Демоны и демонологи

— А вот это уже совсем неожиданно! — усмехнулся парень. — Вы в курсе, что у вас весьма необычное отношение к своим бывшим студентам?

— Я обучал тех, кого мне подсунула наша система образовательния и наши политики, — холодно ответил на вопрос Артура мужчина. — И самого начала было ясно, что люди, подобные Мейли, будут использовать полученные от меня знания отнюдь не во благо нашей Родине. Тем не менее, принципы работы врача и преподавателя весьма схожи. Не зависимо от своих взглядов и убеждений, — врач обязан спасти жизнь своему пациенту. А преподаватель обязан обучить своего ученика. Мейли была моей лучшей студенткой, и, как преподаватель, я горжусь её быстрым взлётом по карьерной лестнице. Но как человек, я сожалею о том, что мне пришлось передать ей свои знания. Так как я отлично знаю её жизненную позицию и понимаю, какие проблемы обрушатся на нашу страну, если она продолжит свой карьерный взлёт.

— Вообще-то её карьерный взлёт теперь можно назвать падением, — с иронией подметил Артур. — На данный момент времени, она всего лишь старший лейтенант и, скорее всего, скоро превратится в сержанта. Так что никакой опасности ни для вас, ни для нашей страны она не представляет. Однако, меня смущает тот факт, что вы как-то уж сильно её демонизируете. Если вас послушать, то как только она дослужиться до генерала, то всей нашей стране тут же придёт трындец.

— Я говорил, что она всего лишь может создать нам проблемы, — поправил Артура мужчина.

— Я вас умаляю!! — едва не рассмеялся парень. — Какие проблемы могут быть от человека, который всё делает по инструкциям и просто неспособен принимать самостоятельных решений? В своей жизни я встретил несколько десятков человек, которые боялись брать ответственность на себя. И все эти десятки, в лучшем случае, были чьими-то замами. Потому что кресло их непосредственного начальника как раз и предполагает наличие риска в отсутствие всяких инструкций. Выше полковника эта 'дура' всё равно бы не прыгнула. Хотя, я сильно сомневаюсь, что она и полковником бы стала. Ведь, как я понимаю, мы говорим не о войсках снабжения, а о чём-то большем?

— Вы всё правильно понимаете, — уклонился от ответа мужчина, дав понять, что не хочет развивать эту тему разговора. — Тем не менее, мне не понятна причина, по которой вы вступились за Мейли.

— А какие тут могут быть причины? — развёл руками Артур. — Нравиться она мне. Решил её сделать своей четвёртой женой, ... или уже пятой, — всерьёз задумавшись над количеством у него жён и невест, парень почесал затылок.

— Вы снова принялись изображать из себя дурака?! — наконец-то потерял самообладание мужчина, рявкнув на Артура. — Вы хоть понимаете, что сейчас происходит? Вы отдаёте себе отчёт в том, что вы творите, выгораживая эту дуру? Вы осознаёте тот факт, что если всё будет продолжаться в том же духе, то вам просто некуда будет возвращаться? Мы лишим вас гражданства и забудем о всей вашей чокнутой компании, как о страшном сне. Чем вы думаете заниматься, когда всё это закончится? Или вы всерьёз полагаете, что китайцы предложат вам 'достойную' работу?

— Да к чёрту китайцев! — отмахнулся от последнего вопроса Артур. — По окончании всего этого кошмара, я буду работать на Мойру. Так как считаю, что у меня с ней сложились прекрасные семейные отношения. Это когда моя жена меня не хочет, а мне она и тем более не нужна. И именно поэтому, её деньги и мой ум, при отсутствии всякой 'любовной ерунды', способны на многое.

— Ваша 'официальная' супруга не протянет и пару месяцев, — зло озвучил всем известный факт мужчина. — Так что прекратите валять дурака и отвечайте на мои вопросы серьёзно. Зачем вам понадобилась Мейли?

— Кажется, на беглецов всё же напали, — вместо ответа, Артур озвучил происходящее за окном. — Вы позвали меня за тем, чтобы я вовремя вмешался или мне всё же стоит наплевать на происходящее и начать отвечать на ваши вопросы?

— Хм..., — мельком взглянув на происходящее за окном, мужчина досадливо поморщился. — А мне кажется, что я угодил в вашу излюбленную ловушку. Вы ведь сейчас тянули время?

— Так мне их спасать? — повторил свой вопрос Артур.

***

— Как хорошо что я застал тебя именно тут! — раздался радостный голос Артура за спиной девушки, которая любовалась полётом своего 'ручного дракона'. — Раздевайся и айда в кровать. Времени мало.

— Никакой романтики, — покачала головой Сачи. — Может, для начала подаришь цветы?

— Цветов нет, потому держи мои штаны в качестве подарка, — с этими словами, парень протянул ошарашенной Сачи свои штаны.

— Артур! — выкрикнула, выведенная из душевного равновесия, девушка. — Ты это серьёзно?!

— Ещё как! — кивнул в ответ парень, — Через пару минут нас 'призовёт' целая толпа инквизиторов. И к этому моменту мы должны быть с тобой в одной постели. Так что раздевайся быстрее.

— Так это всего лишь твой очередной безумный план, — несколько разочарованно прошептала Сачи.

— Я бы попросил об этом Катрину или Мейли, но пока им всё объяснишь, пока уговоришь, — время будет безвозвратно утеряно. А от этого плана зависят жизни очень важных для меня людей. Так что прошу тебя, раздевайся уже. И где тут моя шикарная кровать?

***

Окруженные со всех сторон гвардейцами, инквизиторами и обычными солдатами, беглецы выстроились кольцом. Впереди встали латники, обнажив свои мечи. За их широкими спинами спрятались маги, в спешке читающие какие-то усиливающие заклинания. А в центре круга стояла императрица и её верная служанка, которая держала клетку с кроликом.

— Сложите оружие и выдайте нам это богомерзкое отродье, — раздался из толпы 'преследователей' усталый мужской голос. — Не заставляйте нас проливать кровь.

— Эта женщина, — наша императрица, — раздался из толпы беглецов старческий голос. — И наш долг...

— Какая императрица?! — перебил ректора вышедший вперёд мужчина в белой рясе и держащий перед собой массивный золотой крест. — Вы совсем выжили из ума господин ректор? Признайте этот факт, и обещаю, мы приложим все усилия, чтобы вылечить вас и ваших людей.

— Я защищаю свою королеву, — растолкав рыцарей, которые не желали его выпускать из круга, и, отмахнувшись от рук своих 'коллег', которые попытались затянуть старичка обратно, ректор смело подошёл к своему собеседнику. — И я буду защищать её до конца.

— Наша императрица давно уже мертва. И кому, как не тебе знать об этом, — едва слышно сказал старичку инквизитор. — Император тоже мёртв. И сейчас, самое главное для нас, — не допустить смуты. Так что выдай нам эту женщину, признай себя безумцем, и я сохраню всем вам жизнь.

— Но зачем она тебе? — так же тихо спросил старичок. — Если мы даже отдадим тебе эту женщину, то её сожжение на костре обязательно вызовет смуту, которую ты так стремишься избежать. А если ты сейчас убьёшь нас, то вся Империя погрузиться в хаос гражданской войны.

— Я её и не буду сжигать, — поморщился глава инквизиции. — Просто тихо придушу. Скоро у нас будет новый император и новая императрица. И никто не должен оспаривать их власть.

— То есть ты боишься, что эта женщина может заявить свои права на трон? — догадался ректор. — Именно поэтому ты и устроил эту погоню?

— Либо права на трон, либо возьмёт под контроль какую-нибудь провинцию, — пожал плечами инквизитор. — В любом случае, пока она жива, есть риск гражданской войны. Отдай её мне. И я гарантирую жизнь всем твоим людям. Даже ты не пострадаешь. Я просто запру тебя в глухом монастыре.

— Не могу, — развёл руками старичок. — Есть принципы, которыми я просто не могу поступиться.

— Да какие принципы?! — почти выкрикнул инквизитор. Однако, опомнившись, он быстро перешёл на шёпот. — Ты просто понимаешь, что проиграл. Новый император уже почти выбран. Это богобоязненный человек, который изведёт всю твою магическую шелупонь под корень.

А эта пародия на человека, которую ты называешь 'своей императрицей' тебе нужна только для шантажа. Ты поселишь её в своей академии и будешь тыкать пальцем в эту марионетку всякий раз, как только почувствуешь угрозу для себя. Ведь одно дело, если твои маги будут сражаться с нами, защищая только свои задницы, и другое дело, если они будут сражаться, отстаивая права 'законной' императрицы. Так что хватит нести околесицу про какие-то 'принципы'.

— Тогда тем более отпусти нас, — холодно потребовал ректор. — Что будет плохого в том, если всё останется по-прежнему? Разве у нас мало общих врагов, чтобы ещё и сражаться с друг-другом?

— Я устал, — сделал неожиданное признание инквизитор. — Я устал всякий раз оглядываться на твою академию, принимая какое-то решение. Я устал от бессмысленных споров с твоими 'коллегами'. И я устал, что меня постоянно обливают помоями. Хотя единственное, что я делаю, — избавляю этот мир от человеческой мрази.

— Так может, ты не правильно это делаешь? — задал логичный вопрос ректор. — Может тебе следует подумать над этим вопросом, прежде чем начинать гражданскую войну?

— А над чем тут думать? — пожал плечами инквизитор. — Кто-то должен очищать нашу страну от трусов, саботажников и тунеядцев. Кто-то должен избавлять наш народ от тех, кто сеет в его сердцах смуту и сомнения. Мы же все поклялись защищать нашу страну от врагов. Как от внешних, так и от внутренних. Но мне кажется, что кто-то из нас забыл об этой клятве.

— Я не забывал о клятве! — на этот раз уже выкрикнул ректор. — Но я ужасаюсь от того, что ты творишь, прикрываясь ею.

— Зря я начал этот бессмысленный разговор, — глубоко вздохнув, буркнул под нос инквизитор. — Надо было сделать всё быстро и тихо. Но я, как дурак, понадеялся на твою рассудительность.

— Да при чём тут моя рассудительность? — удивился ректор. — Ведь ты предлагаешь мне запереться в каком-то глухом монастыре и беспомощно наблюдать за тем, как ты уничтожаешь магов.

— Прежде всего, — я предлагаю тебе жизнь, — уточнил инквизитор. — Твою академию закроют, а студентов разгонят по домам. Что же до твоих 'коллег'..., в общем, отдалённых монастырей у меня на всех хватит. И ни о каком 'уничтожении' речи не идёт. Все вы просто проведёте остаток своей жизни вдали от той цивилизации, которая и так постоянно тяготит вас. И, в конечном итоге, вы вымрете как динозавры. А вместе с вами, наконец-то уйдут в небытие и все наши бессмысленные споры.

Сейчас у тебя есть шанс решить всё без крови и ненужных жертв. Для этого тебе нужно выдать мне императрицу и прилюдно объявить себя сумасшедшим. На мой взгляд, — это достойный выход из сложившейся ситуации. Особенно, когда альтернатива, — гражданская война.

39

— И что дальше? — с интересом спросила Сачи, сидя на краю кровати.

— А дальше ждем, когда эти двое наговорятся, — пожал плечами Артур, беззаботно разлёгшийся на кровати. — Кстати, ты чего там сидишь? Неужто стесняешься?

— А ещё догадки есть? — с непонятной иронией в голосе поинтересовалась девушка

Поняв, что он вновь сделал что-то не так и тем самым обидел Сачи, парень попытался прояснить ситуацию.

— Послушай, я понимаю, что моя просьба несколько необычна и возможно даже....

— Дело не в твоей просьбе, — перебила парня Сачи. — Как раз наоборот, мне приятен тот факт, что ты смог придумать именно такой вариант разрешения конфликта. А не пошёл по лёгкому пути и не позвал Эйнара и Снольда в качестве головорезов.

— Но, тем не менее, я тебя чем-то обидел?

— Да, — кивнула на вопрос Артура девушка. — И я хочу, чтобы ты сам понял, чем ты меня оскорбил.

Нахмурившись, парень уселся рядом с Сачи и заговорщицким тоном задал провокационный вопрос

— Подсказки будут?

Вместо ответа, Сачи энергично помотала головой.

— Может ты обижена на то, что я, не подумавши, протянул тебе штаны и сказал что это мой подарок вместо цветов? — предположил Артур.

— Это было весьма неожиданно, забавно и глупо, но никак не обидно, — ответила Сачи.

— Тогда не знаю, — после долгих размышлений, сдался парень. — Возможно, я и в самом деле последний болван, но я не знаю где и когда я тебя смог обидеть или оскорбить. Может, простишь и забудешь?

— Даже и не надейся, — отвергла всякую попытку извинений Сачи.

— Неужели ты хочешь, чтобы я вымаливал у тебя прошение на коленях? — попытался пошутить Артур.

Но от такой шутки, Сачи помрачнела ещё сильнее.

— Мне кажется, что сейчас ты меня с кем-то путаешь, — строго сказала она.

— И с кем же? — окончательно прейдя в замешательство, поинтересовался Артур.

— С той, которая до сих пор живёт в твоём сердце. С Зоей. Она мне рассказывала о том, как ты часто извинялся перед ней, стоя на коленях. И мне всё чаще кажется, что ты видишь во мне всего лишь замену своей возлюбленной.

Не зная, что тут можно и следует сказать, Артур всё же попытался объясниться.

— Зоя осталась в прошлом, — тихо начал он непростой разговор, но тут же был перебит Сачи.

— Но ты её до сих пор любишь?

— Не то чтобы люблю...

— Не лги.

— Мне жаль, что я потерял её, — после недолгой паузы признался сам себе парень. — Но вряд ли это можно назвать любовью.

— И почему же ты так уверен в этом? — иронично спросила девушка. — Неужели ты полюбил кого-то из нас?

Не желая отвечать на этот вопрос, Артур решил просто промолчать.

— Я не хочу, чтобы ты когда-либо вставал передо мной на колени, — тихо озвучила своё желание Сачи. — Я не Зоя. И не собираюсь быть похожей на неё, даже для того, чтобы понравиться тебе.

— Хорошо, — кивнул головой Артур. — Но как же тогда быть с традицией, когда мужчина встаёт на колени перед женщиной, чтобы предложить ей руку и сердце?

— Мне будет достаточно услышать от тебя три простых слова: 'Я люблю тебя'. Но ты так и не решаешься мне их сказать.

