Десять тысяч стилей. Книга вторая

Глава 11. Серебряная арена

Ливий не собирался возвращаться на постоялый двор все три дня, которые ему выделили для отдыха. Вместо этого парень снял комнату в одной гостинице. Хозяйка предложила заплатить наперед за приемы пищи, но Ливий отказался. Это ему было не нужно, ведь парень отправлялся отужинать в более серьезное заведение.

Ресторанов в Пане было несколько. Некоторые были маленькими, а два – довольно большими. В таких местах Ливий никогда не бывал, парень предпочитал есть пусть и вкусно, но в скромной обстановке, однако в этот раз ему очень захотелось туда попасть.

Но думал так не только Ливий. На входе у ресторана «Вереск» парень столкнулся с несколькими своими товарищами из отряда, а спустя пару минут пришла еще пара человек. Почему все пришли именно в этот ресторан, которых все же в городе было два, парень не знал, да и не брал в голову. Вместе они вошли внутрь и заняли стол.

Цены, само собой, были завышены. Но всем было плевать, ведь денег было предостаточно. Ходили слухи, что в заведениях высшего класса даже приносили меню, написанное на бумаге. «Вереск» до такого уровня не дотягивал, но восковые дощечки с выведенными стилосом буквами были вручены каждому ученику.

– Уже определились? – спросил официант, который стоял рядом и ждал. Он был одет в красивую выглаженную форму, а его поза и поведение были вышколены годами работы в ресторане и страхом увольнения со столь престижного места.

– Само собой, – сказал Ливий. – Каждому по хорошей порции мяса, лучшего, что у вас есть. Еще салат, этот и этот. И принесите вина, бутылок пять, сладкого.

– Не хотите ли попробовать запеченные яйца орла? Наше фирменное блюдо, – сказал официант.

– Нет, – хором сказали ученики. И разом скривились. От яиц орла их уже начинало тошнить, даже если они только думали об этом.

– Ладно, – ответил удивленный официант.

Вскоре пришли девушки. Если парни пришли в той же повседневной одежде, которую купили на торговой улице, то представительницы прекрасного пола приобрели легкие платья.

– Скучаете? – спросила Фирра.

– Как без вас не заскучать? – ответил Шапур. Девушки присоединились к ужину в ресторане и заказали себе напитки, десерты и фрукты. Парни решили обойтись нормальной едой.

В этом месте собирались известные люди. Купцы, представители администрации, офицеры – они все знали друг друга. Ученики Сильнара сидели обособленно, веселились, ели, пили и слушали музыку. К ним никто не подходил поздороваться, ведь их никто не знал. Им не доставало этикета, и ученики это прекрасно знали. Но им было плевать, они просто отдыхали.

– Проведешь? – спросила Наус, когда ученики уже вышли из ресторана.

– Разумеется, – ответил Ливий.

Никаких проблем не возникло бы, если бы девушка пошла сама. Она легко могла разобраться с любыми уличными грабителями, но это было некой частью этикета. Не только ученики покидали ресторан в это время, а и многие другие гости. Девушек и женщин обязательно провожали. Наус решила, что иначе – неправильно, а Ливий согласился с ней.

– Я тут недалеко остановилась, – сказала она.

– Да, хорошо, я не спешу, – ответил парень.

Некоторое время они шли молча. Район ресторана «Вереск» был хорошо освещен, что не удивительно. Все-таки, самый центр, в котором собираются сливки общества. Ливий и Наус медленно шли по улице уже спящего города, и вокруг царила тишина. Нарушила ее сама девушка.

– Я была сильно смущена. Парни не видели меня, ну… – сказала Наус, вспомнив о неловком случае день назад.

– Понимаю. Извини, я же случайно, ты знаешь, – сказал Ливий.

– Знаю, – сказала Наус и улыбнулась. – Ну и как я тебе?

– Ээ?

