Детский сад-6

Глава 9

Последние несколько минут Коннор прогонял перед внутренним зрением одного за другим ребят из своей команды, Джарри и Селену. Точней прогонял не их самих, а защиту Ильма. Пока расплетал, помогая младшему Белостенному освободить сначала Эрно, а потом Мирта, запомнил структуру и теперь легко мог определить в пространстве и тех, кто носит эту защиту, и то, что с ними, пусть даже не очень отчётливо, происходит.

Колин и Мика могут подождать. Мама Селена в укромном месте, причём её стерегут и очень сильно — и он мог доверить её этому странному сторожу. Но Джарри…Кажется, с приёмным отцом не всё гладко.

Снова сосредоточился на защите Джарри — и вздрогнул, как от толчка. Кровь? Боль?.. Сам не думая, что так может, резко сказал:

— Ильм, останови! Я выйду!

Старшие главы орденов ошарашенно уставились на невыносимого мальчишку. Да он бог весть что возомнил о себе, если говорит с эльфом, не только обращаясь к нему на «ты», но и смея ему приказывать!.. Но Ильм уже завернул в небольшой переулок. Мимоходом Коннор сообразил, почему младший Белостенный так легко подчинился ему. Достаточно было побывать в экстремальной ситуации (и не одной!) вместе с недавней, довольно сплочённой компанией, чтобы Ильм понял: доверять приказам самоуверенного мальчишки он может сразу, не думая.

— Я иду в противоположную сторону, — выпрыгнув на асфальт, сказал Коннор. — Мирт, Колина вы найдёте быстро — он где-то рядом. Потом найдёте Мику. С Джарри что-то происходит. И мне это что-то не нравится. Доберусь до него на общественном транспорте. Поезжайте!

— Стой! — Следом выскочил из салона машины Эрно. — Мирт, справишься и без меня. Я иду на всякий случай с Коннором. Коннор, не отказывайся. Если понадобится помощь, не забывай — я сын дракона. Заденут меня…

— Помню, — усмехаясь, буркнул Коннор.

И поднял бровь, глядя мимо Эрно.

Из машины решительно вышел Перт и, хлопнув дверцей, помахал рукой Ильму:

— Поезжайте! Я с ними!

Про себя Коннор выдохнул. Перт пусть и зловредный тип, однажды попытавшийся не самыми добропорядочными средствами заманить его самого в храм, чтобы сделать учеником-некромагом. Но его авторитет главы орденцев должен помочь Джарри. Эрно — это хорошо, но, пока разберутся, что он и в самом деле усыновлён драконом, пройдёт слишком много времени. Эрно как будто услышал. Оглянулся и ухмыльнулся, кивая на эльфа-некромага, пока тот не видит.

— Общественный транспорт нам не подойдёт, — решительно сказал Перт, приглядываясь к довольно людной улице. — Мы только что проехали найм-площадку личных машин. Говорите — деньги у вас есть? Я нанимаю — вы платите. Идёмте!

И пошёл вперёд, абсолютно уверенный, что ему уступит дорогу любое существо — всего лишь узнавая его чёрные одежды некромага. И был прав…Мальчишки переглянулись всё так же насмешливо, но заторопились за ним. Всё-таки городской житель — здесь всё знает. И ещё будет в сто раз лучше, если машину закажет не подросток, а взрослый человек.

Пока Перт деловито говорил со служащим на автостоянке, Коннор закрыл глаза и подставил лицо солнцу. Ощущая тепло на коже, которая только-только начала согреваться после путешествия в подземный город, где температура была такой, что тела и не чувствуешь, пока не пойдёшь или просто не разомнёшь мышцы, мальчишка впервые подумал о том, что же именно произошло там, в том месте, где они нашли камень. Рунный Смарагд…Когда он мельком увидел Смарагд, он понял опасения Трисмегиста. Но Коннора сразу же заинтересовало другое: почему Трисмегист, единственный из эльфов знавший о местонахождении камня, предпочёл забыть о нём? Логика потянула за собой и следующий вопрос: а устоял бы сам Трисмегист перед мощью этого камня — в нынешнем состоянии Смарагда, подпитанном энергией подземного города?

