Дети Антарктиды. Захваченные земли

Глава 19 Шаман

Перевязывая кровоточащий укус тонким куском тряпки, Матвей наблюдал как Шаман резким движением выдернул стрелу из собачьей плоти и положил ее к остальным в поясной колчан.

— Вам повезло, мсье Беляев, что сегодня поднялась буря, вынудившая меня выйти на охоту в этом районе. Обычно я хожу восточнее, в сторону Измайловского парка. Живность там обитает попитательнее этой. Но сегодня предпочел зайти немного севернее.

Он криво ухмыльнулся и пнул носком сапога убитую собаку.

— Значит, говорите, отбились от группы? — продолжил он.

— Вроде того, — ответил Матвей, не желая вдаваться в подробности. Место укуса неприятно щипало, до чего же мерзкая псина!

— Довелось встретить мерзляков в городе?

— Нет, только в области. Мы идем оттуда с самого утра, этакий марш-бросок. Сегодня резко похолодало, и я решил как можно скорее увести группу в город.

— Правильное решение. — Шаман коснулся мокрого снега на капоте автомобиля и протер им свою бороду. — Как вы должно быть уже заметили, мсье Беляев, поведение мерзляков на этой территории совершенно отличается от того, к которому мы привыкли за эти годы, однако это не означает, что они вовсе перестали бояться холода. Они по-прежнему его не переносят, особенно в бурю, когда холод пронизывает до костей еще сильнее. Обыкновенно я пользуюсь такими случаями и выхожу охотиться, дабы…

Вдруг Шаман стал резко озираться по сторонам, будто что-то учуяв.

— Что? Что такое? — прошептал Матвей, принявшись тоже беспорядочно оглядываться по сторонам.

— Лучше убраться с улицы, да побыстрее. Ombres* могут быть поблизости.

*Тень (фр.).

— Ombres? — Матвей впервые слышал это слово.

— Да, Ombres, тени. — Голос опытного собирателя прозвучал таинственного. — Такие мерзляки.

— Никогда прежде не слышал о подобных, — ответил он.

— Я тоже, до тех пор пока не оказался здесь, в этом городе. — Шаман продолжал зорко оглядываться на близлежащие дома, словно ожидая нападения в любую минуту. — Это я дал им такое прозвище — тени. Будь вы на моем месте и увидь их собственными глазами: назвал бы их точно так же. Вам чертовски повезло, что вы до сих пор не столкнулись хотя бы с одним из них.

Первая встреча с легендарным собирателем вызвала у Матвея ворох противоречивых чувств. Столько баек и мифов травили между собой постояльцы «Берлоги», обсуждая знаменитого канадского собирателя Шамана, что порой казалось, будто говорили они ни о простом смертном, а о боге

Но прямо сейчас перед Матвеем стоял вовсе не бог. Это был обычный человек чуть ниже его ростом. Выглядел он крайне потрепанным и усталым. Показавшийся на мгновение из под рукава толстой шубы ваттбраслет перемотан изолентой, половина экрана треснута. На шее виднелись множественные царапины и порезы.

Но самое главное — это его взгляд: напряженный, внимательный, изучающий и даже немного безумный. Казалось он не прибывал, а постоянно жил начеку. Каждое его движение, будь то простой поворот головы или прежнее протягивание руки, было резким и словно кричало: «давай быстрее, нас могут увидеть!»

Шаман открыл заднюю дверь седана, в которой Матвей отбивался от стаи, и за задние лапы вытянул тушу ротвейлера.

— Так где, говорите, укрылся ваш отряд? — спросил он, даже не поморщив нос при виде дохлого пса.

— Какой-то торговый центр примыкающий к железнодорожной станции. — Матвей не спускал глаз с собирателя, который вытащил из-за пояса большущий нож.

— Ага… — Он нахмурил кустистые брови. — Знаю такой, у метро Красносельская, вроде так называется. Это в полутора километрах отсюда.

Шаман поднес лезвие к тому, что осталось от шеи пса сделал пару несколько движений. Отрезанную голову он бросил в сторону бордюра, после чего взвалил две собачьи туши на плечо.

— Нужно идти, мсье Беляев, — поторопил его Шаман. — Отыщем ваш отряд и спустимся в метро. В тоннелях будет немного безопаснее.

Матвей завязал узел тканевой повязки, подобрал отцовский нож, протер его лезвие об обивку сиденья и направился вслед за Шаманом, уже отправившегося дальше по улице.

