависал бы с девушками из колледжа, а не со скучной школьницей вроде меня.

– Ты не скучная, – возразил Джесс.

– Да нет, скучная, – вздохнула я. – Просто ты уже так долго мертв, что этого не понимаешь.

– Сюзанна. Я понимаю, ясно?

Я пожала плечами:

– Не нужно пытаться меня подбодрить, все нормально. Я вроде как с этим смирилась. Кое-что просто невозможно изменить.

– Например, посмертие, – тихо произнес Джесс.

М-да, после такого настроение испортилось окончательно. Из-за всего этого – того, что Джесс был мертв, но, невзирая на это, Гвоздик все равно предпочитал его мне, и тому подобного – меня одолела грусть, как вдруг Джесс взял меня за подбородок (почти как Тэд той ночью в машине) большим и указательным пальцами и повернул мою голову к себе.

И внезапно все стало не так уж и плохо.

Вместо того, чтобы пораженно замереть – моя первая реакция, – я посмотрела на него. Лунный свет, проникавший в комнату через эркерные окна, отражался в ласковых темных глазах Джесса, и я чувствовала исходящее от его пальцев тепло.

Тогда-то я и осознала, что как бы ни старалась не влюбиться в призрака, я не очень-то преуспела. Это стало очевидно по тому, как сильно забилось мое сердце под футболкой, когда Джесс меня коснулся. Когда меня так же касался Тэд, оно себя так не вело.

И еще это стало очевидно по тому, как сильно я тут же начала переживать, что он выбрал для поцелуя именно этот момент – середину ночи, – когда уже прошло несколько часов, с тех пор как я почистила зубы, и, вероятно, у меня был утренний запах изо рта. Кому такое понравится?

Однако я так и не узнала, шокирует ли запах Джесса – да даже собирался ли он меня в принципе поцеловать, – потому что в этот момент, крича во всю глотку, неожиданно появилась та сумасшедшая, которая настаивала, что Рыжий Бомонт ее не убивал.

Клянусь, я подпрыгнула почти на полметра. Она была последней, кого я ожидала увидеть.

– О боже! – воскликнула я, закрывая уши руками, потому что она верещала будто пожарная сигнализация. – В чем дело?

Женщина сняла капюшон серой толстовки, и в лунном свете я увидела слезы, оставляющие мокрые дорожки на ее худых бледных щеках. Не верилось, что я приняла ее за миссис Фиске. Эта женщина была гораздо моложе и в тысячу раз симпатичнее.

– Ты ему не сказала, – прорыдала она между всхлипами.

Я моргнула.

– Сказала.

– Не сказала!

– Нет же, сказала, правда, сказала. – Несправедливое обвинение меня потрясло. – Я все ему передала пару дней назад. Джесс, скажи ей.

– Она ему передала, – заверил Джесс покойницу.

Вы, наверное, думаете, что один призрак никогда не сомневается в словах другого? Ничего подобного.

– Ты не сказала! – выкрикнула она. – Ты должна ему объяснить. Просто обязана. Это разрывает его изнутри.

– Постойте-ка. Рыжий, о котором вы говорите, – это ведь Рыжий Бомонт? Это он вас убил?

Она так сильно замотала головой, что разметавшиеся волосы шлепнули ее по щекам да так там и остались, приклеившись к орошенной слезами коже.

– Нет. Нет! Я же говорила, что Рыжий этого не делал.

– В смысле, Маркус, – быстро поправилась я. – Я знаю, что Рыжий этого не делал. Просто он винит себя, верно? Вот почему вы хотели, чтобы я с ним поговорила. Убедила, что он ни при чем. Это его брат, Маркус Бомонт, это он вас убил, правильно?

– Нет! – Она посмотрела на меня, как на идиотку, – и я почувствовала себя полной дурой. – Не Рыжий Бомонт. Рыжий. Рыжий! Ты его знаешь.

Я его знаю? Я знаю кого-то по имени Рыжий? Не в этой жизни.

– Послушайте, – начала я. – Мне нужно больше информации. Почему бы нам для начала не представиться? Я Сюзанна Саймон, хорошо? А вы?

Взгляд, которым она меня наградила, разбил бы сердце даже самому равнодушному медиатору.

– Ты знаешь, – сказала она с такой болью во взгляде, что я отвела глаза. – Ты знаешь…

Когда я рискнула снова посмотреть в ее сторону, ее уже и след простыл.

– Э-э-э, – нервно протянула я, глядя на Джесса. – Похоже, я ошиблась Рыжим.