Демонология Агапи

Глава 18

Выгружая на стол припасы из сумы, подаренной домовым, я посматривала на скудную кухонную утварь на полке. Две кастрюли, одна из которых, кажется, была размером с ведро. При взгляде на неё у меня мысль мелькнула:

— Скажи, Филенька, а где те люди, что выжили на Арене?

— Они здесь рядом. В соседнем помещении. А что? — перебрался с лежанки на стол кот.

— То, что они тоже голодные, — потянулась я за большой кастрюлей.

— Ты с ума сошла? — зашипел рачительный кот. — Мы не сможем прокормить всех голодающих на этой планете!

— Ты прав. Всех не сможем, но тех, с кем нас Вселенная так жестоко свела, я постараюсь.

Стол в комнате Инка мало чем отличался от лабораторного у Кетсыла. Такая же раковина с краном, такая же горелка. Набрав воды, я с трудом — рука еще напоминала о недавней травме — повесила кастрюлю на крюк, удерживающий посуду над пламенем горелки.

— Что ты будешь готовить? — потянулся мордочкой к припасам голодный зверёк.

— Что приготовлю, то и будете есть, — проворчала я, разглядывая припасы.

Действительно, чем кормить такую ораву голодных мужчин? Две куриные тушки пойдут на бульон. В кастрюлю поменьше зачерпнула уже слегка теплую воду из чана и занялась мясом. Ножи у Инка были острые. Разрезала кур на небольшие куски, промыла их и отправила вариться.

Одним бульоном сыт не будешь, но в запасах нет достаточного количества овощей или круп, чтобы хватило на такой объем похлёбки. Конечно, можно свалить всё в кучу — сытно, горячо и ладно, но я так не хочу. Люблю гордиться результатом своего дела. А что у нас в этом мешочке? Мука! Решено, варю затируху. И сытно, и вкусно, и возиться по минимуму. Яиц нет, но в наших условиях и водой обойтись можно. Насыпала горку муки на очищенный стол, смочила ладошки и обваляла их в муке. Перетирала образовавшееся тесто в маленькие катышки и радовалась смекалке далёких предков, которые придумали упрощённый способ готовки лапши. Да и когда крестьянке, обременённой хозяйством, работой по дому, уходом за большой семьёй, было раскатывать тонкие сочни и стругать их на ленточки? Затерев достаточное количество теста и раструсив его по столу, чтобы слегка завялилось и в супе было поплотнее, занялась бульоном.

— Филипп, как случилось, что люди пошли за Инком? — кот, которого ещё в начале готовки переселила на высокий стул и который внимательно наблюдал за моими действиями, обрадовался моему вниманию и продолжил рассказ.

— Как, как… Просто! Инк выскочил и завалил монстров так быстро, что никто толком не успел ничего понять. А он развернулся и пошёл назад, оставив за спиной три трупа.

— Почему три? — перебила я рассказчика.

— Все подумали, что ты тоже того… — кот вздохнул и на несколько секунд отвернулся. Должно быть, вспомнил, что пережил. Но скоро продолжил: — Океанцы подбежали к тебе, и тот, что постарше, поднял на руки, приложил ухо к груди, заулыбался, поняв, что ты жива. А Инк уходил. Тут-то он и пустился за ним, а следом парень, поддерживающий девчонку, и те, в коричневой одежде. Страж шёл, не оборачиваясь и не обращая внимания на людей, а они, как стадо баранов за вожаком, маршировали, не сводя глаз с его спины. Что-то мне жаль их стало, и я перетёк на плечо Инка. Послушай, говорю, надо бы устроить попаданцев. Ты же здесь старожил, а они на тебя после спасения молиться готовы. Инк остановился, посмотрел на меня искоса и пожал плечом. То ли недоумевал о чём-то, то ли хотел меня сбросить, но я ловкий и удержался. Потом кивнул на приоткрытую дверь: «Там места много». Кто-то из мужчин понял межгалактический, на котором страж информировал, и распахнул двери пошире. Похоже, комната им понравилась, они туда всей ватагой и пошли. Океанцы за ними. Вдруг Инк подскочил к рыбаку и чуть ли не вырвал тебя из рук. Развернулся и пошёл сюда. Ну а я, естественно, за ним.

