Девять небес Даарии

Глава 8

Тело двигалось с трудом, казалось, что скрипел каждый сустав, словно несмазанная телега. С трудом приняв сидячее положение, я осторожно потянулась — мышцы взвыли, возмущённые долгой неподвижностью.

— О-ох… — я снова потянулась, сделала несколько махов руками, чтобы разогнать кровь и только потом осторожно вылезла из капсулы, — с этим надо заканчивать, — пробормотала я тихонько, медленно двигаясь в сторону ванной и стараясь не делать резких движений.

Статуэтка благополучно осталась лежать в кресле, Семаргл отмалчивался, а у меня сил не было, что-либо говорить, сейчас главное добраться до цели и не свалиться по дороге.

Горячий душ — это такое блаженство, кто бы только знал!

Приведя тело в относительно бодрое состояние, закинувшись бутербродами и ароматным сладким чаем, я расположилась напротив монитора и сначала открыла настройки своего персонажа.

Та почти бесконечная простынь сообщений никуда не делась.

Надо, наконец, убрать всю эту ерунду и оставить оповещение только для основных характеристик и активных навыков. Покончив с этим, я принялась читать, что система прислала мне в этот раз.

Так-так-так…

Опыт, ну тут всё ясно, благодаря Семарглу, я снова получила нехилую такую кучку нераспределённых очков… Огненная магия открылась — вообще зашибись, вот только на кой она мне нужна, непонятно, но пусть будет. “Колдовство” тоже появилось, ну да, проклятие же сняла, вот тебе и пожалуйста, одарили. Что ещё… Какое-то “Изменение сути” добавилось, что это за хрень, непонятно, надо будет залезть на форум и подробно разузнать. Дополнительно добавились “Разрушение” и “Восстановление”, снова увеличились ловкость, скрытность, взлом, мастер тайников и блокирование. В принципе неплохо, пошли дальше… Появились два новых заклинания “Пламя” и “Призрачный нож”.

Теперь игровой журнал… Зачли выполнение одного из квестов, вот это и правда здорово! За это мой низкий поклон системе, сподобилась, так сказать.

Выполнено задание «Ошибка маленького Ауки»

Награды:

+ 200 опыта

+ 100 золото

+ 2 очка в одну из основных характеристик

+ 1 очко навыков

+ Малое заклинание исцеления (восстанавливает 15 ед. здоровья заклинателя в секунду, цена 4 ед. магии в секунду.)

+ Охотничий лук (урон 10, вес 4, стоимость 45)

+ Железная стрела 20 штук (урон 8, вес 0, стоимость 20х1)

Красота, хоть с этим теперь заморачиваться не придётся.

Фью-уу… Да тут ещё одно задание висит. И не просто задание, а продолжение цепочки глобального квеста… Ладно, почитаем, что там нам предстоит?

Вам доступно 2-е задание цепочки «Путь к Бранибору»

«Таинственное нечто».

Вами сорвана печать на вратах, ведущих в неисследованные глубины одного из осколков Первого Неба Даарии. Будьте внимательны и осторожны, неизвестность поджидает вас за каждым углом. По слухам, где-то там, глубоко, находится нечто, что поможет вам соединить два острова в единое целое. Исследуйте подземелье, но опасайтесь стража глубин, оставленного Чёрным змеем, берегитесь хитроумных ловушек и возможных живых существ, обитающих в темноте.

Награда за выполнение задания:

+ 450000 опыта.

+ 500 золотых монет.

+ 150 к магии навсегда.

+ 1 предмет экипировки эпического класса вариативно.

+ 1 очко навыка “Магия огня”

При удачном прохождении подземелья вам будет присвоено звание «Поисковик» 1 уровня.

Задание групповое: минимальное количество участников 2 игрока.

Время выполнения задания не ограничено.

Принять ДА/НЕТ

Ну, раз время не ограничено, то почему бы и нет. Жму ДА.

Так, а тут у нас что?

Оп-па… Предупреждение и штраф!

Срезали тридцать процентов опыта и сняли шесть уровней за нарушение условий задания «Выбор пути» и впредь, если такое снова случится, штраф обещают увеличить… Вот ведь злобные редиски! Надо будет Артёму как следует поюзать тыковку, это уже чересчур.

А вообще, после этого прохождения игры с Семарглом впору класс перса менять, хотя, это, по-моему, невозможно в принципе, вроде бы в правилах игры такого не предусмотрено, но по итогам игровой сессии это решение напрашивается само.

Итак, что я имею на сейчас, после всех штрафов и прочего:

ИМЯ: Инъяра.

РАСА: Человек

КЛАСС: Лучник-Застень-Отай.

УРОВЕНЬ: 44

ОПЫТ: 1 756 597 / 1 844 217

Нераспределённых очков навыков 29.

Характеристики

Очки

Переносимый вес 515 кг.

Одежда

Оружие

Магия

Здоровье

Запас сил

200

232

220

Кожаная броня

(доспехи 36, вес 6, стоимость 125)

Охотничий лук

(урон 18, вес 7, стоимость 75)

Стальная стрела

(урон 10, вес 0, стоимость 2)

Стальной кинжал

(урон 7, вес 2,5, стоимость 27)

Навыки

Очки

Магия

Сумка игрока:

Стрельба

Скрытность

Ловкость

Лесник

Взлом

Мастер тайников

Идентификатор

Одноручное оружие

Блокирование

7

7

8

2

2

2

1

1

2

Магия огня 10 уровень.

Колдовство 12 уровень.

Разрушение 1 уровень.

Восстановление 1 уровень.

Изменение сути 1 уровень.

Изучено заклинаний: 1

Малое заклинание исцеления (восстанавливает 15 ед. здоровья заклинателя в секунду, цена 4 ед. магии в секунду.)

Пламя

(наносит противнику 10 ед уроня в сек. Подожжённые несут дополнительный урон)

Призрачный нож

(Создаёт магический нож на 180 секунд, после чего рассеивается)

домотканая одежда новичка

(доспехи 0, вес 1, стоимость 1)

лапти новичка

(доспехи 0, вес 1, стоимость 1)

Огниво

Трут

Стальной меч+ножны

(урон 12, вес 10, стоимость 68)

Стальной кинжал

(урон 7, вес 2,5, стоимость 27)

Сыромятный щит

(доспехи 21, вес 4, стоимость 25)

Кожаная броня — 2

(доспехи 32, вес 5, стоимость 115)

Охотничий лук (урон 10, вес 4, стоимость 45)

Железная стрела 20 штук (урон 8, вес 0, стоимость 20х1)

Зелья

0

Золото 120

Свитки

0

-

Книги

1

«Легенда огненного пути», вес 1, стоимость: неизвестно

Пища

3

Яблочный пирог

(восстанавливает 5 ед. жизни)

Жареная кроличья лапка

(восстанавливает 5 ед. жизни)

Яблоко

(Восстанавливает 1 ед. запаса сил)

Ну что, в принципе прогресс за два дня отличный. Осталось раскидать нераспределённые очки и всё. Вот только одно смущает, как-то уж очень быстро мне уровни прибавляются, не интересно даже. Семаргл конечно, ещё тот жук, наверняка это он что-то накрутил, потому и опыта столько отсыпали, но дело не в этом. Просто настоящие игроки начинают набирать опыт потихоньку, полегоньку, в основном прокачивая не уровни, а навыки, а у меня получился стремительный взлёт, и с навыками почти полная беда, а завтра наверняка придётся лезть в подземелье, и опять с Семарглом, и что из этого получится, я даже предсказывать не берусь.

