Девиант

Глава 13. Хитрожопый ублюдок кроется в мелочах

— Будешь? — я протянул бутылку рома старику.

Тот молча принял ее, сделал большой глоток и даже не поморщился. А у меня до сих пор слезы из глаз льются от этого ядреного пойла.

Но иначе было нельзя. Если честно, то у меня до сих пор руки дрожат, до последнего был уверен, что мы на этом кладбище и останемся. Но нет, вот сидим вдвоем на чьей-то могиле и смотрим вслед уходящим игрокам.

Час мы должны тут просидеть, по приказу Андии. Иначе они нас пристрелят, несмотря на договоренности. Вернее, прострелят колени, но в подобном месте, это одно и то же.

— Почему ты остался старым после воскрешения? — задал я интересующий меня вопрос. — Ведь всех омолодили вроде как.

— Ты задаешь не те вопросы, парень, — ответил старик, сделав очередной глоток. — И не тому человеку.

— Не поспоришь, — кивнул я, раздумывая обо всем произошедшем.

Времени еще много, если верить часам, то сейчас только пять вечера, хотя в постоянных сумерках и не разобрать. Я достал карту объедков, оставшуюся после вчерашнего ужина. Несмотря на название, это была вполне приличная еда, пусть и остывшая. Разве что пиво выдохлось, превратившись в мочу.

Старик благодарно кивнул и принялся есть. Делал он это медленно, но я по лицу видел, как он голоден. Скорей всего, это его первая еда в чертогах.

— Девиант, — представился я. — Учти, таким как мы можно представляться лишь выданными именами.

— Седой, — ответил на рукопожатие старик. — Выдававший имена не сильно заморачивался, как ты мог заметить.

— Есть одна проблемка, Седой, — произнес я, задумчиво. — Меня преследует парочка ублюдков. И скорей всего они скоро будут здесь.

— И что им нужно?

— Раньше нужна была моя колода. Теперь вот это, — я поддел пальцем за скобу, лежащий рядом револьвер. Который, кстати, дохрена какой тяжелый и неудобный.

— И ты думаешь, что договорился за мою шкуру, поделился едой и выпивкой, то теперь я за тебя жопу рвать буду?

— Это была бы неплохая опция, — честно признался я. — Но уже понял, что ты не особо боишься умереть.

— Уже сдох разок, как и ты. Не так уж и страшно.

— И тем не менее, я планирую выбраться из этого места. Мне, знаешь ли, нравится быть живым. Вместе у нас будет чуть больше шансов, как считаешь?

— Считаю, что безопасней держаться от тебя подальше, ведь это за тобой ведется охота, — усмехнулся в бороду Седой. — Но я совсем не против надрать жопу какому-нибудь козлу напоследок.

— Двум козлам, — внес я ремарку.

— Тогда договоримся так. Я тебе ничего не должен.

— И в мыслях не было.

— Пойло оставлю себе, — я молча протянул ему карту из-под бутылки. — И последнее. Попросишь сыграть — огребешь.

— А тому ублюдку ты просто хотел хреном по лбу постучать.

— Ну так я и тебе постучу, — серьезно ответил Седой. — Просто у тебя револьвер без патронов, как я понял.

— Без карты, — поправил я. — Оружие без карты не работает в этом месте. Ничего не работает без этих сраных карт. В меня из арбалета так одна стерва пальнула, даже одежду не пробила.

Кстати об одежде, патронах и арбалетах. Я взял в руки колоду и принялся листать. Надо понимать, что мне оставили помимо выпивки.

— Суки, — не сдержался я.

Я думал, что Корона превратил факел в пылающий посох. А он превратил в посох посох. Мой посох! Который шмалял молниями. Да, пустой, но все равно. Я рассчитывал найти энергокристаллы и зарядить его. Как ни крути, это было мое главное оружие.

