Девять небес Даарии

Глава 4

Итак, Тартария. Её история насчитывает не так уж много веков по сравнению с остальными славянскими государствами, но письменных источников того периода оказалось очень мало. Существовала Тартария на евразийском континенте начиная со 2 века до нашей эры и заканчивая 4–5 веками уже нашей эры.

Но, собственно, как таковая Тартария нас не интересует, нам интересны события, касающиеся статуэтки Семаргла.

За прошедшие века количество верующих росло, но и количество богов росло тоже. Потомки множились, требуя всё большей и большей подпитки. Свара набирала обороты.

Дрались боги ожесточённо, причём каждый бог высшего пантеона прикрывал своих потомков, гадя остальным. Семаргл, сын Лады и Сварога, сильно мешал потомкам Перуна и Чернобога продвинуться по божественной карьерной лестнице и занять место рядом с прародителем. Он скинул Девану, пра-пра-пра-… какую-то внучку Перуна в Навь и отпустил её последователей на волю.

Да-а… Отжёг он конечно. Разом лишить девушку омолаживающей энергии, это как в наше время разом выбросить всю косметику и парфюмерию в мусор, и приговаривать при этом, старей, дорогая, побыстрее и гнусно ухмыляться.

Кстати, надо уточнить у Семаргла, что на самом деле случилось, а то легенды легендами, а первоисточник всё же надёжнее.

Достав фигурку и сжав её ладонями, я дождалась свечения…

— Что случилось, родич? Ты долго меня не вызывала. — Раздался беспокойный голос у меня в голове.

— Да вот, принесли мне тут кое-что почитать. Интере-есное чтение вышло.

— О чём ты? — В его голосе послышались тревожные нотки.

— Историю мне вашу, в смысле всех богов, принесли… Настоящую…

— А-а… — Ехидно протянул Семаргл, — И кто же это постарался?

— Да есть тут одна компания. — Я криво ухмыльнулась.

— И?

— Что «и»?

— Что тебя интересует?

— Твоя легенда. Что на самом деле между тобой и Деваной произошло? — я затаила дыхание, боясь, что ответа не дождусь и буду послана по всем известному дальнему маршруту.

— Хммм. — задумчиво протянул Семаргл, — А тебе обязательно надо это знать?

— Вообще-то хотелось бы, мне ведь книгу искать. А вдруг зацепка какая-нибудь появится, что-то на что ты просто не обращаешь внимания, считая ерундой.

— Убедительно, — нехотя согласился он. — Ладно, слушай…

Я замерла.

— Заехал я как-то в Тартарию, это страна такая была в то время.

— Знаю…

Моя реплика ему не понравилась.

— Не перебивай, если хочешь дослушать. — Рыкнул он недовольно. — Так вот, по пути мне попалась одна довольно симпатичная долина, в которой я случайно наткнулся на огромный валун белого цвета. Увидел и удивился, откуда здесь алатырский камень взялся? У нас в таких камнях можно было хранить концентрированную энергию. Дотронувшись до него, удивился ещё больше, камень был наполнен, но странно как-то. Это была не чистая энергия, а обыкновенная информация в форме сказки, что-то типа: «Как направо поедешь — богату быть, налево поедешь — женату быть, прямо поедешь — живым не быть».

— Ух ты… — Я снова не удержалась и перебила его, вызвав недовольное сопение.

Вот оно — Алатырь-камень, я чуть было не подпрыгнула от восторга. Вот она подсказка! Я читала о том, что рядом с ним упала Глубинная книга, но что если она и есть Книга Огненного Пути?

А Семаргл, посопев, продолжил.

— Я решил выяснить, в чём тут дело, кто так развлекается, и поехал по той дороге, где «живым не быть». Доехал до каких-то гор и в одном из ущелий напоролся на войско Кащея, а мы с ним ещё с Беломорья врагами были, ну и пожёг я их маленько, хотя так и не понял, чего они забыли в том ущелье. Кащей проорал, что он со мной ещё сочтётся и удрал, а я вернулся к камню и подправил информацию. Теперь вместо «прямо поедешь — живым не быть», там стало так: «Где прошел Семаргл сын Сварожич, там дорога прочищена».

Он прервался на мгновение, а потом задумчиво продолжил.

— Я уже тогда понял, что неспроста камень тут положили. В общем, поехал по дорожке, на которой «богату быть». Через некоторое время уткнулся в пещеру, а в ней силовые линии, идущие крест на крест. Я их сумел деактивировать, защита была примитивная, от дурака. Там оказалась спрятана Звёздная Книга Ясная или её ещё называют Злата Книга Вед. Одна из исторических книг давно потерянных нами. Честно говоря и тут я не понял, зачем было прятать то, что известно всем.

Облом… Алатырь камень уже ничего не прячет, ни глубинной книги, ни книги вед, ни книги огненного пути. Эх… Печаль, тоска… А может в книге вед что-нибудь есть такое, что подскажет мне где искать?

— Семаргл, послушай, а в книге Вед не может быть указания на Книгу Легенды Огненного Пути? Может её поэтому и спрятали?

Аватар задумался.