— Почему ты решил, что Дэр рыбак? — удивилась я.

— От них всех пахнем рыбой и морем.

Пока кот рассказывал о событиях, пропущенных мною из-за беспамятства, я несколько раз сняла с бульона пену, убавила огонь в горелке и стала чистить лук и морковь.

— Ты, смотрю, суп по всем правилам варишь, — показал познания кулинарии мой фамильяр.

— Вряд ли по всем правилам получится. Сковороды нет. Разве что в меньшей кастрюле поджарку сделать, — размышляла я вслух.

— Так сделай! На вкус это не повлияет, — поддержал меня голодный «консультант», которому не терпелось получить свою порцию супа с курочкой.

Готовую похлёбку решила разделить на три части. Нам с Инком налила в глубокую миску, которую нашла на посудной полке. Долю океанцев в небольшую кастрюлю, а для воинов оставила в котле. Только ложек было всего пять. Как делить на такое количество голодных ртов? Подхватив рукавами, чтобы не обжечься, ручки кастрюли, приказала Филиппу:

— Показывай дорогу.

Мои товарищи по несчастью располагались в соседнем помещении. Было оно большим, имело множество лежанок, но намного холоднее того, из которого мы пришли. Океанцы, нахохлившись, как воробьи зимой, сидели на одном топчане, куда забрались втроём. Девчушку посадили в середину, согревая её своими телами.

Поставив на край лежанки кастрюлю с горячим супом, протянула удивлённому Дэру ложки:

— Для вас суп принесла. Невесть что, но сытно и горячий. Посуды нет — придётся есть из общей. Приятного аппетита!

Чтобы не смущать голодных людей, не стала любоваться тем, с каким удовольствием они едят мой суп, а пошла к группе мужчин, которые хоть и делали вид, что происходящее их не касается, но жадно тянули носами аромат горячей еды.

— Вы говорите на межгалактическом? — обратилась я к ним.

Двое кивнули. Первый был крепкий, широкий в плечах мужчина средних лет. Держался уверенно, не обращая ни на кого внимания, и, кажется, был здесь главным. Второй, высокий, стройный, гибкий в движениях, прятал лицо под низко опущенным капюшоном. Поэтому я не стала его рассматривать. Кто знает, почему он таится. Может, стесняется шрама на лице или ещё что. Продолжила разговор с командиром. Не зная его уровень знаний языка, разговор повела короткими простыми фразами.

— Пойдем со мной. Для вас тоже есть еда. Ложек нет. Надо ждать. Поедят океанцы, у них возьмём, — качнула головой в сторону моих подопечных, которые, стараясь не уронить достоинства под взглядами посторонних, аккуратно хлебали суп. — Посуды здесь нет.

— Ложки у нас свои, госпожа. Мы же солдаты, поэтому запасливы, — низким голосом ответил собеседник. — Показывай, куда идти. Один справлюсь?

— Вполне. Большая кастрюля с таким же супом. Сварила на всех.

— Госпожа сама готовила еду для всех? — солдат удивился так, что даже остановился.

Вместо ответа я приглашающе открыла дверь в комнату Инка, который всё ещё спал, отвернувшись к стене лицом.

— Вот, забирай. Поедите, кастрюлю принесите назад. Помоем, вскипятим воды и заварим отвар. У меня есть хорошая трава.

Мужчина коротко поклонился, легко подхватил большую кастрюлю и ушёл кормить своих людей. Кот, тенью следовавший за мной всё это время, запрыгнул на стол:

— Меня когда кормить будешь? — недовольно спросил он.