Настала очередь смущаться Ливию. Лицо парня покраснело, он пытался понять, что вообще стоит говорить в таких ситуациях, но не мог подобрать слова.

Наус звонко рассмеялась. А потом, успокоившись, сказала:

– Можешь ничего не говорить, должна же я была смутить тебя в ответ. Ты интересный. Не удивительно, что она в тебе заинтересовалась.

– Она? – спросил Ливий, но в этот момент девушка подняла руку.

– За нами хвост, – сказала Наус, и ее тело немного напряглось.

Из-за смущения Ливий слишком расслабился. Концентрация вновь вернулась к парню, и он напряг все свои органы чувств, чтобы понять ситуацию.

«Хвост, трое. Нет, больше. Пять», – вынес парень вердикт.

Неизвестные люди шли за ними, стараясь не показываться на свету. Можно было подумать, что это горожане, возвращающиеся домой, но слишком подозрительным было их поведение. Вскоре освещенная улица закончилась. Гостиница, в которой Наус остановилась, была недалеко от центра, но все же не в главном квартале города.

Преследователи не стали «быковать». Они даже не начали разговор, не попытались окликнуть. Пять мужчин быстро сблизились с Ливием и Наус и моментально напали на них.

Парень легко ушел от удара. Разум все еще немного дурманило вино, но тело действовало автоматически. Ливий почти сразу оставил одного преследователя без сознания, а еще двум он сломал по руке.

– Ах ты сука!

У противника в руках была увесистая дубина. Он попытался огреть ею Ливия, но парень легко ушел от удара, схватил врага за руку и перекинул через себя. Дубина моментально оказалась в руках Ливия.

– Бросай палку и сдавайся, а то я твоей бабе горло перережу! – прокричал пятый бандит. Он оказался очень быстрым и смог сблизиться с Наус, и сейчас держал кинжал у ее горла.

Разумеется, девушка с таким мириться не собиралась. Быстрым движением она схватила мужчину за руку. Тот попытался надавить, но с ужасом понял, что Наус гораздо сильнее него. Девушка вывернула руку преследователю, а потом приложила его головой о мостовую.

А в этот момент остальные начали убегать. Ливий не пытался их догнать, а просто стоял и смотрел, как противники со сломанными руками скрываются в одной из подворотен. Остался всего один преследователь, и тот без сознания. Но Ливий и Наус решили оставить его прямо здесь. Узнать, почему эти бандиты напали, было нетрудно – все-таки, парень и девушка шли из весьма дорогого ресторана вдвоем.

– Но кое-что меня удивило, – сказал Ливий, когда он с Наус уже порядком отошли от места драки.

– Не стали разговаривать? – спросила девушка.

– Именно. Хотели бы стрясти с нас денег – стали бы наезжать. А так это выглядело, будто они понимали, что мы не такие и слабые. И что нужно пользоваться эффектом неожиданности, – сказал Ливий.

– Согласна. Я даже не стала сразу бить того, с ножом. Может быть, они были в курсе, что мы из школы боевых искусств?

– Возможно, – пробормотал Ливий.

– Ну, зато ты защитил меня. Не зря пошел со мной. А это моя гостиница, кстати, – сказала Наус, когда они подошли к двухэтажному зданию с вывеской, на которой был нарисован гиппогриф.

– Ой, будто бы тебя надо защищать, – сказал Ливий, и в этот момент девушка поцеловала его в щеку и, открыв дверь, вошла в холл гостиницы.

– А она становится веселее, когда выпьет, – пробормотал обескураженный парень.

Ливий развернулся и пошел в сторону своей гостиницы. За этот вечер он успел выпить хорошего вина, вкусно поесть, подраться и даже дважды смутиться. Не каждый день бывает таким насыщенным в жизни Ливия, далеко не каждый.

Бандиты вернулись к Борису только через час. Торговец негодовал: впервые за долгие годы его схема дала сбой.

– Я нанял вас, потому что вы вроде бы как сильные! И тогда почему вы не смогли побить их?