Отвернувшись от девушки, Артур мысленно матюгнулся на ректора, который всё никак не мог закончить свой разговор с инквизитором.

***

— Ты заметила, что в последнее время Вернер заходит в игру без Анжелики? — после минутной паузы, решил сменить тему разговора Артур.

— Ты считаешь, что она так быстро простит ему 'поход во дворец'?

— Да что там прощать-то? — искренне удивился парень. — Во-первых, вся их пьяная 'компашка' так никуда не дошла. А во-вторых, сдаётся мне, что этот хитрый рыжий ворчун шёл отнюдь не к бабам, как Колян. Ведь Вернер уже не в том возрасте, чтобы не задумываться о последствиях своих выходок. Да и судьбой он 'побит' весьма изрядно. Так что, наверняка, у него есть вполне рациональное и безобидное объяснение произошедшего. Но, похоже на то, что из-за своей глупой ревности, Анжелика не хочет и слушать его. Вот я и думаю. Может как-нибудь свести Вернера и Анжелику вместе, да запереть в какой-нибудь глухой комнате, чтобы они наговорились вдоволь?

— И как ты собираешься это сделать? — поинтересовалась Сачи, делая вид, что она и в самом деле заинтересована этим разговором.

— Без понятия, — признался Артур. — Хотел попросить помощи у тебя.

— Вначале тебе нужно будет поговорить с Вернером наедине, и выяснить истинную причину его похода во дворец, — начала давать не то инструкции, не то советы, девушка. — Потом тебе необходимо выяснить, как он относиться к Анжелике. Не превратилась ли его любовь к этой женщине в ненависть? И только потом, тебе нужно задуматься над своим планом о их 'принудительном' примирении.

— Хм, — только и смог вымолвить Артур, который ожидал несколько иного. — А ты бы не могла поговорить сама с Вернером? А то я как-то не силён в таких разговорах.

— Артур, — с укоризной посмотрела на парня Сачи. — Есть вещи, которые мужчины никогда не будут обсуждать с женщинами.

Тяжело вздохнув и приняв предстоящий разговор с Вернером как нечто необходимое и неизбежное, парень содрогнулся от осознания того, сколько ему предстоит выпить пива. Тем не менее, решив не откладывать этот разговор в 'дальний ящик', Артур открыл игровое меню, чтобы связаться с этим ушлым бородачом.

***

— С меня хватит! — потерял терпение инквизитор. — Ты принимаешь мои условия или нет?

— Возможно, если бы мне это предложил кто-то другой, то ради недопущения гражданской войны, я бы принял все условия, — задумчиво ответил ректор. — Но сейчас передо мной стоишь именно ты. И мне страшно представить, во что ты превратишь нашу страну, когда не останется больше никого, кто посмел бы тебе возражать. Поэтому, даже если мне сегодня предстоит умереть, то обязательно заберу с собой и тебя.

— Глупец, — надменно улыбнулся ректору инквизитор. — Ты даже не приставляешь, какой силой наделяет Создатель своих верных слуг. Я один уничтожу всех вас. И вам не помогут ни ваши заклинания, ни ваши мольбы этим жалким божкам. Пади на колени и прими свою судьбу с должным смирением!

С этими словами инквизитор поднял крест над головой.

— Умрите еретики! Да обрушится на вас гнев небес!!

Кто-то из магов, стоявших в кольце, запустил в инквизитора огненный шар. Кто-то из латников швырнул в этого религиозного фанатика кинжал. Однако, что огненный шар, что кинжал просто растворились в воздухе, так и не долетев до своей цели. И в рядах 'преследователей' тут же послышались восхищённые возгласы.

Сам же ректор, который в силу своего неуёмного любопытства, знал если не всё, то очень многое о мире, в котором ему довелось жить, даже и не делал попытки произнести какое-либо заклинание. Старичок отлично знал, что это бесполезно, так же как знал и то, что должно произойти через пару секунд. Поэтому, крепко зажмурившись и заранее попрощавшись с жизнью, он прыгнул на инквизитора, пытаясь повалить его с ног. Однако, необъяснимая сила тут же отбросила старичка от расхохотавшегося инквизитора на весьма широкую и мягкую кровать.

***

Ничего не понимая, лежащий на кровати ректор удивлённо моргнул, и ущипнул склонившуюся над ним девушку. За что тут же и получил сильнейшую пощёчину.

— Нет!! — раздался знакомый ректору мужской возглас, полный праведного негодования. — Это уже ни в какие ворота не лезет!! — Мало того, что меня 'призывают' всякий раз, когда я хочу заняться любовью с одной из своих жён, так мою жену ещё и щипают за весьма интересные места. Что это за сборище извращенцев тут опять собралось?! У кого на этот раз хватило ума призвать меня?!!!

Видимо, появившаяся кровать и 'парочка' на ней, были полнейшей неожиданностью и для инквизитора. Вновь выставив перед собой крест, он попытался обрушить очередное проклятие на головы 'незваных гостей'. Но вместо внятных слов, у него получилось лишь несвязанное бормотание.

— Чего ты там мычишь?! — тут же накинулся на инквизитора Артур. — Твоих рук дело?!!!

— Свет! — сумел лишь вымолвить в ответ инквизитор.

— Какой к чертям 'свет'?! — ещё сильнее возмутился парень. — Ты чё, порнофильм собрался тут снимать?

— Что такое 'порнофильм'? — не понял Артура, растерянный ректор.

— А вы, уважаемый, вообще молчите! — огрызнулся Артур. — Когда я разберусь с этим извращенцем в белой рясе, я обязательно поговорю с вами о ваших сексуальных подвигах, которые вы совершаете на старости лет. Хотя, сдаётся мне, что пора говорить о наклонностях, а не подвигах. Кто-нибудь может мне объяснить, для чего этот старый пердун с крестом, собрал такую толпу народа и заставил всех вас смотреть на то, как я занимаюсь сексом со своей девушкой?

— Я гнался за еретиками!! — гневно воскликнул инквизитор.

— Ой! Да ладно тебе отмазываться! — отмахнулся Артур. — Просто признайся, что любишь наблюдать за тем, как этим занимаются в людных местах. Иначе для чего бы ещё ты устроил весь этот балаган?

— Заткнись, дьявольское отродье!! — не на шутку разозлился инквизитор.

Совсем не по-христиански он бросил свой крест на землю и воздел руки к небесам.

— Да ниспошлёт мой Создатель на всех вас кару небесную и да уничтожит он всех еретиков и демонов кои...

Ответ Создателя, которому молился инквизитор, был весьма неожиданный даже для Артура. Прямо на инквизитора с небес свалился Вернер.

— Какого лешего!! — воскликнул бородач, ползая по охающему и ничего не понимающему мужчине.

***

Нахмурившись, Артур залез в игровое меню, для того, чтобы убедиться, что он так и не закрыл 'окно вызова'. Дело в том, что сразу с Вернером связаться не получилось. И пока Артур ожидал ответа, его 'призвал' инквизитор. Что же касается самого Вернера, то, скорее всего, он просто решил зайти в игру и выяснить на месте, чего от него хотят. И теперь, ползая и матюгаясь на непонятном никому языке, Вернер пытался отцепиться от вконец ошалевшего инквизитора, который зачем-то схватил его за бороду.

— Я отказываюсь делить свою девушку со всеми этими страиканами-извращенцами! Да ещё и при таком скоплении народа, — после недолгих раздумий решительно заявил Артур.

— Может, будет достаточно, если мы уступим им нашу кровать? — наконец-то вмешалась в это 'представление' Сачи. — Ты только посмотри, как эти двое обняли друг друга.

— Да что тут твориться?! — наконец-то оттолкнув от себя инквизитора, спросил сразу у всех присутствующих бородач.

— Это очень сложно объяснить, — со вздохом решила прояснить ситуацию Сачи. — Похоже на то, что мужчине, с которым ты только что обнимался...

— Я с ним не... — перебил было девушку Вернер, но неожиданно замолчал.

— Так вот, — продолжила Сачи. — Похоже, что этот мужчина любитель подглядываний. Кроме того, ему нравятся толстые бородатые мужчины в возрасте.

— Я не толстый, — буркнул себе под нос Вернер, поняв, что лучше здесь не во что не вмешиваться.

— Да это не важно, — вновь взял инициативу Артур. — Главное что ты мужчина и у тебя шикарная борода, которую так не хотел отпускать этот извращенец.

— Хватит, — прохрипел позеленевший от злости инквизитор и отдал приказ своей весьма многочисленной 'армии'. — Убейте их всех!

***

Далеко не дружно и совсем уж неуверенно сделали шаг вперёд его подчинённые, перед тем как над их рядами прозвучала более грозная и властная команда: 'Стоять!'

Перешёптываясь, толпа пропустила вперёд человека в багряной рясе священнослужителя и бывшего советника покойного императора.

— Вам всё ещё нужны какие-то доказательства? — со вздохом облегчения, спросил Иван Сергеевич у мужчины в багровой рясе, при этом, указывая рукой на ничего непонимающего инквизитора.

Окинув всех присутствующих равнодушным взглядом, собеседник Ивана Сергеевича так и не ответил на его вопрос, а сразу же обратился к главе инквизиции.

— Сойди с креста, Иуда.

Голос этого мужчины был монотонным. Из-за чего создавалось впечатление, что перед присутствующими стоял какой-то преподаватель, читающий свою лекцию по конспекту. Однако, слова этого мужчины заставили главу инквизиции вздрогнуть и опустить свой взгляд себе под ноги. А под ногами у инквизитора, оказался массивный золотой крест, по которому он всё это время и топтался ногами.

Абсолютно не проявив интереса к дальнейшим действиям инквизитора, странный мужчина обратился к первому же попавшемуся ему на глаза 'вояке из толпы', который был облачён в белую рясу.

— Это он призвал этих демонов?

— Он обращался к Создателю, — попытался оправдать своё 'начальство' допрашиваемый.

— Хочешь сказать, что это сам Создатель ниспослал нам этих демонов? — всё так же монотонно бубнил свои вопросы странный мужчина.

Спохватившись, несчастный отрицательно замотал головой, пытаясь одновременно унять дрожь в коленях.

— Это он призвал этих демонов? — повторил свой вопрос мужчина.

Вместо ответа, допрашиваемый прекратил мотать головой и закивал.

***

— Что ты тут делаешь? — наконец опомнился и глава инквизиции, обратившись к странному мужчине. -Разве ты не обязан сейчас казнить еретичку?

— Я уже её сжёг, — ответил 'палач'. — Схватите его и тащите в пыточную.

Из-за того, что столь значимый приказ был отдан столь обыденным тоном, никто не пошевелился, справедливо полагая, что это какое-то недоразумение.

— Даю вам полчаса, чтобы изгнать этих 'демонов', — тем временем обратился 'палач' к бывшему 'советнику'. — До остальных, мне нет никого дела.

После чего он недоумённо огляделся.

— Я разве не сказал, чтобы вы схватили этого Иуду? Или вы все решили пойти против воли церкви?

— Что за чушь?!! — воскликнул глава инквизиции. — Церковь это я!!! Это я вас всех создал и сделал теми, кто вы есть сейчас! Вы все обязаны подчиняться мне!!!

— Церковь и все мы существуем только по воле Создателя!!! — с неожиданным фанатизмом возразил ему 'палач'. — А ты, всего лишь еретик и предатель, прилюдно призывающий демонов и втаптывающий в грязь наши священные реликвии. И если сейчас кто-то хочет вступиться за тебя, то пусть он сделает шаг вперёд.

Ещё раз, окинув всех присутствующих совершенно безразличным взглядом, 'палач' повернулся и зашагал проч.

— Схватить и в пыточную, — не оборачиваясь, повторил он свой приказ, который тут же поспешили исполнить несколько десятков добровольцев.

***

'Акелла промахнулся! Акелла промахнулся!' — вертелись в голове Артура, знаменитые слова шакала из мультфильма про Маугли. Почему-то, наблюдая за тем, как целая толпа буквально волоком тащила брыкающегося инквизитора в некую 'пыточную', других слов парню на ум просто не приходило. Эта сцена не вызывала в душе Артура ни злорадства, ни радости победы. Она просто заставляла задуматься о человеческой натуре.

Вот был человек у власти. Его уважали и его боялись. Его чуть ли не боготворили. Но этот человек допустил некую ошибку, причём, даже не по своей вине, и те, кто его боготворил вчера, сегодня с радостным улюлюканьем волокут его на эшафот. И чем же эти люди отличаются от того шакала? Разве что наличием рук да ног.

— У меня к вам так много вопросов, — раздался рядом с Артуром голос ректора, — что я даже не знаю, о чём вас спросить в первую очередь. Поэтому, для начала поясните мне, что вы имеете в виду под словами 'Акелла промахнулся'?

— Сказка есть такая, — нехотя ответил парень, поняв, что он сказал таки эти знаменитые слова вслух, — про волков и маленького мальчика.

— Артур, не забивайте господину ректору голову совершенно не нужными вещами, — неожиданно пришёл на выручку бывший императорский советник. — Вы в курсе того, что из-за ваших историй в этом мире уже почти налажено производство 'тряпичных' презервативов?

— Серьёзно? — удивился парень — Я даже и не думал, что у нашего ректора такая деловая хватка! Хотя, вряд ли тряпичный презерватив сможет чем-нибудь помочь.

— Если его пропитать особым составом, то ещё как поможет, — уверенно заверил парня ректор. — И причём тут моя 'деловая хватка'? Ведь эта вещь позволит нам защититься от целого ряда весьма неприятных заболеваний.

— Тем не менее, достаточно историй на сегодня, — продолжил настаивать на своём 'советник'. — Вам, Артур, пора возвращаться назад, а вам, господин ректор, следует пройти во дворец. Скоро начнутся выборы нового императора.

— А какой смысл в этих выборах? — безнадёжно махнул рукой старичок. — Ведь инквизиция никуда не исчезла. Так же, как и никуда не исчез и их кандидат. Мне следует поскорее вернуться с бывшей императрицей в академию, пока идут эти 'выборы'.

— На этот раз, я вас, пожалуй, приятно удивлю, — улыбнулся ректору мужчина. — Инквизиция сменила своего кандидата. И мне кажется, что новый претендент на императорский трон, устроит и вас. Кроме того, бывшей императрице тоже следует пройти во дворец. И это не обсуждается!