— Мне как-то не приходило это в голову. Хотя-я… Вполне может быть, что ты права. Вполне…

— И где она?

— Сейчас не знаю, а тогда осталась у Деваны.

— Ладно… — стараясь не расстраиваться раньше времени, я стала слушать продолжение.

— Так вот, забрав книгу, я снова вернулся к камню и пошёл по последней указанной дороге, по той дороге, где «женату быть». — Он хмыкнул, — Подъехал к большому поселению, а из него мне навстречу Девана Перуновна вышагивает. Я в общем-то чего-то в этом роде и ожидал, так что особо не удивился. А вот Девана удивилась и испугалась, потащила меня к себе в терем, начала суетиться, угощать меня и… — Тут в его голосе явно послышалось смущение.

— И что «и»?

— Что-что, чуть было не переспал с ней… — рявкнул он раздражённо, — Дурак я был, всё ещё верил родственникам. Перуновичи не были в ту пору Сварожичам врагами, вот я и расслабился.

Мне стало смешно. Еле сдержавшись, чтобы не захихикать, я мысленно зааплодировала Деване. Хорошо обработала мужика, главное вовремя.

А Семаргл хмуро продолжил.

— Хорошо ещё, что на её кровать не лёг…

— Это ещё почему? — Меня откровенно забавляла вся эта история, в принципе почти всё в ней совпадало с легендой об огнебоге Семаргле, ну за исключением нескольких мелких деталей.

— Потому, — буркнул он, — портал это был.

— А как ты понял?

— А чего там понимать-то, излучение шло оттуда. Заэкранировали кроватку отвратительно, вот и подставились.

— И что ты сделал? — Я уже в голос хихикала, представляя эту картину маслом.

Семаргл возмущённо засопел.

— Разозлился… — Статуэтка полыхнула пламенем, видимо и сейчас ему не очень хотелось вспоминать об этом. — Схватил Девану в охапку и отправил в портал. Оказалось, что это был тайный проход в чертоги Чернобожичей.

Вот тут я заржала в полный голос.

— И что дальше было? — вытерев выступившие от смеха на глазах слёзы, я с нетерпением ждала продолжения.

— Да ничего такого. Чернобожичи к тому времени, нагадили нам порядочно, грех было не воспользоваться, заодно и Деване напомнить, что не след с нами связываться, боком может выйти. Вот я и… — Он шумно вздохнул.

— Ну не тяни, договаривай. — У меня от нетерпения аж ладони вспотели.

— Портал за Деваной закрылся, и открыть снова его не получилось. Я решил обыскать терем, но тоже ничего не нашёл, пришлось спуститься во двор, и в самом дальнем углу, в погребе, оказалась неприметная дверца, закрытая на силовой замок. Открыть его для меня было просто… Я думал там ещё один портал, а там оказались люди. Много людей. Я их выпустил и сначала не понял, зачем они Деване, а потом мне рассказали. Девана и её волхвы тайно приносили людей в жертву, откачивая энергию досуха. Очень много людей они собирали по всему миру, не глядя ни на что. А мы-то думали куда это наши последователи исчезают? Энергии нам стало не хватать, а тут вон оно что. Перуновичи хотели объединиться с Чернобожичами. Как только я это понял, то сразу рванул к отцу… — Он замолчал.

— Но…

— Но по дороге меня поймали, опоили и усыпили. Вот и всё. Не успел я, и что дальше было не знаю.

Я вздохнула.

— Зато я знаю. Хочешь услышать?

— Конечно. Хочу. — Статуэтка снова пыхнула огнём.

— Ну тогда слушай.

Пока боги дрались между собой, они постепенно теряли власть над людьми, и этим воспользовался один из мелких божков того времени. Понятно же, что свято место пусто не бывает. И случилось то, что должно было случиться — в мир пришло Христианство.

Беда-беда, огорчение. Время было упущено, возможностей осталось мало. Заморозив энергетические запасы, боги и богини начали думать, что же делать? В итоге, вспомнив всё, что когда-то знали о пространстве и времени, они создали подпространственный карман, где время остановилось, и где они могли переждать неприятный для себя период. Вход в подпространственный карман был запрятан очень хорошо и немногие знали как открыть его.

Но самое главное, в самом кармане они поделили пространство на девять частей (обозвав их небесами) и разместили их друг над другом, по числу параллельных миров, что когда-то осталось после схлопывания трёх из них. В каждом из небес, создали сторожей, которые должны были охранять подступы к их обители. Обитель, или Колыбель, разместили на искусственном острове, получившем название Буян.

Он парил в воздухе, над седьмым небом, между небом и островом защиту поставил Стрибог, что он там намудрил никому не сказал, но заверил, что здесь точно никто не пройдёт, не зная кода деактивации. На самом острове построили цитадель, защищённую всем, чем только можно. Защитные системы были так густо понатыканы, что иногда и сами боги путались в них. Цитадель назвали Китеж-град и в его центре была, наконец, установлена Обитель-Колыбель. У колыбели защита создавалась отдельно и с нуля, и не была соединена с защитой цитадели. Это сделали на случай прорыва. Мало ли… Вдруг найдётся какой-то умелец, и сможет добраться сюда. И, наконец, по периметру Колыбели поставили энергетические коконы со стазис-полями.

