Детский сад-6

Глава 14

Когда все в Тёплой Норе улеглись и, утомлённые многими, достаточно драматическими событиями дня, постепенно начали засыпать, Селена, обошедшая все этажи и даже временно опустевшую мансарду, и Джарри вернулись к себе.

— До нашего сидения на скамейке ты отсутствовал слишком долго, — с вопросительными интонациями заметила она, укладывая задремавшего Стена в корзину-колыбельку. — Что сказал Колр?

Перед тем как распрощаться, подогнав пентаграмму в садовом домике под Вереска, чёрный дракон предложил Джарри пройтись по деревенской улице. И семейного не было гораздо дольше, чем предполагала Селена.

— Колр разглядел в моём поле несколько мест, где осталась сила подземного города, — немного виновато сказал Джарри. — Ильм и Коннор хорошо прочистили меня, но мелочь проглядели. А она уже начинала работать на противодействие моей магии. Как ты думаешь, сказать Коннору?

— Обязательно, — подтвердила Селена, подтыкая одеяльце на сыне. — Если уж он решил добиваться совершенства во всём, что делает, он должен знать об этом.

— Но ему и так здорово досталось сегодня, — напомнил семейный. — И когда меня чистил от чуждой магии, и когда делал блок на Вереске.

— Он это хотел сделать — и сделал. Считаешь меня слишком суровой? — усмехнулась она. — Нашим детям в Тёплой Норе придётся быть лучше всех, чтобы они вошли в общество города и стали его равноправными членами. Поэтому нашему старшему сыну надо сказать, чтобы в следующий раз, выполняя тонкую работу, он был внимательней.

— И критичней к себе? — тоже усмехнулся Джарри.

— И это тоже. Он не всемогущ — и должен помнить об этом.

Корзину-колыбельку с сыном они оставили у двери. Селена вообще сначала решила отнести Стена в ясли-сад Вильмы — от греха подальше, но поняла, что не может. Сын должен быть рядом. Проснувшись, она хотела слышать его сонное дыхание…Встав на колени, оба увешали колыбельку сильнейшими оберегами от своих будущих снов и дотошно проверили их действие. Глядя на спокойное пухлое личико сына, она вздохнула. Сегодняшние кошмары-воспоминания родителей не должны потревожить Стена.

Они потушили свечи. Обняв её, Джарри вздохнул.

— Ну…Пусть. Всё равно спокойной ночи, любимая.

— Спокойной ночи, Джарри! — выдохнула Селена и, собравшись с силами, заставила себя расслабиться и закрыть глаза…

…Темнота…Мягкие глубины сна подхватили её и понесли дальше, вниз…И внезапно выбросили в светлое и серое, заставив резко встать на ноги и помчаться, задыхаясь и молясь про себя: лишь бы не упасть, лишь бы дыхания хватило!..

— Ильму не добежать! — крикнули сбоку.

Она оглянулась. Белостенный бессильно повис на руках чёрного дракона и Джарри. Потом Колр, кажется, сообразил, что храмовник, который уже не просто спотыкается, но то и дело падает на колени, мешает им бежать. Символически плюнув на всё, чёрный дракон легко взвалил Ильма на плечо, благо тот не сопротивлялся, да и вообще, видимо, уже перестал осознавать, что происходит…

Машинально взглянув в другую сторону, Селена уловила слабый странный звук, которого до сих пор не слышала. Мирт бежал между Коннором и Хельми, которые сразу цапнули его за руки, едва только он начал подавать признаки, что и на него обрушилось воздействие Рунного Смарагда. Но бежал он с закрытыми глазами, с искажённым от боли лицом, то и дело сильно и опасно спотыкаясь. Мальчишки братства, переживая его, мягко говоря, неприятные ощущения, тоже кривились, но держались. Поэтому держался до сих пор и мальчишка-эльф. Селена сама уже посматривала на свои обереги, не снять ли, чтобы тоже помочь ему, но отказалась. Мало ли зачем потом может понадобится и её сила…

Эрно торопился за всеми, оглядываясь на серую волну…Внезапно он сам чуть не споткнулся, а потом бросился вперёд, явно запаниковав, а потому подгоняя всех немилосердно и криками, и тычками, когда не выдерживал напряжения.

