Девиант

Глава 4. Учись, как надо врать, говоря чистую правду, салага

Тишина, спокойствие и даже ветер перестал гонять по растрескавшемуся асфальту обрывки пожелтевших газет. Он, словно сам отвлекся на происходящее, наблюдая, что же будет дальше.

Я стоял с посохом в руках, нацеленным на четверку, а главарь равнодушно покачивал стволом. Нам не хватало сраного перекати поля для эффектности. Ну, на худой конец сойдет и удар колокола на башне с часами, как в вестернах. Только вот ни часов, ни башни, ни сраного перекати поле тут не было.

И, как назло, даже пожелтевшая газетка не хотела пролететь мимо.

— Спокуха, братуха, — усмехнулся обладатель кирпичной морды и обреза. — Мы не ссориться пришли.

Главарь, судя по всему, демонстративно отвел обрез в сторону. Кстати, оружие выглядело слишком громоздко, ствол явно не под земной патрон делался. А еще расширялся к дулу, становясь похожим на два спаянных мини саксофона… Трубы… Флейты. Ай, не важно.

Остальные трое если и были вооружены, то не показывали этого. Четверо парней разного возраста, все в одеждах новичка, выглядят спокойными и уверенными. А еще настороженными, но с этим как раз понятно.

Двое сильно нервничают, спасибо песику и его дружелюбному оскалу. Но главарь еще с одним вполне спокойны. И это с учетом того, что они прекрасно понимают, что за штуку я сейчас держу в руках кристаллом в их сторону. Ну, или догадываются.

По идее, всего один залп принесет мне два десятка осколков душ. Но главарь сумел удивить.

— Спокойно, случай. Да по глазам вижу, что ты случай. Небось не понимаешь, куда попал и что здесь вообще происходит? Уже пытались убить тебя? Да, песик у тебя — загляденье. Эй, случай, да ты не кипешуй так. Главное знай, что в этом месте не обязательно убивать всех подряд, чтобы выбраться. Как раз наоборот, сюда приходят чтобы очень хорошо поживиться.

— Да, я уже успел оценить, — усмехнулся в ответ, принимая правила игры. — пять осколков с человека плюс две карты.

— Да проще уж чумных класть штабелями, — наиграно отмахнулся кирпичемордый. — А карты те, ну что там случаю может выпасть? Одни нулевки. Хлам, проще говоря.

Хороший ход. Говорит логичные вещи, которые любой бы новичок на моем месте хотел бы услышать. Если я правильно разгадал ребус под названием «добренький главарь с обрезом», то сейчас пойдет манипуляция на доверие, которая заставит расположить к себе незнакомца.

— Знаешь, я ведь в это место тоже попал случаем. Как и ты, только на другой арене. И выбрался, как видишь, жив и здоров. Так что я прекрасно понимаю, в каком ты сейчас состоянии.

Оуч, примитивно. Схема «мы с тобой похожи, а значит должны быть в одном лагере». Простенький приемчик, но эффективность должен отметить. Люди всегда в толпе незнакомцев тянутся к похожим на себя. Девушки к девушкам, парни к парням. Одинаково одетые, этнические группы, исповедующие одну веру. Не важно.

Так он еще и добил контрольным «я выбрался из такой же ситуации, а значит и ты можешь». Хорошее комбо, явно отработанное не раз и показавшее свою эффективность. На профи-манипулятора главарь не тянет, скорей всего использует шаблоны, которые уже не раз срабатывали. Но лидером своей группы он стал не случайно. Опыт не пропьешь, как говорится.

Я чуть опустил посох, давая ребятам выдохнуть спокойно, а заодно и подыграть. Осталось решить главный момент. Самый скользкий.

— А эта, — кивок в сторону кошкодевочки, — из ваших была?

— Фауни? Нет, — отмахнулся кирпич. — Помочь хотели, да не успели. Если ты ее убил, значит на то была причина, — подумав и решив, что произнес это недостаточно убедительно, главарь докинул аргументов. — Или воля Амодеша.

Лжет в каждом слове. Морда кирпичом, мимика примитивна и атрофирована, но взгляд лжеца выдал его с потрохами. Часто, когда человек врет прямо в глаза, он не отводит взгляд и не моргает. Подсознательно он пытается понять, получилось ли ему обмануть собеседника или нет. Опять же, даже вкупе с остальными признаками наука не точная, поэтому нужно проверить.

