Десять тысяч стилей. Книга вторая

Глава 10. Бой, цикл и синтез

– Идут, – сказал дежурный, потрусив Ливия за плечо. Парень тут же очнулся, сел и начал застегивать броню. Так же реагировали и все остальные. Было слышно, как крупный отряд разбойников спускается по тропе в полной темноте, все еще считая, что о них не знают.

– Разожгите огонь, – сказал Ливий.

Сегодня пламя было совсем маленьким, а дежурный сидел далеко от него. Такой небольшой огонь часто оставляли на ночь, чтобы лечь спать и не замерзнуть, поэтому бандитов это не смутило.

Два ученика подбросили хворост в кострище, огонь быстро начал становиться больше. Разбойники это заметили. Теперь они не собирались прятаться и с громкими криками устремились вниз, на лагерь «солдат».

– Строй! – прокричал Алфен. Ученики уже успели приготовиться. Проход был достаточно узким, двенадцать человек как раз закрывали его поперек. «Солдаты» стали щит к щиту и приготовились встречать врагов.

Костер ярко пылал, и теперь можно было рассмотреть бандитов. Вооружены они были кто чем: топорами, мечами, копьями. У некоторых были щиты, у одного – лук. Стрела как раз попала в щит Ливия.

Банда разбойников и отряд «солдат» столкнулись. Бандиты били своим оружием, но ученики Сильнара стояли нерушимой стеной. Их реакция была потрясающей, они закрывались от ударов врага, и при этом их не могли никак оттеснить. Сила бандитов была не ровня силе учеников Школы Свирепости.

– Атака!

Ливий ударил копьем. Это сделал каждый, но парень хотя бы убивал людей до этого. В этот раз все было куда проще, Ливий и близко не задумывался о том, что делает что-то неправильное. Это была не месть, а самозащита. Копье каждого ученика начало двигаться туда-сюда, как веретено, а бандиты оказались подавлены такой слаженной работой.

Стычка продлилась десять секунд, а каждый ученик ударил не раз и не два. С их огромной физической силой даже доспехи, которые были на некоторых врагах, совершенно не спасали бандитов. Банда разбойников напала стремительно, и так же быстро она стала отступать.

– Дротики! – скомандовал Алфен.

Некоторые стали колебаться. Когда бандиты нападали на них, копья в руках двигались будто сами по себе. А вот решиться кидать дротики в спины отступающих врагов было тяжело. Но первым это сделал Ливий. Не колеблясь, он метнул короткое копье в убегающего бандита.

– Они хотели вырезать весь лагерь, забрать все ценное, а девушек – изнасиловать! – прокричал парень.

Решимость стала видна на лицах отряда. Ученики стали метать дротики вслед за Ливием. Вскоре бандитов стало не видно. Свет от костра помогал разглядеть врагов лишь на небольшое расстояние, поэтому часть разбойников убежала.

– Двадцать шесть, – подсчитал Алфен. – Хорошая работа, солдаты! Передохните после боя.

Адреналин начал понемногу отступать. Ученики стали испытывать боль, потому что оказывалось, что они ранены. Ничего серьезного, ведь на них были полные комплекты доспехов, но теперь половина отряда занималась перевязками, а вторая половина помогала им с этим.

Светало. Когда солнечные лучи стали проникать на место привала, ученикам открылась картина ночного боя. Двадцать шесть трупов, которыми была завалена тропа к бандитскому лагерю. Раненых не было, каждый убитый бандит был похож на хороший сыр – в нем было так же много дырок. Запах запекшейся крови стоял в воздухе. Можно было сказать, что ученикам повезло. Обычно картинка боя куда менее приятная, и многие не могут сдержать рвотные позывы, но «солдаты» били исключительно копьями. Такие раны даже хуже, чем рубящие или режущие, но после них не остается отрубленных конечностей или вываленных на землю внутренностей. Просто трупы и много крови.

– Надо убрать тела убитых, – сказал Алфен.

Все согласились с «капитаном». Нельзя было оставлять двадцать шесть трупов просто так.

– Можно скинуть в какое-то ущелье. Уверен, бандиты так и делают. Можно оставить прямо здесь. Хищные птицы и волки разберутся. И можно похоронить, – предложил все варианты Алфен.

– Будем хоронить, – сказал Ливий.

