Девять небес Даарии

Глава 9

Стоя перед открытыми вратами, напротив входа в туннель внутрь острова, я задумчиво покусывала губы. С одной стороны мне было страшновато туда соваться, скрежет, который мы слышали в первый раз никуда не делся, но звучал не так громко как в прошлую игровую сессию. С другой стороны меня глодало любопытство, я же никогда не была в подземельях ни в придуманных, ни в реальных.

Скосив глаза на сосредоточенного Семаргла, я осторожно сняла с плеча лук и вытащила из колчана стрелу, пусть будет, на всякий случай, правда стрелять я ещё не пробовала, но когда-то же надо начинать.

Волк медленно двинулся вперёд. Он был напряжён как струна и ступал крадучись, осторожно переставляя лапы и внимательно осматривая место перед собой. Я двинулась следом, располагаясь слева и немного позади, чтобы ничто не мешало стрелять.

Как только мы зашли за уровень врат, двери за нами захлопнулись и мы оказались в темноте, слегка освещаемой чадящими факелами, закреплённые на стенах и сиянием Семаргла, которое он не мог полностью притушить. Вздрогнув и непроизвольно оглянувшись, я испуганно уставилась на закрытые врата и перевела взгляд на раздражённо дёргающего губой Семаргла.

Подземелье «Звенящий крик»

— И что теперь? — еле слышно, почти одними губами спросила я, после того как немного очухалась и увидела сообщение системы.

Он молча мотнул головой, требуя, чтобы я следовала за ним, поколебавшись, я согласно кивнула, деваться всё равно некуда, путь назад закрыт, так что стараясь не особенно пугаться и шуметь, стала внимательно рассматривать всё, что меня окружает.

Подземелье выглядело вполне симпатично, я думала, что будет намного грязнее, а тут сухой и чистый арочный тоннель, идущий вниз под уклоном около тридцати градусов, с неровными стенами приятного жёлто-коричневого цвета и немного сыроватым воздухом, земляной пол ощущался под ногами как настоящий, а где-то в глубине что-то шуршало и лязгало, но того пугающего непонятного скрежета пока не было слышно.

Мы медленно продвигались вперёд и вниз, метров через сто показалась обычная деревянная одностворчатая дверь — она явно предназначалась не для людей и имела слишком низкий дверной проём, который высотой доставал мне лишь до плеча. Попытка её открыть не увенчалась успехом, дверь была заперта и никаких системных сообщений типа «замок — уровень новичка» или «взломайте, используя отмычку» почему-то не появилось.

Семаргл задумчиво изучал стену рядом с косяком, но что там, мне было не видно, его туловище загораживало обзор полностью.

— Даша, посмотри, — он отодвинулся, и я увидела написанную на стене мерцающую белым цветом руническую надпись. Причём руны были совершенно незнакомыми, ни в одной из земных школ такие символы не использовались, это точно.

— Ты понимаешь, что здесь написано? — поинтересовалась я у волка, приближая лицо почти вплотную к надписи.

— Конечно, — Семаргл ответил ни секунды не сомневаясь, и тут же продекламировал: «Усталый путник, не тревожь глубокий сон могилы древней…»[7]

— И что это значит? — я-то надеялась, что это подсказка, но видимо нет, что-то непохоже.

— Пока не знаю, но надо поискать ещё, может быть здесь на стенах ещё есть руны.

— Пока мы шли, я внимательно смотрела, но ничего похожего не было, я бы заметила, — возразила я, продолжая вглядываться в мерцающие символы. Протянув руку я дотронулась до них, и довольно улыбнулась, принцип оказался тот же, что и на вратах острога. Как только мои пальцы коснулись рун, как старые символы пропали, а на их месте засверкали новые, жёлтого цвета. — Смотри, Семаргл, — окликнула я волка.

— «Сюда давным-давно не вхож никто живой…»[8] — очень странно, кто-то решил пошутить таким образом? — недоумённо протянул Семаргл.

— Да нет, — я кажется поняла в чём дело, — сами руны не несут нужной информации, это просто стихи, а вот их цвет…

— Думаешь? — он осторожно подошёл и тоже тронул лапой надпись, руны тут же поменялись.

— Хм… интересно… придётся видимо читать до конца, запоминать цвета и порядок их появления, — в его голосе чувствовалась неподдельная заинтересованность.

Мы старательно меняли строки и запоминали цвета, а когда цвета меняться перестали на поверхности деревянной двери появилось несколько пустых кругов. Опять головоломка? Как-то всё это слишком сложно для первого этапа прохождения подземелья, хотя на легендарном уровне может быть так и должно быть, кто его знает?

В общем, понажимав некоторое время пустые круги и полюбовавшись вспыхивавшими в них разноцветными шариками мы так и не смогли открыть дверь, надо было что-то ещё, вот только что, непонятно. Стоять и тупо смотреть на дверь мне вскоре надоело, и я предложила Семарглу попробовать пришедшую мне в голову идею. Мы вдвоем, попробовали одновременно нажать на один из кругов, и оп-ля, он загорелся и не потух, а продолжал мерцать тусклым но вполне определённым цветом. Воодушевлённые первой удачей, мы быстренько нажали остальные круги и ничего не произошло. Круги продолжали мерцать, дверь по-прежнему оставалась закрытой.

— Что за хрень хреновая, — пробурчала недовольно я себе под нос, — чего ж тебе ещё не хватает, зараза ты деревянная?

Семаргл разозлённо зарычал, соглашаясь со мной.

Дверь скрипнула и медленно распахнулась. Ни фига себе, загадочка решается! Это что же мы сделали-то? Почему она отворилась вдруг, ни с того, ни с сего?

— Три в одном, — пробурчал Семаргл, — как же я сразу не догадался.

— Что ты имеешь в виду? — не совсем поняла я его.

— Три действия в одном, — пояснил он мне, — определение цвета, нажатие и крик, помнишь, как подземелье называется?

Я мысленно со всего размаха хлопнула себя по лбу, конечно, «Звенящий крик», вот в чём дело, как же я не допёрла сразу, вот вечно мне сначала пинок требуется, а потом мозги включаются.

Мы стояли на пороге небольшого круглого помещения, в центре которого, на возвышении, стояла высокая статуя неизвестного мне существа, сделанная из полупрозрачного светящегося зеленоватого камня с чуть заметными белыми прожилками, очень похожего по виду на малахит. К статуе вели несколько ступенек, возле которых неподвижно замерли сгустки тёмного густого тумана, принявшие форму небольших существ, держащих в руках оружие, если повнимательней присмотреться, то можно различить секиры, мечи и топоры.

— Они активируются, если мы переступим порог, — задумчиво проговорил Семаргл, повернув ко мне голову.

— Похоже на то, — согласилась я, — что делать будем?

Он пожал плечами.

— А что тут сделаешь, надо идти и драться, если придётся. Только сначала попробуй достать их стрелой, заодно и лук проверишь.

— А ты плюнуть в них не хочешь? Или боишься не достать, дальности не хватит? — съехидничала я, начиная слегка мандражировать.

Ничего мне не ответив, Семаргл продолжал внимательно оглядывать помещение и само пространство возле статуи.

— Стреляй давай, посмотрим, что получится.

Натянув тетиву так, что лук превратился почти в обруч, я выпустила стрелу в одного из туманных существ. Тетива тренькнула и стрела унеслась к цели, задев её по касательной, стражи ожили и плывя по воздуху с воем кинулись к нам, а над задетым туманником промелькнули цифры урона. Семаргл ринулся внутрь, а я продолжала пускать стрелу за стрелой в суматошно мечущихся существ. Полоска здоровья огнебога дрогнула и медленно стала уменьшаться.

Ого! Сильны призраки, ничего не скажешь! Или это не призраки, а что-то другое? Я стреляла и стреляла, что впрочем не мешало мне думать о том, что слишком всё пока банально. Хотя, может быть это только начало, и дальше разработчики придумали что-то совсем убойное?

+1 Стрельба

+1 Скрытность

+1 Стрельба

+1 Скрытность

+1 Стрельба

+1 Скрытность

+1 Стрельба

+1 Скрытность

+1 Стрельба

+1 Скрытность

+1 Стрельба

+1 Скрытность

Получен уровень…

Огненные плевки Семаргла, его удары лапами и мои стрелы делали своё дело и туманников становилось всё меньше, каждый убитый нами враг осыпался на пол кучкой сероватого пепла, над которым курился небольшой дымок и высвечивались полученные мной очки опыта.

— Всё! — я судорожно вздохнула, бой, державший меня в нереальном напряжении, наконец, был закончен, и я осторожно переступила порог зачищенной нами локации.

Двинувшись по периметру комнаты, я старательно осматривала каждый бугорок и заглядывала в каждую щель, сама не зная, что хочу в них найти. Вернулась я к подножию статуи с пустыми руками, в стенах и на полу ничего не было, что в общем-то немного странно.

— Обыщи пепел, — приказал Семаргл, продолжая изучать монумент.

И как он себе это представляет, молча возмутилась я, но взглянув на ближайшую кучку, слегка оторопела: «Призрак гмура-воина, осмотреть». Надо же, в игре и пепел можно обыскивать, очуметь просто. Я быстренько собрала все трофеи и встала рядом с Семарглом. Что он уставился на эту статую, чего в ней такого необычного?

«Активировать?»

Неожиданно появившийся перед моими глазами запрос меня напугал, и я непроизвольно вздрогнув, сделала шаг назад.

— Ты тоже это видишь? — прошептала я, раздумывая нажать или не нажать?

— Вижу что? — отозвался Семаргл. — Уточни.

— Активировать… Запрос… Ты видишь? — я повернула к нему голову и вопросительно повела головой.

— Вижу, — коротко ответил Семаргл, снова уставившись на непонятную статую.

— И? — поторопила я его. — Что делать будем? Нажимать?

Я, честно говоря, испытывала в этот момент двойственные чувства. С одной стороны мне не терпелось узнать, а что же там, в глубине пещеры находится, и эта команда «активировать», наверняка открыла бы нам следующий уровень подземелья, хотя могло быть и совсем по-другому. Например, нас могло бы вышвырнуть обратно к вратам со свистом и грохотом, кто его знает, чего тут разработчики накрутили, а древние Искины добавили и переделали.