Селена пропустила мимо себя мужчин. Она бежала с сомкнутыми кулаками, в которых на всякий случай держала свои взрывчатые камни.

Мгновение осознания: если за ними опасность приобретает иную окраску, надо знать, что это. На секунды обернулась.

Серая волна накатывала мощными беловато-грязными воронками, которые клубились так стремительно, что не успевал появиться следующий вал, как тут же исчезал под напором других вертушек. Но, даже успевая клубиться, магия подземного города неслась грозно и необратимо за беглецами, словно разъярённое живое существо.

Лучше бы не смотреть: внутри сумасшедших облаков серой волны Селена уловила очертания странных фигур, резко контрастирующих подвижным округлым клубам. Ноги подкосились, когда она поняла, что эти фигуры — люди. Она сразу не узнала их очертаний, потому что и тела, и лица словно размазаны, раздуты, будто у них водянка в последней степени. Но, несмотря на сверхъестественную одутловатость, они бешено гонятся вместе с силой подземного города за непрошеными гостями, за пришельцами, осмелившимися спуститься в опасное место!

Или несут эту силу?!

Хуже, что вскоре Селена расслышала за спиной, кроме шелеста, шороха камней, пыли и другого лёгкого мусора, который расшвыривала на своём пути серая волна, гнусавое мычание, которое сначала показалось стоном. И это мычание, болезненное и нудное, издавали странные фигуры, бегущие внутри волны!..

— Храм слева! — хрипло закричал Джарри. — Три этажа!

Кажется, он имел в виду, что волна высотой не очень высокая — близко ко второму этажу, а значит — можно спрятаться от неё на третьем, куда она не достанет. Селена было хотела возразить: тогда они окажутся в ловушке! Но и другого выхода нет. А это решение — хотя бы кратковременная передышка…Ноги-то бессильно подламываются не только у неё. Мирт уже с трудом тащил ноги, повиснув на плечах друзей…

Они ворвались в храм и неожиданно обнаружили, что входная дверь довольно легко закрывается, а первый этаж изолированный — в нём даже окон нет!

Селена и Джарри бросились закрывать громадную дверь — в отчаянной надежде, что волна, а вместе с нею и странные, будто изломанные, человеческие фигуры не смогут сквозь неё просочиться. Семейные сообща навалились на дверь, уповая, что сумеют дотянуть створу до косяка и закрыть примитивным засовом, который болтался на крючьях запора тут же.

Дверь коротко грохнула, когда с обеих сторон от взрослых в неё врезались Мика с Колином, а с ними и Эрно. Этого толчка хватило. Джарри выправил засов и почти ударил им, всунув в пазы крючьев. А спустя секунды дверь отозвалась глухим ударом, когда волна громыхнула в неё. Они все стояли в пяти-шести шагах от створы и с нескрываемым друг от друга ужасом ждали, что будет дальше. Дверь еле заметно выгнулась, а потом за нею стихло. Ни звука. Но этой тишине трудно поверить.

— С-сюда! — рявкнул Колр с лестницы.

— Сюда! — повторил Коннор, с трудом разгибаясь, чтобы крикнуть, из-под тела Мирта, который, кажется, потерял сознание, навалившись на руки Хельми. — Селена! Здесь тоже дверь — и она тоже закрывается!

Они побежали на зов, с опаской оглядываясь, нет ли где кого-то враждебно настроенного: зал первого этажа был огромен, и даже внутренние колонны не уменьшали его запустелого и словно притихшего при виде пришельцев пространства, в котором мог спрятаться кто угодно.

Очутившись на втором этаже, перед дверью, которую снова бросились закрывать, Селена только и могла думать: «Зачем?! Зачем мы это делаем, если в храме это наверняка не единственная лестница на второй этаж?! Или мужчины думают, что серая волна хлынет именно следом за нами? Зачем мы закрываем?! Зачем?!» И толкала, и толкала эту проклятую дверь, которая, в отличие от первой, совсем не хотела закрываться — заржавела, что ли? Мимоходом отметила перемазанные в пыли лица Мики и Колина, уставшие, осунувшиеся от бега…Промелькнула стороной паническая мысль: «Что мы наделали?! Плюнуть на всё — и пусть эти гадские эльфы пропадут на веки вечные! Фиг бы с ней — с этой войной, которую придумали эти сволочные вампиры! Зато дети остались бы живы! Что мы наделали?! Зачем вообще сунулись сюда?!»