Он открыл глаза, присмотрелся: Перт шёл вместе со служащим по стоянке, ограждённой столбиками и цепью на них, выбирая машину. Расслышав рядом вздох, Коннор покосился на Эрно.

— Ты чего?

— Узнать бы, что там с Колром и Хельми, — тихо отозвался Эрно, не глядя на него. — Ты…сумеешь определить?

Коннор покачал головой.

— На таком расстоянии — нет. Но думаю, что волноваться не стоит: Ильм и Джарри дали им достаточно силы, чтобы они попали в нужную точку. По-моему, Вальгард успел им обоим помочь.

— Ты так спокоен…

— Мне легче быть сосредоточенным на ближайшей проблеме. Кстати…Ты тоже не выглядишь слишком взволнованным.

— У меня хороший учитель.

— У нас, — поправил Коннор.

Мальчишки переглянулись уже без улыбки и поспешили к машине, по капоту которой Перт похлопал ладонью.

…По-настоящему Александриту стало страшно, когда волчишка прекратила звонко болтать обо всём, перечисляя и характеризуя всё, что видела на городских улицах. Ирма сосредоточенно уставилась в окно, и он понял, что она додумалась до главного. И она медленно сказала, не сводя глаз с пролетающих улиц, именно то, чего он боялся:

— Если Селена заблудилась, то где Колин?

Кажется, девочка-оборотень не ждала ответа, потому что, выговорив вопрос, она застыла, склонив голову, словно прислушиваясь…Александрит с ужасом увидел, как тёмные глаза волчишки наполняются слезами. Чего-чего, а слёз он не переносил — ничьих. Но хуже слёз Ирмы оказалось состояние его младшего брата. У Берилла закривились губы в плаче, подступающем от сочувствия и сопереживания, пока он смотрел на свою маленькую подружку и атаманшу.

Александрит в отчаянии сам открыл рот, чтобы сказать привычное и пустое: «Да ничего страшного! Всё обойдётся!» Но высказать не сумел. Дети. Они требуют чёткого объяснения ситуации. А он…Что он может сказать такого, чтобы успокоить обоих?

Спас положение Эван, сидевший за рулём. Окошечко в салон было открыто, и Чистильщик слышал вопрос волчишки и последовавшее затем тягостное молчание.

— Ну ты даёшь, Ирма! — насмешливо сказал Эван и ободряюще кивнул. — Где Колин…С Коннором, конечно, где ещё? Вы же только Селену чувствуете, ребятишки, да? А ребят из братства не чуете? Ну и чего зря спрашивать? Вместо этого, Ирма, ты бы причесалась! А то сейчас приедем к Селене, она как посмотрит на твои лохмы…Ой, как кому-то плохо будет!

Ирма с подвывом вздохнула, вытерла слёзы кулачишками и вынула из кармашка кофточки расчёску. Через минуту Александрит постарался смотреть куда угодно, только не на волчишку, которая, расчёсывая, нещадно драла свои косматые тёмные волосы, а Берилл раскладывал между собой и Ирмой кучку выложенных ею всяких штучек для будущей причёски.

К месту, которое указали дети, невозможно было подъехать на машине. Пришлось оставить её при каком-то доме, расположенном поблизости, и пойти пешком. Вскоре вся компания оказалась перед входом на детскую площадку. Берилл и Ирма, взявшись за руки, огляделись и уверенно зашагали к самому дальнему углу площадки. Мужчины поспешили за ними, причём Александрит снова почувствовал тревожное сомнение: правильно ли они поступают — на этот раз не взяв с собой мага? Ну, на всякий случай…

На все качели и другие сооружения для развлечения малышня пооткрывала рты, но о своей цели не забыла. Ладно ещё, утро — и на детской площадке почти никого.

Они прорвались какими-то кустами к более открытому месту — к уголку, со всех сторон окружённому кустарником. Напротив одного края этого уголка тяжело осело в землю бревно, на котором сидела Селена. Не одна. Остановились и малыши, и взрослые.

И не оттого, что удивились. А потому, что к их ногам упала мёртвая птица.

— Ой! — удивилась Ирма и нагнулась подобрать птицу.