Так, очки сейчас быстренько раскидываю и надо будет ещё Артёму позвонить насчёт книги, узнать, кто писал и вообще, может, она всё-таки что-то значит, да и про штраф поинтересоваться, а ещё пусть-ка он мне объяснит, каким образом в моей квартире появился игровой персонаж, это я сейчас о Лешем, который Пётр Власьевич. Вот очень меня интересует этот момент, а то я чуть было реально не свихнулась, на него глядючи.

Я крутнулась на стуле, с удовольствием потягиваясь и крутя головой, мышцы немного ожили и только слегка ныли, больше так долго в капсуле валяться не буду, перерывы жизненно необходимы, иначе здраствуй атрофи-ия-я и добрый доктор Ай-Боли-ит.

Снова уткнувшись в монитор, раскидала, наконец, очки и открыв форум, набрала в поисковике “Изменение сути”. Куча ссылок с темами на запрос меня откровенно порадовали.

Оказалось, что это обыкновенная магия изменения с классическим навыком “каменная плоть”, максимально усиливающий физическую защиту на 60 процентов, божественным навыком “Алмазная плоть” дающим абсолютную защиту от физ. и маг. урона на 10 секунд, магической броней с 50-процентной возможностью поглощения враждебных заклинаний и последнее — это способность трансмутации определённых материалов, само собой, при условии качественной прокачки.

С этим разобралась.

Магия восстановления, это в принципе понятно, лечебные заклинания и магические щиты, так называемые «лунные обереги».

Магия разрушения, тут тоже догадаться не сложно, эта магия усиливает на уровень/10 процентов любые атакующие заклинания других школ магии, и ещё позволяет накладывать на любую поверхность разнообразные руны определённого радиуса действия, при вступлении в который происходит мощный взрыв. С развитием этого навыка появляется способность создавать элементные руны, которые могут заключать в себе элементалей четырёх стихий, сражающихся на стороне заклинателя.

Магия огня — это всяческие огненные заклинания, тут всё просто.

Теперь, колдовство. Эта ветка навыков оказалась очень разветвлённой, перечислю только основные, такие как захват душ, чтобы подзаряжать зачарованное оружие, способность призывать призрачное оружие или питомца, поднятие нежити и многое другое. Очень интересная и сложная ветка навыков получилась, чтобы прокачать её до конца, надо обладать просто фанатичным упорством.

Теперь мне осталось ещё настроить слоты быстрого доступа и всё, можно попробовать поговорить с Семарглом и идти баиньки, а то глаза уже слипаются.

Слотов для быстрого доступа было восемь, все их заполнять слишком рано, хотя, потом и можно будет перетасовать навыки заново, но сейчас только некоторые из появившихся навыков и оружие пойдут туда. Лук, стрелы, кинжал, заклинание лечения и пламя, и это пока всё, призыв призрачного оружия временно трогать не буду, тут ещё разбираться надо.

Ну что, слава богам, на сегодня с игрой покончено, пойду гляну как там Семаргл, а Артёму позвоню завтра.

***

В комнате было тихо и темно. Оказывается, я настолько зачиталась, что не заметила, как наступила ночь — на мерцающем циферблате настенных часов светились стрелки, показывающие половину одиннадцатого.

Взяв в руки статуэтку я неожиданно почувствовала, что что-то изменилось, от неё словно шли волны, даже не знаю как объяснить, ну как будто через мои руки начал проходить очень плотный поток воздуха.

— Семаргл? — осторожно позвала я, отодвинув от себя опасную деревяшку на расстояние вытянутой руки. — Семаргл?!

Он не отвечал и я изрядно струхнула, такого ни разу не было, он всегда отзывался, когда бы я его не звала, а тут тишина. Это что, теперь и в реальности будет твориться всякая бесовщина? Вот только этого мне и не хватало для полноты картины.

— Семаргл!!! — не выдержав, я что есть силы рявкнула и, о чудо, помогло.

— Родич? — его голос был очень тихим, как будто он говорил издалека.

— Да, Семаргл, что происходит?

— Сейчас увидишь…

Неожиданно, фигурка деревянного волка начала оживать и шевелиться у меня в руках, пальцы почувствовали настоящую шерсть и тепло тела животного, глаза у статуэтки задвигались и уставились прямо на меня.

— О-ой, ма-ма… — отбросив её от себя подальше, я нырнула за спинку кресла и продолжала наблюдать оттуда. — Сема-а-аргл, — я готова была зарыдать от безысходности, — что за чё-ё-ёрт! — вот не хочу я, чтобы и в реальности меня преследовала игра, совсем не хочу, — изы-ыди-и! — простонала я, голосом наполовину заполненным рыданиями и всхлипами.

— Родич, ты что творишь?! — ого… Семаргл прорезался… А голос-то, голос, прямо божественный раскат, етить твою колотить и вдоль и наискосок и сверху вниз и чтоб с оттягом. — Прекрати немедленно!

— Не могу-у… хлюп… хлюп… — слёзы и сопли текли без остановки, капец что такое, видно мои нервы решили сдаться без боя и высказать мне всё, что накипело за последнее время.

— Родич! Даша! — недовольство в голосе Семаргла только добавляло мне расстройства, нет чтоб пожалеть меня бедную несчастную, так нет же все рычат и убить норовят, а не убить так покалечить точно, теперь и до реала добрались.

— Сволочи-и-и! — я зарыдала в голос.

— Дашенька? — из голоса волка резко исчезли гневные нотки, — ты плачешь?

— Не-ет, бли-ин, я просто решила оросить слезами кресло, окропить так-сказать, чтобы дольше служи-ило-о… Ик… — да твою ж налево, теперь ещё и икота?!!!

— Даша, — опасливо поинтересовался Семаргл, — что с тобой?

— Что со… Ик… мной?!!! — я рывком встала и шагнула из-за кресла на середину комнаты, — ТЫ!.. Ик… Со мной… Ик… случился ТЫ!!!.. Ик… Вот что!.. Ик… Как только я нашла… Ик… твой аватар, моя жизнь… Ик… превратилась в страшный аттракцион.

Закрыв лицо ладонями, я продолжала икать и всхлипывать, медленно покачиваясь из стороны в сторону.

— Может быть тебе просто надо отдохнуть? — проявил он участие, похоже до него не доходило, насколько тяжело мне дались настолько крутые перемены в моём тихом и неторопливом существовании.

— От… Ик… дох… Ик… нуть… н-на-до… — согласилась я, — ус-покоить-ся…

Глубоко вздохнув, я постаралась как можно на дольше задержать дыхание, говорят, от икоты хорошо помогает, затем резко выдохнула и замерла. Вроде прошло… Я сделала несколько осторожных вдохов и выдохов, стараясь всхлипывать как можно меньше, а заодно каким-то образом остановить текущие из глаз слёзы.

— Я п-пос-плю… — неловко пролепетала я, не зная куда деть глаза от стыда, разнюнилась как малолетняя курсистка, самой противно. До чего дошло, истерики деревянной кукле закатываю. Великое достижение, так твою растак, вам присвоено звание «Великий плакальщик» божественного ранга, тьфу, дурдом какой-то.

— Конечно, — мне показалось, что Семаргл по-доброму улыбнулся. — Выспись хорошенько, а завтра поговорим, да?

— Д-да… Л-ладно… — Я плюхнулась на диван и закрыла глаза, вот бы не видеть больше никого, ни Виртдаарцев, ни игру, ни… А вот и фигушки, с Семарглом я расставаться не хотела, ни за что!

Последний раз хлюпнув носом, я провалилась в глубокий сон, как в яму, и слава богам, мне не снилось ничего, совсем.

