Детский сад-6

Глава 6

Во время спуска по левой лестнице (справа зияла страшная дыра, которую обойти невозможно), Селена поэкспериментировала, благо шла, чуть не ведомая младшими мальчишками. Эксперимент был прост: она смотрела на открывшийся мир то магическим зрением, то обычным. Результаты впечатлили.

При обычном зрении Селена видела бушующий растительный мир серого цвета с бликами зеленоватого. В нём тонули едва заметные строения храмов. Покопавшись в памяти, она неуверенно решила, что картина похожа на то, что сейчас делается вокруг одного из городов её мира — после взрыва Чернобыльской АЭС…

При магическом — к гигантским растениям добавлялись серые клочья, похожие на ленивые гейзеры. Они вырастали из поверхности земли, тянулись кверху. Изредка с главной струи неохотно срывались отдельные ошметья и грязными клочьями шерсти медленно плыли к «небу», пасмурному от той же серости. Насколько Селена поняла, клочья эти и были той самой дикой магической силой.

— Обереги на всех, — напомнил Ильм, — и очень сильные. Но лучше в саму магию не вступать, если есть возможность.

— Ага, — проворчал кто-то из мальчишек, — как будто это легко.

На этом спуске очерёдность изменилась. Теперь впереди чуть не бежали ребята, а мужчины, насторожённо поглядывая с верхних ступеней, шли не спеша. Но глаза, как выяснилось, оказались зорче именно у мальчишек.

— Справа! — ахнул Эрно.

— Удрал под лист! — азартно уточнил Колин, машинально ускоряя шаг, из-за чего в следующую секунду был пойман Хельми за ворот.

— Не спеш-ши! — наставительно сказал мальчишка-дракон, вынуждая Колина держаться рядом с собой.

— Удерёт же… — обиженно объяснил мальчишка-оборотень, чуть не подпрыгивая.

Сколько Селена ни вглядывалась в указанный лист лопуха, под которым могла спрятаться от дождя вся их компания, никого не заметила.

— А кто это был?

— Я не заметил, — с сожалением сказал Эрно.

— Серый, пушистый, на четырёх лапах, хвост длинный, — быстро сказал Колин. — Но не крыса.

Пока остальные жадно обшаривали ищущими взглядами ближайшие лопухи, Мирт обернулся к мужчинам.

— А разве здесь может быть кто-то живой?

— Город уходил сюда десятилетиями, — ответил Ильм. — А вокруг храмов, если вы заметили, довольно много парковой зоны. Если животные здесь есть, они, скорее всего, остались на обычном месте обитания, уходя вместе с городом. Они-то не замечали изменений. Правда, есть ещё предположение. Магия ищет опору. Она зовёт и не всегда разумно. На её зов могут искать ходы в подземный город и звери, и птицы.

— Как вы выдержали… — задумчиво сказал Мика. — Ну, я про то, что вы знали про подземный город, но не спускались сюда.

— Спускаться в одиночку опасно, — спокойно объяснил Ильм. Он чем ближе к поверхности подземной земли, тем чувствительней становился успокоенным. — А группами запрещали главные храмовники. Группа должна быть тщательно подобрана, потому что слабость одного её члена может обернуться гибелью остальных.

— Вы имеете в виду душевную слабость? — быстро переспросила Селена.

— Именно так.

Кажется, Белостенный не заметил, что она уточнила важный для себя момент. Селена в себе была уверена, потому что любое чувство делила сейчас, сняв все блокирующие браслеты, с братством. Какое-то чувство усиливалось, какое-то — рассеивалось. Она не всегда понимала, как такое происходит. Главным было, что они чувствовали едино — и не боялись. Поэтому Селена ощущала порой легкомыслие и большее любопытство, чем обычно. Но этих слишком ярких чувств не опасалась. Всегда рядом был невозмутимый Хельми, рассудительный Мирт и насторожённый Коннор. Они держали в фигуральной узде порой увлекающегося маленького охотника Колина и жадного до необычных вещей, которые надо опробовать собственными руками Мики.