— Подожди, что-то тут не то, только я никак не могу понять что? — Семаргл неторопливо пошёл в обход постамента. — Кого-то мне он напоминает, — волк пристально вгляделся во что-то на скрытой от меня стороне статуи.

— Он? — я снова вгляделась в зелёного непонятного уродца. Может быть когда-то такие существа и были, и сейчас Семаргл пытается вспомнить кого-то из своего прошлого? Или нет? Или он пытается вспомнить что-то совсем другое? — Кто он? — я выразительно уставилась на загадочно молчащего волка.

— Подожди, подожди… Не может быть! Это просто невозможно! — Семаргл подобрался вплотную к статуе. — Ильм? Это же Ильм?! — ошеломлённо выдохнул он, оторопев от такого открытия.

— Кто? — я в изумлении вытаращила глаза. — Да не-ет, ты что, это же на человека не похоже совсем.

— Зато похоже на перекрученные ветки, — Семаргл снова замер на месте, — смотри внимательно, видишь? — он буквально обнюхивал каждую складочку статуи.

— И что? Причём тут Ильм? Ты же имеешь в виду Ильма Сварожича, или я ошибаюсь? — где он тут брата увидел, сплошные жгуты какие-то перекрученные, тоже мне скульптура, фигня полная.

— Нет, не ошибаешься. — Сделав два шага назад, он напряжённо замер в ожидании. — Не разочаровывай меня, Инъяра, подумай как следует!

Он назвал меня игровым именем, с чего бы? Я что-то не припоминаю, чтобы он пользовался моим ником хотя бы раз, хотя может и было, вот убейте не вспомню. Наверняка у него были резоны это сделать, вот только сообразить бы какие? Он не хочет называть меня моим настоящим именем, значит, наверное, чего-то сильно опасается, но чего? Скорее всего, опасность связана с найденной нами скульптурной композицией, вот только какая опасность, чего следует остерегаться, пока не ясно совсем, по крайней мере мне.

Думай, Дарья, думай! Напрягись!

Я изо всех сил пыталась хоть что-то вспомнить связанное Ильмом Сварожичем, но кроме того, что он был отцом Гмуров и Альвов ничего на ум не приходило, хотя что-то знакомое мелькало на границе сознания, но я никак не могла это ухватить, мысль ускользала и не хотела всплывать на поверхность. Ильм… Ильм… Блин, ведь было же что-то связанное с деревьями и по-моему с озером каким-то, вот только что? С досады я начала кусать губы, вот когда надо, ни за что не вспоминается нужное, хот ты тресни, хоть ты разорвись. Вот причём тут деревья, а? Ильм, озеро и деревья, что у них общего?

Злясь на себя, я повторила маршрут Семаргла вокруг статуи, вдруг замечу что-нибудь знакомое, что встряхнёт мою память и излечит её от преждевременного склероза. Вот изображение гмуров, а вот — альвов, а между ними что? Я наклонилась и почти уткнулась носом в промежуток между двумя рисунками. Матерь божья, конечно! Деревья и озеро, вот они… Это же вязы, точно! Ведь в переводе со старославянского Ильм — это Вяз, как я могла забыть такое, отсюда и название озера — Ильмень, вот оно! Вот что крутилось у меня в голове, и на что наверняка намекал Семаргл.

— Ты имеешь в виду вот эти Вязы или озеро, скорее всего Ильмень, или и то и другое? — я выпрямилась и встретилась взглядом с глазами волка. — Именно поэтому ты решил, что это Ильм?

— Именно, это я и имел в виду, а теперь смотри сюда, — и он указал лапой на основание статуи, где сильнее всего просматривалось мерцание зелёного камня, которое словно сеткой перекрывалось белыми прожилками.

Мерцание было сильным и ритмичным, словно билось сердце живого существа. Наверняка это очередная ипостась, интересно вот только чья? Семаргла или Ильма Сварожича?

— Это то, о чём я думаю? — я не поверила своим глазам и в изумлении уставилась на Семаргла. — То есть это…

Довольный Семаргл светился не хуже солнышка на небосводе.

— Это одна из них, запертая и обездвиженная.

Волк уселся на задницу и вытянув вперёд переднюю лапу небрежным движением смёл белые прожилки, словно это обыкновенная паутина. Полыхнуло так, что у меня в глазах запрыгали солнечные зайчики в цветных кругах и я на некоторое время ослепла.

— Семаргл, это ты? — раздался густой незнакомый бас, звучавший, словно из бочки.

— Ильм? — отозвался голос Семаргла. — Что с тобой приключилось? Как ты здесь оказался?

Вместо ответа послышалось злобное сопение и странное скрежетание.

— Девана, прах её побери!.. Это всё она и этот её приблудный прихвостень Ведагор, надеюсь ты знаешь кто это?

Я, наконец, проморгалась, и смогла более-менее чётко видеть происходящее. Семаргл разговаривал с проекцией молодого мужчины, высокого, хорошо сложённого, имеющего мощную фигуру и с правильными славянскими чертами лица. Средней длины русые волосы, были перехвачены полоской кожи, а в серых глазах застыло выражение, напоминающее зимний балтийский шторм. Одет он был в незнакомую одежду, похожую на кольчугу, сапоги с металлическим пластинами спереди и кожаные перчатки с наручами, тоже защищённые тонкими пластинками металла с небольшими шипами. В руках он держал молот, сиявший ослепительным белым светом.

— Опять Девана, — скрежетнул зубами огневолк, — когда я её найду, то ей придётся за многое ответ держать перед Сварожичами, уж я постараюсь, легко она не отделается, или я не Семаргл.

— Она и тебя тоже обвела вокруг пальца, — понимающе хмыкнул Ильм.

Это заявление своего родича Семаргл пропустил мимо ушей и поинтересовался.

— А твой аватар уже нашли?

— Нет, — проекция нахмурилась и её глаза зажглись неприятным режущим светом, — пока нет, — он сделал акцент на слове пока, — а ты, я смотрю, начал восстанавливаться?

— Да, — подтвердил Семаргл, — мне повезло с родичем, — он кивнул в мою сторону, — она уничтожила первое проклятие.

— Она? — Ильм с возросшим интересом окинул взглядом мою фигуру, ни на чём особо не задерживаясь. — Не может быть! Твоя кровь в ней так сильна?

Волк пожал плечами и пояснил.

— Она пробудила её.

— Что-о!? — Проекция колыхнулась в мою сторону и, казалось, что она готова на меня наброситься.

Отшатнувшись, я спряталась за Семаргла, стараясь не особо акцентировать на себе внимание двух божественных сущностей и запомнить всё, о чём они говорят.

— Как она смогла? Это же невозможно без посвящения. — Ильм качнулся обратно к Семарглу.

— Я удивлён не меньше чем ты, но что случилось, то случилось, потому проклятие и было уничтожено.

— Поня-ятно, — задумчиво протянул Ильм, — тебе здорово повезло, брат, надеюсь, ты это понимаешь.

Семаргл согласно кивнул головой и снова насел на родича.

— Но ты так и не ответил, как ты здесь оказался? Понятно, что к этому приложила руку Девана, но к этой статуе она никакого отношения точно не имеет, а твоя ипостась заперта именно в ней, как такое произошло?

Ильм задумался, слегка покачиваясь и отбрасывая причудливые тени на стены и пол подземелья.

— Ты знаешь, я почему-то не помню, не понимаю, как я мог такое забыть?

Семаргл горько вздохнул и расстроенно покачал головой.

— Видимо у каждой нашей ипостаси свои задачи, и пока мы разделены память и способности полностью к нам не вернутся, я так думаю, — он снова издал горестный вздох.

— А ты здесь… для чего? — озадачился Ильм. — И кстати, где это здесь? — он крутнулся вокруг собственной оси.

— Здесь — это в игре, — терпеливо ответил Семаргл, — наши потомки создали это пространство с помощью изготовленных нами Искинов, которые они откопали в одной из подземных пещер.

— Откопали? — неподдельно изумился Ильм.

— Это долгая история, — Семарг нетерпеливо дёрнул плечом, — я тебе потом расскажу… позже… а сейчас нам надо внутрь подземелья. Ты не знаешь, как пройти дальше и что там находится?

— Дверь расположена прямо за мной, — Ильм снова обернулся, — надо нажать на вот эту рукоятку, — он показал на незаметный рычажок у основания статуи, замаскированный декоративным камнем, — и часть стены отойдёт в сторону, вот только…

— Что?

— Там могут быть Берендеи.

Семаргл резко посмурнел, а я призадумалась. Если то, что сказал Ильм правда, то дальше нам пройти будет очень сложно, практически невозможно. Во-первых, сами берендеи очень сильный народ колдунов-оборотней, способных перекидываться в бурого медведя и растворятся в лесных чащобах, каменных и подземных лабиринтах так, что непосвящённый человек никогда их не обнаружит, даже если случайно наткнётся. Во-вторых, Берендеям покровительствует Асила, а он одно из воплощений Велеса и естественно, что вместе с ним может быть и Чёрный Змей, в этом случае наше дело, точно труба, это подземелье нам не пройти никогда.

А я-то, глупая, грешила на Индрик-зверя, как же я ошибалась, всё намного проще и сложней одновременно. Осталось надеяться только на совет и помощь Ильма, как бы это странно не звучало.

— Они в последнее время, то есть до того, как я попал сюда, вошли в большую силу, благодаря поддержке Велеса. Практически, это они делали за него всю работу по перемещениям между измерениями.

— А он сам чем занимался? — Семаргл не на шутку разволновался почему-то.

— Не знаю, — Ильм сокрушённо развёл руками, — и никто не знает, правда я многого не помню, так что советчик из меня так себе.

— А твои создания? — продолжал настаивать волк, — они никуда не исчезли? Я помню, ты много с ними возился.

— Ты имеешь в виду гмуров или альвов?

— Гмуров, конечно, откуда здесь альвы? Они, как я помню, наземные создания, если ты ничего не менял в их геноме.

— Я хотел, но не успел, точнее, мне помешали, — Ильм снова насупился и возмущённо пристукнул молотом по полу, высекая искры и порождая ещё одну волну ослепительного света.

— Так они здесь? — не отставал Семаргл, — гмуры, я имею в виду.