– А почему вы не сказали нам, что они из Сильнара? – парировал главный бандит, который сейчас стоял перед Борисом с перебинтованной рукой.

– Черт возьми, этот сопляк точно обманул меня. Это кольцо оказалось ценнее, чем кажется, я уверен, – сказал торговец и стукнул кулаком по столу, чтобы тут же одернуть руку и потрясти ей. Борис не привык злиться и применять грубую силу.

– Ну, он у вас честно его купил, – сказал бандит, но тут же стушевался перед яростным взглядом торговца.

Все три следующих дня ученики тратили деньги, как только могли. Некоторые купили товары у торговцев, поэтому на развлечения монет осталось совсем немного. Особенно это касалось девушек, которые набрали себе разной одежды и украшений.

Другие ученики решили просто отдохнуть. Одно можно сказать точно – все пили. Воспоминания о сражении в горах и об убийствах все еще были свежи, поэтому ученики отвлекались таким древним и простым способом. Алкоголь не спасает от проблем, но помогает ненадолго от них отвлечься. Но работает это не с каждым – некоторые ученики, которые хорошо держались с того дня, срывались, стоило им крепко выпить. У всех были мешки под глазами: кошмары не давали им спать. Но ученики очень быстро приходили в себя. Они знали, что убийства будут частью их жизни, поэтому немного были готовы к этому.

Ливий не сильно отличался от других. Свои деньги он проел и пропил, но покупки, которые парень сделал в свой первый день, радовали его. А еще удалось попить хорошего вина – Ливий явно пристрастился к этому алкогольному напитку. Некоторые его товарищи предпочитали что-то покрепче, сам парень такое не сильно понимал. Ему нравился алкоголь, который он мог бы назвать вкусным. Пить только ради эффекта – подобное было чуждо для Ливия, но за компанию парень часто это делал.

Употреблять алкоголь – далеко не лучшая привычка для мастера боевых искусств. Подобные напитки попросту вредны, и Ливий это хорошо понимал. Но он редко расслаблялся, и сейчас было как нельзя более подходящее время для такого отдыха.

Через три дня все стояли перед Алфеном на постоялом дворе. «Капитан» разрешил не надевать доспехи. Их тренировка была завершена, и даже идти обратно было не нужно – у постоялого двора стояли повозки с флагами Сильнара на них. Очевидно, что ученики должны были добираться обратно с комфортом.

– Надеюсь, он не заставит бежать нас рядом с повозками, – тихо сказал Мом.

– Хоть так, главное, чтобы не в броне, – ответил Ливий.

– И не обратно в горы, – добавила Наус.

Но все их пессимистичные прогнозы не сбылись.

– Забирайтесь, – сказал Алфен, и ученики с облегчением выдохнули.

Всего было четыре повозки. В трех ехали ученики – по четыре человека в каждой. В оставшейся сидел сам Алфен, а еще туда все сгрузили свое снаряжение. Дорога вела вокруг Бандитских гор, с которых ученики как раз спустились четыре дня назад. Это был не самый быстрый способ добраться до Мастаграда – морем, все же, получалось не так долго. Но Алфен все равно выбрал такой маршрут, который даже на повозках преодолевался аж за неделю.

Когда повозки въехали в деревню по пути, учеников Сильнара встретили все местные жители. Они собрались по обе стороны от дороги, предлагая отдохнуть у них и отобедать.

– Привал, – сказал Алфен.

У большей части учеников денег не осталось. Мастер оплачивал все сам – благо, расходы были совершенно копеечными. Алфен платил за ночевку в домах, которые выделили для путников, и за любую пищу, какую только захотели бы ученики.

– Молодой человек, хотите каши? Очень вкусная, – сказала дородная женщина, протягивая глиняный горшок.