***

Утро меня встретило дикой головной болью, видимо вчерашняя нервотрёпка не прошла-таки даром. Глаза открывать не хотелось, точнее смотреть в глаза Семаргла не хотелось, и разговаривать о вчерашнем выплеске эмоций тоже желания никакого не было. Желания нет, а необходимость есть, заглотив таблетку незабвенного кеторола, я поплелась завтракать.

Вяло поковыряв яичницу с помидорами и сыром, я отложила вилку в сторону и горестно вздохнула, вот ведь, прорвало меня вчера не ко времени. Нет чтоб как все люди, просто тихо-мирно поплакать в подушку, снять стресс, так сказать, ан нет — у меня всё как всегда, если уж плакать так с эпическим размахом и незабываемым пафосом. И что теперь обо мне Семаргл подумает? Подумает, что связался с психованной истеричкой, и в целом он будет прав, но только мне от этого не легче.

Издав ещё один горестный вздох, я нехотя двинулась в комнату, лучше поговорить сразу и расставить все точки над «и», чем оттягивать неизбежное, занимаясь душевным мазохизмом.

Увидев спокойно лежащую статуэтку, я поняла, что панически боюсь к ней прикасаться, вот просто рука не поднимается её взять и всё, и что теперь делать?

— Даша?

Неожиданный зазвучавший голос заставил меня вздрогнуть. Опять? Вчерашнее светопреставление ещё не закончилось? О-о… Так теперь он может говорить без физического контакта что ли? И айфон не нужен?

— А? — вот единственное, на что меня хватило.

— Выспалась? Всё нормально? — попытался прояснить ситуацию Семаргл.

— Не бери в голову, психанула, с кем не бывает, — потупилась я, чувствуя себя крайне неловко, — но ты тоже хорош, это что ещё за фокусы с волком?

— Как бы тебе объяснить, чтобы ты поняла… — он задумался.

— Уж как есть, так и говори, не совсем же я дура, разберусь.

— Понимаешь, сейчас вашей виртуальной игрой управляют искины, разработанные по технологиям, намного превышающим ваш технический уровень и уровень развития цивилизации в целом. Для них понятие материально-нематериально не играет никакой роли. Для них важно лишь существование определённого объекта на любом плане бытия, то есть если ваши программисты создали в игре НПС, то для искинов он живой. То есть любая энергетическая матрица, не важно кем созданная, может быть помещена ими в биологический носитель, существующий в любом из четырёх миров, и для них не важно Явь это, Правь, Навь или Виртуал, понимаешь? Для них эти миры равноценны, как и существа обитающие в них. Так понятно?

— Но почему? Так не должно быть! — возмутилась я, — это же чёрт знает что, получается.

— Это так, но так как сейчас было не всегда, это всё началось с того, что аватар Велеса оказался в игре и напрямую смог взаимодействовать с ИИ. Он был первым, кто смог сделать такое, вот только сил на полноценное управление у него не хватило.

Я думала, что ожившая статуэтка стала для меня потрясением, а оказалось, что то были только цветочки. То, что я узнала сейчас, оказалось намного реальнее и страшнее. Что может быть хуже, чем грядущий апокалипсис, устроенный шаловливыми ручками любопытных недотёп, мнящих себя всезнайками. Теперь я чётко понимала, что если бы Семаргл не заблокировал доступ к ИИ, то возможно уже сейчас искины перехватили бы управление энергетическими мощностями нашего мира, а они легко могли бы это сделать, я же сама видела, как просто оказалось аватару управлять моим айфоном. И чем бы всё это закончилось? Да ничем хорошим, однозначно!

После недолгого ошеломлённого молчания, я разродилась внезапной догадкой, которая, казалось, возникла мгновенно и теперь полыхала в моём изнасилованном мозгу словно красный сигнал светофора.

— И тогда появился аватар Матерь-Сва и шизанутый спелеолог, так? — меня буквально потряхивало от обрушившихся открытий.

— Да, после того, как энергия Матерь-Сва появилась в игре, ИИ начали развиваться намного быстрее, чем прописывали ваши специалисты, — спокойно подтвердил Семаргл, и мне стало ещё страшнее, хотя куда уж больше.

— А-а-а… Так тот бешеный всплеск энергопотребления связан именно с этим? — я вспомнила панику Артёма и Петра Ильича, так вот в чём там было дело.

— А потом в игре появился я, третий аватар с неповреждённой матрицей и кровным родичем в помощниках. Теперь представляешь, что случилось с искинами?

— Приблизительно… То есть, ты их заблокировал поэтому? Чтобы они не пошли в разнос?

Как только я представила картинку, нарисованную Семарглом, так мне резко поплохело. Играть с потоками энергии, которыми ты не умеешь управлять, это похоже на тот самый беспредел, который устроили в Даарии ученики Годимира Рода.

— Отчасти и поэтому тоже, но в основном, чтобы мне не мешали улучшать матрицу аватара, что я и сделал сегодня, благодаря тебе.

— То есть, если бы ты не вмешался, то… — моё горло перехватил спазм, как только я представила последствия неумелых действий виртдаарцев.

— Именно. От вашей цивилизации ничего бы не осталось. — Он печально вздохнул, — вы полезли туда, куда лезть не следовало, и не подумали о последствиях.

— И что теперь? — я в бешеном темпе пыталась осмыслить полученные новости.

— Теперь, — Семаргл усмехнулся. — Ты будешь звонить Артёму, мне надо с ним поговорить.

Тяжело вздохнув, я пристально уставилась на Семаргла, понятное дело, гадать о том, что он задумал нечего и пытаться, но может, хотя бы, в первом приближении получится. Набирая номер Артёма, я бесконечно прокручивала в голове всё, что рассказал мне Семаргл. Как же хорошо я жила до всего этого! Вот не любила я быть приключенцем, от всей души не любила, и на тебе…

— Дарья? — в телефоне послышался донельзя удивлённый голос виртдаарского гуру. — Чем обязан?

— Добрый день, Артём! — я замялась, не зная с чего начать и замолчала. Сто раз я прокручивала в голове этот разговор, а когда дошло до дела, на меня вдруг напал ступор.

— Так что вы хотели? — поторопил он меня, когда молчание стало затягиваться.

— Э-э-э… Семаргл хочет с вами поговорить, — моя рука с силой сжала айфон, — и я тоже…

Теперь на той стороне замолчали.

— Артём, — я с недоумением посмотрела на экран, нет, вызов не сброшен, — вы слышите меня?

— Да, — наконец, ответил он, — оба раза «да».

Я облегчённо выдохнула. Оказывается, я сама не заметила, как задержала дыхание в ожидании ответа.

— Только, если можно, побыстрее, лучше всего сегодня.

— Хорошо, — коротко ответил он, — вы к нам подъедете или я сам к вам наведаюсь?

— Лучше вы ко мне, так будет проще.

— Буду.

Уф… И чего я так нервничала, спрашивается? Да кто его знает, у меня последнее время всё с ног на голову встало, не знаешь чего ждать в следующую секунду, вот и дёргаюсь по любому поводу.

***

Раздавшийся звонок в дверь оторвал меня от наиважнейшего занятия — приготовления еды — гостя надо было встретить как полагается, а у меня в холодильнике далеко не супермаркет. Пришлось готовить из того что есть, хотя солянка получилась диво как хороша, благо несколько почти засохших обрезков разных сортов колбасы обнаружились в морозилке. Нарезала батон и засунула куски в тостер, быстренько пожарила глазунью с чесноком и паприкой, на подсушенные ломтики батона плеснула майонеза, сверху кинула куски глазуньи и припечатала всё это зеленью, заправленной соусом из растительного масла со специями и тёртыми оливками. Вполне прилично получилось, кстати. На стол бухнула кувшин с обычным компотом из сухофруктов и поставила тарелки. Всё, вроде бы готово.