И словно ледяная вода на голову: «Где ты была раньше — с этими своими воплями? Сейчас ты уже в полном дерьме, так ищи выход из него, а не вопи впустую!»

Как будто эхом — рычание Коннора:

— Из Мирта тянут силу!

К мальчишкам подбежал Джарри и, по примеру Колра, взвалил на своё плечо ослабевшего Мирта. А Коннор, выдохнув, расправил плечи и вытянул руки. Не убирающая в подземном городе магического зрения Селена увидела, как из ладоней мальчишки-некроманта хлынула привычная её глазу сила. Коннор решительно шёл за Джарри, не выпуская его и его живую ношу из направленного потока силы. Спустя мгновения к Коннору присоединился страшно усталый Хельми. Селена оглянулась: Мика и Колин, снова подхвативший на руки серого зверя, заметно взбодрились. Значит, омываемому потоком магической силы мальчишке-эльфу полегчало.

Зубы вдруг заныли от еле слышного дребезга, а серый зверь Колина странно заляскал зубами, покрасневшими глазами глядя на дверь. Обернулся Коннор, прикрикнул:

— Селена, быстрей! Они на первом этаже!

«Какого чёрта подниматься, если серая волна взойдёт по лестницам?!»

Паническая мысль словно стрелой свистнула — и забылась в суматохе.

Пробежали и третий этаж и вырвались на простор верхней площадки храма, окаймлённой высоким зубчатым бруствером. Обернулись было закрыть за собой последнюю дверь выводящей на площадку лестницы. И дёрнулись оглянуться.

Посреди площадки стоял старик в лохмотьях.

И сердце так заболело при виде нищего старика, в рванье, но со странным украшением на груди!..

— …Селена, Селена, проснись! Не кричи — малыша разбудишь…

Она дышала часто-часто, будто всё ещё бежала — и вдруг остановилась. Но глаза уже открыты, она видела склонившегося над нею семейного — и начиналось понимание, что она всё ещё в своей постели. Понимание было тягучим и вязким, постоянно возвращая в сон-воспоминание.

— На сегодня хватит, — тихо сказал Джарри и снова лёг. — Мы ведь знаем, что вспоминать будем не всё сразу.

— Откуда ты тогда знаешь, что на сегодня всё? — еле прошевелила она высохшими от горячего дыхания губами.

— Мой сон закончился тем же, что у тебя, — мы видели старика-эльфа. Только ты не могла проснуться, пришлось разбудить. Теперь воспоминаний не будет — спи спокойно.

Она глубоко вздохнула. Помнила. Старик — новый этап воспоминаний. Самый тяжёлый. Всё правильно, лёгкие воспоминания закончились. А рассудку надо справиться с тяжёлыми, чтобы потом вынести их на поверхность сознания…

Заснула, хоть и сомневалась, что сумеет.

Правда, сон её был прерывистый.

Сквозь лёгкое покрывало сновидений, с бегающими фигурками, с узнаваемыми лицами, она расслышала тихий стук в дверь. Обострённым ощущением времени сообразила, что дело близко к рассвету. Кто так рано?.. Почувствовала, как осторожно встал Джарри. Потом закрылась дверь — еле уловимый стук, но она услышала его. Снова окунулась в глубокий сон. Еле чувственным призраком в этот сон проникло понимание, что семейный вернулся и лёг рядом…

Проснулась легко и рано. Открыла глаза, гадая, спит ли Джарри.

— Ты проснулась? — прошелестел семейный.

— Да, — негромко отозвалась Селена, наполняясь радостью, что сон о беге в подземном городе — всего лишь сон. — Ты куда-то выходил?

— Приходил Колр. Люция опять начудила. Надеюсь, мы правильно её поняли.

— А что было?