Голова Матвея разрывалась от вопросов, однако глядя как быстро двигался его новоявленный спутник — и это не считая двух не самых легких туш на его плече, — тот был не слишком настроен на разговор. Но все же Матвей не мог не задать мучащий его последние двое суток вопрос:

— Можешь сказать, что за чертовщина здесь происходит? Почему мерзляки стали не так сильно бояться холода?

Шаман шел так быстро, что Матвею пришлось ускориться, чтобы поравняться с ним.

— Я не могу ответить на этот вопрос. Странное поведение мерзляков для меня покрыто тайной точно так же, как и для вас. — Речь Шамана металась от хорошего английского произношения, до сильного французского акцента. — Однако, у мадемуазель Зотовой имеются некоторые предположения на счет изменчивости пришельцев. Будет лучше, если вы сами зададите этот вопрос ей.

— Значит, она жива? — Матвей почувствовал себя растерянным и в какой-то степени пристыженным. Всю дорогу он был твердо уверен, что дочь Вадима Георгиевича погибла.

— Да, жива. Выдержки и находчивости Марии можно только позавидовать, из нее получился бы прекрасный собиратель.

— Отец будет рад знать, что она жива.

— Ох, все эти долгих два месяца она уверяла нас, что ее отец обязательно вернется за ней. Как-то раз она даже попросила проводить меня к одной небольшой церквушки неподалеку, поставить свечку за спасение. Видно, бог услышал ее молитву, раз теперь вы здесь. Я рассказал бы все подробнее, но сейчас для этого не самое подходящее место и время. Да и остальным из вашего отряда, полагаю, будет любопытно услышать, что с нами произошло.

Мысленно Матвей согласился. Лучше и правда сперва найти остальных.

— Мы поймали сообщение Марии по передатчику, — все же продолжил Матвей.

— Да, сообщение… припоминаю. Мы зарядили передатчик остатками имеющимися у нас на тот момент ватт. Стало быть он все еще работает, хех.

— Мария говорила, что выжили только трое.

— Это так. Я, она и мсье Юдичев, наш капитан. Остальных забрали мерзляки, — быстро проговорил Шаман и посмотрел за спину. — Поторопимся, мы уже совсем близко. Лучше скорее спуститься в тоннели.

Матвей так был увлечен расспросом Шамана, что и не заметил как на улице сгустились сумерки. Они шли по автомобильной дороге, обошли разрушенный мост с десятками свалившихся вместе с ним автомобилей и вышли на разрушенную улицу. Количество танков здесь было особенно большим. Рядом валялись десятки, если не сотни снарядов.

До собирателя все никак не могло дойти осознание того, что он проделал такой длинный путь в тоннеле метро.

Когда они прошли мимо автобусной остановки, Шаман жестом велел Матвею остановиться и потянулся за стрелой, предварительно сбросив с плеч собачьи туши. Взглядом он стал скользить по накрытым сумерками старым зданиям.

— Мсье Беляев, — прошептал он, — медленно и не оборачиваясь зайдите внутрь здания по правую руку от вас.

Матвей заметил приоткрытую дверь «Сбербанка». Не задавая лишних вопросов он стал пятиться, пока не нащупал ручку двери и зашел внутрь, стараясь не наступать на битое стекло.

Его спутник проделал тоже самое. Положив стрелу на тетиву и не спуская глаз с чего-то дальше по улице, он медленно отступил назад и быстро шмыгнул в отделение банка.

Шаман приложил указательный палец к губам и велел пригнуться. Оба они спрятались между двумя терминалами и плотно прижались к стене.

Матвей нащупал рукоятку отцовского ножа и заметил как на одном из терминалов на него смотрит миловидная женщина с белоснежной улыбкой, предлагающая выгодный кредит.

Снаружи послышался странный звук, отдаленно напоминающий белый шум, который издает рация после нажатия на кнопку «прием». С каждой секундой он становился все громче, возвещая о своем приближении.

В свете предзакатного солнца, на стене напротив Матвея и Шамана появилась высокая тень. Она проплыла между сиденьями, коснулась окошка обслуживания и замерла.

Матвей всмотрелся в силуэт и попытался представить как выглядело то, что стояло там, на улице, за стеной в считанных сантиметрах от них. Оно не походило на мерзляка: не наблюдалось присущих им острых и резких форм. Однако в этом существе было нечто другое, нечто…

Нечто от человека.

Силуэт задрожал, оно дернулось и стало растворяться в воздухе, превращаясь в дымную тень, пока не исчезло вовсе. Странный шум, напоминающий шум рации, погас следом.