— А кто-нибудь, кто разговаривает, здесь может оказаться? — нетерпеливо перебил молчание Мика. — Ну, эльфы, вампиры? А то и оборотни?

— Существа разумные? — задумчиво переспросил Белостенный. — Странно, почему ты спросил об этом.

— Почему же странно? — сам удивился Мика. — Вы же только что сказали, что дикая магия зовёт. А значит, она может вызвать не только зверя, но и существо.

— О таком я не слышал, — покачал головой слегка озадаченный эльф.

Наконец-то шаги с лестницы на землю…

Почуяв взгляд в спину, Селена оглянулась. Джарри улыбался ей. А Колр слегка приподнял бровь, глядя на неё. Что ж…Не считая Ильма, вся их компания тесно спета, а значит, слишком больших неожиданностей можно не ждать.

И чуть не захихикала по-девчоночьи: и можно с головой лезть под лопух, из-под которого тебя всё равно успеют вытащить за мгновения до опасности!

Только успела проиграть этот момент про себя, как Мика немедленно рванул к подозрительному лопуху! Колин — за ним, потому что Хельми расслабился и выпустил его. Селена даже охнуть не успела: чёрт, даже мысленно похихикать нельзя!

А ноги сами несли к шершавому листу, при виде которого соблазнительно родилась новая мысль: эх, выдрать бы этот лист да на поверхность вытащить!.. Э…Интересно, кто это придумал? Сама Селена или Мика?

Мика тем временем стремительно сунулся под лист, несмотря на встревоженные и предостерегающие оклики. Колин вообще влетел мимо него, между двумя ленивыми гейзерами, под зеленовато-серую рыхлую крышу. Издав охотничий клич, Мика тоже скрылся в тени, после чего оттуда донёсся возмущённый вопль и рычание.

Закатив глаза, Селена обречённо подумала: «Сюда бы для полноты картины Ирму!..» Проанализировав себя, вспомнила, как малышня обычно тащит Пирата из-под кресла. Вот откуда воспоминание о волчишке.

Пока мужчины и ребята постарше подбегали к лопуху, из него показались два мальчишечьих зада, которые медленно, подёргиваясь от напряжения и рывков, постепенно являли на свет ещё и ноги.

— Раз, два — взяли! — натужно скомандовал Мика, перекрывая чей-то тонкий заполошный вой.

И мальчишки свалились прямо на гейзер дикой магии, выдернув-таки из-под лопуха странного зверя, которого можно было охарактеризовать только словами Колина: серый, пушистый, на четырёх лапах и с длинным хвостом, в который вцепились мальчишки. Зверь орал, сопротивлялся, пластаясь по земле и хватаясь за все камни и травы всеми лапами.

Добежавший Коннор остановился рядом с упавшими мальчишками. Зверь замолчал, покосившись на него, а потом снова начал заунывную песню зачем-то пойманного. Когда дошли остальные, Коннор удивлённо спросил:

— А зачем он вам?

— Убегал! — возбуждённо дыша, объяснил Колин.

— Познакомиться хотим! — добавил Мика. — А вдруг он разумный?

Селене показалось, зверь, снова замолкший на время диалога, тоже закатил глаза, после чего начал рваться из цепких мальчишеских рук с новой силой.

— Мы, вообще-то, здесь не для этого, — с небольшим недоумением сказал Эрно, с любопытством приглядываясь к отчаянно воющему зверю.

— Кроме основных задач, всегда можно по дороге найти что-то ещё интересное, — назидательно сказал Мика, и Селена вдруг отчётливо вспомнила поездки в город во время войны с магическими машинами. И мост, на котором всегда можно было раздобыть полезные для Мики предметы.

— Мика, давай сначала найдём Рунный Смарагд, а потом займёмся этим самым всем остальным, — предложил Джарри, и Селена поняла, что он тоже вспомнил мост.

— Колин? — вопросительно оглянулся Мика.

— На раз, два, три!