— Все произошло слишком внезапно, — я изобразил раскаяние, а актер из меня отменный, не стану скромничать. — Девушка-кошка, фамильяр-пес. Я даже не успел остановить его.

Учись, как надо врать, говоря чистую правду, салага. Ну что, поиграем в мою игру?

— Что происходит в Чертогах, Чертоги не покидает, — произнес он серьезным философским тоном.

И… Улыбнулся. Это называется улыбкой хитреца. Такая, невольная, которая проскальзывает лишь на короткий момент, а затем давится усилием воли. Означает, что человек радуется, что его ложь не раскусили. А в остальном хорошо сыграно, браво. И поддержал, и успокоил, и надежду подарил, что за ручку меня выведет отсюда. А главное — прямо ничего не сказал.

И тем не менее, посох я вернул в вертикальное положение, отслеживая каждую сраную морщинку на лицах четверки. Во-первых, он, сука, тяжеленный, как все мои грехи. Во-вторых, меня явно хотят использовать, словно портовую шлюху во время отлива, а не убить. Так что можем поиграть, ведь у них есть то, что позарез нужно мне. Информация.

Кстати, о шлюхах, пусть я и образно выражался. Посмотрел еще раз на кошкодевочку. Она была с ними и пыталась сбежать? Это, конечно, еще ни о чем не говорит, может она пыталась их прирезать или обокрасть. Кто этих кошек разберет, вечно себе на уме.

Только вот при ней ни карт, ни оружия.

— Тут не безопасно, — произнес главарь и убрал обрез за спину. Протянул руку, — Кирпич.

О как. Символизмом так и прет. Не я один такой, получается.

— Девиант, — пожал я крепкую ладонь Кирпича.

— Девиант, — покатал он слово. — Странное имя. Учти, в Чертогах случаям можно называться только тем именем, которое присвоил тебе Амодеш. Сокращать можно, другие имена, клички, погоняла не чирикай. Хреново станет сразу. Это негласное правило хозяина этих мест.

Вот, что тогда с Крысом случилось? Получается, тут все имена говорящие? Хотя, судя по Кирпичу и его харе, некоторые будут малоинформативными.

— У нас тут лагерь неподалеку, — продолжал Кирпич. — Мы пока только осматриваем арену, но уже нашли немало интересного, чем поживиться. Пошли, перекусим на дорожку, да побалакаем. Это Шаполах, Бледный и Фарадей. Он сменил имя в городе на родное, ты тоже сможешь, когда выберемся отсюда.

Еще одна удочка на прокачку доверия. Мы выберемся. Читай между строк — делай, что я говорю и будешь жить.

Шаполах был смуглым лысым парнем с обилием железа в носу, ушах, бровях и, уверен, кое-где еще. А еще с татуировкой черепа на черепе. Уверен, он из тех странных людей, которые набивают слово «пятка» на пятке. Ну на кой тебе череп на лысой голове рисовать?

Бледный оказался краснощеким кучерявым пухляшом среднего роста, похожим на булочку. Если бы не хмурая физиономия, мог бы стать отличным переговорщиком, внешность располагала. Так и хочется взять и потрепать его за пухлую щечку, приговаривая «утю-тю».

А вот к Фарадею я присмотрелся особенно чутко. Из всей четверки, он единственный, помимо Кирпича, не нервничал при виде гончей. Уверен, эта парочка знает друг друга давно, а с остальными познакомились уже в Чертогах.

Крепкий поджарый мужчина лет сорока на вид. Короткий ежик седых волос, впалые глаза и очень цепкий взгляд. Постоянно собран, словно готов сорваться с места в любую секунду.

— Эй, а он не кусается? — впервые подал голос Фарадей.

— Нет, он вообще веган, — все четверо посмотрели на разорванное горло кошкодевочки и я решил уточнить, — Ну жрать-то он ее не стал.

По пути к лагерю я заметил несколько десятков зомби, которых здесь называли чумными. Уже мертвых… Снова… Окончательно, в общем. Ребята явно понимали, что тут к чему и быстро сообразили с кем имеют дело, так что с манекенами не церемонились.

По пути на нас вышло два чумных, и я смог воочию наблюдать очередное безумие этого места. Фарадей нацепил на руки что-то вроде помеси кастетов и рыцарских перчаток. Даром, что сорокалетний дядя, он сблизился с чумными одним рывком и прописал каждому по удару в жбан.

Головы тварей разлетелись, словно хрустальные, хотя не похоже, будто седой вкладывал в них много сил. А я своего первого чумного тяжеленым посохом только с четвертой попытки утихомирил.

