Девица краса у Шамаханского царя

Глава 22

Мехмед

Весь дворец зашевелился, словно огромный муравейник, после таинственного исчезновения очаровательной беловласки. И такая ситуация оказалась только на руку Мехмеду. Всю дорогу он не сводил глаз с Сахиры.

Аленушка… Сердце истекало кровью из-за ее отказа. Глупая и наивная женщина она совсем не понимает своего счастья. Мехмед готов все богатства положить возле ее ног, он готов назвать ее любимой женой. А она нос воротит! Не понимает, что здесь, в Шамахане у иноземки нет никаких прав. Любой может поднять на нее руку. Правда, на что она надеется?

Мужчина тихо следовал тем же путем, которым ушла Аленушка, он хотел поговорить с красавицей с глазу на глаз, объяснить новые реалии и возможно тогда она сменит гнев на милость. Вновь поцеловать ее сладкие уста, что может быть лучше…

Из-за угла послышался хлесткий звук. Мехмед замер – это еще что такое?

Затем последовал еще и еще, сердце екнуло в груди, а вдруг это его Аленушку обижают! Ноги сами понесли нужную в сторону. И что узрел Мехмед, когда примчался на выручку своей красе ненаглядной?

Аленушка гоняла старшую смотрительницу гарема плеткой. Мехмед даже глаза протер, дабы убедиться, что картина ему не пригрезилась.

– А-а-а! – пышнотелая Халима убегала так шустро, что аж расшитые золотом одежды развивались.

– Вот ведь! Если ее сейчас кто-нибудь увидеть, то ей перепадет! – Мехмед скривился. – Нет, нельзя это вот так оставлять! – он решительно отправился следом, вот только барышни бежали быстро, а он пытался сохранить степенность шага. И чуть было не потерял Аленушку, когда свернул не в тот коридор. Благо быстро смекнул и вернулся на нужную дорогу, вот только было поздно – Аленушка влипла по самое не балуй, когда столкнулась с матушкой царя. Вот уж кто славится скверным характером и ненавидит всех молодых дев лишь одну только вероятность, что та перетянет внимание сына.

– Ну-ка в кандалы ее и в казематы! Мы тебя научим покорности! – услыхал он распоряжение. Чем это закончится для Аленушки, мужчина конечно же представлял и не мог допустить подобного.

– Прекрасная Гюзар Аль Таш, да будут благословенны дни твои…

– Мехмед… – женщина очаровательно улыбнулась, но глаза остались холодны. – Тебя давно не было во дворце…

– Волей царя гостил в далеком княжестве и вот привез красавицу, – он кивнул в сторону Аленушку.

– И это красавица? – матушка царя снисходительно обвела взглядом барышню. – Что у них никого получше не нашлось? Она мало того, что страшная как верблюдица, так еще и ведет себя, словно дикарка!

– В их княжестве не знают, что такое кротость и покорность… Позвольте ее забрать и разъяснить ей некоторые правила… – Мехмед учтиво поклонился дожидаясь разрешения. Главное – ни словом ни жестом себя не выдать.

– Да, у тебя крепкая рука… – протянула старуха. – И я хочу видеть, как ты ее накажешь!

Мехмед перевел взгляд на Аленушку, та выглядела спокойной, только пальцы сжались до бела в кулачки.

– С удовольствием устрою для вас представление… – поклонился Мехмед, не отводя взора от барышни. Та заметно побледнела, но так и не промолвила ни единого слова. Правильно, сейчас не время дерзить, этим она лишь сильнее разгневает матушку царя. – Кстати, слыхали новость? Во дворец проникла дева невиданной красы, ее волосы белые как сливки, а глаза голубые как воды океана. Царь велел всем искать незнакомку…

– Что? КАкая-то потас… Оставляю эту дебоширку на тебя, Мехмед, не будь к ней снисходителен, она должна знать свое место!

– Ваши слова для меня закон, Гюзар Аль Таш.

Женщина удовлетворенно улыбнулась и спешно отправилась искать другую зазнобу сына, оставив наконец его с Аленушкой наедине. Мехмед украдкой перевел дыхание, кажется удалось выпроводить эту грымзу без последствий для его красавицы.

– И зачем ты за мной увязался? Кажется, я четко дала понять, – между нами ничего не будет! – во взгляде барышни сквозил лед, а в сердце Мехмеда полыхал огонь. Он сделал шаг по направлению к ней.

– Не вынуждай меня быть жестоким! Тебе нечего делать на отборе!

– Это мне решать! – уперлась Аленушка.