Очевидно, заметив замешательство ректора, последние слова мужчина сказал сильным и властным тоном. Тем самым, он подтвердил догадку Артура о том, что команду 'Стоять!' прокричал отнюдь не палач в багряной рясе.

— И да, Артур захватите с собой и этого кролика, — как ни в чём не бывало распорядился будущий советник будущего императора, указав на клетку с похотливым кроликом. — У вас там всё равно уже целый зоопарк. Так что одним зверем больше, другим меньше...

40

— Мда-а..., — глубокомысленно изрёк Некрофилов, разглядывая очередную трещину в стене. — Лопухов! Ты мне можешь объяснить, каким образом образовалась эта трещина? Твои студенты что, при пересдачи зачёта головой об эту стену бились?

— Да лучше бы они об неё все убились, — буркнул травник, но, спохватившись, поспешил ответить на вопрос нового 'ректора'. — Видишь ли... э-э-э, видите ли, господин ректор, многие студенты были напуганы тем, что произошло на первом зачёте. Поэтому, для храбрости, они принесли на пересдачу некоторые виды трав. Ну и соответственно, — многие из них не смогли себя контролировать и стали 'развлекаться' всевозможными заклинаниями, в ожидании пересдачи.

— То есть, ты хочешь мне сказать, что экзамены по твоему предмету принимались у напрочь обдолбанных студентов? — попытался понять произошедшее некромант.

— Тогда мне так не казалось, — признался, покрасневший как рак, травник.

— То есть и ты был обдолбан? — догадался Некрофилов.

— Но я же обязан был знать, какие травы курят и жуют мои студенты, находясь в коридоре, — попытался оправдаться Лопухов.

Закрыв глаза, новый глава академии в очередной раз осознал, как же трудно было руководить этим дурдомом его предшественнику.

***

— Из столицы новости не приходили? — тихо спросил некромант у стоявшего за его спиной паладина.

— Иваныч обещался приехать сегодня, — также тихо 'пробасил' в ответ паладин. — Но, как видишь, его до сих пор нет. Я уже выслал своих ребят вперёд по дороге. Думал, может у кареты колесо отвалилось или ещё какая мелочь его задержала, — так они помогут. Но и их что-то долго нет.

— Если он сегодня не вернётся, то завтра утром поезжай в столицу сам, — принял решение некромант. — Один день, без тебя, как-нибудь переживём. Зато будем точно знать, что там твориться.

— Съезжу, — кивнул Аристарх.

Немного помолчав, некромант неожиданно прикрикнул на облокотившуюся к стене девчонку.

— Подольская, хватит спать! Записывай. В аудитории номер 16 замазать трещину в стене.

Встрепенувшись, девчонка начала старательно записывать продиктованные ей слова.

— Одной 'замазкой' тут дело не ограничится, — со знанием дела объявил Аристарх. — Стену перестраивать надо.

— А откуда я на это деньги возьму?! — весьма эмоционально всплеснул руками некромант. — Замажем. Может, до следующего лета и простоит. А ты Лопухов, сейчас же отправляйся в мой кабинет. По окончании 'инвентаризации', я хочу с тобой наедине поговорить о том, что ты 'обязан знать'. Ты меня понял?

Горестно повесив головёнку, несчастный травник молча поплёлся по направлению к ректорскому кабинету.

Тем временем, записав в блокнот продиктованные ей слова, Лена вновь навалилась на ту самую стену с трещиной и прикрыла глаза. Однако, вздремнуть ей так и не довелось. Странный гул и дрожь всего здания, заставил девчонку быстро отпрянуть от стены и недоумённо моргнуть.

***

— Так вот, — пытаясь привести свои мысли в порядок, Вернер огладил свою и без того засаленную бороду. — Ты правильно сказал, парень, — возраст у меня уже не тот. И то, что я вытворял в постели по молодости, сейчас разве что с таблетками можно повторить. И то не факт, что ревматизм посреди 'процесса' не прихватит. Мою гордость спасает только то, что и Анжелика далеко не девочка. У неё давление чуть ли ни каждый день скачет. В общем, почти каждую ночь, то у меня спину прихватит, то у неё голова разболится. Вот такая у нас совместная жизнь.

Я уж не говорю о нашем 'медовом месяце' под дулами китайских автоматов. Это сейчас, когда ты всё вызнал и объяснил, как-то поспокойнее на душе стало. А пару дней назад, бывало, встаёшь утром и думаешь, расстреляют или ещё день дадут пожить? Так что какие тут 'шуры-муры' могут быть у нормальных людей? Это только у тебя всё набекрень.

— Ну, спасибо, — поблагодарил за такой 'комплимент' Артур, не забыв отпить пиво из огромной кружки.

— Не обижайся, — буркнул Вернер. — Речь вообще-то не о тебе, а о Снольде.

— А он то тут при чём? — всерьёз удивился парень. — Неужели он стал к Анжелике подкатывать?

— Э-э-э, — пытаясь переварить в голове услышанное, Вернер залпом допил своё пиво. — Вот правильно про тебя девчонки говорят. Болван ты!!! Да кому этот Снольд вообще сдался?! Разве что Мойре твоей.

— И это было бы очень хорошо, — мечтательно вздохнул Артур.

— Чего хорошо? — насторожился бородач.

— Если бы Мойра променяла меня на этого старикана.

— Тьфу ты, — раздосадовано отмахнулся от мечтаний парня Вернер. — Опять у тебя 'крыша едет'. Вот как нормальному человеку, такая мысль может в голову прийти?

— Так тебе же первому она и пришла, — возмутился Артур.

Смутившись, бородач молча наполнил свою кружку пивом.

— Не зря люди говорят: 'С кем поведёшься, — от того и наберёшься', — в конце-концов буркнул он.— Скоро сам шизофреником стану. Я же всего лишь имел в виду, что Снольд, — старик, который доживает своё последнее десятилетие. Без своего инвалидного кресла и кислородного баллона, — он такой же живой труп, как и твоя Мойра. Поэтому я их и сравнил.

Однако, посмотри на то, что Снольд 'вытворяет' в этой игре. По сути, он обрёл здесь даже не 'вторую молодость', а совершенно новую жизнь. Да и Мойра. На неё в реальности и взглянуть нельзя, чтобы в ужасе не перекреститься. А тут она вон, какая красотка. Вот я и подумал, что если и нам с Анжеликой сбросить в этой игре пару десятков лет.

— Хорошая мысль, — одобрил Артур.

— Мысль-то хорошая, — согласно кивнул бородач. — Однако, когда я обсудил её с Мейли, то она мне правильный вопрос задала: 'А зачем нам это нужно?' Ну, допустим, сделают нас с Анжеликой в этой игре двадцатилетними красавцами. И что дальше? Ведь для всех нас в этой игре не то что бы секс не возможен, мы тут вообще почти ничего не чувствуем. Здесь мы не более, чем ходячие манекены. Так что зайду я с Анжеликой в эту игру на часок. Побудем мы в этом мире молодыми да красивыми. Полюбуемся друг дружкой. И снова возвратимся в реальность, в свои стариковские тела. Разок попробовать, — это, наверное, будет интересно. Но вот каждый день проходить через такое, — это же похлеще любой извращённой пытки. И ради чего? Чтобы в очередной раз задуматься над тем, что твоя молодость безвозвратно ушла?

Мне, как мужику, может это будет не так больно. А такой тупой псих, как Снольд, так и вообще ни над чем не задумывается. Но вот, заставлять проходить через это Анжелику, я не хочу.

— И как вяжется всё, что ты только что мне рассказал, с твоим походом во дворец? — так и не смог понять логику Вернера парень.

— Так я и пытаюсь тебе, болвану, всё это втолковать! — раздражённо воскликнул бородач. — В отличие от Снольда, я ещё не такой глубокий старик, чтобы просто держать Анжелику за руку и, сидя с ней на лавочке, придаваться воспоминаниям о далёкой молодости. Всё же нам обоим хочется чего-то большего. И желательно, чтобы всё было как в молодости. А лучше, чтобы вообще всю ночь без перерыва. Да только где ж теперь на это столько здоровья найти?

И, вроде как, в этой игре можно стать молодым, да только смысла от этой 'молодости' нет никакого. Поэтому, когда этот перекаченный лысый дурень сказал Коляну о том, что можно 'всё наладить', -меня словно током ударило. Ведь, если у Коляна всё получиться, то это будет означать, что всё же есть возможность обойти все эти дурацкие правила и запреты. Оставалось только в этом убедиться. А для этого нужно было довести Коляна до дворца.

— То есть, ты всего лишь сопровождал Коляна? — начал понимать произошедшее Артур.

— Конечно, — кивнул Вернер. — С самого начала было ясно, что нас не пропустят. Мы же в дом здешнего правителя шли. А это значило только одно, — нам предстояла 'большая драка'. И я приложил все силы, чтобы твой друг попал в этот дворец. Ведь от этого зависели мои дальнейшие отношения с Анжеликой.

'На сколько всё логично, на столько и абсурдно, — мысленно сокрушился от услышанного Артур. — Может мы и в самом деле, сошли все с ума?'.

***

Трещина в стене, которой полагалось простоять до следующего лета, разрасталась с неимоверной скоростью. При этом процесс 'роста' сопровождался нарастающим гулом и дрожью всего здания.

— Разве это несущая стена? — первым опомнился некромант, задав свой вопрос Аристарху.

— А я знаю? — развёл руками паладин. — Это только Иваныч мог сходу сказать.

— Нужно было с собой план здания захватить, — с сожалением вздохнул Некрофилов. — Подольская, хватит моргать и отойди к противоположной стене. Остальным членам инвентаризационной комиссии сделать тоже самое.

Почти тут же несколько преподавателей, входящие в ту самую 'инвентаризационную комиссию', дружно и слаженно поспешили выполнить распоряжение 'начальства'.

— Бежать надо, пока нас всех здесь не завалило, — внёс мудрое предложение Аристарх.

— Это всего лишь трещина в бетонной стене, — со вздохом отверг предложенный 'план действий' некромант. — Я в жизни не поверю, что из-за такой ерунды может рухнуть всё здание.

***

В этом утверждении, далёкий от строительного дела Некрофилов неожиданно оказался прав. Несмотря на то, что вся стена покрылась своеобразной паутиной из трещин, она всё же выстояла.

— Надо найти строительные чертежи и посмотреть, несущая это стена или нет, — задумчиво сказал некромант. — Если да, то у нас проблемы. Если же нет, то заштукатурим и дело с концом.

— А если зимой тут снова обдолбанные травники будут зачёт сдавать? — задал резонный вопрос Аристарх.

— Значит, после их зачёта моим студентам будет на ком практиковаться, — равнодушно ответил некромант. — Денег на возведение новой стены я всё равно не выделю. Возможно, они нам скоро понадобятся для более важных вещей. Подольская! Живо слезь с подоконника и иди сюда.

Вздрогнув, девчонка, которая и в самом деле уже сидела на оконном подоконнике, недоверчиво посмотрела на стену.

— Да что ж вы все такие трусливые-то! — не выдержал некромант, проследив за взглядом девчонки. — За время своих экспериментов я разрушил не одну бетонную стену. А потому, на правах 'эксперта' заявляю; в том, что сейчас произошло, — нет ничего страшно. Это всего лишь трещина в стене. Так что живо иди ко мне с блокнотом. Аристарх, а ты образумь тех идиотов.

С этими слова некромант ткнул пальцем в двух старичков, которые толкаясь и ругаясь одновременно пытались протиснуться в ближайший к ним оконный проём.

— Сам покойный император наградил меня орденом! — голосил один из них. — Вы обязаны пропустить меня первым.

— А я входил в Совет, который и выбрал вашего императора, — кричал второй старичок. — У меня даже соответствующая 'корочка' имеется. Так что живо уступили мне это окно.

— Ну что за идиотизм, — тихо ужаснулся некромант перед тем, как обратиться к подошедшей девчонке. — Исправь слово 'замазать' на слово 'заштукатурить'. И пошли дальше. Уже ночь на дворе, а мы всё у этой стены топчемся.

— А внутрь аудитории заходить не будем? — несмело спросила Лена.

— Незачем, — немного подумав, ответил некромант. — И так ясно, что аудитория для дальнейших занятий не пригодна. Подробную инвентаризацию, будем проводить уже летом. После приёма всех экзаменов. Ты всё записала и исправила?

Дождавшись кивка девчонки и взглянув на Аристарха, который тряс за шкирки двух 'прославленных и именитых' Некрофилов направился дальше по коридору.

В свою очередь, украдкой оглядевшись по сторонам и убедившись, что на неё никто не смотрит, Лена недоверчиво дотронулась пальцем до растрескавшейся стены. Стена в ответ качнулась и тихо стала заваливаться внутрь аудитории.

— Подольская!!! — донёсся до Лены рык некроманта, перед тем как её оглушил неимоверный грохот упавшей стены.

***

— Вот же ж, — с досадой стукнул по столу Артур. — Пиво виртуальное, а опьянение вполне реальное. Никак не могу вспомнить, что я тебе хотел сказать.

— Всё дело в самовнушении, — со знанием дела заявил Вернер. — Вот я, к примеру, как только почувствую, что пьянею, тут же начинаю думать о том, что всё это время пил воду. И всё. Через пару минут трезв, как стёклышко.

— Как-то, на хмельную голову, такое трудно представляется, — неуверенно прокомментировал сие заявление Артур.

— Дело практики, — пожал плечами бородач, и, икнув, опустошил очередную кружку с пивом.

— По-моему, тебе как раз пора и представлять, что по кружкам была разлита вода, — улыбнулся икающему толстяку парень.

— Не-е. Вот когда в глазах двоиться начнёт. Вот тогда и...

— Погоди минутку, — неожиданно перебил Артур бородача. — Похоже, опять что-то с девчонкой приключилось.

— С которой?

— С той, которая в Академии,— нехотя ответил на этот вопрос Артур. — До другой у меня всё никак руки не доходят. Да и не уверен, что ею стоит заниматься. Это же всё равно, что за двумя зайцами гоняться.

— Или сразу двух девок любить, — неожиданно, с хитрым прищуром и якобы случайно, 'ляпнул' Вернер. — Или уже трёх? Вижу, ты и за этой китаянкой стал ухлёстывать.

— И ты туда же, — горестно вздохнул парень.

