Дети природы. Возрождение

Глава 46

Первый, еще слабый луч солнца коснулся светлеющего неба. Тысячи ног гулко отбивали шаги по твердыни острова, поднимая пыль и нарушая гармонию раннего лесного утра. Пока последние жители подтягивались ближе к городу, буйволы уже шли по дороге к воротам. Широкая тропа позволяла им стать по четыре быка в ряду. Каждую такую линию контролировал один всадник, ехавший на крайнем животном. В левой руке он держал высокий деревянный щит, служивший защитой от стрел, а в правой — поводья, продетые через ноздри животного. За первым таким рядом, на расстоянии пяти метров, шагала следующая цепочка, с всадником, двигающимся на буйволе с противоположного края.

Ясмина управляла четвертым рядом быков. Следила, чтобы животные слаженно двигались. Время от времени бросала внимательный взгляд на каменную стену города и на его высокие ворота. Она не видела там стражников и неприятно удивлялась этому.

Параллельно буйволам, скрываясь за полосой леса, на лошадях скакали лучники. Среди них по извилистой тропе, часто уворачиваясь от возникающих препятствий, на сером Гризэусе мчался Гратий. Он уже обогнал Ясмину. Через мелькающие стволы деревьев бросил на нее мимолетный взгляд. Всадники опережали быков, спеша занять позиции перед воротами.

Когда до цели оставалось метров триста, буйволы одновременно остановились. Поделившись по двое, они разошлись по разные стороны дороги и стали друг напротив друга. Тогда вид на ворота открылся последнему — пятому ряду животных. В нем было всего два буйвола. На быке, шедшем слева, сидел Данис. Лицо пахаря было сосредоточено. Глаза его горели решительностью. Он громко скомандовал, и оба буйвола резко рванули вперед.

Быки быстро переставляли свои крепкие, короткие ноги. На крупных телах заходили мощные мускулы. Данис все время покрикивал, заставляя животных бежать быстрее. Приближаясь к воротам, буйволы наклонили головы и повели мордой к груди, подавая вперед огромные, изогнутые рога.

Как только пара быков пронеслась мимо, ряды с остальными животными сомкнулись. Ясмина выровняла цепочку. Они вновь начали движение, теперь ускорив шаг.

Гратий натянул тетиву. Прищурив глаз, поверх кончика стрелы выискивал цель. Но, ни на стене, ни возле нее, никто не появился. Тогда рыбак опустил лук и вгляделся в ворота. Теперь он заметил: железные накладки на светлом дереве не сходились в рисунке.

— Они не заперты, — тихо промолвил Гратий. А потом крикнул, что было силы: — Они не заперты!

Стоящие рядом всадники обернулись на него. В этот момент мимо пронеслись буйволы Даниса. Послышался оглушительный грохот. Быки разворотили ворота. Жители разразились ликованием.

Ясмина довела животных до городской стены, к ней из леса выехал Гратий и теперь двигался на Гризэусе рядом с ее быком.

— Можно было не таранить ворота, — сказал юноша, — они были не заперты.

Ясмина беспокойно глянула на рыбака.

— Даже не останавливают нас, — мрачно добавил он. Лицо юноши на секунду прояснилось. Он пристукнул кончиками пальцев по полям шляпы, с помощью которой Ясмина вновь прятала белые волосы. — Смотрю, она тебе понравилась.

— Так и есть, — улыбнулась девушка.

Люди быстро входили в город. Восторженные, окрыленные тем, что так легко смогли пробраться в него. Они грозили поднятым вверх оружием и выкрикивали слова победы. Но чем дальше жители проходили по улицам, тем спокойнее и тише они становились.

Город словно вымер. Их окружали пустынные тропы. Во дворах валялась небрежно брошенная утварь. В домах, за заколоченными дверьми прятались хозяева. Иногда в окне мелькала чья-то испуганная тень. Вокруг повисла абсолютная тишина. Не было слышно голосов или крика птицы, из постоялых дворов не доносились звуки животных.

Воздух вокруг будто затянула мгла. Город стал бесцветным, мрачным. Ясмина подняла глаза к небу. Хмурое, тяжелое, оно все было затянуто серыми тучами. Солнечный свет больше не мог пробиться через их толщу.