В общем, справились как-то.

Однако, количество энергии продолжало уменьшаться, и чтобы её сократить, пришлось лезть в коконы и спать в них. И чем дальше, тем больше требовалось спать. Когда поняли, что спать придётся очень долго, тогда каждый из них, прежде чем заснуть, создал себе аватар, который должен был отключить кокон, если ситуацию улучшится. Подстраховались, в общем.

Семаргл слушал очень внимательно и по мере повествования одобрительно хмыкал.

— В общем боги уснули, вход в подпространственный карман наглухо запечатали и… всё. Дальше только догадки. Люди, которые предоставили мне информацию, работают в компании по производству виртуальных игр и сами толком не понимают, что происходит. Они надеются, что ситуация с аватарами внесёт хоть какую-то ясность во всю эту историю.

— Аватарами? — Мне показалось или уши волка дёрнулись.

— А-а… Ну да… Ты же не знаешь. Появилась третья фигурка.

— Третья?

— Ну да…

— Первая была у одного спелеолога, который смог, я так понимаю, добраться до колыбели. Я разве тебе не рассказывала? У него была статуэтка полуженщины-полуптицы. В компании считают, что это Матерь-Сва.

— Тольке не это… — Видно было, что Семаргла расстроило и напугало такое известие.

— Вторая фигурка, оказалась у меня. Ну а третья, я не знаю у кого, мне об этом не говорят, и мне неизвестно чей аватар ещё пробудился.

Дальше у меня информации не было и я выжидающе уставилась на полыхающего волка. А он видимо тоже не особо был обрадован новостями и пока молчал.

Повисшую в комнате тишину прервал резкий телефонный звонок. Я отложила в сторону статуэтку и схватила трубку, даже не удосужившись посмотреть кто звонит.

— Здравствуйте, Вас беспокоят из компании ВиртДарр, с вами будут разговаривать, ожидайте…

Опять. Да что ж им неймётся-то? Не умею я быстро, по щелчку, разгадывать ребусы. Сейчас опять начнут мозг выносить.

— Даша? Приветствую…

Голос был мне знаком.

— Здравствуйте, Пётр Ильич, что-то случилось?

— Пока нет, но вполне может случиться. Вы не могли бы сделать мне одолжение и приехать в офис?

Недоумённо посмотрев на трубку в руке, и подумав, что в принципе почему бы и нет, я снова поднесла её к уху.

— Почему нет, надеюсь это ненадолго?

— Будьте готовы, я вышлю за вами машину.

— Зачем?

Не успела я спросить, как в трубке раздались гудки. Вот что за манера такая — не дослушав бросать трубку. Это, в, конце-концов, невежливо. Возьму и не поеду никуда. И пусть обломаются со своей машиной. Я глубоко вздохнула и демонстративно уселась на диван, отложив погасшего Семаргла в сторону.

***

Конечно, я поехала. Быстренько оделась, подкрасилась, провела несколько раз расчёской по волосам, хлопнула дверью и вышла из дома. Машина уже стояла у подъезда — Фольгсваген поло, недорогая, но удобная.

Через, полчаса я входила в офис ВиртДаара. В кабинете Максимова после моего последнего визита сюда ничего не изменилось. Сам хозяин выглядел замотанным, под глазами набрякли мешки и вид стал какой-то нездоровый. В чём дело-то? У меня как-то неприятно засосало под ложечкой. Интуиция просто вопила, что это всё неспроста.

— Проходите, — устало предложил он, продолжая что-то просматривать на экране ноутбука, — сейчас подойдёт наш программист и принесёт видео, которое Вам желательно посмотреть.

— А почему здесь? Это видео так опасно или что?

— Вот сами посмотрите, а потом мне скажете. — Хмуро пробухтел Максимов.

У меня внутри всё напряглось от ощущения приближающейся опасности. Здесь явно творилось что-то непонятное.

Распахнулась дверь и в кабинет с шумом влетел мой ровесник, одетый в потёртые синие джинсы и серый свитер с чёрной кошкой на груди.

— Пётр Ильич…

— А-а… Артём, вот Даша тебя уже с нетерпением ждёт. Знакомьтесь, наш главный администратор, отвечающий за всё, что происходит в игре, но не знающий, что на самом деле там творится, — голос Максимова был донельзя язвительным.

— Пётр Ильич, — молодой человек слегка смутился.

— Что, Пётр Ильич? Я тебе когда сказал разобраться? Две недели прошло и ничего. Где результат? Где хоть что-то, что может объяснить творящуюся на серверах вакханалию?

— Да знаю я, что происходит, только сделать ничего не могу. Это ж наполовину не наши технологии, их никто толком не изучал. — Попытался защититься Артём, но получилось совсем неубедительно.

— Так изучай, — раздражённо рявкнул Максимов, — тебе кто-то мешает? Тебе дали карт-бланш на всё и что? Хоть что-то ты выяснил?

— Выяснил, — огрызнулся Артём.