Инструменты были с собой. К сожалению, кирки и ломы остались на Орлином Пике, но здесь было намного больше земли, а у Ливия на спине как раз висела лопата. Быстро было найдено подходящее место: недалеко от места ночевки был небольшой овраг, в который можно было скинуть тела и закопать.

– Надо углубить немного. Сносите трупы сюда, я пока покопаю, – сказал Ливий. На дне оврага была земля, поэтому парень начал быстрыми темпами копать целую траншею. Ливий махал лопатой без устали, пока не наткнулся на что-то в земле.

– Странный камень, – сказал парень и достал из земли то, по чему ударил лопатой.

Это был человеческий череп.

Ливий медленно, так, чтобы это не заметили, вернул череп обратно в землю, прикопал его, затем вылез наверх и сказал:

– Глубины хватит, давайте их сюда!

«Бандиты не стали бы хоронить своих. Они бы просто скинули их в ущелье. Алфен водил учеников не раз и не два. Конечно, на них тоже нападали. А потом те, которые решились хоронить, скидывали тела в этот овраг», – думал парень.

О черепе Ливий решил никому не рассказывать. Остальным не за чем было это знать. Трупы поместились в овраг, а потом ученики еще несколько часов закидывали их землей. В конце концов, весь овраг оказался засыпан. Тогда они собрались и пошли дальше, вниз, куда их вел Алфен. Завтракать на поле боя никто не захотел – запах отбивал любой аппетит.

– Капитан, и что, каждый раз ученики Сильнара дерутся здесь с бандитами? – спросил Ливий.

– Верно, сержант, – ответил Алфен.

– Но почему они нападают? Вряд ли они хоть раз добились успеха.

– Этому есть две причины. Первая – бандиты здесь надолго не задерживаются. Месяц, два – не больше. Обычно я веду две группы солдат в год, и каждый раз бандиты – новые. Они ничего не знают о прошлых боях и о силе отряда.

Горы заканчивались. Ученики понимали, что еще час или два, и они спустятся к окрестностям города Пан. Море шумело совсем рядом, да и отряд уже давно спускался не среди голых скал, а фактически по лесу.

– Но слухи не могли не разойтись. По эту сторону гор нет бандитов, которые не слышали об отряде мстителей, которые уничтожают преступников. Ходят слухи, что эти люди высланы Паном, чтобы хоть как-то регулировать эту ситуацию. Понятное дело, что это не так. Бандитов убивают отряды Сильнара.

– Тогда почему они нападают? Это же нелогично.

– Вот мы и подошли ко второй причине. Наш отряд очень маленький. Тринадцать человек, которые ходят по горам и уничтожают десятки бандитов? Они в это не верят. Бандиты думают, что этот отряд – не тот легендарный отряд мстителей, а какой-то другой. Результат вы и сами знаете.

– А если бы они не напали этой ночью? Разве не было таких случаев?

– Были, конечно. Тогда бы вы сами пришли к ним, – сказал Алфен.

– Хорошо, что не пришлось штурмовать бандитский лагерь, – сказал Ливий. Все были согласны с ним в этот момент.

Наконец, отряд вышел к подножию гор. Они шли еще час, а потом Алфен приказал разбить лагерь возле небольшой реки. После выживания в горах, ученикам казалось, что повсюду очень много еды. Она почти просилась к ним в казан. Все эти зайцы, лисы, фазаны и другие птицы – обычный человек мог бы и не заметить эту дичь вокруг, но полуголодные ученики с гор моментально уцепились своими взглядами за потенциальную добычу.

– Рыба! Тут рыба, пацаны!

Мом смотрел в реку и видел, как под водой проплывают небольшие рыбины. Если мясо в горах было, то по рыбе все уже успели соскучиться. Алфен скомандовал отбой, и ученики бросились за едой. Не только рыба и мясо – десятки трав, дикие яблоки и даже какие-то моллюски с реки, все по очереди попадало в казан.

Но ели ученики медленно. Мысли о том, что сегодня они убивали людей, не давали покоя. Ливий уже успел с этим свыкнуться, но многие впервые лишили кого-то жизни. Им нужно было время, парень это понимал, как никто другой.

– Пойду дров соберу, – сказал Ливий. Парню просто хотелось пройтись по лесу. Последний раз в таких местах он бывал в детстве, еще до поступления в Сильнар. Мельник Хорхо жил не так и далеко от леса, но Ливий опасался туда ходить. Там жили волки, а он, маленький мальчик, был для них простой добычей. Но в лесу росли грибы и ягоды, поэтому гордый Ливий, который часто отказывался даже от помощи мельника, шел туда за пропитанием.

