Девушка с Острова Ураганов

Глава семнадцатая

План, который Венсан составил, вернувшись в Мертон, удивил его самого своей дерзостью. Он даже не был уверен, зачем именно это делает, но понимал, что должен подобраться к Ордену Охотников так близко, как только можно. Пусть это и опасно, но отсиживаться, надеясь, что магическая сила у него так и не проявится и охотники оставят его в покое — ещё опаснее. Мать всегда говорила, что «врага надо знать в лицо» и «держать ближе к себе, чем друга». Эти уроки Венсан усвоил.

К тому же он привык доверять своей интуиции. И игнорировать множество прочитанных книг и статей, которые утверждали, что чересчур развитая интуиция присуща ведьмам и может говорить о дальнем родстве с ними. И надеяться, что серые глаза и интуиция — единственное, что передал ему отец со своей ведьмовской кровью.

Венсан много раздумывал над тем, что узнал из «Истории ведовства» Асоль Лемье. И пришёл к выводу, что самый вероятный кандидат в охотники в королевской семье — это Базиль. Но был только один способ узнать наверняка — увидеть его татуировку. И вот тогда в голове Венсана сложился план, ужаснувший его самого.

Для выполнения его первой стадии ему нужно было заручиться поддержкой Виктоир. Вернувшись из Локка, он стал тратить всё время на подготовку к Играм, всем своим существом показывая, насколько это для него важно. Даже мать, которая всегда поощряла его тренировки, качала головой и говорила, что он перетруждается. Однажды даже пришла к Венсану в комнату и завела разговор о том, что, даже если он не станет всадником, в этом нет ничего страшного, и жизнь на этом не заканчивается. И извинилась за то, что слишком сильно давила на него «с этими Играми».

Этот визит значил, что всё работает как надо и все домочадцы и друзья уверены, что он одержим Драконьими играми и победой на них. Поэтому Виктоир ничуть не удивилась, когда Венсан подошёл к ней с разговором о том, как им увеличить свои шансы на победу. Они перебирали варианты, когда он сделал вид, что ему в голову пришла какая-то спорная идея. Виктоир обожала всё неоднозначное и рискованное, поэтому тут же стала выспрашивать, о чём он думает.

Старательно разыгрывая неуверенность, Венсан сказал:

— Я подумал, что нам бы пригодились умения Мариз, но ты знаешь, как она к этому относится.

Глаза сестры широко распахнулись, секунду она сидела, не двигаясь. Он затаил дыхание и вот в карих радужках заблестели так хорошо знакомые ему искорки. Виктоир загорелась его идеей.

— Она же хочет, чтобы мы все стали всадниками, верно? — Медленно произнесла она. — А конкуренция очень большая. Нам пригодятся любые навыки, которые могут помочь.

Венсан кивал, слушая сестру и радуясь, что заручился её поддержкой. Теперь Мариз будет куда сложнее им отказать. Напор Виктоир частенько вынуждал её сдаться.

Будучи представительницей древней семьи охотников на ведьм, Мариз была также и носительницей их знаний, в том числе — особого стиля боя. Говорили, что причина, по которой он появился, вовсе не ведьмы, а другая нечисть, а значит, своими корнями он уходит в очень глубокое прошлое.

Венсана интересовало одно конкретное умение Мариз — подкрадываться так, что её не было не только слышно, но и видно. Конечно, она пряталась, но делала это так мастерски, что казалось — она умеет становиться невидимой. Если он овладеет этим приёмом, то сможет подобраться достаточно близко к Базилю и увидеть есть у него татуировка охотника или нет.

Мариз, как и сестре, он, конечно же, сказал совсем другое.

— Даже не знаю, хорошая это идея или нет, — недовольно протянула она, разглядывая стоящих перед ней брата и сестру. — Вы уверены, что это необходимо?

— Конечно, — с абсолютной уверенностью кивнула Виктоир. — Всё, что может повысить наши шансы на победу — необходимо. Разве ты не хотела, чтобы мы стали всадниками вместе? Это вроде как твоя мечта с детства.

