Демонология Агапи

Глава 24

— Вот вы где спрятались! — портал Маттоттены открылся на том месте, где ещё недавно я браталась с наёмниками. — Если бы не кровь, то как вас искать?

Упс! Я чуть было не хлопнула себя по лбу. Прав Инк, когда спрашивает, зачем мне моя голова. Бросить бесхозно пролитую кровь — верх безответственности и халатности. Это не рекомендовано делать и на слабомагичной Земле, а уж в мирах, где каждый третий колдует, и вовсе опасно.

Кровью в магии пользовались всегда, и с разными целями. Мы круг нерушимого родства провели. Рактий, пусть невзначай, но тоже ввел меня в семью драконов, вернув к жизни каплей своей крови. Любовные привязки делают на крови. Хотя какая там может быть любовь? Губят человека, лишив его воли. Поклонники вуду кровь чёрного петуха как сильнейшее ритуальное зелье пользуют. А уж о порче, которую через кровь навести можно, чтобы забрать здоровье, а то и вовсе жизнь, лучше к ночи не поминать.

И я это проморгала! Обязана была смыть, выжечь вместе с ковром… Растяпа!

— Не ругай себя. Я тоже виноват. Слишком эмоциональное действо вы проводили, — встал у меня за спиной Инк.

Богиня лёгким движением руки закрыла святящийся проход, скользнула взглядом по ковру, куда только что ступила лёгкой ножкой. Место, ставшее маяком для перехода, покрылось булькающей пеной. Словно туда плеснули перекись водорода. Пятно поклокотало недолго, пошипело и исчезло вместе со следами моего легкомыслия.

— Внимательней будь, — мягко попеняла мне демиург.

— А вот и мы. Сейчас будем есть, — широко улыбаясь и стремительно отбросив занавеску, скрывающую проход, в комнату шагнул довольный жизнью Пубок.

За собой он катил изящную сервировочную тележку, заставленную разнообразной посудой, наполненной всевозможной едой.

Голодную слюну присутствующие в комнате сглотнули громким хором.

Лолит, вбежавшая следом, увидев богиню, распласталась на ковре, всхлипнув:

— Справедливости!

— Встань! — величественным жестом подтвердила свой приказ Маттоттена. — Корми гостей.

Наёмникам особого приглашения не требовалось. Голодные мужчины бросились к еде, разбирая понравившиеся угощения. Океанцы хоть и скромно, но тоже подошли поближе, дожидаясь своей очереди.

— Смотрите, огули! — ахнула Цая. — Я как раз во время отлива их собирала, когда меня схватили.

— А кто и как тебя похитил, девочка? — решила прояснить я этот вопрос.

— Говорю же, пошла набрать раковин на продажу. Они в это время зрелые и самые вкусные. Торговцы каждый вечер приезжают в деревню, чтобы закупить свежих. Хотела с продажи немного денег получить, чтобы бусы купить к празднику. А то Ворке парень подарил ожерелье из жемчужин, и она хвастается всем. А у меня парня нет… — тут рассказчица осеклась, взглянула на Лата, смутилась, покраснела и замолчала.

Рыбак, на минуту не оставляющий подружку, приобнял её нежно и, склонившись поближе, что-то зашептал в самое ушко. От этого Цая смутилась еще больше и окончательно потеряла дар речи.

— Что рассказывать-то, — прогудел Дэр, приходя на помощь будущей снохе. — Сеть набросили и вверх утянули. А кто — не видно было. Нас так же из лодки вытащили, хоть я и пытался веслом отбиться.

Лат и Цая синхронно кивнули, подтверждая слова рыбака, а я с упрёком посмотрела на Маттоттену.

— Плохо сейчас на Кеталопции, — вздохнула богиня. — Вот и распустился мой народ.

— Но ты же демиург! Исправь ситуацию.

— Я создатель, а не улучшитель! — грустно и как-то беспомощно констатировала собеседница, почти до носа натягивая пушистый капюшон.

— Так позови их! Ты вправе, — чуть ли не во весь голос воскликнула я, злясь на бездействие всемогущей богини.

Наёмники перестали жевать и начали прислушиваться к нашему разговору. Пубок и вовсе поближе подвинулся и встал за спиной прекрасной Лолит.

— Кого?! — удивилась Маттоттена моему совету.

— Улучшителей. В смысле рутл. Они же помогают демиургам.

— Ты и об этом знаешь? Откуда?!

— Встречались, — буркнула я и покосилась на Инка.

Страж, ехидно улыбаясь, подтвердил:

— Было дело.

