— ЧИТЕР! — во всю глотку заорал молодой парнишка с рыжей шевелюрой. — НА МЫЛО ЧИТЕРА!
Церемония награждения была в самом разгаре. На пьедестале стоял Фирс и с растерянным выражением лица принимал кубок из рук ректора. Играл гимн университета, аплодировали зрители, но рыжему было все равно. Он продолжал орать во всю глотку:
— ЧЕРТОВ ЧИТЕРАСТ! НА МЫЛО! У-У-У-У!
— Вась, достал, ей богу! — рыкнул на него блондинчик, стоявший рядом.
— Чего? — обернулся рыжий.
— Ничего. Ректор прав. В правилах нет запрета на оружие для гэмов. Там только ограничения по тридцать УМЕ.
— А что это интересно у нас артефактные гэмы с пистолетами не выходят на арену⁈ — язвительно заметил Василий.
— Потому, что огнестрельное оружие как раз правилами запрещено, а огнетушитель — это… — тут высокий худощавый парень смутился и пожал плечами. — Ну, наверное средство защиты… но не оружие точно.
— Коля, я плевать хотел на то, оружие это или защита. Я косарь на огненного поставил!
— Ну, тогда так и говори «Причина моей бедности в этом месяце!», — хохотнул собеседник. — А то заладил, читер, да читер… Но да, правила надо менять, иначе теперь все артефактные гэмы будут нагибать остальных. У стихийников ни единого шанса не будет.
— А сразу такие правила нельзя было сделать? — недовольно спросил рыжий.
— А кто думал, что гэм с огнетушителем сможет на арену выйти? — хмыкнул Николай и толкнул друга в плечо. — Пошли. нам еще к зачету завтра готовиться. Кстати, помнишь «Лютоеж» артефактный в позапрошлом году выиграл?
Парни направились прочь из актового зала.
— Ну, и что? Он же…
— Огненных он тоже порошком каким-то гонял.
— Но не огнетушителем же…
— А в чем разница, заводской огнетушитель или встроенный? Нет. правила точно надо менять…
Я стоял перед кабинетом ректора и при помощи уже привычных упражнений, пытался унять дрожь.
Глубокий вдох. Выдох. Сосредоточение.
Я ещё раз бросил взгляд на официальное заявление, которое написал специально для ректора от имени победителя турнира, и постучался в его кабинет.
— Войдите. — Строго прозвучало в ответ.
— Здравствуйте, Бронислав Ростиславович. Найдется пару минут для меня? — Начал я разговор. Я старался не выдавать своего напряжения, но думаю, по моему внешнему виду и так всё было понятно.
— Добрый день. — Спокойно ответил он. — Чем могу помочь?
Я подошел к его столу и положил документ, слегка подвинув его вперед.
— Это что? — Уточнил ректор, скорее всего уже догадываясь о том, что там написано.
— Это просьба. — Ответил я. — Просьба победителя гладиаторского турнира.
— И что там? Какая просьба? — Задал вопрос Бронислав Ростиславович, не прикасаясь к документу.
— Я прошу вас принять меня на обучение в университет. — Твердо и уверенно произнес я.
Ректор протянул руку и взял документ со стола, внимательно вчитываясь в каждое слово. Спустя некоторое время он положил лист обратно на стол, скрестил пальцы на руках и тяжело вздохнул.
— Фирс. Ты молодец. Честное слово. Ты многих здесь смог впечатлить. И не только турниром. Я слышал о тебе только положительные отзывы. И касаемо твоей работы и касаемо помощи в лаборатории артефакторики. И про стремление к знаниям мне уже все уши прожужжали. Но… пойми, у нас тут всё устроено гораздо сложнее, чем тебе кажется.
— Но я…
— Погоди. — Перебил меня ректор. — Я знаю, что в правилах нет запрета на участие в турнире сотрудникам университета. Но в уставе четко прописано, что только студент, победивший в турнире, может обратиться с просьбой к ректору. Понимаешь?
— Кажется, понимаю… — опустив голову, ответил я.
Я знал, что всё не будет так просто. Но попробовать был обязан. Это была последняя возможность на вступление в академию, чтобы я мог стать официальным магом…
— Значит, нет? — На всякий случай, решил уточнить я.
— Нет. — Покачал головой Бронислав Ростиславович. — Однако… — спустя несколько секунд он продолжил говорить. — В старых версиях устава, о котором вообще не многие помнят, есть один очень интересный момент.