А теперь ни посоха, ни винтовки, ни гончей. И даже кольцо с огненными шарами я истратил на бой с Наручем. Который меня разделал голыми руками играючи. Интересно, какой у них уровень? Понятное дело, что я только что столкнулся с боевой дланью из пяти игроков.

Теперь понятно, почему Кирпич предупреждал не связываться с такими, как они. Мало того, что Корона смог каким-то образом через гроб собрать раскиданный по городу отряд, так они еще и обычные артефакты могут превращать в эпические. Вряд ли все так легко и просто, иначе бы они не ныли из-за упущенных черепах. Видимо, деньги им тоже нужны, а значит, они не могут бесконечно улучшать все подряд просто так.

Из хороших новостей, мне оставили щит, который даже не потерял ни одного заряда, хотя Наруч прилично так съездил кулаком мне по роже. Видимо, одного удара было маловато, чтобы израсходовать целый заряд щита.

Карту с факелом мне не вернули. Скорей всего Корона использовал все три заряда, чтобы призвать троих друзей. Также у меня забрали все пустые карты и все патроны. Вот за последнее было вообще обидно. Особенно с учетом того, что теперь у меня есть эпический револьвер.

Ну, как бы есть. А как бы и нет. Все остальное на месте, но из оружия осталось реально одно единственное легкое копье нулевого ранга. А, ну и ножик, которым разве что картошку чистить. Колода заметно похудела, но эй, она все еще при мне, я все еще жив, а значит, смогу обзавестись новыми картами.

Вопрос только в том, что нам делать прямо сейчас? Дождаться отведенного времени и валить вслед за Андией и ко? Или дождаться преследователей и устроить драку прямо тут? И есть ли у меня вообще выбор?

Скелеты с девчонкой давно скрылись из виду, но я почему-то уверен, что стоит нам выйти за территорию кладбища, как у нас со стариком останется всего два колена в сумме. А этого маловато, если честно. Терпимо, если оба у меня, но может же так случиться, что и наоборот.

Проверил характеристики, разум и дух немного просели после встречи с дланью, но кто бы чутка не рехнулся при виде живых скелетов?

— Что у тебя по картам? — спросил я.

Надо понимать весь расклад, оценить ресурсы и составить план. Сейчас бы я не отказался от лишней карты огненного шара. Или хотя бы от коробка спичек.

Седой протянул мне два прямоугольника. Печать метаморфоза превращает металл в органическое соединение. Пояснительная надпись была в духе Амодеша: «Если у путника есть золото, то у меня есть печеньки».

Второй картой были алхимические пробирки для лабораторного стола. Точно такие же, как те, что я недавно выкинул. Потому что пустая карта выглядит для меня ценнее, чем этот сервиз.

— Понятно, — вернул я ему карты. — А гитара?

— Зачем тебе моя гитара?

— Не нужна мне твоя гитара, — почесал я голову. — Но если у тебя нет карты, то предмет бесполезен.

— Есть карта, — коротко ответил Седой.

— Где ты вообще гитару тут нашел?

— Стартовый подарок от покровителя.

— Замечательно, — вздохнул я. — Похоже я один тут остался без халявы.

— У тебя целая колода карт.

— Добытых в честном бою. Я за них насмерть сражался со свинорылом один на один. А потом сражался, чтобы не отобрали.

Седой не ответил, лишь сделал еще один глоток и убрал бутылку в карту. Удивляюсь, как он вообще может это пить. Чистый спирт покажется компотиком по сравнению с этим пойлом.

Ладно, мои преследователи хоть и отступили, но уже должны были зализать раны. Вопрос в том, сунуться ли они сюда, на кладбище? Здесь было несколько глухих склепов, можно подготовить неплохую западню.

Но вопрос в том, сунуться ли они в нее? Плохо работать против людей, о которых почти ничего не знаешь. Без предварительного анализа, без месяцев наблюдения, без сбора данных, без психопортрета… Даже сраной гадалки под боком нет.