Щёки Мариз окрасил лёгкий румянец. Венсан знал, что, кроме них, друзей у Мариз нет, и так было с самого детства. Далеко не все могли выдержать её характер, многих она раздражала. Не удивительно, что ей хотелось, чтобы друзья оставались рядом. Венсан знал, что друга преданнее ему не найти. Во всяком случае, так будет, пока она не узнает о его ведьмовских корнях.

— Она права, Мариз. — Мягко сказал он, кладя руку на плечо подруги. — Нам нужна твоя помощь.

— Ладно, — нахмурившись, выдавила она.

Потом тряхнула головой и заговорила своим обычным командным, не терпящим возражений тоном.

— Хорошо. Но вы должны пользоваться этими приёмами, только когда вам это действительно нужно, понятно? Если есть возможность обойтись без этого — обойдитесь. Они только для экстренных случаев. Пусть это официально и не запрещено, но отец будет в ярости, если узнает, чему я вас научила.

— Мы будем использовать эти драгоценные знания очень осторожно, клянёмся. — С пафосом произнесла Виктоир, положив ладонь на сердце.

Мариз закатила глаза, но немного расслабилась. Венсан кивнул.

— Я присоединяюсь к этой клятве. Не переживай, мы будем осторожны.

Подруга улыбнулась ему.

— Я знаю, что могу вам верить.

Её слова отдались болью в сердце.

Двух с половиной недель занятий хватило, чтобы они овладели базовыми навыками и могли дальше тренироваться самостоятельно. Венсан тайком оттачивал приёмы, которые показала им Мариз, по ночам. Да и во время тренировок задерживался на час-два дольше, чем Виктоир.

В том, что касалось встречи с Базилем, он тоже полагался на сестру. Его собственная дружба с принцем сошла на нет ещё в детстве, но Виктоир продолжала с ним общаться. Нужно было только улучить момент и напроситься вместе с ней на очередную устраиваемую Базилем вечеринку для друзей. Она постоянно передавала приглашение и для него. Устное, конечно, других на этих вечеринках не было. «Базиль не будет против, если и ты придёшь», «Базиль спрашивал о тебе», «Почему бы и не сходить, тебе нужно развеяться». В этот раз Венсан собирался последовать её совету.

Разговор о принце зашёл через пару дней за ужином. Завела его, вопреки обыкновению, не Виктоир, а мать.

— Я слышала, принц Базиль недавно вернулся из поездки в «Морскую звезду». Как он, дорогая?

Просто так задавать этот вопрос мать бы не стала, а значит, ей что-то было известно. Сестра помрачнела.

— Да, он вернулся три дня назад и не похоже, что поездка прошла гладко. Он в последнее время вообще был сам не свой, но когда я случайно столкнулась с ним вчера в дворцовом парке… — Она замолчала, старательно накалывая фасоль на вилку.

— Что же, дорогая? — Поторопила её мать.

— Он выглядел очень неважно, — уклончиво ответила Виктоир.

Мать явно была недовольна, но позволила дочери ускользнуть от ответа.

— Мы решили, — продолжила Виктоир, — что ему просто необходимо расслабиться. Так что послезавтра у него будет вечеринка!

Обычно мать не очень благосклонно относилась к тому, что её дочь не пропускает ни одной вечеринки, устроенной принцем, и входит в число его ближайших друзей. Но в этот раз она, к удивлению и радости Венсана, повернулась к нему и сказала:

— Почему бы тебе не пойти с сестрой?

Он сделал вид, что эта идея совсем ему не по душе, и Виктоир тут же заглотила приманку.

— Ну же, Венсан! Ты стал буквально одержим Играми, тебе нужно развеяться. Вот и мама так думает, иначе бы она такое не предложила.

Мать закатила глаза, но тут же снова стала серьёзной и кивнула.

