Детский сад-6

Глава 3

И проснулась рано. Открыла глаза — и некоторое время приходила в себя, понимая, что больше заснуть не удастся. Перед глазами — смятая простыня. Все складки видны отчётливо, потому что сквозь плотные занавеси солнце просвечивает. Джарри, прижавшийся к её спине, во сне просунул руку под её подушкой, чтобы «поймать» семейную в самый настоящий капкан. «Боится — сбегу!» — шутливо решила Селена.

— Хихикаешь? — прошептали над головой.

Не поворачиваясь, она плотней прижалась к нему, с удовольствием чувствуя его жаркое тепло. Его ладонь тут же скользнула с её плеча к её животу.

— Ага…Щекотно, — шёпотом же призналась она.

Ладонь замерла, а потом расслабилась, и Селена разочарованно завозилась, чтобы развернуться лицом к семейному. Он приподнялся на локте, давая ей возможность двигаться, и испытующе всмотрелся в её глаза. Пока ещё сонное, но постепенно оживляющееся лицо Джарри подсказало ей, что…Подсказало…Он рывком накрыл их обоих одеялом и приник к ждущим губам…Прерывистые охи-ахи на одном выдохе, беззвучный смех, вздрагивание с постоянным напоминанием-шёпотом: «Тихо, милый! Тихо…Малыш проснётся…» И вырвавшийся то ли стон, то ли вздох…Долго лежали, истомлённые, и она не пускала его, придавившего её сверху всем тяжёлым горячим телом, чувствуя себя хорошенько спрятанной и защищённой, слушая — не наслушиваясь, как он дышит ей в ухо — сначала часто и жарко, а потом успокоенно и почти бесшумно.

— Мы как беглые преступники… — прошептала она. — Стен не проснулся?

— Нет. Он спит по расписанию, — улыбнулся он и, привстав над нею, лёг рядом. — И проснётся точка в точку.

— Вчера утром он смеялся, — снова прошептала Селена. — Никогда не видела…

— Как смеялся?

Она медленно, всё ещё разнеженная и размякшая от томительной усталости, с трудом собираясь с мыслями, рассказала, как всё было и как Коннор чуть не бегом унёс младшего брата от неё…

— Магическое зрение не использовала?

— А надо было? — слабо удивилась она.

— Могу объяснить, что именно произошло. Наш малыш — будущий маг. Не забыла? Риган нашего малыша довольно часто успокаивал. А детки повторяют за взрослыми. Особенно если ребёнок — интуитивный маг и видит. Стен видел, что от мальчика-дракона идут какие-то линии, после чего ему, Стену, становится хорошо. Ты была на взводе. И наш малыш инстинктивно опробовал на тебе магию Ригана. А когда увидел, что получилось тебя успокоить… — Джарри повернул к ней голову, приминая подушку, чтобы лучше видеть. Улыбнулся. — Засмеялся от радости.

— Поэтому его унёс Коннор! — поняла Селена. — Чтобы Стен на меня не воздействовал! Пять месяцев — и такая сила…Джарри…А тебе не страшно, что у нас два сына — и такие… — Она затруднилась подобрать слова.

— Оба сына сильные — страшно? — удивился Джарри. — Ничего страшного: сделаем обереги, чтобы Стен не применял магии, пока маленький и не понимает, когда можно, а когда нельзя, а потом — научим всему.

Она промолчала, усмехаясь внутренне: всё ещё не может привыкнуть, что находится в мире, где такие способности очень ценятся.

— Меня больше другое волнует, — задумчиво продолжал Джарри. — Как мы детям в Тёплой Норе объясним, куда пропадаем на дня три, если не больше.

— Три дня впереди есть, — легкомысленно сказала Селена. — Придумаем. А вы вчера с Колром о чём договорились?

— Сразу после завтрака заберём братство и уйдём к заводи. Будем готовить оружие.

— Вам хорошо, — проворчала Селена, — вы этому обучались. А мне что делать? Я же без оружия тоже не могу!