Ладно, итак, переходим в режим мозгового штурма и салфеточным планам. Что я знаю о противнике? Их двое, работают в паре, скорей всего доверяют друг другу, скорей всего в чертоги зашли вместе, как Кирпич с Фарадеем.

Потому что они прикрывали друг друга дымом, а когда одного из них шарахнуло молнией, другой забрал его и отступил. Следовательно, осторожные. Как минимум один из них имеет хоть какой-то запас мозгов.

Что дальше? Они разбираются в этой игре, потому что встречали меня самодельными бомбами и растяжками. Значит целенаправленно облутали какую-то точку, а может и несколько, собрали ресурсы, нашли верстак и собрали оружие. То есть я работаю не с дилетантами.

Какая тактика? Они больше суток следовали за мной по пятам, при этом попутно зачищая город. Вышли на удачную позицию и подготовили засаду, хотя до этого никак себя не проявляли. Почему? Сочли риски приемлемыми.

Кто бы не вышел из зоны испытания, он мог быть ранен или ослаблен. Хороший план, исполнен тоже грамотно, с учетом того, что они знали о моем статусе случая. И прекрасно понимали, что в игре я понимаю чуть больше, чем нихрена. Просто им не повезло и тем не менее, ресурсов из меня они выбили прилично. Отправили в откат способность, я потратил весь заряд посоха, один заряд щита и потерял много времени, а это в первую очередь гончая. К тому же они теперь примерно представляют мою экипировку.

То есть для разведки боем они сделали вообще все идеально, при этом потеряв одного товарища. Но я сильно сомневаюсь, что это действительно был их друг. Но в данный момент они тоже просели по ресурсам. Вывод?

Если я устрою засаду в склепе, то наиболее вероятным исходом будет, что они устроят засаду на выходе из склепа, нежели сунутся внутрь. В ином варианте они вообще не покажутся на глаза в ближайшее время. Обнесут еще несколько точек с ресурсами, скрафтят или найдут оружие, подтянут на свою сторону свежее мясо, которое можно будет пустить в расход.

Что тогда остается делать мне? Выгодней всего, отправиться прочь из зоны до следующего кольца, найти торговца и попытаться обзавестись оружием и прочим полезным снаряжением. Но выгодно это сейчас, в моменте.

Если подумать чуть дольше, то становится очевидно, что эта парочка развивается и прокачивается гораздо быстрее меня. И сейчас у меня есть хоть какое-то преимущество в картах, но чем дольше мы будем тянуть, тем сильнее будут становиться противники и очень скоро я вообще ничего не смогу им сделать.

Значит, самым разумным вариантом будет рисковать сейчас. Надо пытаться решить этот вопрос.

— Так, мне нужны пустышки. Держи, активируй, пригодится.

Седой молча взял две карты. На самом деле мне нужна была всего одна пустышка, но я решил, что старику с них будет больше пользы. Первой он молча активировал Карту с картой, которая расширяла интерфейс. Второй была экипировка.

И да, Седому я симпатизировал, может в более мирной ситуации мы бы даже смогли стать друзьями, но сейчас мы просто попутчики. Привязываться к нему не видел особого смысла, как показывает практика, друзья тут долго не живут.

Так что другой человек в такой же одежде, как у меня, может сработать неплохим отвлечением внимания, пусть это и не входит в мой основной план.

— Ты как это сделал? — удивленно пялился я на Седого.

— Нажал кнопку на карте.

— А почему… А я… Почему так?

— Что не так? Это моя обычная одежда.

Седой щеголял в видавших виды свободных штанах с протертыми коленями, но протертыми от времени и частого ношения, а не по веянию моды. Черная сорочка со стоячим воротником, застегнутая на половину пуговиц, потому что другая половина отсутствовала. Черный кожаный плащ до пят, в котором ходил еще его пра-пра-прадед, не иначе. Из тех времен, когда вещи делали на века.

— А что, так можно было? — только и сумел выдавить я, оглядывая свой недофентезийный прикид. — Я бы тогда не отказался от хорошего приталенного костюма. А тебе только шляпы не хватает.