— Здесь, — подтвердил Ильм, — и если вы до них сумеете добраться, то они вам помогут, это точно. Вот возьми, — на полу оказалась небольшая овальная пластинка из того же материала, что и статуя. Ильм немного поколебался, а потом всё-таки добавил, — перед тем, как я оказался здесь, я создал ещё одних существ, — он снова замолчал, решая говорить нам или нет.

— И? — нетерпеливо притопнул лапой Семаргл. — Говори, не тяни ляда за хвост.

— Я их назвал Чудь Белоглазая, они видят в темноте и способны для перемещения использовать фазовый сдвиг.

— Ты хочешь сказать, что они могут исчезнуть в одном месте, а появиться совсем в другом?

— Угу… Вот только, — Ильм, с сомнением поскрёб в затылке, — я не проверял эту их способность, всё на потом откладывал, так что…

— Нам и это пригодится, — обрадовался Семаргл, — а до них далеко?

— Чего не могу сказать, того не могу, Я тут застрял, как видишь, и дальше этого помещения мне хода нет, так что придётся тебе самому всё проверять, если уцелеешь конечно, — он ехидно оскалился.

— Вот как был ты вредным засранцем, так им и остался, — фыркнул Семаргл.

— Есть такое, — подтвердил Ильм, ничуть не раскаиваясь и продолжая весело скалиться.

— Да, Ильм, а где твой аватар, ты тоже не знаешь? — волк исподлобья кинул острый взгляд на брата. — Или это тайна великая?

— Тайна, не тайна, но об этом точно здесь говорить не буду, не то место и не то время, — Ильм застыл, его взгляд, словно кинжал рассёк воздух и воткнулся в Семаргла.

— Ладно, — покладисто ухмыльнулся волк, «не заметив» ласкового взгляда брата, — как надоест тут обитать, свистни и мы придём, поможем, чем сможем, — он вернул ехидную улыбку Ильму Сварожичу, — а пока поищем возле Ильменя… Где там вязы растут?

— Эй… эй… — заволновался Ильм, — ты думай, что ты говоришь, а вдруг и правда… — он осёкся на половине фразы, и замолчал, снова наливаясь гневом.

— Да успокойся ты, — Семаргл попытался похлопать его по колену, но лапа прошла сквозь проекцию, — тьфу ты, я и забыл, что ты не настоящий, вот гадство какое!

Ильм смутился, и чтобы скрыть волнение, нарочито хмуро рявкнул на Семаргла.

— Жми лядову рукоятку, чего смотришь, как Девана на таракана.

Ого… у них и тараканы были, мысленно восхитилась я, вот ведь непотопляемые и несгораемые твари, ничто их не берёт, ни небесный огонь, ни катаклизмы, ни потопы, охренеть просто! Даже боги от них страдали, но ничего поделать с ними не могли.

Пока я обкатывала в голове очередной кусочек ставшего известным мне прошлого, Семаргл с сомнением таращился на рукоятку, такое ощущение, что он банально боялся за неё браться.

— Так для чего ты здесь? — снова спросил Ильм. — Ты так и не ответил.

— Нам надо объединить первое небо, — хмуро буркнул Семарг, — вот и всё.

— Ты ищешь вход в Колыбель, — удовлетворённо кивнул Ильм, — я так и думал. И как поиски?

— Никак, — проворчал волк, — видишь, стою вот, думаю.

— Что, очкуешь, братец? — снова съехидничал Ильм, растягивая рот в понимающей усмешке.

— А ты бы на моём месте не очковал? — огрызнулся Семаргл, — у меня нет рати, нет дружины, даже коня моего нет, — он зябко повёл плечами.

— Зато у тебя есть родич, который снимает проклятия на раз, — окончательно развеселился Ильм, наблюдая за тем, как мрачнеет волк.

— Я не понимаю, почему вы смеётесь? — мне почему-то так стало обидно за нас с Семарглом, что я решила влезть в их перепалку. — Мы с Семарглом хоть что-то пытаемся сделать, в отличие от вас.

— Даш… Инъяра, — вовремя поправился Семаргл, — не надо, тебя это не касается. Это наше давнее соперничество, не переживай, всё в порядке, для нас это обычное дело.

— А чего он… скалится… — раздражённо буркнула я, с откровенной неприязнью глядя на прозрачного брата Семаргла.

— Ладно, — огневолк глубоко вздохнул и решительно повернул рукоятку, открывающую для нас проход в глубину подземелья, — надеюсь, что всё получится, а если нет…

— А если нет, то попробуем снова, — решительно заявила я, делая стремительный шаг вперёд, — и снова… и снова…

Я не собиралась сдаваться. Если это так важно для Семаргла, то и для меня это станет целью номер один. Отчего и почему это так, я не могла себе объяснить, просто внутри меня сформировалось ощущение правильности выбора цели, и правильности в выборе средств для её реализации, а потому, отбросив сомнения, я смело посмотрела в темноту подземелья. Ну что ж… Надо, так надо! Пройдём мы это подземелье, поскольку деваться нам некуда, найдём чёртово «таинственное нечто», объединим два осколка, а там посмотрим, что с чем едят. Может быть будет не так уж и сложно, как нам сейчас кажется, или как предполагает Ильм. Всё может быть совсем по-другому, но это не узнаешь, пока не пройдёшь. Так что…

— Семаргл, ты идёшь? — я обернулась к волку.

Боги многозначительно переглянулись.

— Поздравляю тебя, родич, ты сделал правильный выбор, — Ильм с непонятным для меня выражением смотрел на Семаргла.

— Я знаю, Ильм. Иначе я бы во всё это не ввязался, — Семаргл прошёл мимо и занял место немного впереди и справа от меня.

— Ну что, пошли, родич? — его глаза полыхнули, загривок встал дыбом, а яростный оскал не предвещал ничего хорошего встретившимся нам на пути препятствиям.

Раздавшийся следом за этими словами уже знакомый скрежет, заставил меня покрыться холодным потом от страха, конечно, это игра, и по-настоящему вспотеть здесь невозможно, но ощущения возникшего на коже пота были абсолютно реальными.

Скрежет постепенно приближался.

— Быстро, к статуе, — скомандовал Семаргл, с силой толкая меня в направлении постамента.

— Кто это может быть? — зашептала я ему в ухо, оказавшись рядом с Ильмом, смотревшем в открывшийся тёмный коридор.

— Не знаю, но думаю, что сейчас и выясним, недолго осталось, — он снова хмуро глянул в направлении раздававшегося скрежета, который с каждой секундой был всё сильнее.

Из тёмного прохода выметнулось чёрное гибкое длинное тело, не очень большое в диаметре, имеющее голову с расположенными по бокам глазами и блестящую чешую, матово светившуюся в неярком свете подземелья. Существо почти мгновенно обогнуло постамент и замерло напротив нас.

— Кто это у нас-с з-здес-сь? — прошипело оно.

— Чёрный Змей, — сказал, как выплюнул Семаргл.

— С-семаргл, — яростно взвыл Змей и рванулся в нашу сторону, но достать нас у него не получилось. Сияние, исходившее от подножия статуи, отбросило его назад, сильно приложив о стену пещеры и заставив замереть на месте. — Ильм, я с-смотрю ты ос-свободилс-ся от моих-х с-стражей.

— От твоих стражей?! — яростно взревел брат Семаргла, — с каких это пор гмуры стали твоими?

— С-с недав-вних-х, — пояснил тот, — теперь гмуры с-служат нам.

— Кому это вам?

Я чувствовала, что Семаргл был на пределе, казалось, ещё немного, и он бросится в атаку на Змея, не смотря на всю его костяную броню и чешуйки.

— Нам — это мне и В-велес-су, — издевательски произнёс гад.

— Да ты что? — неожиданно Семаргл расхохотался. — Знаешь Ильм, похоже нас слишком долго не было, давай-ка поставим это пресмыкающееся на место, а то что-то оно чересчур раздухарилось.

— А давай, брат, — согласился Ильм, — как тогда, да?

— Ага…

Я стояла рядом с ними и ничегошеньки не понимала. Вот вообще ничего, то есть совсем. О чём они говорят? Что они собираются делать, и главное как в их схему вписываюсь я? Или я просто буду бесплатным приложением к этим двоим божественным родственничкам? Понятно же, что нам с этим змеем не справиться, слишком он силён, мне кажется, что даже втроём нам его не одолеть, силы не равны, а они веселятся. И как прикажете на это реагировать, что мне делать-то?

— Иньяра, — шёпот Семаргла был еле слышен, — ты должна просто устоять на месте, не вздумай покидать круг света, иначе всё пропало, поняла?

— Поняла, — я кивнула головой, хотя в его словах понятного было с гулькин хрен, но раз он говорит, то видимо неспроста, а значит на что-то рассчитывает, следовательно, я должна делать как он сказал, а все вопросы задам потом, когда ситуация хоть чуть-чуть прояснится.

— Начали? — Ильм пристально уставился Семарглу в глаза.

— Поехали, — отозвался мой родич, отвечая Ильму таким же пристальным взглядом.

Ильм поднял свой молот, а Семаргл полностью расправил крылья и широко разинул пасть.

— Ч-что в-вы з-задумали, брат-тья, — Чёрный Змей заметно заволновался, поднял переднюю часть туловища над землёй и расправил свой капюшон, который был похож на тот, что бывает у земных кобр, только кругов, похожих на глаза, на нём не было. Вокруг него начала формироваться тёмная дымка, постепенно становясь всё плотнее и плотнее.

С-сейчас-с уз-знаеш-шь, — передразнил его Семаргл и издал протяжный горловой рык, больше похожий на слова, звучащие на неизвестном языке. Одновременно с ним Ильм воздел вверх молот и тоже выкрикнул что-то непонятное, но в отличие от сказанного Семарглом, певучее и мелодичное.

Крылья и молот засияли пронзительно-ярким и чистым белым светом, ослепляющим и обжигающим, как самый сильный огонь. Я охнула от боли и покачнулась, но на ногах всё же устояла. Золотистый свет исходящий от основания статуи ласково отгородил меня от происходящего вокруг, снимая жжение и боль, мгновенно залечивая возникшие ожоги.