— Я знаю, что Драконьи игры — это очень важно. Я сама не раз вам об этом говорила. Но мои дети для меня важнее, а ты в последнее время меня беспокоишь.

Она протянула руку и коснулась прохладной ладонью его щеки. Венсан вздохнул, всем своим видом показывая, что покоряется только потому, что его об этом попросила мать.

— Но захочет ли Базиль видеть меня там?

— Не говори глупостей! — Воскликнула Виктоир. — Он постоянно спрашивает, почему я не привожу тебя.

Всё оказалось гораздо проще, чем он представлял.

Вечером, перед днём вечеринки у Базиля, Венсана одолели сомнения. Он старался не придавать им особого значения — знал, что в любом случае пойдёт, да и его постоянно одолевали тревоги во многих случаях оказывающиеся совершенно беспочвенными. Но даже знание этого не помогало справляться с ними. Иногда Венсан думал о том, что под воздействием страха его мозг развивался неправильно и теперь сломан окончательно и бесповоротно. Он удивлялся тому, как мало его это волновало по сравнению с другими вещами.

Впрочем, тревоги, одолевающие его сейчас, не были так уж беспочвенны. Если раньше постоянные приглашения Базиля казались данью их детской дружбе, то с замаячившей вероятностью того, что он охотник, они стали казаться не такими безобидными. Почему он так настойчиво звал Венсана на свои вечеринки? Что ж, похоже, завтра он это выяснит.

Королевская семья уже покинула Зимний дворец и перебралась в не менее шикарный Дубовый замок недалеко от Мертона. Ворота замка действительно были из дуба, а крыльцо украшали колонны в форме дубов. Настоящие дубы — большая редкость даже среди тех, кто мог позволить себе целые парки лиственных деревьев — тоже присутствовали: они росли вдоль подъездной аллеи и вокруг самого замка.

День выдался приятным — недостаточно тёплым для апреля, но всё-таки теплее, чем все дни до него. Могло бы быть ещё теплее, не будь небо затянуто облаками. По крайней мере, ветра не было. Вечеринка начиналась в саду, так что безветренная погода им на руку. Конечно, с наступлением темноты все переместятся в сам замок.

Виктоир заставила его купить одежду специально для этой вечеринки, и теперь он чувствовал себя ужасно непривычно в пурпурном костюме и лавандовой рубашке. Сестра убеждала, что он одет «по последней моде», но легче Венсану от этого не стало. Он чувствовал себя слишком заметным, и это заставляло его нервничать. Сама Виктоир была одета в лимонно-жёлтое платье с розовым поясом, розовые перчатки по локоть и соломенную шляпу с композицией из розовых, белых и жёлтых цветов. И, похоже, была в восторге от своего наряда. Глядя на сестру, Венсан подумал, что она, должно быть, пощадила его и выбрала на свой взгляд самый невзрачный наряд. Он вполне мог закончить в одном из тех вызывающе алых или ярко-бирюзовых костюмов, которые показывал им продавец.

Мариз на эти вечеринки не приглашали и, несмотря на то, что его неожиданное согласие приехать после доброй сотни отказов она восприняла спокойно, Венсан понимал, что подругу оно обидело. Но он старательно проигнорировал это. Он уже и так испытывал чувство вины из-за того, как беззастенчиво использовал Виктоир и Мариз в своих целях. Венсану очень хотелось сказать подруге, что он не развлекаться туда едет… Но, конечно же, он не мог.

Виктоир наклонилась к нему и толкнула рукой его колено, привлекая внимание.

— Чего ты такой недовольный? Вот увидишь, будет весело!

— Весело? Я здесь ни с кем близко не общаюсь, Виктоир.

Сестра фыркнула.

— Это потому что ты вообще ни с кем не общаешься кроме меня и Мариз.

— Вашего общества мне вполне хватает.

Виктоир вздохнула.

— Не переживай, ты знаешь большую часть приглашённых, и я уверена, Базиль будет рад тебя видеть.