— Я не знаю как, — растерянно развела руками богиня. — Они приходят сами, и только один раз. В самом начале. Проверяют соотношение биомассы к количеству силы на планете, если надо, то балансируют запасы полезных ресурсов. Я встречалась с ними трижды, но ни разу они не удостоили меня даже словом. Посмотрят, кивнут и уходят.

Маттоттена задумалась о чём-то, помолчала, а потом едва слышно прошептала из глубины капюшона:

— Я их боюсь.

Удивительное дело, но я не испытывала страха перед этими прекрасными созданиями Вселенной. Когда я думаю об улучшителях, меня наполняют различные чувства: уважение к их могуществу, восхищение их красотой, нежность и сочувствие к малышу, пережившему издевательства семейки магов, но даже оттенка страха не было в моих эмоциях. Может быть, общаясь в пещере с маленьким рутлой, я приобрела иммунитет?

Но с другой стороны, я понимаю деда, Маттоттену и других разумных, которые давно знакомы с улучшителями. Как там сказал Звёздный Бродяга: «Рутлы равнодушные, малоэмоциональные, но справедливые. Если и размажут тонким слоем, то заслуженно».

— А ты не хочешь ей помочь? — тихо спросил Инк.

— Как? — я резко обернулась к другу, чуть ли не столкнувшись с ним носом. — Как я могу ей помочь?

— Позови Старших.

— Инк, я понимаю — последствия трудностей, беспамятной жизни, одиночества… Ну, ты же сильный! Не поддавайся безумию, — я взяла в ладони лицо Стража, заглянула в его глаза.

Лучше бы я этого не делала. Сколько эмоций отразилось на лице архимага за несколько секунд! Хоть и не отрывала я взгляда от его глаз, но заметила, как он, наслаждаясь моими прикосновениями, одновременно слегка злится на мои слова и недогадливость — в глубине зрачков мелькнули алые искры.

— Туристка! — Инк отзеркалил меня, осторожно положив прохладные ладони на моё лицо. — Сама мозг включи. У тебя же есть чешуйка юного рутлы.

Какая чешуйка? Кто такие рутлы? Я тонула в глазах рес Плоя, кончиками пальцев едва ощутимо поглаживая кожу на его скулах. «Милый! Мой милый, милый Инк. Как же хорошо, что ты рядом! Как хорошо, что ты нашёлся», — думала я, забыв обо всём на свете. Нет, я не думала — я так чувствовала. Всей душой, всем сердцем, всем телом.

— Мне одному кажется, что они сейчас не о деле говорят, а в нежностях друг другу признаются? — прогудел Пубок со смешком, отрезвляя меня от накативших чувств.

«Мне это не надо!» — прошептала я отвращающую аффирмацию, смущенно отстраняясь от друга.

Закрыв глаза, прижавшись спиной к стене и отрешившись ото всех, сидела я на полу, благо, что ковер в покоях Лолит толстый и мягкий. Никогда не понимала медитаций. Не в моём характере сидеть или лежать, добиваясь продуктивного состояния мозга: я человек дела. Но сейчас, зажав в замок ладоней ороговевший кругляш покрова маленького рутлы, я, кажется, медитировала. Моё сознание не то унеслось в даль вселенскую, не то погрузилось в туман подпространственный. При этом я не звала и не искала. Догадывалась, что улучшители вряд ли откликнутся на мой зов. Кто я для них? Невоспитанная ведьма, и только.

— Неправда! Ты моя спасительница, — окутал меня мелодичный голос невероятного тембра.

Сначала я подумала, что уснула и моё сознание умчалось так далеко, что в путешествии своем наткнулось на нечто волшебное. Пытаясь проснуться, открыла глаза и окунулась в лучисто-фиолетовые океаны очей, которые смотрели на меня в упор. Я даже головой потрясла, думая, что это сон. Через разрез реальности из мерцающего нечто ко мне, переливаясь бирюзово-лазурной чешуёй, на длинной гибкой шее тянулась голова самого совершенного существа во Вселенной.

— Ты не узнаёшь меня, Агапи? — с едва уловимой ноткой обиды спросил мой бывший подопечный.

Хоть и вырос он почти до размеров взрослого рутлы, но я чувствовала в нем остатки эмоций несчастного одинокого ребёнка, уединенно жившего взаперти в далёкой пещере.

Не вставая с пола, прижалась к несравненно прекрасной голове, обхватив руками сколько смогла, и прошептала:

— Рутлочка мой, разве можно не узнать эти чудные глаза?

— Он тебя сожрёт! — неведомо откуда взявшийся Филипп прыгнул мне на спину и пытался перебраться на голову улучшителя.