Эван еле успел дёрнуть её за руку, чтобы не трогала, как перед его носом упали ещё две птицы. Тоже мёртвые. Они как будто умирали на лету?..

— Не подходите… — хрипло и медленно, словно разучившийся говорить, сказал эльф-подросток, сидевший, прижавшись к неподвижной Селене, и четвёртая птица упала, чуть не стукнув Берилла по плечу. Тот, взвизгнув, отскочил. — Иначе…я убью и вас.

Александрит беспомощно взглянул на Эвана. Такие ситуации точно были ему не под силу! Он не умел гасить конфликты!

Эван выглядел тоже не просто озадаченным, но обеспокоенным.

Зато Ирма мгновенно рассвирепела.

— Ты зачем птичек убиваешь просто так?! — завопила она. — Ты же их есть не будешь!! Зачем ты убиваешь их?!

— Чтобы вы не подходили! — огрызнулся подросток.

Испуганный Александрит заметил, что руки неизвестного эльфа-подростка затряслись, и на землю упала следующая птица. А ведь он даже не сделал ни движения. Разве что раз скосился на небо невероятно синими глазищами.

— Не убивай птичек! — чуть не плача, попросил Берилл.

— А то что? — снова огрызнулся мальчишка.

— А то придёт Коннор и убьёт тебя! Одним пальчиком, понял?! — с непередаваемым презрением выплюнула волчишка. — Не убивай птичек! — Внезапно Ирма наклонила голову с двумя торчащими косичками и заголосила: — Ты что сделал с нашей Селеной?! Почему она не смотрит на нас?! Почему с нами не говорит?! Ты её тоже убил?!

— С какой Селеной? — с искренним недоумением переспросил мальчишка-эльф. А потом велел: — Уходите, а то…

И он ткнул в землю указательным пальцем.

Они все невольно попятились, когда трава перед ними почернела, а кусты вокруг сначала пожухли, а затем буквально рухнули, превратившись в холмики серой трухи…

— Пат, — пробормотал Эван. — Может, вызвать Ванду? Пусть поговорит с ним?

Ирма посмотрела вниз, под ноги, на траву, которая осыпалась, превращаясь в чёрный прах, потом посмотрела на подростка. Тот сидел, глядя на всех исподлобья, злой.

— Если Селена сидит с ним, — звонко сказала волчишка, — и обнимает его, если на нём её куртка, значит, она нашла новенького мальчика в Тёплую Нору. Мальчик, если ты наш, то как тебя зовут? Меня — Ирма. Это — Берилл, а это его старший брат — Александрит. А это наш Эван — он дрался с самим драконом, с Колром, вот!

Александрит с изумлением наблюдал, как злоба на грязном, будто от копоти, худом лице эльфа-подростка сменяется самой откровенной растерянностью. Впечатление, что на этот раз он не знает, как отвечать, и даже на угрозы слов не находит.

Сказать он ничего не успел. Ирма взяла за руку Берилла и скомандовала:

— Пошли к машине!

Ничуть не сомневаясь, Берилл развернулся, повинуясь волчишке. А Ирма оглянулась на мужчин и важно предупредила:

— Мы сейчас придём! Никуда не уходите!

Мальчишка снова насторожился.

Дети убежали так, что их топот был слышен некоторое время, потом смолк. Эван вздохнул и присел на корточки в ожидании. Александрит предпочёл ожидать стоя. Он как-то не верил, что волчишке удастся переломить ситуацию.

Оказалось, волчишка и не собиралась что-то менять. Вместе с Бериллом она приволокла из машины к месту происшествия пайки, выданные Веткиным.

— Селена заболела, — объяснила она неизвестно кому — то ли мужчинам, то ли эльфу-мальчишке. — Но, если бы она была здоровой, она бы велела накормить нашего мальчика. Эй, дурачок, это тебе! — И кинула к бревну пакетик со съестным.

А мальчишка от неожиданности поймал пакет.

— Почему ты решила, что это наш мальчик? — тихонько спросил Александрит.

— Он же рядом с Селеной! — с железным убеждением объяснила Ирма.