Это предположение не должно было его пугать, но пугало.

— Кто вообще там будет?

Она принялась перечислять, загибая пальцы, но пальцев не хватило, и сестра положила сжатые в кулаки руки на колени.

— Северин Аркур, конечно же, и он наверняка снова притащил с собой Астора Моро. Северин, конечно, невероятный красавец, но я не понимаю, зачем они приходят на эти вечеринки и просто сидят где-то вдвоём. Нихэль и Нарсис Гишары, Реми и Тома Трентиньяны, Жан-Жак Шерро, Селеста Паради, все трое Бланкаров, Ариэль Бомон, Лунет и Лука Роберы, Камилла Филипп, Ориан Дюбуа… И Дезире Жаккар наверняка объявится. В этот раз он пригласил почти всех фаворитов Драконьих игр и родственников нынешних всадников.

Почти всех. В этом списке недоставало только Мариз Дане.

Карета подкатила к главным воротам и остановилась. Виктоир, не дожидаясь, пока лакей откроет для неё дверь, выскочила наружу. Венсан услышал громкие голоса, сестра кого-то приветствовала. Он сделал глубокий вдох, медленный выдох и вылез следом за ней из кареты.

Едва ли в любом другом месте его появление когда-либо производило такой фурор. Все замолчали, а потом разразились приветственными криками. Несмотря на пожиравшую его тревогу и всё усиливающееся ощущение, что ему тут не место, Венсан слегка улыбнулся. Едва ли где-то ещё все эти люди могли вести себя подобным образом. Вечеринки Базиля, где не было их отцов, матерей, прочих родственников и просто важных людей, были настоящей отдушиной для отпрысков дворянских семей.

— Кто бы мог подумать, ты всё-таки притащила его сюда, — рассмеялась близкая подруга Виктоир Ариэль Бомон, беря её под руку.

— Наш собственный великий затворник, — усмехнулся Реми Трентиньян.

Кто-то ещё что-то говорил, но Венсан не вслушивался. Большинство из этих людей он последние несколько лет только мельком видел на каких-то официальных приёмах, званых обедах и ужинах и подобных мероприятиях. Но там к нему особо не подходили, потому что он всегда был с Мариз.

Сквозь окружившую Венсана небольшую толпу пробрался широко улыбающийся Базиль. Друг детства выглядел приятно удивлённым и обрадованным встрече, но первым порывом Венсана было запрыгнуть обратно в карету и велеть кучеру гнать отсюда что есть мочи. Он очень надеялся, что эти мысли никак не отразились на его лице. В конце концов, Венсан отлично научился не показывать свои чувства.

Базиль раскинул руки для объятий, но это было уже слишком, и Венсан отступил назад. Если принц и расстроился, то ничем этого не показал и просто протянул ему руку, которую он постарался пожать, как можно сердечнее, нацепив на лицо одну из своих лучших фальшивых улыбок, чтобы загладить грубость.

— Я так рад, что ты смог выбраться. Когда Виктоир сказала, что ты приехал, я, честно говоря, подумал, что она подшучивает надо мной.

— Думаю, я должен сказать тебе спасибо за то, что продолжал передавать приглашения.

Базиль рассмеялся.

— Ты же знаешь, какой я упрямый.

— Поверь мне, — влезла в разговор Виктоир, — с детства он ничуть не изменился.

Принц под общий смех объявил его почётным гостем, и первые полчаса не отходил от него ни на шаг. Венсан не ожидал, что его появление произведёт такой фурор. Он был готов к нескольким шуточкам по поводу его затворничества, но и только. Виктоир, похоже, была рада такому повороту событий куда больше, чем он сам — она просто сияла.

Венсан и не заметил, как прекратил симулировать интерес к развлечениям и на самом деле втянулся. Он играл в крокет, отгадывал шарады и наслаждался разговорами. К счастью, к этому времени Базиль отстал от него и обратил внимание на других гостей. Едва ли он смог бы так веселиться с принцем, маячившим за его спиной.