Широко раскрыв глаза, я изумлённо смотрела на то, как этот свет, исходящий от них, создал вокруг нас сферу, постепенно расширяющуюся во все стороны. Когда она достигла змея и обволокла его, послышался тонкий и громкий крик, как будто этот свет доставлял змею невыносимую боль. Его туловище начало сокращаться в страшных судорогах, а чешуя плавиться и стекать на пол, превращаясь в застывшие лужицы матово-чёрного цвета, мясо местами обуглилось до костей, и скелет Чёрного Змея рассыпался на отдельные фрагменты, которые остались валяться на полу пещеры.

Сфера ещё некоторое время существовала, а потом мягко и незаметно растаяла в воздухе, оставив меня в полном ошеломлении.

— Это что сейчас такое было, господа боги, етить вашу мать? — выдала я на одном дыхании.

— Это? — Семаргл был необыкновенно задумчив и молчалив, а вот Ильм наоборот, фонтанировал восторгом и энергией. — Это триединство, как в прежние времена, — он слегка запнулся, — точнее почти, как в прежние, мы ещё не настолько сильны, но уже кое-что можем, если находимся все в одном и том же месте.

— Это не то же самое, — возразил Семаргл.

— Ну да, — согласился с ним Ильм, — пока не то, но ведь это только пока.

— Ладно, со змеем вроде закончили, некоторое время он не будет нас беспокоить, пока снова не возродится, — Семаргл стегнул хвостом по бокам, — надо двигаться дальше, а ты, — он повернулся к Ильму, — если что услышишь про свой аватар, дай знать, мы попробуем тебе помочь, вдруг получится?

Ильм поклонился.

— Заранее благодарен и не забудь про триединство, Семаргл. Сам знаешь — это палка о двух концах, будь осторожен.

Семаргл хмуро кивнул и шагнул в сторону открытого нами прохода. Хочешь, не хочешь, а мне пришлось шагнуть следом, хотя вопросов у меня было столько, что если начну их задавать, то мы долго отсюда не уйдём.

— Инъяра, следуй за мной так, как мы договаривались, и держи лук наготове. — Семаргл был предельно сконцентрирован.

Я обернулась к Ильму. Он сосредоточенно смотрел нам вслед, и его губы шевелились, а пальцы рисовали в воздухе странный узор. Увидев, что я смотрю на него, он ободряюще мне кивнул и продолжил своё странное занятие. Решив, что и об этом спрошу потом, я снова повернулась к Семарглу и мы двинулись вниз, в темноту. Хотя в тоннеле темноты, как таковой не было, от стен исходило еле заметное тусклое сияние, слегка разгоняющее мрак, но не позволяющее видеть дальше, чем на несколько шагов. Мы медленно и осторожно продвигались вперёд, внимательно осматривая все попадавшиеся нам на пути ямки, бугорки и ниши в стенах, но пока ничего тревожного или опасного не заметили.

Семаргл снова двигался бесшумным, стелящимся шагом, по максимуму приглушив свечение своей шерсти и стараясь стать как можно более незаметным.

Чем дальше мы шли, тем неуютнее мне становилось, внутри слабо скреблось непонятное чувство, словно неявное предупреждение о чём-то. Что я пропускаю, на что не обращаю внимания? Я остановилась и прислушалась. Вдалеке, на самой границе восприятия еле слышно звучал размеренный стук. Вот оно! Тряхнув головой и постаравшись сбросить наваждение, если таковое было, я снова замерла на месте и вслушалась, и опять мне послышался далёкий размеренный стук.

— Ты слышишь? — тихонько прошептала я, приблизившись вплотную к Семарглу, — вот опять, слышишь?

— Что? — не понял волк, недовольно оборачиваясь ко мне.

— Стук, слышишь? — я снова прислушалась, — тише… замри и слушай!

Семаргл поставил уши торчком и повернул морду туда, куда я показывала. Далёкий стук то прекращался, то, через короткую паузу, снова возобновлялся.

— Что это, ты знаешь? — я вопросительно уставилась на Семаргла.

— Хм… — Он озадаченно свёл брови, — гмуры?

— С чего ты взял? — не поняла я.

— Они же прорубают в скалах вот такие штольни, в которой мы с тобой сейчас находимся, — пояснил он, — да и рудознатцы они хорошие, добывают руду и драгоценные камни.

— Ты думаешь, это они стучат? — я задумчиво почесала в затылке.

— Они, — Семаргл уверенно кивнул головой, — больше просто некому.

— Так чего мы ждём, пошли быстрей, найдём их и предъявим осколок статуи, а дальше они нам помогут…

— Если бы всё было так просто, — хмыкнул огневолк.

— А что тут сложного? — я действительно не понимала. — Эти штреки принадлежат им, скорее всего, они их и вырубили, так чего нам здесь бояться? А берендеи, наверняка находятся глубже, ближе к тому, что мы ищем. Что бы это ни было, скорее всего, берендеи его охраняют.

— Может быть ты права, — Семаргл ненадолго задумался, — давай проверим, если это и правда гмуры, то наша задача значительно облегчится.

Я согласно кивнула, и двинулась следом за крадущимся волком.

Некоторое время мы двигались практически в полной тишине, даже звук наших шагов был почти не слышен, а других звуков, кроме непонятного стука в подземелье почему-то не было. Вскоре показалась очередная арка входа в следующее помещение, оттуда и раздавался звук, похожий на удары чего-то металлического по камню. Семаргл обернулся ко мне.

— Кажется пришли, — одними губами произнёс он, — похоже это то самое место.

Пожав плечами я сделала попытку подойти поближе и заглянуть в помещение, но Семаргл метнувшись мне наперерез перегородил путь.

— Ты что творишь? Ты куда собралась?

— Туда, — недоумённо пожав плечами, ответила я, — а что? Здесь нечего бояться, кроме гмуров вряд ли кто-то отыщется.

— Это ты так думаешь, — сердито сверкнул глазами огневолк, — а если ты ошибаешься?

— Почему это я ошибаюсь? — искренне не поняла я. — Змея мы развоплотили на время, а кроме него нам никто помешать не сможет.

— А если здесь Асила? — он снова грозно сверкнул глазами, — ты об этом подумала?

Я смущённо отвела взгляд, как-то про Асилу я совсем забыла, вылетело из головы, а ведь он, как одно из воплощений Велеса, на самом деле может быть здесь.

— Что ты предлагаешь? — задала я вопрос, уставившись в темноту арки.

— Подожди… слышишь? — оборвал меня Семаргл.

Я прислушалась. К стуку прибавилось еле слышное, басовитое бормотание.

— Что там ещё? — во мне потихоньку копилось раздражение, плавно переходящее в злость. К чёрту всё, надо просто идти вперёд, не обращая внимания ни на что, иначе мы эту пещеру никогда не пройдём, сколько можно красться и прятаться? Надоело, ей-ей… — Бормочет что ли кто-то?

Семаргл осторожно выглянул из арки и тут же отпрянул назад.

— Что там? Ты что-то увидел? — затеребила я его.

— Там ещё одна статуя, — обернулся он.

— И? — моё терпение было на исходе, я готова была заорать от того, что каждую каплю информации от Семаргла надо было получать с боем, неужели нельзя просто рассказать, почему обязательно надо делать многозначительные паузы, что за манера такая!

— И… и… — проворчал он, — я же говорил Асила объявится, вот теперь получи и распишись! Там его статуя стоит.

— Асилы? — на всякий случай уточнила я.

— Угумс… — невнятно прорычал Семаргл, брезгливо сплёвывая на землю.

— То есть, там по сути Велес, так? — энергично зашептала я, пытаясь всё-таки уяснить для себя полученные крохи информации.

— Нет, там Асила… — снова злобно пробурчал волк.

— Слушай, Семаргл, — окончательно обозлилась я, — ты или быстро рассказывай всё как есть, ничего не скрывая, или я пошла, и плевать мне на скрытность. Надоели до смерти всё эти ваши тайны и недомолвки.

— Инъяра… — снова начал Семаргл успокаивающим тоном.

— Хватит, — шёпотом рявкнула я, — перестань разговаривать со мной как с недоумком. По-твоему я не в состоянии воспринимать больше одного предложения за раз, так что ли? Что ты тянешь кота за яйца, выкладывай, что там нас впереди ожидает, что ты увидел такого, что резко шарахнулся назад, м-м?

— Статую пробудили, вот что я увидел, — после моей отповеди он резко помрачнел, — и это не Велес, это именно Асила, то есть лунное воплощение этого бога, которое предназначено для управления миром Нави, то есть всем, что скрыто от солнца. Его ещё называют Астер, то есть Звёздный.

— А солнечное воплощение — это?… — начала я.

— А солнечное воплощение Велеса — это Ярило, приносящее плодородие и обновление природы в мире Прави.

— Так значит… — все мои представления о пантеоне славянских богов вдруг стали вверх тормашками, — бог Ярило — не бог вовсе, а всего лишь одна из ипостасей Велеса, я правильно тебя поняла?

— Правильно, но сейчас давай разберёмся с Асилой, а потом уж…

— Ладно, — теперь я оборвала Семаргла, — согласна, пошли.

И я, не оглядываясь на огневолка, изо всех сил стараясь не передумать в последний момент, перешагнула границу, отделяющую коридор от помещения с очередной непонятной и пугающей меня статуей.

— Стой! Куда!

Заполошный шёпот Семаргла опоздал, и я оказалась в очередном круглом зале, в центре которого находился постамент с высеченной в голубом камне мощной фигурой мужчины. Я остановилась и осмотрелась.

Вокруг статуи двигались маленькие человечки, коренастые и бородатые, видимо те самые гмуры, о которых упоминали Семаргл с Ильмом. Они бормотали себе поднос что-то непонятное и делали странные движения руками, очень похожие на те, которые я последний момент видела у Ильма.

Рядом со мной совершенно неслышно материализовался разгневанный Семаргл.

— Ты что творишь?

— Что?

Я, заворожённая увиденным танцем, не очень вслушивалась в его слова, меня словно магнитом притягивало бормотание и плавные движения, которые производили подземные жители. Сделав шаг вперёд, потом второй и я сама не заметила, как подошла почти вплотную к основанию постамента.