— Да мне-то, в принципе, дела до этого нет, — с деланным равнодушием попытался 'откреститься' от сказанных слов Вернер, но, тем не менее, упрямо не меняя тему разговора. — Да только вот, Сачи на неё слишком косо смотрит, да и Катрина что-то начала подозревать. Как бы скандала не было. Девки у тебя все с характером. Так что, если 'ухнет', то всем достанется.

Нахмурившись, Артур пытался было обдумать сказанные ему слова, но уже через секунд он задал своему 'собутыльнику' весьма идиотский вопрос.

— Что я хотел сделать-то?

— Да кто тебя знает, — развёл руками Вернер. — Мы о девчонках твоих говорили.

— А! — хлопнул себя по лбу Артур. — Девчонка. Пошли, посмотрим, во что она на этот раз вляпалась.

41

— Апчхи! — громко чихнул Некрофилов, с ног до головы покрытый известью и пылью.

— Ы-ы-ы! — рыдала сидящая перед ним девчонка.

— Уф! — с облегчением выдохнул Аристарх, сбросив со своего 'широкого плеча' очередного спасённого преподавателя. — Последний! Больше в здании никого не осталось. Да и за этим минут пять по руинам гонялся.

— Ой!! — выкрикнул от боли 'спасённый', которого сгрузили словно мешок с картошкой. — Вот так и знал, что всё этим закончится! Я же теперь руку не чувствую!!!

— Апчхи! — вновь чихнул некромант, перед тем как отдать новое распоряжение Аристарху. — Тащи его тогда в лазарет.

— Нет!!! — в ужасе воскликнул 'спасённый', отползая от Аристарха. — Я сам дойду!!

— Да не бойся ты так! — по-отечески улыбнулся ему добродушный паладин, очевидно полагая, что 'калека' боится докторов. — Тебя просто осмотрят. Это ведь совсем не больно.

Не слушая больше возражений, Аристарх вновь водрузил 'калеку' на своё богатырское плечо и широким шагом направился в лазарет.

— Прокляну дебила!! — в ярости кричал 'калека', который понял, что и в лазарете его ещё раз 'шмякнут' об землю.

***

— Хватит реветь! — проводив взглядом уходящую 'парочку', некромант переключился на девчонку. — Ты лучше объясни мне, — как? Как можно обрушить бетонную стену всего лишь одним прикосновением пальца? Кто тебя вообще просил к ней прикасаться?!!!

— Ы-ы-ы!!! — вместо ответа, ещё сильнее разрыдалась девчонка.

— Стена, крыша — перечислил разрушения Некрофилов. — И это ещё без учёта мебели, которая находилась в этом корпусе. Тебе же теперь и жизни будет мало, чтобы возместить нанесённый Академии ущерб. И ладно бы, будь ты перспективным магом. Была бы надежда, что всё это мы терпим не зря. Так нет же, — ты заштатная двоечница, которую давно пора исключить! Вот, что мне с тобой сейчас делать?

— Простить! — за место рыдающей Лены, с ходу ответил, появившийся, Вернер.

— И забыть, — дополнил Артур. — Что тут у вас опять стряслось?!

— Это! — нисколько не удивившись появлению 'демонов', некромант указал на одноэтажное здание с провалившейся крышей.

— Эм... — прокомментировал увиденное Вернер. — А может, и не стоит прощать.

— Да и забыть не получится, — согласился с ним Артур.

***

Масштабы разрушений, учинённых Подольской, были настолько эпичны для обычной девчонки, что никто не знал, что делать дальше. Теребя свою бороду, Вернер вслух озвучивал свои прикидки по количеству стройматериалов, необходимых для восстановления здания. И с каждым новым пунктом этого длиннющего списка, некромант, прикидывающий в уме стоимость ремонта, становился всё более мрачнее. Артур же маялся откровенным бездельем.

Что же касается Подольской, то она наконец-то перестала реветь и, совершила весьма странный поступок. Девчонка по-пластунски стала отползать от мужчин прочь. Чем и привлекла внимание Артура, который теперь интересом наблюдал за сим процессом 'бегства'.

Логики и смысла в действиях девчонки не было никакого. Ибо Вернер и некромант, так же как и Артур не сводили с ползущей 'беглянки' глаз. Тем не менее, не замечая на себе заинтересованных взглядов, Подольская упорно продолжала ползти вперёд.

Решив немного поэкспериментировать, Артур быстрым шагом обогнал уползающую Лену и встал на её пути. Реакция девчонки была молниеносной и столь же абсурдной. Остановившись и взглянув ноги Артура, которые возникли у неё прямо перед глазами, она стала оползать их по широкой дуге.

— Подольская! — наконец-то решил вмешаться в это 'представление' Некрофилов. — Хватит ползать!

Ойкнув, девчонка тут же вжалась в землю и, по всей видимости, решила притвориться мёртвой.

— Идиотка, — горестно вздохнув, буркнул под нос некромант.

***

В том, что действия Лены явственно отдавали идиотизмом, у Артура не было никаких сомнений. Однако, именно это и заставило парня проявить заботу о своей 'подопечной'.

— Мне кажется, у неё шок от произошедшего, — высказал своё мнение Артур. — Как бы она умом не тронулась.

— Да какой шок? — с плохо скрываемым призрением, задал риторический вопрос Некрофилов. — Она применила заклинание маскировки и попыталась скрыться с 'места преступления'. Ползать их Аристарх на уроках физкультуры учит, а маскировку, видимо, у охотников, изучила. Заклинание это простецкое, да только зависит от целого ряда внешних факторов. И я сомневаюсь, что эта дура об этом знала. Поэтому мы её и видели.

Потеряв всякий интерес к девчонке, некромант вновь обратил свой взор к разрушенному зданию. Однако, он всё же продолжил объяснять странное поведение Подольской.

— А когда я её окликнул, — она поняла, что заклинание маскировки не сработало и поспешила повторить его ещё раз. Но что-то напутала и применила на себе заклинание паралича. В общем, как хотите, но с этой двоечницей я возиться больше не намерен. Как только вернётся господин ректор, я тут же подниму вопрос о её отчислении.

Проигнорировав заявление некроманта об отчислении Подольской, Артур подошёл к этой 'двоечнице' и ногой перевернул её одеревеневшее тело на спину.

— Хреново ли тебе девица, хреново ли тебе красная? — поинтересовался он у девчонки.

— Э-ф-ф... п-ш-ш..., — ответила ему Лена, при этом вывалив на бок язык.

Сочувственно покачав головой, Артур обратился к Вернеру.

— Бери эту 'партизанку' за ноги и тащи её в родной подвал. А я с этим господином поговорю об 'отчислениях' и прочих разрушениях.

***

— Я хочу поговорить с Богиней, — прервав затянувшуюся паузу, которая была необходима Артуру для того, чтобы собраться с мыслями, затребовал некромант.

— Зачем она тебе? — равнодушно спросил Артур, поняв, что речь идёт о Мойре. — Она не восстановит разрушенное здание, и не осыплет тебя горами золота. Ты ведь понимаешь, кому ты молишься?

— Перед тем как заняться работами по восстановлению этого здания, я должен знать, что происходит в столице, — сухо ответил некромант. — И в случае 'кризиса', — заручиться её поддержкой.

— Я тебе и сам могу рассказать, что там происходит. Да и моя поддержка для тебя будет куда ценнее, — предложил свою помощь Артур и тут же получил отказ с весьма неожиданной формулировкой.

— Ты демон. Почему я должен доверять тебе?

— Ха, — усмехнулся парень, даже и не зная, что сказать в ответ. — А Мойре ты, стало быть, доверяешь?

— Она моя Богиня, а я её преданный слуга! — с фанатизмом в голосе заявил некромант.

— А тебе не приходило в голову, 'слуга', что твоей богине плевать на тебя с высокой колокольни? Что, выбирая между вкусным десертом и твоей жизнью, она выберет десерт?

— Богохульник!

Было заметно, что некромант едва сдерживает себя, чтобы не плюнуть Артуру в лицо.

— Я её муж, — спокойно ответил на обвинение парень. — И кому как не мне знать, что из себя представляет твоя 'богиня'. А вот ты глупец, если не понимаешь этой простой вещи. И слепец, если не видишь истинной сути своей богини. Впрочем, если хочешь поговорить с ней, то пожалуйста, я устрою вам встречу. Но знай, что я на тебя очень сильно обижен, и моя 'мстя' будет страшна.

С этим словами Артур растворился в воздухе, оставив взбешённого некроманта в гордом одиночестве.

42

— Упс! — громко воскликнул Артур, попав в замок Сачи. — Кажется, я всё же перебрал с пивом.

— Заметно, — лаконично ответила хозяйка замка.

— То есть ты тут одна? — уточнил парень, наотрез отказываясь верить своим глазам.

Однако, ему всё же пришлось поверить своим ушам, так как на этот вопрос ответила его 'супруга'.

— Ты меня уже и видеть не хочешь? — прохрипела Мойра.

— Вообще-то, сейчас я искал именно тебя, — честно признался парень. — Но я не ожидал, что наша встреча произойдёт именно тут. Так что не расскажете ли вы мне прекрасные дамы, о чём вы шептались между собой?

— Нет, — почти хором ответили 'дамы'.

— То есть речь шла о вещах, которые женщины никогда не будут рассказывать мужчинам? — осторожно уточнил Артур

— И мы ещё не закончили, — подтвердила догадку парня Сачи, при этом намекнув, что Артуру следует уйти.

В ответ на столь не ласковый приём, парень весело улыбнулся и озвучил свои дальнейшие планы.

— Ну, коль вы ещё не наговорились, то я пойду к Мейли. Она меня приглашала взглянуть на остров, где поселили носорога Катрины. А заодно, она обещала меня познакомить с китайской кухней и с древней философией её народа. Это должно быть весьма интересным.

— Стой! — поспешила остановить парня Сачи, который уже показушно развернулся к девушкам спиной.

— Что-то не так? — с насмешкой в голосе поинтересовался Артур.

Вместо ответа, Сачи прикрыла глаза и неожиданно зарделась румянцем, чем не мало удивила Артура. Ведь за всё время знакомства с Сачи, он впервые увидел, как девушке было стыдно и неловко. А ещё Артур проклял свою извечную глупость, которая вновь не позволила ему увидеть то, что происходило под самым его носом. Сачи банально ревновала его к Мейли. В этом и крылась причина её странной неприязни к китаянке.

'Но, неужели из-за своей ревности, Сачи решила сдружиться с Мойрой? — после секундного самобичевания, задумался Артур. — Вряд ли. Да и Мойра, не подпустила бы её к себе на пушечный выстрел. Но, тем не менее, именно Мойра пришла в гости к Сачи, да ещё и ведёт себя как-то через чур уж покладисто. А это значит, что Мойра пришла не угрожать и не требовать, а о чём-то просить. Так какую же помощь может оказать ей Сачи?'

Полностью оправдывая слова пословицы: 'Помяни чёрта и он тут как тут', размышления Артура прервал хриплый голос его 'жены'.

— Зачем ты искал меня? — пришла на помощь своей смущённой 'подруге' Мойра, при этом резко сменив тему разговора.

— Ах да! — сделав вид, что он только что вспомнил о причине своего визита, Артур обратился к своей 'супруге'. — С тобой хочет поговорить один твой горбатый 'фанатик' по фамилии Некрофилов. Так что сделайте одолжение ваша 'божественность', явитесь своему преданному 'слуге' и расскажите ему новости из столицы. А ещё, он хочет быть уверенным, что ты не бросишь его в трудную минуту. И тут, я предоставляю тебе свободу выбора. Ведь в столице всё 'обошлось' и никакой 'заварушки' в ближайшее время не ожидается. Так что решай сама, давать ли ему какие-то обещания, оказывать ли ему какую-то помощь или просто стоит его послать на три буквы. В общем, скройся уже с глаз моих, а то мне опять всю ночь кошмары будут сниться.

Последнее предложение Артур сказал больше для того, чтобы понаблюдать за реакцией Мойры. Ибо при 'нормальных обстоятельствах', он бы уже тысячу раз пожалел о том, что родился на этот свет. Однако сейчас, его супруга весьма вежливо попрощалась с 'хозяйкой замка' и без каких-либо возражений отправилась на встречу со своим 'верным слугой'. Тем самым, полностью проигнорировав столь обидные для неё слова.

***

— Ты с ней слишком жесток, — после ухода своей необычно вежливой 'гостьи', упрекнула Артура 'хозяйка'. — Ты же знаешь, какой у неё сложный характер. Так зачем лишний раз её провоцируешь?

— То есть, только потому, что у неё сложный характер, я должен ползать перед ней на карачках? — решил уточнить Артур перед тем, как начать разговор.

— Вряд ли ты на это способен, — задумчиво ответила на его вопрос Сачи. — По крайне мере, я этого не представляю. Но почему бы тебе не общаться с ней точно так же, как и с другими людьми?

— Угу, — буркнул Артур, который наконец-то понял, чего хочет от него девушка. — Это совет из категории: 'Проявляйте милосердие к своим врагам, и, возможно, они проявят его к вам'. Ты всерьёз думаешь, что Мойра оценит мои потуги быть вежливым с ней?

— Не важно, оценит это Мойра или нет. Важно чтобы ты сам понимал, в чём твоё отличие от Мойры.

— Убеждениями! — тут же выпалил парень.

— И, по-твоему, в этом и заключается всё ваше отличие? — с плохо скрываемой иронией задала свой следующий вопрос Сачи.

— Для меня, — этого вполне достаточно, — уверенно ответил Артур.

— Тогда послушай, как всё это выглядит со стороны, — как можно более спокойным тоном, девушка попыталась донести до Артура свою точку зрения на происходящие события. — Когда наши жизни и судьбы зависели от Мойры, то мы вынуждены были терпеть её оскорбления. Для неё мы были низшими существами, которые годились лишь на то, чтобы вытирать об них ноги. И если ты ещё мог огрызнуться в ответ, то большинству из нас просто пришлось смериться с этим.

Ты ведь отлично понимаешь, что после встречи с Мойрой твоя мать плакала не из-за того, что её сын женился на столь уродливой женщине. А потому что она знала, что у неё никогда не хватит сил и смелости, что-либо изменить. Возможно, по этой же причине, тебе пришлось расстаться и с Зоей. Скорее всего, у неё не хватило отваги встретиться с Мойрой ещё раз. В конечном итоге, не все мы так смелы, сильны и отважны, как хотим казаться самим себе или окружающим нас людям.