Распахнув входную дверь, я приветливо улыбнулась стоящему на площадке Артёму и жестом пригласила его проходить внутрь, а сама направилась обратно на кухню.

— Солянка, тосты, кофе, чай, компот, печенье? — перечислила я список имеющейся в доме еды на данный момент.

Плюхнувшись за стол и жадно втянув носом одуряющие запахи, Артём поёрзал немного и сделал выбор.

— Солянку, — он в предвкушении потёр руки и облизнулся, — горячую с перчиком и горчицей.

— Горчицы нет, кончилась, — я сожалеюще развела руками, — а перец вот, чёрный.

— Умг… — Артём звучно сглотнул и быстро запустил ложку в налитую в тарелке солянку, — Ховофо, то фак… Фпафибо, — сквозь жующие челюсти донеслось до меня.

— На здоровье, — я аккуратно надкусила тост и глотнула компот из чашки. — Скажите, Артём… — начала я.

— Даша, а давай на «ты» — вдруг предложил он, — вот компотику на брудершафт дёрнем, а?

Я удивилась и задумалась, потом бесшабашно тряхнула головой.

— А, давай! — плеснула в чашку остывший компот и взяла её в руку, — будем!

— Будем! — Артём отсалютовал мне и сцепившись руками мы выпили.

Покончив с солянкой, Артём вытер салфеткой губы и сцапав бутерброд, откусил порядочный кусок.

— Артём, а у тебя перс в игре есть? — наливая воду в чайник и одновременно включая плиту, спросила я.

— Нет… — слишком быстро прозвучало это «нет», слишком…

— И кто ты? — обернувшись, я взглянула ему в глаза.

— Нет у меня перса, — недовольно буркнул он, буравя взглядом стол.

Не хочет говорить, ну и ладно. Многие игроки в реале стараются не афишировать своих персонажей, особенно, если те далеко не рядовые персоны входящие в игру для того лишь чтобы избавиться от скуки и погонять монстров.

— Ну, нет, так нет, — я примирительно выставила на стол вазочку с печеньем. — Чаю, кофе?

— Лучше кофе, и я почти уверен, что знаю, о чём ты хочешь поговорить, — Артём облегчённо опёрся плечом о стену, с интересом рассматривая кухню. Ну да, в прошлый раз он тут был пробегом, а сегодня не до этого ему было.

— Не только я, но и Семаргл, — я тоже уселась за стол, неторопливо размешивая в чашке сахар.

— Статуэтка Велеса, так? — он невесело улыбнулся, — с неё всё началось.

— Ага… Только подожди минутку, я Семаргла принесу. — Я молнией метнулась в комнату и схватив волка тут же вернулась обратно, положив его на стол между нами.

— Наверное мне надо начать всё с самого начала, — Артём поставил локти на стол, подперев подбородок сцепленными в замок ладонями.

— Уверен? — мне было немного тревожно. — А как же секретность, здесь же, — я обвела взглядом кухню, — наверняка камеры понатыканы?

— Ты же подписала соглашение о неразглашении, — он равнодушно пожал плечами.

— Правда, — я мысленно дала себе пинка, совсем про это забыла, — вот только я не помню какой у меня уровень допуска к информации, и могу ли я слышать то, что ты сейчас расскажешь?

— Можешь, — Артём снова дёрнул плечами, — мне дано добро на все действия, которые я посчитаю нужными в данной ситуации, — он решительно хлопнул ладонями по столешнице, — вот так!

— Козырно! — вырвалось у меня помимо воли. Откуда только слово такое взялось, из каких глубин мозга выплыло? А-а по фиг, главное то, что я сейчас услышу. Может пойму в чём собака порылась и какие-то намёки или подсказки услышу, где искать книгу-Легенду, а то степей в нашей стране много, на всю жизнь хватит и ещё останется.

Артём с удивлением глянул на меня, но ничего не сказал, только несколько обескураженно мотнул головой.

— Компания ВиртДаар была изначально создана одним человеком, — начал он немного неуверенно.

— Волосов Яков, — нетерпеливо перебила я, — я знаю, в интернете это есть.

— Да, Волосов, — он запнулся на секунду, но тут же продолжил. — В то время как раз обнаружили пещеру, где нашли ИИ.

— Нашли ИИ? Ваши же говорили, что ИИ созданы на основе древних технологий? — оторопело возразила я.

— Говорили, — порозовел он, — что приказано было, то и говорили, но суть не в этом. Неожиданно оказалось, что Волосов великий интриган и ещё более великий организатор. Он сумел воспользоваться моментом и искины оказались в его распоряжении, — он протестующе поднял руку, — только не спрашивай, как он это сделал — я не знаю. Изначально ИИ были помещены в сон, сродни стазису, и когда их привезли сюда, к нам, то пришлось здорово повозиться, подключить несколько профильных исследовательских институтов, даже некоторые законы физики пересмотреть, чтобы мы смогли хотя бы привести их в рабочее состояние, — он замолк и болезненно сморщившись потёр лоб ладонью.

— И, когда вы смогли их включить, то, недолго думая, даже не озаботившись последствиями, создали игру, — только что, Артём и компания сильно упали в моих глазах, настолько, что даже немного жаль их стало.

— Ну да, создали, и даже запустили, — он сокрушённо вздохнул. — Мы долго не могли решить, как лучше использовать ИИ, вычислительные мощности огромные, но они не тестировались и использовать их в промышленности или военной сфере мы не решились. А игра, ну что игра, она не влияет ни на что, и если бы вдруг сервера накрылись, экономика не пострадала бы. Это мы так думали… а потом, как только ИИ вышли на расчётную мощность случилось что-то, — он встал и отошёл к окну, — обидно то, что мы до сих пор не знаем, что именно тогда произошло, — обернувшись, он посмотрел на нас с каким-то странным выражением в глазах, — точнее, что произошло мы предполагаем, но вот только как это было сделано, мы до сих пор выяснить не смогли.

— Статуэтка! — заявила я.

— Статуэтка… — снова огорчённо вздохнул Артём.

— Семаргл, а ты чего молчишь? — обратилась я к волку.

Аватар слегка пыхнул синеватым пламенем увеличился в размерах и вдруг превратился в настоящего миниатюрного, размером сантиметров пятьдесят-шестьдесят, пылающего зверя, с самодовольным выражением на морде усевшегося посередине стола, и с превосходством глядящего на нас.

— Э-это как? — отпавшая челюсть и вытаращенные глаза Артёма, немного примирили меня с происходящей последние дни чертовщиной.

— Понятно, — я смотрела то на Семаргла, то на айтишника, и потирая лоб ладонью, старалась максимально быстро справиться с вновь подступающим приступом паники, — про Лешего спрашивать бесполезно.

— Про какого Лешего? — Артём нервно дёрнулся в мою сторону.

— Про Петра Власьевича, вестимо, он тут давеча у меня гостил, — желчь в моём голосе произвела должное впечатление на обоих.

Семаргл с тревогой всмотрелся в моё лицо, вполне справедливо опасаясь повторения вчерашнего, а глаза Артёма увеличились вдвое, хотя казалось, что больше вроде бы некуда.

— Гостил? Что значит, гостил? — Артём всё никак не мог прийти в себя, суматошно крутя головой и переводя оторопевший взгляд с меня на Семаргла.

— То и значит, материализовался он… прямо у меня в квартире, — пояснила я с нервным смешком, из последних сил стараясь не сорваться в истерику.

Открыв рот, и застыв на месте, Артём стал напоминать статую, вырезанную в мраморе, такой же неподвижный и бледный, вот только крупные капли пота, выступившие на лбу, портили всю картину.