Громкий рык разнёсся по пещере, эхом прокатившись от стены к стене и совершенно заглушив притягательную магию, порождаемую танцем. Моя голова гудела, словно колокол, и была такой тяжёлой, будто после очень сильного похмелья. Помотав головой из стороны в сторону и разогнав остатки наведённого морока, я уставилась в светящиеся разумом глаза синекожего мужчины.

Подскочивший ко мне Семаргл, осторожно схватил меня зубами за запястье и оттащил к стене, подальше от исходящего от статуи излучения.

— Ты совсем ненормальная? — прошипел он. — Ты забыла, чем это чревато? — от ткнул когтем в сторону постамента.

Я виновато молчала, прекрасно понимая, что если бы Семаргла не было со мной, то я бы обуглилась до костей, точно также, как Чёрный змей некоторое время назад.

— Извини… Не знаю, что на меня нашло, — я облокотилась на стену и закрыла глаза. В голове всё ещё шумело и сосредоточиться было сложно, да что там — практически невозможно.

— Возьми осколок в руки, — разгневанно прошипел Семаргл, — куда ты его дела?

Осколок? Какой осколок? Я пыталась сообразить, о чём это он говорит, но мысли как резвые тараканы, шустро разбегались по углам и возвращаться не торопились. Огромным усилием воли я в очередной раз попыталась сосредоточиться и перед глазами появилась картинка, как Ильм отдаёт нам зелёный кристалл. Вот же оно… Об этом шипит Семаргл … Я зашарила рукой в сумке, куда же я его засунула, он же должен быть здесь, но кристалл никак не хотел находиться и когда я совсем уже отчаялась, моя рука нащупала прохладную и гладкую поверхность. Выдернув его из сумки и сжав в кулаке, я неожиданно для самой себя вдруг вскинула руку вверх и повторила мелодичные и певучие звуки не так давно произнесённые Ильмом.

Кристалл вспыхнул и моментально всё помещение осветилось мягким мерцающим золотым светом, рассеявшим синеватую дымку, расползающуюся от статуи.

Гмуры, охнув, попадали на пол и начали негромко постанывать, схватившись руками за голову, а Семаргл, довольно облизнувшись, смело двинулся в сторону Асилы.

— Приветствую воплощение Велеса в Звенящем Крике, — произнёс он негромко и вежливо поинтересовался, — надеюсь мы не отвлекли тебя от чего-то действительно важного?

Я перевела взгляд на подножие статуи. У Ильма подножие было закрыто сеткой, наподобие паучьей, а здесь что? И здесь, «вот же удивительно-то», оказалось то же самое, только там, у Ильма, Семаргл разрушил паутину, а здесь она лишь слегка потускнела, но до конца не исчезла, хотя, по-видимому, танец, исполняемый гмурами должен был окончательно её разрушить.

— Приветствую потомка Сварога, — прогудел негромко голос, звучащий глухо, как из бочки, — ты пришёл помочь?

— Нет, — отозвался волк, — я не собираюсь помогать тому, кто замыслил уничтожить меня и моих кровных родичей.

— Хм… Значит, ты знаешь, — Асила попытался пошевелиться, но поняв, что ничего не выходит, снова замер.

— О чём я должен знать? — голос Семаргла стал вкрадчивым и медоточивым до приторности.

— Хм-м… — снова промычал Асила, — или не знаешь? — Он требовательно уставился на волка.

— Я думаю, что тебе лучше рассказать всё, а не притворяться знающим о чём-то там, и с таинственным видом пытаться выпытать это у нас, — зловеще ухмыльнулся мой родич и прищурив глаза уставился на статую.

— Рассказать, говоришь? — хмыкнул Асила, — а что мне за это будет? В чём мой интерес? — он слегка опустил голову и глазами показал на валяющихся у его ног гмуров, — и зачем тебе мои знания, если ты и так смог уничтожить наложенное заклятье и теперь мне не освободиться.

— Но ты же активирован? — недоуменно вздёрнул брови Семаргл.

— Верно, вот только активирован я не полностью и как видишь, моих сил пока не хватает, чтобы сдвинуться с места и помешать тебе.

— А гмуры? — уточнил Семаргл. — Они же полностью были подвластны тебе.

— Вряд ли… — Асила вздохнул, — если бы это было так, ты бы не смог так легко до меня добраться.

— А я пока и не добрался, — недовольно проворчал Семаргл, — как видишь, я пока ещё достаточно далеко и не могу подойти к тебе вплотную, — он почесал лапой за ухом, — мешает твоё излучение, может быть ты его уберёшь?

— Ишь чего захотел! — на лице синей статуи проступило возмущение, — с какой это стати я должен подпускать тебя к себе, или ты забыл, что сделал в прошлый раз?

Я моментально навострила уши, ещё один кусочек из прошлой жизни Семаргла мне очень хотелось знать, тем более что это связано с нашей нынешней проблемой.

— Я просто защищался, уж тебе ли это не знать, — буркнул Семаргл недовольно, — может быть хватит обо мне и поговорим о том, что же мне должно быть известно, и почему ты решил, что я обо всём знаю?

Асила молчал, хмуро буравя взглядом нас с Семарглом, а когда молчание затянулось, он не выдержал.

— Если я расскажу тебе кое-что, то взамен попрошу о небольшой услуге.

Он снова попытался дёрнуть головой, но у него опять ничего не получилось, сетка у его подножия вспыхнула и стала ярче, видимо снова блокировала любые его попытки сдвинуться с места, да и говорить он начал с заметным усилием, блокировка постепенно восстанавливалась, хотя и прошло мало времени. Голубое сияние, окружавшее его статую уменьшило радиус почти вдвое, что позволило нам сделать несколько шагов вперёд и оказаться у самого подножия, там, где мерцал голубой пульсирующий огонь.

Семаргл задумчиво качнул головой и издав неопределённый звук протянул лапу к мерцающему сиянию и дотронулся до сдерживающей его силовой сетчатой структуры.

Я затаила дыхание, неужели он и её сбросит, как сделал у статуи Ильма? Но нет! Пробормотав что-то себе под нос, волк слегка притушил силовой кокон, сдерживающий яростную голубоватую пульсацию и отошёл на шаг назад.

— Так лучше? — ехидно поинтересовался он у Асилы, пристально наблюдавшего за действиями Семаргла, и яростно сверкавшего глазами от бессилия.

Скрежет и утробный вой, раздавшийся в ответ на его вопрос, продрал меня до костей, заставив вздрогнуть и, обхватив себя руками, поёжиться. Взглянув в глаза статуи, я невольно отпрянула, настолько сильную злобу и обещание отомстить излучал его взгляд. Что-то тёмное и неуправляемое, что-то совсем нечеловеческое стремилось вырваться наружу, пытаясь изо всех сил прорвать защитное поле, сильно ослабленное моим родичем.

— Не выйдет, не старайся, — спокойно проговорил Семаргл, бесстрастно наблюдая за потугами Велесова воплощения. — Я не позволю тебе снова навредить Сварожичам, поэтому даже не пытайся разорв…

Договорить он не успел. Сильный поток горячего воздуха, с примесью каменной крошки отшвырнул нас от статуи и с силой впечатал в стену пещеры. Здорово приложившись головой о камень, я на некоторое время потеряла ориентацию в пространстве и бестолково замахала руками и ногами, пытаясь принять вертикальное положение. Через некоторое время, поднявшись кое-как на ноги, я увидела замершего напряжённого Семаргла, готового к нападению. Напротив него стояло странное существо, похожеее то ли на покрытого туманом медведя, то ли на просто сизое облако с плотной, похожей на губку, бурой несимметричной, шевелящейся структурой внутри.

Зелёный осколок, который дал нам Ильм, горячо пульсировал у меня в ладони, гоняя по телу тепло и, казалось, что без этого тёплого потока крови внутри меня, я замёрзну, превращусь в сосульку и стану мёртвой и неподвижной, как статуя Асилы. Засунув осколок в один из кармашков на поясе, я сдвинулась с места и встала рядом с Семарглом. Почему-то мои ладони горели огнём и опустив взгляд я заполошно встряхнула руками, помимо моего желания и моей воли, в ладонях начало формироваться пламя, словно интуиция завопила — вот оно, вот то, что от тебя требуется сейчас, будь готова, иначе горько пожалеешь. Не став сопротивляться, я ошалело вытянула руки перед собой и ладони сложились таким образом, словно я держу в них мягкий упругий мячик. Пламя с обоих ладоней моментально превратилось в сгусток горячей плазмы и так и норовило вылететь в направлении странного тумана.

Покосившись на волка, я обратила внимание, что он стоит абсолютно неподвижно, даже шерсть на нём словно замерла, как будто кто-то остановил время. Я похолодела. Остановил время? А если это так и есть? Я обвела взглядом пещеру — гмуры уже не катались, держась за голову, а неподвижно лежали и не издавали ни звука. Асила вновь превратился в обычную статую, силовая сеть у его подножия сияла так ярко, что полностью освещала пещеру, в которой мы находились и видимо блокировала даже те крохи способностей, которые были пробуждены. А я… Почему я могу двигаться? Мне стало по-настоящему страшно. Взглянув на клубящийся жутковатый туман, я машинально снова встряхнула руками. Клубок горячей плазмы слетел с моих рук, врезался в это создание и исчез внутри. Казалось, что его просто поглотило это нечто, совершенно не понеся никакого урона. А потом, вдруг, внутри этого странного сгустка засверкали огненные искорки, становясь всё больше и больше, стараясь разгореться посильнее, превратиться в настоящий костёр, но что-то внутри мешало заняться полноценному жаркому огню. Я снова соединила ладони, попытавшись вызвать пламя… Ничего! От отчаяния я выругалась в голос и зажмурилась, изо всех сил пожелав, чтобы мои руки снова горели.

Постепенно, тепло из солнечного сплетения потекло к ладоням, и я с радостью почувствовала то же самое, что чувствовала тогда, когда уничтожала проклятье сокола, охранявшего сокровищницу. Открыв глаза и стараясь не думать о последствиях, я выпустила рвущую меня на куски силу в туман, надеясь только лишь на то, что ничего непоправимого я не совершаю и не уничтожу нас всех.