— Да? — заинтересованно приподнял брови Пётр Ильич. — И?

Я сидела как мышка, стараясь даже дышать через раз, чтобы ненароком не попасть под раздачу. Громы и молнии летали тут видно не первый день. И, кажется мне, что не последний.

Артём горестно вздохнул.

— Это всё чёртов спелеолог, чтоб его диарея замучила, гада.

— Ты давай, давай рассказывай, Даше тоже интересно будет послушать. Вам ведь интересно, Даша? — Пётр Ильич грузно развернулся в мою сторону.

— Конечно. — Пискнула я, вжимаясь в спинку стула.

Артём с подозрением покосился на меня, но ничего не сказал и продолжил.

— Он точно нашёл колыбель, козёл! Не знаю как, не знаю где, но каким-то образом он взломал всю защиту и запустил протокол «Экстра».

— Протокол экстра? Наш протокол? — Максимов схватился за голову. — Как? Причём тут наши сервера?

— Не знаю я! — завопил Артём, а затем тише добавил, — знаю только одно, если и дальше так пойдёт, то ядро игры будет разрушено — оно уже сейчас работает на пределе, а может вообще сгореть к едрёной матери. — Он угрюмо оглядел нас.

Пётр Ильич, казалось, сейчас взорвётся, его лицо покраснело от еле сдерживаемого бешенства, кулаки сжались, а желваки на лице так и ходили туда сюда. Он несколько раз глубоко вздохнул, со свистом выпуская воздух через нос, и проскрежетал?

— Что ты предлагаешь?

— Профилактику. — Решительно взмахнул рукой Артём. — Вырубить всё и начать тестировать.

— Невозможно! — всё-таки заорал Максимов. — Ты понимаешь, что с нами будет, если мы отрубим искины от питания? Ты уверен, что потом мы их снова сможем запустить?

— Понимаю! — Артём резко успокоился. — Я всё понимаю, но не вижу другого выхода. — Он откинулся на спинку стула, слегка прикрыл глаза и замолчал.

— Не видит он, — проворчал Пётр Ильич, выпустив пар и начиная понемногу успокаиваться, — а должен видеть, мы тебе за это неплохие деньги платим.

Я переводила взгляд с одного на другого и пыталась поймать за хвост догадку, рождающуюся у меня голове.

— Кхм… Кхм…

— Что? — Они оба с надеждой уставились на меня.

— Может, — смущённо заёрзала я на стуле, — на видео что-нибудь есть такое, что вы не заметили?

— Видео? Какое видео? — Начал Максимов, — Ах, да, — тут же спохватился он и скомандовал Артёму. — Покажи ей.

Протянув мне флешку, программист недовольно скривился.

— Да мы просмотрели это уже вдоль и поперёк. Каждый кадр, каждое слово под микроскопом разглядывали.

— Ну, вот пусть и Даша поглядит, свежий взгляд, он полезен бывает, не находишь?

Артём что-то неразборчиво буркнул, схватил ноутбук и пододвинул его ко мне.

Воткнув флешку в разъём и запустив файл, я уткнулась в монитор. Видео правда было недолгим, но оч-чень занимательным.

Главный участник и режиссёр в одном лице, брал в руки статуэтку Матерь-Сва, называл её жар-птицей, куда-то шёл, что-то говорил, читал какую-то книгу.

Причём, все свои выводы и догадки он оставлял за кадром, не объясняя ничего — ни как нашёл фигурку, ни как расшифровал свиток, если он у него вообще был, ни как нашёл книгу, вообще ничего из разряда «как» показано не было. Мне-то как раз интереснее было бы посмотреть на процесс расшифровки, а не просто «сейчас я пойду туда-то и вы увидите…), а почему он пошёл именно туда ни слова сказано не было. Жмот, поделился бы знанием, от него не убыло бы.

Но всё равно, кое-что мне заметить удалось. К примеру по жар-птице надо будет попросить материалы почитать, может и помогут они чем-то. Но в основном, раз уж нужной мне информации маловато, то я внимательно смотрела на антураж, и вот это было на самом деле интересно. Кольский полуостров вообще занимательное место, а уж в разрезе данного ролика тем более.

Пещера, которую нашёл спелеолог, была расположена где-то на Кольском и дорога к ней, естественно показана не была. Вот наш умник только-только выходит из автобуса, осматривается и тут же меняется картинка — вот он же, но уже напротив пещеры. Вредитель он и больше никто! Открутить бы ему головёнку, да походу это сделали и без меня.

А сама пещера оказалась замаскирована почище любой засекреченной военной базы. Можно было пройти мимо и ни за что не догадаться, что в этом месте что-то есть. Видимо был повешен какой-то, скорее всего, энергетический полог или что-то вроде того, потому что на видео этот чудик дотрагивался рукой до скалы и уверял, что чувствует под рукой обычный камень, шершавый и пыльный. Он даже демонстрировал испачканную ладонь.

Потом, он просто приложил к скале фигурку, закрыл глаза, постоял так несколько секунд и пропал. Следующее видео было сделано уже в большом зале, с высоким потолком и слабым призрачным освещением, в котором было огромное количество непонятных устройств. Потом мелькнуло кое-что, что меня здорово удивило и напрягло, а потом, пошли помехи и видео закончилось.