Отпущенный зверь, не веря своему счастью, ринулся под тот же лист.

— Почему вы позволяете мальчикам… — Ильм раздражённо скривился, не в силах подобрать нужного слова, и высказал обычное: — Быть непослушными? Это чревато.

— Мы привыкаем к местности. Мальчики под нашим наблюдением и охраной, — ответил Джарри. — Они ещё не адаптировались к ситуации. Думаю, это быстро произойдёт. Но нам нужен их непосредственный взгляд на местность. А теперь нам надо остановиться и определиться с предметом поиска. Мы знаем, как «звучит» Рунный Смарагд. Ильм, знаете ли вы его магическое излучение? Это единственное, по чему мы будем искать его.

— Вы сами сказали, что его излучение будет искажённым, — напомнил Ильм. — Я думал, у вас есть ориентиры, по которым мы его будем искать.

— Нет, ориентиров у нас нет, — повинилась Селена. — Придётся искать по признакам, которые мы вам передадим. Дайте мне вашу руку. Просто протяните её и слегка сожмите мне ладонь. Вот так. А теперь прислушайтесь.

Этому жесту с передачей образа её научил Трисмегист. Нет, Селена не собиралась показывать Ильму сам камень, поскольку никогда в жизни его не видела. Она передавала ему образ в староэльфийских рунах — тот самый образ, который использовал Трисмегист, чтобы зашифровать ключ к Библиотеке Коннора. Как объяснил старый эльф, эти руны содержат вкупе все характеристики самого Рунного Смарагда.

Восстановив в зрительной памяти этот рисунок, Селена некоторое время держала его перед мысленным взглядом. Судя по тому, как вздрогнул Ильм, он получил передаваемый образ…Она расслабила пальцы и осторожно вытянула их из ладони эльфа.

— Запомнили?

— Да, — прошептал Ильм, не открывая глаз. — Он прекрасен.

Она знала, что он, учёный, легко восстановил образ камня по древним рунам. И теперь знает излучение Рунного Смарагда так же, как и все они.

— Поразительно, откуда у вас его рунная форма?

— Эта форма была ключом к библиотеке Коннора для самого мальчика, — объяснила Селена. — Трисмегист видел когда-то изумруд воочию и описал его в рунах.

— Вот как… — снова прошептал Ильм, весь ушедший во внутреннее разглядывание.

Все выжидательно уставились на него, а Мика с Колином уставились под лопух, из темноты которого на них всё ещё посвёркивали сердитые глаза неизвестного зверя. Селена склонялась к тому, что зверь этот — какой-то подвид енота, который здесь, в подземном городе, адаптировался по окрасу в серый, лишившись своих задорных полосок. И размышляла о том, хотел бы этот зверь вернуться в верхний мир, или он уже привык к здешнему. Ведь, судя по всему, он здесь родился.

— Почему вы так осторожно даёте мне информацию, зачем именно мы здесь? — внезапно спросил Белостенный.

— С-смарагд — очень с-сильный артефакт, дающий влас-сть именно эльфам, — спокойно ответил на этот раз Колр. — Мы не знаем, как он может воздейс-ствовать на вас-с, ос-собенно пос-сле его пребывания здес-сь. Мы не можем дать гарантии, что он с-сохранил с-свои с-свойс-ства. Но верим, что он поможет эльфам вернутьс-ся.

Ильм медленно провёл ладонью по лбу.

— Кажется, я понимаю вас. Знать бы раньше, я бы сумел создать личную защиту против его искажённого излучения.

— Тогда бы вы не смогли бы вообще заниматься его поисками, — напомнил Коннор.

— Ну…Хорошо. С чего начнём поиски?

— Обычный поисковый приём, — сказал Джарри. — Отпускаем сознание на волю ощущений, держа перед мысленным взглядом рунную форму Смарагда. А потом подытожим, у кого совпадёт направление.

Братство немедленно сгрудилось, потянув за собой Селену и взявшись за руки. Эрно, нисколько не сомневаясь, подошёл к Колру, а Джарри и Ильм сосредоточились, закрыв глаза.