— Он предпочитает растительную пищу. К тому же мы друзья, — отрываясь от рутлы, придержала кота. — Советую тебе с ним познакомиться и подружиться.

И вдруг осеклась. В комнате стояла оглушающая до звона в ушах тишина. Оглянулась. Все, включая Маттоттену, стояли на одном колене, склонив голову, прижав правую руку к груди, почтительно приветствуя улучшителя.

— Позволь им встать, — едва слышно попросила я за своих друзей.

Рутла, кажется, только заметил, что в комнате есть кто-то еще. Величественно выпрямил шею, сделал ещё один шаг вперёд.

— Встаньте. Я принимаю ваше приветствие, — потом обратился к богине: — Скажи…

Но вдруг замолчал, посмотрел на меня и продолжил чуть другим тоном:

— Давай поговорим наедине.

Я облегчённо выдохнула. Боялась, что малыш забыл слова, сказанные мною в обиде за деда, но он помнил, что «нельзя отчитывать высшего лорда при свите».

Маттоттена шагнула в подпространство, и разрез схлопнулся.

Все облегчённо выдохнули, а я грустно вздохнула. Понимаю, что статус, занятость, бремя власти и всё такое, но так хотелось узнать, как устроился, как живёт, как приняли Старшие моего бывшего подопечного.

— Ты знакома с улучшителем? — в голосе Пубока, помимо восхищения, слышалось что-то ещё. Если бы я не видела, как вел себя мужчина на Арене, то подумала бы, что страх.

— Вселенная свела, — не желая вдаваться в подробности, коротко ответила названому брату и, чтобы сменить тему, кивнула на поглядывающую на нас искоса Лолит: — Мимолётный военно-полевой роман?

— Не хотелось бы… — задумчиво прогудел наёмник в ответ. — Знаешь, там, — он неопределённо куда-то кивнул, — когда чудовища подобрались совсем близко и казалось, что уже всё… я дал клятву, что если выберусь живым, то распущу команду, куплю небольшое поместье в тихом мире, заведу семью и буду наслаждаться покоем.

— Мне кажется, что с Лолит покой тебе будет только сниться, — хихикнула я, представив суккуба в роли добропорядочной матери семейства.

— Догадываюсь, но это хорошо! — хлопнул себя по бедру Пубок. — Скучать некогда будет.

— А она согласна?

— Согласна! — мурлыкнула красавица, легкой птичкой оказавшись рядом с нами и вцепившись в руку наёмника. — Я теперь свободна. Оставаться здесь не хочу. А с таким мужчиной можно и на краю Вселенной жить.

Суккуб потёрлась щекой о рукав солдата и с нежностью посмотрела в глаза потенциального жениха. Пубок расплылся в довольной улыбке и зарылся лицом в локоны подруги.

«Ты запоминаешь?» — прошелестела в голове аграбия и тут же стихла.

Вот же зловредная старуха!

— Прежде чем переезжать на край Вселенной, неплохо бы отсюда выбраться. Лолит, подскажи, есть ли на Кеталопции порталы стационарные, чтобы перейти в открытые миры? — бесцеремонно прервала я нежности парочки.

Конечно, можно было спросить мадам Кетсылар, но не факт, что недоупокоенная основательница рода соизволит ответить.

— Когда-то очень давно были. Но их работу контролировал Вэр. После того как он закрылся, порталы отключились. Сейчас только космическими кораблями в иные миры попадаем. Ну или когда какой-то сумасшедший заклятием призыва выхватит, на беду свою, — как-то криво и некрасиво улыбнулась суккуб. Эта улыбка так резко изменила её лицо, что стало видно: передо мной не юная прелестница, а многоопытная, повидавшая за длинную жизнь всякое демоница. Бедный Пубок…

Как ни были все возбуждены предыдущими событиями, но усталость брала своё. Наш табор начал устраиваться на отдых. Океанцы привычно заняли местечко подальше от шумных наёмников, оккупировав низкий уютный диванчик, заваленный разномастными подушками. Сами же вояки рассредоточились кто где, но было заметно, что их места не случайны. Кто-то держал под наблюдением незапирающийся вход в помещение, кто-то расположился лицом к двери в ванную, кто-то контролировал комнату, откуда Лолит прикатила тележку с едой.

Вспомнив о еде, почувствовала, как голодный кишечник ощутимо напомнил о себе. Ну да… Как говорила мамка Добронега из Дремлесья: «Едой пренебрегать нельзя. Есть надо вовремя!» Я подошла к столу с остатками пиршества, надеясь найти что-то съедобное.