— М? — Тут же заинтересовался я и приободрился.
— Сдать экзамен на мага и получить официальную корочку, может не только студент. А любой одаренный. Скажу честно. Подобных претендентов в нашем заведении не было, м-м-м… вообще ни разу такого не было. По очевидным причинам. Даже если кто-нибудь изъявил бы желание сдавать выпускные экзамены наравне с нашими учениками, очевидно, что такой человек не справился бы ни с одним из них. Только вот у меня складывается впечатление, что кое-кому это под силу. — Ректор многозначительно посмотрел на меня и приподняв одну бровь продолжил. — Только я бы посоветовал тебе не торопиться. Иначе, второго такого шанса может не представиться.
— Я понял. — Моё сердце тут же учащенно заколотилось. То есть… получается, я могу стать магом. Мне просто нужно будет сдать все те же экзамены что и другие ученики. — Спасибо вам.
Я кое-как сдержал улыбку, чтобы прямо в кабинете ректора не начать прыгать от счастья. Конечно, это ещё ничего не значило. Не факт, что я справлюсь, да и кто знает, что будет завтра. Вдруг он пожалеет о том, что рассказал мне о этой лазейке и придумает как меня вытурить из академии. Но в любом случае это значит, что шанс стать магом у меня всё ещё есть! И я обязан использовать его!
— Я даже боюсь представить, чтобы я без тебя делал. — Проговорил Артемий Георгиевич. — Как вспомню былые времена, когда я возился с этими искрящимися пальцами и тратил на них не один вечер… аж дурно становится.
— А я и не против помогать. — Ответил я профессору, который в это время занимался подготовкой аудитории к завтрашним занятиям. Причем к искрящимся пальцам он вообще не прикасался, оставив процесс их изготовки полностью на меня. — Наоборот, скорее интересно. Вот бы ещё чего-нибудь новенького узнать.
— Это ещё успеется. Скоро несколько курсов начнут изучать методы рунной балансировки и небесного ускорения… вот там начнется самое сложное и любопытное.
— Хм. Заинтересовали. — Улыбнулся я. — Кстати, Артемий Георгиевич…
— Да? — Он отвлекся от своего занятия и внимательно посмотрел на меня.
— Я вам кое-что хотел показать. Один странный эффект который у меня получился. В книжках я об этом ничего не нашел, вот и подумал к вам обратиться. Может, вы подскажите…
— Может и подскажу. Зависит от того, что именно ты собрался мне показать.
— Вот, смотрите…
Я активировал сразу несколько слоёв защиты, которые я до этого практиковал с Вешкиным. Защита от всех видов стихий. Но странность заключалось в том, что когда я начал экспериментировать со всеми типами защиты, в какой-то момент я решил проверить что будет, если я сразу же создам один слой за другим защиту от всех стихий. Собственно ничего интересного не произошло. Но потом я повторил это. Ещё раз и ещё. И на седьмой такой последовательности из всех моих созданных защит, образовалась очень странная, непрозрачная пелена. Словно бы все эти слои перемешались друг с другом и образовали нечто… непонятное, но очень плотное.
Как только профессор увидел это, он тут же нахмурился и слегка склонил голову набок.
— Что это? — С опаской и нескрываемым интересом, обратился ко мне Артемий Георгиевич.
Ага. А я-то уж надеялся, что профессор сможет мне объяснить, что такое я сотворил. Но видимо нет…
— Это несколько слоев бытовых заклинаний с упором на защиту от разных стихий. Здесь стихии воды, земли, огня и воздуха. Причем все точно в такой последовательности, как я назвал. Чтобы стихии не конфликтовали друг с другом. Если их создать по-другому, то ничего не получится. Ах да, и ещё один момент. Здесь ровно семь таких последовательностей. То есть за раз я создал двадцать восемь заклинаний, и из всего этого получилось вот это… Серая, непрозрачная пелена.
— Как странно… — Профессор приблизился и потыкал пальцем в созданную мной магию. — Хм-м-м… чувствуется некое сопротивление, но рука спокойно проходит.
— Ага. Потому что оно защищает именно от стихийных магий. Помните, я всё с учебниками сидел и искал способ борьбы со стихиями? Так вот, я случайно наткнулся на это. Думал, вдруг вы знаете, что это такое.