— Да-а… Негусто. — Я растёрла лицо ладонями и подняла взгляд на сидящих рядом со мной мужчин. Неужели они ничего не заметили, или может заметили, но не придали значения? Но тогда… Я снова обвела взглядом сидящих в комнате мужчин, — Вопрос можно? — осторожно поинтересовалась я.

— Да, конечно. — Во взгляде Максимова светилась робкая надежда, видимо на чудо. Другого объяснения такому выражению в его глазах трудно найти… — Вы что-то заметили? Говорите как есть. Нас удивить стало очень сложно, скорее всего, совсем невозможно, но вдруг у вас получится? — в его голосе чувствовался неподдельный интерес и нетерпение.

— Да как вам сказать… — Идея, правда, дурацкая до невозможности, у меня оформилась как-то сама-собой, вот только высказывать её я слегка опасалась, уж слишком дикой она казалась даже мне. Так что лучше я промолчу, пока всё не проверю. Поэтому я задала совершенно другой вопрос, ответ на который меня тоже сильно интересовал.

— В вашей компании есть материалы по птице-Сва или жар-птице? — Как же мне хотелось их получить, а ещё больше прочитать, прямо свербело всё от нетерпения. Только бы не отказали, а то они могут такое устроить, и пролетит мой интерес мимо моего же носа со свистом и звоном.

Артём нервно засмеялся.

— Мы тоже первым делом на это обратили внимание, но толком ничего не нашли. Всё те же сказки, мифы и предания старины глубокой. — Он, дёрнул головой и скривившись, потёр загривок, видимо и впрямь всё время сидит на работе, вон как скрутило, даже охает потихоньку.

Ну это вы не нашли, а у меня Семаргл есть, так что я может быть что-то да найду. Мне бы хоть какую подсказку, или даже кусочек подсказки, а то совсем пусто, даже уцепиться не за что. Конечно, свиток расшифрован, но сколько в мире степей, пусть даже и на востоке, мне их за всю жизнь не объехать.

— И всё же… Могу я их почитать? — как можно настойчивее повторила я свою просьбу и замерла в надежде, что хоть это у меня сегодня получится.

Максимов безнадёжно махнул рукой.

— Можете… Чего уж теперь.

Облегчённо выдохнув, я сама не заметила, как затаила дыхание, пока напряжённо ждала ответа. И тут же поторопилась узнать ещё кое-что. Вдруг моя догадка подтвердится, тогда можно будет говорить уже не о догадке или идее, а о вполне конкретной гипотезе, подтверждаемой кое-какими фактами.

— У меня ещё вопрос, Пётр Ильич, Артём… — Я задумчиво потеребила губу пальцем, — Что это за энергопотоки, о которых вы недавно говорили, связанные с искинами или ещё с чем…

— А-а… Это. — Артём поймал кивок Максимова, и неторопливо, словно каждое слово требовалось хорошенько обдумать со всех сторон, начал говорить. — Две недели назад, почти в то же самое время, когда вы нашли свою фигурку, мы столкнулись с тем, что наши искины вдруг, ни с того ни с сего начали пожирать огромное количество электроэнергии, чего раньше никогда не случалось. Защита не сработала и сейчас мы пытаемся выяснить причину произошедшего сбоя в системе.

Я покивала головой, делая вид, что и я понимаю, каково это, когда каждый день потребляется огромное количество электроэнергии и не срабатывает защита, которой у меня вовсе нет. Но того, что на самом деле я плохо разбираюсь во всех этих проводах, серверах, подключениях знать Артёму вообще не надо, ни к чему это, пусть думает, что мне кристально ясна проблема, с которой он столкнулся. Слава богам, что увидев во мне по-настоящему внимательного и сочувствующего слушателя, а ещё может быть и от осознания того, что ситуация почти безнадёжна, он всё рассказывал и рассказывал… Может быть, проговаривая вслух проблему, он мог повлиять на возникновение её решения в своей голове, или может быть тут было ещё что-то, но напряжение его отпускало, это было трудно не заметить.

— Мы проверили всё что могли, напрягли энергетическую компанию, попытались ограничить электропотребление, привлекли экспертов, но в чём дело так и не поняли. А потребление искинами энергии продолжало расти в арифметической прогрессии и ядро игры стало сбоить. — Он расстроенно примолк.

Я, снова сочувствующе покивав и состроив как можно более грустную, приличествующую данному моменту, физиономию, затеребила его.

— Понятно, и что дальше? — мой интерес возрастал тоже в прогрессии, только в нервной. Чего тянет, гуру недоделанный, говорил бы уже поскорей.

— А что дальше, — он, поморщившись, снова потёр затылок, — мы задействовали все наши резервные источники электроэнергии. Такое впечатление, что искинам, вдруг, для существования понадобилось энергии в разы большее, чем обычно. Вот только наши сети не готовы к такому. Мы вынуждены постоянно мониторить их состояние и создавать всё новые источники питания, не смотря на то, что это требует немалых финансовых вложений. Наши инженеры и программисты сидят тут на осадном положении, реагируя на каждый чих серверов. Да ещё и протокол «Экстра», чёрт бы его побрал! — Он яростно шарахнул кулаком себе по коленке, и тут же скривился от боли, начав тереть место ушиба ладонью.

