Демоны и демонологи

Демоны и демонологи. Преподаватели и ученики.

***

Тяжело вздохнув, парень огляделся вокруг себя.

Ночное звёздное небо над головой, ночное звёздное небо по сторонам, ночное звёздное небо под ногами. Получалось, что человек стоял на неком стеклянном полу, посреди бескрайнего космоса. И наверно, — это было бы очень страшно, если заранее не знать, что ты всего лишь попал в очередное загрузочное меню, очередной игрушки с полным погружением.

'Даже пару недель отдохнуть не дали, — буркнул под нос будущий 'покоритель' нового виртуального мира. — Нашли стахановца работающего за здорово живёшь'.

Перед глазами парня неожиданно высветился яркий экран лаймового цвета, заставивший его зажмуриться.

— Э-э-э, народ!! — задрав голову к звёздному небу, тут же выкрикнул 'ослеплённый' человек. — А можно как-то яркость убавить, да и цвет поменять? А то зелёные буквы на зелёном фоне, — это для меня уже слишком.

Экран тут же стал бирюзовым.

'Да они издеваются надо мной!!!' — догадался парень.

— Добро пожаловать в Тридевятое царство в Тридесятое государство, — тем временем оповестили парня голосом доброй бабульки сказочницы.

'Кхм..., — в свою очередь смутился парень, ожидавший услышать несколько другое. — А где же Global order 2 или ещё какая-нибудь фигня с громким английским названием и эпичными речами по типу 'В далёкой-предалёкой галактике?'

— В этом царстве-государстве уживались бок о бок многие странные народы, — тем временем продолжила свою речь неведомая бабулька. — Как мифические, так и не очень.

— Подтвердите выбор своей расы, — раздался неожиданный металлический скрежет. — Раса подтверждена.

— Какого?!!! — только и смог воскликнуть парень, который вообще ничего не выбирал и не подтверждал — Вы что творите?!

Вместо ответа, добрая бабулька сказочница продолжила вещать свою странную историю о загадочном царстве.

— Были эти существа внешности странной и даже ужасной.

— Подтвердите выбор своей внешности — вновь проскрежетал механический голос. — Внешность подтверждена.

— Ребят, — уже не выдержал такого издевательства над собой парень. — Я понимаю, что я всего лишь альфа-тестер и всё такое, но, может, хватит надо мной издеваться? Покажите мне, хоть как я буду выглядеть в этой игре.

Вместо ответа перед парнем неожиданно открылись два окна игрового меню. Но вместо букв и кнопочек, в них было изображение синих семейных трусов с намалёванными на них белыми ромашками и розовых семейников с белыми слониками.

— Какие выбираешь? — вместо механического скрежета к парню обратился хриплый женский голос.

— Отменяй запуск игры, — вместо ответа приказным тоном потребовал 'альфа-тестер', без труда определив личность женщины говорящей с ним. — Похоже, нам нужно всерьёз поговорить о твоём нездоровом чувстве юмора.

— Отменить запуск игры уже не в моей власти, — прохрипел всё тот же хриплый женский голос. — Какие доспехи выбираешь?

— Что?!! — не на шутку возмутился парень. — Эти трусы, — будут моими доспехами?

— Значит розовые.

— Подтвердите выбор своих доспехов — проскрежетал бездушный механический голос. — Выбор доспехов подтвержден.

— Мойра!!! — с нескрываемой ненавистью в голосе закричал парень в звездное небо над головой. — Я тебя точно придушу.

— Будешь угрожать, и я добьюсь от тебя исполнения супружеского долга, — прохрипел равнодушный голос женщины, по имени Мойра.

— Сбрендила? — обалдел от такой 'угрозы' парень.

— Мы женаты, — строго напомнила парню Мойра. — Ты ещё не забыл об этом?

— Хотелось бы, — вместо ответа, тихо буркнул под нос 'женатик'. — Да ты всё время об этом напоминаешь.

— Я просто не хочу, что бы мой муж делил постель с какими-то безродными шлюхами, — наконец-то равнодушие женщины сменилось на раздражение.

— Наш брак всего лишь фикция, — холодно напомнил своей 'супруге' парень. — Я к тебе в мужья не набивался, в любви к тебе не признавался и в верности к тебе не клялся. К тому же, насколько я помню, ты сама обещала с радостью со мной развестись, как только этот кошмар закончится.

— Но пока ты мой муж, изволь уважать мои чувства, — столь же холодно прохрипела Мойра. — Думаешь, мне легко видеть из окна своей больничной палаты, как на тебя вешаются эти две шлюшки?

Закрыв глаза и сделав глубокий вздох, парень немного успокоился и решил отложить удушение своей 'супруги' на потом.

— Давай продолжим нашу работу, — предложил он Мойре.

— Нечего больше продолжать — прохрипела 'супруга'. — Через пару минут ты попадёшь в 'мой' новый игровой мир.

Неожиданно повисла тишина. Находящийся посреди бескрайнего космоса парень не требовал выдать ему нормальные доспехи вместо семейных трусов, не спрашивал о своём оружии, игровом классе, внешности или своих характеристиках с которыми он скоро попадёт в новый игровой мир. Вместо этого, он просто любовался звёздами над головой.

Молчала и та, которую зовут Мойра.

***

Однако, когда перед парнем появились цифры обратного отсчёта, он всё же решился задать Мойре свой последний наиважнейший вопрос.

— На какую дату хирург назначил тебе очередную операцию?

— Я отказалась от дальнейших операций, — тихо ответила Мойра. — Я больше не вижу в них смысла.

— Возможно, мы останемся в живых, даже если этот эксперимент провалиться, — попытался было начать парень свой монолог о том, что сражаться за свою собственную жизнь всегда есть смысл.

— Я не хочу больше так жить Артур, — перебила его Мойра. — Я устала от хирургических столов, лекарств и капельниц. Я просто хочу прожить отведённое мне время как человек, а не как разлагающийся полуживой труп, прикованный к больничной койке.

Опустив голову, Артур не стал оспаривать выбор 'супруги'. Он только лишь кивнул в ответ. В следующий миг его ослепила яркая вспышка света.

1

Первое, что услышал Артур в новом игровом мире, — детские всхлипы. Пытаясь проморгаться из-за яркого солнечного света, парень повернулся в сторону какого-то существа, ревущего в три ручья. А ещё это 'существо' имело копну грязно-рыжих волос, и было завёрнуто в странный, безразмерный пыльный мешок.

'Эм-м, Чудо-юдо какое-то' — мысленно вынес свой вердикт Артур, разглядывая девчонку лет пятнадцати.

И действительно, когда Артур пригляделся к плачущему 'существу', стоявшему рядом с ним, то оказалось, что это вполне обычная девочка-подросток. Волосы этой рёвы-коровы зачем-то были выкрашены в грязно-рыжий цвет. Причём именно выкрашены, так как можно было без особого труда заметить, что у своих корней, они имеют русый цвет.

Ещё одной характерной приметой плачущего 'Чудо-юда' был безразмерный балахон, в который закуталась эта девчонка, и который Артур принял вначале за пыльный мешок. Хотя, размеры у этого балахона, конечно же, имелись. Но они были минимум в два, а то и в три раза больше размеров этой девчонки. Мало того, это действительно был пыльный и измаранный какими-то пятнами 'мешок', сшитый из самой обычной дерюги. А выкрашен он был в чёрный или скорее даже .... В общем, похоже на то, что этот 'мешок' просто обмакнули в бочке с дёгтем и сказали, что он выкрашен. Хотя, вариант 'изваляли в навозной жиже', тоже вполне бы подошёл.

Из недр этой мешковины выглядывала тонюсенькая девичья ручонка, которая судорожно сжимала некий аналог эбонитовой палочки. А направлена эта палочка была на...

Отвратительный смех, заставил Артура скрежетнуть зубами и ещё раз вспомнить о своей 'супруге' по имени Мойра.

— Ха-ха-ха. Дура!! Бездарная уродина!!! Ты хоть сама-то понимаешь, кого ты призвала на бой с моим Бармаглотом?! Это же демон похоти, извращенка. Чем он, по-твоему, будет сейчас сражаться? Ха-ха-ха

Выводы из этой фразы были вполне однозначными и очень печальными для Артура. Настолько печальными, что парень мысленно начал прикидывать, как бы побыстрее и половчее придушить Мойру.

Дело в том, что перед Артуром стояла сверстница этого ревущего крашено-рыжего Чуда-юда. Это была голубоглазая блондинка, с надменным холёным лицом, на которое было 'зашпаклевано' целой тонной косметики. Кроме того, в отличие от плачущего 'Чуда-юда', блондинка была одета в мантию чёрного цвета с красным отливом, которая была сшита из весьма дорогой ткани. А в своих тонких пальчиках, кои не обошёл стороной маникюр, девчонка небрежно вертела какую-то палочку, украшенную весьма замысловатой резьбой. А за спиной этой блондинки стоял самый настоящий трёхметровый чёрт. С рогами, с копытами, с козлиной бородкой и, что не маловажно, с огромным двуручным топором.

Уже из этого можно было сделать вывод, что Артур очутился в каком-то местном Хогвартсе, где местные 'Гарри Потные в юбках' решили помериться с друг-другом размером волшебных палочек.

О том, что это именно драка, а не какая официальная магическая разборка, говорил и весьма тенистый закуток, какого-то огромного сада, и толпа подростков столпившихся чуть поодаль от 'дуэлянток', и абсолютное отсутствие старших.

А из слов этой расфуфыренной дуры, от которой просто воняло целой канистрой каких-то дорогущих духов, можно было сделать ещё более плачевный вывод. Сами девчонки драться не собирались. Вместо этого они призвали фиг-знает кого, и решили побыть зрителями. Этими 'фиг-знает', которые и должны были в 'честном' смертельном поединке защищать честь своих 'хозяек', оказались этот трёхметровый чёрт с топором и Артур в семейных трусах.

А ещё, конечно, имела место чисто женская издёвка Мойры над Артуром. Оказывается, что игровой класс Артура — демон-похоти.

Сказать, что всё это не устраивало Артура, — это не сказать ничего.

'Какой нафиг Хогвартс? — вертелось в голове у парня. — Какие к чертям драки дворового пошиба? Какие демоны в конце-то концов? И это что же получатся? Эта зарёванная девчонка и есть тот нпс, которого создала в этой игре лично Мойра?'

Последняя несуразность просто ввела Артура в ступор. Ведь, по сути, эта ревущая девчонка является нпс-объектом, который от начала и до конца создавался либо самой Мойрой, либо под её чутким руководством. И Артуру весьма часто приходилось слышать высказывания Мойры о том, что она хотела бы, чтобы её будущая дочь была похожа на эту нпс.

И сейчас, когда Артур встретился с этим самым прообразом 'будущей дочери' у него произошёл самый настоящий 'разрыв шаблона'. Парень готов был поспорить с кем угодно и на что угодно о том, что это 'Чудо-юдо' никак не может быть связано с той надменной женщиной, с которой он разговаривал перед тем, как попасть в эту игру.

'Может быть, произошла ошибка'? — в конце-концов задался логичным вопросом Артур.

Задумчиво почесав свой затылок, парень ещё раз внимательно взглянул на подбоченившуюся блондинку, после чего перевёл взгляд на ревущее 'Чудо-юдо'. И в этот момент, ревущая девчонка подняла голову и взглянула на Артура.

'Точно ошибка! — с облегчением выдохнул Артур. — Очевидно же, что меня должна была призвать эта блондинка. А эту зарёванная коровёнка не могла присниться Мойре даже и в самом страшном сне. С другой стороны, коль уж Мойра решила надо мной пошутить, то и я пошучу для начала. А там уж разберёмся и с демонами, и с Хогвартсом, и с розовыми труселями с белыми слониками'.

Тем временем 'Чудо-юдо' шмыгнуло носом и мазнуло рукавом своего пыльного мешка по лицу.

— Высморкайся что ли уже, — не выдержав этого ужаса, дал совет Артур. — А то сопли и грязь уже до ушей размазаны.

Вместо ответа, девчонка закрыла лицо руками и заревела ещё громче.

'Так! — мысленно воскликнул Артур. — С меня хватит этого цирка!!'

Вновь повернувшись к блондинке, Артур скривился в подобие улыбки и задал вопрос, который заставил бы его 'супругу' Мойру прийти в неконтролируемую ярость с последующей эпичной истерикой.

— Ваша мамочка тоже с конюхом переспала или это был обычный свинопас?

— Чё-ё? — похоже, у вмиг побледневшей от ярости блондинки, стала медленно отвисать челюсть.

'Ну, вылетая Мойра, — сделал окончательный вывод Артур. — Видимо, действительно произошёл какой-то программный сбой и вместо того, чтобы стать другом и соратником для этой блондинки, я оказался её врагом. Впрочем, не важно. Такую расфуфыренную дуру всё равно нужно в дерьмо носом тыкать до тех пор, пока она не поймёт, что такое жизнь. А уж потом, можно и о дружбе говорить. Так что, — 'Поехали'!...

— А-а-а, — 'догадался' Артур. — Кажется, я ошибся. Это ваш батюшка переспал с портовой шлюхой, а потом подсунул то, что у него получилось, своей фригидной жёнушке.

— Чё-ё-ё?!!

За спиной блондинки утробно зарычал чёрт с топором.

— Ладно! — небрежно махнул рукой Артур. — Не так уж и важно кто там от кого тебя родил, главное, что выросло в итоге. А выросла деваха справная. Сисястая, жопастая. В общем, так уж и быть. Согласен обучить тебя древнему и благородному ремеслу. Раздевайся.

— Чё-ё-ё-ё?!!!

— Вот же ж заладила 'чё да чё', — передразнил блондинку Артур. — Ты же сама сказала, что я демон-похоти. Так что раздевайся и айда в кусты. Только, чур, — уговор. Я не извращенец, а потому свои сексуальные фантазии насчёт этого рогатого чёрта, притворяй в жизнь с кем-нибудь другим.

— У! — наконец, подало голос плачущее 'Чудо-юдо', с ужасом взирающее на раскрасневшегося от ярости трёхметрового чёрта и побледневшую от гнева блондинку.