— Опомнилась! — материализовался рядом Филипп. — Съели уже всё давно.

— Тебя-то хоть покормили?

— Вот о ком можешь не беспокоиться, так об этом обжоре. Он с каждого дань вкусняшками собрал, — со смехом информировал меня Инк, протягивая мне поднос, прикрытый знакомым колпаком, в котором, как в кривом зеркале, отразилось мое перекошенное лицо. — Ешь спокойно. Еда проверена.

Осмотрелась и, не найдя свободного места нигде, кроме как на полу, уселась у стены, поставив поднос на вытянутые ноги.

— Не надоела тебе ещё половая жизнь? — обняв ноги хвостом, кот примостился рядом. — Ладно я кот — мне можно, но ты же принцесса драконов. Тебе как минимум кресло положено.

— Что ты придумываешь? Какая я принцесса? Забыл, что ли, что во мне уже от драконов почти ничего нет. Всё Кощей выпил, дай ему Вселенная всех благ и долгих лет жизни.

— Ну-ка, ну-ка, — подсел к нам Инк. — Что там у тебя с Кощеем было?

Я быстренько откусила кусок побольше, чтобы жевать подольше, и, взглянув на котика, ментально попеняла: «Болтун — находка для шпиона!"

Сколько не жуй, но отвечать на вопрос надо.

— Свадьба у меня была с Кощеем. — ошарашила я Инка, и вспомнив, что нападение лучшая защита, продолжила — Женила я его на Афине твоей.

— Никогда не была она моей — смущённо фыркнул Страж — Вздорная бабёнка!

— Не знаю, не знаю. Кощей так не считает. Счастлив, аж светится. Вот в знак благодарности и вернул человеческое обличие.

Как царь дремлеский это сделал я уточнять не стала. Да и не до того стало.

Пространство нашей комнаты опять раздвинулось, как занавес в театре и из серебристой мглы выпрыгнула Маттоттена. И тут же опустилась на ближайший диван, с которого, как воробьи с ветки, прыснули мои названые братья.

— Ну, что? — не выдержала я напряжённого молчания и подсела к богине.

— Он за своими старшими пошел. Сказал, что слишком много улучшать надо, а у него ещё опыта мало.

— Значит помогут? — облегчённо выдохнула в моём сознании аргабия, а я вслух повторила её слова.

— Помогут — кивнула демиург, но радости в её голосе не было.

Почувствовав мой немой вопрос продолжила:

— С условием, что пока не верну Кеталопцию в состояние процветающей планеты, не буду создавать другие миры.

Губы богини капризно изогнулись, и она с досадой шлёпнула себя по коленке:

— А у меня столько задумок было, столько всего сделать хотелось. Сиди тут теперь с рогатыми.

— Ты же сама создала их такими?! — ахнула я.

— Маленькая была. Это мой первый мир. Хотелось чего-то такого — Маттоттена неопределенно покрутила изящной ладошкой, изобразила пальчиками что-то непонятное.

А мне вспомнилась другая история:

— Они — я кивнула на дальний диванчик, где расположились океанцы — Вернее, их предки когда-то жили на планете, которая от чего-то должна была погибнуть. Демиург мира воззвал о помощи. Откликнулась моя подруга из рода Разумных Древ и согласилась принять их на своей планете, которая, на тот момент была необитаема разумными существами. Создали материк, обустроили его для жизни, готовили переход. И в самый последний момент выяснилось, что энергии на такой большой портал не хватит. И тогда демиург вложил себя в переход. Он пожертвовал собою, ради своих созданий.

Я рассказала историю, слышанную и от князей Ридских и от Френки, без выражения и эмоций. Со спокойным равнодушием в голосе. Просто факты, без выводов и призывов к действию. Даже не смотрела в сторону собеседницы. Нет у меня права воспитывать богинь.

— И что? — как-то странно спросила Маттоттена.

— И всё. Он почти всю энергию отдал. А ту малую часть, что осталась трансформировал в Ключ Силы, который помог устроиться переселенцам в новом мире.

— Вообще ничего не осталось?

— Осталось. Но хранители Ключа берегут его больше жизни своей.

— Он мне нужен! — подскочила богиня.

— Думаешь, это поможет тебе быстрее Кеталопцию восстановить?

— Да нет же! Нет! — она резко развернулась ко мне — Это мой Разрешающий! Я должна его вернуть.

Я, стараясь не встретится взглядом с возбужденной богиней, отрицательно покачала головой:

— Ничего не понимаю. Кто такой Разрешающий? Как вернуть? — а потом добавила — Хранители даже тебе Ключ не отдадут.