— Прямо сейчас, лапушка, — сполоснула старенькую пиалку с облупленными краями, которую заприметила, еще когда кастрюли рассматривала, положила две ложки супа погуще и раскрошила на стол кусочек белого мяса. — Ешь, мой хороший. Набирайся сил.

— А ты?

— А я пойду будить Инка.

Страж спал на боку, по-детски подтянув ноги к животу. Его спина была такой трогательно незащищённой, что слёзы сами по себе навернулись на глаза. Но суп остывал, и времени на лишние эмоции не было. Дотронулась рукою до лопатки, чтобы легко потрясти и разбудить друга, но, почувствовав странное шевеление под ладонью, отдернула. Рес Плой застонал и проснулся, сел на лежанке, держась за голову.

— Пойдём есть, — погладила мужчину по плечу. — Я суп сварила.

Послушно встал, прошёл к столу, подвинул поудобнее лавку, взял ложку, подтянул к себе миску и принялся за еду. «Как робот», — вздохнула я.

«Он так сам всё слопает и тебе ничего не оставит!» — заботливо забеспокоился кот.

«Пусть, потом перекушу чем-нибудь из запасов. Ты ешь, а я пойду у океанцев котелок заберу. Воды вскипячу, чай сделаем».

Обошла стол, направляясь к выходу, но обернулась и посмотрела на спину Инка магическим зрением. Если амулет забвения колдовской, то должен светиться. Вдруг это он шевельнулся у меня под рукой? Но как ни напрягалась, ничего не увидела. Показалось, что ли?

Океанцы поели и были почти довольны жизнью. Только девочка зябко поводила плечиками под тоненькой блузкой и грела босые ступни ладошками. «Вот я балда!» — мысленно обругала себя и чуть не стукнула по лбу. Вернулась в коридор, достала из внутреннего кармана суму волшебную и принялась шарить в ней в поисках одежды. Вот футболка с длинными рукавами с изображением дерева на груди, вот носки толстые шерстяные, вот шаль, цветами расшитая.

— Держи, — протянула девушке свёрток. — Надевай, будет теплее.

Та вытаращила глаза цвета океанской волны на яркие узоры платка, прижала пальчики к губам и отрицательно замотала головой.

— Знаешь, мне некогда разбираться, отчего ты не хочешь взять эти вещи. Одно ответь: ты замуж хочешь? Деток мужу нарожать хочешь?

Океанка смущенно покосилась на Лата, сидящего рядом и внимательно слушающего наш разговор, кивнула.

— Вот и утепляйся, а то застудишься здесь, потом не до материнства будет.

Услышав это, парень сам выхватил вещи у меня из рук и, отряхнув шершавыми мозолистыми ладонями песок с ножек подружки, стал заботливо натягивать на них толстые носки из Дремлесья.

Улыбнувшись этой умильной картинке, подхватив опустевшую кастрюлю с бренчащими в ней ложками, направилась к группе воинов, активно скребущих по дну своего котла. Понимаю, что еды было мало на всех, но это лучше, чем совсем голодными быть.

— Господин… — я замялась, не зная, как обратиться к командиру.

— Называйте меня Пубок, госпожа, — легко встал, с достоинством поклонился тот.

— Хорошо. Меня зовут Агапи вар Фламери, господин Пубок, — и я сделала неглубокий реверанс.

Тут все члены команды разом встали, приложили правую руку к макушке, топнули и крикнули нечто похожее на «Кря! Кря!».

«Пушной зверёк, живущий в тундре? Песец!» — мысленно выругалась я языком сканвордов и ещё раз присела в реверансе.

Увидев мое замешательство от такого приветствия, командир усмехнулся в кулак, но спросил с почтением и серьёзно:

— Чем можем помочь, госпожа вар Фламери?

— Скажите, уважаемый, есть ли в вашем отряде лекарь?