Мехмед сделал шаг еще ближе, его взгляд скользнул по лицу девушки, затем опустился на плечи и наконец замер на ее ладонях, тонкие пальчики Аленушки до сих пор сжимали плетку, да так крепко, что аж побелели от натуги.

– Сахира…

– Перестань называть меня ведьмой! Я – Аленушка!

Мехмед раздраженно вздохнул, цапнул барышню за тонкое запястье и потянул за собой.

– Пусти!

– Тихо! – рявкнул он и в добавок отобрал плетку из рук барышни. – Идем, я тебе кое-что покажу! Как мне кажется ты совсем не понимаешь, куда попала!

– Да, что ты можешь показать такого, чего я не видела? – Аленушка попыталась высвободить ладонь из его хватки, но ничего не вышло.

– Многое! – парировал Мехмед и ласково погладил большим пальцем ее ладонь. – Идем, здесь недалеко!

Аленушка глянула на него исподлобья, но все же позволила себя увести.

– Почему нигде нет стражи?

– Все ищут беловласку.

– А-а-а, так я и думала, царь на нее запал!

Мехмед сердито рыкнул, резко дернул Аленушку за руку, развернул лицом к себе, а через мгновенье впечатал спиной в стену.

– Значит, ты понимаешь, что статус Шамаханской царицы тебе не светит и все равно отказываешь мне!

Она стояла так близко, нежный аромат ее кожи дурманил голову, и в то же время сердце закипало от мысли, что эта девушка до сих пор не его.

– Вот поэтому и отказываю! – она кивком указала на то как сильно он сжал ее ладошку. – Ты не понимаешь, когда нужно остановиться и причиняешь мне боль!

– Тогда зачем ты доводишь меня до такого состояния? – выдохнул он, едва не касаясь ее уст губами.

– Ты не можешь держать себя в руках, а я в этом виновата! – фыркнула она. – Совсем ку-ку?

– Аленушка… – выдохнул он, с такой нотой будто бы вот-вот набросится на нее словно оголодавший зверь. – Откажись от участия в отборе!

– Ни за что!

– Я дам тебе все, что ты пожелаешь!

– Вернешь меня домой? – без лукавства спросила она.

– Все, кроме этого!

– А больше мне ничего и не нужно!

– Вот же упрямая! – рыкнул Мехмед и отстранился. – Ладно, пойдем покажу наглядно, куда ты попала! – он вновь схватил ее за руку и потащил за собой.

Далеко идти и в самом деле не пришлось. Всего один длинный коридор, в конце которого показались широкие двери. Уже на подступах к таинственной комнате, барышня уловила запах трав, что ассоциировалось с лекарскими снадобьями. Мехмед всей кожей ощутил ее настороженность, ухмыльнулся самым недобрым образом и подтолкнул вперед, чтобы она вошла первой.

– Что там?

– Войди и узнаешь! Достаточно просто открыть дверь.

– А если мне не хочется, – как бы она не старалась храбриться, но голосок все же подрагивал. Мехмед отпустил ее руку и коснулся плеч, ласково погладил и наклонился к самому ушку.

– Неужели ты испугалась.

– Не люблю лекарей, а судя по запаху за этой дверью именно они!

– Там всего один лекарь! – поправил Мехмед и толкнул дверь. – И куда же подевалось твое бесстрашие?

Аленушка обожгла его сердитым взглядом и толкнула руками дверь, бесстрашно протискиваясь внутрь. Помещение оказалось довольно большим и все оно было заставлено низкими кушетками, где сидели или лежали девушки. Аленушка замела так толком и не переступив порог.

– Ну же смелее! – подтолкнул ее Мехмед.

– Кто они? – взгляд барышни скользил с одной страдалицы на другую. Сквозь тонкие одежды прекрасно виднелись исполосованные от плети спины. Некоторые девчонки тихо скулили в уголке утирая слезы, кому-то лекарь обрабатывал раны. Другие же просто лежали словно изломанные куклы, растянувшись на постели.

– Здесь, в большинстве своем – служанки! Но вон видишь, тех, которые укрыты с головы до пят, – Мехмед указал на пятерых девушек возле окна, – это супруги царя из гарема.

– Они тоже…

– Да, их тоже наказали! – мужчина называл все своими именами и от этого становилось еще неприятнее. – Ты тоже попадешь сюда, как только тебя накажут. И если бы я не пришел!

– Если бы ты меня не похитил, я бы никогда не оказалась в этом царстве! – рассерженной кошкой прошипела Аленушка. – Думаешь, я тебя благодарить буду?