— Среди ночи спустилась в гостиную и принялась играть в прятки сама с собой. Для начала пооткрывала везде двери, а потом пряталась за каждой. Причём пряталась оригинально: по одному выкрикивала имена наших взрослых оборотней, закрывала лицо ладошками и прыгала за дверь. Колр считает, что утром приедут с повестками для них. Если не сразу забрать… — Джарри замолчал, уставившись в потолок.

— И что вы придумали? — В последнем Селена была абсолютно уверена.

— Нам надо выиграть время до очистки Рунного Смарагда. Мы с Колром обошли всех мужчин-оборотней и отправили их на машине Сири в ту разрушенную деревню, в которой проводили обряд для одичавших оборотней. Если приедут полицейские, скажем, что Сири хочет жить в той деревне, а остальные помогают ему со стройкой.

— Думаешь — поверят? — По всему телу холодная судорога: за этих ещё беспокойся!.. А потом и дыхание чуть не пропало: а ведь следующим в здешней иерархии военнообязанных будет Джарри! И деревенские маги! Ой, нет…

— Нам помогает, что Сири взял три дня выходных и вчера на своей тройке не был. Первый день. Могут и поверить. А нет — так пусть едут в ту деревню. Туда — час езды. Захотят ли ещё — вопрос.

— Будем вешать лапшу на уши столько, сколько придётся, — мрачно констатировала Селена, — но своих мужчин отобьём.

— Колр просил напомнить: если приедут — ты должна выходить к ним только с ним. — Джарри вздохнул и улыбнулся. — Как он выразился, из него должно получиться неплохое пугало для всякого рода младших чиновников.

Они замолчали. «Жаль, что Вальгард со своим кланом не может взять нас под своё крыло, — размышляла хозяйка места. — С другой стороны…Колру будет обидно. Но как было бы здорово — прилети весь клан Вальгарда в момент появления этих, с повесткой! Но ещё было бы лучше, если бы драконы прилетели с очищенным камнем! Вот только когда они это сделают…»

— Сколько времени?

— Шесть, седьмой даже…

— Спать не получается. Джарри, я встану.

— Я тоже. Надо будет теперь присмотреть за козами вместо Вилмора. Хорошо ещё, он Ринд научил их доить. И надо сходить к Каисе, спросить, не нужна ли ей помощь.

Они быстро оделись и, полюбовавшись на безмятежно спящего Стена, на цыпочках вышли. Джарри сразу пошёл во двор, а Селена в первую очередь заглянула в столовую.

Здесь Веткин сообщил, что Кам проснулся ни свет ни заря и умчался в мастерскую — ему пришла в голову новая идея декоративной ручки для кувшина. А пришедшая готовить завтрак Лайла как-то неожиданно свалилась на скамью мальчишки-тролля и теперь сладко дрыхнет. Несмотря на укоризненную форму высказывания, сам Веткин явно был доволен происходящим в его владениях. Когда хозяйка места заглянула в закуток Кама, она поняла причину столь щедрого настроения домашнего, не разбудившего девочку-тролля: Лайла спала, обнимая проциона, который из-под её руки сонно поморгал на Селену и снова ткнулся длинной мордочкой куда-то в подмышку девочки.

— Имя-то ему дали?

— Хозяин-то сего зверя у нас — Колин, — объяснил домашний. — Так что ждём, как он назовёт зверушку.

— Хорошо, я потороплю Колина с именем, — пообещала хозяйка места и вышла из кухни. Проходя столовую, машинально отметила, что лишний стул, поставленный у стола, где обычно сидела Космея, так и стоит тут же. Ринд и Анитра, даже рассерженные, не подумали убрать лишний стул. «О чём это говорит? — спросила себя Селена. — Они ждут, что Вереск исправится? Но ведь он…» — Она вздохнула, не закончив мысли. И тут же легко усмехнулась: что видел сегодня во сне Вереск?

Надо бы порасспрашивать Коннора, что они придумали, чтобы оградить мальчишку-эльфа от личных снов.

С этими мыслями хозяйка места вышла из дома и застыла.