— Хм… — снова хмыкнул Артемий Георгиевич. — Впервые вижу. Но оно и не мудрено. Кто ещё кроме тебя за раз способен создать столько заклинаний? Пусть и слабых, но сути дела это не меняет.
— Блин… То есть вы мне ничем не поможете?
— Ну почему же? — Улыбнулся профессор. — Теперь мне и самому стало очень интересно, что же тебе удалось создать. Но придется провести несколько опытов и экспериментов.
— Если это не опасно, я согласен!
— Да… надо только понять с чего начинать. — Почесав затылок, произнес Артемий Георгиевич. — Наверное, логично будет проверить подобную защиту на боевых заклинаниях.
— Прямо здесь? — Удивленно произнес я, оглядывая практический кабинет.
— Нет, конечно! — Тут же выпалил профессор. — Что за безрассудство⁈ Обратимся за помощью к Лаврентию. Пусть сперва сам посмотрит.
— Понял. — Кивнул я.
Примерно минут через пятнадцать в кабинет зашел Лаврентий Павлович. Я заново повторил всю процедуру создание этой пелены, а так же всё по новой рассказал ему, как добился этого эффекта.
Боевик точно так же почесал голову и перевел удивленный взгляд на Артемия Георгиевича.
— Это что ещё такое? — Произнес Лаврентий Павлович. — Странная фигня какая-то…
— Хах. А ты думал, я просто так тебя позвал? Сам понятия не имею, что это такое. Надо разобраться.
— Ещё как надо! Так, значит. Срочно идем на полигон. Там протестируем твою защиту!
— Прямо сейчас? — Уточнил я, вспомнив, что у меня ещё работа не закончена.
— А когда? Конечно, сейчас. Такое нельзя откладывать!
— Ну что? Сразу жахнем по нему чем-нибудь? — Обратился Лаврентий Павлович к профессору артефакторике и по совместительству своему другу, но при этом кивнув головой в мою сторону.
— А можно не надо? — Слегка попятился я, находясь на боевом полигоне. — Может, мы сначала всё-таки проверим структуру данной пелены и как-нибудь более безопасно протестируем это?
— Да ты не переживай, — улыбнулся боевик. — Убивать не станем. Максимум покалечим.
— Э-э… — протянул я.
— Да ладно. Шучу. Мы ж тут не изверги.
— Я понял.
— А твой магический энергоскоп далеко? — Наконец-то заговорил Артемий Георгиевич.
— Ну да. Где-то в подсобке валяется. Я уж и не помню когда в последний раз им пользовался.
— Хм… — задумался профессор артефакторики. — А моноизлучатель?
— Пф! Нашел что спрашивать…
— Ну да. Сам уже понял, что глупость сморозил. Блин, че-то я не додумался сразу взять его с собой.
— Так сходи. — Спокойно проговорил Лаврентий Павлович. — В чем проблема?
— И пропустить первый эксперимент с этой загадочной магией. Я же знаю, что ты не станешь меня дожидаться.
— Хех! Хорошо же ты меня знаешь. — Усмехнулся боевик.
— Так не первый год уже как дружим. — Ответил ему той же монетой профессор. — Ладно. Давай тогда сперва проверим опытным путем воздействие боевой магии на эту пелену, а уже потом, если понадобиться, я схожу за всеми приборами.
— Идет. Ты готов? — Обратился ко мне Лаврентий Павлович. — Или на грудь собрался принимать атаку? — Усмехнулся он.
Я заметил, что боевик вообще как-то странно оживился и вел себя сейчас слишком уж задорно. Неужели на него так повлияла новость о чем-то новом? Хотя… наверное ничего удивительного в этом нет. Когда ты из года в год занимаешься одними и теми же вещами, причем максимально безопасными, а учитывая, кем он был в прошлом и через что ему пришлось пройти. Всё-таки да… это для Лаврентия Павловича является, по сути, глотком свежего воздуха.
Я быстро создал серую пелену по тому же самому алгоритму и отошел немного в сторонку. Боевик ещё раз внимательно осмотрел мою магию, ухмыляясь собственным мыслям, а потом ударил по ней огненным шаром средних размеров. Точнее, лично я впервые видел настолько мощную магию огня, но уже понимал, что для Лаврентия Павловича это что-то ниже среднего.
Однако, что самое интересное, шар ударился в созданную мной пелену и просто погас, словно огню резко перекрыли доступ к кислороду.