Седой молча вытащил из-за спины помятую черную шляпу, обмотанную серебряной цепью, и водрузил на седые лохмы. Шляпа все это время болталась на шнурке, который не было видно из-за его бороды.

— Ладно, понял, принял. Пойду поищу склеп для западни. Не хочешь помочь?

— Нет.

— Так я и думал.

На ходу закинул зелье бодрости и точильный камень в освободившиеся карты. Кладбище было старым, заросшим, но при этом не очень большим. Подходящий склеп нашелся быстро, один вход, он же и выход. Тяжелая дубовая дверь, обитая медью и стойкий запах смерти. Именно с ней у меня почему-то ассоциируется холодный воздух, пропитанный пылью и камнем.

— Подойдет, — кивнул я своим мыслям.

Склеп внутри представлял из себя круглый зал с выгравированными табличками на стенах, дальше был небольшой переход с пустыми нишами, а в конце второй круглый зал. Тут стояло два каменных саркофага, украшенных лепниной. Под потолком были вырезаны узкие окошки, но света все равно не хватало.

Осталось все организовать, лишь бы успеть. И будет просто замечательно, если мои спонтанные планы в кои-то веки сработают.

Седой просто продолжал сидеть. За последние дни он понял, что могильная плита с остатками последнего ужина и бутылкой алкоголя — далеко не самое плохое место. В чем-то даже весьма символичное.

Свою жизнь он прожил, как он считал, достойно. И вот этому продолжению, случившемуся по чьей-то прихоти, был скорее не рад. Было ли это место адом, а безумная игра, происками дьявола — он не знал.

Седой часто пел про эти потусторонние явления, но представлял их несколько иначе, более канонично, что ли. И если дьявол действительно существует, то он должен быть весьма хитрожопым ублюдком. Но никто из встреченных в этом месте на роль дьявола не походил, даже эти костюмированные скелеты в хэллоуинских нарядах, хотя огненное шоу впечатляло, Седой оценил.

Одно старик понимал точно. Кто бы не затащил его в это место, чего бы он этим ни добивался, от Седого он этого не получит. Хотят, чтобы он плясал под их дудку для потехи очередных толстозадых богатеев? Могут пойти нахер со своими хотелками.

Седой был поистине гениальным музыкантом в своем узком направлении. Он и сам это прекрасно знал, и играть в жеманность, отрицая очевидное, не видел смысла. Не тот уже возраст. Но даже в той жизни, как бы паршиво все не было, Седой никогда не тратил свой талант на потеху публике. Никогда не продавался. Потому что знал себе цену, и деньгами ее не оплатить.

И потому Седой расценивал появление этого паренька, как ответ чертогов. Мол, хрен с тобой, старик, не хочешь играть по нашим правилам, вот тебе последний ужин и холодная могила. Сиди и наслаждайся.

Седой и наслаждался. Нормальный финал, ведь в той жизни он так и не успел опрокинуть свой последний стаканчик, справедливо, что ему дали возможность наверстать упущенное.

— Тут скоро будет жарко, — крикнул ему Девиант. — Не хочешь спрятаться в склепе?

— Нет, — ответил Седой, глядя за приготовлениями паренька.

Он, кстати, явно отстал в развитии. Как понял Седой, сюда идет компания мудаков, которым нужен револьвер парня. Видимо, это что-то очень ценное для чертогов. И они каким-то образом всегда знают, где этот револьвер находится.

Так что если Девиант решил устроить засаду, то это самая тупая ловушка из всех возможных. Так как бензином из бочки, которым он полил все вокруг и внутри склепа, воняет на все кладбище. Даже если у его противников полностью отсутствует обоняние, то они все равно что-то заподозрят. Потому что от этой горючей гадости даже глаза слезятся.

В какой-то момент, глядя на его потуги, Седому даже стало интересно, чем это все закончится. Он достал подаренную Музом гитару и провел пальцами по струнам, прислушался, но она была настроена не просто идеально, а именно под него. Так, как он привык.