— И голодный! — добавил Берилл, сам с открытым ртом глядя, как мальчишка-эльф зубами рвёт кусок мяса, не забывая присматривать за незнакомыми благодетелями.

— И что делать дальше? — не выдержал Эван, обращаясь к Ирме.

— Как что? — по-взрослому вздохнула волчишка. — Ждать, когда Коннор и ребята придут, что ещё?.. Хочешь лепёшку?

Эван расстелил на земле принесённую детьми плотную накидку с сидений в машине. Все уселись на неё и принялись за поздний завтрак. Мальчишка-эльф давился угощением, спеша есть так, словно боялся, что у него могут отнять продукт. Скептически понаблюдав за ним, Ирма пустила по земле бутылочку с чаем. Одной рукой держась за Селену, будто боясь, что без контакта с нею он будет беззащитен, эльф привстал с дерева и схватил бутылочку…Александрит, хоть и не чувствовал себя голодным, даже сам сглотнул, глядя, как мальчишка задыхается, высасывая воду из сосуда…

…Джарри поймали, только запутав в металлической сети. Бросок был таким сильным, что Джарри не удержался на ногах, а падая, ударился головой. Пользуясь временной обездвиженностью неизвестного мужчины-мага, вздумавшего сопротивляться властям, а также испуганные его силой, полицейские избили семейного Селены, благо он был без сознания.

Они тащили его, запутанного в сети, к полицейской машине, намереваясь сунуть его в салон, когда нос к носу с их машиной затормозила наёмная легковая машина. Первым из машины выскочил невысокий худенький мальчишка, который буквально зарычал при виде задержанного, а затем из машины появился некромаг — причём из явных шишек Старого города. Последним вышел темноволосый мальчишка.

Полицейских немного удивило: дети не были в форме, хотя предполагалось, что при некромаге будут его ученики, а не просто мальчишки.

— Вам придётся оставить этого мага в покое! — величественно сказал некромаг и указал на металлическую сеть с добычей полицейских. — Распутайте его!

— На каком основании? — дерзко спросил офицер-вампир. — Он не подчинился нашим приказам — и должен быть наказан.

— Но…

— Вы не привели никакого обоснования вашему желанию! — уже нагло заявил офицер. — Для нас этот человек-маг — преступник, и он должен понести наказание за неповиновение! Отойдите и не мешайте нам выполнять своё дело.

Резкий свист — и все полицейские невольно взглянули на русоволосого мальчишку. А он быстро взмахнул руками. Несколько секунд полицейские смотрели на него, а потом закатили глаза и попадали.

— Шустро, — негромко сказал Эрно. — Ещё бы память им стереть.

— Сотру, — буркнул Коннор, переворачивая тяжёлое тело Джарри и выпутывая его из металлической сети.

— Иди и стирай, — велел Перт, вместе с присоединившимся Эрно быстро присаживаясь рядом с телом мужчины-мага на корточки. — А сеть с твоего отца мы снимем сами. Быстрей же!.. — И пробормотал явно уже думая о своём: — Младший офицерский чин, но вампир…Никакого почтения к эльфу…

И некромаг провёл ладонью по металлическим ячеям сети, словно нежно оглаживая их. Оглянувшись, Коннор криво усмехнулся, когда сеть в местах прикосновения некромага осыпалась ржавчиной. И мальчишка уже успокоенно подошёл к полицейским и приложил ладонь на пару секунд к глазам каждого.

Через минуту Коннор бегом бросился к Джарри, с которого некромаг и Эрно стряхивали ржавчину, осторожно поднимая его. Лицо Джарри опухло от ушибов, а в целом он выглядел так, что страшно смотреть. Коннор на это не обращал внимания: главное, что отец — вот он, рядом. И жив. Всё остальное — в руках Бернара, а эльф-целитель легко приведёт боевого мага в порядок.

— От камня защитили, — с горечью прошептал Коннор, шагая следом за Пертом, который легко взвалил тело Джарри на плечо и нёс к машине, — а от обычных полицейских — не сообразили.

— Живой, — напомнил Эрно, который не мог даже смотреть на боевого мага, кровь которому остановил некромаг. — В деревне оживёт. Хорошо, что Перт его в сознание не привёл. Так…лучше.