Полыхнуло, скажу я вам, совсем не слабо. Пламя с гулом прокатилось по пещере и остановившись, сконцентрировалось на туманном существе, заключив того в своеобразный яркий огненный кокон. Как ни странно все остальные остались целы и невредимы, но зато начали шевелиться, словно с них мгновенно спал временный паралич.

Рывок Семаргла я как всегда пропустила, заглядевшись на шебуршившихся гмуров и шевелящего бровями Асилу, а огневолк словно стрела, выпущенная из лука прыгнул вперёд и едва не оказался внутри полыхавшего кокона. Затормозив всеми четырьмя лапами и юзом прокатившись по каменному полу он замер напротив и внимательно вгляделся внутрь, потом обернулся и с огромным удивлением уставился на меня.

— Это ты сотворила?

— Ну-у… Да… А что? — я несколько стушевалась, не ожидая такого наезда.

Он снова сфокусировал взгляд на огненном сгустке.

— И что теперь прикажешь с этим делать? — его голос сочился ехидством. — Ты чем думала, когда создавала вот это? — в сердцах рявкнул он, уже не сдерживаясь.

— А у меня было время подумать? — рявкнула я в ответ, и от всей души запустила маленький огненный сгусток вдогонку, который влетел в кокон и вспыхнул внутри очередной огненной звёздочкой.

— Да прекрати ты! — одним прыжком Семаргл оказался рядом со мной. — Иньяра, — он слегка запнулся, пытаясь взять себя в руки, а потом уже более-менее спокойным голосом, проговорил, — ты сможешь его развеять, как в прошлый раз?

Мои лёгкие ходили ходуном, я честно пыталась взять себя в руки, но получалось плохо, пелена неконтролируемой силы накрывала меня с огромной скоростью. Несправедливый упрёк Семаргла словно прорвал плотину внутри, и сейчас меня с огромной скоростью заполняли злость и ярость, которые никак не могли быть моими, я это точно знала и изо всех сил пыталась справиться с ними, но получалось из рук вон плохо и в любой момент я могла сорваться и разнести всё вокруг себя в клочья.

— Даша… — голос резко зазвучавший в голове отдавался звоном по всему телу, — сконцентрируйся на точке чревного сплетения, заставь все реки потечь в этом направлении, собери всё в одном месте и запечатай в пространственном кармане.

— Что?… Где?… — меня сильно трясло и я с трудом понимала о чём мне говорят. Какое ещё чревное сплетение? Какой карман? Мне бы с ума не сойти как-нибудь, иначе писец придёт, хвостом махнёт и не будет ни меня, ни игры, ни древних искинов… Да вообще ничего не будет! Я почему-то была уверена, что если рванёт, то не поздоровится вообще всем, всему человечеству. Такой силовой поток, который шёл через мою Инъяру, был неимоверно силён. Силён настолько, что способен был вызвать взрыв всей энергетической системы, обеспечивающей игровой мир, а, следовательно, могущей вызвать цепную реакцию и в остальных энергетических установках по всему миру, а это означает только одно — гибель цивилизации. Вот так, и ни хрена не иначе. И мне оставалось только одно — держаться как можно дольше, не позволяя энергетической реке себя поглотить.

— Даша… — до меня снова донёсся слабый зов. — Чревное сплетение… попытка… запитай… выход… система… поток… пробуй…

«Чё-ёрт… Опять меня угораздило…» — быстро мелькнула суматошная мысль и тут же пропала.

Меня уже не просто трясло, меня било и выгибало со страшной силой, ещё немного и, казалось, я переломлюсь пополам. Тело невыносимо жгло, ещё чуть-чуть и вместо меня останется обугленная, никому не нужная, головёшка. И тут меня такая досада взяла, что даже сознание на мгновение просветлело, и я поняла, что надо делать. Вот просто вспышка какая-то и сразу всё стало ясно.

Сжав зубы и поскуливая от боли я на последних крохах сил попыталась заглянуть внутрь Инъяры и увидеть силовые потоки. И как же я удивилась, когда мне это удалось и тогда, медленно, словно непослушных извивающихся змей, я начала направлять один силовой поток за другим в сторону солнечного сплетения, формируя там плотный сгусток, словно сматывая все эти потоки в плотный клубок. Удивительно, но мне моментально стало легче. Жжение прекратилось и судороги стали намного слабее, переведя дыхание, я постаралась не останавливаться, пока не закончила с клубком, а затем, вспомнив, что советовал голос, я представила, как создаю подпространственный карман и укладываю туда получившийся из силовых потоков клубок. Как только я мысленно запечатала карман, сразу же ко мне вернулись шумы, окружавшие меня в этой долбаной пещере. Открыв глаза, первое, что я увидела, это страшно осунувшуюся морду Семаргла с сильно запавшими глазами.

— Что с тобой? — вместо нормального голоса из меня вылетело нечто похожее на сипение смешанное с вороньим карканьем.

Семаргл устало отстранился и облегчённо выдохнул.

— Пронесло, кажется… — он опёрся лапой о стену, чтобы не упасть, и неловко качнулся в мою сторону, — встать сможешь?

Я пошевелила сначала одной рукой, потом другой, потом приподняла голову и медленно, неуклюже села, неловко опираясь спиной о стену.

— Что это было? И почему у тебя вид, как у мумии? — снова проскрипела я, правда теперь несколько громче. — И где эта тварь, которая была в силовом коконе? — медленно подтянув колени, я попыталась встать, но больно плюхнувшись на задницу, поняла, что пока не смогу этого сделать без посторонней помощи. Решив, что лучше посижу некоторое время, я снова уставилась на огневолка.

— Что было, говоришь? — Семаргл сделал несколько мелких неуверенных шажков и пристроился рядом со мной. — Это была моя полностью пробудившаяся кровь, которая попыталась взять тебя под контроль.

— Под контроль? — мои брови удивлённо взлетели вверх, — ты имеешь в виду в игре, да?

— Нет… — он тяжело вздохнул, — не в игре, в реальности. — Скорее всего искины решили, что ты вполне подойдёшь для их целей.

— Искины… — я искренне пыталась понять, о чём он толкует, но в голове у меня всё равно такая чудовищная мысль не укладывалась. Машина попыталась взять под контроль игрока — это же скандал! Нет! Это не просто скандал — это вопиющее нарушение договора с Виртдааром, да я их разорю на раз, после всего, что со мной сегодня случилось. — Но это же скандал! — озвучила я свою мысль.

— Не думаю… — покряхтел Семаргл, устраиваясь поудобнее, — доказать такое будет очень сложно, вряд ли представится возможность получить реальные игровые логи, да и искины наверняка подстраховались.

— Хм… Ну, хорошо, пусть произойдёт всё так, как ты говоришь, — я согласно качнула головой, — пусть… Понятно, что тягаться с твоими искинами мне не по силам, но понять, что произошло я, кажется, имею право?

— Имеешь… — Семаргл помолчал, — знаешь, когда я понял, что не могу двигаться, я всерьёз испугался, — он слегка вздрогнул, — и первое, о чём я подумал, это о том, что привёл тебя в ловушку и теперь всем надеждам конец.

— А потом? — я снова сделала попытку подняться, и снова неудачно. Тяжело вздохнув, я уселась поудобнее и вопросительно уставилась на замолчавшего волка.

— А потом, краем глаза я увидел твои вспыхнувшие руки, — он смутился, — знаешь, я обрадовался, — он отвёл глаза в сторону, — я понимал, что ты одна не справишься, но всё равно я радовался, что тебе удалось сохранить подвижность и заклинание на тебя не подействовало, я так думаю, что из-за осколка, который нам презентовал Ильм, так?

— Так… — я честно говоря немного растерялась, слушая откровения всегда собранного и решительного огнебога.

— Ну вот… И я решил, что если тебе удастся вернуть мне подвижность хотя бы частично, то я сделаю всё, чтобы ты пострадала как можно меньше, — он виновато глянул на меня и снова отвёл взгляд, — а когда ты швырнула огненный щит в берендея, то я сразу постарался прикрыть тебя от его ответной атаки.

— Я швырнула огненный шит? — я разинула рот от изумления, — Ты хочешь сказать, что я создала одно из самых сильных огненных заклинаний вот так просто, за несколько секунд? Ты в своём уме? Откуда у меня такие навыки, я же не владею такими сложными умениями, у меня просто уровень не позволяет.

Семаргл неопределённо пожал плечами.

— Моя кровь — не водица, я же тебе говорил уже, да и искины скорее всего чего-то там намутили, так что я думаю, что теперь в игре возможно всё, правда не всем, — тут же уточнил он.

— Значит я запулила огненный щит в берендея? — снова спросила я.

— Ага… — подтвердил Семаргл.

— А как ты определил, что этот чёртов туманный сгусток и есть берендей?

— Ну, это совсем просто, — Семаргл ухмыльнулся, — я ведь чувствую исходящую от любого существа энергию, и могу определять её источник и ещё многое другое, о чём тебе пока знать рановато. Так что я сразу понял, что перед нами берендей, вот только сделать ничего не успел, вы друг друга атаковали, пока Асила нам тут зубы заговаривал, — и он зло оскалился в сторону статуи.

— Ладно, с этим понятно, — кивнула я, — а потом что произошло? Почему меня начало наизнанку выворачивать, ведь я же собранную энергию сбросила на создание кокона, у меня в принципе никаких запасов магии не осталось.

— Вы с берендеем атаковали друг друга почти одновременно, и если ты смогла заключить его в кокон, то есть взять в плен, то он попытался тебя уничтожить, сжечь изнутри. Он накачал твоего персонажа энергией под завязку, и тебя начало корёжить, а это уже засекли искины, и когда они поняли, что ты не справляешься и можешь погибнуть в реальности, то попытались через мою кровь взять тебя под контроль и забрать энергетические излишки в свой резерв, чтобы обезопасить игру и себя.

— Чёрт те что! — вырвалось у меня, — Охренеть и не встать! И это всего лишь игра, да? — я возмущённо воззрилась на отводившего глаза Семаргла. — И что теперь мне делать прикажешь?

— Пока ничего, — он оторвался от стены и покачиваясь утвердился на лапах, — я смог частично перекрыть доступ к твоему кокону и попытка искинов сорвалась, а потом я немного помог тебе перенаправить силовые потоки в чревное сплетение, надеясь, что даже небольшая помощь поможет тебе собраться и справиться с ситуацией.