Маттоттена уже немного успокоилась, вернулась на диван и потянула меня за рукав, приглашая присесть рядом.

— Разрешающий — это как родитель в вашем понимании. Взрослый энергет берёт частичку себя и разрешает жить самостоятельно. Это очень ответственно и не все хотят делить себя. Я благодарна и не могу оставить его в беде.

— Но он же… — я не решилась сказать «погиб».

— Нет! Ты же сама сказала, что есть Ключ. Значит я могу его вернуть.

«Если Вселенная позволит мне вернуться на Землю, включу канал Индия на Триколор и буду весь день смотреть фильмы студии Болливуд. Они более правдоподобны, чем то, что встречается мне здесь на каждом шагу!» — решила я, слушая рассказ Маттоттены.

— Вдруг, это не твой Разрешающий, а кто-то другой? — решила я уточнить у взволнованной богини.

— Он один такой был среди нас. Кроме его никто не отдал бы себя за жизнь своих созданий — собеседница ухватилась за пушистый край капюшона, натягивая его на лицо и замолчала.

— Помоги ей — коснувшись губами уха, чем вызвал миграцию тараканов из головы до копчика и обратно, прошептал Инк.

— Как я могу ей помочь? — резко отодвинулась я от друга — Взять приступом Замок?

— Думаю, что тебе достаточно будет попросить князя.

— Давай, для начала, выберемся от сюда. — отмахнулась я — Задачи лучше решать поочерёдно, а не все разом.

— Он один такой был — глухо донеслось из-под капюшона — Его не понимали, смеялись над ним. Но его миры были удивительны и прекрасны. В их не было зла во всеобщем понимании. Его создания не воевали между собой и жили в ладу со своими планетами. Создавая, он брал за основу любовь. Не борьбу, как учат нас, а любовь. Меня, как его часть, тоже невзлюбили. Ждали, что буду такой же, как он. Боялись этого и контролировали. Для того, чтобы доказать обратное, я и создала Каталопцию, населённую могучим, безжалостным к другим расам, народом. Но Вэр решил всё исправить.

— А Вэра кто создал? — любопытный Филипп, внимательно слушавший рассказ, запрыгнул на колени богини.

— Я. Но кажется часть моего Разрешающего из меня попала в него, и он внезапно перенастроился, чтобы изменить демонов. Вот и получилось так, как получилось — Маттоттена погладила кота по спинке и тот замурчал — Почему в моих мирах не водятся такие чудные зверушки?

— Может быть потому, что ты не благословляешь свои миры котами? — удивилась я нелогичности вопроса.

— Их — она потрепала фамильяра за ушком — никто не создаёт. Они сами приходят в понравившийся ими мир неизвестно откуда, и остаются там жить.

— Мы — коты — гуляем, сами по себе! — гордо возвестил Филька, подставляя голову под ласковые пальчики богини — Мы тоже улучшители. Только маленькие.

— Ты готова исправлять ошибки… богиня? — прозвучал над головой прекрасный голос изумительного создания, улучшающего миры.

Волшебный голос был абсолютно нейтральным, если бы не едва заметная пауза перед словом «богиня» и почти неуловимая ирония к высокому статусу демиурга.

Маттоттена аккуратно переместила задремавшего Филиппа на диван, и решительно встала:

— Всегда готова!

Я едва не засмеялась. Богиня изобразила сценку из спектакля «Пионерка перед врагами революции». Только врагов не было. Напротив, было желание помочь заледеневшему миру и вернуть ему прежние процветание и благополучие. Ведь Вселенная не сама по себе неведомо где, Вселенная — это каждый из миров множества галактик великого космоса. Это рутлы, люди, демоны, лекмоты, чотты, маги, ведьмы, драконы, разумные древа и нечисть… Все и всё живущее в мирах — мы все частички Вселенной, и каждому из нас она желает счастья. Только счастье каждый понимает по-своему. Вот и получаем по своим убеждениям. Потому, что даже в малом Вселенная исполняет наши желания.

Захотела я изменений и приключений. Рванула в поход с эзотерическим уклоном. И получила всё в полном объеме. И трансформацию, и магию, и приключения. «Мечтать надо правильно!» — неустанно твердят все гуру на Земле. И они правы.

— Туристка, отомри! — легонько толкнул меня в бок Инк — Ты чего зависла?

А я стояла, задрав голову, любуясь невероятно прекрасной семьёй рутлов и вид этих волшебных существ побудил моё сознание на философские рассуждения. «Точно улучшители! Даже мысли делают весомее, глубже и масштабнее» — констатировала я для себя.