Ливий не удержался. Ароматная каша с маслом и кусочками мяса оказалась достойной лучших заведений Пана. Возможно, помести кто-то это блюдо в меню ресторана «Вереск», то посетители не догадались бы, что приготовила его самая обычная женщина из небольшой придорожной деревни, а не шеф-повар с многолетним опытом.

Пока ученики Сильнара ехали к Мастаграду, то посетили три деревни и два небольших поселка. Каждый раз их встречали с распростертыми объятиями, стремясь предложить ночевку или еду. И ученики пользовались услугами местных, которые щедро оплачивал Алфен.

– Такое чувство, будто они ждали именно нас, – сказала Наус, когда повозки медленно поднимались на небольшой пригорок.

– Нас и ждали, – отозвался Алфен из повозки впереди.

– Но почему?

– Здесь не так много работы. Лесозаготовка, в основном, ну и рыбалка в местных реках. Земля есть, но ее мало. А тут пару раз в год приезжают богатенькие ученики из школы боевых искусств, а их мастер раздает деньги налево и направо. Разве они упустят такой шанс? – пояснил Алфен.

– Вы даете им больше, да? – спросил Ливий.

– Конечно. Для меня это – копейки, для них – приличные деньги, – сказал мастер.

Пару раз пришлось заночевать в поле. Учеников это ничуть не напрягало, после гор они могли становиться на привал в любом месте.

Вскоре дорога привела в Мастаград. Повозки въехали в главные ворота Сильнара, и ученики спрыгнули с них. Алфен скомандовал забрать свои личные вещи, а доспехи и оружие остались в повозках. На этом путешествие через горы было завершено.

Ливий сразу пошел искать своих друзей. А когда нашел, то отвесил подзатыльник Махусу. Но при этом Ливий согласился с другом, что опыт – просто незабываемый, и не стоит портить будущие впечатления тем, кто еще пока не прошел испытание Алфена – Рори Кромсателю и Моро.

Сам «капитан» в этот момент быстрым шагом направлялся в главное здание Школы Свирепости. Там его уже ждали остальные мастера, которые должны были выслушать доклад об испытании. Они пили чай, ели сладости и обсуждали последние новости мира. Атмосфера спокойствия царила в этом месте, но, увидев серьезное лицо Алфена, мастера резко напряглись.

– За нами была слежка, – сказал вошедший мастер.

– Рассказывай, что выяснил, – сказал Сторукий, глава Школы Свирепости.

– По меньшей мере, трое. Держались на расстоянии, ни один ученик ничего не заметил. Явно мастера в своем деле, – сказал Алфен.

– Пытался разобраться? – спросил Квинт Ассус.

– Нет, не хотел отходить от учеников.

– Надо сформировать группу для разведки. Квинт, займись этим, – сказал Сторукий, а мастер кивнул ему в ответ.

– Возможно, они связаны с тем нападением на Сильнейшего и Сильнар? – спросил Алфен.

Все в помещении были согласны с этим мастером. В этих краях не было людей, которые не знали о подавляющей мощи Сильнара. Но на эту легендарную школу боевых искусств совершили нападение, причем достаточно слабое. Это было неспроста, и высшее руководство Сильнара пришло к выводу, что кто-то ведет против них игру. И пытается убедить их, что он слаб и не способен справиться с ними.

Разведчики вышли из Сильнара через час. Пять человек, одни из лучших в своем деле, прошли всю дорогу до Пана за день туда и обратно, но не обнаружили ни следа загадочной слежки. Им пришлось вернуться в Сильнар ни с чем. Неизвестные, которые следили за Алфеном, добыли необходимую информацию и спокойно ушли.

– Да она же огромная!

– Ливий, не ори так, вся арена слышит.

Сегодня парень впервые пришел на Серебряную арену, чтобы тут же испытать шок и непонимание. Это строение было гораздо больше, чем Бронзовая арена, раза в четыре точно. На Серебряной арене было всего двести учеников, и Ливий не мог понять, зачем необходимо такое большое здание.