Вновь внимательно взглянул на Фарадея. Опасный противник, а самое главное — непредсказуемый. Я ни по одному признаку не смог бы определить в нем подобной силы. Вряд ли ему чумные бракованные попались.

Слишком многого я не знаю об этом месте, чтобы делать выводы. Не хватает информации для полноты картины.

— Можешь рассказать, что тут вообще происходит? — спросил я, шагая за ними следом.

— Это арена Амодеша. Одного из покровителей, дарующих силу. Та девчонка, например, поклонялась Фауни, зверолюдей легко отличить, сам видел изменения.

— Изменения? Хочешь сказать, что она человек?

— Абсолютно. Сратых эльфов тут не водится. Покровители даруют силу, аспекты и способности. Ты уже грохнул кого-то еще, чтобы разблокировать первый уровень? Вижу, что да. Кто выпал в покровители?

— Мама говорила не откровенничать на первом свидании.

— Это правильно, — рассмеялся Кирпич. — Стратегической информацией не стоит просто так разбрасываться.

— В чем суть игры? Как отсюда выбраться?

— Сложно сказать, — пожал плечами Кирпич. — Просто выжить, протянуть некоторое время, пока не откроется проход. И свалить.

— Так просто?

— Просто пальцем в жопе ковыряться. Количество мест в поезде ограничено. Так что выбраться смогут не все. Обычно человек пятьдесят, но Чертоги непредсказуемы, правила меняются на ходу, законов нет, прорвутся только те, кто сможет объединиться и стать сплоченными.

— Ладно меня сюда случайно затянуло, — произнес я, не забывая оглядываться по сторонам. — Зачем кто-то добровольно сюда суется?

— Так за наживой. Все просто, Деви. Амодеш стаскивает в свои Чертоги просто охренительное количество духовного добра. Оружие, артефакты, зелья, карты способностей, расходники, редкие ингредиенты. И я уж не говорю про возможность быстро прокачаться, ты же видел чумных? Мобы для битья. А если еще и в угодья охотников податься, там у них вообще рай. После такой ходки можно будет еще несколько лет жить сыто и припеваючи, если удастся одолеть тварину. Пришли.

Опять эти охотники. Походу, что-то опасное, не зря меня тревожила карта с призывом этого самого охотника. Что-то вроде местного босса? Но он сказал охотники — во множественном числе. Надеюсь, перед их угодьями есть вывеска или транспарант, чтобы случайно не забрести на частную собственность.

Лагерь ребята подобрали грамотно, видно, что не первый раз в таких делах участвуют. Судя по надписям — здание музея с толстыми колоннами на входе и обшарпанной лестницей. Воздух затхлый и пропитан пылью, темно и прохладно от сквозняка. Значит, есть запасные выходы.

Мы поднялись на второй этаж, где парни расположились в древних, но хорошо сохранившихся креслах и диванчиках. По центру стоял вычурный стол с красивой резьбой, который сейчас был завален всяким хламом.

— Мы уже прошлись по окрестным точкам спауна лута, — произнес Кирпич, — но в основном хлам нашли. Ты, наверное, голодный? В той коробке немного консервов и воды, последнюю экономь.

— Спасибо, перекусил уже. Что такое спаун лута?

— Спауны — точки появления, местный жаргон. А лут, ну как бы тебе объяснить? Видел карты же? Предметы из карт? Твоя экипировка, например, гончая, посох.

— Ну, — я уселся в наименее пыльное кресло.

— Смотри, — он внезапно развернулся и поднял небольшую табуретку, украшенную самоцветами и резьбой. — Как думаешь, если я ударю Фарадея этой табуреткой со всей силы, ему будет больно?

— Если по голове, то и больно, и долго.

— Отлично, — ухмыльнулся Кирпич.

А затем с размаху обрушил табурет прямо на затылок спокойно сидящего седого. Грохот, шум, табурет в дребезги, во все стороны летят ножки и оторванные доски. А Фарадей даже не шелохнулся, словно вообще не заметил удара.

— Поверь, тебе бы тоже ничего не было, — произнес Кирпич. — Забудь все, что ты знал о мире. Законы физики здесь вывернуты наизнанку и работают как хотят. Все, что ты видишь вокруг, просто фальшивые декорации. Если предмет не наполнен духовной силой, то он не имеет ценности. Еду моментально выблюешь, как и воду. Если на тебя упадет стена дома, то ты только отряхнешься и чихнешь от пыли. Свечи не горят, оружие не стреляет, меч ломается, словно он из говна сделан, а не из стали. Значение имеют лишь вещи, напитанные духовной силой. Которые либо достаются из карт судьбы, либо могут быть в них помещены. Это и называется лутом.