Усиленное пространство братства сработало первым. Ещё не открывая глаз, Селена почуяла, как её разворачивает. Одновременно ощутила, как поворачиваются мальчишки — в ту же сторону, что и она.

— Нам туда, — заявил Мика, тыча пальцем в противоположную сторону от их лестничного спуска.

Селена осмотрелась: мужчины тоже повернулись в нужную сторону, но выглядели не настолько уверенными, как братство. Правда, Джарри тут же сказал:

— Можем довериться братству. Коннор давно носит рунный ключ в себе. А значит, давно настроен на него. Так, Мика. Обращаюсь к тебе.

— А чё ко мне… — проворчал мальчишка. — Чуть что — сразу ко мне.

— Потому что ты увлекающийся, а потому я тебе напоминаю: как только найдём Рунный Смарагд, у тебя будет время на обратном пути для сбора всего того, что мы сочтём безопасным для всех.

— Мы?! — поразился Мика. — Значит, что мне понравится — ещё и обсуждать будем?

— Это лучше, чем вытаскивать тебя из всех храмов, мимо которых проходим, — миролюбиво сказал Джарри.

Мика тяжело вздохнул, но возражать не стал. Он прекрасно понимал, что ему и так сделали одолжение. Даже Колин взглянул на него с улыбкой и подмигнул.

Ещё минуту обговорив нужный курс, путешественники двинулись в дорогу.

Из-под лопуха им вслед долго блестели насторожённые глазища.

Но в подземном городе и впрямь оказалось множество живых существ. Правда, во многих из них путешественники с большим трудом узнавали знакомых зверей и птиц. Однажды над ними долго кружила явно хищная птица. Селена предположила, что это ястреб или даже орёл, а Колин, самый зоркий в братстве, возразил, что это обычная ворона. Пришлось поверить мальчишке. Птиц Селена вообще плохо знала.

Первая же улица, по которой пришлось идти, оказалась с сюрпризами. Мало того что мостовая была выворочена буйно растущими на здешней магии травами и кустарником, так ещё и приходилось опасаться близких стен зданий. Селене всё это отчётливо напомнило её первый вечер в этом государстве, когда она впервые увидела пригород, зарастающий из-за безлюдья. И братство, и мужчины шли не спеша, держа в руках оружие. Поэтому она, не колеблясь, сжала в руках сразу несколько камешков.

Когда эта улица на переходе буквально забилась теми же лопухами, мужчины и Коннор вышли вперёд и начали прорубать в них ход. Эрно и Хельми отошли в конец процессии, охраняя всех…Рубить пришлось довольно долго. Лопухи здесь росли густо, опираясь на стену здания с одной стороны, с другой уходя настоящей лесной полосой на открытую площадку с остатками колонн. Как будто этого мало, так каждый лист лопуха был оплетён лозами какого-то ползучего кустарника…Лучше всех получалось прорубать просеку у Колра, который работал Открывающим мечом.

Пока Селена с остальными прислушивалась, нет ли где опасности, она размышляла об этом странном мире. Вот интересно, а здесь есть смена дня и ночи? Неужели в течение трёх суток им придётся пережидать ночи, прячась где-нибудь в храмах? Но они полуразрушенные, ночевать в них, как выражается Ильм, тоже довольно чревато…

Она присела на цоколь ближайшего здания — такой широкий, что хоть стол на нём накрывай. Братство устроилось рядом.

Как выяснилось, мальчишки тоже раздумывали обо всём подряд.

— Селена, а ты почувствовала этот Смарагд? — тихонько спросил Мика.

— Как и вы.

— Но ты почувствовала, далеко ли он? — настаивал мальчишка. — Как ты думаешь, нам долго до него придётся идти?

— Он меня будто повернул к себе, — медленно сказала Селена. — Но расстояния я не сумела определить.