Возле скамейки девочек стояли главные малолетние бандиты и, тихонько шепчась, быстро одевались. Впрочем, одевались лишь малыши-оборотни. Кажется, они сбежали от Вильмы, оборотившись, а Берилл привычно принёс их одёжку. Сейчас он деликатно, как и одевающиеся оборотни-двойняшки Вилл и Тармо, отвернулся от скамьи, где поспешно надевала свой балахон Ирма. Малыш-вампир Селены не видел, поэтому она бесшумно подошла к скамейке и грозно сказала:

— Стоять — бояться!

Вся малолетняя банда чуть не хором пискнула от страха. А потом Ирма поморгала и снисходительно сказала:

— А, это ты! Почему мы должны тебя бояться?

— А куда вы собрались в такую рань?

Волчишка немедленно стиснула губы в тонкую ниточку и снова заморгала, пытаясь разыграть наивного ангела во плоти. Оборотни-двойняшки тоже вытаращились на хозяйку места честными глазами. Только Берилл уставился в землю, почти сразу погрустневший: он в этой компании старше всех и сразу понял, что дело — швах.

— Мы хотели погулять! — объяснила глупой Селене Ирма. — Пойдём, посмотрим ягодки в саду, не поспели ли. Там их много.

— А меня с собой не возьмёте? — вкрадчиво спросила Селена, сообразившая, куда именно намылились малыши.

Волчишка помолчала, соображая, как отделаться от такой настырной хозяйки места. Шмыгнула носом.

— Ты сама всё съешь. Нам не достанется.

— Ирма, давай начистоту. — Селена прошла мимо волчишки и присела на скамью. — К Вереску сейчас нельзя. Он сильно болен. Вот выздоровеет — можешь донимать его сколько угодно. Если желание останется. — «Или если мальчишка останется в деревне».

— Мы только посмотреть! — заныла волчишка.

— Ирма, — набравшись терпения, сказал Селена, — если вы сейчас разбудите братство, Колин будет недовольным. Он очень устал, ему хочется спать. А до побудки ещё целый час. Пожалей брата!

Девочка забралась на скамью, уселась рядом.

— А мы проснулись, — грустно сказала она. — И что теперь нам делать, если в садовый домик нельзя?

Селена хотела было сказать: «Горе вы моё луковое!», но удержалась.

— Как насчёт самокатов, но только возле Лесной изгороди?

— А можно? — жадно спросил Тармо.

Селена торжествующе улыбнулась. Самокаты — это поинтересней, чем садовый домик! Вон как взволнованно обернулась к ней волчишка! Как заблестели глаза Берилла!

— Пойдёмте, возьмёте самокаты и отправитесь наверх, к Лесной изгороди.

Через минут десять она стояла у Тёплой Норы и смотрела вслед убегающим на самокатах малолетним бандитам. За изгородь они не пройдут, а места там для любителей покататься полно! И ровный лужок, на котором только недавно Вилмор окосил траву, и множество тропинок, чтобы погонять в разные стороны!

Решив одну проблему, Селена спокойно двинулась к учебно-гостевому дому. Ей нужен был старик-маг из бывшей группы беженцев под командованием Сири. Старый Рун не отличался сильными магическими способностями, его сил хватало лишь на самые привычные в быту заклинания. Но именно он мог сейчас помочь.

Хозяйка места прекрасно знала, что по утрам Рун встаёт ещё раньше Бернара, а потом два старика сидят на скамейке у дома и неспешно разговаривают обо всём на свете. А потом, точно так же, как и Бернар, Рун начинает заниматься уроками по элементарной магии — только с оборотнями и малышнёй. То есть с теми, с кем старый эльф занимался не очень охотно. Селена затаённо улыбнулась: ну и сюрприз будет для Бернара, когда тот обнаружит среди своих учеников Колина! Ведь теперь магические способности мальчишки-оборотня высочайшего уровня! Только развивай их!

Она завернула во двор учебки как раз в то время, когда солнце поднялось над садовыми деревьями. Как она и рассчитывала, Рун уже сидел на скамье, блаженно моргая на едва тёплые солнечные лучи и дожидаясь Бернара. При виде хозяйки места старик маг сделал движение подняться, но Селена замахала на него руками и поспешила сесть рядом.

— Доброго утра, Рун!

— Доброго, леди Селена.