— А твои камни на что? — изумился Джарри. — Кидать ты их научилась. Умеешь вкладывать нужную порцию силы в каждый бросок. Что ещё надо? А мы возьмём своё оружие. Колр давно облизывается на наш Открывающий меч — мы ведь его всего раз использовали. А значит, в нём магических сил накопилось немеряно. И обрабатывать не надо. Ривер сказал, что мечей в деревне больше нет. И этот-то кому-то из здешних магов достался в качестве наследства. Колр с древним оружием обращаться умеет. Не то, что я — на самом примитивном уровне. Наверное, надо было подарить ему меч, но я ждал, что хозяин появится. Теперь-то мы точно знаем, что хозяин погиб. С арбалетом я потренируюсь немного — вспомнить основные впечатления за три дня нетрудно. А уж ножами наши ребята у Колра неплохо научились орудовать.

— Хорошо — успокоил. Тогда сегодня у нас обычный день, за исключением того что вы идёте на заводь.

И день помчался по накатанной.

Никто не удивился решению чёрного дракона тренироваться с отдельной группой у заводи. Не впервые. Было уже. Как и изменения в расписании.

Сразу после завтрака ребята из братства, Колр и Джарри, прихватив Эрно, ушли на заводь. В гостиной перед их уходом Селена заметила небольшую сценку: пока пришедший с утра Колр объяснял изменения в расписании, Лада, напряжённая, сидела рядом с Анитрой, опустив глаза. Зато Коннор то и дело посматривал на неё исподтишка, и его лицо при этом выглядело растерянным.

Селена посмотрела на Джарри, перехватившего её взгляды. Тот улыбнулся.

Вильму Селена отправила на уроки. Посидеть самой с малышнёй не впервой. А учебное расписание изменилось так, что время уроков уплотнилось, «окон» не осталось. Стена забрала в мастерскую Аманда, приведшая Люцию.

Первым делом Селена отвела Ригана к Трисмегисту.

— Доброго утра, Трисмегист.

— Доброго, — ворчливо отозвался старый эльф. — Почему пришли вы, а не Вильма?

— В связи с некоторыми предстоящими событиями, учебное расписание изменилось, — уклончиво объяснила хозяйка места.

Трисмегист кивнул, не вдаваясь в подробности. Только вздохнул, но так незаметно, что обычно чуткий к изменениям в настроении любого существа Риган ничего не заметил.

Шагая назад, к Тёплой Норе, Селена думала, что Трисмегист не верит в то, что их путешествие принесёт хоть какие-то плоды. И от этого неверия человека — простите, эльфа, многое испытавшего на своём веку, — становилось жутковато. Может, эта, нынешняя их авантюра и правда будет провальной?

Она страшно обрадовалась, когда наконец очутилась в гостиной, среди малышей, собирающихся на прогулку: пессимистичные мысли немедленно разлетелись от писклявого гомона, радостного визга, азартного рычания, а заодно и пыхтения, с которым девочка-оборотень Шамси сцепилась в драке с Брином, мальчиком-человеком. Волчата Тибра весело бегали вокруг дерущихся и рычали на них.

— Как хорошо, что вы такие маленькие, — вздохнула Селена и взяла за шкирку обоих драчунов, встряхнула их хорошенько. — Ирма, что ж ты за порядком не следишь?

— Как это не слежу? — поразилась волчишка, сидя в кресле и время от времени свисая посмотреть под него — ведь туда залез колобок Моно: интерес был такой, сумеет ли толстенький малыш-тролль вылезти из своего убежища, не застрянет ли. — Я слежу! Видишь — все здесь! Никто никуда не сбежал! Ну, пошли, что ли, гулять-то!

Гулять выходили весело, с криками, с воплями, начав хорошее дело с привычного: вытаскивали воющего от ужаса Пирата — и как всегда устроили целое представление. Кам стоял поодаль, но не вмешивался, всё так же добродушно ухмыляясь. Только раз шагнул вперёд (как и Селена) — когда ему показалось, что малышня причиняет боль собаке. И тут же вернулся назад, успокоенный: Пират резким рывком выдрался из цепких, но пока слабоватых ручонок, нырнул между ногами детишек и удрал на улицу, видимо, решив переждать гулятельный катаклизм на воле, где есть больше мест для пряток.

Селена только мысленно пожала плечами: и не надоедает же деткам каждый выход на улицу отмечать именно попыткой вытащить Пирата из дома?

Тиграшу-то никто не осмелился потревожить: кошка царственно развалилась в кресле, вылизывая вытянутую лапу с распяленными, будто ненароком, когтями.