— Что это было? — едва выдавил из себя Матвей.

Шаман поднял голову и подглядел из окна.

— Это она, ombres. Тень. Нам посчастливилось не быть замеченными ею, — прошептал он.

— Это… мерзляк? — Матвей чувствовал, как у него ком застрял в горле.

— Можно и так сказать. — Шаман встал в полный рост. — Нам нужно отыскать ваших друзей быстрее, чем это сделает она. Идемте.

Шаман вышел из банка и взвалил обратно на плечи туши собак.

— Понимаю, у вас много вопросов, мсье Беляев, — обернувшись к Матвею, полушепотом произнес он. — Но советую вам сохранять терпение хотя бы до тех пор, пока мы не окажемся в убежище на Авиамоторной. А до тех пор предлагаю идти молча. Переговариваясь, мы лишь издаем лишний шум, который может привлечь ненужное внимание. Как например сейчас.

Матвей согласно кивнул.

— Вот и хорошо, — Шаман стал говорить еще тише, — а теперь в путь.

Стемнело. На небе сверкнула первая звезда, оповестив о скором приходе ночи. Откуда то издалека послышался протяжный вой. Не уж то волки? Наспех перевязанная рана от укуса обожгла болью. Если уж от стаи собак столько проблем, то чего ожидать от волчьей своры?

Но вот впереди показалось громадное здание того самого торгового центра, с примыкающей к ней железнодорожной станцией.

Матвей ускорил шаг, вырвавшись вперед Шамана.

Оказавшись внутри и пройдя длинный коридор с указателями метро, до него стало доноситься гулкое эхо голосов. Сперва он ничего не мог расслышать, но подойдя ближе признал знакомый голос:

— Надо идти, мы только тратим время на его поиски! — громко произнес Вадим Георгиевич. —

— Он не мог далеко уйти, — возразила Арина, ее голос дрогнул. — Надо еще раз осмотреть…

— Мы уже осмотрели каждый угол этого торгового центра! Если он жив, то наверняка пошел в сторону Авиамоторной, как мы изначально…

Матвей случайно наступил на битое стекло и привлек к себе внимание. Лучи фонарей от ваттбраслетов и дула винтовок резко направились в его сторону, но тут же опустились.

— Матвей!

Радостная Арина бросилась к нему и крепко стиснула в объятиях. Матвей ответил тем же. Всю дорогу он только и думал, что о ней.

Рядом осторожно подошел Тихон, слегка улыбнувшись. Матвей приветливо взъерошил ему волосы. Они никогда не был отцом, но прямо сейчас, должно быть, ощущал то, что ощутил бы любой отец на его месте.

Среди команды послышались облегченные вздохи.

— Я думала, что потеряла тебя. — Арина всхлипнула, но не заплакала.

— Все хорошо. Я выкарабкался. — Собиратель провел большим пальцем по ее щеке, вытирая одинокую слезу, блеснувшую в белом свете фонарей. — Мне помогли…

Арина заглянула к нему через плечо и отступил назад, увидев приближающегося позади Шамана. Матёрый собиратель вышел к остальным, заставив всех без исключения на мгновение проглотить языки.

— Приветствую, друзья, — обратился он ко всем на ломаном русском, в очередной раз поправив туши на плече. Сбрасывать груз он не торопился.

— Шаман? — Вадим Георгиевич сделал шаг вперед, переводя взгляд с добычи внезапного гостя, на поросшее густой бородой лицо.

— Oui*, мсье Зотов. Рад снова видеть вас.

*Да (фр.).

Старик подошел к нему вплотную.

— Моя дочь…

— Жива, — предугадав вопрос, ответил Шаман. — Она ждать вас с нетерпением.

Старика охватила легкая дрожь. Он мягко коснулся рукава куртки канадца и стиснул ее.

— Прошу, отведи меня к ней.

Шаман кивнул. Под пышными усами проявились очертания улыбки.

— Это я и собраться сделать, сейчас, — ответил он и посмотрел на остальную команду. Его взгляд остановился на исландце.

— Быть не может! — На этот раз он перешел на английский и даже сбросил мертвых собак с плеч, грубо сбросив их на пол. — Либо глаза меня подводят, либо я действительно вижу перед собой самого Лейгура Эйгирсона?

Шаман подошел к исландцу, крепко пожал ему руку и после дружески похлопал по плечу, чем вызвал недоумением у всех собравшихся.

— Я думал, что больше никогда не увижу тебя за штурвалом.