— Я справилась, — хмуро буркнула я, — с огромным трудом, но мне удалось…

— Молодец! — серьёзно взглянул мне в глаза Семаргл, — я очень на это надеялся.

— Так вот почему ты похож на мумию, твои энергетические резервы практически на нуле? — я обвиняюще ткнула ему пальцем в грудь. — Получается, что ты чуть не погиб, пытаясь выдернуть меня из ловушки?

— Это уже не важно, потому что в любом случае, если бы ты не выжила, то мой аватар наверняка дезинтегрировался бы, я же нахожусь в одной с тобой капсуле, ты не забыла?

— Мда-а… Весело… — пробурчала я, — что так, что эдак, всё равно выход был один — рискнуть, и ты рискнул…

— Деваться было некуда, но как видишь всё обошлось… в этот раз…

— И всё же, куда делся берендей? — я зорко оглядела пещеру.

— А ты ещё не поняла? — Семаргл вздёрнул брови.

— Это ты о чём? — я подозрительно покосилась на искренне удивлённого волка.

— Когда ты открыла подпространственный карман и отправила туда собранную энергию, то заодно прихватила и кокон с берендеем, так что он у тебя в качестве пленника там бултыхается.

— И что мне делать? — я перепугалась до дрожи в руках.

— Ничего, — Семаргл успокаивающе положил мне лапу на плечо, — не паникуй… пока он там, тебе ничего не грозит. Это же что-то вроде стазиса, так что пока ты сама не разрушишь его кокон, он безопасен.

Сил удивляться или возмущаться у меня не осталось. Мне так захотелось домой, захотелось оказаться на моей кухне, просто попить чайку, слопать бутерброд и не вспоминать об этой чёртовой игре хотя бы какое-то, желательно долгое, время.

Тяжело вздохнув, я кое-как приняла вертикальное положение и держась за стенку осторожно выпрямилась. Голова слегка кружилась, в голове противно и глухо шумело, дополнялось всё это звоном в ушах и небольшим нарушением зрения — все предметы слегка колыхались, их контуры расплывались, стоило мне перестать сосредотачивать на них свой взгляд.

Снова глубоко вздохнув несколько раз, я постаралась встряхнуться и более-менее прийти в себя. Оглядев пещеру заново, я обернулась к Семарглу.

— А берендей был один или нам надо ждать его соплеменников?

Семаргл слегка качнул головой и снова пошатнулся, видимо его тоже неслабо приложило, если он до сих пор в себя никак не придёт и с видимым трудом сосредотачивается.

— Не знаю, — и, отвечая на моё молчаливое изумление, будто оправдываясь, он снова заговорил, — правда, не знаю… но подозреваю, что соплеменники есть, вряд ли их может быть много, всё-таки слишком большое количество времени прошло с нашего исчезновения из этой реальности, но в вашей игре их, наверное, могут создать неограниченное количество, хотя зачем это искинам, я предположить не могу, но в качестве гипотезы думаю это возможно представить.

— Оч-чень интересно! — возмутилась я, — и что нам делать, если за следующим поворотом нас будут ждать? Второй раз я такой энергетической атаки не выдержу, имей в виду!

Семаргл посмурнел.

— А вот мы сейчас и спросим, — он медленно, неуверенно передвигая лапами, двинулся к Асиле.

Я, перестав опираться на стену, попыталась сделать шаг вперёд, но ноги меня пока не держали, а жаль, хотя думаю, что и отсюда мне всё будет слышно.

Семаргл, наконец, дошёл до статуи и вперил взгляд в синего нахала, с помощью которого нас чуть не угробили.

— Асила, я думаю, что ты понимаешь, что только что сделал? — спросил Семаргл и сел, видимо стоять сил у него уже не осталось.

Статуя молча вращала глазами, пыталась что-то произнести, но ничего не вышло.

— Так-так… — Семаргл перевёл взгляд на каменное подножие и осторожно протянул лапу к пульсирующему сгустку. — Хм-м… Ну ладно, ещё разок помогу, но ты расскажешь какого чёрта тут творится.

Громкое кряхтенье и вибрирующий гул заполнили немаленькую пещеру.

— Ничего тут особенного не творится, просто берендеи охраняют царство Велеса.

— Причём тут его царство, до него ещё очень и очень далеко. — Семаргл резко замолчал, а потом негромко пробормотал, — неужели? Стало быть, царство Велеса опасно близко и мы можем случайно его уничтожить? — он вскинул голову и требовательно всмотрелся в статую, — ты об этом не хотел говорить?

Статуя Асилы молчала, оставаясь в неподвижном состоянии.

— Во-от оно что! — снова негромко и проговорил Семаргл, — а я-то думаю… — он снова замолк, нахмурил брови и одним движением вернул сверкающую энергетическую сетку на камень у подножия статуи. — Так оно надёжнее будет, — пробурчал он, критически осматривая свою работу. Затем поднялся на лапы и медленно двинулся вперёд, обходя статую и направляясь к еле видимому проходу в противоположной стене пещеры, нарочно оставив позади и меня, и неподвижного Асилу, и нескольких валяющихся гмуров, которые продолжали тихонько постанывать и осторожно подниматься с пола.

Он это специально! Вот такая мысль затопила моё сознание, и полыхая от злости я постаралась догнать этого самодовольного, мохнатого и горящего паразита.

— Стой, ты куда? — хрипло окрикнула я Семаргла, а тот, не оборачиваясь, целенаправленно двигался к отверстию. — Подожди, я говорю! — Пыхтя и чертыхаясь, я старалась передвигаться как можно быстрее, но ноги слушались плохо, а голова была словно чугунная и весила, казалось, тонну.

Мне его не догнать, поняв это я остановилась и попыталась отдышаться, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце и привести пульс в норму. Говорят в игре такое не ощущается, но я почему-то чувствовала, что пульс зашкаливает, странно и необычно ощущать такое. Вообще, я человек относительно здоровый, никогда проблем с сердцем не испытывавший, но из-за последних событий в моём организме видимо что-то произошло, и вот теперь я стою и пытаюсь усмирить бешено стучащий орган, о котором до сего дня и не задумывалась никогда.

Немного придя в себя, я снова сфокусировала взгляд на Семаргле. Он почему-то остановился у входа и не двигался. Сделав осторожный шаг вперёд, я прислушалась к себе, вроде бы ничего катастрофического не ощущаю. Медленно сдвинувшись с места, я осторожно приближалась к своему божественному родственнику, готовая в любой момент остановиться или как-то ещё среагировать на опасность, если вдруг что-то произойдёт.

Приблизившись почти вплотную я осмотрелась. Вокруг ничего особо страшного не было — всё тот же пол, всё те же стены, и чёрный туннель входа скорее всего в нижние уровни пещеры, хотя кто его знает, что там на самом деле.

— Семаргл, что с тобой? Опять эти твои штучки? Сколько можно? Надоели эти бесконечные тайны, ей-богу, прекращай уже.

Огнебог обернулся и мне хватило одного пронзительного взгляда, чтобы заткнуться. Никогда доселе я не видела у него такого выражения в глазах. Мороз продрал меня до костей. Что же там дальше такое, что Семаргл даже говорить об этом опасается.

Он молча мотнул головой и медленно, на мягких лапах двинулся вглубь отверстия в стене. Постаравшись издавать как можно меньше шума, я на полусогнутых, крадучись, двинулась вслед за ним.

Переступив воображаемый порог я снова увидела ход вниз, вот только темно здесь было хоть глаз коли. Небольшое свечение, исходившее от волка слегка подсвечивало дорогу, но уже в шаге от нас сгущалась такая темнота, что она казалась осязаемой, плотной и густой, как кисель. Очень медленно и осторожно мы продвигались вглубь тоннеля, стараясь прислушиваться к любому шороху, раздававшемуся в темноте.

Сколько мы так передвигались я точно сказать не могу, но по ощущениям, мне казалось, что уже несколько часов прошло. Интерфейс почему-то не отзывался, такое ощущение, что игра зависла, но такого не могло случиться, мы же продолжали двигаться, а не замерли на месте… хм… или может быть мне только кажется, что мы движемся?

Хотя, нет… мне не кажется…

Впереди показалась яркая белая точка, к которой мы неспешно приближались, и которая постепенно становилась всё больше, пока, наконец, не превратилась в прозрачный мерцающий круг, диаметром чуть больше двух метров, перекрывающий вход в очередную часть Звенящего Крика. Тонкий, чуть слышный звук, похожий на звук от натянутой струны заставил слегка заныть зубы.

Самаргл оглянулся. Его глаза полыхали необычным, незнакомым мне мерцающим светом. Да что происходит вообще, объяснит мне кто-нибудь? Я уже начала открывать рот, приготовившись задать волновавший меня вопрос, но пелена, закрывавшая вход дрогнула и начала расступаться, давая дорогу женской фигуре, прозрачной и невесомой, сотканной казалось из перемолотой звёздной пыли. В руках женщины была колода карт, которые она тасовала на ходу и периодически какая-то из карт словно стремилась вырваться из удерживающих её рук, но женщина благополучно подхватывала её и снова начинала перетасовывать всю колоду.

— Здравствуй, Семаргл, — прошелестела незнакомка. — Рада снова тебя видеть.

— Здравствуй, — он не назвал женщину по имени, — как я вижу звёздная пыль всё так же тебе подвластна?

Женщина тонко улыбнулась, — ты как всегда прямолинеен, потомок Сварога, — но да, ты прав, пока подвластна, но… — её лицо стало грустным, — боюсь, что ненадолго.

— Вот как, — огнебог медленно сделал шаг вперёд, — и что же тебе может помешать, Сереброликая?

Вместо ответа женщина, неуловимым движением, метнула одну из крутившихся в воздухе карт в нашу сторону. Легко увернувшись и снова встав неподвижно, мой родственник хищно ощерился.

— А ты не изменилась, всё так же лжива и коварна, как я посмотрю?

Черты лица стоявшей в пелене женщины снова неуловимо изменились. Лицо приобрели хитрое и хищное выражение.

— Жаль, не вышло… — она легко вздохнула, рассыпав вокруг своей фигуры серебристые искорки.