Словно демонстрируя свои слова, он показал мне пустую карту, как та, которую я очистил. Кирпич приложил ее к обрезкам арматуры, лежащим на столе, провел пальцем по карте, и они исчезли. Зато появилась картинка той самой арматуры, правда с надписью «металлолом».

— И как понять, где хлам, а где лут? — спросил я, пытаясь подавить удивление.

— Научишься, — улыбнулся Кирпич. — Это не трудно, с опытом приходит.

Вот тебе и недостающая информация о мире. Хотел понять, что я упускаю, а теперь получается, что я и основ-то не знал. Поистине безумный мир, в котором все вывернуто наизнанку. Я даже пощупал кресло, в котором сидел. Вроде как обычное, вполне материальное.

Ладно с упавшим на тебя домом, хотя верится с трудом. А если сам упал с того дома? Гравитация? Голод? Обезвоживание? Старость в конце концов, болячки там всякие? Или тут все вообще бессмертные?

— И, как ты понимаешь, по пустым домам много добра не насобираешь, — продолжал Кирпич, а я чувствовал, что мы подходим к сути дела. — Все это не то, ради чего стоит рисковать шкурами. А вот охраняемые точки спауна уже интересней. Там можно разжиться и оружием, и припасами. А затем уже… — Он замер, делая вид, что задумался. — Я буду с тобой честен, Деви. Ты тот самый случай, который украл у хряков колоду. Не напрягайся ты, братка, мне твои карты не нужны. Скорей всего все самое полезное уже на тебе. Сколько зарядов в посохе? Десять? Вряд ли у тебя есть тот же аспект в характеристиках, что и в оружии. А значит ты тратишь в лучшем случае по два заряда на заклинание. А фамильяр? На два дня небось? Или это третий ранг? Тогда три, получается. Опять же, вряд ли у тебя есть демонический аспект, до пятого уровня ты еще не мог добраться. Понимаешь, к чему я клоню?

— К тому, что за три дня я отсюда не выберусь?

— Даже за тридцать три. Но, — Кирпич очень наставительно поднял палец, а мы подошли к сути. — За эти три дня можно аккуратно пройтись по угодьям охотников и набрать столько добра, что, хватит и чертоги пройти, и на жизнь останется. Понимаешь, братка? Твоя колода, мои навыки, да наша опытная команда. Все в шоколаде будем. Начнем с чего попроще, пройдемся по локациям Чертогов, там противники не сильные будет. Поднатаскаем тебя малеха, а дня через два уже и зеленые угодья найдем.

Он выжидательно смотрел на меня, а я переваривал услышанное. Ублюдку я ни на йоту не верил. Говорил он складно, да мимо. Карты кошкодевочки ему тоже были не нужны. Да только при ней их не оказалось. А ведь я даже когда оставил щит возле башни, сама карта никуда не делась.

Возможно, эта Фауни, как он ее назвал, сидела в этом же самом кресле и слушала похожую историю. Только вот шоколада я возле ее трупа не заметил. Кстати, это объясняет, почему на кресле так мало пыли. Ну что тут еще сказать?

— По рукам, — улыбнулся я. — Но у меня еще много вопросов.

— Ну разумеется, — обрадованно воскликнул Кирпич, а остальные радостно закивали. Пухляш, как там его, Бледный, даже от консервы оторвался ради общего восторга. — Мы пока еще осматриваемся, выжидаем. Так что время побалакать есть.

— Расскажи о том, что будет после Чертогов, — произнес я самый важный вопрос за сегодня. — Я смогу вернуться?

— Э, нет, братка, — развел руками Кирпич. — Ты же случай, а значит помер там, в своем мире. Как и я в свое время. Из Чертогов только одна дорога, в город Душ. Стремное местечко, должен признать. Но если есть кости, то есть деньги, то жить можно очень хорошо.

— А название у города есть?

— А как же? Вавилон.

— Вавилон? — скептически переспросил я.

— Вавилон, — кивнул Кирпич. И не врет, кажется.

— А башню там уже начали строить?

— Нет там никакой башни, — задумчиво произнес он. — С чего бы ей там быть?

— Если город называется Вавилоном, то в нем обязательно должна быть высоченная башня. В твоем мире не было такой легенды?