— А ты вообще молчи обезьянка, — тут же ответил на это уканье Артур, пытаясь отгородить эту зарёванную дуру от неминуемого гнева её блондинистой соперницы. — На тебя даже самый последний бомж не позариться.

Видимо, слово 'бомж' было известно и в этом мире. По крайне мере блондинка мстительно и не без женской гордости, зыркнула в сторону 'Чуда-юда', а само 'Чудо-юдо' вновь громко разревелось.

'Вот ведь свалились две дуры на мою голову! — мысленно воскликнул парень. — А ещё и этот козёл рогатый с топором в придачу'.

— Прекратить сейчас же!!! — неожиданно раздался старческий голос за спиной Артура.

Оглянувшись, парень увидел весьма бодренького старичка, с куцей бородкой и в синей мантии звездочёта. Остальные же зрители сей 'эпичной драки' исчезли как по мановению волшебства. Хотя, задрав голову вверх, Артур без труда приметил чью-то 'волшебную задницу' свисающую с ветки ближайшего дерева.

— Как вы посмели устроить драку в священной обители знаний?!! — продолжил свою гневную речь старичок. — Госпожа Рудина, госпожа Подольская, — немедленно в кабинет ректора.

План возник в голове Артура сам собой. Во-первых, ему нужно срочно переговорить с Мойрой. Во-вторых, преждевременное знакомство с местным 'начальством' ему ничего особенного не даст. И в последних, нужно всё же преподать урок этой надменной блондинке и её рогатому козлу.

Один миг и парень подскочил к растерявшейся блондинке. Подмигнув девчонке, Артур чмокнул её в губы и хлопнул по весьма упругой попе.

— Ах ты...!!! — завизжала блондинка.

В следующий момент на Артура накинулся трёхметровый чёрт. Однако, парень и не думал вступать в поединок с этим 'козлом'. Вместо этого он со всех ног бросился к старичку — звездочёту.

Поняв, что дело 'пахнет керосином', старик приподнял полы своей мантии и побежал прочь от несущихся к нему 'демонов'. Надо признать, — весьма шустро побежал. Чувствовался опыт в подобных вещах. Но годы всё же брали своё, а потому, Артур без труда догнал старика и с разбегу отвесил ему шикарный пендель под зад. Охнув, старик распластался по земле. А в следующий миг, за спиной Артура раздался устрашающий рёв и в землю вонзился огромный двуручный топор рогатого чёрта.

Поднятый этим ударом ураганный вихрь, заставил склониться к земле стоявшие рядом деревья, и разметать в разные стороны 'дуэлянток', а вместе с ними и 'зрителей', попрятавшихся по кустам.

***

— А ничего так 'доспехи', — подождав, когда буря уляжется, Артур довольно цокнул языком и поправил резинку своих семейных трусов. — Только легкий ветерок почувствовал.

С интересом понаблюдав за чёртом, который безуспешно пытался выдрать из земли своё 'топорище', Артур вежливо поинтересовался у него очерёдностью ответных ударов:

— Полагаю, что теперь пришла моя очередь?

Улыбнувшись, парень щелкнул пальцами и просто исчез..., вместе с чёртом.

***

— Ы-ы-ы!! — через мгновение раздался над поляной возглас 'Чуда-юда'.

Встав на четвереньки, всё ещё рыдающая девчонка довольно шустро поползла подальше от места происшествия. Впрочем, ползти ей пришлось недолго. Через мгновение она упёрлась в солдатские ботфорты. Задрав голову, шмыгнув носом и вновь утерев своё лицо грязным рукавом, девчонка издала звук 'У-у-у' и, повернувшись, поползла в обратную сторону.

— Стоять!!! — раскатом грома прокатилась по поляне зычная команда опытного строевого офицера.

Вздрогнув, девчонка остановилась.

— Ползи обратно, госпожа Подольская, — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, отдал команду здоровенный лысый детина.

***

— Падаль!!! Урод!! Я ему все яйца пообрываю — ничего не замечая вокруг себя, из кустов вылетела весьма растрёпанная блондинка. — Где он?!!

Наконец-то соизволив оглядеться по сторонам, блондинка икнула и попятилась назад.

— Госпожа Рудина, не поможете ли вы подняться госпоже Подольской на ноги, — холодно поинтересовался у блондинки лысый детина.

— Это всё она начала!!! — тут же перевела стрелки блондинка, тыкнув пальцем в стоящее на четвереньках 'Чудо-юдо'.

— Ы-ы-ы... — вновь разревелось 'Чудо-юдо'.

— Разберёмся, — пообещал детина и поманил блондинку 'пальчиком'. — А пока сделайте одолжение, не заставляйте моих учеников гоняться за вами по этим кустам. А то они парни молодые, а кусты весьма густые.

Почти тут же раздались смешки десятка парней в латных доспехах, стоявших за спиной этого детины.

— Живо тащи свою задницу ко мне, госпожа Рудина! — рявкнул на вздрогнувшую блондинку лысый здоровяк. — Нам и так предстоит долгий разговор в кабинете ректора.

Повесив голову, блондинка обречённо поплелась к лысому детине.

— Занятия на сегодня окончены, — тем временем повернувшись к своим 'ученикам' объявил этот детина. — Позже, можете поблагодарить этих двух дур. А пока возьмите этого старого мараз... кхм.. короче возьмите этого перду... кхм... Да чёрт с ним!!! Берите этого говнюка за шкирку и тащите в лазарет, — с этими словами 'учитель' указал своим 'ученикам' на распластавшегося по земле старика в мантии звездочёта.

2

Моргнув, Артур лишь поморщился от очередной смены пейзажа. Вопреки его ожиданиям, он не просто оказался в очередной локации этого нового виртуального мира. А в ещё одном, совершенно незнакомом виртуальном мирке.

Над головой парня было самое обычное, ночное звездное небо. Но одна из этих звёзд, была самым обычным солнцем, которое заливало окружающую местность белым холодным светом. Что же касается самой местности, то это была огромная поляна с зеленоватой травой, в форме идеально ровного круга. Диаметр этого круга был около полутора сотни метров, а за границей этой поляны не было ничего.

Иными словами, вся эта поляна представляла из себя своеобразный остров, который, подобно обычной планете, вращался вокруг своего светила в необычной виртуальной вселенной.

Мало того, если задрать голову вверх и внимательно приглядеться, то можно было увидеть ещё пару таких же островков плывущих в небесах.

Раздавшийся возле Артура утробный рёв удивлённого чудовища, которое вместе с ним перенеслось на этот чудо-островок, заставил парня тяжело вздохнуть и небрежно отмахнуться от этого рогатого козла-переростка.

— Длиннохвост, Снольд, Колян — займитесь нашим рогатым 'гостем', — отдал команду Артур. — Только не убивайте. У меня на него есть планы.

Беззаботно повернувшись спиной к заревевшему в ярости гигантскому чёрту по имени Бармаглот, Артур направился к женщине в золотой маске, восседающей на золотом троне, который стоял в центре этой поляны.

Но, едва сделав пару шагов, парень вынужден был остановиться и обнять повисшую на его шее эльфийку.

— Я так переживала за тебя, — прошептала эта необычная длинноухая девушка с вечно печальными глазами, цвета голубой лазури.

— Слезь с моего мужа, шлюха, — почти тут же раздался хриплый голос Мойры.

— Как же ты нас достала со своими оскорблениями, — со вздохом произнесла прямоходящая белая лисица, одетая в какое-то странное платье в восточном стиле. Небрежно облокотившись на спинку трона, она ласково улыбнулась Артуру.

***

Странные личности собравшиеся в столь странном месте, были, конечно же, ни чем иным, как игровыми аватарами вполне реальных людей. Прежде всего, стоит рассказать о трёх девушках, с которыми Артуру 'посчастливилось' повстречаться в одной онлайн-игре с полным погружением, под названием 'JMK Global order' или в простонародье прозванной 'Песочницей'.

Эльфийку, — звали Катриной. В реальности эта была самая обычная девушка лет двадцати. Она была родом с какого-то маленького островка на севере Шотландии. И необычными в её внешности были разве что её лазурные глаза. На этом, собственно, и всё.

Хотя можно было бы долго рассуждать о том, что она безумно любит Артура. Что и Артуру она была, вроде как, не безразлична. По крайне мере, парень признавал, что испытывает к этой девушке какие-то чувства. И хотя эти чувства и нельзя было бы назвать страстью или любовью, но вполне возможно, что он на ней рано или поздно и женился бы. Ведь всё дело в том, что в ходе прежних злоключений Артура в 'Песочнице', его дальнейшая женитьба на этой девушке, была бы самым предсказуемым финалом.

Но вся ирония заключалась в том, что к концу своих злоключений, Артур неожиданно выяснил, что у двух других девушек, которые сейчас находились перед ним, были совсем иные представления о 'предсказуемом финале'.

Одна из них сейчас восседала подобно истинной королеве этого виртуального мира на золотом троне. В реальности она являлась официальной 'женой' Артура, и звали её Мойра.

Эта была почти сорокалетняя девушка или уже, правильнее сказать, 'женщина', которая из-за своих хворей, почти каждый год вынуждена была ложиться на хирургический стол. И каждый год ей давался призрачный шанс 'дотянуть' до следующего года. Стоит ли говорить о том, что Мойра, в результате всех этих операций, стала похожа на уродливую столетнюю старуху?

Гордая, надменная, кичившаяся своим благородным происхождением и родословной, уходящей своими корнями чуть ли не во времена крестовых походов, — для Артура эта 'старуха' была настоящим воплощением зла. Банальная жалость к ней, как тяжело больному человеку, перечеркивалась её фразами о 'недочеловеках' и фанатичными речами о возрождении фашизма. Впрочем, наверное, даже и фашисты ужаснулись бы от этих речей, ибо они первыми бы и пошли на розжиг крематориев, как бездарные неудачники, проигравшие 'священную войну' низшим расам. В общем, если прислушаться к речам этой женщины, то без труда можно было бы понять, что единственным человеком, который достоин права на жизнь, — является она сама. Остальные, — животные, которых следует травить, сжигать, топить и всё в таком же духе.

Разумеется, женитьба на этой женщине была вынужденной мерой, на которую пошёл Артур, чтобы спасти своих друзей, в том числе и Катрину. Причём, такой вариант предложила сама Мойра, не оставив Артуру иного выхода, как принять её предложение.

Второй девушкой, взявшей в этом мире образ белой лисицы, была японка по имени Сачи. И в отношении этой девушки, Артур мог лишь развести руками.

В отличие от ничем не примечательной Катрины, которую парень рассматривал через призму знаменитой поговорки 'стерпится — слюбится'. Или Мойры, которую Артур постоянно мечтал придушить. К Сачи идеально подходило слово 'слишком'.

В результате многих пластических операций (а Сачи была в прошлом лидером весьма популярной, в её стране, молодёжной поп-группы), эта девушка была слишком красива. К тому же, она была слишком умна, слишком независима, слишком смелой и слишком, слишком, слишком. В общем эта девушка была слишком идеальной даже для того, чтобы с ней просто заговорить.

Как вообще можно общаться с женщиной, рядом с которой ты постоянно чувствуешь себя Квазимодой и самым последним имбецилом? Ответ на этот вопрос, как ни странно, весьма прост, — да никак. А что делать, если тебе 'подфартило' понравиться такой женщине? В этом случае остаётся только лишь развести руками и смириться. Или бежать, куда глаза глядят, ибо ответ на классический вопрос; 'А кто в доме хозяин?' — становиться слишком уж очевидным. Бежать Артуру было больше некуда. Эта японка нашла его даже на, забытой всеми богами, китайской военной базе. А потому, ему осталось только лишь развести руками и смириться.

Что же касается его чувств к Сачи, то тут к ужасу самого Артура, всё было весьма просто. Если не принимать во внимание, обстоятельства их знакомства, забыть о том, как ловко она тогда им 'манипулировала', то, безусловно, Артур любил её. Любил и страшился.

В общем, личная жизнь Артура была настолько странной и запутанной, что даже на простой вопрос: 'А сколько у тебя жён?' — вместо ответа, парень мог лишь неуверенно пожать плечами. В реальном мире он женат на Мойре. Но в безумной игре, из которой ему удалось с трудом вырваться, осталась ещё одна его 'жена', на которой он вполне официально женился по правилам того виртуального мира. Так что, вроде бы, получается, что две.

И самое странное, во всё этом, было то, что про самого Артура, рассказывать особо и нечего. Тридцатилетний парень был на год старше Сачи. Родился в Сибирском провинциальном городке. Работал младшим аналитиком в местном филиале крупной банковской сети, за копеечную зарплату. Однажды поддался на уговоры своих друзей и решил грабануть своего начальника. Ограбление не получилось, и ему пришлось 'поселиться' (а, если точнее, — спрятаться) в виртуальной игрушке с полным погружением под названием 'Песочница'. Там он и встретил Катрину, Мойру и Сачи.

В дальнейшем, ему удалось вырваться из этой игры-тюрьмы, но вместо свободы, ему теперь приходиться участвовать в качестве альфа-тестера в другой игре, которую 'продюсирует' Мойра.

Из прошлой, реальной жизни, у Артура остался только его друг детства Колян, который в этой игре был представлен аватаром зелёного орка. И в данный момент, этот орк 'примял' трехметрового чёрта по имени Бармаглот к земле. Матерящемуся орчаре помогали: здоровенный седой ворген Снольд, который в реальности был семидесятилетним стариком, да необычно хвостатый рептилоид по кличке Длиннохвост, который в реальности был весьма молодым паренем по имени Эйнар.

Снольд и Эйнар были 'выходцами' из всё той же 'Песочницы', и если охарактеризовать их парой слов, — то они суровые скандинавские уголовники. Вот такая ироничная и, в то же время, весьма правдивая характеристика на новых 'друзей' Артура.

***

— Ах ты мерзкая, азиатская...

— Довольно! — стальной мужской голос заставил Мойру замолчать и скрежетнуть зубами.

Отстранив от себя Катрину, Артур широким шагом направился к золотому трону.

— Что это за цирк!! — рявкнул парень, нависнув над Мойрой. — Почему они все в таком виде? Разве мы не договаривались о том, что в этом игровом мире мы все будем обычными людьми? И почему мне сейчас пришлось участвовать в каких-то детсадовских разборках? Объясняй!!!