— Я, пожалуй, сяду, — промямлил он, судорожно проведя одной рукой по лицу, а другой в это время нащупывая табуретку и снова плюхаясь на неё. Обессилено закрыв глаза он замер.

Несколько минут на моей кухне царила мёртвая тишина, потом Артём очнулся и с горящим глазами исследователя-фанатика быстро протянул руку к волку, попытавшись дотронуться до него. Голубоватая дуга электрического разряда вспыхнула и быстро погасла, заставив его заорать от неожиданности. Схватив за руку, я споро подтащила его к раковине и, открутив кран на полную, пустила холодную воду, сунув под струю его обожжённые пальцы.

— Хрена се! Хрена се! Хрена се! Вот я законнектился, а? Это что за геймдев[5] такой? Как его дебажить[6]? — бормотал он, пока лилась вода.

Хорошо его шарахнуло, если он до сих пор вроде как не в себе. Бормочет что-то непонятное.

Схватив кухонное полотенце, я сунула его в руки Артёма, дождалась пока он вытрет обожжённые пальцы, потом выхватила из холодильника сырую картофелину, разрезала её пополам и приложила срезом к обожжённой коже.

— Держи несколько минут, чтобы пузыри не образовались.

Окончательно обалдевший от всего произошедшего айтишник практически не сопротивлялся и дал себя усадить на прежнее место. Не менее обалдевшая я, схватила чашку с компотом, сделала несколько мелких глотков, успокаивая нервы и плюхнулась на соседнюю табуретку… а с интересом наблюдавший за нами Семаргл почему-то весело скалился, свесив из пасти язык набок.

Мы сидели молча и пялились на волка, который был чем-то чрезвычайно доволен.

— Семаргл, может объяснишь? — я пододвинула табуретку поближе к столу.

— Да… И зачем вы меня обожгли? Это было так необходимо? — выпалил Артём, продолжая прижимать картофелину к пальцам.

— Потом, — зверь встал на лапы и запрыгнул мне на колени, — сначала про Велеса.

Не ожидая такой подлянки от волка, я сидела, стараясь даже не шевелиться лишний раз, хотя ощущался он мной как настоящий живой зверёныш, тёплый и мохнатый. Хотелось провести рукой по пылающей шерсти и ласково потрепать за ухом, но покосившись на Артёма, я всё-таки не рискнула. Получать ожог как-то не очень тянуло.

— А… Да-да… — Артём с трудом собрался с мыслями. — Так вот, мы не знаем, куда делся аватар Велеса, просто не знаем. Служба безопасности проверила всех, кто хоть как-то с ней соприкасался, результат ноль. Записи с видеокамер разобрали на пиксели, но они тоже ничего не дали. Просто на одном кадре аватар лежит на поверхности, а на следующем его уже нет.

Семаргл многозначительно хмыкнул, и вальяжно потянувшись снова запрыгнул на стол и уселся прямо напротив мужчины.

Артём с тщательно скрываемой надеждой уставился на него.

— Мне кажется, или для вас это загадкой не является? — полуутверждающе полувопросительно сказал он.

— Я ведь уже сказал, потом, — Семаргл не дал ему сменить тему, — рассказывайте, что было дальше.

— Дальше… — дальше вы практически всё знаете, — и про Матерь-Сва и про сбой в электропитании, и про проведённое нами историческое расследование.

— Кто написал Легенду Огненного Пути для игры? — вмешалась я, чувствуя вновь нарастающее напряжение.

— А? — Артём с трудом переключился на меня, настолько его интересовал изменившийся Семаргл.

— Книгу! Кто! Написал! — как же мне надоели эти их тайны.

— А-а… — он нетерпеливо отмахнулся от меня, — Волосов, конечно.

— Почему, конечно? — оторопела я.

— А кто? — Артём недоумённо сдвинул брови. — Всё, что связано со статуэтками писал он сам, никому не доверял, говорил, что мы только запорем всё дело, и потом придётся переделывать.

— Информацию ему вы предоставляли, или он сам откуда-то её добывал? — спросил Семаргл, и его глаза заинтересованно загорелись.

Вздрогнув и быстро отодвинувшись от нас подальше, Артём сделал большой глоток уже остывшего кофе и недовольно сморщился.

— Я не знаю, мне приносили уже готовые тексты, которые мои ребята оцифровывали и вводили в игру.

Я была разочарована. Артём на самом деле знал очень мало. Точнее он знал то же, что и мы, за очень небольшим исключением, а вот кто наверняка знал больше, так это Волосов, только меня берут большие сомнения, что он поделится с нами информацией, скорее уж постарается из нас вытянуть побольше сведений. Мне почему-то очень не хотелось иметь с ним дела, такое ощущение, что при необходимости он любого продаст и не один раз, если ему это будет выгодно.

— А с острогом что? — я решила прояснить для себя все смущающие меня моменты.

— А что с ним? — пробурчал Артём недовольно.

— Артём, ну не надо вот этого вот, если не хочешь говорить, то так и скажи, — я тоже начала немного раздражаться, ну что за детский сад, в самом деле!

— Да ничего там особенного, обычный игровой момент, — отмахнулся он, снова пристально вглядываясь в ожившего волка.

— Это теперь так называется, да? Тогда почему только четыре игрока за всё время смогли выйти из острога?

— Потому что острог — это легендарный уровень сложности, который мы сначала предлагаем всем новичкам.

— Да? И как об этом можно было догадаться? — я аж задохнулась от возмущения.

— Никак. В том и фишка! Если прошёл, то молодец, красава! Если нет, милости просим в общую локу и бегай там на упрощёнке, — он стянул с тарелки очередной тост и с удовольствием начал жевать, — а можно ещё кофе сварить?

— Во нахал! — бурчала я себе под нос, пока ставила турку на плиту, — нет, какой нахал! — Это ж надо додуматься, засунуть новичков в легендарный уровень и ничего об этом не сказать. И кто он после этого?

Всучив ему свежий кофе и недовольно побуравив взглядом, я снова принялась его теребить и выуживать хоть какие-то данные.

— Хорошо… на упрощёнке, а потом что? Так всю игру и пробегать? — я прищурилась, — если бы всё так было на самом деле, то у вас все игроки давно бы уже разбежались, значит есть что-то ещё.

— Конечно, есть, — фыркнул Артём, — уровень сложности можно поменять на 25, 50, 75 и 100 уровнях.

— Вот как? Интересно, — побарабанила я пальцами по столу, — это в сторону усложнения, или обратно тоже можно?

Хитрющая довольная улыбка, поселившаяся на лице айтишника, сказала мне сразу и обо всём.

— Значит только в сторону усложнения, — подставив кулачок, я оперлась на него подбородком и загрустила, — и видимо, уровень сложности меняется навсегда, я угадала?

Артём молча кивнул, неспешно попивая кофе и бросая откровенно восхищённые взгляды на Семаргла.

— А сокровищница? Как мы умудрились открыть дополнительные врата, если квестом такого не предусмотрено?

Артём смутился.

— Что? Я спросила что-то не то? — потянувшись за туркой, я подлила ему кофе и пододвинула тарелку с оставшимися бутербродами.

— Да нет, — мне ответил Семаргл, — просто он об этом ничего не знает.

— Почему не знает? — не въехала я.

— Потому что они этого не делали, в тело программы этот вариант прописан не ими. — Семаргл с Артёмом продолжали играть в гляделки.

— А кем? — вот что Семаргл тянет, чего хочет этим добиться? Ведь не просто же так он выдаёт информацию по капле, это наверняка ещё один его долгоиграющий план, я сердито сдвинула брови.