Мальчишки тихонько заспорили, долго ли им придётся идти за изумрудом. Потом спор плавно перешёл к теме, надо ли будет искать его, или же они придут и сразу увидят его. Но беседа долго не могла продолжаться. Мальчишки устали и замолкли.

Сначала Селена бездумно следила за тем, как медленно и сильно мужчины прорубают ход, и думала о том, останется ли этот ход на обратном пути. Потом она обратила внимание на Колина. Не сразу. Поначалу уловила взгляды братства на мальчишку-оборотня. Ей показалось — случайные. Ну, вспомнил Мирт — взглянул посмотреть, здесь ли Колин. Или Хельми тревожится обо всех — посмотрел.

Но когда одновременно на Колина взглянули все, кроме Мики, сидевшего рядом с тёмно-рыжим мальчишкой-оборотнем, Селена поняла: пора и самой присмотреться. Тем более что Колин и сам к чему-то прислушивается…В таком месте любая непонятность требует внимания и «расследования».

— Что происходит, ребята? Почему вы смотрите на Колина?

Мальчишка-оборотень вскинул глаза на Селену, а потом, словно проснувшись, взглянул на собратьев.

Перекрывая глуховатый, но частый звук рубки, Селена невольно проговорила свой вопрос очень внятно. Расслышав его, мужчины немедленно оставили своё дело и подошли к цоколю, на котором сидели Селена и братство.

— Что у вас? — устало спросил Джарри.

— Ну… — замялся Коннор. — Мне кажется, с Колином что-то случилось. Он всегда был самым открытым в братстве. А сейчас…я его плохо чувствую. Он стал каким-то…трудным для понимания.

Мужчины уставились на мальчишку-оборотня. Тот насупился, и Хельми вдруг наклонил голову.

— Я тоже плохо чувс-ствую тебя, Колин. Обычно вс-се твои эмоции легко прочитать, но не с-сейчас-с.

Селена заметила, что Ильм с недоумением всматривается в мальчишку-оборотня.

— Влияние мес-ста, — наконец решил чёрный дракон. — Мальчик упал на выходящую с-силу, когда тащил того зверя. Упал на дикую магию. Защита не с-спас-сла. Магия пробила Колина. Теперь ты можеш-шь с-серьёзно заниматьс-ся магией, Колин. Ты с-стал ближе к ней. Обрёл с-спос-собность чувс-ствовать её.

— Согласен, — нехотя сказал Ильм. — Теперь ты можешь заниматься магией на уровне эльфов.

Селена потупилась: такие слова — от эльфа, надменного храмовника!

Но тут же заставила себя вернуться к реальности.

— Всё это замечательно, — сказала она, глядя на смущённого мальчишку-оборотня. — Но, Колин, у меня впечатление, что ты прислушивался к чему-то.

— Вы ведь меня не будете ругать, если я скажу неправильно? — боязливо убедился Колин. — Я сижу и чую, как кто-то на нас смотрит. Давно.

— Давно — это примерно уже сколько времени? — допытывался Джарри.

— Ну, как мы сюда сели и ждём.

— Подожди, а ты можешь определить, где это существо, которое на нас смотрит? И почему ты говоришь — на нас?

Колин виновато посмотрел на Джарри.

— Я не знаю. Я прям чую и всё. Оно глядит на всех по одному. А откуда — не знаю. Иногда кажется, оно далеко. Иногда — как будто над головой.

— Да, мальчика сильно пробило, — подтвердил Ильм. — Жаль, что он мало занимался магией. Тогда бы он сумел определить хотя бы расстояние.

Мальчишка-оборотень внезапно взглянул на Белостенного, прикусил губу.

— Колин, говори, в чём дело, — забеспокоилась Селена.

— Этот…неизвестный…прочитал по вашим губам, что вы сказали.

Белостенный замер.

Стало жутко.

Наступившая тишина в ещё плохо прорубленном тоннеле только подчеркнула эту жуть, словно застывшую на переломанных стволах.