— Обстоятельства изменились — прохрипела женщина, невольно вжавшаяся в спинку трона.

— Изменились?!! — прорычал парень, не хуже поваленного на землю демона. — И почему же я тогда узнаю об этом только сейчас?!

— Артур, — раздался тихий голосок белой лисицы. — Ты нас пугаешь.

Глубоко вздохнув и взяв 'себя в руки', парень задал свой следующий вопрос, более спокойным тоном.

— Этого рогатого чёрта можно как-нибудь успокоить?

Переведя взгляд на прижатого к земле 'чёрта', Мойра энергично взмахнула рукой, и, в следующий миг, чудовище превратилось в бронзовую статую.

— Отлично, — прокомментировал сие 'чудо' Артур. — А теперь объясни мне, что за дурдом тут твориться. И начни свои объяснения с рассказа о том, что это за странное место, в котором мы сейчас все собрались.

— Эта игра создавалась в спешке, — начала свой рассказ Мойра. — В отличие от 'Песочницы' тут всего лишь один континент, который окружён полоской безжизненного океана. Через сотню миль океан обрывается, и дальше нет ничего. Иными словами мой новый мир, это парящий в космосе огромный материк, вокруг которого вращается местное солнце.

— Оригинально, — хмыкнув, прокомментировал эту новость Артур.

— Мы сейчас находимся на осколках этого мира, — продолжила свои объяснения Мойра, проигнорировав комментарий Артура. — Все эти островки с полянами, горами, пустынями, озёрами и прочим ландшафтом, просто не успели объединить в один большой мир. А потому они так и остались отдельными островками, которые вращаются вокруг отдельного светила, расположенного по соседству с основным миром.

Остальные звёзды, что ты видишь, это всего лишь бутафория. Не более, чем огоньки в небе.

— С миром всё понятно, — прервал слишком уж подробные объяснения Мойры Артур. — Почему мы все в таком виде?

— Мой новый мир является всего лишь копией 'Песочницы', — поспешила с объяснениями Мойра. — Что-то принципиально нового, — в нём нет. Те же законы, те же правила и принципы. Единственное отличие, — одушевлённые нпс. И при их создании мы пытались придумать им как можно более реалистичную историю их жизни, с учётом средневековья и наличия магии. Разумеется; гоблинам, оркам и прочим сказочным чудищам при таком подходе, места просто не нашлось.

Около трёх лет эти нпс существовали в этом 'Плоском мире' сами по себе. В их жизнь, разработчики вмешивались минимально. Но теперь, когда нам пришла пора 'тестировать' этот мир, нужно как-то объяснить появление из 'ниоткуда' сотни 'непонятных' личностей.

Ведь с учётом того, что население всего моего мира не так уж и велико, (около десятка миллионов разумных нпс на весь континент), — несколько сотен 'тестеров' буду бросаться в глаза.

— И не было придумано ничего лучшего, как представить 'тестеров' в виде призванных демонов? — догадался Артур.

— В том числе и демонов, — уклончиво подтвердила догадку Артура женщина. — Других 'тестеров' сделали странствующими торговцами, рыцарями, музыкантами. Были введены и простые путешественники из дальних стран, которые пересекли 'безжизненный океан'. Но в нашем случае самым идеальным вариантом оказались именно демоны.

— Как я понял, девчонка, которая нас интересует, является магом и способна призывать демонов, — поделился своими недавними наблюдениями Артур. — Значит согласно легенде нашего появления, в этом игровом мире, мы все демоны призванные этой девчонкой. Этим фактом и будет объясняться для тамошних нпс наше странное поведение, связанное с опекой этой напыщенной дуры. Почему, кстати, произошёл сбой? Меня ведь должна была призвать та блондинка. Это ей же ты так постоянно восхищалась?

— Никакого сбоя не было, — ошарашила Артура Мойра. — Тебя призвала та, которая и должна была призвать.

— В смысле, ты хочешь сказать, что все твои восторженные отзывы о нашей новой 'хозяйке', были связаны этим Чудо-юдом, выкрашенным в рыжий цвет? — уточнил парень, у которого всё же произошёл 'разрыв шаблона'. — Насколько я помню, ты говорила о том, что хотела бы чтобы твоя дочь была похожа на неё. Мы сейчас точно говорим о той крашенной, а не о блондинке?

— Ты зациклился на внешности Артур, — наконец подала голос лисица, которая всё это время внимательно слушала диалог между Артуром и Мойрой. — На самом деле, эта девочка своим характером очень сильно похожа на свою создательницу.

Выразительно посмотрев на Мойру, лисица задала женщине следующий вопрос вместо Артура.

— Что она делает в той академии? Зачем это учреждение вообще нужно было создавать?

— Это просто обычная академия, — пожала плечами Мойра. — В этом мире дети-нпс ходят в ясли, школы и академии. Всё, как и в реальной жизни. Но с учётом наличия магии.

Выслушав ответ Мойры, лисица лишь скептически хмыкнула.

— И каким же 'реальным' вещам научат эту девчонку в Магической академии, — озвучил скепсис лисицы Артур. — Махать волшебной палочкой, да сопли по лицу размазывать?

— Я сделала всё, что могла, — огрызнулась Мойра. — Не забывай, что хотя я и создала эту игру, но, на самом деле, тут верховодят совсем другие люди. Именно по этой причине, мы и вынуждены все жить на китайской военной базе под присмотром этих узкоглазых собачонок. И я просто не могла выделить эту девчонку из целого ряда ей подобных нпс. Поэтому её судьба, до твоего появления развивалась, 'стандартно'. А обучить её 'реальной жизни', — это, как раз, и есть твоя задача.

— Ясно, — сокрушённо махнул рукой парень. — Единственная и неповторимая компьютерная программа, от которой в дальнейшем будут зависеть наши жизни, уже целых три года учится махать волшебной палочкой и жевать собственные сопли. Определённо, я совсем не так представлял себе супергероя, от которого будет зависеть моя жизнь.

Немного помолчав, Артур кивнул в сторону чёрта по имени Бармаглот, который валялся на земле в виде бронзовой статуи.

— А что с прочими 'демонами'? Например, что представляет из себя этот рогатый козёл-переросток?

— Все они бездушные куклы, — презрительно ответила Мойра. — Такие же нпс, которых ты встречал и в 'Песочнице'. Когда их 'призывают', — они живут и набираются жизненного опыта. Когда их 'отзывают' они просто исчезают. Это, как если бы ты щелкам выключателем. Щелчок, и лампочка зажглась, ещё щелчок, и лампочка потухла.

— Хм..., — задумчиво взглянув на бронзовую статую рогатого чёрта, Артур мысленно стал прикидывать, как можно использовать этого прямоходящего козла в своих дальнейших планах. Одновременно с этим парень решил прояснить и менее важные для себя вопросы. — А что за балаган ты устроила с семейными трусами и игровым классом 'демон-похоти'?

— Что заслужил, то и получил! — буркнула в ответ Мойра.

— О как! — только и смог вымолвить потрясённый Артур. — Нам предстоит трудная работа по превращению одушевлённой компьютерной программы в человека. На кону наши жизни, причём в прямом смысле этого слова. А госпожа Мойра соизволила поиздеваться над своим муженьком?!

Неожиданно на плечо Артура, вновь начавшего закипать от 'праведного гнева', опустилась рука белой лисицы.

— Обними её, — почти прошептала она. — Иначе вскоре нам всем придётся утишать 'брошенную и забытую' тобою девушку.

Поняв, о ком идёт речь, парень повернулся к насупившейся Катрине и поманил её к себе.

Почти тут же Артуру пришлось обнять прижавшуюся к его груди длинноухую девушку, смотрящую на него преданными щенячьими глазами. В то же время, парню трудно было не заметить грустную улыбку другой девушки, стоящей рядом с ним. И трудно было не услышать зубовный скрежет его официальной жены, восседающей на золотом троне.

'И что же мне со всеми вами делать-то? — со вздохом подумал Артур. — Вот уж действительно, — 'вляпался'.

3

Очередной скрип очередного стула, на которой уселась очередная профессорская задница, заставил тщедушного старичка лишь недовольно скривиться. Вспоминая о том, с каким трудом ему удалось выбить финансирование на обновление мебели, сидящий за массивным столом ректор беспомощно смотрел на то, как эту самую мебель безжалостно 'доламывает' преподавательский состав.

— Господа, позвольте напомнить вам, что каждый стул стоит по золотому, — всё же решился выразить своё отношение к происходящему вандализму, хозяин кабинета. — В случае порчи мебели, эта сумма будет вычтена из вашей зарплаты, невзирая на ваши прежние заслуги перед академией.

Почти тут же раздались несмелые шепотки о том, что 'заслуженным' профессорам уже и за стулья приходится платить. Однако, как-то совершенно незаметно, эти несмелые возмущения переросли в настоящий научный диспут о 'заслугах'. Каждый преподаватель считал своим долгом громко объявить о том, что его научные труды имеют куда большую значимость для человечества, чем у его коллег. В качестве доказательства, очередным заслуженным 'гением' приводилась неопровержимая 'статистика', о количестве его открытий, исследований, экспериментов и изданных научных трудов. За статистикой, последовал блеск медалей и орденов, наколотых на их грудь лично императором. А следом за демонстрацией орденов, последовали и оскорбления в адрес не менее прославленных коллег.

Между тем, стулья по-прежнему продолжали скрипеть под задницами прославленных 'профессоров'.

Подставив кулаки обоих рук под свой подбородок, ректор единственной во всей Империи 'Магической академии' с философским спокойствием взирал на то, как прославленные преподаватели тычут друг в друга пальцами, обмениваясь взаимными обвинениями в шарлатанстве. Неожиданно, его взгляд упал на лысого громилу в белой мантии.

Выделяясь от прочих 'профессоров' своим мощным телосложением (а мышцы на этом бугае были чуть ли не на лысине) этот мужик, лет сорока, развалился на стуле и размеренно храпел.

От такой наглости у ректора перехватило дыхание. Ведь именно в обязанность этого детины вменялось пресекать всевозможные преподавательские 'диспуты', в особенности, на совещаниях.

Набрав в грудь побольше воздуха, ректор со всей силы стукнул кулаком по столу.

— Заткнулись все!!! — громкий возглас вмиг прекратил царящий в кабинете бедлам и заставил спящего амбала вздрогнуть.

В следующий момент хлипкий стул под задницей детины всё же не выдержал веса этой перекаченной туши и с треском развалился на части.

— Иваныч, ты чего так раскричался? — сладко зевнув и ничуть не смутившись своему падению, поинтересовался здоровяк у ректора.

Скривившись от такой фамильярности, ректор указал пальцем на 'останки' развалившегося стула.

— С тебя золотой, — озвучил он сумму нанесённого ущерба.

— Это с какого такого рожна? — искренне возмутился детина, вставая на ноги. — Я эту хлипкую фигню из опилок не покупал. И в отличие от этих маразматиков, я на этой фигне своей задницей не ёрзал. Так с чего я должен платить за эту халтуру из собственного кармана?

Закрыв глаза и мысленно досчитав до десяти, ректор махнул рукой на этого амбала и обратился ко всем собравшимся.

— Коллеги (несколько мгновений ректор усиленно боролся с собой, что бы не высказать своё мнение о коллегах), споры о важности ваших исследований для полноценной работы нашей академии (ещё одно усилие со стороны ректора, чтобы не высказаться по поводу этих исследований) во благо Империи (судя по скривившимся лицам, не только ректор сделал над собой усилие, что бы не высказать своё отношение к Империи), давайте отложим на потом. Сегодня мы собрались для обсуждения чрезвычайного происшествия, случившегося пару часов назад.

— Да, кстати, я так и не понял, а причём тут все мы? — тут же раздался надменный голос принадлежащий горбатому мужчине в серой мантии. — Неужели произошедшее и в самом деле важнее, моих экспериментов? Думаю, многие, из присутствующих в этом кабинете, поддержат меня в том, что наши научные изыскания куда более важны для академии, чем разбирательство какой-то шалости пары студентов-недоучек. В конечном итоге, я точно помню, что мы кого-то выбрали в дисциплинарный комитет.

По кабинету прошёлся одобрительный гул.

Побарабанив пальцами по столу и терпеливо дождавшись, когда в помещении вновь воцариться тишина, ректор озвучил первую неприятную для всех новость.

— Глава дисциплинарного комитета, а он же и единственный член этого самого комитета, в настоящее время прибывает в лазарете при нашей академии, с парой переломов и с 'психологической' травмой. Таким образом, выбор временного главы комитета, — это одна из причин, из-за которых мы все тут собрались.

— Второй раз за этот учебный год, — послышался из угла кабинета чей-то сокрушённый вздох.

— Мой заместитель сейчас зачитает краткий доклад о произошедшем событии, которое вынудило всех нас собраться в этом кабинете, — продолжил свою вступительную речь ректор. — Прошу не перебивать его и не задавать уточняющих вопросов, насколько бы важными они вам не казались. Думаю, никому из здесь присутствующих не хочется собираться по этому же вопросу ещё и завтра. Аристарх Федотович прошу вас.

Как это не странно, но Аристархом Фёдоровичем оказался всё тот же здоровенный бугай в белой мантии, под которым только что сломался стул. Немного смутившись, он почесал свою 'накаченную лысину', а затем, с бурчанием: 'Забодала, эта простыня', начал что-то искать под мантией. Этим чем-то, — оказались очки в тонкой золотой оправе, которые, после непродолжительных поисков, украсили 'квадратную' морду 'докладчика'. Наконец, взяв со стола ректора пару исписанных листков, Аристарх стал вещать о произошедших недавно событиях, свидетелем коих ему удалось побывать.

— Пару часов назад, на заднем дворе академии, при скоплении большинства студентов первого и второго курсов, произошла магическая дуэль между госпожой Еленой Подольской (демонолога первого крса) и госпожой Анастасией Рудиной (демонолога второго курса). Причина дуэли, как и её зачинщик не установлены. Входе дуэли, госпожой Рудиной был призван боевой демон высшего ранга, назвавшим себя Бармаглотом.

Ппо кабинету прошёл недоверчивый шепоток, однако перебить Аристарха никто так и не решился.