Когда все собрались на велосипедную прогулку вокруг парка, он отговорился усталостью и отошёл к столу с закусками. Единственным человеком, который остался с ним, был Северин. В этот раз Астора Моро с ним не было, и он откровенно скучал. Похоже, никто здесь не понимал, зачем он вообще приходит. Каждый раз, когда он попадал в поле зрения Венсана, у него было одно и то же выражение лица — бесстрастное и слегка скучающее. Он не играл вместе с ними, не отгадывал шарады, а в общем разговоре участвовал неохотно, но ни разу не изменил своей обычной прохладной вежливости.

Северин поднёс уже пустой бокал к глазам и смотрел через него на Венсана некоторое время. Взгляд был отсутствующим, и можно было подумать, что он полностью погружён в свои мысли, но Венсан знал Северина достаточно, чтобы понимать — за ним внимательно наблюдают.

— Итак, — наконец произнёс он так, будто они продолжали недавно прерванный разговор, — почему в этот раз ты решил приехать?

В этот момент из замка вышла Селеста, которая тоже не отправилась на прогулку вместе со всеми. Она подошла к столу, взяла бокал и завела с ними разговор. Говорила, в общем-то, только она одна, а от Венсана и Северина требовалось время от времени вставлять приличествующие случаю реплики. Это избавило его от необходимости отвечать.

Начало смеркаться, похолодало и когда вернулись остальные, вечеринка переместилась внутрь. Венсан последний раз был в Дубовом замке, когда ему было десять лет, и совсем ничего не запомнил. Они и внутри-то тогда пробыли совсем недолго — Мариз решила, что они должны исследовать сады и найти самый старый дуб, потому что в книжке сказок, которую тогда читала Виктоир, было написано, что под такими дубами феи прячут золотые монеты. И чем больше монет они спрячут, тем больше вероятность найти на дубе золотой жёлудь. Венсан улыбнулся, вспоминая об этом.

Дубовый замок оказался не менее роскошным, чем Зимний дворец, но здесь всё дышало ещё не наступившим летом. В интерьере были использованы яркие цвета, много жёлтого, зелёного и голубого. Украшениями служили цветы — и живые, и сделанные из всевозможных драгоценных и не очень металлов и дерева. Он заметил очень красивые держатели для штор в виде белых лилий. Почти везде обои изображали сцены охоты, пикников и походов.

Базиль привёл их громкую весёлую компанию в небольшую гостиную, где всё уже было накрыто к чаю. Кто-то предложил поиграть в «продолжи историю». Все уселись кругом и тут же принялись спорить, с кого начинать и в какую сторону идти. За пределами круга остались только Венсан, которого общение изрядно утомило, Северин и Базиль, который с улыбкой слушал, что получается у его гостей, и смеялся.

По комнатам они разошлись около полвторого ночи. Едва он попрощался с остальными и закрыл за собой дверь, на Венсана накатила волна облегчения, которое тут же сменилось паникой. Несмотря на то что он умудрился получить от вечеринки удовольствие, подобные вещи были для него слишком непривычны и здорово выматывали. А действовать необходимо было быстро.

Не просто быстро.

Прямо сейчас.

Дождавшись, когда все разойдутся по своим спальням и звуки в коридоре утихнут, Венсан выскользнул из комнаты. Спасибо урокам Мариз, ему не составило труда пройти мимо слуг и охранников. Пока он не оказался перед дверью покоев принца. Два внушительного вида стражника стояли прямо за углом, в паре метров от него. Венсан смотрел на дверь и испытывал сомнения.

Он сделал ставку на то, что Базиль из тех, кто закрывает дверь, когда ложится спать или немногим раньше. Это было вполне в его характере. К тому же он принц. Явно из тех людей к кому просто так не врываются. Да и едва ли кто-то, не обладающий навыками охотника на ведьм или плащом-невидимкой (который существовал только в детской сказке), мог пройти мимо охранников.