Петь или играть Седой не собирался, просто привычные действия помогали скоротать время. А Девиант не кажется такой же мразью, как все, кого он встретил в этом месте до него. Так что пусть.

Пальцы привычно перебирали струны, а Седой заметил, что его руки перестали болеть, а сухожилия больше не тянет. Из-за этого играть стало еще приятнее. Простая и незамысловатая мелодия, он не вкладывал в нее никакого смысла, не пытался выстроить композицию, просто перебирал струны своими обновленными пальцами. Почти как в молодости.

— Чего застыл? — хмуро спросил Седой, обратив внимание не то, что Девиант стоит как вкопанный с полупустой бочкой в руках.

Но тот лишь тряхнул головой, будто бы сбрасывает наваждение. Седой часто видел этот жест. Слишком часто, потому что именно он был тому причиной.

— Это я еще даже играть не начал, — позволил музыкант себе легкую усмешку.

Вскоре он услышал шум, скорее даже шорох. Из-за своей любви к музыке, Седой развил очень тонкий слух.

Так что он прекрасно слышал любые звуки, что встревают в его музыку. Ему нравилось вплетать их в мотив своих песен, благо это было легко. В его стиль хорошо ложатся звук стакана виски, опускаемого на деревянную столешницу. Треск табачных листьев, когда посетители бара затягиваются сигарами. Еле слышное шкворчание кухонных плит в тех заведениях, где плохая шумоизоляция. Много естественных звуков хорошо ложились на ноты.

Но Седой не любил, когда его музыке мешает писк мобильных телефонов, щелчки фотоаппаратов, разговоры шепотом и тихие шаги. Хороший ровный, уверенный шаг легко можно вплести в ритм. Но вот робкие неуверенные шажки всяких слюнтяев его раздражали.

Их было двое. Молодой с наглым и самоуверенным взглядом, глазами чем-то похож на Девианта, но Седой видел слишком много людей, чтобы научиться отличать. По тому, как человек реагировал на его музыку, он мог многое сказать о его характере.

И если сравнивать этих двоих людей, то Девиант был умен и самоуверен в том смысле, что его уверенность строилась на неких достижениях в жизни. Но при этом он понимал, что до истинного мастерства ему еще далеко и предстоит немало трудиться. В каком-то смысле Седой и сам был таким в его возрасте.

А вот пришедший был умен и самоуверен по другой причине. Это один из тех типов, которым посчастливилось пару раз не обосраться в важном деле, и теперь они ходят, задрав голову и распетушив свой куцый хвост.

Второй мужчина уже в возрасте, бегающий взгляд, опущенные плечи. Даже услышав музыку и поняв, откуда она исходит, он не переставал озираться по сторонам. Этот из тех, кто постоянно лезет в какую-нибудь задницу, чаще всего ради легкой наживы. Но стоит завонять горелым, такие первыми бегут, потому и доживают до преклонного возраста. Если кто-то их не прижмет раньше. Или если куш не будет достаточно жирным, чтобы пойти ва-банк.

И колода Девианта вместе с тем дорогим револьвером вполне могут потянуть на этот самый ва-банк. А значит сейчас кое-кто сдохнет.

И в этот момент, глядя на этих двоих, у Седого наконец сложился пазл с кривыми приготовлениями Девианта. Все встало на свои места. Игра на чужой жадности и самомнении. Но если Седой это предположил только что, то получается, что парень просчитал все заранее. Осталось посмотреть, не ошиблись ли они в мелочах.

Ведь, как известно, тот самый хитрожопый ублюдок именно в них и кроется.

— Старик, — произнес молодой парень, прикрывающийся огромным шипастым щитом. — Видел тут доходягу с полудохлой собакой?

— Видел, — приглушил струны Седой. Именно в этот момент он решил подыграть парню. — Собаку забрали какие-то страхолюдины. Еще отобрали у него винтовку.