Рядом с входной дверью, со стороны двора, образовалась настоящая вешалка: здесь висели личные воздушные «змеи». Малышня расхватала их и, совершенно забыв о Пирате, побежала на деревенскую улицу. Селена всё удивлялась: как им не надоест гонять с этими игрушками? Но визг малышни, которая пыталась запустить личных «змеев» выше, веселил и её сердце.

Оглянувшись, она заметила, что Кам открыл входную дверь, и Пират опрометью, хоть и на полусогнутых, влетел в Тёплую Нору.

Зато эта игра — надолго. Забавляться «змеями» маленький народ мог «до упора», не замечая, как летит время. Селена бегала вместе с детьми, радостно глядя, как летают разноцветные игрушки, и в то же время довольно думая, как хорошо будет спать малышня после обеда, набегавшись.

Бегать маленький народ бегал — и азартно, но и по сторонам не забывал оглядываться. А вдруг что-нибудь интересное пропустишь?

— Каиса вышла! Во двор! — завизжала Ирма, быстро сматывая шнур своего «змея». — С прялкой! Быстрей — опоздаем!

И вся толпа малышей рванул во двор Каисы — впереди к приёмной маме мчались два волчонка Тибра. Та и правда вынесла на скамейку прялку — и сидела, быстро суча тонкую нить из чёсаной козьей шерсти.

— Каиса! Дай ниточку покрутить! — крикнула Ирма, запыхавшись, подлетев к ней.

Женщина-оборотень только улыбнулась и встала со скамейки. Нет, нетерпеливая Ирма слишком плохо пряла. Потом Каисе придётся убирать часть нитей, но ведь с чего-то надо начинать учёбу? Коз во дворе Тёплой Норы становится всё больше, а значит, на зиму у всех ребят будут тёплые кофты и джемпера.

Пока волчица в очередной спокойно объясняла-напоминала, как надо сидеть, как держать нить от белого шерстяного облачка, как работать пальчиками (уже в который раз объясняла!), Селена и сама присматривалась, как прядётся нить. К своему сожалению, Селена на прялке работала хуже, чем Ирма. Пальцы плохо повиновались, и, вместо ровной нити, на веретене получались комковатые…Зато Оливия, севшая после Ирмы на скамеечку ручной прялки, работала хоть и не очень быстро, но настолько ровно, что и Каиса следила за нею с восхищением.

Подошла Люция, тихонько взяла хозяйку места за руку. Сначала Селена не обратила на девочку-дракончика внимания: привыкла, что то и дело один из малышей берётся за руку и стоит рядом. Но Люция вела себя как-то странно. Сначала Селена обратила внимание, что дракончик оглядывается на Тёплую Нору, как показалось. И лицо девочки было напряжённым, как будто она не могла чего-то понять. Наконец хозяйка места уловила, что раскосые глазища то и дело обращались к противоположному концу деревни, к Лесной изгороди.

Когда же Селена наконец осознала, что драконишка прислушивается к чему-то, что слышно лишь ей, она немедленно спросила девочку:

— Люция, тебя что-то беспокоит? У Лесной изгороди?

Драконишка пожала плечами, как будто и сама не разобралась, надо ли поднимать тревогу, и снова уставилась на другой конец деревни.

Решив, что лучше посмотреть разок, чем думать, не происходит ли у Лесной изгороди чего-то из ряда вон выходящего, Селена переглянулась с Каисой и, оставив детей под её присмотром, двинулась к Лесной изгороди вместе с Люцией.

По дороге хозяйка места лихорадочно вспоминала, что сейчас в учебке по расписанию. Выходило так, что Бернар с девочками должен как раз изучать травы в новёхоньком леске. Значит ли, что с ними что-то случилось? Но ведь Люция хоть и встревожена, но толком определить, что происходит — плохое или не очень, не может.

Подхватив девочку-дракона на руки, чтобы идти быстрей, Селена чуть не побежала к изгороди. По пути ей встретился Ривер. Она на ходу объяснила странную ситуацию, и озадаченный деревенский маг присоединился к ней.

За Лесной изгородью никого нет. Но Селена знала, где обычно гуляет Бернар со своими ученицами, и быстро перешла защиту. Ривер встал рядом с нею, а потом кивнул:

— Слева!