— Поня-ятно… — Протянула я, но тут же встрепенулась, — А что за протокол «Экстра»? Или это очередной секрет?

— Да нет. — Максимов пригладил рукой волосы, было видно, что он всё же неспокоен. — Ничего такого, просто обычный протокол безопасности для экстренных ситуаций, — он поморщился, — вот он и сработал.

— Только не совсем так, как мы прописывали. — Добавил Артём. — Точнее совсем не так, поэтому сейчас у нас проблем на порядок больше, чем могло бы быть. После расследования нашей сервисной службы нам удалось обнаружить несанкционированное подключение постороннего искина к ядру игры. — Сказал и сам ухмыльнулся, уж слишком странно прозвучала выстроенная им фраза. — Отключить посторонний искин нам пока не удалось, доступ к серверам оказался заблокирован.

— И посторонний искин приложил к этому руку… или что у него там… ну, вы поняли, — договорила я за Артёма, — так?

— Так… — согласился он.

Возникшая у меня чуть ранее идея, приобрела некий налёт достоверности, но на всякий случай, чтобы поверить в неё окончательно, я решила уточнить.

— А этот спелеолог, который на видео, он, часом, не играл в «ДНД»? (Девять небес Даарии. Прим. автора)

Мужики переглянулись и Артём смачно, с размаху хлопнул себя по лбу.

— Чёрт, мне это даже в голову не пришло. Вот чёрт! — Он сокрушённо взъерошил рукой волосы, приговаривая, — я дебил… Просто дебил. Ведь на поверхности же лежало, как же я не допёр?

А Пётр Ильич вдруг довольно заулыбался. Его как будто немного отпустило, он слегка расслабился и подняв кверху палец изрёк.

— Вот что значит свежий взгляд. А? Что я говорил?

Артём заполошно вскочил, сделал два быстрых шага к двери, но опомнившись, обернулся и спросил.

— Ну, так я пойду, проверю? — и тут же обеспокоенно добавил, — Ильич, подгони мне данные на спелеолога от безопасников, а?

Максимов согласно кивнул.

— Иди, тебе всё сейчас принесут, — его настроение улучшалось на глазах, — а мы с Дашенькой чайку попьём, пока тебя ждём, да? — он был доволен как слон, и благодушен как сытый Каа.

Я покорно кивнула головой. А что мне ещё оставалось?

***

— Пётр Ильич, скажите, а зачем вам нужна была моя статуэтка? — Прихлёбывая чай из чашки и одновременно мотая ногой, поинтересовалась я.

— Она и сейчас нам нужна, но её не взять, предмет завязан только на вас. Кстати, не скажете почему? Уверен, вы точно это знаете. — Острый, совершенно серьёзный взгляд никак не вязался с добродушной усмешкой, поселившейся на его лице.

Чуть не подавившись чаем и стараясь не показывать растерянность, говорить правду нельзя было ни в коем случае — анализами замучают, а то и запрут где-нибудь, так сказать во избежание — я мило улыбалась, пока мозг пытался придумать способ выкрутиться из ситуации. Стараясь как можно тщательнее подбирать слова, я проговорила.

— Вы правы, я много думала над этим. Есть несколько разных гипотез, но какая из них правильная у меня уверенности нет. А с чего вы взяли, что мне это известно?

— Милая Даша, как вы думаете, почему я занимаю этот пост? Ведь не думаете же вы, что я просто бросаюсь словами? Не думаете? Вот и хорошо! — От его тона у меня мурашки побежали по коже.

Началось. Вот так я и знала. Видимо моё лицо непроизвольно скривилось, и Максимов засмеялся.

— Всё-всё, больше не буду вас пугать. — Он снова весело хмыкнул. — Умная вы, этого не отнять.

— И всё-таки, Пётр Ильич, я снова о статуэтке…

Теперь скривился он и задумчиво постучал карандашом по столешнице. Было видно, что решение даётся ему с трудом, но ещё некоторое время помолчав, он предложил.

— Знаете, Даша, давайте сначала дождёмся Артёма и послушаем, что он нам скажет, а потом, по ситуации, видно будет.

Мне стало обидно. Почти ведь получилось, он почти ответил и в самый последний момент передумал. Что ж такого для них в этих фигурках? Ну не просто же так вокруг них такие хороводы водят.

— Не обижайтесь, — примирительно произнёс Максимов, — поверьте, в своё время вы всё узнаете. Вам нужно просто подождать.

Ему легко говорить. А у меня на руках в прямом смысле полыхающая «бомба» замедленного действия, и я совершенно не знаю, чего мне опасаться, неизвестно на что способен аватар Семаргла, может испепелит в один прекрасный момент и даже золы не останется. Бррр… Какие мысли в голову лезут, из-за этого всего, жуть просто! Но боги они и в мифах выглядели не особо добрыми и всепрощающими, а уж тут… После того, что я прочитала и услышала мне надеяться особо не на что, стану не нужна — прибьют, закопают и забудут где… А кстати…

— Пётр Ильич, ещё небольшой вопрос разрешите?