— Вам пока рано об этом знать.

Вот же зар-раза, опять заюлил, опять слова нам на уши наматывает, волчара деревянный.

— Семаргл, — разговор ни о чём мне надоел хуже горькой редьки, и я не собиралась больше сдерживаться, — или ты сейчас отвечаешь нам с Артёмом на вопросы, или я больше в игру ни ногой, — и увидев расширившиеся от удивления глаза волка, добавила. — Честное слово, зуб даю!

— Зу-уб? — он смешливо зафыркал. — А какой, коренной или клыком пожертвуешь?

— Я сейчас тобой пожертвую, — окончательно разозлилась я, — доведёшь, ей богу.

— Ладно, — фыркнув напоследок, он резко посерьёзнел, — это закладка, скорее всего оставленная для кого-то из нас.

— Из нас? — я постучала его по лбу пальцем. — Ты в своём уме? Ты что действительно так думаешь?

— Не из вас, а из нас, аватаров, — отворачивая голову в сторону, уточнил он.

— Из вас… — Артём перестал жевать и тоже застучал по столу пальцами. — Кто это сделал снова спрашивать не стоит?

— Почему я отвечу, вот только ответ вам не понравится… совсем… — Семаргл оставался предельно серьёзным и сосредоточенным.

— И кто он или они? — вытянувшись в струну, Артём напряжённо ждал.

— Искины. — прозвучал неожиданный и лаконичный ответ.

— Ых-х… Кха…

Участливо постучав закашливавшегося программиста по спине, я снова сунула ему в руки чашку с кофе. Если пить его такими темпами, как делает Артём, то поджелудочная отвалится и даже крякнуть напоследок не успеет.

— Поясни, — немедленно потребовала я, тоже изрядно удивлённая и, чего уж там, немало напуганная его словами.

— Когда мы создавали ИИ, то в их базовый код был заложен скрипт, который запускался, как только искины обнаруживали любой из наших аватаров, и соответственно они тут же материализовывали все энергетические закладки, предназначенные для восстановления нашей целостности. Аватар должен быть очень мощным артефактом, для того чтобы пробиться в Колыбель, иначе получится как с Матерь-Сва и Велесом, а искажённая неполная энергия не способна поднять из стазиса никого. Она способна лишь немного активировать нашу матрицу, для того чтобы найти недостающие ипостаси.

— Целостности? Ипостаси? — до меня кажется стало доходить. — То есть должно быть восстановление вашей энергетической составляющей?

— Да, и не только… — Семаргл кивнул. — Для активации искины воспользовались тем, что в данный момент было для них доступно — ваша энергосистема и ваша игра.

— А Матерь-Сва и Велес…? — я честно пыталась разобраться во всём этом.

— А они не восстановились полностью, потому и не смогли пробудиться, — он благодушно шлёпнул лапой по столу, — и чем дольше они не найдут свои ипостаси, тем для нас лучше.

— Но они же в игре, — Артём в шоке схватился за голову. — Это же п….ц! Полный п….ц!

— Согласна, — повесив нос, подтвердила я. — Это он, полный и окончательный. А если ещё их аватары сбоят, как было в самом начале с Семарглом, то я не завидую людям с ними связанным.

— И главное, — продолжал сокрушаться Артём, — мы полностью беспомощны, как новорождённые младенцы, но те хоть агукать могут, а мы и этого сделать не в состоянии.

— Слушай, Семаргл, если ещё два аватара в игре, то чем это нам грозит?

— Пока мы с ними не встретились, то практически ничем, правда вот насчёт Чёрного Змея я немного сомневаюсь, он очень похож на ипостась Велеса.

— А что, точно определить ты не можешь?

— А как? Для того, чтобы понять чем он является, мне его увидеть надо сначала, причём вблизи, а это, как ты сама понимаешь, чревато для тебя особыми последствиями.

— Особыми?

— Ну да, ты же мой родич, а значит, ты способна уничтожить чужие ипостаси, а в последствии и аватары тоже. И как ты думаешь, что с тобой будет, если на тебя наткнётся кто-то из этих двоих, и не важно где, в игре или здесь, в реальности?

Я сидела как мешком пыльным прихлопнутая, вот новость так новость. Из всех новостей новость! Блин, и бежать некуда, да и не хочу я прятаться, если кому-то действительно будет надо, то найдут везде, как ни скрывайся.

— А помнишь, — я повернулась к Артёму, — ты предлагал отключить всё к чертям?

— Невозможно, — понимающе посмотрев на программиста, заявил почему-то Семаргл, а не Артём, который только угрюмо кивнул головой, подтверждая слова аватара.

— Да почему? — чуть ли не взвыла я, совершенно не понимая, что сейчас происходит, и почему один отвечает так, словно знает наверняка, а второй готовится ритуально самоубиться, громко бухаясь лбом об столешницу.

— Потому что искины не дадут, у них есть резервное питание, сразу они не отключатся, и соответственно, моментально поймут, что с ними хотят сделать. Они любым способом постараются предотвратить это, и в таком случае ядро игры пострадает, а вполне возможно, что просто будет уничтожено. — Семаргл тяжело вздохнул, — так?

— Умгум… — прозвучало почти безнадёжно. Артёму последнее время изрядно досталось, но он прекрасно знал во что ввязывался, так что знали глазки, что руки брали.

— Мало того, игроки, которые в тот момент будут находиться в капсулах рискуют остаться без мозга, он просто запечётся, как в микроволновке, до хрустящей корочки, — снова порадовал Семаргл.

— Умм… — снова тоскливо согласился Артём, даже не пытаясь оторвать голову от стола.

— Вы не смогли обойти мою блокировку, это ясно, но… — Волк с убийственным выражением посмотрел на Артёма, — что-то же вы сделали? Вопрос — что? — он нетерпеливо рыкнул и неожиданный электрический разряд снова хлестнул по Артёму.

— Ай! — тот подскочил на табуретке и трясущимися руками начал суматошно приглаживать вставшие дыбом волосы.

— Семаргл, ты что творишь!? — кровь бросилась мне в лицо и я возмущённо засопела. — Моя кухня это тебе не пыточная камера, а мои гости не подопытные кролики. Хватит! Прекрати!

— Мы, — Артём медленно восстанавливал дыхание, с опаской поглядывая на злого волка, — ничего! Ничего мы не сделали, не смогли! Там такой блок стоит, его взламывать замучишься.

Сияние волка слегка притухло.

— Тогда я не понимаю, — резко успокоившись, он пожал плечами. — К чему такая паника?

— А пакет обновлений, а новый ивент, который мы обязаны запустить? Если не сможем, то убытки будут такие, что Волосов меня сожрёт без масла и перца.

— Пф-ф… — пренебрежительно оттопырил губу Семаргл, — мы восстановим первое небо, тогда и получите свой ивент, или что там у вас.

— Это само собой, но игроки должны на первое небо как-то попасть, и это было в последнем пакете обновлений, а теперь всё… накрылось оно! Если игрой управляют ваши искины, они вряд ли дадут нам вмешиваться и что-то добавлять, — Артём снова с надеждой взглянул на аватара, — если только вы не поможете, — последние слова он проговорил очень тихо, почти шёпотом и слегка поёжился.

Семаргл задумался. Надолго.

Да-а… Наворотили такого, что слов нет, мне впору было присоединяться к Артёму в его ритмичном прошибании лбом моего стола.

— Ты… Так… Нет, не так… Блин… Вот же… — у меня никак не получалось связно сформулировать то, что я хотела сказать. Прямо жаждала высказать в лицо, сотворившим всё это безумие деятелям. — Семаргл!

— Аюшки, — многообещающе прорычал очнувшийся от думательной спячки волк.