Но вот, — обстоятельства изменились. Теперь жизнь Мойры зависит от тебя. И что же происходит? Она вынуждена терпеть твои оскорбления. И судя по иным твоим репликам, ты не считаешь её человеком. Ведь, не случайно, когда речь заходит о ней, ты иногда меняешь слово 'кто', на 'что'. Иными словами, ты считаешь её недочеловеком. Так чем же вы отличаетесь друг от друга, помимо взаимной ненависти?

***

Такой постановки вопроса Артур не ожидал. А потому, не зная что и ответить, парень лишь пожал плечами. Не захотела продолжать этот разговор и Сачи. Стараясь не встречаться с Артуром взглядом, девушка поднялась с кресла.

— Мне кажется, ты собирался на какую-то важную встречу, — 'напомнила' она Артуру.

— Мейли отсыпается в доме Катрины, — поняв, о какой 'встрече' говорит Сачи, парень решил больше не дразнить девушку. — У неё сегодня был весьма трудный 'рабочий' день. Так что никто и никуда меня не приглашал.

— Жаль, — с деланным 'сожалением' прокомментировала эту новость Сачи. — А мне так хотелось послушать истории о Китае.

— Так ты хотела со мной, что ли, пойти? — догадался Артур, при этом осторожно меняя тему разговора. — Чёрт! А я думал, ты меня за порог своего дома выпроваживать собралась. Как в прошлый раз, когда отправила в дом Катрины. Кстати, можно узнать, как я всё же попал в дом Катрины? Ведь отчётливо помню, что я решил поспать 'на природе'.

— Наверное, произошёл системный сбой, — предположила девушка. — В моём замке подобное часто бывает. Хочешь на какой-нибудь этаж, а попадаешь в подвал.

— Не игра, а набор сплошных багов и лагов, — сокрушился парень, прилагая титанические усилия, чтобы не улыбнуться. — Тогда, наверное, мне стоит извиниться перед Катриной. Представляю, как она испугалась, когда увидела в своей кровати меня.

— Не стоит, — поспешила остановить Артура девушка. — Я ей уже всё объяснила.

— А мне объяснить так и ничего и не хочешь, — сделал ещё одну попытку получить объяснения столь странного 'системного сбоя' Артур.

— Нет, — коротко ответила Сачи. — Пока ещё рано.

— Допустим, что рано, — реши не спорить с девушкой Артур. — Этот вопрос касается только наших отношений, и я доверюсь тебе. Вряд ли ты хочешь причинить зло мне, или Катрине. Однако, есть ещё одна вещь, которую ты от меня скрываешь. И она уже касается непосредственно нашей 'работы'. Когда ты мне собиралась рассказать о том, что Мойра занялась воспитанием одной стервозной юной блондинки?

***

— Как всегда, ты обо всём догадался, — грустно улыбнулась в ответ девушка.

— Да тут и не о чем было догадываться, — задумавшись над своими дальнейшими планами, Артур пояснил свою догадку. — Мойра весьма долго не проявляла интереса ни ко мне, ни к девчонке, которая живёт в Академии. Хотя, именно от нас, в конечном итоге, и зависит её жизнь. Столь странная пассивность от человека, который так отчаянно борется за свою жизнь, весьма подозрительна.

И эти подозрения усилились, когда мы ловили 'золотую курицу' под проливным дождём. Именно в этот момент, Мойра оказалась занята чем-то настолько важным, что ей даже некогда было ответить на мои сообщения. Правда, потом она прислала Снольда, который 'покрошил' какую-то там нежить, гоняющуюся за юными паладинами. Но со стороны Мойры это больше всего походило на отмашку, чтобы я от неё отвязался. И чем бы Мойра не занималась в тот момент времени, в конечном итоге, она пришла за советом к тебе. Что наводит на мысль о том, что она всё же довела Рудину до нервного срыва.

— С ребёнком всё в порядке, — поспешила успокоить парня Сачи. — Если не учитывать того факта, что эта девочка больше никогда не увидит женщину, которую считает своею матерью. А её отец, в скором времени женится на незнакомке, с которой её семья никогда ранее не общалась. Согласись, что в такой ситуации даже взрослому человеку будет весьма не просто принять правильное решение. А она всего лишь подросток, который не может ни на что повлиять.

— И что ты посоветовала Мойре?

— Ничего, — развела руками Сачи. — Я сама поговорю с девочкой и попытаюсь её успокоить.

— Захвати с собой и Мейли, — распорядился Артур. — Эта китаянка даёт весьма дельные советы.

— Я справлюсь сама, — тут же заявила Сачи.

-Угу, — поняв, что этого разговора не избежать, Артур всё же попытался объяснить свою позицию, касательно Мейли. — Ты можешь мне ответить на вопрос о том, сколько людей помогло тебе сформировать свою точку зрения на окружающий мир? Сколько случайных встреч, разговоров 'ни о чём' и весьма спорных поступков превратили тебя именно в ту женщину, которая стоит сейчас передо мной?

Увидев на лице Сачи вполне ожидаемое замешательство, Артур поспешил прервать её размышления на своим вопросом.

— Не стоит задумываться над моим вопросом всерьёз. Вряд ли ты сможешь на него ответить. Родители, воспитатели, учителя, сверстники, родственники и даже случайные прохожие, — всех всё равно не упомнить и не перечислить. Но все они, так или иначе, оказали влияние на твою дальнейшую жизнь. И так формируется личность у любого человека, если только он с самого рождения не живёт отшельником в пещере.

Разумеется, не исключение и девчонка, живущая в Магической академии. Вот только в первый же день нашего пребывания в этом мире, мы решили что тамошние 'учителя' её ничему хорошему не научат. А значит, скоро нам предстоит самим заняться её воспитанием.

Но тут есть маленькая проблема, о которой я задумывался ещё давно, и которую озвучил полковник Хун. Эта девчонка, — не более чем мираж. Она существует по прихоти Мойры. И она будет жить до тех пор, пока не отключат игровые сервера. А их обязательно отключат по завершению этого 'эксперимента'.

Единственный шанс для неё выжить, — стать искусственным интеллектом.

А поэтому, если мы хотим воспитать ребёнка, то нам лучше завести своих собственных детей и не маяться тут дурью, тратя своё время на 'миражи'. Если же мы занимаемся искусственным интеллектом, то нужно и подходить к этой проблеме соответствующе. Необходимо показать этой девчонке, что в Мире есть люди, подобные не только нам, но и Снольду, Мойре, Мейли. Мало того, таких как они, — тысячи, если не миллионы. И все эти миллионы никуда не исчезнут по мановению волшебной палочки. Такие люди были и будут во все времена. Поэтому мы обязаны её с ними познакомить. А не делать вид, что существование подобных людей, — это фантастика и редкое исключение из правил. История учит, что подобная слепая вера в человечество, приводит к очень плачевным результатам.

Задумавшись над тем, стоит ли приводить конкретные исторические примеры, Артур решил что они и так известны стоящей перед ним девушке. Да и не стоит затрагивать эту тему, учитывая, что предок Сачи, во времена Второй мировой, наверняка сражался по другую сторону фронта. Поэтому, парень решил продолжить разговор о девчонке.

— Скоро девочке предстоит весьма необычное путешествие, за время которого она обязана понять, что окружающий её мир не делится на 'злую инквизицию и добреньких магов'. Всё гораздо сложнее. Я хочу познакомить её со взглядами Мойры. Хочу, чтобы она увидела, на что способен разъярённый Снольд. И я хочу, чтобы Мейли поделилась с нею своими мечтами.

Разумеется, во время своего путешествия, девочка будет общаться не только с нами. Например, я хочу, чтобы она как можно больше общалась с Аристархом и с его учениками. Может быть, благодаря общению с ними, она задумается над правильностью выбора своей будущей 'профессии'. Так как лично для меня не понятно, почему она решила стать демонологом, если науки ей даются с трудом. Но, в то же время, она демонстрирует неплохую физическую подготовку, реакцию и смекалку.

— То есть, иными словами, ты хочешь познакомить девочку с как можно большим количеством людей? — поняв, что парень закончил свой монолог, решила уточнить, почему-то вновь зардевшаяся, Сачи.

— Не с людьми, а с жизненными позициями, которые представляют эти люди, — поправил девушку Артур. — И Мейли мне вполне подходит для этой цели. По крайне мере, я считаю её взгляды весьма 'оригинальными'. Хотя и допускаю возможность того, что она не самый лучший кандидат для этой цели. Но искать другого человека, с похожими убеждениями, нет времени. Да и не известно, кем китайцы решат её заменить. Так что лучше не играться с огнём, и работать с тем, что есть.

— Возможно, ты прав, — весьма неожиданно и довольно быстро завершила этот разговор Сачи. — Я подумаю начёт помощи Мейли. Есть будешь?

Смутившись от такого вопроса, Артур почесал затылок и озвучил свою мечту.

— Лучше отосплюсь. Всё же не получается у меня представить, что вместо пива, — я пил воду. Кстати, я ночую сегодня у тебя или снова иду к Катрине.

— У меня, — кивнула ему чем-то обрадованная девушка. — Твоя кровать там же, где и всегда.

— Тогда пока, — так и не сумев понять причины резкой смены настроения у Сачи, парень поспешил убраться прочь.

***

'Если мы хотим воспитать ребёнка, — крутились в голове Сачи слова, сказанные Артуром. — Нашего ребёнка. Моего и его ребёнка. Артур почти принадлежит мне!'

'Дебил! — мысленно воскликнул Артур, уже лёжа в кровати. — И надо же было тогда ляпнуть, что я бы предпочёл лечь в одну кровать с Катриной или с Мейли, но их придётся долго уговаривать. Конечно же, мои штаны, которые я подарил Сачи вместо цветов, тут были не причём. И как ещё, после таких слов, она меня этими штанами не отхлестала? Хм-м-м... А вот интересно, что она будет делать с моими штанами? Ведь мне их так и не вернули'.

43

Утро следующего дня встретило Подольскую очередным сюрпризом в виде рыцаря в сияющих доспехах. Стоя у её кровати, он неуклюже приминался с ноги на ногу, видимо не решаясь разбудить Лену.

'Я всё ещё сплю? — мысленно задала вопрос Лена, не веря в своим глазам. — Или и в самом деле моя мечта наконец-то сбылась?!'

Мечта! Стоило ли говорить о том, что у Лены была детская мечта о прекрасном принце на белом коне? Когда-то она грезила о том, что этот принц объявиться на пороге её жилища и преклонит колени. А затем, когда она скажет ему 'да', он увезёт её в свою загадочную страну, где она станет принцессой.

И вот, — этот прекрасный 'принц' стоял у её кровати. Его до блеска отполированные доспехи были украшены тончайшей золотой гравировкой и излучали мягкий солнечный свет. Сам же 'загадочный' рыцарь был настоящим гигантом, лицо которого скрывалось за забралом шлема. И единственное, что насторожило Лену в 'принце её мечты', это смутно знакомая рукоять гигантского меча, которая выглядывала из серебряных ножен.

Однако, девчонка тут же отбросила свои сомнения, когда 'принц' нагнулся над нею.

'Сейчас он снимет свой шлем и поцелует меня!!! — мысленно воскликнула девчонка. — О Создатель, пусть он окажется голубоглазым блондином!!'

Закрыв глаза, Лена представила, как прекрасный рыцарь подарит ей свой нежный поцелуй. А затем, он скажет ей...

— Чё лыбишься-то?!! — прозвучал над Леной голос Аристарха — Вставай, давай и пошли работать! Нефиг мне тут спящей притворяться.

Мечта о прекрасном принце разбилась на тысячи осколков. Но всё же, пытаясь убедить себя, что ей это послышалась, Лена осторожно приоткрыла глаза. И, конечно же, она увидела перед собой всё того же рыцаря в сияющих доспехах, который по-прежнему неуклюже переминался с ноги на ногу, стоя у её кровати.

— Блин! — раздался из под шлема голос Аристарха. — Надо было всё же в сортир сходить, прежде чем латы надевать.

Не выдержав такого надругательства над своею детской мечтой, Лена схватила подушку и со всей силы обрушила её на этого 'дебила'.

***

И ещё один человек, открыв этим утром свои глаза, увидел перед собой 'незваного гостя'. Хиленький старичок, дрожащими руками, протягивал окровавленному узнику кружку с водой. Долго не размышляя, узник выхватил из его рук столь драгоценный 'подарок' и, в несколько глотков, выпил всю воду. После чего, он с неожиданной ненавистью швырнул опустевшую кружку в лицо старичка.

— Пришёл позлорадствовать? — зло спросил бывший глава инквизиции.

— Пришёл попрощаться, — тихо ответил старичок, потирая свой ушибленный лоб. — Тебя скоро сожгут.

— Они не посмеют, — скривился в презрении инквизитор, говоря о своих 'коллегах по цеху'. — Это я создал их. Без меня они никто и ничто. И как только они это поймут, я лично сдеру кожу с верховного палача.

— Они избрали верховного палача на твоё место, — всё так же тихо ответил инквизитору ректор. — Теперь в столице дефицит красной материи. Все спешат переоблачиться в новые рясы.

— Ну и дебилы, — проявил невероятное равнодушие к этой новости 'узник'. — Новый император всецело доверяет мне и зависит от меня. Скоро он лично объявится здесь, чтобы освободить меня. А пока этого не произошло, я подумаю над тем, как следует поступить со всеми этими предателями. Клянусь, — они позавидуют мёртвым!

— Твоего 'кандидата' заменили в самый последний момент. И теперь нашим новым императором является Ярослав Рудин, — очевидно понимая, что он лишает своего собеседника последней надежды на спасение, ректор почти прошептал эти слова. — Завтра он женится на вдовствующей королеве, тем самым, окончательно узаконив свою власть над страной.

Непонимающе взглянув на старичка, 'узник' неожиданно рассмеялся.

— Ты мне специально всё это рассказываешь, — 'догадался' он. — Хочешь лишить меня надежды. Хочешь, чтобы я поверил, что для меня нет спасения. Но что ты этим хочешь добиться? Уже сегодня я выйду из этой камеры и перебью вас всех. А тебя я заставлю смотреть на то, как будут разрушать твою 'любимую' Академию. Как твоих студентов будут...

— Зачем ты вчера сжёг девочку, призвавшую 'похотливого кролика'? — перебил 'узника' ректор. — Ты ведь знал, что этого демона, она призвала по приказу покойного императора.