Парень быстро собрал целую охапку хвороста, но пока не собирался уходить из леса. Ливий стал собирать травы, которых здесь, само собой, было в разы больше, чем в горах. Все они стоили копейки даже в Мастограде, а в Сильнаре их можно было получать почти в неограниченных количествах, но сейчас Ливий хотел приготовить не зелье, а бодрящий отвар на основе лиговки. Нашлись и грибы, которые лесники часто добавляют в чай. Со всем этим парень пошел обратно в лагерь.

– Да уж, далеко я зашел, – сказал он. Дым от лагерного костра было видно, и Ливий сам не заметил, как углубился в лес, хотя собирался пройтись по окраине.

– Тут еще продерись через эти кусты, – пробормотал парень. Пришлось брать немного влево, и тогда Ливий наткнулся на реку. По ней парень и пошел вниз, ведь отряд разбил лагерь как раз в нескольких десятках метрах от берега этой речушки.

Гладь воды вильнула в сторону. Ливий тоже повернул. Лагерь должен был уже показаться за этим поворотом, ведь парень слышал разговоры учеников и даже треск дерева в костре.

Но Ливий застыл на месте.

Всего в десятке метров от него в реке стояла Наус. Она была полностью обнажена, и цель ее действий была понятна – девушка банально хотела помыться. Ливий и сам хотел, да и собирался поднять этот вопрос после возвращения в лагерь, но понял, что остальные ученики с этим успели разобраться. И даже послали девушек купаться.

Где была вторая, по имени Фирра, Ливий не знал. Может, уже вышла или еще не пришла. Мысли скакали в голове парня, как блохи, ведь прямо перед ним стояла полностью обнаженная девушка. Причем весьма симпатичная, в этом Наус отказать было нельзя.

Ее короткие мокрые волосы голубого цвета особенно выделялись в лучах заходящего солнца. Девушка всегда следовала морской тематике, и сейчас, неосознанно, у нее это получалось лучшего всего.

Мышцы Наус не сильно выделялись, но Ливий знал, что она очень сильна. Просто ее телосложение было таким. Парню тяжело было смотреть на тело в целом, ведь взгляд приковала к себе грудь.

Ливий видел разных женщин – с большой грудью и почти без нее. Разумеется, не обнаженных. Грудь Наус была ближе ко второму варианту, но парень не мог сказать, в его это вкусе или нет. Ливий был слишком неопытен в таких вопросах.

– Т-ты что здесь делаешь? – спросила Наус, резко покраснев и отвернувшись.

– Вот, дрова собирал. Извини, – ответил парень. Звучало, как жалкая оговорка, но Наус кивнула. Ливий понял, что выходить в лагерь прямо здесь – не лучший вариант, поэтому развернулся и пошел обратно, вверх по реке, напоследок бросив взгляд на попу девушки.

– Да уж, надо выйти где-то подальше и вернуться через лес.

На следующий день отряд шел неспешным маршем в сторону города Пан. На них не было доспехов и шлемов, все это ученики несли на спине, и были несказанно этому рады.

Вчера каждый покупался и постирал свою одежду. Так приказал Алфен, но ученики сделали бы это и без его слов. И только сегодня раскрылась истинная цель такого приказа – отряд должен был посетить город, который не уступал в размерах Мастаграду.

– Извини за вчерашнее, – сказал Ливий Наус, которая шла рядом.

– Ничего, бывает, – ответила девушка, но отвела глаза в сторону.

«Да уж», – подумал парень. Ситуация получилась неловкая, а самое главное – Ливию было немного неуютно смотреть на Наус. Стоило ему перевести взгляд на девушку, как в голове всплывала картина ее обнаженного тела.

Отряд не дошел до Пана совсем немного. Вместо этого Алфен остановил всех возле крупного постоялого двора для путешественников, распложенного в предместье города.

– Здесь мы остановимся, – сказал он.

После стесненных условий жизни в палатках, постоялый двор казался настоящим дворцом. Каждому была выделена комната с необходимыми удобствами, а готовкой больше не нужно было заниматься – на первом этаже всегда была возможность заказать чего-нибудь поесть. Что уж говорить о ночных дежурствах, о которых теперь можно было забыть.

– Мы пробудем здесь три дня, солдаты. Можете сходить в Пан, можете даже остаться там на все это время, но через три дня я буду ждать вас здесь. Утром, – сказал Алфен.