Селена представила, что где-то далеко сидит какое-то существо, похожее на лешего (наверное, потому что подземный город на него повлиял), и смотрит на них на всех изучающе и оценивающе…Ой, а если оно — людоед?

Коннор мягко скользнул к Колину. Оглянулся на Хельми, кивнул. Мальчишка-дракон тоже почти бесшумно подкрался к испуганному Колину. Оба взялись за его руки и закрыли глаза. Самые чувствительные к пространству — вспомнила Селена и с надеждой принялась ждать.

— Сосредоточься на нём, — монотонно сказал Коннор. — На том, который смотрит.

Мальчишка-оборотень, тоже закрывший глаза, кивнул, будто забыл, что Коннор его не видит. Его лицо словно похудело от напряжённого вслушивания.

Первым распахнул ресницы Хельми — и тут же посмотрел куда-то вверх.

— Он не опасен, — сделал вывод Коннор, который тоже сразу взглянул наверх.

— Вы узнали, кто это?

— Разумный. Но он нас-с боитс-ся.

— То есть нам не стоит от него ждать подвоха?

— Нет. Мы ему интересны с той же стороны — не опасны ли.

— Тогда продолжим, — сказал Джарри и первым пошёл к месту рубки.

Когда все снова оказались на своих местах: мужчины на расчистке, а старшие мальчишки снова сторожили всех с другой стороны, опомнившаяся Селена спросила:

— Теперь мне интересно. А далеко это существо?

— Очень далеко.

Некоторое время от ответа Коннора она находилась в ступоре. Оба: и старший сын, и мальчишка-дракон — определившись с местом неизвестного, в первую очередь посмотрели наверх!

— Но почему вы смотрели?..

— Оно рас-скинуло взгляд на вс-сех нас-с, — объяснил Хельми. — Наброс-сило его, как будто паутину.

— То есть оно умеет пользоваться здешней магией?

— Наверное.

Брр…Селена вздохнула. Так захотелось побыстрей закончить поход и снова очутиться в Тёплой Норе, где всё ясно и понятно. Где нет таких страшных лопухов, которые надо прорубать, потому что иначе не пройдёшь. Где нет страшного существа, которое о-очень далеко, но может считать с губ слова. Обнять бы корзину со Стеном, подремать бы в кресле в гостиной под негромкий говорок старших ребят и попискивание малышни…Что-то она совсем расклеилась. А ведь поход только начат.

И неожиданно замерла.

— Селена, ты что? — прошептали рядом, сразу считав с неё чувство.

— Я тоже чувствую этот взгляд. Коннор, — шёпотом и вертикально держа на губах пальцы, позвала Селена. — А вы с Хельми или всем братством сумели бы распознать, что это за существо?..

— Ой… — шёпотом сказали рядом.

Вопрос Селены был забыт.

Братство втихаря ржало изо всех сил: Эрно испуганно и растерянно смотрел на свои пальцы — на них плясал магический огонёк! Это у мальчишки-то, который с момента появления в Тёплой Норе никогда не проявлял способностей к магии! Подземный город снисходительно не стал ждать, пока мальчишка, например, упадёт на магический «гейзер»!

— Колр! — позвала Селена. — Посмотрите на Эрно!

Чёрный дракон обернулся. Недоверчивая улыбка появилась на его губах.

Колр быстро подошёл к старшему сыну, заглянул ему в глаза.

— Я с-счас-стлив, Эрно!

Возможно, только Селена знала основные истоки этого счастья. Как-то раз чёрный дракон признался ей, что очень боится за сына, не представляя, как можно чувствовать себя в безопасности, не умея пользоваться магией. Хозяйка места пыталась возражать, что сила не только в умении пользоваться магией. Но дракона тогда переубедить не удалось. А теперь Колр сиял, что можно учить сына не только рукопашке. И Селена радовалась за обоих…Джарри взглянул на неё и опустил смеющиеся глаза. Селена покосилась: Ильм смотрел на отца с сыном неопределённо: старший сын дракона — обычный человек, и Белостенный просто не знал, радоваться ли за него, нет ли.