— В свою очередь Подольской был призван демон, — продолжал вещать лысый 'докладчик', — ранг которого нами установлен не был, своего имени в ходе призыва, как и потом на протяжении всей дуэли он не назвал, и на данный момент нам известна только его классификация, — 'демонам похоти'. По свидетельствам очевидцев, также доподлинно установлено, что госпожа Подольская с самого начала утратила контроль над призванным ею демоном, что и явилось в дальнейшем причиной травм полученных главой дисциплинарного комитета Яковым Соломоновичем. Который, в свою очередь, самоотверженно попытался примерить дуэлянтов.

— Так и в чём же проблема? — наконец не выдержал горбун в серой мантии. — Это обычная драка между студентами. Нас то зачем всех здесь собрали? Всё же и так предельно ясно. Девчонок следует примерно наказать, а Аристарха назначить в дисциплинарный комитет на место Якова. И давайте уже забудем об этом инциденте. У нас такая ерунда чуть ли не каждый семестр бывает. Так что если каждый раз будем собираться из-за такого пустяка, то кто же работать за нас будет? Я, между прочим, вынужден был отвлечься от проведения крайне важного эксперимента.

По кабинету вновь прошёлся одобрительный гул. А некоторые из присутствующих 'профессоров' стали демонстративно поглядывать в сторону двери.

— Через пару недель я уезжаю вместе со своими студентами в Пограничье, на практику, — тут же заявил Аристарх. — А, учитывая тот факт, что из-за ваших 'экспериментов' и 'исследований' сдача экзаменов растягивается, чуть ли не на всё лето, то кому-то из вас и придётся стать главой дисциплинарного комитета на всё это лето. Ну, или до первого перелома, с последующей 'психологической' травмой.

Судя по поднявшемуся гулу, получать 'психологическую' травму вкупе с переломом, — особо никому не хотелось.

— Кроме того, коллеги, — решил вмешаться в зачитывание доклада ректор, — вы упустили один не маловажный для нас факт. Студенты просто не могут призвать высших демонов по определению. На это не способны даже многие выпускники нашей академии. А тут было призвано сразу два демона. И, вполне возможно, что они оба являются демонами высшего ранга. При этом никто не знает, — где эти демоны находятся сейчас. Госпожа Подольская не контролировала своего демона изначально. Госпожа Рудина, призналась, что на данный момент времени, — так же потеряла контроль над своим демоном. Получается, что где-то вблизи столицы Империи, на свободе разгуливают два демона высшего ранга. Вы хоть представляете, чем это грозит обернуться для всех нас? В лучшем случае, — нас всех ждёт 'разговор' с инквизицией. И этот 'разговор' будет происходить уже не в столь приятной обстановке. Ведь убедить инквизиторов в том, что двух высших демонов смогли призвать студенты-недоучки начальных курсов, будет крайне сложно. Аристарх, дорасскажи собравшимся, чем там дело закончилось. И давайте уже начнём искать решение этой проблемы. Иначе инквизиторы могут специально для всех нас, разжечь свои костры, на том же заднем дворе.

— Кхм, — замялся громила, удивлённо вчитываясь в написанное на бумаге. — Погодите. Тут фигня какая-то.

— Ну что там за фигня, — устало вздохнув, ректор привстал со своего кресла и вырвал бумажки из рук громилы. — Своими словами тогда рассказывай. Ты ведь сам концовку видел.

— Дык, короче, — начал рассказывать 'своими словами' Аристарх. — Тот похотливый извращюга, в розовых трусах, к заду нашего Абрамыча пристроился и как въе....

— Достаточно!!! — поспешил прервать ректор столь 'эмоциональный' рассказ Аристарха на самом интересном месте. После чего, он поднёс к глазам 'рассказчика' один из листков его доклада. — Что за фигню ты тут понаписал?

— Да не я это писал, Иваныч, — попытался оправдаться Аристарх. — Я вообще не понял смысла этого совета.

— Да что тут понимать? — задал ответный вопрос ректор.

Вновь пробежав листок бумаги глазами, он зачитал его в слух.

'Памятка бывалого воина. Перед боем, рекомендуется вместо штанов надевать обычный вязаный свитер. При этом, его рукава следует использовать в качестве штанин. А на поясе, свитер следует подвязывать тугой верёвкой'.

— И в чём смысл? — непонимающе спросил Аристарх, силясь представить свитер, одетый вместо штанов. — Ведь получится, что на заднице дырка будет.

Вместо ответа, ректор только лишь сокрушённо покачал головой и, смяв исписанный листок, швырнул его в корзину.

— Свитер не нужно будет снимать, когда, во время боя, в сартир приспичит, — снизошёл до пояснений горбун в серой мантии, сжалившись над всерьёз задумавшимся Аристархом.

— Фигня какая-то, — тут же вынес свой вердикт этой 'рекомендации' Аристарх. — Я и так хожу в сартир не снимая свитера.

— Хм... — среди несмелых смешков над ничего не понимающим 'воякой', неожиданно раздался задумчивый голос какого-то старца. — А ведь в этом совете есть и рациональное зерно. Следует провести исследования и эксперименты. Обсудим коллеги?

— Какое 'зерно'?! — хотел было образумить собравшихся 'профессоров' ректор. Однако, его кабинет уже погрузился в 'атмосферу' споров и предложений, касаемых 'рационального зерна'.

***

— Они всерьёз это обсуждают? — моргнув, удивлённая лисица закрыла перед своими глазами окно игрового меню, в котором и 'транслировалось', описанное выше, совещание 'профессоров'.

Вместо ответа Артур лишь развёл руками.

— Кто-нибудь из присутствующих ещё считает, что девочке следует оставаться в этой академии? — задал парень встречный вопрос собравшимся вокруг него 'демонам'. — Ведь, без сомнения, все эти умные люди, научат её крайне важным вещам. После чего, не дожидаясь ответа, Артур обратился к своей 'жене'. — Мойра, этого гигантского чёрта к блондинке больше не подпускай. Пусть он так и остаётся статуей. А лучше, — вообще от него избавься. Что же до нашего сопливого Чуда-юда, то у меня есть одна очень интересная идея.

4

Проводив взглядом цветущую и жизнерадостную студентку второго курса демонологического факультета Анастасию Рудину, ректор устало закрыл глаза и откинулся на спинку своего кресла.

— Исключить её надо было, а не нотации читать, — буркнул, сидящий рядом с ректором, Аристарх. — Похоже, эта расфуфыренная дура, вообще ничего не поняла из того, что ты ей сказал.

— Не всё так просто, — не открывая глаз, решил пояснить ректор. — Семейство Рудиных является владельцем большинства золотых и серебряных приисков в Империи. Считай, что каждая вторая монета в твоём кошеле, принадлежит этой девчонке. Так что, если мы её исключим, то тут же и 'пойдём по миру'. К тому же не забывай, она студент-недоучка, который смог призвать демона высшего ранга. В моей практике такое впервые. А потому, наш долг и обязанность, как преподавателей, научить её правильно пользоваться столь сильным даром.

— Ох и намаемся же мы с ней, — сокрушённо вздохнул Аристарх.

Открыв глаза и собравшись с духом, вместо ответа на причитания Аристарха, ректор щёлкнул пальцем по стоявшему на столе особо зачарованному колокольчику. Дверь кабинета тут же открылась и на пороге услужливо замер секретарь.

— Пригласи следующую, — распорядился ректор.

***

Понурив голову и периодически шмыгая носом, студентка первого курса демонологического факультета Елена Подольская уже несколько минут стояла перед дверью в приёмную ректора академии.

Однако причина, по которой девчонка не решалась открыть дверь, заключалась не в её трусости или в слабости, а в отсутствии всякого смысла заходить в эту дверь.

Она не сомневалась в том, что всю вину за эту драку переложат на неё. А значит, единственное, что её ждёт за этой дверью, — это очередное унижение с последующим отчислением. Так какой смысл входить? Не проще ли самой собрать вещи и покинуть академию без скандалов и унижений?

Дверь приёмной неожиданно распахнулась сама, и на пороге появилась её недавняя соперница Анастасия Рудина. Радостная улыбка и горделивый осанка этой 'натуральной' блондинки, лишь подтвердили догадку Елены о том, кого именно сделают крайней во всей этой истории.

— Так и будешь стоять в дверях нищебродка, или всё же дашь мне пройти? — тем временем поинтересовалась у Лены блондинка.

Шмыгнув носом, 'нищебродка' молча сделала шаг в сторону.

Презрительно фыркнув вместо благодарности, блондинка задрала голову и гордо прошествовала мимо ссутулившейся Лены. Однако гордячке удалось сделать всего лишь пару шагов. Споткнувшись о маленькую девичью ножку, которая была услужливо подставлена хозяйкой безразмерного балахона, блондинка с визгом бухнулась на пол. В тот же момент сама хозяйка балахона, победоносно шмыгнула носом и ловко просочилась в приёмную, не забыв захлопнуть за собою дверь.

— Тварь!! — через секунду послышался возглас упавшей блондинки. — Ты сейчас меня о смерти будешь молить, мелкая мразь!

Однако, дверь в приёмную так и не открылась.

— Тебя ждут, — даже не посмотрев на Лену, заскочившую в приёмную под такой странный аккомпанемент угроз и проклятий, секретарь указал пальцем на массивную дубовую дверь.

Глубоко вздохнув и приготовившись выпалить с порога фразу о том, что она покидает сие учебное заведение, юный демонолог распахнула дверь, ведущую в кабинет ректора, и нос к носу столкнулась с призванным ею демоном.

***

Улыбнувшись попятившейся девчонке и не обращая внимание на зычный мат Аристарха за своей спиной, Артур решил для начала поздороваться со своей 'хозяйкой':

— Привет.

— А...

Только и смогла ответить девчонка перед тем, как ей в рот буквально впихнули что-то сладкое.

— Когда подрастёшь, подарю цветы. А пока только Чупа-чупс, — пояснил свою выходку Артур.

Подмигнув на прощание растерянной Лене, парень вновь растворился в воздухе. А через мгновение перед Леной нарисовалась раскрасневшаяся харя разъярённого борова.

***

— Дьявольское отродье!!! — проревел разъяренный верзила, облачённый в белую мантию, Лене в лицо. — Дай сюда!!!

С этими словами Аристарх схватился своей ручищей за тонюсенькую палочку, торчавшую изо рта девчонки, и потянул на себя. Почти тут же челюсть шокированной Лены предательски щёлкнула и её зубы намертво сомкнулись. Выпучив глаза, побледневшая девчонка замычала и попыталась вырваться из 'захвата' Аристарха. Ответ не заставил себя долго ждать, — верзила, также выпучив глаза, да ещё и запыхтев словно паровоз, потянул палочку вверх, твёрдо намереваясь вытащить изо рта Лены подаренную демоном 'карамель' вместе с её зубами.

В свою очередь, абсолютно ничего не понимая, но отчётливо осознавая, что нужно бороться за свои зубы, Лена со всей силы топнула своей ножкой по ступне этого детины. По кабинету прокатился настоящий рёв раненного зверя. Однако, 'схватка за карамельку', только началась.

Сжав зубы и не пытаясь больше не обращать внимания на боль, бравый вояка по имени Аристарх, решил во чтобы то не стало выиграть это эпическое и, без сомнения, судьбоносное сражение. Между тем, Лена просто не могла разжать свою, сведённую судорогой, челюсть и выплюнуть эту злосчастную карамель. А потому, спасая свои зубы, она решилась на отчаянный шаг. Из последних сил Лена лягнула коленом Аристарха в пах.

— А-а-а — закричал Аристарх, упрямо вытягивающий карамель из Лениного рта.

— Му-у-у — в ответ мычала Лена, вставшая на цыпочки.

А вокруг них бегал какой-то мелкий старикашка, периодически подпрыгивая и выкрикивая:

— Прекратить! Отчислю!! Уволю!!!

Наконец, видимо поняв всю бессмысленность своих требований и угроз, старикашка запрыгнул на спину Аристарха, и вся троица повалилась на пол. На минуту в кабинете воцарилась полная тишина, в которой словно раскатом грома прозвучал звук Лениного плевка. 'Тьфу'!!! И по полу покатилась злосчастная карамель на тоненькой, но весьма крепкой, палочке.

***

— Кажись жива и умирать не собирается, — внимательно глядя Лене в глаза, поставил диагноз Аристарх.

— Хм, — разглядывая странную карамель, ректор отдал девчонке очередное 'глупое' приказание. — Госпожа Подольская, не могли бы вы пару раз выполнить простое упражнение сесть-встать. Надеюсь, этому вас обучали на уроках физкультуры?

Поколебавшись, так и ничего не понимающая, Лена стала приседать.

— Раз, два, ... — возвышаясь над девчонкой, принялся считать Аристарх, — ... десять. Хватит. Голова не кружиться, мошки перед глазами не летают?

Вместо ответа Лена энергично замотала головой.

— Ничего не понимаю, — озадаченно пробормотал Аристарх. — Так он её не травил, получается?

— Получается... — задумчиво повторил за Аристархом ректор. — Но на всякий случай, госпожа Подольская, выпейте ещё и этот эликсир. Он от большинства ядов медленного действия.

С этими словами ректор указал на один из пузырьков, стоявших на столе.

— Пей давай, — продублировал команду ректора Аристарх в более требовательном тоне.

Трясущимися руками Лена взяла очередной пузырёк с микстурой, и, зажмурившись, осушила его залпом.

— Наш человек! — оценил Ленину манеру 'выпивать' Аристарх.

— Но в чём-то же должен быть смысл? — тем временем бубнил себе под нос ректор. — Демоны никогда ничего не делают просто так.

Почесав головёнку, низенький старичок, коим и являлся ректор Магической академии, повернулся к Лене и задал ей ещё один странный вопрос.

— А какова на вкус, эта странная штука?

— Сладкая, — несмело ответила Лена. — На клубнику похожа.

— Клубника, — вновь повторил ректор. И неожиданно лизнул подобранную с пола 'карамель'.

— Иваныч!!! — тут же в ужасе выкрикнул Аристарх.

Но ректор лишь беззаботно махнул рукой и брезгливо бросил карамель в мусорную корзину.