— Неважно, — устало отмахнулся от этого вопроса инквизитор. — Вчера она призвала этого монстра по приказу, завтра она сделает это по собственному желанию. Да и в её смерти виноват больше ты, чем я. Ведь каждый год вы исключаете из своей Академии десятки недоучек, которые обладают весьма опасными знаниями. Но они не имеют никакого понятия, — как правильно ими распорядиться. Ты всерьёз думаешь, что все эти 'исключённые' станут безобидными крестьянами или рабочими? И в своей дальнейшей жизни, они даже не попытаются 'маленько поколдовать'?

— Перед исключением, мы берём с них клятву, — решил пояснить процедуру исключения студентов ректор, но тут же был перебит 'узником'.

— И чего стоит, эта, твоя клятва? Что будет, если они её нарушат? Они провалятся сквозь землю или их поразит молния? За каждой клятвой должно стоять суровое наказание. Человек должен знать, что если он её нарушит, то в лучшем случае, от него отвернуться близкие ему люди. А твоя клятва, — это плевок в небеса. Исключённый студент произнёс её, сплюнул, растёр и пошёл колдовать. И кто будет разгребать то, что он наколдует? Ты или подобные тебе? Да вы же свои белые ручки в крови никогда не пачкали, святоши. Это я гоняюсь за твоими недоученными студентами по всей Империи, попутно исправляя то, что они натворили. А что ты мне прикажешь с ними делать, когда я их поймаю? Погрозить им пальчиком, взять с них новую клятву и отпустить?

Не дождавшись ответа, 'узник' продолжил свой монолог.

— Я встал перед дилеммой. Либо отправлять этих недоучек на рудники, в надежде на то, что 'кирка и лопата' вправят им мозги, и они поймут, что натворили. Либо показать тем, кто только ещё собирается пойти по стопам этих преступников, какое неминуемое наказание их ожидает в конце. Тем самым, спасти этих людей от губительного шага. И я выбрал последнее.

Да, я сжёг сотни людей. Это глупо отрицать и это легко подсчитать. Но сколько людей, посмотрев на эти костры, одумалось и ведёт сейчас праведный образ жизни? Кто-нибудь может подсчитать все эти спасённые души?

***

Осторожно щупая свежую шишку на своей макушке, обиженная и побитая Лена семенила за своим 'обидчиком', в лице Аристарха. Шли они по направлению к разрушенному вчера корпусу Академии. Как пояснил ей паладин, там завелись, невесть откуда взявшиеся, демоны. Причём, именно демоны, а не то 'недоразумение', что крутится вокруг Лены. Однако, хотя эти демоны и не имели никакого отношения к девчонке, 'начальство' Аристарха приказало ему прихватить Подольскую на 'всякий случай'.

Так что ничего хорошего от сегодняшнего дня Лена уже не ожидала. Так как понимала, что ей снова придётся гоняться за очередной мелкой 'живностью'. И ради чего? Ведь было очевидно, что после вчерашних разрушений, её точно исключат из Академии.

Горестно вздохнув, девчонка на полном ходу врезалась в спину остановившегося паладина.

— Ой! — воскликнула упавшая на задницу Лена.

— Идиотка, — прокомментировал произошедшее некромант.

— Совсем, что ли по сторонам не смотришь? — поинтересовался у Лены обернувшийся Аристарх.

— Исключить её, да и дело с концом, — холодно сказал демонолог, бросив на девчонку неприязненный взгляд. — Столько проблем из-за неё. И ради чего? Чтобы потешить самолюбие этого старого маразматика?

Похоже, что слова Носфератова произвели фурор, ибо собравшаяся толпа студентов и преподавателей замолкла, как по команде.

— Этот 'маразматик', как ты соизволил выразиться о господине ректоре, сейчас рискуют жизнью, спасая всех нас, — наконец зло прошипел некромант. — Так что забери свои слова назад.

— Да без проблем, — пожал плечами демонолог. — Как только он приедет, так и извинюсь перед ним. А заодно, объясню какую гадину он пригрел на своей груди. Ты сам-то хоть понимаешь, откуда повылазили все эти демоны, недоумок?

— Я это и хотел спросить у тебя, — рыкнул в ответ некромант.

Бледный от злости, он едва сдерживал себя, чтобы не накинуться на демонолога с кулаками. И вполне возможно, что до начала 'эпичной' потасовки с последующим призывом демонов и нежити, оставались считанные секунды. Однако, прежде чем оппоненты успели сжать кулаки, на плечо некроманта неожиданно легла рука Аристарха. Вздрогнув, Некрофилов смог таки опомниться и взять себя в руки. Демонолог же, правильно понял намёк Аристарха на то, что в случае драки паладин в стороне не останется и примет сторону некроманта. Поэтому, сделав вид, что всё это время он вёл непринуждённую светскую беседу, Носфератов совершенно спокойным тоном начал пересказывать события вчерашнего дня.

— Ты сказал, что вчера произошла ссора между тобой и демоном этой двоечницы. И уходя, этот демон пообещал тебе отмстить. Так всё было?

Вместо ответа, уже догадавшийся обо всём некромант лишь покосился на растерянно замершую девчонку.

— А сегодня утром обнаружилось, что всё это здание оказалось доверху забито всевозможными чертями и слизняками. Это просто чудо, что демонов вовремя заметил один из моих студентов-старшекурсников¸ который и успел создать барьер. Иначе бы всё это расползлось по всей академии. Но кого же нам благодарить за то, что мы сегодня будем рисковать жизнями, очищая эти развалины?

— Подольская!! — рявкнул некромант. — Живо призови своих демонов! Мне очень хочется поговорить с ними.

— Это бесполезно, — устало махнул рукой демонолог. — Во-первых, она их не контролирует. А во-вторых, демоны бескомпромиссны во всём, что касается мести. Может быть, ты свою Богиню попросишь о помощи?

Вспомнив вчерашнюю встречу со своею Богиней, некромант побледнел и, сглотнув подступивший к горлу ком, ответил вмиг осипшим голосом.

— Она 'очень' просила её больше не беспокоить по пустякам.

— А это, значит, пустяки? — тут же уточнил Аристарх, указывая на разрушенное здание.

— Пустяки, — уверенно кивнул некромант. — Сами справимся.

44

Открыв глаза, Артур с недоумением посмотрел на стену, рядом с которой стояла его кровать. Столь обычное для многих людей зрелище, привело парня в ступор. И причина этого была проста, — Артур точно помнил, что засыпал в замке Сачи. А его кровать стояла посреди вишнёвого сада, где никаких стен не должно было быть по определению.

Хмыкнув, парень повернулся на звук открывающейся двери.

— Полагаю, что меня похитили, — поделился он своей догадкой с девушкой, которая вошла в весьма маленькую комнатку. — И так как это сделала ты, то, скорее всего, сейчас меня соблазнят и принудят к сексу.

— Ещё одно слово, и я тебе сломаю нос, — предупредила парня Мейли стоявшая над его кроватью. — Поднимайся, я хочу с тобой серьёзно поговорить.

— Слушаюсь, товарищ старший лейтенант, — улыбнулся Артур девушке, которая и в самом деле была одета в армейскую форму. — Но не подскажете ли вы мне, во что же мне одеться? Может, поделитесь со мною своею формой. Только прошу вас, снимайте её с себя медленно и желательно, под музыку.

Поджав губы, Мейли огляделась по сторонам и подставила к кровати самый обычный стул, который до этого стоял в углу спальни.

***

— И как тебе дом, в котором прошло всё моё детство? — поинтересовалась девушка, теперь уже сидящая рядом с кроватью Артура.

— Если судить по спальне, то скромный и весьма уютный, — честно признался парень.

Согласно кивнув, Мейли задумчиво улыбнулась.

— Чего ты добиваешься? — задала она свой следующий вопрос. — Что ты хочешь получить от меня, поучая всеми этими наставлениями?

— А, — догадался Артур о теме предстоящего разговора. — Если ты сейчас имеешь виду то, что я пытаюсь научить тебя проявлять инициативу и принимать нестандартные решения, то ответ прост. Ничего. Это бесплатно. Мне просто нравиться 'менять' людей. Слышала о такой моей привычке?

— Значит ты думаешь, что я стану одной из многих, кого ты 'изменил', и кто теперь бегает за тобой как собачонка? — уточнила китаянка, внимательно глядя на Артура.

И взгляд её был несколько напрягающий. А может и не взгляд, а интонация этого вопроса насторожила Артура. По крайне мере он почувствовал некую неправильность в происходящем и смутную угрозу для себя.

— Хотя я знаю и отлично понимаю, что от меня не требуется искать искусственный интеллект, но мне никто и не запрещал этим заниматься, — серьёзным тоном начал объяснять происходящие вокруг него вещи Артур. — И на данный момент времени, у меня на шее две девчонки, которые имеют отношения к этому искусственному интеллекту. А ещё, на моей же шее Мойра, которую пока не могут привести в сознание в реальном мире, не рискуя при этом убить её окончательно. И это значит, что мне приходится тратить своё время и на эту ходячую 'неприятность'.

— Ты обещал, что сможешь её контролировать, — напомнила парню Мейли о его обещании касательно Мойры.

— Я её и контролирую. Я говорил лишь о том, что это оказалась куда хлопотнее, чеможидалось. А ещё, я вынужден внимательно следить за событиями, происходящими в этом виртуальном мире. Так как они полностью выходят из под моего контроля, и уже не подвластны какой-либо логике. В частности, для меня стало сюрпризом, что отца расфуфыренной блондинки, — сделали императором. Что официальную жену Ярослава Рудина постригут в монахини и отправят в какой-то монастырь, расположенный где-то 'у чёрта на рогах'. В итоге, у девочки нервный срыв. И теперь Сачи вынуждена её успокаивать. А ещё, Сачи вынуждена замещать меня, когда я сплю, давать мне ценные советы, когда я бодрствую, помогать моим друзьям, у которых также возникают свои личные проблемы. Не слишком ли много обязанностей возложено на одну девушку?

— И ты решил заменить её, на меня? — догадалась Мейли.

— Немного не правильный вопрос, — после секундного раздумья, ответил Артур. — Я хочу, чтобы ты взяла на себя часть её обязанностей. Но как я могу быть уверенный в том, что ты справишься с ними, если ты провалила простейший 'тест' с зелёным носорогом? Твоя привычка следовать во всём приказам, должностным регламентам и прочей ахинеи, которую вдалбливают в головы молодых 'специалистов', сделала из тебя какого-то робота. На данный момент времени, ты не способна в экстренных ситуациях принимать взвешенные и, в тоже время, рискованные решения.

Подобное не требуется от молодого 'специалиста', которого нужно всему учить и который, за неимением своего личного опыта, должен всё делать по бумажке. Но ты ведь дослужилась до майора. Причём, ты служишь ни в какой-то там сапёрной бригаде, расположенной в селе Гадюкино, Конского уезда. И, тем не менее, взваливая на себя всё больше ответственности, ты упорно продолжала следовать инструкциям, которые уже не соответствовали твоей должности. В итоге, — именно это и сделало тебя снова лейтенантом. Мало того, твой 'недостаток' никуда не исчез и вновь проявился в твоём внешнем виде.

— Тебе что-то не нравится в моей военной форме? — изогнув бровь, весьма недобро поинтересовалась Мейли.

— Великолепная форма, — поспешил ответить Артур. — Тебе она весьма идёт. И я отлично понимаю твоё желание, официально представлять в этом мире интересы своей страны. Вот только скажи мне, ты так и собираешься бегать по средневековому виртуальному миру в кителе и в этой фуражке? Неужели в вашей армии не придумано что-то более практичное для этих целей? Например, военный камуфляж с беретом (коль уж ты так хочешь носить какой-нибудь головной убор).

Издав странный гортанный звук, девушка отвернулась от Артура, очевидно пытаясь спрятать свои эмоции.

— Я никогда и никого не просил бегать за мной, уподобляясь собачонкам, — продолжил свою речь Артур. — Да и как я заставлю людей это делать? Я же не гипнотизёр. Так что разговор на эту тему абсурден. А вот что качается того, что я пытаюсь изменить тебя. То как было сказано ранее, я это делаю из чисто практических соображений. Мне нужен толковый заместитель, а не та тетеря, что мыкается с каким-то носорогом по летающим островам. Да и что плохого в том, если, общаясь со мной, ты всё же избавишься от привычки слепо следовать инструкциям. Разве это идёт в разрез твоей присяге? Но если тебя всё же что-то в этом смущает, то рассматривай всё происходящее как 'равноценный договор'. Пока у нас общие интересы, я обучаю тебя всему, что знаю сам, а ты, по мере своих сил и возможностей, освобождаешь Сачи от ряда забот, возложенных на её плечи. Плюс к этому, ты будешь замещать меня, когда я буду спать или буду занят проблемами на подобии тех, что скоро обрушатся на мою несчастную голову.

Насторожившись, Мейли мельком взглянула на улыбающегося парня и резко вскочила со стула.

В следующий миг деревянная дверь спальни разлетелась в щепки, и в дверном проёме показался разъярённый Снольд. Не говоря ни слова, он с рыком кинулся на Мейли. В то же время, раздался звон стекла, который ознаменовал появление в спальне Эйнара. А арбалетный болт Катрины пролетел в миллиметре от лица изогнувшейся Мейли, которая одновременно уклонилась от латного кулака Снольда и короткого меча Эйнара.

— Матрица отдыхает! — восхищённо прокомментировал Артур начавшееся сражение.

***

Сражение происходило не только в маленьком домике на одном из летающих островов, но и на территории Магической академии. Где трое мужчин, один демон и одна небезызвестная двоечница, путешествовали по коридорам полуразрушенного здания.

Впереди всех шёл Аристарх, который убивал всё, что осмелилось нападать на него.

Рядом с Аристархом, (или следом за ним, если этого не позволяла ширина коридора) шёл демон с крысиной головой и в ярко-алых доспехах, которого призвал Носфератов. Его обязанностью было подстраховывать излишне самоуверенного паладина. И в случае, если на них нападёт что-то уж совсем мега эпичное, то Крыс был обязан накрыть Аристарха своим щитом. Однако, 'эпичное' почему-то не нападало, а потому, демон занимался лишь тем, что добивал своих 'собратьев' которых пропустил Аристарх.

Следом за 'танками' шли некромант и демонолог. Эти двое заглядывали под каждый камень и в каждую щель, выискивая затаившихся демонов. И хотя, для стороннего наблюдателя эти 'поиски' казались опасным занятием, сами маги так не считали. Зевая, они всем своим видом демонстрировали, что делают наискучнейшую рутинную работу.