Бросив ещё один взгляд в сторону стражников, Венсан аккуратно, медленно нажал на ручку двери и приоткрыл её ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь. Базиля в гостиной не было, дверь в спальню была приоткрыта, но Венсан не слышал никаких звуков. Открыв дверь так, чтобы получилось протиснуться внутрь, он тут же закрыл её за собой и остановился. Приложил руку к груди. Казалось, что сердце бьётся прямо под кожей.

Если его поймают… Едва ли Базиль позволит ему просто так уйти. Особенно если он охотник. А если нет… Он в любом случае не сможет объяснить, что здесь делает и глупо надеяться, что принц просто отпустит эту ситуацию.

Венсан не стал пересекать комнату, а пошёл вдоль стены — абсолютно бесшумно, спасибо навыкам Мариз. Подойдя к двери в спальню, он осторожно заглянул внутрь, но и там было пусто. Зато теперь он различил звук воды и мысленно вздохнул. Может мысль о подглядывании за принцем, пока тот принимает ванную, и вызывала волну стыда и желание немедленно вернуться в свою комнату, но это определённо был идеальный момент, чтобы разглядеть татуировку. Если она есть. А если нет, то Венсан никогда больше не сможет посмотреть Базилю в глаза.

Ему понадобилось несколько минут для того, чтобы собраться с духом. Но дольше тянуть было нельзя и он — опять вдоль стены — подошёл к двери в ванную. Теперь, когда он точно знал, что принц внутри (Венсан очень надеялся, что один), нужно было быть вдвойне осторожным. Вместо того чтобы приоткрыть дверь, он опустился на колени и заглянул в щель под ней — к счастью, она была шириной в фалангу большого пальца.

Хорошо, что он это сделал, потому что Базиль сидел в небольшом бассейне, полном горячей воды, лицом к двери. Даже приёмы охотников на ведьм не уберегли бы Венсана от прямого взгляда. Насколько ему было видно отсюда — магия плоти предполагала и более острое зрение — никаких татуировок на его руках и груди не было.

Ждать, когда Базиль отвернётся, чтобы проскользнуть внутрь, пришлось долго. Несмотря на присущую ему с детства нетерпеливость, Венсан был хорош в ожидании. Жизнь научила. Но вот принц вылез из ванной, намереваясь, судя по всему, подойти к шкафчику, который стоял метрах в двух от неё. Воспользовавшись моментом, Венсан скользнул внутрь, сделал несколько шагов и, стоя у противоположного края ванны, увидел то, что искал.

Прямо в основании шеи был глаз, нанесённый красными чернилами и в точности повторяющий тот, который он видел в «Истории ведовства». Этого было более чем достаточно. Также тихо и быстро, как вошёл в покои, Венсан покинул их, радуясь, что его не обнаружили. И сгорая от страха и тревоги — его теория подтверждалась, но рад этому он не был. Если Базиль — охотник (или даже командир охотников), то значит ли это что его дружелюбие, просто попытка подобраться ближе к возможной цели? Венсан внутренне содрогнулся от этой мысли. Нет, сейчас он не собирался об этом думать. Что ему нужно, так это как следует выспаться, и завтра он подумает, что делать дальше.

Толкнув дверь своей комнаты, Венсан замер. На его кровати сидел, вытянув длинные ноги, Северин Аркур. Ему пришлось постараться, чтобы сохранить самообладание. Небрежно — во всяком случае, он надеялся, что это выглядело так — оперевшись на косяк двери, потому что стоять без поддержки было тяжело, и, сложив руки на груди, чтобы не было видно, как они дрожат, Венсан заговорил.

— Что ты здесь делаешь?

Северин улыбнулся. Одно это могло здорово напугать человека, привыкшего видеть его безучастное лицо. Теперь он сам на себя не был похож.

— А что ты делал в покоях принца в такой час?