— Так получилось, — с невозмутимым спокойствием ответил исландец.

— О чем это они там воркуют? — Сержант строго посмотрел на Матвея, требуя перевода.

— Они знакомы, — ответил собиратель, — видно, участвовали в совместном рейде.

— И не в один рейд, десятки! — вдруг снова обратился Шаман к остальным на русском. — Этот исландец быть самый лучший капитан, море — его кровь. Вам повезти с ним.

— Вот это ты резво на нашем болтаешь! — вставил Йован.

— Любой заболтать, когда находиться в одном помещении с двумя постоянно спорящими русскими. Много слов выучить, половину из них плохих.

Он вновь подобрал туши и набросил их на плечи.

Матвея повеселили слова Шамана, но в тоже время озадачили. Спорить? Интересно, о чем именно спорили дочь Вадима Георгиевича и капитан Юдичев?

— Так, говорить потом, сначала идти. — Шаман жестом поманил всех за собой. — Метро. Мы идти в туннель. Plus vite, s’il vous plaît (Быстрее, пожалуйста).

— Тоннель? Да разве ж мы там пройдем? — засомневался Вадим Георгиевич.

Но Шаман не ответил. Он уже направлялся в глубь торгового центра, следуя указателю с большой буквой «М», ведущей в сторону метро.

Все наспех стали собирать вещи и тушить догорающий костер.

Пока все остальные суетились, к Матвею и Арине подошел Йован.

— Рад, что с тобой все в порядке, старина. — Он положил ему руку на плечо. — Что, от жалкой стаи собак без чужой помощи не смог отбиться? Хе-хе. — Он не упустил момента подначить другу, взглядом указав на Шамана. — Расскажешь хоть, как оно было? И как ты с этим чудиком столкнулся?

— Как-нибудь в другой раз, — ответил Матвей, поглаживая ноющую руку. — Сейчас и правда лучше поскорее уйти.

— На тебе лица нет, — голос Йована стал подозрительнее. — Что-то случилось?

Случилось? Мягко сказано. Встреченная стая с ротвейлером вожаком теперь виделась сущим пустяком в сравнении с тем, что он ощутил там, в здании банка, когда в считанных метрах от него бродило странное существо. Он видел лишь ее тень, ее ombres, но уже был напуган до чертиков.

— Можно и так сказать, — быстро проговорил он. — Расскажу, когда доберемся.

— Кстати… — Арина вытащил из кармана потерянный им револьвер. — Нашла его там, пока мы тебя искали.

— Спасибо. — Он коснулся ледяной рукоятки револьвера.

Издалека послышался голос Нади:

— Ребят. — Она стояла возле продуктового магазина. Все остальные уже повернули за угол, в сторону перехода в метро. — Не стойте столбом. Идем.

Ступени эскалатора вели в море тьмы.

Все имеющиеся фонарики ваттбраслетов разом включились, длинными лучами освещая подземный переход, куда не ступала нога человека вот уже тридцать с лишнем лет.

Спускались цепочкой, внимательно смотря под ноги. На изогнутых стенах висели тонкие и словно приклеенные эластичные экраны. Матвею лишь раз довелось видеть подобный в рабочем состоянии на одной из китайских станций. Помнится, какой-то техник умудрился запустить на нем целую видеоигру.

Оказавшись внизу, Матвей отчего-то только сейчас осознал, что он вновь оказался в сковывающей и до мурашек пугающей тьме, в которой он прибывал не далее как час назад.

Ему стало немного не по себе.

Они вышли на платформу и оказались между двух тоннелей.

— Свет. Сюда. — Шаман указал на указатель с наименованием станций, лежавший на полу. — Вот, Сокольники. — Он указал на название станции и затем на нужную платформу. — Пойти туда, потом переход на большое кольцо, а оттуда на Авиамоторная.

— И сколько это займет? — спросил Вадим Георгиевич.

— Два часа, может больше.

— Пошли. — В голосе старика вновь проснулось нетерпение.

Все спрыгнули на железнодорожные пути и ощутили идущий из темного тоннеля легкий сквозняк.

— Ступать аккуратно, большой балка, — предупредил Шаман, указывая на шпалы. — И еще остерегайся крыс.

— Крыс? — словно не веря своим ушам, переспросила Надя.

— Да, крыс. Большие, жирные, больно кусать, — ответил Шаман, вглядываясь во мрак тоннеля. — Не самый лучший сосед. — Он как следует высморкался, протер мясистый нос рукавом куртки и добавил: — а еще мерзкий на вкус.