— Успокойся. Не отрава это. Но, тем не менее, Аристарх, нам придётся признать следующий нелицеприятный факт. Только что ты вписал в летопись своего славного ордена паладинов очередной подвиг. А именно, ты, честь и совесть этого ордена, прославленный рыцарь короны, защитник веры, наставник и кумир молодёжи, — отнял у ребёнка конфету.

В кабинете вновь раздался настоящий звериный рык багровеющего от ярости Аристарха.

— Хватит рычать!!! — выкрикнул ректор. — Сколько раз говорил тебе, что нужно думать, прежде чем очертя голову, совершать очередную героическую глупость. Да сейчас вся преисподняя от хохота содрогается. Орден балбесов перекаченных. У вас даже в головах, вместо извилин, одни лишь мышцы. Напугал девчонку своим рёвом до полусмерти. А теперь, поди, ожидаешь, что после этого она ещё и сапоги тебе начнёт целовать, в порыве благодарности? Идиот-переросток.... Кхм...

Тут, вспомнив о Лене, ректор поспешил взять себя в руки и уже более спокойным тоном обратился к девчонке.

— Госпожа Подольская, присаживайтесь, пожалуйста, на любой и стульев. Я попытаюсь объяснить вам всё произошедшее в этом кабинете, а затем, мы обсудим вашу дальнейшую судьбу.

5

— И так, — начал свои объяснения ректор, усевшись за свой массивный стол. — Начнём с простейших аксиом, который должен знать каждый студент нашей академии. Демоны, — это тупые, бездушные твари. А все их действия объясняются первобытными страстями и инстинктами.

Однако, вы, как демонолог, должны понимать, что данное определение относится только к мелким бесам и низшим демонам. Высшие демоны, — это крайне расчётливые существа, логику которых просто невозможно понять, а их действия невозможно просчитать. И проблема тут кроется в том, что они бессмертны и планируют всё на миллионы лет вперёд. Наши же планы жёстко ограничены сроком нашей жизни.

Поэтому, учтите на будущее госпожа Подольская. Все действия призванного вами демона, какими бы они бессмысленными не казались, на самом деле являются частью хорошо отрежесированного спектакля. И вполне возможно, что вся наша жизнь, это всего лишь маленькая сценка из этого спектакля, который может растянуться на несколько поколений.

Что касается самого демона, которого вы призвали. То вам известно, где сейчас находиться ваш преподаватель, а по совместительству и декан вашего факультета?

Сидящая на стуле Лена поспешно кивнула.

— Одна из фавориток нашего Императора сумела призвать демона похоти, — продолжил свои объяснения ректор. — Уж не знаю, что она хотела получить от этого демона, но это призванное отродье оттра... кхм..., — смутившись ректор поспешил найти более приемлемое слово. — 'Отлюбил' своим метровым 'шлангом' весь императорский двор. В буквальном смысле этого слова. Женщин, мужчин, коней, собак, кошек. В общем, всё и всех, что попалось ему на глаза и не сумело убежать. Это и есть, — классический демон похоти. Причём далеко не маленького ранга. А вот что призвали вы, — я теряюсь в догадках. И боюсь, нам придётся ждать возвращения вашего преподавателя, дабы разобраться в этом вопросе. Благо, судя по вестям из столицы, ему почти удалось изловить демона императорской фаворитки и скоро он вернётся в нашу 'обитель знаний'.

Сделав паузу в своих объяснениях, ректор задумчиво посмотрел на пузырьки со всевозможными противоядиями, которые стояли на столе.

— Что касается того, что произошло в этом кабинете, — задумчиво продолжил ректор. — Дело в том, что большинство демонов, при первой же возможности, пытаются убить своих призывателей. Это связано с тем, что призыватель и демон находиться в отношениях хозяин-раб. Никаких контрактов, договоров и прочей чепухи. Это удел слабых духом недоучек. Истинный демонолог, всегда должен быть для призванного демона господином. А демон обязан подчиняться своему хозяину как жалкий раб, не требуя ничего взамен. Разумеется, такие отношения не подходят демонам. Они приходят в наш мир не для того, чтобы быть рабами. А потому, стоит демонологу усомниться в себе, потерять самоконтроль, дать слабину, и призванный им демон тут же убьёт его.

Поэтому, когда возникший перед вами, госпожа Подольская, демон, сунул вам в рот эту конфету, Аристарх решил, что вас пытаются отравить. В дальнейшем балагане, — вы принимали участие лично.

Смысл произошедшего, — мне до конца не ясен. Впрочем, так же, как и всё, что связано с этим демоном. Если он демон похоти, то почему не бегает по нашей академии, подобно своему озабоченному собрату в Императорском дворце? Если он не пытался убить вас, то зачем он дал вам эту конфету именно в моём кабинете? И если он тут, то где тогда демон, призванный госпожой Рудиной?

В общем, вопросов много, а ответов, к сожалению, ни одного.

А потому, — хлопнув своими ладошками по столу, щуплый старичок, улыбнулся бледной девчонке. — Давайте обсудим вашу сегодняшнюю выходку. Мне бы очень хотелось услышать вашу версию событий, которые привели к этой 'кабацкой драке'. По-другому, ваш 'поединок' с госпожой Рудиной назвать и нельзя.

***

Стоя на краю обрыва в 'бездну', которым заканчивался один из многочисленных островков, парящих вокруг 'холодного солнца', Артур любовался окружающим пейзажем.

— Действительно, весьма необычное зрелище, — наконец произнесла, стоявшая рядом с Артуром, девушка. — Однако, я всё это видела сотни раз. Так что хватит тянуть время и отвечайте на заданный мною вопрос.

— Насколько же вы прагматичная девушка Мейли, — сокрушённо вздохнул Артур, который так и не смог определиться с 'правильным' вариантом ответа на заданный ему вопрос.

Проигнорировав реплику Артура, его собеседница вновь повторила свой вопрос.

— Девочка, призвавшая вас в качестве своего 'ручного демона', и есть тот самый искусственный интеллект, который создала Мойра?

Повернувшись к девушке, Артур внимательно окинул её взглядом.

Ничем не примечательная азиатка среднего роста, с типичными для азиатов узкими глазами и черными волосами. В этом виртуальном мире, она выглядела точно также, как и в жизни. О её профессии можно было судить лишь по военной выправке и некоторым отчеканенным до автоматизма движениям. Однако, Артур никогда не видел эту девушку в военной форме. Как и сейчас, она всегда была одета в белую блузку и в длинную чёрную юбку. И никаких колец, серёжек или прочих украшений. Помимо всего прочего, Артур мог только догадываться о её возрасте. Вроде как, она была его ровесницей, а может ей было уже и за сорок. Не заморачиваясь особо над этим вопросом, Артур решил, что любой женщине будет приятно, когда её будут звать девушкой, а не бабушкой.

Звали эту китаянку Мейли, по крайне мере так она представилась Артуру и его компании. Девушка прекрасно говорила по-русски и в своей манере общения, чем-то походила на Сачи. В смысле точно так же могла 'развести' своего собеседника на 'задушевную' беседу. Однако, всё же от неё веяло какой-то канцелярщиной. По крайне мере, Артур никак не мог отделаться от мысли, что беседует с каким-то бездушным манекеном, а не с человеком.

— Нет, — коротко ответил Артур. — Это всего лишь обычный ребёнок-нпс и не более того.

— То есть ваша жена скрывает искусственный интеллект и от вас? — абсолютно без всякой интонации задала свой очередной вопрос китаянка.

— У неё нет особого повода доверять мне, — пожал плечами Артур. — Вы прекрасно знаете, в каких я отношениях со своей 'женой'.

— Что вы планируете делать дальше?

— Зависит от вас, — улыбнулся своей собеседнице Артур. — Я готов хоть сегодня покинуть этот игровой мир, и спокойно поселиться где-нибудь у тибетских монахов. Если вы так упорно не желаете возвращать меня на Родину.

— До конца эксперимента вы пробудете на нашей военной базе, — холодно пресекла девушка попытку Артура поговорить о его дальнейшей судьбе.

— А потом? — не сдавался Артур.

— Суп с котом, — неожиданно огрызнулась китаянка чисто русской поговоркой. — Я не уполномочена разговаривать с вами на эту тему. Какие ваши дальнейшие планы на эту девочку?

— Вполне возможно, что искусственным интеллектом является кто-то из нпс, живущих в этой самой академии. По крайне мере, у меня есть очень сильные подозрения по поводу той блондинки по фамилии Рудина. Поэтому, я решил увести призвавшую меня девчонку из академии и посмотреть на реакцию Мойры. Если я прав, то она обязательно попытается мне всучить в компанию к этой сопливой недотёпе ещё и эту холёную блондинку. Однако, повторюсь. Я до сих пор не уверен, что в этой игре есть вообще хоть какой-то искусственный интеллект тайно созданный моей женой. Возможно, Мойра водит всех нас за нос, дабы выторговать себе ещё один год жизни.

— Он есть, — уверенно развеяла все сомнения Артура китаянка. — В этой игре определённо есть какая-то 'лишняя программа', но нам никак не удаётся выявить её 'обычными способами'. Отчасти из-за того, что этому всячески препятствуют ваши соотечественники.

— Тогда почему бы вам не 'разговорить' саму Мойру? — внёс предложение Артур. — Или тех людей, которые помогали ей создавать эту программу. Ведь Мойра не программист. У неё должны быть сообщники.

Немного поколебавшись, Мейли всё же решила сообщить Артуру шокирующую новость о его жене.

— Ваша 'жена', в течении всей прошлой недели, в тайне от нас не принимала крайне важное для неё лекарство. В итоге, со вчерашнего дня она находится в состоянии искусственной коммы. Любая попытка привести её в сознание, — оборвёт её жизнь.

— Значит, она всё же решила умереть, — зло сцедил Артур.

— Навряд ли, — поделилась своими сомнениями Мейли. — Если предположить, что искусственный интеллект и в самом деле существует в этой игре. И этот интеллект можно активировать прямо из этой игры, то ваша 'жена' просто нашла самый надёжный способ избежать допросов. По крайне мере, в данный момент времени, у нас есть только единственный способ заставить её пойти на контакт с нами.

— Это очень плохой способ, — с угрозой в голосе предупредил китаянку Артур, понимая, куда та клонит.

— Постарайтесь разговорить её, — холодно отчеканила каждое слово Мейли. — От этого зависят жизни ваших родителей и друзей, которые сейчас, вместе с вами, живут на нашей военной базе.

— Лучше найдите её сообщников, — попытался дать совет Артур. — Разговорить их будет куда быстрее и надёжнее.

— Уже нашли, — равнодушно ответила Мейли. — Хотя их тела было крайне сложно достать и опознать. В отличие от вас Артур, ваша 'жена' не особо и ценит человеческую жизнь.

— Я в курсе, — буркнул Артур, вновь повернувшись к 'бездне'.

***

— Ну что ж, — внимательно выслушав рассказ студентки Подольской о причинах её 'драки' со студенткой Рудиной, ректор Магической академии прикрыл глаза и попытался побыстрее забыть невнятный рассказ девчонки, который по большей части состоял из слов: 'А она сказала. А она оскорбила. А она сделала'. — Буду с вами откровенен госпожа Подольская. То, что я сейчас услышал, — это чистой воды детский лепет. Рискуя собственной жизнью, рискуя жизнями окружающих, вы призвали демона, которого не в силах контролировать. И сделали вы это только за тем, чтобы этот демон принял участие в каком-то глупом поединке. Вы понимаете, что если бы вы даже победили в нём, то это никак не изменило бы мнение госпожи Рудиной о вас? И через пару месяцев, когда Рудина восстановила бы свои силы, ваш поединок повторился бы вновь.

Тяжело вздохнув, ректор решил попытаться как можно проще объяснить этой дуре ситуацию, в которой она оказалась.

— Думаю, мне следует напомнить вам о весьма мрачном факте, который напрямую касается именно вашего факультета, — продолжил свой монолог ректор. — Хронический 'недобор' на факультете демонологии, связан в первую очередь с тем, что на протяжении всего срока обучения, почти четверть ваших 'собратьев по цеху', буду вынесены из этой академии вперёд ногами. Вас может убить первый же призванный вами мелкий бес, на вас может ополчиться инквизиция, при этом, не объясняя причин своей ненависти к вам, и самое главное, люди которые вынуждены общаться с демонами чуть ли не каждый день, имеют особый склад ума.

Демонологи, — это не воины и паладины, которые выясняют свои отношения на кулаках, перед тем как вместе выпить. И это даже не маги, которые могут плести интриги друг против друга на протяжении всей своей жизни. Вражда демонологов весьма скоротечна, и, как правило, она заканчивается убийством одного из них. И что-то мне подсказывает, что у вас, госпожа Подольская, почти не осталось шансов дожить до выпускного вечера. Кроме того, я надеюсь, вы понимаете, что убийство обедневшей аристократки, чьи близкие родственники обвиняются в измене, — сойдёт госпоже Рудиной с рук. Возможно, ей ещё и медаль за это дадут. Впрочем, о чём это я?

Холодно улыбнувшись бледной Лене, ректор поставил глупую девчонку перед очевидным для всех фактом.

— За вами уже охотиться демон, которого вы призвали, но не смогли контролировать. А вскорости, за вами будет охотиться инквизиция, если выясниться, что призванный вами демон и в самом деле имеет высший ранг, а, следовательно, может представлять опасность для всей Империи. К тому же позвольте мне вам напомнить о сущей мелочи, госпожа Подольская. После вашего поединка с госпожой Рудиной, нам пришлось производить ремонтные работы.

Открыв верхний ящик стола, ректор достал заранее заготовленный листок и небрежно протянул его девчонке.

— Ознакомьтесь с этой сметой госпожа Подольская, и разделите итоговую сумму поровну. То есть между вами и госпожой Рудиной.

— Быстро перестала жевать сопли и взяла листок!! — прикрикнул на девчонку Аристарх, до этого сидящий молча, рядом с ректором.

Взяв дрожащей рукой протянутый ректором листок со строительной сметой, Лена без труда нашла, выделенную жирным шрифтом, итоговую сумму и икнула.

— Деньги должны быть уплачены в течении этой недели, — торжественно объявил ректор.

— Но... — замялась Лена.

— Но, что?! — строго спросил хитрющий старичок.

— У моей семьи нет таких денег, — почти шёпотом закончила предложение Лена.