Он подмигнул ему, что совершенно обезоружило Венсана (казалось, перед ним сидит не сам Северин, а его близнец — то же лицо, но совершенно другие повадки) и напомнило какие слухи о нём ходили.

— С чего ты взял, что я был у принца?

Северин наклонил голову.

— А где же ты был?

В другое время и в другом состоянии Венсан смог бы придумать достойное объяснение, но сейчас… Он устал, был напуган, его застали врасплох и сбили с толку.

— Что тебе нужно?

Северин похлопал по кровати рядом с собой, но Венсан не сдвинулся с места. Он вздохнул.

— Ну же, иди сюда, если, конечно, ты не хочешь, чтобы я раскрывал твои тайны при открытой двери.

Венсан нахмурился, сердце забилось ещё быстрее. Слишком быстро. Он был готов к тому, что оно не выдержит, и он упадёт замертво прямо на пороге комнаты, под хитрым взглядом сына герцога Аркура.

Может быть, ему действительно стоит сесть.

Венсан вошёл в комнату и закрыл за собой дверь, однако всё ещё пытался делать вид, что не понимает, что Северин тут забыл и о чём он говорит. С каждой секундой это становилось всё труднее.

— О каких тайнах идёт речь?

— Кроме того что ты подглядывал за принцем в ванной?

Он поморщился. Похоже, приёмы Мариз не спасли его от глаз шпионов Северина. То, что они у него были, совсем не удивляло.

— Если это единственное, о чём идёт речь, то поверь мне — ты ошибаешься.

Теоретически это даже не было ложью. Может быть, он и подглядывал за Базилем, но ведь совсем не с низменными целями. Забывшись, Венсан хмыкнул. Даже в его голове это звучало неубедительно. Северин странно посмотрел на него, и он задался вопросом, как сейчас выглядит: после вечеринки, закончившейся за полночь, рисковой вылазки и двух потрясений подряд.

— Пожалуй, тебе в самом деле лучше присесть, — заметил Северин и теперь его голос звучал… осторожно, почти ласково.

Может быть, поэтому Венсан последовал его совету и сел в кресло напротив кровати. Северин сжал пальцами переносицу.

— Я бы отложил разговор на завтра, если бы сразу понял в каком ты состоянии, — пробормотал он, — но боюсь, если я уйду сейчас, ты сегодня не уснёшь.

В этом он был прав.

— Так о какой тайне шла речь? — Уже не пытаясь скрыть напряжения, спросил Венсан.

Северин переплёл пальцы рук и взглянул на него почти с жалостью. Проигнорировать неожиданное желание выцарапать ему глаза оказалось сложнее, чем должно было быть. Ему действительно нужно поспать.

— Я знаю, что твой отец был ведьмаком. И что ты унаследовал его способности.

Даже не задумавшись над тем, что делает, Венсан ответил фразой, которую часто повторял самому себе. Может быть, его мозг решил, что если у него получилось убедить в этом себя, то получится и Северина.

— Если я унаследовал его глаза, это не значит, что я унаследовал и его силу.

Внезапная волна раздражения смыла страх.

— И ты пришёл сюда, чтобы сказать мне это? Я знаю, кем был мой отец.

Северин поднял руки, словно защищаясь от его слов.

— Не злись. Я не собираюсь шантажировать тебя или бежать рассказывать о тебе стражникам или Базилю или что-то в этом роде.

— Тогда чего ты хочешь?

Венсан устал. Раздражение схлынуло так же быстро как и поднялось, но страх так и не вернулся. Он не был уверен, что это хорошо. Он как будто вообще перестал чувствовать, эмоции притупились. Раньше с ним такого не случалось, но сейчас Венсан даже не мог беспокоиться из-за этого. Похоже, его сломанный мозг дошёл до предела.

— Мы поговорим завтра с утра, хорошо? Тебе нужно отдохнуть.

И, так толком ничего не объяснив, Северин покинул комнату, оставив его сидеть в кресле и тупо смотреть в пространство. Он не мог думать, и двигаться было выше его сил. Так, сидя, Венсан и уснул.