Он взял из её рук драконишку, нисколько не возражавшую против «переселения», и поспешил следом за хозяйкой места.

В какой-то момент Селена чуть не задохнулась от жуткого воспоминания: а если Бернар и девочки наткнулись на одичавших оборотней?! Если все они зря думают, что одичавших больше на свете нет? Но — Люция спокойна, только глазищами хлопает, пытаясь разглядеть что-то впереди.

Кричать Бернару? Или на всякий случай пока промолчать и появиться на месте потенциального происшествия неожиданно?

И появились, выскочив на небольшую полянку. Замерли, пытаясь понять, что видят. А потом Селену начало пробивать на нехороший, непроизвольный хохот.

Бернар, которого словно охраняли Лада и Далия, сжавшие кулаки на уровне талии, стоял на другом краю поляны, прижимая к себе котомку с собранными травами и с недоумением глядя на троих мужчин, валявшихся в траве.

Все трое не шевелились. Правда, секунды спустя стало понятно — почему они лежали неподвижно. Едва только один из троих пытался пошевелиться, к нему сразу подскакивала одна из учениц Бернара и пинком заставляла снова замирать в траве. Причём одного Лада прижимала к земле за шею громадным суком с раздвоением на конце, похожим на деревенский ухват для горшков.

Селена с Ривером появились как раз в тот момент, когда Космея подскочила и врезала ногой в бок мужчины, который при появлении новых лиц осмелился приподняться на локтях. Тот с болезненным оханьем свалился.

— Что здесь происходит? — строго спросила Селена, сжав в железный кулак невольное желание расхохотаться.

— Э… — начал Бернар и со вздохом махнул рукой.

— Я собирала травы и отошла от учебной группы, — с привычным бесстрастием сообщила Анитра. — И меня схватил вот этот. — Она кивнула на того, которого пнула Космея. — А потом подошли другие двое мужчин, и мне пришлось позвать на помощь. С троими я бы не справилась.

— Тренировка в полевых условиях, — задумчиво сказала Ринд, девочка-оборотень, и скептически взглянула на лежащих. — Так это называет Колр. Было легко, Селена. Не бойся. Они не ожидали, что им дадут отпор.

— Если б и ожидали… — тоже задумчиво сказала Вильма.

— А вы не поинтересовались, почему они напали на вас? — ошарашенно спросила Селена, глядя на вяло, словно червяки, шевелившихся мужчин.

— Я бы объяснил, но лучше убрать отсюда Люцию, — вздохнул Бернар. — Малышке рано с таким встречаться. Это так называемые…э…поставщики. Я бы, конечно, и сам мог справиться с ними — при помощи чистой магии, но девочки быстро привели здесь всё…э…в относительный порядок.

Быстрый взгляд на девочек. Нет, этого они не поняли. Ну и слава Богу. Им тоже слишком рано сталкиваться с грязными понятиями взрослой жизни…Больше Селена не стала спрашивать, почему неизвестные мужчины накинулись на девочек. В этом мире есть много прекрасного. Но и грязи хватает. Хорошо бы ещё, Мика не узнал, что здесь произошло. Он и так свою мать ненавидит. А тут ещё появились те, кто поставляет неопытных девочек в дома с красным фонарём. Убил бы всех троих.

Космея покосилась на Селену. У девочки-эльфа тоже проблемы с этим. Она с трудом перестала зажиматься и замыкаться при виде мужчин в Тёплой Норе, но ненавидит всех, кто применяет насилие — с того самого мгновения, когда её остановили в пригороде так называемые полицейские патрульные, на поверку оказавшиеся настоящими насильниками.

— Что будем делать? — нарушила молчание Селена, вспомнившая, что оставила на Каису целую ораву гиперактивных детишек.

— Отбить одно место, — кровожадно предложила Ринд, и все трое мужчин немедленно скорчились, прикрывая ладонями то самое «одно место». — И привязать к дереву. Пусть посидят, подумают.

— Дерева жалко, — сказала Анитра. — Пусть так валяются. Эй, вы! Попробуйте ещё раз к нашей деревне подойти — мы полгорода снесём, чтобы вас найти, ясно?