Жители общин продвигались к дворцу. Ясмина одной из первых дошла с животными до площади. Безмятежность, царившая на ней, ледяным холодом отозвалась в ее душе.

Король Ромар занимал свое место в королевской ложе. По обеим сторонам от него восседали Амалия и Калисса. Неподалеку, важно приподняв голову, лежал Кайрон. Почти на половину площади растянулись воины, ладно выстроенные за спинами Багрона и Дария. Рядом с ними гигантские, черные гиены изнывали от бездействия. Увидев чужаков, они скалили зубы и тихо завывали.

Король смотрел поверх голов прибывающих на площадь жителей общин. На его лице застыла надменность. Он медленно провел взглядом слева направо и несколько раз задумчиво кивнул. Калисса решила, что пора.

Король поднялся, взмахнул краями длинной бордовой котты и вышел на окраину площади у замка. Он пересек ее поперек и поднялся по ступеням на деревянный помост виселицы. "Так они его услышат", — подумала иргида.

Ромар вновь окинул взглядом толпу. "И мы начинаем", — пропела про себя Калисса.

— Жители Нивии! — разнесся над головами суровый голос. — Я, ваш Король...

— Ты нам больше не король! — закричали из толпы. — Кровавый Король, убирайся с трона!

"Какие резвые..." — усмехнулась иргида.

— Вы сами не ведаете, что творите! — продолжил Ромар. — Ваши разумы затуманены! Вы бросили правое дело, оставили свою работу, общины и схватились за оружие! Вы предаете своих детей! Подводите родителей! Никогда еще жители Нивии не выказывали такое неуважение королю! Я призываю вас проявить благоразумие и сложить оружие! Это приказ короля!

— Ты нам не король! — вновь взвыла толпа. — Убирайся!

Люди на площади расступились. Вперед верхом на лошадях выехали главы общин. Первым остановился Валентий. По правую сторону от него — Амира и Ранас, по левую — Толаний.

— Ромар сын Сонара, общины больше не считают тебя своим королем, — громко отчеканил Валентий.

Толпа взревела, поддерживая его слова. Глава говорил, а сам искоса посматривал в ложу. Он увидел женщину в черном и сразу понял, что это она. Королева Калисса. Лицо ее было отсутствующим, задумчивым. Валентий продолжал:

— Ты снова и снова присылаешь сборщиков за податью! Закрываешь глаза на их воровство и бесчинства! Отправил стражников убивать жителей рыбацкой общины! Какой король совершил бы такое?! А теперь мы знаем: ты преступлением и обманом занял трон!

Лицо Ромара перекосилось от злости. Он вытянул вперед руку и прокричал.

— Даю последний шанс! Сложите оружие! Ослушавшимся — пощады не будет!

Люди на площади продолжали требовать его ухода. Ромар слушал их пару минут, а затем спокойно сказал:

— Ну что же... Я сделал, все что мог...

"Повеселимся, Багрон..." — предвкушала Калисса.

Ромар поднял руку и подал Темному рыцарю знак.

На довольном лице Багрона растянулась ухмылка. Он поднес к губам белый манок. Гиены встрепенулись и впились в него желтыми глазами. Багрон пустил в мундштук воздух. Из рупора вырвался резкий короткий звук. Гиены на площади взорвались зловещим хохотом.

Лошади под людьми встали на дыбы. Даже свирепые буйволы метнулись в сторону от леденящего кровь звука. Ясмине еле удалось сдержать их порыв. Она видела, что несколько человек впали в панику и теперь убегали с площади.

Ясмина дрожала от страха. Ее глаза были мокрыми от слез. Люди вокруг толкались.

— Мы выстоим! — вдруг крикнула она. Громко, надрывно. Ее голос звенел от напряжения. — Приготовьте оружие! Нас больше! Кровавый король не будет править Нивией! Прогоним чужаков с нашего острова!

Люди подхватили ее настрой. Они загудели, подбадривая друг друга. Жители ринулись вперед на несущихся в толпу гиен.