— Что «аюшки», что значит «аюшки»? — возмутилась я, чувствуя, что меня начало неслабо потряхивать. — Надо срочно ехать, исправлять… надо же…

— Поедем, поправим, спасём, приведём и отведём. — Семаргл саркастически оскалился. — Что-то ещё желаете, родич?

— Фу… Ироническая декламация — это не твоё, — передёрнув плечами, поморщилась я, ощущение такое, словно мне холодную лягушку за шиворот кинули. Умеет Семаргл, когда хочет, конечно, моментально переключаться, и кажется, что вроде бы ничего страшного не произошло, всё в порядке вещей и вообще всё тип-топ. Я встала и начала несколько нервно убирать посуду со стола — надо хоть немного успокоиться. — Так что делать будем? Надо же что-то предпринять, ведь это же мы виноваты, что игра на блок встала, — я вытерла стол, и повернулась к Артёму, — ты согласен?

Он непонятно пожал плечами и, снова покосившись на Семаргла, решил, что лучше благоразумно промолчать.

— Игра на блок не встала, — поправил меня Семаргл, — сервера работают, она он-лайн, игроки играют, никто не пострадал.

— Ну да… — я ухмыльнулась, — кроме собственников.

— Пока даже они не пострадали, слишком мало времени прошло, — недовольно рыкнул он, — да и собственники они чисто номинально.

— Но ведь… — я снова попыталась настоять на своём, но с Семарглом это оказалось бесполезно, он даже договорить мне не дал.

— Даша, постарайся не слишком сильно об этом думать, — спрыгнув со стола он величаво прошагал в комнату, и гордо оглянувшись, мотнул хвостом, — поверь мне, всё будет так, как надо.

— Кому надо? Мне? Или вот ему? — я ткнула пальцем в притихшего Артёма.

— Тому… — голос Семаргла прозвучал уже из комнаты, — кому надо, тому и будет.

Н-да… Сам-то он понял, что сказал?

Вот вечно он так, никогда до конца не объяснит, только напустит ещё больше тумана и сматывается.

После его демонстративного ухода я сгребла со стола оставшуюся посуду, отправила её в раковину и включив воду начала мыть. Однообразные и монотонные движения успокаивали и помогали хоть как-то привести мысли в порядок.

Артём продолжал сидеть за столом, напряжённо выпрямившись и уставившись взглядом в одну точку, а потом, словно решившись на что-то вскочил и отправился вслед за Семарглом в комнату.

Оставшись одна, я даже почувствовала некоторое облегчение, словно вернулась назад, в те времена моего спокойствия и относительной безмятежности, когда не происходили события, заставляющие меня чувствовать то полнейшую беспомощность, то страх, то панику, граничащую с безумием. Хорошие были времена, что тут скажешь, я тяжело вздохнула и поставив последнюю вымытую чашку сушиться, отправилась в комнату к этим двоим ненормальным. Что-то слишком тихо там стало, как бы Семаргл опять не учудил чего-нибудь. Артём, конечно, себе на уме парнишка, но живой он нам в разы полезнее будет, да и уголовщины в доме мне не хотелось бы.

Артём сидел на кресле, а рядом с ним, на столе, лежала статуэтка волка, обыкновенная деревянная и ни разу не полыхающая, на которую он смотрел с задумчивым сомнением.

— Артём? — позвала я его.

— Да… — он оторвался от разглядывания фигурки и сконфуженно перевёл взгляд на меня. — Мне померещилось? — он снова опустил глаза на волка. — Правда? — и такая безумная надежда слышалась в его словах, что мне стало вдруг отчаянно стыдно его разочаровывать. Не умею я пока скрывать эмоции, стараюсь, но никак не получается, всё чувства на лице и этого не изменить, хоть тресни.

— Нет, не показалось… — он понуро опустил голову, — а я так надеялся, что просто переработал, а может от специй твоих чего приключилось.

— От паприки или от чеснока, а может я в кофе тебе клофелинчику подмешала, чтоб разбавить скучный разговор прикольными глюками, так что ли? — всю мою жалость как будто корова языком слизнула, вот почему обязательно надо крайнего найти, и почему всегда меня?!

Он как-то нехорошо вздрогнул, словно по всему его телу прошла судорога, и каждая мышца решила в этом поучаствовать.

— Я сошёл с ума, вот в чём дело, — мёртвым голосом, в котором полностью отсутствовали даже намёки на эмоции произнёс он, — просто спятил из-за этой чёртовой работы, — уткнувшись лицом в ладони, он неподвижно замер.

— Вот только рефлексий твоих тут мне не хватало, — я схватила его за плечи и тряханула, что было сил, — ты мужик или собачий хвостик!? А!? А!? Чего сопли распустил, а ну соберись!

Оторвав ладони от лица, Артём попытался разжать мои пальцы, вцепившиеся в его плечи, а я продолжала его трясти и при этом ругалась, как сапожник. Откуда только слова взялись, или это нервное напряжение последних часов таким вот образом из меня выходит? Не знаю и знать не хочу, а чего я хочу, так это нормального адекватного системного администратора и программиста, который бы мне членораздельно объяснил какого чёрта лысого у них в компании творится и почему они ничего не могут с этим сделать, профи недоделанные, мухами засиженные.

— Даш, ты чего?

Я орала уже в голос, выкрикивая весь свой страх, всю свою нервную горячку, и вываливала на него всё новые и новые матерные обороты, от которых его глаза стали напоминать не блюдца, а круглые тарелки немаленького диаметра. А потом, бац, и моя голова мотнулась в сторону. Это чего, он мне пощёчину влепил что ли? Дур-ра-ак! Я набрала воздух в лёгкие, чтобы разразиться очередной ругательной тирадой, но его палец, мотнувшийся из стороны в сторону у меня перед носом, как-то вдруг сразу погасил мой запал. Схватившись за щеку, я молча всмотрелась в лицо сидящего в кресле Артёма.

— Всё? — он робко дотронулся до моей щеки. — Никогда не бил женщин, — стеснительно проговорил он, — очень больно?

— Да нет, — я помотала головой, — скорее неожиданно.

— Я пожалуй пойду, ладно? — он стремительно вскочил на ноги и через секунду его уже в квартире не было. Вот это скорость! Хотя, я на его месте наверное тоже убралась бы подальше, на всякий случай, не каждый мужчина способен спокойно воспринимать женскую истерику, особенно когда она уже набрала обороты и ты вынужден гасить её самым радикальным способом.

— Н-да… — несколько минут я просто сидела и наслаждалась тишиной, вчерашний вечер и сегодняшнее утро похоже довели меня до ручки, а теперь ещё и щека наверняка покраснеет и болеть будет. Приложил Артём меня от души, тоже со страху наверное, не каждый день на тебя внезапная женская истерика сваливается, хотя он тоже накосячил и серьёзно, если судить по нашему разговору.

Я обернулась и устало уставилась на Семаргла.

— Ну что, доволен, р-родич! — последнее слово прозвучало почему-то особенно раскатисто.

— Нет… — Семаргла явно что-то очень сильно беспокоило.

Деревянная фигурка снова деформировалась в живого волка. Наверное никогда к этому не привыкну, так и кажется, что сейчас с воплями примчится машина с мигалками и добрые дяди в белых халатах поселят меня в одну палату с какой-нибудь женщиной-рысью или Асисой-разговаривающей-с-духами, вот веселуха-то начнётся… Бррр… Что-то фантазия не на шутку разыгралась, как бы не накликать чего… нехорошего… Не дай боги, чур меня, чур!

— Что опять не так?