— О, как! — Воскликнул боевик, глядя на Артемия Георгиевича. — Очень интересно. А если так⁈
Водяная стрела, встретившись с моей пеленой, наоборот испарилась, словно её засунули в раскаленную печь.
— О-о-о! А так⁈ — Лаврентий Павлович явно разошелся.
Следующий удар разбил пелену без особых проблем, но при этом боевик довольно кивал и улыбался.
— Создай-ка ещё разок! — Обратился он ко мне.
На протяжении нескольких минут Лаврентий Павлович долбил по моей созданной защите множеством различных заклинаний. Большинство из которых, если они были стихийными, пелена с легкостью останавливала. Либо, когда боевик применял уже слишком мощное заклинание, защита не выдерживала и пропадала. Но при этом и преподаватели и я в том числе, прекрасно понимали, что это очень хороший и крайне необычный результат.
— Тут что-то не то… — спустя долгое время раздумий, наконец-то заговорил Артемий Георгиевич. — Это… очень странно. Откуда взяться такому эффекту. Настолько прочному, при совмещении самых обычных бытовых заклинаний?
— Да… я тоже согласен. — Подтвердил Лаврентий Павлович. — Пробиваться должно гораздо лучше. Твоя пелена выдерживает атаки на уровне хорошей крепкой защиты одной из стихий… но при этом, твоя, является универсальной. Это… это какое-то новое открытие!
— Хм. Но работы нам предстоит очень много. Необходимо протестировать невероятное количество вещей. Фирс… — профессор внимательно посмотрел на меня и продолжил. — Ты готов?
— Эм… — я неуверенно пожал плечами. — Наверное…
— Какая-то странная у него скрипка, — заметила Маргарита, рассматривая корявое подобие человека, основу которого создавали сплетенные основы.
Некоторые пришлось согнуть в цилиндры, некоторые просто выгнуть. Все это было приукрашено тем, что где-то на пятиметровой фигуре торчали края основ. Местами виднелись артефактные связки из толстого черного металла, а кое-где и медная проволока, что соединяла отдельные конструкты.
— Вообще-то мы ее с контрабаса копировали, — заметил Катаев, стоявший рядом.
— Контрабас? — изумился Вешкин.
— Угу, с небольшими доработками, — кивнул Невский. — Скрипок таких размеров просто не существует. Пришлось брать за основу контрабас, но делать его тоньше.
— А играть он вообще будет? — задумчиво спросил Фирс.
— Ну, контрабас же играет, — хмыкнул Петров. — Только вот со струнами и их толщиной придется повозиться.
— Мы так и будем смотреть или попробуем его запустить первый раз? — осторожно спросил Вешкин.
— Давайте проверять по порядку, — хмуро глянул на него Петров. — Сначала запустим основу, если все в порядке, подключим руки и уже потом попробуем заготовленные движения.
— Логично, — кивнул Фирс. — Если что-то пойдет не так, то хотя бы не разнесет конструкцию.
— Юля, запускай основу! — скомандовал Петров.
Сила, расположенная в камнях рядом со статуей, при помощи специального ритуала распространилась по нижней части каркаса статуи. Руны налились слабым свечением всех цветов радуги, а затем основа слегка дрогнула.
— Первый запуск. Это нормально.
Ребята покивали, но затем основа резко выдала несколько струй искр, раздался оглушающий высокочастотный скрип и пошел дым.
— А вот это ненормально! Отрубай! — рявкнул Петров и схватил небольшой, предусмотрительно заготовленный огнетушитель.
Стоило силе отступить, как артефакт тут же перестал дымить. Скрежет и искры исчезли, а ребята, включая новеньких, обступили будущий артефакт.
— Мы где-то хорошенечко обосрались, — недовольно произнес Вешкин, хмуро наблюдая за Петровым, что принялся внимательно осматривать основу. Причем так близко, что казалось он начал ее обнюхивать.
— Федор, — осторожно спросил Фирс. — Мы в дерьме?
Тот хмуро глянул на него, вздохнул и тяжело произнес:
— Коротнуло внешний контур, — хмуро произнес Петров и оглядел собравшихся. — Кто изолировал основы Улак и Серд?
Повисла немая пауза, после чего все синхронно указали на Кирилла, что стоял с удивленным видом.
— Чисто технически, никто мне не сказал.что их нужно изолировать, — произнес он и оглядел соратников, что хмуро на него смотрели. — Чисто технически…