— В таком случае, если не можете заплатить, то придётся отработать, — хитро сощурившись, оповестил Лену ректор. — У нас в дисциплинарном комитете неожиданно появилась вакансия помощника главы этого самого комитета. Думаю, вы отлично подойдёте на эту должность. К тому же, вы уже нашли общий язык с вашим будущим начальником, — Аристархом Федотовичем.

Икнув ещё раз, Лена медленно перевела взгляд на хмурого верзилу в белой мантии.

— А пока госпожа Подольская, вот вам первое задание. За погром, учинённый вами на заднем дворе академии, вы приговариваетесь к паре дней карцера. Сейчас же покиньте мой кабинет, и уведомите моего секретаря о своём наказании. После чего возьмите у него ключи от карцера и отправляйтесь к месту отбывания наказания, своим ходом. По пути, навестите также и нашего эконома, дабы он был в курсе того, что в нашем подвале поселилось не приведение, а вполне живой человек, которого нужно поить и кормить.

— Встала и пошла!!! — рявкнул Аристарх на оцепеневшую девчонку.

Медленно встав со стула, Лена одеревеневшей походкой направилась к кабинетной двери.

***

— Не правильно это всё же, Иваныч, — буркнул Аристарх, как только дверь за девчонкой закрылась.

— Не правильно, что? — устало спросил ректор. — Рудина, — эту сопливую дуру, в покое не оставит. Демон, — её тем более в покое не оставит. А при императорском дворе только и ждут повода, чтобы окончательно извести семью Подольских под корень. Так что пусть эта соплячка посидит пару дней в подвале, под надёжным замком и под охраной твоих бравых студентов. Им практика, ей охрана, нам передышка. Уже завтра за Рудиной пришлют целый батальон охраны, и она уберётся на лето в свой родовой замок. А послезавтра, из столицы должен вернуться наш прославленный демонолог и учитель этих двух дур, — Носфератов. И мы уже втроём подумаем над тем, что делать дальше. Инквизицию оповестили?

— Да они сами обо всём узнали, — скривившись от неподдельного омерзения, ответил Аристарх. — Уши повсюду. Словно крысы какие-то.

— И что? — не желая поддерживать разговор о 'крысах' строго спросил ректор.

— А ничего, — буркнул Аристарх. — Сделали запрос в наш орден. Мы их грамотно послали. Они утёрлись, и пошли дальше крысятничать во славу Империи.

— Спасибо, — тихо поблагодарил ректор.

— Не за что, — отмахнулся от благодарности ректора Аристарх. — У меня с этими ничтожествами, — свои счёты.

6

Полуподвальное помещение, которое носило в Магической академии гордое название 'карцер' и о котором ходили всевозможные ужасные слухи (стенающие по ночам приведения замученных до смерти студентов, обезумевшие демоны шатающиеся по подвалам, и полусгнившие зомби под кроватью), — на проверку оказалась вполне уютной и просторной комнатой. По крайне мере, так показалось студентке Подольской, которая была вынуждена делить свою коморку в студенческом общежитии, размером два на два метра, с клопами, красами и с соседкой-некроманткой в придачу. Причём попавшихся в мышеловки крыс, периодически воскрешала та самая соседка-некроматка.

Потому, привыкшая к бегающим под ногами скелетам грызунов, Лена тут же прогнала из своей новой 'комнаты' какого-то зомби, пытающегося закосить под домового. После чего, девчонка вспомнила лекции по своему 'профильному предмету' и изгнала мелкого беса. Правда, видимо она что-то напутала, так как под конец ритуала изгнания, бес успел крикнуть весьма странную фразу: 'Дура, ты же меня в рай отправила'! А что до пускающего слюни приведения какого-то извращенца, то оказалось, что ему всего лишь нужно было объяснить кратчайший маршрут до женской раздевалки.

Справившись со столь несложными 'квестами', Лена была вынуждена признать наличие куда более 'серьёзной проблемы' под названием, — 'уборка помещения'. Дело в том, что вопреки расхожим мнениям о женщинах, Лена ненавидела убираться и готовить. Она бы с радостью изгнала ещё пару бесов и накостыляла целой толпе разбушевавшихся зомби, лишь бы не браться за швабру и поварёшку. Однако, прожить пару дней в том (будем говорить прямо и откровенно) сраче, что оставили после себя 'бывшие квартиранты', ей тоже не хотелось. А потому, поохав и повздыхав, Лена полезла в подсобку в поисках ведра и швабры.

***

— Отпусти!!! Больно же!!! — тонкий детский голосок заставил, рыщущую в подсобке, Лену вздрогнуть.

Голос Лена узнала сразу. Он принадлежал только что изгнанному ею бесу. Вот только если учитывать тот факт, что она изгнала его то ли в ад, то ли в рай, — нетрудно предположить, кто его мог притащить обратно. Схватив в тёмном чулане первую же попавшуюся под руку палку, Лена резко обернулась на голос в полной готовности встретить свою судьбу.

Её судьбой снова оказался призванный ею демон. Одетый в свои неизменные розовые семейники, он брезгливо держал на вытянутой рукой мелкое, рогато-копытное существо, которое было миниатюрной копией гигантского чёрта, призванного когда-то второкурсницей Рудиной.

— Ух, какие мы боевые!!! — едва не хохоча, прокомментировал Артур боевую стойку девчонки, перепачканной пылью и сажей. — Признаться, швабрами меня ещё не били.

Видимо, признание парня Лена восприняла как руководство к действию, и с криком: 'Изыди!', она набросилась на призванного ею 'демона'.

— Лови! — тут же выкрикнул Артур, запустив в Лену бесенёнком.

— Психи!! — успел выкрикнуть бесенёнок летя в Лену.

— На!!! — используя швабру вместо бейсбольной биты, Лена отбила 'подачу' Артура.

— А-а-а... шмяк! — это успешно 'отбитый' бесенёнок, впечатался лбом в бетонную стену.

***

— Наверное, это очень больно, — незнакомый женский голос, сочувственно прокомментировал смачный удар чертёнка об стену.

В следующий момент из-за спины призванного Леной демона показалась мордашка белоснежной лисы. Сощурив глаза, это странное существо внимательно осмотрело девчонку с головы до пят.

— Судя по вывалившемуся на бок языку, это ещё и смертельно, — тем временем, уточнил Артур, внимательно разглядывая чертёнка.

Но, убедившись в том, что 'бейсбольный мячик' всё же подаёт признаки жизни, он тут же потерял к нему всякий интерес и вновь обратился к Лене.

— Тебе самой-то не стыдно избивать шваброй малолетних детей?

— А? — только и смогла спросить ничего не понимающая Лена, которая была шокирована как и появлением столь странных гостей, так и столь нелепым обвинением в её адрес.

— Чего а? — деланно возмутился Артур и указал на бесенёнка. — Это же наверняка незаконнорожденный сын того трехметрового козла с двуручным топором. И судя по росту его папашки, его 'сынишка' ещё из подгузников не вырос. А ты его шваброй, да об стену. Ай-я-яй!!

Пару раз моргнув и немного придя в себя, Лена первым делом решила уточнить крайне важную в данных обстоятельствах деталь:

— Ты болван? — спросила она у улыбающегося демона в розовых трусах.

— Эм-м, — на этот раз пришла пора растеряться Артуру, от столь неожиданного и прямолинейного вопроса.

Между тем, за спиной парня, раздался весёлый смех лисицы.

— Ты не представляешь, насколько ты права, — прокомментировало свой смех это странное существо. — Я уже устала говорить ему об этом. Но мужчины иногда бывают настолько упрямы, что иногда просто отказываются признавать очевидный для всех факт.

— Кто бы говорил насчёт упрямства, — буркнул под нос Артур и тут же получил щелчок по макушке от подмигнувшей ему лисицы.

— Что вы хотите от меня? — наконец, холодно спросила Лена, отчётливо помня наставления ректора о 'смертельных' взаимоотношениях между демоном и призвавшего его демонолога.

— Как чего хотим? — недоумённо спросил Артур, почёсывая макушку. — Хотели бы знать, что за фигню ты тут творишь? У меня было свидание с красивыми девушками. Я обсуждал с ними солнце, звёзды, парящие в небе острова, и тут появляется этот чёрт, — с этими словами парень указал на чертёнка лежащего без сознания. — Ты хоть представляешь, как воняет сера, в клубах которой он появился? В итоге свидание безнадёжно испорчено...

— Так у нас было свидание? — перебила парня лисица

— Ну, не то что бы свидание, — замялся Артур. — Вроде как встречу с двумя девушками сразу, нельзя назвать свиданием. Ай! Сачи, ну вот сейчас-то за что?

'Ага!!! — мысленно воскликнула юный демонолог, наблюдая за тем, как лисица поставила странному демону ещё один щелбан. — Проговорился'!!!

— И значит, я не то что бы красивая? — игнорируя вопрос Артура, продолжила свой коварный допрос лисица.

— Да нет же... — только начал оправдываться парень, как снова был перебит весьма властным тоном.

— Пади предо мной на колени та, что зовётся Сачи и приготовься исполнить мою волю, — горделиво задрав головёнку, пафосно произнесла юный демонолог.

— Хм? — удивлённо изогнув брови, лисица недобро взглянула на вмиг стушевавшуюся Лену. — Во-первых это делается немного не так.

Всего лишь одним щелчком пальцев, лисица заставила Лену медленно опуститься на колени. Девчонка потеряла всякий контроль над своим собственным телом, которое стало двигаться само по себе.

— А во-вторых, — 'ласково' проворковала лисица, заставив Лену вздрогнуть от такой 'ласки'. — Объясни-ка мне, что ты сейчас пыталась сделать? Разве тебя не учили, что перебивать старших не хорошо и очень опасно?

— Если узнать имя демона, то можно подчинить его своей воле, — чуть ли не заикаясь, ответила на вопрос этого страшного существа, юный демонолог.

При этом Лена отчётливо поняла, что она не может контролировать не только своё тело, но и слова. Она оказалась полностью во власти этой ужасной лисицы.

— Сачи перестань, — неожиданно вступился за Лену призванный ею демон. — Ребёнок сейчас либо разрыдается, либо упадёт в обморок. Посмотри, она снова начала шмыгать носом.

Словно подтверждая слова Артура, стоявшая на коленях девчонка шмыгнула носом.

Вздохнув, лисица покачала головой и подошла вплотную к Лене, стоящей на коленях.

— Поднимись и посмотри на меня, — приказала Сачи.

Не в силах противиться приказам это страшной женщины, Лена поднялась с колен и увидела своё отражение в маленьком зеркальце, которое та держала в руке.

— Внимательно всмотрись в своё отражение и ответь мне на простой вопрос, — тихо приказала Лене девушка. — Может ли женщина, у которой нет силы воли даже на то, чтобы ухаживать за своим собственным телом, повелевать другими людьми? Надо быть глупцом, слепцом или отъявленным подхалимом, чтобы не увидеть твою слабость и никчёмность. И несмотря на то, что у мужчин немного другие жизненные приоритеты, которые говорят об их силе, — тут Сачи повернулась к Артуру и скосила глаза на его семейные трусы. — Но почти сутки щеголять своими семейными трусами перед женщинами и ребёнком, это тоже характеризует тебя далеко не с лучшей стороны.

— Да переоденусь я, — попытался отмахнуться от этой 'никчёмной' проблемы Артур. — Я уже обсудил эту проблему с нашим куратором по имени Мейли. Скоро всё исправят.

— Конечно, исправят, — холодно подтвердила Сачи. — Но не 'скоро', а прямо сейчас. Мы возвращаемся обратно и, я, вместе с Катриной, немедленно переодеваю тебя.

С этими словами два 'демона' растворились в воздухе. Оставив в полуподвальной комнатке: бледную Лену, нокаутированного ею мелкого чертёнка, да пару дрыхнувших в коридоре 'стражников', в лице студентов-паладинов, которым Аристарх доверил столь ответственный пост.

***

— Милый ребёнок, — задумчиво произнесла Сачи, когда она с Артуром вновь оказалась на одном из островков, вращающихся вокруг холодного солнца. — Но если честно, я сомневаюсь, что из неё успеет вырасти что-то путное.

— Почему? — заинтересованно спросил Артур.

— Это ребёнок, — просто пояснила Сачи. — И она им останется и через два года, и через пять лет. Невозможно встать взрослым в одночасье, просто достигнув совершеннолетия или получив какой-нибудь документ. И невозможно за год сделать из ребёнка взрослого человека, не сломав ему при этом психику.

Замолчав, Сачи прикрыла глаза и задумалась над чем-то.

— Да, у этой девочки есть характер, которым и восхищалась Мойра, — наконец, продолжила свой монолог девушка. — В ней заложены весьма непростые и подробные воспоминания о её семье. Но какая нам от этого польза? Ведь нам нужна взрослая и рассудительная женщина, с которой мы смогли бы обсудить очень серьёзные вещи, а не шмыгающий носом подросток. И у нас нет времени, чтобы ждать, когда этот ребёнок повзрослеет.

— Как думаешь, почему Мойра вообще создала искусственный интеллект в виде ребёнка? — выслушав внимательно рассуждения девушки, задал свой следующий вопрос Артур

— Видимо, она исходила из того, что на ребёнка легко будет повлиять и его легко будет привязать к себе, — почти тут же ответила Сачи. — Детская наивность, детская привязанность, детский эгоизм, потакая которому, мы без труда можем стать для неё лучшими друзьями. В итоге, я думаю, мы можем добиться того, что она станет нашей ручной собачонкой. Но ты ведь этого не хочешь?

— Детям свойственно капризничать, — кивнул девушке Артур. — Я даже не берусь представить, какое будущее нас ждёт в случае, если мы получим одушевлённый искусственный интеллект, которому будет подвластен весь современный мир и который будет иметь психологию избалованного подростка.

— Думаю, весьма непредсказуемое, — грустно улыбнулась Сачи. — Наши жизни будут зависеть от подростка, который делает всё, что ему сбредёт в голову, только потому, что так ему захотелось или просто назло своим 'воспитателям'. То есть, — нам. Но если тебя не устраивает такое будущее, то как ты собираешься сделать из этой девочки взрослую женщину? Да ещё и за отведённый нам срок. Она должна научиться любить, ненавидеть, смиряться с неизбежными потерями близких ей людей и бороться за своё счастье. Если провести её через всё это в течении года, ребёнок просто сойдёт с ума. И в лучшем случае, мы получим бездушного расчётливого человека. То есть, — точную копию Мойры.