Со всеми предосторожностями уложив Джарри на полу в салоне машины, некромаг обернулся к мальчишкам.

— Куда мы его?

— Ищем Селену, — тяжело сказал Коннор. — Мне не нравится, что вокруг неё некромагические силы — и очень отчётливые. Маршрут такой: она вон в той стороне. Когда будем ближе, я скажу точней.

— Некромагические? — встревоженно переспросил Перт и стремительно побежал садиться на водительское место.

А мальчишки уселись на пол поддерживать Джарри, чтобы не дать ему стукнуться ещё раз. Лечить-исцелять они умели только на примитивном уровне, насколько их успел научить старик Бернар. Так что сейчас Эрно старался накачать боевого мага силой, чтобы ушибы начали проходить, насколько это возможно, сами. А Коннор принялся снимать с приёмного отца магическую защиту Ильма…

…Мирт вскинул голову.

— Колин близко, — сказал он. — Заверните на эту улицу, пожалуйста.

— Да, я чувствую его, — монотонно подтвердил Ильм, сам прислушивавшийся к пространству.

Они притормозили близко к скверу, Мирт выскочил на пешеходную дорожку и огляделся. И расцвёл улыбкой: Колин медленно шёл ему навстречу. Мальчишка-эльф заторопился к нему, слыша за собой тяжёлые шаги младшего Белостенного. Старший остался в машине, выжидая.

Удивлённые прохожие даже остановились, когда мальчишка-эльф подбежал к мальчишке-оборотню и обнял его будто родного брата.

Подоспевший Ильм их тоже поразил. На нём не было формы с отличительными знаками ордена, но по осанке чувствовался в нём немалый эльфийский чин. И этот сильный и явно могущественный эльф присел перед мальчишкой-оборотнем и принялся быстро снимать с него что-то невидимое.

Колин судорожно вздохнул и поднял глаза на мальчишку-эльфа.

— Мирт!

Тот, радостно и с облегчением смеясь, пожал ему руку.

Но Колин вдруг нахмурился и оглянулся.

— Мне показалось, что я… — начал он и вдруг шагнул в низкие кусты, а оттуда на него прыгнул странный серый зверь.

Ильм с Миртом отшатнулись. Но Колин поймал зверя за подмышки и прижал к себе. Зверь завозился, стараясь задними лапами уцепиться за одежду мальчишки-оборотня и подняться выше. Колин спокойно отнёсся к его желанию.

— Слушай, Колин, это тот зверь? — поразился Мирт.

— Тот, — сказал мальчишка-оборотень. — И мы берём его с собой. Без меня он здесь пропадёт. Ты ведь…не возражаешь?

— Вы вытащили этого зверя из подземного города? — медлительно спросил подошедший Дрок. — Но ведь это процион! Только без полосок и очков вокруг глаз!

— Наверное, потерял в подземном городе, — сказал Ильм, задумчиво глядя на Колина, выпятившего живот, чтобы проциону было удобно сидеть на нём. — Там нет солнца, а весь свет — лишь излучение тамошней магии. Ну что? Едем искать дальше?

— А кого ещё не нашли? — спросил Колин, шагая к машине. — Коннора нашли? Мирт, кто из наших есть?

— Нашли Эрно, — ответил мальчишка-эльф, который снова прислушивался к пространству, выискивая собрата не по защите Ильма, но по кровной связи. — Причём и меня, и Эрно нашёл Коннор. Он с Эрно отделился, чтобы сразу найти Джарри, а потом поехать за Селеной. Ты как — в порядке? У нас еды немного осталось в машине.

— Нашёл Мику, — сообщил Ильм, почти одновременно с резко обернувшимся в нужную сторону Миртом. — Впечатление, что он не на улице, а в доме. Любопытно.

Мальчишки ввалились в салон машины, нетерпеливо выждали, пока в кабину сядут взрослые эльфы. И затем только, едва машина тронулась с места, Мирт вынул из запасников походный мешок с едой.

Процион, сидевший в машине, обняв ногу Колина, всплеснул лапами, чуть только по машине распространился запах лепёшек. И немедленно сунулся носом в открытый Миртом мешок. Вскоре серый зверь, прислонившись к ногам Колина, сидел с выражением блаженства на острой морде.