– Это для групповых боев, – пояснил Махус. – Тут группами дерутся, по пять человек. Если у тебя нет каких-то товарищей, то набирается случайная группа, раньше мы так и делали. Шли втроем – ну, я, Лягушка и Тихий – а еще двух брали из знакомых. Но теперь нас пятеро!

Ливий кивнул. Размеры арены больше его не удивляли. Он бегло осмотрелся, и увидел, что многие уже разбились на группы. Прошло не больше минуты, прежде чем две команды вошли на арену.

– О, эти решили не тянуть, – сказал Махус. – Посмотри, наши еще не пришли все равно.

Групповые бои были намного тяжелее, и сейчас Ливий начинал понимать, зачем нужна тренировка Алфена. Их небольшой отряд из двенадцати человек прожил в горах больше двух недель. Они ели вместе, отдыхали вместе, охотились и собирали пропитание тоже вместе. Вместе строили укрепление и вместе же – сражались и убивали. «Капитан» выработал у них то, что горделивые ученики часто отбрасывали на пути боевых искусств – сплоченность. Именно она была необходима здесь, на Серебряной арене, ведь ты отвечаешь не только за себя, но и за товарищей рядом.

Сначала пришла Ялум, за ней – Наус. Потом подтянулся Тихий. Теперь их команда была в сборе, и они пошли оформляться на свой первый групповой бой в полном составе.

– А что насчет вызовов? Кто кому кидает? – спросил Ливий.

– Средняя сила группы. Очки рейтинга суммируются и делятся на пять. Вызов можно бросить либо равному по силе, либо тому, кто немного ниже. Выше – да хоть лучшим. Тут ограничений нет, как и на Бронзовой арене, – объяснил Махус. – Только давай без необдуманных поступков, а то я тебя знаю.

– Успокойся, Мах, – ответил Ливий.

«Вот значит как. Почти так же, как на Бронзовой арене, только теперь мы деремся группами».

Как только они зарегистрировались, им выдали номерок. Именно с ним стоило подойти к Распорядителю арены, когда захочешь бросить кому-то вызов, чтобы легче было сравнить общие позиции в рейтинге.

– А вот эти почти на самом верху. Любят издеваться на другими, – сказал Махус, показывая на группу учеников.

– «Кремень»? – спросил Ливий.

– Хуже, «Валтар», – ответил Махус.

– И почему никто им не отвечает?

– А что ты им сделаешь? Бросишь вызов им, самым сильным? Они задевают только тех, кто намного ниже их самих, – сказал Махус и пожал плечами.

Группа Волка вскоре определилась со своими соперниками. У них была примерно равная позиция в общем рейтинге, было решено, что для новых бойцов – для Ливия и Наус – бой станет разминочным, чтобы привыкнуть к совместной координации.

– Пойду, сам отнесу, – сказал Ливий и взял номерок.

К Распорядителю арены выстроилась небольшая очередь. Ливий пристроился к ней и стал ждать, но в этот момент прямо за ним встали пять человек. Та самая группа «Валтара», которая решила поддевать учеников, тоже собиралась бросить вызов кому-то, заодно поиздевавшись над новым лицом на Серебряной арене.

– А, так это ты тот самый лидер группы Волка? Впечатляет, – сказал один из пяти учеников и заржал. Его смех поддержали остальные четверо, а вместе с ними – и почти вся очередь. Никто не хотел ссориться с «Валтаром».

– Благодарю за комплимент, – спокойно ответил Ливий.

– Типа тебе плевать, да? Ну, так давай подеремся, посмотрим, кто здесь мужик. Хотя сколько у тебя там баб в отряде? Две? Три?

– Пять, – сказал еще один из «Валтара» и все опять дружно заржали. Конечно, кроме Ливия. Парень просто молчал.

– Хотелось бы мне тебя избить, но это невозможно, к сожалению. Ты ссыкло и вызов не бросишь. А к нашим местам вы поднимитесь, когда мы уже Сильнар закончим, – сказал главный из отряда «Валтара».