Максимов оторвался от монитора, в котором что-то разглядывал и внимательно посмотрел на меня.

— А третья статуэтка, она кого изображает, и если не секрет, её владелец, он сейчас где?

Тяжёлый вздох, раздавшийся в ответ на мой вопрос, сказал мне больше, чем любые слова, испугав меня по-настоящему.

— Пётр Ильич… — начала я, — Не пугайте меня, пожалуйста, не надо…

— Дашенька, — начал Максимов, сделав ладонью успокаивающий жест, — третья статуэтка не должна вас беспокоить от слова совсем. Поверьте мне, в ней нет ничего интересного. Там всё слишком быстро и бесславно закончилось. И сделайте мне приятное, забудьте об этом, как будто и не было ничего совсем.

У меня сердце ёкнуло от возникшего гадского предчувствия грядущих крупных неприятностей. Ёшкин кот, опять я приключения себе на одну часть тела приманиваю. На кой спросила? Эх… На кой… на кой… Я себя знаю, мне теперь этот вопрос покоя не даст, так и буду себя изводить, пока всё не выясню. И хочется и колется, как говорится… Втянув воздух в лёгкие как можно глубже, стараясь сильно не волноваться и не накручивать себя, я слегка дрожащим голосом всё же поинтересовалась.

— А что с её владельцем? — Почему-то показалось, что мне необходимо это выяснить. Внутри меня всё вопило, что не просто так эта странная таинственность окружает статуэтки и всё, что с ними связано, что ничего хорошего с человеком, завладевшим третьей статуэткой не произошло, скорее наоборот, с ним случилось что-то очень-очень плохое и если я не узнаю что, то возможно, без этих знаний меня ждёт то же самое.

— Да-аша, ну зачем вам это? Живите спокойно, — Максимов недовольно покачал головой, — разве вам нужны лишние проблемы? Не забивайте себе голову ерундой и занимайтесь аватаром, а остальное предоставьте нам. — Он как-то так поджал губы, что мне сразу стало ясно — не ответит. Хоть головой об стенку бейся — без толку, ничего я не выясню.

***

Потом пришлось несколько часов маяться от безделья. Чай был допит, потихоньку съедены все конфеты из вазочки стоящей на столе, печенье тоже недолго лежало на блюдце и теперь мне совершенно нечем было заняться. Говорить больше было пока не о чём, а уйти мне не давали, настоятельно рекомендуя дождаться хоть каких-то результатов от Артёма. А тот один раз забежал на минутку, чтобы отдать папку с материалами по птице-Сва и тут же умчался. По его слегка ошалелому виду можно было понять, что они чего-то там добились, только кто ж мне расскажет?

Полистав материалы по фигурке Сва, я общем-то не узнала ничего нового, та же активация, те же ключи, только книга была другой, называлась Книгой Единого Света, а так всё очень похоже на то, что сейчас происходило со мной. А вот имён у Матерь-Сва было несколько, кроме Матерь-Сва-Слава её звали ещё жар-птицей, но это я и так знала уже, а вот то, что её вдобавок называли птицей Гамаюн, мне было неизвестно, надеюсь это тоже мне пригодится когда-нибудь. Знания в принципе лишними не бывают.

— Я нашёл. — У влетевшего в кабинет, Артёма волосы были всклокочены и вид был ошалело-огорошенный. Он подбежал к столу и оперся на него, сжимая в руках кучу исписанных листов и возбуждённо глядя на нас.

От неожиданности я подпрыгнула на стуле и папка, которая была у меня в руках, шлёпнулась на пол. Пришлось нагибаться, собирать выпавшие из неё листы и складывать их по порядку… Вот ведь, напугал, так недолго и заикой стать.

Отдышавшись, Артём выпалил.

— Слушайте, этот спелеолог сейчас он-лайн.

Мы замерли, потом недоумённо переглянулись и насторожились, уж очень необычные нотки проскальзывали в его голосе, что-то тут было не то. Очнувшись, Максимов энергично подался вперёд, грудью навалившись на стол и безжалостно сминая все документы, что там лежали.

— Не может быть! Где он, ты его локализовал?

Отрицательно помотав головой, Артём снова оглядел наши напряжённые лица, и выдал:

— В том-то и дело, что нет. Проблема в том, что он вошёл в игру не со стандартного кокона! — Он торжествующе посмотрел на нас, отодвинул стул и облегчённо плюхнулся на него.

— Не понял… — Реплика брошенная Максимовым повисла в воздухе, и не дождавшись объяснения, он потребовал. — А поподробней?

Подробностей долго ждать не пришлось. Артёма и самого распирало от желания поделиться с нами горячей информацией. Поёрзав на стуле и усевшись поудобней, он снова оглядел непонятным взглядом замершие за столом фигуры, заставив насторожиться ещё больше.

— Ильич, он вошёл в ДНД из неизвестного кокона, его параметры не считываются!