— Нет, не было, — задумался Кирпич. — Да и башни там никакой нет. Стопудняк.

— Есть, — отмахнулся я. — Либо вы ее не видите, либо уже рухнула. Хотя нет, если бы рухнула, то и города бы не было.

— Странный ты, — произнес наконец главарь.

— Знал бы ты, как часто я это слышу, — усмехнулся в ответ. — Оправдываю имя.

Мы поговорили еще около часа. Остальная тройка явно не в первый раз все это слышала, потому быстро свалила бродить по окрестностям, на разведку.

Кирпич же рассказывал общие основы Чертогов Безумия, которые, каждый раз проходят в разных локациях и условиях, но всегда смертельно опасны. Добровольцы начинают также с двумя случайными картами, но у них есть уровни, дающие не мало преимуществ.

А еще способности, которые всегда с ними. Правда, на начальном этапе большинство из них заблокированы, так что условия более-менее равны. За игрой в Чертогах наблюдает половина Вавилона, потому что происходят игры раз в год. Богатеи делают ставки, заключают пари, выставляют своих игроков и так далее.

Камер я тут не нашел, но Кирпич уверял, что извне можно наблюдать за любым уголком Чертогов, главное заплатить за просмотр.

— Самое опасное тут, — вещал Кирпич, — это даже не охотники. А сплоченные боевые отряды под руководством мастера. Их называют боевой дланью. Потому первую неделю лучше не высовываться. Одна подготовленная длань, вошедшая в Чертоги, раскатает даже превосходящую числом группу из одиночек.

— А что через неделю случится?

— Амодеш — бог веселья, а какое веселье, если сплоченная команда будет вырезать всех направо и налево? Вот он их и чикает быренько. Он же всесилен в своих Чертогах. Но дураков всегда хватает, каждую игру пять-шесть дланей забирается сюда.

— Но если забираются, значит шансы выжить у них тоже есть?

— Конечно есть, — отмахнулся он. — Потому и лезут новые. Но одиночкой или парой выжить проще.

Самое главное из того, что я понял, это необходимость взять пятый уровень. Тогда я получу свой первый аспект, который мне выдаст покровитель. Правда, что может выдать бог веселья и радости… Ну, поживем, разберемся.

Если очень повезет, то я получу еще и способность, которая может открыться сама по себе. Но если нет, то можно будет вытянуть из карты какую-нибудь, подходящую под аспект. Про ультимативные способности Кирпич лишь махнул рукой, мол, в лучшем случае к концу игры до этого дойду и то вряд ли. Пятнадцатый уровень нужен.

Разумеется, про карты я ему ничего говорить не стал, а он демонстративно их не упоминал. Впрочем, впятером, да с гончей, отряды чумных нам не страшны.

— Почему они чумными зовутся, кстати? — спросил я. — Тут болезнь какая-то?

— Не считая духовных болезней и проклятий, про остальное забудь. Тебе даже радиация после ядерного удара теперь не страшна. А чумной, потому что их покровитель — Барон Чума. Ушлый божок, который везде свой нос сунет.

Кирпич так скривился, что было ясно. Этого Барона он явно не любит и должны быть тому причины.

— Не знал, что у монстров тоже есть покровители.

— У всех есть. Даже у мертвых есть покровитель. И они самые опасные, кстати говоря, — его голос перешел на шепот. — Остерегайся мертвого человека, который ходит.

— А в чем проблема с Бароном? Его монстры не выглядят опасными.

— Нулевки да, а как первый уровень получат, начнут развиваться. С теми уже труднее. Да только его не за это все ненавидят. Он покровитель торговцев, а те… Те еще пидо… Короче, ушлый он божок.

— Что, обвешивают? — усмехнулся я. — Или цены ломят?

— Второе, — вяло сплюнул Кирпич. — Нагреть они не могут, Барон этот типа самый честный. За репутацией следит. Потому и остальные боги-покровители с ним шашни мутят, хотя так-то они друг друга на дух не переносят.

Вскоре вернулись остальные с разведки и даже принесли интересные новости.

— Старая АЗС на окраинах еще не разграблена, — произнес Бледный. У него был тонкий и писклявый голос. — Скорей всего классика арены. Топливо и припасы, которые сможем обменять на оружие.

— Что по ублюдкам? — спросил Кирпич.

— Большая стая, около сотни чумных. Двери целы, так что внутри должно быть никого.

— Звучит как веселая прогулка. Ну что же, братишки, начнем наше восхождение в Чертогах Безумия?