— Рун, ты, наверное, слышал, что у нас появился новенький?

Старик маг столовался дома, на втором этаже учебки, в своей комнате (он не любил толпы, точней — даже побаивался её), но обычно все новости доходили до него сразу.

— Да, леди Селена, слышал.

— Мне бы хотелось, чтобы вы с ним позанимались немного.

— Но мальчик — эльф, и Бернар…

— Бернар не будет против, — улыбнулась Селена. — Я поговорю с ним. Учтите, главное, что вы будете с ним только первые несколько дней. И, Рун, пожалуйста. Вереск мало что знает о войне. Расскажите ему о ней. То есть вы будете заниматься с ним в качестве историка. Потом Бернар дополнит вас своими историями о войне.

— Вот теперь я понял, — кивнул Рун. — Бернару могу сказать о вашей просьбе?

— Конечно. К Вереску я отведу вас сама.

Она посидела ещё немного со стариком, расспрашивая его об учениках, а потом встала и, распрощавшись, вернулась в Тёплую Нору.

Побудка в доме только-только началась, и сообразив, что есть достаточное время для собственного любопытства, Селена свернула в сад.

Ночью она не чувствовала никого из братства, хотя пару раз, проснувшись, снимала браслет-оберег и прислушивалась к ребятам. Подходя к садовому домику, она поняла, почему между ними оказалась глухая стена. Садовый домик переливался защитными оберегами — и такой силой, что хозяйка места лишь головой покачала: да, маги потрудились на славу!

У двери домика она встретила Хельми. Тот тяжело дышал и улыбался, то и дело вытирая лицо от пота ладонями. Утренний полёт — привычное дело. Размялся.

— Доброе утро, Хельми, — приветствовала его хозяйка места.

— Доброе, С-селена.

— Вы там все проснулись — или как?

— Вс-се. Мика уже с-сбежал к с-себе в мас-стерс-скую, а Мирт уш-шёл к с-своим. Говорит — с-сос-скучился.

— К вам зайти можно? Или все выйдете сами?

— Верес-ск не может выйти, — покачал головой мальчишка-дракон. — Ты зайти можеш-шь. Вчера защиту с-сплели так, чтобы входить можно было.

Понизив голос, Селена спросила:

— Ну и как там Вереск?

— С-сначала трудно, говорить не х-хотел. — Хельми пожал плечами и снова улыбнулся. — А потом, перед с-сном, когда начали раздеваться, он увидел с-спину Мирта и с-спрос-сил, откуда у него это. И мы рассказали ему про войну. В общем, он, наверное, он не выс-спалс-ся. Мы ему тут с-столько нарассказали…Да ещё наш-ши с-сны. Он прос-снулс-ся вмес-сте с-с нами и на Колина больш-ше не ругалс-ся.

— А что? Было, что ругался? — изумилась Селена, хотя и предугадывала вчера такой поворот событий. — Это когда? Перед сном?

— Да. Колин с-сделал ему замечание, чтобы он не брос-сал с-свои вещи куда попало, а с-сложил, а Верес-ску это не понравилос-сь. Но он прос-сто не привык правильно обращаться с-с вещами, — успокоительно сказал Хельми, видимо предполагая, что Селену возмутит поступок новенького мальчишки-эльфа, разбрасывающего свои вещи.

— Хорошо, я зайду в домик. Спасибо, что рассказал мне, как вы тут.

— Да ничего, — добродушно откликнулся мальчишка-дракон, принимаясь за упражнения, помогающие расслабиться после полётов.

Она предупреждающе стукнула в дверь и вошла.

Дыхание перехватило, когда увидела кроватную пентаграмму, сияющую сильным светом, переливаясь разноцветными волнами. Все кровати оказались подвешенными на тросах. Приглядевшись, она поняла — почему. Ещё одна пентаграмма была выложена на земляном полу и укреплена артефактами силы. Но главное…Главное — это было красиво!

На своих кроватях, сложив ноги, сидели Коннор и Вереск. Оба сразу оглянулись на стук, а потом и шорох вошедшего.

— О, мама Селена пришла! — сказал Коннор.

И Селена перехватила ревнивый взгляд Вереска на него.