— Вообще-то, мне кажется всё это весьма странным, — решил поделиться своими сомнениями Артур. — Мойра надеется, что искусственный интеллект сможет ей вернуть здоровье и молодость. Причём это её последняя надежда. Выйдя за меня замуж, Мойра заставила меня взять её фамилию, а вместе с ней передала мне свой титул, родословную и деньги. После чего она перестала принимать какое-то крайне важное для неё лекарство и фактически превратилась в живой труп. Стоит китайцам отключить её от аппарата искусственного жизнеобеспечения, и она станет настоящим трупом. И, на данный момент времени, нет абсолютно никакой возможности вернуть её к жизни.

А потому, встаёт вопрос; какие надежды Мойра возлагает на подростка, который только и может, что размахивать волшебной палочкой да призывать всяких мелких чертенят, портящих воздух? О реальном мире и о реальной жизни, — эта девчонка не знает ровным счётом ничего. Неужели Мойра надеется на то, что, став полноценным искусственным интеллектом, эта соплячка сможет одним взмахом волшебной палочки исполнить все её желания?

— То есть, ты хочешь сказать, что эта девочка обычный подросток-нпс? — уточнила Сачи.

— Да.

— И кто же тогда является настоящим искусственным интеллектом?

— В этом и загвоздка, — признался Артур. — С одной стороны всё указывает на ту блондинку. По характеру, — она почти точная копия Мойры. Семья этой блондинки владеет рудниками и приисками, на которых горбатятся животные. Причём, эти люди так и проходят по ведомостям. Низший скот — рабы, высший скот — надсмотрщики. А мать этой блондинки, является личным лекарем императора. То есть, — почти всё сходиться. Характеры, взгляды на жизнь и увлечение медициной. Нелогична тут только одна вещь, — всё уж слишком очевидно и лежит на поверхности. А раз так всё очевидно, то зачем тогда вообще нужно было придумывать какую-то комбинацию с этим сопливым Чудо-юдом? Боюсь, что на этот вопрос, у меня пока нет ответа. А потому, единственное, что я могу предпринять в данной ситуации, — заниматься воспитанием этой соплячки, которую мне подсунула моя 'жена', и параллельно наблюдать за самой Мойрой.

— Но в таком случае, — склонив голову набок, улыбнулась парню Сачи, — получается, что ты не ответил на мой вопрос. Как ты собираешься превратить эту девочку во взрослого человека, меньше чем за год?

— Без понятия, — признался Артур. — Может, ты мне что-нибудь посоветуешь?

— Кто бы мне самой помог советом, — тяжело вздохнула Сачи, бросив взгляд на бегущую к ним Катрину.

***

— Болваны!!! — раскрасневшийся от гнева и стыда, Аристарх окинул взглядом двух своих студентов, которым он доверил сторожить 'карцер' Подольской. — Мои лучшие студенты заснули на посту!!! И ладно, если бы мы были в дальнем походе или только что приняли участие в тяжелейшем сражении. Можно было бы вас понять и простить. Всё же вы пока ещё мальчишки. Но нет!!! У вас была возможность отоспаться ночью в своих мягких кроватках.

Тут, Аристарх вновь хотел высказать 'своими словами' всё, что он думает об этих 'лучших студентах', но вовремя вспомнил о своей новой помощнице, которая скромно притулилась в уголке 'карцера'. А потому, вместо 'своих слов' Аристарх, выпучил на юных паладинов глаза и захлопал губами словно рыба.

— П-п-п, пф-ф. Будете всё лето сартиры зубными щётками чистить!!! — наконец, выкрикнул он. — Нет! Вы их будете вплоть до своего выпускного драить!!! Пошли вон!

Два побледневших парня, доведённые обещанным наказанием чуть ли не до полуобморочного состояния, поплелись к двери.

— Стоять!!! — рявкнул им вдогонку Аристарх. — Кругом! Команды 'вольно' не было!! Кругом! Шагом марш отсюда!

Проводив взглядом двух марширующих к 'выходу' студентов, Аристарх повернулся к, стоявшей в тёмном уголке, Подольской.

— Ты! — рявкнул он, тыкнув пальцем в Лену. — Бери этого мелкого чёрта и пошли со мной к Иванычу. Пусть он сам со всей этой ахинеей разбирается.

7

Странная дрожь, пробежавшаяся по телу Артура, заставила его резко открыть глаза. Видимо, намаявшись за день от бесконечной череды событий и встреч, парень уснул сразу же, как прилёг на землю и закрыл на 'пару минут' глаза. Но вместо того, что бы попытаться его разбудить, его верные: то ли соратницы, то ли подруги, то ли любовницы, улеглись по обе стороны от него. А потому никто из них и не заметил произошедших с ними перемен.

Катрина и Сачи превратились в обычных девушек. И теперь, в этой игре, они выглядели точно так же, как и в жизни. Однако, совсем другая перемена произошла с ещё одной девушкой, которая в данный момент возвышалась над Артуром. Голубоглазая, с длинными, распущенными волосами серебряного цвета, полуобнажённая 'незнакомка' атлетичного телосложения держала в руке золотую маску.

— Признаться, я уже и забыла, как я выглядела до болезни, — прохрипела эта странная девушка.

— Ты была красавицей, — сделал комплимент ночной гостье Артур.

Разжав пальцы, 'незнакомка' уронила золотую маску на землю и провела рукой по своему лицу.

— Твоя работа? — задала она вопрос Артуру, очевидно, имея ввиду столь радикальные перемены в своей внешности.

— Моя, — признался парень. — Я не хочу больше общаться с какими-то эльфами, лисами или рептиолоидами. Я хочу видеть перед собой обычных людей.

— Тогда почему ты не оставил мне моё 'обычное' уродливое тело? — прохрипела свой следующий вопрос девушка.

— Потому что настоящая Мойра стоит сейчас передо мной. А то, во что тебя превратила болезнь, в любом случае осталось для всех нас в прошлом.

— Мог бы и голос мой изменить, — неожиданно надула губки Мойра.

— Прости, — искренне извинился Артур, который вдруг растерялся от столь человечной эмоции своей 'супруги'.

Улыбнувшись в ответ на извинение и дав знак Артуру следовать за ней, Мойра неспешной походкой направилась прочь от спящих девушек. Вскоре её догнал и Артур. После чего 'супружеская' пара побрела вдоль края 'летающего острова'.

***

— Ты уже определился с которой из них ты будешь жить, а с которой просто спать? — после долгих раздумий, прохрипела Мойра, кивнув головой в сторону, спящих девушек.

— Не мели ерунды, — попытался отмахнуться от этого вопроса Артур и тут же перевёл разговор в несколько иное русло. — Лучше расскажи мне, что ты задумала?

— Ты действительно хочешь знать ответ на свой вопрос? — вопросом на вопрос ответила девушка.

— Нет, — признался Артур. — Но Мейли настояла на том, чтобы я поговорил с тобой. Вот я и говорю, для протокола.

— Что ж, — понимающе кивнула Мойра, — похоже, ты тоже осознал простейший факт. Стоит только китайцам убедиться в том, что искусственный интеллект и в самом деле существует в этой игре, как они тут же выпрут всех нас отсюда. А что они сделают с 'отработанным материалом' в дальнейшем? — остаётся только догадываться.

— Нас выпрут из этой игры в любом случае, — решил внести ясность Артур. — Просто сейчас, у китайцев ещё есть время поиграться с нами. Заставить нас шпионить друг за другом и таким образом разузнать как можно больше про искусственный интеллект. Но в такую игру они могут играть с нами максимум пару недель. После чего нас просто заменят более 'надёжными и верными' людьми.

— Я предусмотрела это, — лаконично подтвердила предположение Артура девушка. — И уже обо всё позаботилась.

— Тогда мне следует знать ответы всего лишь на пару незначительных вопросов. Играет ли в твоём плане эта сопливая девчонка из Магической академии хоть какую-то малозначимую роль? И стоит ли мне тратить на неё своё время и силы?

— Да, — разом ответила на все вопросы Артура девушка.

Пройдя ещё пару метров в тишине, Мойра наконец остановилась и повернулась к Артуру.

— И это всё, что ты хотел спросить у меня? Это всё, что ты хотел мне сказать?

— А разве у нас ещё есть какие-то общие темы для разговора, — пожал плечами Артур.

— Мог бы хотя бы поинтересоваться самочувствием своей 'супруги', которая одной ногой в могиле, — буркнула под нос Мойра.

— Я изначально догадывался, зачем тебе был нужен этот бессмысленный 'брак', — равнодушно ответил на это бурчание Артур. — И было ясно, что с тобой произойдёт после того, как ты отказалась от проведения следующей хирургической операции. И хотя я и поражён твоей решимостью, но в то же время, позволь тебе напомнить о том, что все мы здесь рискуем своими жизнями. По крайне мере, Мейли упорно отмалчивается по поводу того, что с нами сделают после завершения этого 'эксперимента'.

Что же касается всего остального, то не важно чем закончится это наше очередное 'приключение'. Я в любом случае разведусь с тобой при первой же возможности. Верну тебе твою фамилию, титулы, деньги и постараюсь забыть тебя как страшный сон.

— Не так быстро, — внесла коррективы в планы Артура его 'супруга'. — Ты забыл о другой части нашей сделки.

— Разобраться с твоими родственниками, — кивнул Артур. — Думаю, ты справишься с этим и сама. Хотя, от данного обещания я не отказываюсь. Но неужели ты действительно настолько сильно желаешь их всех истребить? Это всё же родные тебе...

— Я их ненавижу! — чуть ли не прошипела Мойра, по привычке скрежетнув зубами. — Жалкое, ни на что не способное помойное отребье, марающее мою фамилию. За всю свою никчёмную жизнь, они не сделали ровным счётом ничего. Никто из них не войдёт в мировую историю...

— Вообще-то, я тоже вряд ли войду в мировую историю, — перебил девушку Артур. — Да и предки мои не вписали свои имена в учебники. Разве это так важно?

— Ты и твои предки, — жалкое крестьянское быдло, — огрызнулась в своей излюбленной манере Мойра. — Ваши имена и не должны остаться в мировой истории.

— Ладно, — сокрушённо вздохнул парень. — Давай закроем эту тему. Похоже, что твое новое тело никак не изменило твоё мировоззрение.

— Артур, — чуть более спокойным тоном попыталась объясниться Мойра. — Взгляни хоть раз, на окружающий нас мир, моими глазами. Ты потомок крестьян, живущий в какой-то Сибирской глуши. У тебя нет огромных денег или влиятельных связей. И если ты и сможешь оставить хоть какой-то след в истории, то честь тебе и хвала. Если же нет, то и ладно. От тебя этого никто особо не требовал и не ждал. У нашей же семьи есть всё. Богатство, власть, слава. Мы финансируем избирательные компании влиятельных политиков. От работы наших предприятий зависит доходная статья бюджета сразу нескольких стран. И что делают с такими деньгами все эти родовитые выскочки, которые имеют наглость называться моими родственниками? Они их тупо прожирают. Год от года они только и делают, что покупают себе по новому роскошному свинарнику, в котором они трахают очередную элитную шлюху, плодя при этом следующее поколение свиней. Имея возможность без особого труда сделать что-то великое для всего человечества, тем самым, оставив в истории свой след, этот скот оставляет после себя лишь дерьмо, в виде своих тупоголовых потомков. И при этом они ещё имеют наглость прикрывать свою тупую, скотскую жизнь, громкими именами моих предков.

— То есть, иными словами, ты хочешь донести до меня простую и банальную мысль о том, что размер богатства и власти любого человека пропорционален его долгу перед обществом? — уточнил Артур.

— Именно это я и пытаюсь объяснить тебе с момента нашего знакомства, — обрадовано подтвердила очередную догадку Артура девушка.

Однако, реакция Артура на радость Мойры оказалась весьма странной. Покачав головой, он лишь махнул на девушку рукой.

— Столько же в тебе дури, — буркнул парень. — Пойдём. Где-то тут сундук с одеждой должен быть. Я там тебе сюрприз приготовил.

Не обращая больше внимания на замершую в удивлении девушку, Артур направился к центру острова, где и в самом деле стояла пара сундуков, доверху набитых всевозможной одеждой.

***

— Мило — прохрипела Мойра, рассматривая подаренную Артуром корону.

Необычный подарок выглядел как золотой обруч с алым рубином и тремя зубцами в виде когтей какого-то чудовища.

— Мне показалось, что королеве этого мира подойдёт больше золотая корона, чем маска, — пожал плечами Артур.

Горделиво улыбнувшись, 'супруга' торжественно надела корону на свою голову.

— Ужасно, — раздался неожиданный комментарий за её спиной.

Резко обернувшись, Мойра скрежетнула зубами на стоящих за её спиной двух девушек.

— Нет, не корона ужасна, — поспешила объясниться Сачи. — Ужасно то, что этот болван снова сделал со всеми нами.

— Да я вроде ничего с вами пока не сделал, — непонимающе прокомментировал возмущение Сачи парень.

— Хм? — три пары глаз тут же сошлись на Артуре

— Эм-м, — замялся парень, поняв, что снова ляпнул что-то не то. — В смысле, а что я сделал-то?

— Это, — вздохнув, Сачи обвела себя рукой. — Почему ты не посоветовался с нами, прежде чем превратить нас в людей? Опять сделал 'как лучше', не спрашивая мнения остальных?

Не зная, что тут ответить, Артур лишь виновато улыбнулся девушке.

— Я просто посчитал, что некотороые вещи будет правильнее обсуждать с людьми, а не с их фэнтезийными аватарами.

Моргнув и пытаясь понять смысл слов, сказанных только что Артуром, Сачи подошла к нему вплотную.

— И какие же вещи ты хотел с нами обсудить? — спросила девушка.

— Ну-у, — замялся Артур, не желая отвечать прямо.

— Помню твоё смущение, когда, будучи в образе лисы, я спросила тебя о том, нравлюсь ли я тебе — догадалась Сачи. — Ты эту тему хочешь с нами обсудить?