Когда Венсан проснулся на следующее утро, первым осознанным чувством был даже не страх, а стыд. А первой мыслью, что он совсем не хочет видеть Северина. И дело было даже не в том, что тот собирался сказать, а в том, что видел вчера. Венсана мучили воспоминания о том, в каком состоянии он его застал. О том, как в его глазах мелькнула жалость, а голос стал настороженным, но ласковым — так говорят с душевнобольными. Но разве он сам не считал, что сломан?

Венсан боялся, что Базиль тоже каким-то образом узнал о его вчерашней вылазке, но за завтраком он был с ним так же дружелюбен, как и прошлым днём. Северин же выглядел как всегда: отстранённый, безэмоциональный, он даже ни разу не взглянул на Венсана. Не привиделся ли ему вчерашний визит? Но нет, к сожалению, он слишком хорошо понимал, что всё было на самом деле.

После завтрака, когда все стали прощаться и разъезжаться по домам, Северин отвёл Венсана в сад. Он успел поймать недоумённый взгляд Виктоир, говорившей с Базилем, но никто больше не заметил их уход.

Северин окинул его взглядом и улыбнулся, тут же превращаясь в того человека, который нанёс ему визит поздней ночью.

— Выглядишь гораздо лучше.

— И чувствовать себя буду гораздо лучше, когда ты объяснишь, что происходит.

Он усмехнулся, оглянувшись через плечо.

— Не лучшее место для обсуждения моих планов, но по-другому поймать тебя до Игр было просто невозможно.

Венсан поморщился, стараясь не выдать своего волнения.

— Ты продолжаешь говорить загадками.

Северин вздохнул.

— Признаюсь, я немного просчитался на твой счёт… и теперь не совсем понимаю, что делать.

— Как насчёт начать уже объяснять?

— Что ж, если коротко, то, как и ты, я замышляю кое-что, что не понравится ни охотникам, ни королю, если они об этом узнают. И это тоже связано с некоторыми тайнами моей семьи, в том числе с моим отцом.

Венсан размышлял над его словами, а перед внутренним взором стоял герцог Аркур — надменный, грубый, уверенный в своей исключительности, совсем не похожий на его отца. Тем не менее Северин явно намекал на то, что их истории похожи. Вот только если тому о прошлом Венсана было известно, то он о нём ничего не знал. Понятное дело, доверия это не добавляло.

— И ты пытаешься заручиться моей… поддержкой? Помощью? Пытаясь сыграть на мнимой схожести наших историй?

— Тебе не придётся ничего делать. — Пожал плечами Северин. — Просто закрывать глаза на то, что ты мог бы счесть подозрительным и убедить Виктоир и Мариз, что им показалось, если они тоже что-то заметят.

Проще говоря, Северин расчищал себе поле для действий, насколько это возможно. Венсан покосился на него.

— Почему ты решил, что я непременно стану всадником?

— Вовсе нет. Просто ты один из немногих игроков, которые могут меня поддержать. По крайней мере, тем, что будут игнорировать мои тёмные делишки. — Он ненадолго замолчал, потом продолжил. — К тому же мне бы действительно хотелось, чтобы ты стал одним из всадников. И я могу предложить тебе свою помощь во время Игр.

Один из? Значит, есть и другие? И кто же интересно? Ему на ум никто не приходил, но он не знал людей так, как Северин. Если он узнал о его отце, то легко разроет и другие тайны. Венсан долго смотрел на него, прежде чем медленно произнести следующую фразу.

— И почему ты считаешь, что услышав всё это, я не пойду прямиком к Базилю?

Северин усмехнулся.

— Я узнал о тебе достаточно, чтобы быть уверенным, что ты этого не сделаешь. Но ты всегда можешь меня удивить.

Венсан отвёл взгляд. Нет, он не собирался сдавать возможного союзника королевской семье.

— Вот видишь.

По голосу Северина было понятно, что он улыбается.