Мастер полез в мешочек, который носил с собой, и достал несколько десятков золотых монет, которые разделил между учениками.

– На расходы. Можете идти. Снаряжение можно оставить здесь, – сказал Алфен.

Каждому ученику досталось по пять золотых. Это была огромная сумма по меркам обычных людей, но для Сильнара это были копейки. Если мастер давал своим ученикам деньги, то не мелочился. Видимо, испытание было окончено, и Алфен хотел, чтобы все отдохнули. И все действительно этого хотели.

Каждый ученик из отряда решил пойти в Пан сразу после обеда на постоялом дворе. Их форма, которую они носили под доспехами, была в ужасном состоянии. Потертая, местами разорванная – на учеников такой великой школы боевых искусств было жалко смотреть. Казалось, это идут какие-то нищие, которые еще не успели опуститься на самое дно общества, но были близки к этому.

Стража ворот прошлась по отряду взглядами, но все-таки пустила учеников без разбирательств. И первое место, куда все направились, была торговая улица, конкретней –тот район, в котором продавалась одежда. Нужно было обновить гардероб на эти три дня, ведь форма уже никуда не годилась.

Ливий тоже приоделся. Одежда была обычной, но очень удобной и качественной. Продавцу пришлось даже сбегать к своим коллегам, чтобы найти сдачу с золотого. Ливий не волновался, времени у него было достаточно.

Затем парень решил пройтись по всей торговой улице. Ассортимент был почти таким же, как в Мастаграде, но все же отличался. Пан был городом еще двести лет назад, когда Маста была обычной рыболовецкой деревней. Понятное дело, что здесь было больше маститых торговцев, фактически, целые семьи, которые занимались торговлей не первый десяток лет. У них всегда можно было найти что-то необычное, такое, что могло заинтересовать редкого, но придирчивого покупателя.

– Молодой человек, подойдите сюда, будьте добры, – сказал пухлый торговец, обмахивая лицо веером.

– Да, слушаю вас, – сказал Ливий, подойдя к навесу, под которым и сидел этот мужчина.

– Я вижу, что обычный товар вас не интересует, – сказал торговец, активно двигая рукой с веером. – Меня зовут Борис, я из влиятельной семьи купцов. Еще мой дед держал пять навесов в этом городе, и вам повезло наткнуться сегодня на меня, ведь я стою здесь только для удовольствия, для рутины есть работники.

– А может, вы не зря стоите именно в этот день? – спросил Ливий и улыбнулся.

– А вы не так просты, молодой человек. Мои люди сообщили, что ваш отряд идет сюда, поэтому я лично встал за прилавок.

– Разве отряд каких-то оборванцев такого заслуживает? – наигранно удивился Ливий.

– Только если это не оборванцы из Сильнара, – ответил торговец.

После такого обмена любезностями, оба – и торговец, и Ливий – наконец были на равных. Теперь можно было заняться торговлей, и парень знал, что его обманут не так сильно, как могли бы.

– Я специально держу товар для подобных случаев. Все-таки, ваши приходят сюда несколько раз в год, – сказал торговец и достал три предмета: длинный кинжал, книгу и зелье. Немного подумав, мужчина положил на прилавок еще один предмет – широкое кольцо из черного металла.

– Расскажите, что это у вас? – сказал Ливий.

– Разумеется, молодой человек. Кинжал сделан из кровавого металла и оставляет рану, отнимающую силы у противника. Каким бы выносливым противник не был, через полчаса он рухнет и вам останется только добить его, – сказал торговец. Разумеется, он преувеличивал, но такова была его работа.

– Второй мой товар – это пособие по боевым искусствам. «Ваур – искусство боя», как гласил мне мой коллега-торговец, таких экземпляров всего сто. Третий товар – это зелье, как вы сами видите. Его называют Зелье двух стихий, и, несомненно, оно будет очень полезно для вас. Продам я его за чисто символическую цену.

– А кольцо? – спросил Ливий.

– Кольцо Черного дракона. Мистический артефакт, который принесли мои рабочие из одного богатого захоронения древнего мастера боевых искусств. Крайне полезно для развития яри, – сказал торговец.

– Точно? – спросил Ливий.

Торговец молчал. Было видно, что его прошлые слова несколько далеки от правды, и сейчас он стоял между возможностью получить хорошую прибыль и сохранением своего честного имени.