В моей голове молотом прогудели слова.

— Быстро ко мне, Инъяра! Встань рядом, и спрячь лицо в моей шерсти. Быстро! — молчаливый рык Семаргла был страшен. Видимо мы повстречались с кем-то, кто по-настоящему был для нас опасен, и на объяснения просто не хватало времени.

Сама не понимая, что делаю, я прыгнула к нему и прижалась всем телом, крепко обхватив его торс руками и спрятав лицо в пылающей стихии огнебога.

— Ай-ай, Семаргл, как нехорошо, — снова хрустальным колокольчиком зазвучал женский голос. — Ты привёл родственницу, и не хочешь меня с ней познакомить? Не хочешь? Как знаешь… Значит я сама познакомлюсь.

Неведомая сила попыталась оторвать меня от Семаргла, но я мертвой хваткой вцепилась в него, изо всех сил пытаясь удержаться на месте. Сквозь щёлки приоткрытых глаз я наблюдала за огромными серебристыми картами, которые водоворотом кружились вокруг и пытались опуститься на пылающую поверхность моего родича. Они касались его, вспыхивали и оседали кучкой пепла на землю, затем снова возрождались в руках непонятной женщины и снова начинали кружиться вокруг нас.

— Не получится, Сереброликая, — оскалился мой волк, — Две моих ипостаси едины, так что не старайся.

— Невозможно, — прошипела не на шутку рассерженная красавица и снова запустила веер карт в нашу сторону.

И снова серебристый водоворот стремительно закружился вокруг нас.

— Инъяра, — снова зазвучал в моей голове голос Семаргла, — приготовься, сейчас надо медленно двигаться вперёд, — он замолк на некоторое время, а затем добавил, — медленно и осторожно. Готова?

Я молча сжала руки и ещё сильней прижалась к нему. Готова.

— Ты должна довериться мне и ни в чём не сомневаться, только тогда всё получится, поняла? — он скосил на меня пылающие глаза. — Двинули!

Он сделал осторожный шаг вперёд, затем остановился, словно прислушиваясь к чему-то слышимому ему одному, затем ещё один осторожный шаг вперёд, а потом раздался очень странный звук, словно тетива лука лопнула и каждый шаг стал даваться с огромным трудом, мы словно продирались сквозь очень плотную и вязкую субстанцию, которая хватала нас за ноги, пытаясь всем силами остановить и не дать продвинуться чуть дальше.

Раздавшийся женский смех словно хлыстом стеганул по и так натянутым нервам, впечатался в мозг словно клеймо, мешая думать и действовать, заставляя остановиться. Огромным усилием воли мне удалось сделать следующий шаг. Я двигалась за Семарглом и пыталась отогнать противный липкий страх, поселившийся внутри.

Шаг… ещё шаг… ещё один и… Бэнг! Прозвучал звук гонга и мы вырвались. Семаргл остановился.

— Отцепись уже родич, ты мне все волосы выдерешь. — Его слегка насмешливый голос привёл меня в чувство. Я открыла глаза и замерла в изумлении.

Перед нами в каменной чаше из сияющего гранита находился пылающий цветок, напоминающий распустившийся тюльпан. В его центре, окружённый сияющими золотым цветом лепестками находился пурпурный бутон, слегка покачивающийся на тонкой ножке и уже начавший раскрываться.

— Быстрее, — Семаргл с немыслимой скоростью рванул к цветку и коснулся его лапой, — быстрее же, давай…

Ничего толком не поняв, действуя скорее по наитию, чем следуя доводам разума, я одной рукой коснулась лапы Семаргла, а другой — бутона.

Раздавшийся вокруг звон колокольчиков показался мне райской музыкой. Заслушавшись, я не сразу заметила изменения произошедшие с золотистым тюльпаном. От подножия его вазы в темноту протянулся мостик, сотканный из тысяч мерцающих золотистых искорок, а вокруг раскинулось ночное небо с тысячами переливающихся звёзд и никаких перил. Вообще ничего, за что можно было бы уцепиться, случись что. И вот по этой дрожащей дорожке я должна пройти? Ой, ма-ма!!! Не надо! Я высоты боюсь, проскулил мой внутренний голос. Боже, боже, во что же ты меня втравил на этот раз? Родственничек, блин… Я в панике огляделась.

— Вы не пройдёте, — Сереброликая снова атаковала, пытаясь запечатать нас внутри своеобразной клетки из карт, одна из которых старательно пыталась прилепиться ко лбу каждого из нас. Скорее всего, это должен был быть какой-то магический замок, наверное. Потом надо будет уточнить у Семаргла. Трясясь от страха, я судорожно цеплялась за единственную опору, что у меня осталась — Семаргла.

— Быстрее, — Семаргл схватил меня зубами за руку и побежал вперёд по золотистому мостику к виднеющемуся вдалеке непонятному цветному пятну.

— Не-ет, — раздавшийся сзади крик, постепенно становился все тише и тише, пока совсем не смолк и вокруг остались лишь только звёзды и мерцающая золотистая пелена под ногами, с которой очень легко было сверзиться, стоило сделать лишь один неверный шаг и всё… Пишите письма, как говорится.

Скосив глаза на Семаргла, я не поверила своим глазам. Волк довольно ухмылялся и бодро шлёпал вперёд несмотря по сторонам и мне кажется, даже мурлыкал что-то себе под нос.

— Чем это ты так доволен, позволь поинтересоваться? — ядовито прошипела я, стараясь не отставать. Ноги дрожали так, что коленки стукались друг о друга, хорошо ещё, что зубы не выбивали стакатто, а вполне могли бы. Такого страха я ещё не испытывала.

— Скоро дойдём, и ты увидишь, не бойся, пока с нами ничего не случится. Она нас преследовать не сможет, это моя дорога.

— В смысле твоя?

— Золотистый мост — это творение моей семьи, сюда хода нашим врагам нет. Ты разве не чувствуешь, что он нас словно подзаряжает, восстанавливает наши силы.

Я другим взглядом посмотрела себе под ноги, хорошо, если это так, правда пока я ничего не чувствую, однако, что будет, когда мы с него сойдём?

— А потом? Что будет потом? — мне не давала покоя мысль, что это дама с картами так просто не отстанет.

— А потом я найду свою третью ипостась и можно будет отправляться за книгой, — недовольно буркнул волк, — ну что ты пристала, я не знаю, что ещё придумали искины, прорвёмся, родич, не боись.

Я задумчиво посмотрела на воодушевившегося Семаргла, Эх, если бы всё было так просто….

Мы неторопливо топали по изогнувшемуся мосту над небесной бездной постепенно приближаясь к другому его концу, где нас ожидало очередное… что? Да кто их, этих искинов знает. Наверное опять что-то, что вгонит меня в дрожь, а Семаргла заставит плотоядно оскалиться. Надеюсь, что мы справимся, очень надеюсь.

***

Ступив на твёрдую поверхность я незаметно перевела дух, мост он конечно мост, но земля всё-таки лучше. Мы стояли на небольшой круглой площадке, в центре которой опять находилась гранитная чаша, но уже не с цветком, а с необычным переливающимся кристаллом размером в рост человека.

Серебристый вихрь, появившийся из ниоткуда преградил нам дорогу.

— Стойте! Остановись, Семаргл! — Сереброликая снова оказалась на нашем пути и снова эти чёртовы карты в её руках выплясывали непонятный танец.

Огневолк лениво взмахнул хвостом и, ничего не ответив, неторопливо продолжил шагать к кристаллу.

— Сам остановись, или я остановлю тебя силой. — Она взмахнула пеленой своего одеяния и карты рассыпавшись в воздухе, стремительно понеслись к нам, напоминая кучу метательных ножей, одновременно запущенных в цель.

— Зря, — рыкнул мой родич, — а вот это ты совсем зря, не надо было тебе ввязываться в эти игры, отступись пока не поздно.

— Поздно, — прошелестело в воздухе, — уже поздно, и вам не справиться с этим, глупые Сварожичи.

Отчего-то, мне тоже захотелось помахать руками, глупое желание, заставившее меня негромко хихикнуть, но всё же, руки как-то сами собой сделали круговое движение, а кисти встряхнулись, словно сбрасывая с себя капли воды. Нормально так получилось, я даже сама не ожидала. Вместо капель воды, с моих ладоней стряхнулись капельки жидкого пламени и рванулись навстречу картам, прожигая их насквозь, а иногда и полностью испепеляя. Семаргл тоже не остался в стороне от такого развлечения и взмахнув крыльями осыпал женщину огненными искрами, заставив её болезненно сморщиться, а затем он что-то наполовину пролаял наполовину провыл и на том месте где она стояла появилась серебристая статуя, очень похожая на статуи Ильма и Асилы, с такой же силовой сеткой у подножия.

— Во-от, — довольно протянул Семаргл, — Так оно лучше будет.

Он обошёл созданную скульптуру и приблизился к кристаллу. Глубу вздохнув он обернулся ко мне.

— Тебе лучше отойти, на всякий случай, мало ли что произойти может.

— А что это? — Я тоже подошла вплотную к кристаллу и внимательно всмотрелась в глубину полыхающего камня.

— Это? — Семаргл задумчиво рассматривал цветные блики, играющие на гранях камня, — а вот сейчас и увидим.

Он лапой отодвинул меня, дождался пока я отошла на некоторое расстояние и лизнул кристалл. Странно, звука никакого не было, а уши мне заложило капитально, как будто меня резко подняли на огромную высоту. А Семаргл продолжал лизать кристалл и тот постепенно стал уменьшаться в размерах, словно истаивая в воздухе, становясь прозрачным и невесомым на вид. Зато сам огневолк вдруг начал разрастаться и становиться поистине огромным, а потом, вдруг что-то произошло и Семаргл, перестав расти начал уплотняться и, наконец, снова стал тем волком к которому я привыкла, вот только ростом он стал с меня и огненный ореол вокруг него стал намного плотнее, а вместо искорок, который разлетались, когда он взмахивал крыльями, теперь стали разлетаться плотные сгустки пламени, похожие на плазму.

Он довольно облизнулся и посмотрел на меня.

А до меня, наконец, дошло, что только что произошло на моих глазах — мы нашли его третью ипостась.

Конец первой книги