Объяснение было так себе, если честно. Как это может быть? Чтоб владельцы игры да не могли найти игрока? О таком я слышала впервые, но к слову сказать, я о многом тут услышала впервые, так что ничего удивительного, что широко открыв глаза и приотрыв рот от изумления, я вытаращилась на Максимова, который и сам выглядел не лучше.

— Ты уверен? — Отмер, наконец, Пётр Ильич. Видно было, что новость для него оказалась убойной и он пытается её быстро переварить, сделать какие-то выводы, что-то там для себя решить, но получается плохо.

— Абсолютно. — Артём утвердительно кивнул головой, да ещё и ногой притопнул, для усиления эффекта.

— Но как… — сделав непонятное движение рукой, Максимов повторил, — как?

— Ну, планшет у него с собой был, а там вай-фай, правда это невозможно, но хоть как-то всё объясняет.

Прозвучавший ответ несколько разрядил обстановку, но и только, ясности он не добавил. Даже если у него был вай-фай, то откуда взялся кокон, и как же в этом случае быть с совместимостью планшета и чужой аппаратуры? И причём тут вообще вай-фай, ведь пока ни одна из имеющихся в продаже игровых капсул не может входить в игру через беспроводную сеть. Хотя, если он нашёл Колыбель, то нашёл и коконы, но в этом случае опять возвращаемся к вопросу о совместимости… И ещё очень интересно знать: а где хозяева коконов, если, конечно, он действительно зашёл в игру из Колыбели? Ведь все аппараты должны были быть заняты, или там есть пустые? А если нет… То тогда это значит, что какой-то из коконов освободился, и вот тут появляется масса вариантов… Масса… Причем, все варианты будут присутствовать в диапазоне от плохого к худшему. И если я это понимаю, то мужчины сидящие тут же, понимают это ещё лучше.

— Так… Не понял. — Брови Максимова в изумлении взлетели вверх. — Обоснуй!

Артём дёрнул плечом, отводя глаза в сторону.

— Нашу защиту обошли.

Лицо Максимова снова начало наливаться кровью, а руки сжиматься в кулаки. Ещё немного и последовал бы взрыв, поэтому программист поторопился объяснить.

— Аккаунтом спелеолога управляет искин, и это точно, проверено несколько раз. Им сгенерирован совершенно неизвестный программный код, заставляющий наших искинов работать на пределе возможного, и мы никак не можем его заблокировать, его защита пока не поддаётся, но мы над этим уже работаем.

— Грлм… — издал непонятный горловой звук Пётр Ильич, а когда откашлялся и восстановил цвет лица на нормальный, задушенно просипел, — Искин наш?

— Нет! — Глаза Артёма блестели от еле сдерживаемого возбуждения. — В том-то и дело, Ильич, что нет.

Максимов не выдержал, выскочил из-за стола и нервно забегал по кабинету, бормоча себе под нос. — Та-ак… Это уже кое-что… Теперь многое становится понятным. — Он резко остановился и обернувшись к Артёму «ласково» приказал. — Надо срочно его найти.

— Надо. — Согласился тот и с хитрым прищуром уставился на меня, вызвав нехорошие подозрения и заставляя всё сильнее и сильнее нервничать.

— Что? — Попытка понять, причём здесь я, не удалась, никаких догадок что-то пока не возникло.

— Вам надо найти… — Артём не договорил и продолжал загадочно смотреть на меня.

— Я знаю, что надо… — немного поудивлявшись причудливому зигзагу их формулировок, я в свете только что узнанного, решила не заострять на этом внимание, — я ищу.

— Надо быстрей! — Максимов тоже подключился к разговору.

— Как получается, так и ищу. — Раздражение, копившееся последние несколько часов, требовало выхода и момент подвернулся как нельзя кстати. Встав со стула, я подошла к окну и уставилась на улицу. — У меня мало данных, что вы хотите? Это всё не так просто, там сплошные намёки и иносказания, которые надо ещё и синхронизировать с историческими документами. Тем более, где искать эту чёртову книгу, которая в степи, которая тоже чёрт знает где, я даже приблизительно представить пока не могу.

— Я не об этом. — Кхекнул Артём и вопросительно посмотрел на Максимова.

— Ну, говори, говори, мне тоже интересно, что ты там придумал, — заявил тот, снова усевшись за стол и сцепив руки в замок.

— Я вот что хотел предложить, — программист слегка замялся, но потом решительно продолжил. — В реальности вы ищете начало пути, это да, это надо продолжать обязательно, но надо сделать кое-что ещё, — он легонько поводил ладонью по столу, — надо вам ещё и в игре поискать пропавшего спелеолога…

— Чего-о? — мой крайне изумлённый возглас прозвучал очень громко. — Вы совсем уже того? — Я покрутила пальцем у виска и изумлёнными глазами смотрела на этих двоих, пыталась придумать адекватный ответ, но кроме закрученных матерных оборотов в голову ничего не лезло.

— А что? — Максимов довольно потёр руки, — Неплохая, между прочим, идея, главное к месту. Поиск и в реале и в игре — отличная задумка. — Схватившись за телефон, он принялся кому-то звонить.