Кажется, Бернар счёл, что этих слов Анитры достаточно, чтобы закончить с инцидентом. Он повернулся и пошёл к Лесной изгороди. Селена и девочки — за ним. Ривер, держа на руках притихшую Люцию, шёл рядом с Селеной, погрузившись в глубокие раздумья. Сама хозяйка места в очередной раз благословляла деревенскую защиту, которая позволяла обитателям чувствовать себя на территории деревни в безопасности.

Краем глаза Селена заметила движение, одновременно услышала короткий стон и оглянулась: Космея всё-таки ударила напоследок носком сандалии одного из мужчин. Подошва сандалии была из обувного дерева — жёсткого и беспощадного. После чего девочка-эльф догнала группу своих и, никого даже не спрашивая, забрала у Ривера Люцию, так прижимая её к себе, будто старалась проникнуться спокойствием дракончика. Странно, что обычно нетерпеливая Люция не фыркала и не ворчала, а напротив — сама приникла к Космее…Глянув ещё разок на них, Селена понадеялась, что ближе к Лесной изгороди девочка и впрямь обретёт душевное равновесие.

Впрочем, когда Космея догнала подруг, девочку-дракончика она стала держать более мягко. А Селена молча шла сзади всех, сопровождаемая лишь Ривером, и всё поглядывала на учениц Бернара: высокая и сухощавая Анитра уверенно держала за руку самую младшую в группе, Далию, темноволосую девочку-оборотня, которая часто и испуганно оглядывалась; Лада шла, легкомысленно помахивая тем же громадным суком, оказавшимся в её руках неплохим оружием; Ринд тоже оборачивалась, но не со страхом, а с враждебным сожалением. Лишь Вильма шла вперёд целеустремлённо: кажется, при виде Селены она сообразила, что малышня осталась без присмотра.

Когда пересекли Лесную изгородь, Бернар остановился и строго сказал:

— Это происшествие ничего не меняет в расписании. Вы подсушите собранное так, как я объяснил, и завтра утром принесёте мне для проверки домашнего задания.

В голосе старого целителя только раз проскользнуло что-то нервное, когда он рассказывал ученицам, что именно они должны сделать. Те послушно кивнули ему и поспешили к Тёплой Норе. А Бернар повернулся к Селене с Ривером и пробормотал уже осевшим от напряжения голосом:

— Может, в следующий раз в лес мне брать кого-то из взрослых? В качестве охраны? Или…Нет, без экскурсий в лес мне не научить их в полной мере! А ведь они теперь и сами выходят за ограду! Может, не стоило бы?..

— Бернар, успокойтесь, — сказала хозяйка места, наблюдая, как на деревенской улице постепенно уменьшаются фигурки девочек. — Рано или поздно, но они должны будут столкнуться с изнанкой жизни. Теперь они будут настороже, выходя в лес. А ещё…Я думаю, пора попросить Колра, чтобы он не только нашим мальчикам преподавал уроки владения боевым ножом. Впрочем, если я расскажу дракону о том, что сегодня произошло, он, наверное, и сам сообразит, что девочки нуждаются в умении защищаться.

Старый эльф выдохнул с облегчением и поспешил к учебно-гостевому дому.

Ривер же некоторое время смотрел вслед уходящим, пока не опомнился.

— Я ведь обещал Александриту помочь!

Мастерская Александрита в последнее время давала всем бесперебойную, а главное — прекрасно оплачиваемую работу. Неудивительно, что Ривер спохватился. Но Селена удержала деревенского мага.

— Не спешите. Пройдёмся. Мне нужно кое-что узнать.

— И что же? — заинтересованно обернулся к ней Ривер.

— Мой семейный мало что знает о Рунном Смарагде, потому что до войны работал боевым магом сопровождения. Ривер, почему все так рассчитывают, что Рунный Смарагд быстро приведёт эльфов к высшим местам власти? Это не иллюзия ли? Может, этот артефакт не настолько силён, как о нём сейчас говорят? Что он собой представляет?

Ривер некоторое время шёл молча, собираясь с мыслями, а потом признался:

— Ну, я тоже не смогу объяснить вам, потому что все маги знают о Рунном Смарагде лишь по легендам. До заявления Трисмегиста я вообще не думал о нём, как о реально существующем. То, что я примерно знаю о нём…Вам, Селена, человеку из другого мира, не вполне привычному к делению существ по расам, может не понравиться то, что я скажу. Рунный Смарагд даёт эльфам такую силу, что, появись только он на поверхности нашего государства, вампиры немедленно станут подчиняться эльфам, сами того не понимая — почему они это делают!