А следом за 'скучающими' магами тащилась насупившаяся Подольская, которая не понимала, для чего её вообще сюда притащили. Ведь мало того, что мужчины не поручали ей никакой работы, так и всячески оберегали её. Тем самым, заставляя девчонку ощутить себя настоящей обузой.

***

Защищённая целой кучей всевозможных заклинаний и маясь откровенным бездельем, Лена задумалась над происходящим.

Дело было в том, что на мужчин отчаянно нападали мелкие бесенята. По сути, такого же чертёнка Лена обнаружила у себя в карцере, когда только 'заселилась' в него. Стоило ли говорить о том, что столь мелкая нечисть просто 'сгорала' в сиянии доспехов паладина. Зачатую, Аристарх даже и пальцем щёлкнуть не успевал, как нападающий на него бесенёнок сам собой превращался в горстку пепла. Столь самоубийственные атаки для слабых и трусливых существ были весьма необычны.

Видимо, над этим 'удивительным феноменом' размышлял и демонолог.

— Весьма необычное поведение для низших демонов, — озвучил он свои мысли. — Похоже на то, что они пытаются что-то или кого-то отчаянно защитить.

— Думаешь впереди есть кто-то пострашнее этих уродцев? — поинтересовался некромант.

— Не обязательно, — немного подумав, ответил на этот вопрос демонолог. — Возможно, они защищают некий ценный для них артефакт, который для нас не представляет никакой угрозы и ценности. А возможно, они защищают даже не вещь, а чьи-то останки. Ты ничего не чувствуешь в воздухе?

— Падалью воняет, — даже не принюхиваясь, уверенно ответил некромант.

— Мой студент сказал, что видел слизней, — продолжил свои объяснения демонолог. — Но нам пока они не встречались. Вместо них, на нас нападают какие-то мелкие рогатые заморыши. Учитывая, что слизни обожают гниль и падаль, можно уверенно сказать, что скоро мы наткнёмся если не на труп, то на что-то очень похожее. И так как его защищают низшие демоны, то предполагаю, что этим 'трупом' может оказаться кто-то из их высших лидеров. Ведь даже мёртвое тело высшего демона, представляет для этих ничтожных существ бесценную реликвию. Хотя, скорее всего, речь всё же идёт о костях, а не о разлагающемся теле. Так как слизни уже давно всё обглодали. Кстати, это здесь была обрушена стена?

Взглянув в указанном направлении, некромант лишь горестно вздохнул.

— Аристарх, стой! — скомандовал демонолог, пытаясь всмотреться в чёрную бездну, которая поглощала не только солнечный свет, проникающий в помещение сквозь разбитые окна, но и свет от доспехов паладина.

— Чего случилось-то? — недовольно отозвался Аристарх. — Хорошо же идём. Если не будем останавливаться, то к обеду всё закончим.

— Везде крыша либо обрушена, либо едва держится. Однако, сейчас над нами идеально ровный потолок, хотя разрушения и начались именно с этой стены, — начал перечислять свои наблюдения демонолог. — На полу видны следы слизи, хотя до этого мы их не замечали. И у меня есть догадка, чем вызвана эта аномальная темнота, через которую я ничего не могу рассмотреть.

Прочитав какое-то заклинание, демонолог швырнул в темноту маленький зелёный огонёк. Эффект был весьма неожиданным. Врезавшись на своём пути в некое невидимое препятствие, огонёк разлетелся на мелкие искорки, которые тут же затухли.

— Так и думал, — прокомментировал произошедшее демонолог. — Тёмный барьер. Это что-то вроде крепостной стены, которую воздвигают вокруг себя высшие демоны, чувствуя опасность.

— Думаешь демон, спрятавшийся за этим барьером, всё ещё жив? — уточнил у него некромант.

— Я уверен в этом, — дал 'стопроцентную гарантию' демонолог. — Если бы этот демон сдох, то и барьер исчез бы сам собой. Мало того, я уверен, что как только мы разрушим этот барьер, на нас тут же накинутся сотни его слуг, не считая слизняков.

— Подольская, — обдумав слова демонолога, некромант обратился к девчонке. — Боюсь, что твоя помощь нам всё же не пригодиться. Выбирайся отсюда через окно, попроси любого из преподавателей снять с тебя защитные заклинания, и на сегодня можешь быть свободна.

— Ну уж нет! — неожиданно возразил демонолог. — Это она призвала этих демонов, так пусть теперь на собственной шкуре прочувствует все последствия своего проступка.

45

Налюбовавшись огромной дырой, проделанной в стене дома, и прислушавшись к звукам боя, который происходил на улице, Артур горестно вздохнул.

— Может, всё же попытаемся остановить этот 'бой'? — предложил он девушкам, которые стояли перед ним.

— Ей нужно преподать урок, — тут же отвергла это предложение Сачи.

— Как бы мы не относились друг к другу, я никогда не позволю какой-то швали безнаказанно 'играться' с моим мужем, — поддержала свою 'подругу' Мойра.

— Шмыг, — шмыгнула носом Катрина, всем видом демонстрируя, что она всецело поддерживает мнение своих боевых подруг.

— Спелись, — сокрушённо покачав головой, Артур сделал ещё одну попытку уладить конфликт 'полюбовно'. — Я жив, хорошо выспался, провёл успешные 'переговоры' с Мейли, так зачем продолжать этот бессмысленный бой?

— Она тебя похитила из моего замка, — холодно ответила Сачи. — Мало того, из-за неработающего игрового меню, я оказалась в полной изоляции. Я не могла не только с кем-то связаться, но куда-либо переместиться со своего 'летающего острова'. Ты хоть понимаешь, через что мне пришлось пройти? Какие мысли я пыталась отогнать от себя прочь? Или ты уже забыл о том, что наши жизни могут прерваться по прихоти тех, кто сейчас контролирует эту игру?

Запертая на этом проклятом острове, я не знала где ты и что с тобой. И у меня не было никакой возможности попросить кого-то о помощи. Я даже не знала, а живы ли ещё люди, которые могли бы мне помочь. И единственное, что я могла в такой ситуации сделать, так это надеяться на то, что произошёл какой-то программный сбой и все живы. Но, надеясь на это, я всё же вздрагивала от каждого удара своего сердца. Так как думала, что оно отсчитывает последние секунды моей жизни. И после того, как мне пришлось пережить весь этот кошмар, я должна ещё и простить её?

— Но ведь всё обошлось, — попытался успокоить девушку Артур. — Я нашёлся, всё заработало, ты со всеми связалась и все пришли на помощь.

— Ничего не заработало! — неожиданно истерично воскликнула девушка. — Мне пришлось облететь на своём драконе несколько островов, прежде чем я нашла замок Мойры. И мне повезло, что она оказалась в нём.

— Она по прежнему отключена от игрового меню, — подтвердила слова девушки Мойра, на которую Артур перевёл вопросительный взгляд. — Для нас она как бы не существует.

— Минутку, — открыв перед собою игровое меню, парень решительно поднялся с кровати. — Я сейчас вернусь. Кое-что спрошу у Мейли.

— Нет, — неожиданно схватила его за руку Сачи. — Ты будешь сидеть здесь.

— Живо сел на кровать! — распорядилась Мойра.

— Не ничего спрашивать у Мейли, — пояснила их страхи Катрина, обняв Артура за шею. — Она убьёт тебя.

'Как же всё глупо!!! — мысленно воскликнул Артур — И вот как мне всё это теперь остановить?'

***

О 'глупости' думал и Некрофилов, который с недоумением смотрел на демонолога. Однако, пока некромант раздумывал, более эмоциональный Аристарх уже высказал своё мнение о предложении демонолога.

— Тебе демоны, что ли, совсем уже мозги 'вынесли'?! — воскликнул паладин. — Ты хоть сам-то понял что сказал?! Я своих мальчишек побоялся брать с собой, а ты предлагаешь этой фитюльке сразиться с высшим демоном?

С этими словами Аристарх указал на ничего непонимающую Лену.

— Я не говорил о том, что она будет сражаться, — раздражённо ответил демонолог. — Она будет стоять за моей спиной и в случае опасности, сбежит через разбитые окна. Или ты думаешь, что я позволю какой-то недоучке колдовать во время этого боя? Она ведь своей тупостью может погубить всех нас.

— Но, всё же ты хочешь, чтобы она пошла с нами? — уточнил некромант, который никак не мог понять, замысел 'обезумевшего' демонолога. — Зачем?

— Там раненный высший демон, — стал объяснять свой план демонолог. — И наверняка, этот демон один из той 'своры', которую призвала эта недоучка. И, я догадываюсь, чего добивается их лидер. Скорее всего, этот Артур просто хотел доставить нам неприятности. Поссорившись вчера с тобой, Некрофилов, он до полусмерти избил одного из своих слуг, которых он упорно называет своими 'друзьями'. А потом, он оставил своего раненого 'друга' нам на убой. Такой вот подарок в отместку. Ведь с раненным демоном, — мы справимся без проблем. Но кто возместит нам время и нервы, которое мы потратим на этот бой? Наверняка, с его точки зрения, всё это выглядит как мелкая 'пакость', а может он считает даже это 'дружеской шуткой'. Надеюсь, все помнят рассказ ректора о том, как этот Артур 'подложил' одного из своих 'друзей' под гигантского кролика, а сам пошёл пить чай?

— Давай ближе к делу, — поторопил демонолога Аристарх — И так ясно, что у демонов не может быть ни друзей, ни чести.

— Используя эту двоечницу, я могу изгнать призванных ею демонов, — поспешил закруглиться демонолог. — Именно поэтому мы и взяли её с собой. Мы хотели избежать ненужного боя. И я не вижу смысла, отпускать её сейчас, когда всё стало ясно. Какой смысл нам тратить время и силы на бой с падалью, издыхающей за этим барьером, если при помощи девчонки всё можно решить за пару минут?

Похоже, логика демонолога оказалась 'не пробиваемой' для Аристарха. В корне не согласный с тем, что девчонку следует брать с собою в бой, паладин никак не мог подобрать слова, чтобы также доходчиво объяснить свою позицию. Поэтому, слово пришлось брать некроманту.

— Мне кажется, ты говорил о том, что за этим барьером может находиться около сотни мелких демонов? — задал он свой очередной вопрос.

— И что? — пожал плечами демонолог. — С ними справился бы и один Аристарх. Или я не прав?

— Так-то оно так, — ответил паладин, который понял, что его берут на детское 'слабо'. — Но в бою всякое может случиться.

— Именно на такой случай я призвал своего лучшего демона, — согласился с 'доводом' паладина демонолог. — Да и мы будем стоять за твоей спиной. Так что эти мелкие бесы отнимут у нас не так уж и много времени. Возможно, всего лишь пару минут.

— Но это сотня демонов, — упрямо сказал некромант, который из-за своей 'профессии' смог увидеть то, что упрямо 'умалчивал' демонолог. — Сотня трупов. Причём сожжённых, порубленных, растоптанных и выпотрошенных. Ты хочешь, чтобы она всё это увидела?

— Именно! — воскликнул демонолог, обрадованный тем, что его наконец-то поняли. — Я хочу, чтобы она увидела последствия своего колдовства. И будь бы такая возможность, я бы ей показал это на примере 'сожженных и порубленных' человеческих тел, а не каких-то мелких чертей. Чтобы она ужаснулась от содеянного, и сама бы потребовала от инквизиции сжечь её на костре. Впрочем, мне будет и достаточно того, чтобы она больше никогда не колдовала. Особенно после того, как мы исключим её из Академии.

— Вопрос о её исключении будет решать господин ректор, — сухо напомнил демонологу некромант.

— Хорошо, — не стал спорить демонолог. — Пусть это решает наш ректор. Но ты согласен с тем, что она должна помочь нам исправить свою 'ошибку' и увидеть последствия того, что натворила?

— А если она с ума сойдёт? — подал голос Аристарх. — Поле боя, усеянное трупами, даже для ветеранов тяжёлое зрелище.

— С чего бы ей сходить с ума? — искренне удился демонолог. — Вы разве не заметили, чем она занималась всё это время? Подольская, ответь мне: 'Сколько мы убили этих бесенят, пока добирались до сюда?'

— Тридцать два, — отрапортовала девчонка, которая внимательно слушала разговор.

Молча разведя руками, демонолог лишь победно ухмыльнулся.

— Как видите, она их просто считает. Ведёт себя, словно рыбак, который пересчитывает свой утренний улов. Она даже не понимает всей серьёзности ситуации, в которую мы попали из-за неё. И не осознаёт всю тяжесть своей вины. Так какие ж мы к чертям преподаватели, если не тыкнем её носом в то, что она натворила? Но, я понимаю ваше беспокойство и обещаю, что лично позабочусь о её безопасности. Всё же, пока что она моя студентка и защищать её, — мой долг.

***

И пока Подольская и её преподаватели только готовились к бою, взмыленная Мейли уже вовсю отбивалась от двух разъяренных мужчин. При этом она с опаской косилась на пожилую пару, стоящую в стороне. Девушка на полном серьёзе полагала, что эти 'боевые старики' просто ждут, когда она окончательно ослабеет. После чего, они коварно присоединятся к нападающим и задавят её числом.

Вообще-то, подобные мысли Мейли были не безосновательны. Вернер и в самом деле хотел помочь Снольду и Эйнару. Однако, бородача терзали сомнения в правильности происходящего, которыми он и поделился с Анжеликой.

— А я ведь предупреждал Артура о том, что у него перебор с бабами, — заворчал он, стараясь не встречаться взглядом со своей 'половинкой' — И что когда всё это 'ухнет', достанется всем. Вот что мне теперь делать? Не стоять же тупо в стороне? Но и девку бить, вроде как тоже особо не за что.

— Вот и стой рядом со мной, — как-то неприветливо и холодно распорядилась Анжелика. — Без тебя разберутся. А ты и так уже набегался по 'девкам'.

— Анжелика, давай я тебе всё объясню, — взмолился бородач, предприняв отчаянную попытку объяснить свой 'поход' в императорский дворец.

— Заткнись!! — потеряла самообладание женщина. — В гробу я видала все твои объяснения! Мне надо было сразу понять, что в компании этого 'Казановы', нормальных мужиков не найти. Одни психи да бабники.