— И где он сейчас?

— Спрятался в том склепе, — кивнул Седой. — Вас ждет.

— И что, эти страхолюдины, хочешь сказать, отобрали у него боевые карты и оставили его в живых?

— Сходи и сам убедись.

— А тебя почему не грохнули?

— А чего взять в таком месте со старого музыканта?

Парень опустил щит на землю и приблизился, вперившись взглядом в старика. Наверное, этот взгляд должен был напугать, но Седого и не такие пугать пытались. Да только почему-то не пугался.

— В чертогах даже со старого музыканта можно взять опыт и осколки душ, — тихим шипящим голосом произнес парень, один в один змея прошипела.

— Опыт, это хорошо, — широко улыбнулся Седой. — Тебе полезно будет. А осколки — чушь. Душа либо есть, либо ты говно собачье.

— Он нас в ловушку загоняет, — произнес подельник, впервые подав голос. Сухой, скрипучий. Такой никак не положить на музыку.

— Как ты догадался? — спросил Седой ровным голосом. — Неужели что-то почуял?

— Спрятался в склепе, — произнес молодой, потеряв к Седому интерес. — У него еще минимум один заряд щита, скорей всего второй он тоже восстановил. Рассчитывает подорвать всех, потому что он переживет взрыв.

— Какой ты умный, — прокомментировал Седой. А потом тихо добавил себе под нос. — Жаль, что тупой.

— Что ты там вякнул? — развернулся парень.

— Говорю, сейчас ты получишь свой опыт.

— Сиди здесь, закончим и поговорим.

— Чего его оставлять в спине? — злобно зыркнул подельник.

— Идем, — чуть ли не под локоть пихнул его парень.

Действительно, зачем убивать старого, никому не нужного музыканта? Ведь его можно использовать в будущем. Например, заставить открывать двери в пропахших бензином склепах. Или любые другие двери, за которыми может таиться опасность.

Они ведь всегда так делают. А если заартачится, то можно будет пустить на опыт и осколки в любой момент. Интересно, а прямо сейчас кто из них первым зайдет в склеп? И почему они не заставили самого Седого идти туда?

Понятное дело, что тогда бы пришлось встать с прохладной могильной плиты, что разрушило бы весь символизм. А потому он точно не стал бы этого делать. Но все же.

Сначала парочка побродила вокруг, разнюхивая, не припряталась ли их цель в какой-нибудь могиле. Молодой парень постоянно сверялся с картой в руке, которая выполняла для него функции компаса, судя по всему. И вела она точно в склеп.

Все стало понятно, когда пожилой достал из карты бутылку, закупоренную тряпкой. Коктейль Молотова. Действительно, хороший вариант, если учесть, что там и так все залито бензином.

Седой с ухмылкой наблюдал за развитием ситуации и уже готов был вплести звук рокочущего пламени в новую мелодию. Сейчас кто-то сдохнет, а смерть всегда придавала любому творчеству особые нотки.

Парень, прикрываясь щитом, подобрался прямо к тяжелой двери, но открывать не стал. Привязал к ручке канат и отошел в сторону. Потянул за веревку, открывая тяжелую створку. Тем временем его напарник уже замахивался горящим коктейлем, чтобы забросить его внутрь.

Ошиблись ребята только в одной мелочи. Девиант каким-то образом предсказал ситуацию, а потому склеп не был ловушкой. Склеп был одновременно приманкой и защитой, а ловушка была снаружи.

Крыса с коктейлем так и не успела его бросить. Потому что стоило старой массивной двери скрипнуть, из склепа вырвалась дорожка огня от разлитого топлива. Она пробежала мимо щитоносца, прямо до небольшого холма земли возле свежевырытой могилы. Именно там была спрятана одна из бочек с топливом.

Рвануло так, что сумерки окрасились оранжевым солнцем с земли. Седой с наслаждением ударил по струнам, вплетая новый мотив.