— Что-то подобное, — буркнул Артур, опасаясь дальнейшего развития этого непростого разговора.

Дело в том, что парень считал, что сейчас не время поднимать тему любви и весьма непростых взаимоотношений. Мойра одной ногой в могиле. Жизни их самих, — весят на волоске. А впереди труднейшая работа по воспитанию какой-то сопливой девчонки. И эта работа ограничена жёсткими временными рамками, в которых просто нет места 'глупым' разбирательствам на тему: 'кто, кого любит'

Однако, и у Сачи было своё мнение о том, какие вопросы людям следует обсуждать в первую очередь, когда они не уверены в завтрашнем дне. Мимолётным движением она сняла с себя платье, оставшись, как и Мойра, в одном лишь нижнем белье.

— Платье всё равно было подобрано по размеру лисы, — пояснила девушка свой поступок обалдевшему Артуру. — Думаю, по этой же причине и Мойра избавилась от своей одежды. Ты ведь не против того, что я показалась тебе в таком виде.

— Ну, как бы... — совсем уже ничего не понимая, но, ощущая какой-то подвох, Артур отступил на пару шагов.

— Как бы, наверное, это будет справедливо, — подхватила его слова Сачи. — Если ты целый день ходишь перед нами в одних лишь семейных трусах, то и мы имеем право разгуливать перед тобой в одном лишь нижнем белье. Или тебе не приятен вид полуобнажённых девушек?

'Вот же пристала, — мысленно чертыхнулся Артур, поняв, что стал главным действующим лицом какой-то очень коварной интриги. — Нужно срочно сваливать отсюда куда подальше'.

— Мне очень приятен вид полуобнажённых девушек, — признался парень. — Но мне будет ещё приятнее, если вы примерите мои 'подарки'.

С этими словами Артур указал на стоявшие рядом с ним сундуки с одеждой.

— Да и мне пора приодеться, — резко повернувшись, парень поспешил убраться прочь.

***

— Трус, — прошептала вслед почти убегающему парню Сачи.

— А ты так хочешь, чтобы он признался тебе в любви, — прохрипела за её спиной Мойра и пальцем указала на стоящую в сторонке Катрину. — Неужели ты так уверена в себе, что тебя даже не страшит мысль о том, что он может выбрать её?

— Я просто устала от всей этой неопределённости, — после недолгого молчания, призналась самой себе Сачи.

8

— И так госпожа Подольская, — не выспавшийся ректор с мешками под глазами, обратился стоявшей перед ним Лене. — Давайте попробуем повторить этим утром эксперимент, проведённый вами в 'карцере'.

Тут ректор обвел взглядом окруживших Лену преподавателей, которые предусмотрительно прятались за широкими спинами юных паладинов. Сами же паладины, коими являлись, конечно же, студентами Аристарха, были в латных доспехах.

— Аристарх, может и тебе стоило одеть доспехи? — неуверенно спросил ректор у своего 'заместителя'.

— Если я надену доспехи ради мелких демонов, то стану всеобщим посмешищем, — буркнул Аристах. — А если мы признаем, что эта соплячка может призывать высших демонов, то мы всем скопом будем лизать задницы инквизиторам.

— Ну да, — вынужден был признать правоту Аристарха ректор. — Ладно. Госпожа Подольская, Отправьте этого чёрта в преисподнюю. При этом, проведите сей ритуал не как полагается, а как вы это сделали вчера.

— Чего?!!! — возмутился чёртёнок сидящий в маленькой стальной клетке. — Опять меня к этим психам хотите отправить?!

— Молчать!!! — рявкнул на чертёнка Аристарх, подкрепив свою команду каким-то несильным заклинанием.

— Ой! — вскрикнул чёртик, хватаясь за голову. — Больно же!!!

— Приступайте госпожа Подольская, — отдал команду ректор.

***

Приодевшись и приобувшись, Артур сидел на своём 'собственном' сундуке с одеждой и пытался разобраться в игровых настройках.

***

Игровое имя — Артур.

Раса — демон.

Класс — демон похоти

***

— Кхм, — задумчиво хмыкнул парень, ибо остальные надписи в отрытом окне игрового меню, по-прежнему представляли собой непонятные каракули в виде стрелочек, квадратиков, знаков вопроса и прочей ахинеи.

Свернув окно настройки базовых характеристик, парень перешёл к просмотру окон, где должна была быть приведена подробная статистика прокачки его профессии, репутации, или хотя бы очков специализации, которые позволяли в 'Песочнице' носить те или иные доспехи или оружие. Ничего. Точнее, — эти окна также были заполнены всевозможными каракулями.

Просмотр парнем игрового меню был прерван щелчком по его макушке. Торопливо свернув открытые окна, исписанные всевозможной абройкадаброй, Артур удивлённо посмотрел на Сачи.

— Ну и как мы тебе? — хитро улыбаясь, спросила у него девушка.

— Эм? — поочерёдно окинув взглядом своих трёх 'боевых подруг' (Сачи, Катрину и Мойру) стоящих перед ним словно на подиуме, Артур смущённо потупил взгляд. — Вы же не оделись.

Ответом на столь очевидный комментарий стал дружный вздох разочарования.

— Ну что за болван? — прохрипела Мойра, на голове которой красовалась золотая корона, подаренная Артуром.

— Артур, вообще-то в этом и кроется смысл моего вопроса, — принялась терпеливо объяснять Сачи. — Перед тобой стоят три девушки, в одном лишь нижнем белье. Какая из нас тебе нравиться больше?

— Да какой смысл в этом вопросе? — Артур сделал отчаянную попытку 'уйти' от ответа. — Мы же в игре.

— И что с того? — продолжила 'дожимать' парня Сачи. — Сейчас мы выглядим точно также как и в жизни. Тебе трудно оценить нашу красоту?

— Может, если вы оденетесь в какие-нибудь наряды, то мне будет легче ответить на твой вопрос? — нашёл выход из непростой ситуации парень.

— Конечно легче, — тут же разгадала его замысел 'интриганка'. — Ты оценишь именно наши наряды, а не нас.

— Тогда, этот 'конкурс красоты' немного нечестен, — попытался оттянуть свой ответ Артур. — Мойра в золотой короне. И благодаря этому предмету, она выглядит красивее.

— Красивее чем я или Катрина — недобро сощурив глаза, задала свой следующий вопрос Сачи.

При этом Артур отчётливо расслышал зубовный скрежет Мойры, который являлся предвестником неизбежного скандала. Конечно, Мойра ни за что не потерпит, чтобы какие-то 'безродные выскочки' были красивее неё. Однако, в столь необычном конкурсе красоты, именно Мойра и заняла бы последнее место. А это означает, что Артуру, как единственному члену в судейском жури, осталось 'жить', максимум, пару минут. Закрыв глаза, парень искренне пожелал провалиться сквозь землю. И к удивлению, — его желание исполнилось...

***

Три полуобнажённые девушки, одетые лишь в символическое нижнее бельё, и парень, появились перед толпой студентов и преподавателей Магической академии.

— Уф! — с непонятным облегчением выдохнул демон, призванный когда-то Леной.

После чего этот демон ехидно улыбнулся всем присутствующим магам и студентам, озвучив очевидную для себя вещь:

— Ну, мужики, — вы попали.

***

Восхищённый возглас 'юных паладинов', ожидавших чего угодно, но только не 'халявной эротики', совпал с зубовный скрежетом Мойры. Затем ойкнула Катрина, которая поспешила спрятаться за спину Артура. После чего разочарованно вздохнула Сачи, которая почти 'дожала' всё того же Артура.

А потом всё происходящее стало напоминать какую-то мешанину из событий, которую очень трудно упорядочить, так как всё произошло практически одновременно и вряд ли может поддаваться какому-то логическому объяснению.

Но, всё началось с того, что через секунду, после неожиданного появления Артура, раздался странный возглас:

— Богиня!!!

И какой-то горбун в серой мантии бухнулся на колени. Не отводя взгляда от Мойры, этот странный маг чуть ли не плакал от счастья, что и вызвало всеобщее удивление. Однако через секунду удивление на лице самой Мойры сменилось надменной улыбкой. Расправив с плечи, и, горделиво задрав подбородок, новоявленная 'богиня' с вызовом взглянула на Сачи. В ответ Сачи лишь презрительно фыркнула и в воцарившейся тишине, прозвучал щелчок её пальцев. Почти тут же все юные паладины бухнулись на колени, не забыв, при этом, испуганно проблеять:

— Богиня.

На мальчишек жалко было смотреть. Бледные, растерянные, чуть ли не плачущие от испуга и унижения, некогда гордые борцы с нежитью и с нечистью, были вынуждены стоять на коленях перед призванной 'демоницей' в лице Сачи, и называть её своею 'богиней'.

Не удивительно, что за своих учеников тут же поспешил вступиться Аристарх. Словно разъярённый бык, он с кулаками кинулся на девушек, забыв даже про свой огромный меч, висевший у него за спиной.

— Ах! — с какой-то наигранностью в голосе, испуганно вскрикнула Сачи и тут же спряталась за спину Артура.

— Ох, — совсем уж равнодушно 'охнула' Мойра и так же поспешила спрятаться за спиной Артура.

— Да ну, нафиг! — только и успел выкрикнуть Артур девушкам, которые оставили его 'один на один' с разгневанным Аристархом. — Вы это серьёзно?!!!

***

— Умри!!! — проревел на бегу Аристарх, занося свой пудовый кулак над Артуром.

— Щаз-з!!! — проорал парень, бросаясь под ноги Аристарху.

Громых!!!

Сила, с которой Аристарх грохнулся на пол, сотрясла просторное помещение одной из аудиторий Магической академии (а именно в ней и происходил этот злосчастный призыв демонов). Почти тут же, к Аристарху подбежала Катрина. В итоге, всё совпало так, что когда разъярённый громила подымал свою голову в его массивную челюсть впечаталась миниатюрная ножка девушки.

— Ы-ы-ык — только с мог 'ыкнуть', несчастный Аристарх, который умудрился одновременно прикусить себе язык, потерять пару зубов и вывихнуть челюсть.

— Артур! — прокричала Катрина, пытаясь вытащить своего 'возлюбленного' из под огромного ыкающего 'бугая'.

Поспешив подать хоть какие-то признаки жизни, придавленный Аристархом, Артур подрыгал ногой, за которую его и стала вытягивать девушка.

***

Ничего не понимающий ректор, лихорадочно хлопал глазами и пытался осмыслить происходящее. Прямо перед ним стояли полуголые демоницы, одной из которых молился декан кафедры некромагии. Этих 'распутниц', кольцом окружили стоящие сейчас на коленях студенты Аристарха, которые уже чуть ли не в открытую рыдали от собственного бессилия. Что же касается самого Аристарха, то он катался по полу, пытаясь вправить себе челюсть. Наконец, полная растерянность и чуть ли ни паника в рядах остального преподавательского состава, заставили ректора взять себя в руки и попытаться вернуть контроль над ситуацией.

— Чего вы ждёте?!!! — закричал опомнившийся низенький старичок. — Убейте их!!!

С этими словами, как и полагается бравому 'Чапаю на лихом коне', ректор первым скастовал в растерявшихся 'демониц' огненный шар.

***

Трудно было понять смысл глупого состязания, которое устроили между собой Сачи и Мойра. Ещё труднее понять, на что рассчитывали эти две девушки, когда они намеренно спрятались за спиной Артура. Возможно, они надеялись, что парень, подобно средневековому рыцарю, с криком: 'Во имя Сачи'! (или 'Во имя Мойры'!) кинется на Аристарха. Возможно, они искренне верили в то, что, добежав до Артура, Аристарх пожмёт ему руку и дружески похлопает его по плечу.

В любом случае, произошедшее с Артуром заставило их растеряться. Сачи, потеряла контроль над паладинами, а Мойра впала в глубокую задумчивость, наблюдая за тем, как её 'муж' подымается на ноги с помощью Катрины.

Вспышка яркого света и жар пламени, заставили Мойру машинально отмахнуться от огненного шара летящего прямо на них. В то же мгновение в помещении прогремел сильный взрыв, и огненный шар разлетелся на миллионы искр, а ударная волна повалила с ног всех присутствующих. Всех, — кроме Мойры. Девушка как будто и не заметила ни огненного шара, ни ударной волны, ни искр, которые гасли, не успев коснуться её тела.

— Возвращаемся, — прохрипела Мойра и первой растворилась в воздухе.

Вслед за ней почти тут же исчезли и остальные 'демоны'.

***

Вовремя спрятавшись за спину одного из паладинов, Лена зажмурилась и попыталась, как можно реже дышать. Она, разумеется, узнала призванного ею демона. Она слышала и чувствовала, как всхлипывает некогда бравый студент Аристарха, стоявший сейчас на коленях и к спине которого она прижалась. Она даже узнала прищур одной из 'демониц', которая вновь, всего лишь одним щелчком пальцев, заставила повиноваться около десятка 'сопливых' вояк.

Прижавшись ещё плотнее к спине юного паладина, Лена надеялась, что её не заметят и не найдут.

Между тем, звуки полнейшего безумия, что до неё доносились, оборвались оглушительным взрывом. Ударная волна от этого взрыва, заставила 'укрытие' Лены навалиться на неё, а через мгновение, 'защищавший' её мальчишка вскрикнул от боли.

Набравшись смелости, Лена открыла глаза, и тут же увидела десятки мелких искорок, летящих по направлению к ней. Не растерявшись, девчонка поспешила прикрыть голову длинными рукавами своего безразмерного балахона и поджать под себя ноги.

***

Искры были не совсем обычными. Всё выглядело так, словно по помещению расплескали горящий бензин. Падая на людей, вместо того, чтобы затухать, они поджигали их. И если юным паладинам в латных доспехах пришлось защищать только свои, неприкрытые забралами шлемов, лица, то одетым в тряпичные мантии преподавателям пришлось туго.

Как и Аристарх, все они рассчитывали на бой с мелкими бесами, которых можно одолеть 'одним плевком'. А потому, никто из них не позаботился о своей защите, боясь, что тогда их засмеют коллеги. И теперь, в результате своей беспечности и самонадеянности, большинство из них катались по полу, пытаясь сбить с себя пламя.