– По правде говоря, это только предположение моего специалиста. Пока не ясно, для чего кольцо необходимо, – ответил торговец.

– Понятно, – сказал Ливий, моментально потеряв интерес к неизвестному артефакту. – Сколько стоит пособие?

– Сегодня действует специальная цена. Всего две золотых монеты – и эта книга ваша, – сказал торговец спокойно.

– Две? Ограбить меня хотите, уважаемый? – сказал Ливий.

Торговец явно знал, сколько денег дают ученикам Сильнара, которые приходят в Пан. А еще он отлично понимал, как легко они расстаются с монетами. Ну и не стоит забывать, что ученики Сильнара не очень хорошо знают стоимость товара, поэтому обмануть их в чем-то подобном легко.

– Разве это большая цена за столь ценный экземпляр? Только для вас я снижу стоимость до золотой монеты и двадцати пяти серебряных, – сказал торговец.

– Ценный экземпляр? Ваур – не такой и редкий стиль, а я в этом разбираюсь, уважаемый. Разве это можно назвать скидкой? Мне стоит пойти к кому-то другому, – сказал Ливий.

– Ну подождите, молодой человек. Как я и говорил, есть всего сто экземпляров этой книги, и это чистая правда. Ваур действительно известный стиль, но разве вам не хочется ознакомиться с личным мнением автора? Где вы найдете еще один экземпляр? К тому же, я пойду вам на уступку. Один золотой и десять серебряных, – сказал торговец.

– Хмм, – сказал Ливий задумчиво. Парень стоял секунд десять, и торговец не выдержал. Он боялся упустить такого ценного клиента.

– Один золотой! Но вы возьмете что-то еще, молодой человек, – сказал мужчина.

– Хорошо, – согласился Ливий. – Кинжалы мне не интересны, а зелья я варю и сам, в том числе и Зелье двух стихий. Дайте эту штуку, может, будет от нее какой-нибудь толк.

– Полторы золотых за все, – сказал торговец.

– По рукам, – ответил Ливий. Парень положил монеты на прилавок и взял товар в руки, но торговец не спешил со сдачей.

– Знаете, эта вещь может оказаться очень ценной. Я думаю, две золотых монеты за все – справедливая цена, – сказал мужчина.

– Сделка уже была совершена, – ответил спокойно Ливий, а торговец вздохнул и протянул сдачу.

– Ты же знаешь, что это такое, да?

– Немного, – ответил Ливий и пошел гулять дальше.

Все это было устроено парнем только ради того, чтобы купить кольцо. Ливий торговался за пособие, сбивая цену торговца, но главная цель была в другом – показать, что кольцо совершенно не интересует его. Это был простой прием. Торговец мог бы не клюнуть на такую банальную уловку, если бы воспринимал Ливия как соперника изначально, но он просчитался, а когда понял, в чем, то было уже поздно.

Очевидно, что торговец получил свою прибыль. Но теперь мужчина кусал локти, думая, что упустил еще больший доход, и это было правдой. Кольцо, которое Ливий приобрел, не было Кольцом Черного дракона. Столь пафосное название придумал сам торговец, чтобы этот артефакт было легче продать. Несомненно, что у такого человека есть специалист, который разбирается в подобных предметах, но его знаний не хватило, чтобы понять, для чего это кольцо нужно. Не знал бы и Ливий, ведь никогда не видел такого артефакта.

Однако в книге Верде по магомеханике Кольцо Синтеза было описано очень детально.

Ярь-линза – это уже очень дорогой предмет на рынке любого города. Многие мелкие торговцы могут не узнать этот артефакт, ведь им не хватает средств, чтобы закупать такой товар, да и им никто не приносит ярь-линзы на продажу. Но Кольцо Синтеза – это следующий уровень в магомеханике. Оно может стоить в десять раз больше, чем ярь-линза, но главная ценность артефакта не в этом. Кольцо Синтеза – очень редкое. Производить их непросто, поэтому все мастерские подписывают контракты с школами боевых искусств или магофакториями, отдавая все произведенные изделия туда. В результате обычные торговцы даже за всю жизнь могут не увидеть Кольцо Синтеза.

– Кто бы мог подумать, что я найду такую ценную вещь здесь, в Пане. Весь этот горный поход явно стоил того, – сказал довольный Ливий. Он бы с легкостью отдал все свои деньги за этот артефакт, но ему очень повезло.