– Мы многое о тебе знаем.

– Да, ты же тот ученик, у которого почти нет яри? Тяжело, наверное, чувствовать себя второсортным?

– А еще ж ты почти откинулся год назад? Когда тебе по голове дали? Ушел бы ты с Сильнара, пас бы коз. Зачем себя опасности подвергать? Вдруг помрешь, если по голове получишь? Нельзя так рисковать, парень.

– Команда у тебя тоже, что надо. Набрал, наверное, тех, кого даже «Кремень» не стал брать. Одни придурки. Думаешь, то, что некоторые немного поднялись в рейтинге – это круто? Если слабак побеждает слабака, это значит, что он просто немного сильнее его. Или ему просто повезло. До настоящей силы вам далеко.

В ответ Ливий только молчал. Все эти нападки были для него пустыми, он не чувствовал никакой злости. В детстве Ливию пришлось жить на улице, и там он слышал куда более неприятные оскорбления в свой адрес.

– Парень, кому вызов бросаешь? – спросил Распорядитель арены, когда подошла очередь Ливия.

– Им, – ответил парень и показал за спину.

– Хех, хорошо, – сказал мужчина. – Есть время через пятнадцать минут и через три часа.

– Ближайшее, – сказал Ливий.

– Готово, можешь идти.

Отряд «Валтара» хищно улыбался. Им бросил вызов новичок, который ничего не знал об их силе. Их оскорбления проняли его, и теперь можно было поиздеваться по-настоящему – в бою. Пять высокомерных садистов знали, что победят. А еще они собирались растянуть бой так, как только возможно.

Но Ливий не поддался на провокации. Он все так же был спокоен. Парень легко терпел нападки в свою сторону, но когда дело касалось его друзей, он не мог просто молчать. Ливий не стал отвечать этим парням, он решил объяснить им все на понятном для них языке – языке боли.

– Ну что, сделал вызов? – спросил Махус, когда Ливий вернулся.

– Ага, только не тем, кому запланировали, – ответил парень.

– Дай угадаю, тот отряд «Валтара»?

– Именно.

– Ливий, ну я же просил. Ай, ну тебя, это было очевидно. Чего так вспылил?

– Я спокоен, Махус. Просто они позволяют себе слишком много. Разберемся с ними по-серьезному, – сказал Ливий.

На этот бой парень приготовил посох. Он взял его, покрутил в руках, а потом поставил обратно в стойку для оружия.

– Ливий? – спросил Махус удивленно.

Но на этом парень не закончил. Он закатал рукав формы и расстегнул застежки утяжелителя. Наруч из пепельного металла парень просто кинул на пол, где удар от падения смог погасить песок. До боя было пятнадцать минут, и их группе выделили раздевалку. Ливий снимал утяжелители один за другим, и тело парня освобождалось от сдерживающих его оков.

– Хо, Волк, я уже и соскучилась по этому, – сказала Лягушка, которая молчала последние полчаса. Она сама стала снимать с себя утяжелители – красивые, но при этом очень тяжелые.

Тихий последовал их примеру. Под формой у него тоже были утяжелители, простые и массивные, сделанные из кровавого металла. У Ливия были похожие, но не такие мощные – уж точно.

– Ой, да ну вас, – сказал Махус и закатал рукав. Друг Ливия не был так сильно повернут на абсолютной силе, поэтому утяжелители на нем были не такими уж и тяжелыми, но Махус все равно носил их.

– Наус, тебе придется подождать, пока мы с ними разберемся. Держись у нас за спиной, – сказал Ливий. Девушка лишь удивленно кивнула. Все четыре человека из ее команды носили утяжелители, и только она уже давно забыла об этих грубых инструментах для тренировок. И теперь в Наус проснулась решимость. Чтобы догнать этих четырех, ей нужно было выкладываться в десятки раз сильнее.