— Так это ж сами девки к Артуру клеятся, а не он к ним, — пробубнил под нос Вернер, догадавшись о том, кого Ажелика назвала 'Казановой'

Вместо ответного комментария женщина с размаху отвесила своему 'бабнику' подзатыльник, который совпал с девичьим визгом, раздавшимся из домика Мейли. А через секунду, из домика наконец-то показался и виновник всех этих беспорядков. Сощурившись от яркого солнечного света и оглядевшись по сторонам, Артур, в сопровождении своего друга Коляна, направился в сторону 'дуэлянтов'.

46

Неравный бой, который вела Мейли, медленно, но верно подходил к своему логическому финалу. Уже всем было ясно, что девушка проиграла. В том числе это осознавала и сама Мейли. В конечном итоге, её противники были искусными бойцами, закованные в броню. Девушку спасал лишь тот факт, что в самом начале боя, Артур приказал своим 'людям' убрать оружие. Поэтому, дальнейший поединок чем-то был похож на обычную драку. Но это лишь оттянуло неизбежное поражение Мейли. Однако, сдаться на милость победителей, девушке не позволяла гордость и военная форма, которая была на ней надета. По этой же причине, она не могла и убежать с 'поля боя'. А сами 'победители', пощаду девушке не предлагали. Мало того, видя усталость Мейли, мужчины только увеличили частоту и силу своих атак.

Атаки Снольда были грубы и прямолинейны. И если бы не его стальные доспехи и неимоверная сила, девушка давно бы расправилась с ним. Но в данный момент, единственное, что она смогла сделать со Снольдом, так это применить его в качестве тарана для разрушения стены в своём доме. Таким образом, Мейли получила возможность выскочить на улицу и избежать боя в замкнутом пространстве.

Что же до атак Эйнара, то они выгладили для Мейли вполне стандартно. Все эти подсечки, прыжки, финты, мог изучить любой, кто ходил в спортивные секции. Однако, странное комбинирование этих приёмов, в сочетании с невероятной скоростью и реакцией, превратило Эйнара в грозного противника. И стоило ли говорить о том, что открытое пространство, на которое выбралась Мейли, давало этому 'акробату' небывалое преимущество перед девушкой?

Однако, ирония заключалась в том, что тесное помещение Мейли покинула как раз спасаясь от атак Эйнара.

***

С самого начала, весь этот поединок был сплошным сюрпризом для Мейли.

Во-первых, девушка так и не поняла, как нападающие обнаружили 'пропажу' Артура. Ведь Сачи не могла выбраться со своего летающего острова и с кем-то связаться. Всё, что ей оставалась делать, это сидеть и ждать, когда Мейли соизволит 'вспомнить' о ней. Что до Артура, то Мейли отключила ему возможность связи, и он просто не мог попросить кого-то о помощи. А чем занимались остальные, — Мейли знала точно. Мойра отсыпалась после долгих разговоров с некромантом и с дочерью Ярослава Рудина. Катрина обустраивала новый 'дом', для своего носорога. Остальные же, без просьбы Артура, в игру не заходили. То есть Мейли рассчитывала, что у неё будет в распоряжении пара часов, для неспешной беседы с Артуром. Но очевидно, что где-то она просчиталась. Или кое-кого недооценила.

Во-вторых, Мейли оказалась не готова к тому бою, что навязал ей Эйнар.

Влетев в маленькую комнатку через окно, этот 'убийца' сразу же попытался вонзить в Мейли свой меч. Однако, поняв, что его внезапная атака не удалась, он продемонстрировал всем собравшимся весьма необычный приём, который был бы просто невозможен в реальности.

Игнорируя закон гравитации, Эйнар продемонстрировал способность, которой обладал всем известный герой комиксов — Человек-паук. Подобно какой-то ящерице или пауку, он вскарабкался на потолок и завис над головой Мейли.

Опасность этого 'циркового трюка' Мейли поняла тут же. Ведь, находясь на потолке, Эйнар не путался под ногами у Снольда. При этом, нависнув над девушкой, новоявленный 'супергерой' начал пытаться раскроить её голову одним из своих мечей.

Подобное развитие боя было для Мейли настолько 'нестандартным', что она пришла в банальное замешательство. Не осознавая, что она делает и уже всерьёз полагая, что всё это ей снится, девушка перехватила кулак Снольда. А через мгновение, латник оказался развёрнут к ней спиною.

— Стреляй!! — раздался выкрик Сачи, которая обращалась к Катрине. — Она сбегает!!!

— Катрина, стой! — успел выкрикнуть, сидящий на кровати, Артур.

— А-а-а! — навалившись на спину Снольда, Мейли изо всех сил стала толкать его по направлению к уличной стене.

***

Снольд без труда пробил тонкую стену её домика, после чего, рухнул на землю. Перескочив через него, Мейли воспользовалась замешательством 'противника' и открыла командное меню. Она надеялась, что сможет воспользоваться своими правами 'администратора' и с помощью игровой системы, навести тут порядок. Но и здесь её поджидал очередной сюрприз.

Вместо, знакомых таблиц и символов, перед девушкой высветилось сообщение от старшего полковника Хуна:

'Рад, что вам наконец-то удалось справиться с поставленной задачей и завоевать доверие Артура. Желаю вам удачи и оставаться как можно дольше вменяемой'.

А кроме этого сообщения, Мейли обнаружила, что у неё ещё и отобрали права 'администратора'.

***

Сообщение от полковника Хуна было настолько странное, что Мейли несколько раз перечитала его, но так и не поняла его смысла. Всё дело в том, что вначале это сообщение выглядело как похвала. Начальник поздравлял подчинённого с успешно выполненной работой. Затем, пожелание 'удачи', можно было расценить, как приказ 'продолжать в том же духе'. Но только вот, что 'продолжать'? Что она должна сейчас делать?

А затем, и вовсе было ничего не понятно. Что означает пожелание 'оставаться как можно дольше вменяемой' и почему у неё отобрали права администратора? Ей больше не доверяют? Или что-то заставило усомниться Хуна в её здравомыслии? Или, может быть, её снова понизили в звании?

Отбиваясь от возобновившихся атак Снольда и Эйнара, Мейли отчаянно пыталась связаться со своими 'коллегами' и получить от них, если не помощь, то хотя бы ответы на эти вопросы. Но её запросы, не то чтобы игнорировались, — кто-то просто оборвал канал связи.

***

— Немедленно прекратить групповушку! — раздалась весёлая команда за спиной Мейли.

Почти тут же, Эйнар отпрыгнул от девушки и, угрожающе зашипев, стал пятиться от неё в сторону.

Однако, разъярённый Снольд, даже и не подумал прекращать свои атаки.

— Снольд!! — уже более строгим тоном, обратился к латнику Артур. — Ты оглох что ли?

— Я убью её!!! — прорычал в ответ Снольд, который всё же отступил на пару шагов от Мейли — Эта сука должна заплатить мне за всё, что мне пришлось пережить на военной базе!

— А, — немного подумав, Артур разочарованно покачал головой. — Так значит, вы так яростно дрались с Мейли, не из-за того, что хотели спасти меня. А просто, хотели отомстить ей за все те 'приятные моменты' из своей жизни, которые вам пришлось пережить по её вине. А я то, наивный дурак, думал, что вас так сильно разозлило моё похищение. Что ж, — тогда продолжайте. Только один на один, а не всей толпой разом. Всё же давайте проявим к ней сострадание. Ведь мало того, что эту дуру уволили сегодня с 'работы', так ещё и мы, пытаемся 'предъявить' ей свои 'претензии и обиды'.

— Что?! — выкрикнула Мейли, которая в один миг оказалась рядом с Артуром и, схватив его за горло, принялась душить. — Что ты сейчас сказал?!!

В следующий миг, латный кулак Снольда обрушился на голову девушки, заставив её потерять сознание. Но столь быстрой и лёгкой победы, латнику показалось мало. Утробно зарычав, Снольд занёс свою ногу над телом Мейли, с твёрдым намерением растоптать её, раздробить её кости и перемесить её останки с грязью.

***

— Хватит! — хриплый голос Артура, заставил Снольда опомниться. — Довольно на сегодня.

— Ты разрешил мне убить её! — всё же напомнил парню Снольд.

— Мы сейчас не в 'Песочнице', — холодно ответил Артур, одновременно обращаясь и к Снольду, и к Эйнару. — Так что хватит тут рычать и шипеть! Прейдите в себя и начинайте соображать головой. Чтобы там не произошло у китайцев, эту дуру никто из игры не вытаскивает. Это значит, что она по-прежнему выполняет тут какую-то роль. И пока я во всём не разберусь, никто её и пальцем не тронет. Не хватало ещё получить пулю в лоб только из-за того, что мы убили её игровую 'аватарку'. Кстати, надо также разобраться, что тут с нами происходит после 'игровой смерти'. Выкидывает в реал, или где-то тут есть кладбище для возрождения. Анжелика, не могли бы вы мне помочь?

— Чего тебе? — настороженно спросила, подошедшая к Артуру, пожилая женщина.

— Там, в доме, — три связанные девушки. Не могли бы вы их развязать? Я бы срочно хотел поговорить Мойрой, да только мне как-то страшновато туда возвращаться. Да и кого-то из мужчин 'подставлять' неохота. Кто знает, что с ними могут 'учудить' эти разъярённые 'фурии'.

— Ты их связал что ли? — не поверила услышанному Анжелика.

— Ну, понимаете, — замялся Артур. — Сачи не использует на мне свои способности. Катрина боится меня даже ногтем поцарапать. А что твориться в голове Мойры, — я вообще без понятия. Так что я воспользовался беспомощностью этих девушек, и коварно связал их простынёй. Кстати, Колян, спасибо за помощь, в столь нелёгком деле. Но сейчас, — тебе нужно срочно выходить из игры.

— Да это и так ясно, — ухмыльнулся Колян. — Зови, если что.

***

Открыв игровое меню, Колян нажал на знакомую кнопку выхода из игры. Однако, вместо того, чтобы очутиться в своей знакомой 'каморке', где ему и приходилось жить в последнее время, парень оказался в весьма просторном тёмном помещении. Ничего не понимая и силясь хоть что-то рассмотреть в царящем полумраке, он повернулся на звук девичьего плача и мольбы о помощи. А, в следующий миг, парня оглушил торжествующий рёв, возникшего за его спиной зверя.

47

Открыв от удивления рот, Лена любовалась символами, которые медленно кружились вокруг неё. Переливаясь всеми цветами радуги, они совершенно не слепили девчонке глаза. И было в них что-то доброе, притягательное, тёплое. Что-то такое, что заставило Лену осторожно прикоснуться к одному из них.

— Ай! — вскрикнула девчонка, которая обожгла кончик пальца.

— Подольская! — тут же рыкнул на неё некромант. — Ты опять тыкаешь пальцем во всё, что не попадя?! Аристарх, сейчас же сними с неё свою защиту или она сгорит раньше, чем начнётся бой.

— Да ничего с ней не будет, — беззаботно отмахнулся от этого требования Аристарх. — Подумаешь, пара слабых ожогов. Зато с такой защитой можно свою голову хоть в пасть дракона засунуть. А, учитывая её любопытство, она свою головёнку точно туда и засунет. Так что пусть лучше обжигается, зато нам хоронить её не придётся.

— Лучше бы ты эту защиту на себя скастовал, — буркнул демонолог. — О своей студентке я и сам могу позаботиться. А вот как ты теперь будешь сражаться с высшим демоном, без своей защитной магии?

— А разве твой крысёныш меня своим щитом не прикроет? — деланно удивился Аристарх. — Или он будет в стороне стоять, да воздух от страха портить?

— Демон Носфератова будет защищать нас, — поспешил погасить в зародыше назревающий конфликт некромант. — Или ты, Аристарх, собираешься разделаться со всеми мелкими бесами с одного удара?

— Хм, — повернувшись к тёмному барьеру, паладин о чём-то задумался.

***

— Подольская, живо показала мне руку, — решив не мешать размышлениям паладина, некромант переключился на Лену. — Да не эту, идиотка! Ту, что обожгла.

— Может, хватит с ней нянчится?! — не выдержал демонолог. — Подольская то, Подольская сё. Вы забыли из-за кого мы все здесь находимся?

— Не она ссорилась с демоном, — холодно осадил демонолога некромант. — И не ей, он теперь мстит. Как опытный маг, я должен был предвидеть все последствия этой глупой ссоры.

— Но она призвала этого демона, — возразил демонолог. — А значит, это она виновата в том, что произошло в дальнейшем.

Вздохнув, некромант неожиданно ободряюще улыбнулся растерянной девчонке и повернулся к демонологу.

— До того, как призвать этого демона, эта девчонка проучилась у тебя целый год. И за целый год обучения, ты не смог вдолбить ей простую истину о том, что магия это не дешёвые фокусы, а опасное оружие, с помощью которого можно убить человека.

— Так значит, это я во всём виноват? — побагровел от злости демонолог. — Помимо моей воли, мне всучили в ученицы эту двоечницу, которая даже простейшие заклинания запомнить не может. И в то время, как перспективные студенты постоянно задавали мне вопросы, пытались что-то самостоятельно изучить, и тайком пробирались на практические занятия старшекурсников, — она тупо отсиживала мои пары от звонка до звонка. И что, по-твоему, я должен был с ней делать? Насильно оставлять её после уроков? Но зачем мне тратить своё свободное время и нервы на этот 'овощ', если десятки талантливых студентов сами просятся на дополнительные занятия?

Не желая вступать в бессмысленную дискуссию о преподавательской работе, некромант лишь ещё раз вздохнул и покосился на 'двоечницу'.

— Подольская, руку можешь уже опустить, — обратился он к этому 'разочарованию'.

***

Тем временем, от своих раздумий наконец-то очнулся паладин.

— В общем, так, — уверенно заявил он. — Думаю, если я применю на мелких бесах заклинание 'Освящение', то, скорее всего, они все и подохнут разом.

— Угу, — почти одновременно и с нескрываемым презрением к умственным способностям Аристарха, прокомментировали это предложение некромант и демонолог.

— Чего 'угу'? — обиделся паладин. — Дело же говорю. Жахну 'Освящением', и все сдохнут за пару секунд.

— Вот именно, что 'все', — буркнул демонолог.

— Аристарх, а ты не забыл о том, что твоё 'Освящение' вызывает ещё и землетрясение? — сдержанно решил напомнить паладину некромант. — Видимо, всё же забыл. Иначе, находясь в полуразрушенном здании и стоя перед разрушенной несущей стеной, ты бы нам такое не предложил.