– Во всяком случае сегодня ты избежишь побоев, – изрек Мехмед. – Но не могу гарантировать того же завтра. Здесь у тебя нет никаких прав, вообще. Любой твой взгляд, наклон головы, могут трактовать как неуважение. А потом жестоко наказывать! Понимаешь?

Он коснулся пальцами ее лица, вынуждая смотреть в глаза. Что же он надеялся увидеть? Теплоту, сожаление, что отказала ему? Или нежность… Так хотелось, чтобы она сменила гнев на милость и вновь стала милой и ласковой.

Аленушка оттолкнула его ладони.

– Так сколько девчонок вы выкрали ради нелепого отбора? Пять, десять? Или больше?

– Учаснтиц отбора почти три десятка, у тебя будет жесткая конкуренция.

– У меня? Ты сейчас серьезно? Мехмед, где-то здесь во дворце сидит три десятка перепуганных девиц, которые привыкли к любви и ласке. А получили что? В лучшем случае побои!

– Не забывай ты тоже относишься к их числу! – Мехмед был готов взорваться, как же она не понимает, что ее тоже могут связать по рукам и ногам и… Мужчина сжал пальцы в кулаки. Хотелось схватить эту глупышку в охапку и силком умыкнуть из дворца, но… Гнев царя ему не пережить, другое дело если она сама согласится.

– Я? – Аленушка надменно изогнула бровь, затем пальчиками легко коснулась его скулы, медленно провела лицу, такая дерзкая и такая самоуверенная, что прямо дух захватывало и в то же время такая далекая и недоступная. Она сделала шаг к нему улыбнулась дерзко. – Я та, кто сломает ваши дурацкие правила! Вот увидишь! А теперь будь так любезен отведи меня к остальным участницам отбора!

– Ты совершаешь огромную ошибку, – с горечью промолвил Мехмед, надеясь вразумить упрямицу. Но куда там, проще остановить взбешенный табун лошадей, чем одну самоуверенную красавицу.

– Так что проводишь или мне самой поискать?

Он недовольно поджал губы и вышел из лечебной комнаты. Дворец хоть и большой, но заблудиться здесь довольно сложно. Несколько минут они шагали в полной тишине, Мехмед разгляддывал Аленушку, надеялся увидеть хоть толику испуга, но ничего не заметил.

– Кстати, Гюзар Аль Таш носит больше десятка защитных артефактов, чтобы никто не мог воздействовать на нее при помощи волшебства.

– Учту, – кивнула барышня.

– Смотрители гарема тоже защищены от внешнего влияния…

– Мехмед, ты пытаешься меня напугать?

– Как же ты не поймешь, я – беспокоюсь!

Аленушка остановилась и повернулась к нему лицом.

– Значит ты готов на мне жениться.

– Да, – выдохнул он и сердце затрепетало, неужели она осознала.

– У меня на родине принято просить отцовского благословения… Ты готов вернуться со мной в княжество и просить моей руки, как того требуют обычаи?

– Ты отныне в Шамаханском царстве! Забудь про свои обычаи!

– Значит я должна полностью уступить тебе, забыв о традициях своей родины и наплевав на заветы предков. А ты не можешь даже попросить моей руки, как полагается? И после этого смеешь говорить, что я тебе дорога! Чепуха! Когда любишь – то слышишь, не только ушами, но и сердцем. А ты полностью глух к моим просьбам.

– Аленушка!

– Хватит! – она выставила руку перед собой не позволяя ему приблизиться. – Я больше не собираюсь тебя слушать! Ты мне не интересен и даже если жизнь во дворце станет сущим адом, я ни словом ни пол словом тебе об этом не скажу!

Выпалив эту фразу она отвернулась и бегом понеслась прочь, а Мехмед замер посреди коридора, полностью ошеломленный и сбитый с толку.

Неужели ей так важно это треклятое благословение? Мужчина задумался. Может быть стоит пообещать Аленушке, что они ненадолго вернутся в княжество? И какова вероятность, что он сможет забрать ее обратно? Надо смотреть правде в глаза, он сюда ее довез не иначе как – просто чудом.

– Кажется тебе только что дали отворот поворот! – совсем рядом прозвучал незнакомый голос. Мехмед нахмурился, только в последний момент он осознал, что показалось странным – этот тип говорил на языке княжества. Миг ему потребовался, чтобы выхватить кинжал и повернуться к нарушителю. Рядом с ним стоял высокий худощавый тип, волосы светлые, глаза – наглые, а ухмылка…

Вот она-то и стала последним, что Мехмед увидел.

– Слишком медленно соображаешь, приятель! – донеслось до него, перед тем как сознание поглотила темнота.