— Что-то тут не то, — заявил он. — Артём чего-то недоговаривает, причём это что-то явно настолько для него важно, что он не поленился приехать к тебе домой, хотя мог бы просто поговорить по телефону.

— Обоснуй? — не поняла я.

— Он с тобой не настолько близко знаком, чтобы срываться в гости по первому звонку.

Хм… Это звучало чертовки логично, надо признать, а то, что мне такое в голову не пришло, так вон, у меня Семаргл есть, ему по статусу положено думать за двоих, бог он или не бог, в самом-то деле.

— Ну да, — согласилась я, — это немного странновато выглядит, но опять же, что в этом такого страшного?

— Не знаю, но очень хотел бы узнать, — подёргав ушами он улёгся на брюхо и вздохнул.

— У тебя похоже паранойя начинается, — фыркнула я, — вокруг одни враги, а мы в окопе?

— Окопе? Что это?

Я обречённо махнула рукой, объяснять сейчас что либо сил у меня не осталось.

Поглядев ещё раз на впавшего в задумчивость Семаргла я перевела взгляд на стоявшую открытой капсулу. Лениво заворочавшаяся вялая мысль о том, что надо бы зайти на форум и посмотреть, как проходят подземелья или пещеры, мелькнула, но никакого дальнейшего развития не получила, слишком уж насыщенной на события оказалась первая половина дня. Да и вопросов у меня к Семарглу и Артёму меньше не стало, наоборот, на один появившийся ответ возникало ещё десять новых вопросов.

Мне же так никто и не объяснил, как в моей квартире материализовался Леший, если никаких искинов тут и в помине нет, вот как? И это не голограмма, это был вполне материальный объект. Как такое может быть? А Артём с Семарглом плавно увели разговор в сторону, и сделали вид, будто ничего не слышали. И как теперь мне к этому относиться, а точнее, что теперь делать с этим? Если один из НеПиСей оказался у меня в гостях, то где гарантия, что это не повторится? И, тем более, где гарантия, что у меня тут вдруг не объявится кто-то не такой мирный, как Пётр Власьевич, а например, Чёрный Змей? Чего мне дальше ждать и чего бояться, кто мне ответит? Опять к Семарглу приставать нет никакого смысла, он в очередной раз мне по ушам поездит и толком ничего не скажет.

Полдня ещё впереди, в игру лезть совершенно не хочется, один только вид капсулы вызывает полное отторжение, на уровне инстинктов. Надеюсь, что это не перерастёт в отвращение, иначе играть мне будет очень тяжело, а это ведь с некоторых пор моя работа, поэтому надо немного отвлечься и может быть попробовать поискать Легенду? И тогда, приоритетной задачей на ближайшие часы является определение местонахождения конкретной степи, хотя бы приблизительно, не во всех же байрачные дубравы растут.

Поиск выдал мне опять огромное количество ссылок.

Среднерусская возвышенность и Окско-Донская равнина это конечно тоже огромные регион, но, по крайней мере, хотя бы не Забайкалье и не Средняя Азия, что уже хорошо. Оказалось, что наиболее благоприятные условия для роста дубрав сложились в черноземье, а если конкретно, то в степной зоне Воронежской области, правда она находится не совсем на востоке, (я, когда ориентировалась по сторонам света, за отправную точку взяла Москву, а не Уральские горы, мне так было проще), а скорее почти на юге чуть-чуть отклоняясь к востоку, но кто его знает, как это было много тысячелетий назад?

Прекрасно, это уже почти прямой указатель на конкретное место, но и здесь их оказалось довольно большое количество. Наверное, придётся объехать их все и на месте посмотреть, что и как, да и Семаргл наверняка что-то почует.

— Семаргл? — я обернулась к волку, — Я, кажется, нашла нашу степь.

— Что? — он встрепенулся.

— Ну, я, кажется, почти нашла степь, где может быть Легенда Огненного Пути.

— И где это? — он вскочил на лапы и оказался у монитора так быстро, что я даже глазом моргнуть не успела. Впившись глазами в экран он недоумённо сдвинул брови. — Это что?

Я пожала плечами.

— Карта, разве не видишь?

— Вот это карта? — он ошарашенно плюхнулся на задницу. — Кхм…

— Что опять тебе не нравится? — я уже стала жалеть, что позвала его так быстро, надо было ещё полазить, посмотреть, почитать, чем славятся местные дубравы и какие особенности есть у каждой из них.

— Странная у вас карта.

— А какой она должна быть по-твоему? — огрызнулась я. — Карта, как карта.

— Ладно, Даш… Хорошая карта, — примирительно отыграл назад Семаргл, — мне бы нынешнее расположение материков посмотреть, это возможно?

— Конечно… — проворчала я. Поиск картинок выдал мне искомое. — На экране появились изготовленные в масштабе глобусы, нарисованные маштабируемые карты и снимки планеты из космоса.

— Угум… Ага… — Семаргл жадно рыскал глазами по листаемым станицам, — Вот оно как… — полностью погрузившись в изучение изменившегося мира, Семаргл ничего не замечал вокруг и только бурчал что-то неразборчивое себе под нос. Прошло совсем немного времени и оторвавшись от монитора он обернулся.

— Так, где ты нашла степь?

— Вот тут… — Я ткнула пальцем в юг России.

— Как называется это место, — он нетерпеливо переступил с лапы на лапу.

— Воронежская область, а точнее её южная часть.

Семаргл жадно впился глазами в эту часть карты.

— А ты разве читать умеешь? — я понимала, что конечно читать он умеет, но наш современный шрифт откуда он знает, интересно?

— Догадайся сама, — он пренебрежительно фыркнул.

— Может хватит уже говорить загадками, сколько можно? — я откинулась на спинку стула, и прикусив губу, старалась не показать досаду, вызванную его словами.

— Да нет тут никакой тайны, ну сама подумай, — он внимательно посмотрел на меня, — мы же общаемся мысленно, и то, что знаешь ты, постепенно становится известным и мне.

— Так просто? — я подалась вперёд. — Значит и писать ты по-русски умеешь?

— Конечно, — он утвердительно кивнул лохматой башкой, — умею.

— То есть, у тебя есть способность перезаписывать информацию напрямую из мозга в мозг? — уточнила я изумлённо.

— Да.

— Только из моего мозга, — я немного замялась, — или из любого?

— Пока только из твоего, — неохотно признался Семаргл, — но когда я соберу все свои ипостаси, я смогу считывать информацию практически с любого биологического носителя.

— Ладно… — я глубоко вздохнула. С каждым разом огнебог открывался мне с новой, неожиданной стороны, я уже практически перестала удивляться его способностям, но вот опасаться с каждым днём стала всё больше. — Так что со степями, мы туда поедем или пока нет?

— Нет, — его ответ был категоричным, — пока я не овладел всеми своими умениями, я не могу подвергать тебя такому риску.

— Да-а? — не поверила я.

Он снова внимательно на меня уставился.

— Да что с тобой? Ты второй день сама не своя.

— Догадайся сам, — я фыркнула, точно скопировав его интонации.

Семаргл некоторое время молча смотрел на меня, словно что-то пытаясь решить для себя, но видимо передумал, потому что, слегка усмехнувшись, снова уставился в монитор.

— Будем считать, что мы квиты, — и он снова уставился в монитор, а потом отпихнув меня придвинул к себе клавиатуру и начал что-то набирать в поисковике, тыкая оттопыренным когтем по клавишам.

Посидев немного в офигевшем состоянии, и решив, что воевать за место перед экраном не буду, я, в оставшееся до вечера время просто отдыхала, приходила в себя, валялась на диване с обычной книжкой, смотрела телевизор — в общем, старалась отвлечься от навалившихся на меня проблем всеми возможными способами.