— Как ты его назовёшь? — спросил Мирт, осторожно гладя зверя по мягкой шерсти.

— Не знаю, — вздохнул Колин и улыбнулся. — Ирма обрадуется, если я предложу, чтобы она сама его назвала.

— Согласен, — усмехнулся Мирт.

Пока они тихонько разговаривали, пока размышляли о том, где остальные и нашлись ли все члены компании путешественников, машина остановилась. Прислушавшись, Колин и Мирт переглянулись.

— Да, Мика здесь.

— Я вас подожду, — сказал Дрок. — Идите.

Зверь счёл нужным быть ближе к Колину. Тот хмыкнул, но насильно оставлять зверя в машине не решился.

Нужную дверь нашли быстро.

Мирт позвонил.

Появившаяся на пороге девочка-вампир заставила мальчишек улыбнуться.

— Привет, Эрика!

— Привет! — радостно завопила девочка. — Я так и знала, что вы придёте! Заходите! Мика заболел! У него маг-целитель! Но я рада, что вы пришли! Почему он оказался один на улице? Он заблудился, да? Ой…

Это Эрика увидела Ильма и почтительно присела перед ним.

— Вы знакомы? — с недоумением спросил младший Белостенный.

— Это Ильм, — представил его Мирт, и Эрика снова присела перед эльфом. — Мы познакомились, когда выводили Коннора из храма некромагов. Эрика, так Мика у тебя?

— Да. Мы пригласили к нему целителя, потому что он как-то странно себя ведёт.

— А нам можно зайти? — предусмотрительно спросил Ильм. — Родители против нашего присутствия возражать не будут?

— Нет! Мама здесь, и она сказала: как только Мика придёт в себя, мы сразу поедем в деревню, чтобы отвезти его.

— Тогда, Эрика, будь так добра, предупреди маму, что пришли те, кто поможет Мике выйти из его состояния. Без приглашения я не могу войти.

Мальчишки, рвавшиеся в комнаты к другу, тут же застыли на месте, не решаясь после слов младшего Белостенного бежать впереди него. Эрика хмыкнула на такие церемонии, но помчалась в комнаты, хотя глаза девочки-вампира явно горели желанием познакомиться с интересным серым зверем у ноги Колина.

Не прошло и нескольких секунд, как в прихожую вышла мать Эрики и внимательно выслушала странных гостей дочери.

— Да, проходите, пожалуйста, — просто сказала женщина. — Наш местный целитель и впрямь не понимает, что происходит с мальчиком.

Мальчишки так и не решились бежать впереди младшего Белостенного, чем заслужили, как ни странно, одобрительный взгляд женщины-вампира. Правда, Колин попытался скрыть присутствие серого зверя, но, кажется, женщина сочла, что неизвестное животное, время от времени робко высовывающее длинный нос, безобидным. Так что в комнату, где лежал Мика, они всей компанией не ввалились, предпочтя выждать, пока Ильм не снимет защиты с Мики.

Едва мальчишка-вампир открыл глаза, Мирт и Колин отчётливо ощутили, что полная связь между братством восстановлена. И теперь так же отчётливо они чувствовали, где находится Селена, пусть её и продолжала скрывать защита Белостенного.

Коротко объяснив быстро очнувшемуся Мике, что происходит, они потащили его с собой к выходу. Но мальчишка оглянулся.

— Эрика?

— Мика! — обрадовалась девочка, которая было скуксилась, глядя на поспешный уход нежданных, но таких интересных гостей. — Мама, я с ними!

Мать взглянула на Ильма.

— Вы кто?

— Я храмовник ордена Белой Стены.

— Поклянитесь, что с моей дочерью ничего не произойдёт. А вечером мы с отцом сами заберём её из вашей деревни.

Ильм, кажется, хотел возразить, что им сейчас не до лишних пассажиров, но заглянул и в молящие глаза девочки, и нетерпеливые — мальчишек…В общем, старик Дрок только рот раскрыл при виде бегущей к машине толпы детей, но возразить ничего не сумел.