Селена нахмурилась. Как-то ей не очень понравилось то, что она услышала. Прокрутив в уме речь Ривера несколько раз, она сообразила — что.

— Подождите…Значит ли это…Если эльфы получат силу Рунного Смарагда, они будут единственными господами в государстве? И остальные существа будут подчиняться им безропотно?

— Хуже… — снова помолчав, ответил Ривер. — Все остальные будут поклоняться им, как богам…Но у нас нет выбора. Или война, навязанная вампирами. Или подчинение…божественным эльфам.

Живое воображение Селены подкинуло картинку: Мирт со своими младшими, Космея, Корунд с Азалией, Хоста, Мускари, который и так с трудом привык к равноправию в Тёплой Норе, Бернар, даже малыш Корилус — все они вдруг задерут носы?!

— Простите, Ривер, а сами эльфы — будут что-то чувствовать при этом? Или неосознанно примут положение высоких господ по отношению к другим существам?

— Не знаю, Селена. Они ведь и так… — беспомощно пожал плечами деревенский маг. — Не знаю.

На подходе к Тёплой Норе, дождавшись, когда опередивший её Ривер скроется в мастерской Александрита, Селена сунула руку в карман и вытащила все обереги, защищающие не только братство, но и всех детей от её личных эмоций: дрожали пальцы — так, как не дрожали, когда она поняла значение той сцены в лесу. Дети не должны чувствовать, что она настолько ошеломлена.

А как же братство? Мирт связан кровью со всеми — с человеком, с вампиром, с оборотнем! Или кровь уже не будет иметь значения? Типа, Рунный Смарагд сотрёт её?

Чуть не носом уткнувшись во входную дверь, она простояла так неизвестно сколько времени, пока та внезапно не распахнулась.

— Хозяйка? — удивилась Лайла, собравшаяся, судя по всему, вылить грязную после мытья посуды воду. — Зайти хочешь? Заходи, — гостеприимно предложила девочка-тролль, отступая от порога.

Простые слова заставили Селену опомниться. Ласково улыбнувшись Лайле, она забрала у неё полное ведро и велела возвращаться на кухню. Девочка очень удивилась и пошла следом за хозяйкой, к мусорной куче, которую здесь создавали вместо компоста для картошных полей. Если хозяйка места думала, что физическое усилие успокоит её, то успокоил, как ни странно, короткий разговор с Лайлой.

— Лайла, а почему ты не на уроках? Я ведь тебя послала на занятия.

— Читать-писать могу, — махнула девочка-тролль рукой. — Мне хватит.

— А считать? Разве плохо — научиться считать?

— Да зачем мне? — удивилась девочка. — А что надо будет — спрошу у Веткина. У Кама. У Ирмы. У Колина. У Вади. У Ринд…

Дальнейшего перечисления всех обитателей Тёплой Норы, благосклонно относившихся к девочке, Селена уже не слышала.

Лайла права. Вместо того чтобы психовать, надо спросить у всех, кто связан с этим делом, как сделать так, чтобы Рунный Смарагд сделал благое дело, а не напортачил с обожествлением эльфов. Пока девочка-тролль перечисляла своих благодетелей, Селена в уме выстраивала цепочку тех, с кем надо поговорить, пока не поздно. В группу посвящённых входили Джарри, Колр и Трисмегист. С братством Селена боялась говорить о влиянии Рунного Смарагда. Боялась, как бы не размежевать заранее мальчишек, которые до сих пор относились друг к другу с полным доверием, призраком будущей вражды. Не хотелось делать Мирта изгоем — на время, пока Рунный Смарагд не отыскан. Хотя они-то могут и не поверить, что Мирт может так измениться…

А может, действие Рунного Смарагда — всего лишь легенды?

…Нет, пока Джарри занят делами по хозяйству, надо сбегать к Трисмегисту. Он единственный источник информации. Не только компетентный, но и безразличный к жизни здесь, в городе-государстве Утренняя Заря.

Отдав пустое ведро Лайле, Селена заглянула в Тёплую Нору лишь затем, чтобы посмотреть на часы. До обеда — около часа. На беседу со старым бродягой-эльфом достаточно.