— Конечно есть. Солдаты-наёмники сами должны заботиться о здоровье. Поэтому я всегда перед операцией нанимаю опытного целителя. Хоть и затратно, но жизнь дороже. Госпожа плохо себя чувствует?

— Благодарю, господин Пубок. Целитель нужен герою, который нас спас.

— Он ранен?

— Лучше бы был ранен, — вздохнула я и попросила: — Вы сможете перевести мой вопрос целителю?

— Переводчик не понадобится, я говорю на межгалактическом, — последовал ответ из-под низко надвинутого капюшона. — Чем могу помочь?

— Пойдёмте со мной, осмотрите пациента и решите, поддаётся ли лечению то, чем он страдает.

Потянулась было забрать опустевшую кастрюлю, но командир опередил меня. Взял посудину и пошагал к выходу. Проходя мимо, забрал у меня и котелок океанцев, попутно объяснил:

— С вами пойду, если не возражаешь, госпожа. Вдруг помощь понадобится.

Не стала вникать в истинную причину поступка мужчины. Пусть идёт, если хочет. В коридоре остановилась, дождалась целителя и чуть ли не шёпотом, помня о чутком слухе друга, объяснила:

— Инк под воздействием амулета забвения. Когда хочет что-то вспомнить, у него начинается сильная головная боль. Я осмотрела его магическим зрением, но ничего колдовского не заметила, — подумала секунду и добавила: — Не знаю, важно ли это, но когда я дотронулась его спины, показалось, что под ладонью что-то шевельнулось. Вот здесь.

Кончиками пальцев на лопатке командира, стоящего рядом, указала подозрительное место.

Лекарь молча выслушал, кивнул и вежливо открыл мне дверь в покои стража.

Казалось, что с момента моего ухода ничего в комнате не изменилось. Инк всё так же сидел у стола, Филипп молча наблюдал за ним, расположившись напротив.

— Как вы здесь, парни? — излишне бодро спросила я. — Поели?

— Спасибо. Было вкусно, — развернулся от стола наш спаситель. — Это кто?

— Знаешь, я заметила, что у тебя часто болит голова. Этот человек целитель, — я невежливо, но доходчиво ткнула пальцем в стройную фигуру. — Можно он тебя осмотрит?

Знакомое до слез пожатие плеч и равнодушное:

— Пусть, если больше делать нечего.

Неприлично девице присутствовать при обследовании мужчины, но уходить я не собиралась. Взяла обе кастрюли и пошла в угол, где располагался кран, отмывать от супа. Хоть и повернулась к служивым спиной, но напрягла слух до максимума, дабы не пропустить ни единого слова.

— Негоже такие ручки в холодной воде студить, — Пубок отобрал посудину, сполоснул небрежно, наполнил водой, повесил на крюк и запалил горелку. — Горячая вода всегда лучше холодной.

Действовал и говорил мужчина как-то отстранённо, словно размышлял о чём-то своём. При этом пристально следил, что происходит у меня за спиной. Там только и было слышно:

— Повернитесь. Так больно? А так? Угу… Язык покажите. Снимите куртку.

Вдруг Пубок коричневой молнией метнулся мимо меня, крепко задев плечом, на ходу командуя:

— Держи крепче!

По инерции столкновения крутанулась за ним и увидела, как, выхватив нож, Пубок всадил его в спину Инка. Как раз в то место, что я показывала на нём десятью минутами ранее.

— Подлая скотина! — взвизгнула я на предательство и схватила первое тяжёлое, что попалось под руку. Попался котёл, который так и не успела помыть. Размахнулась, разбрызгивая остатки супа по комнате, чтобы треснуть наёмника по голове, но вовремя остановила удар. Из разреза с потоком крови выползло нечто живое. Оно шевелило конечностями, вращало плоским телом и, кажется, собиралось вернуться на привычное место. В тело Инка. Пубок крепко охватил мерзкую тварь поперёк тела и метнул в кастрюлю, висевшую над пламенем горелки, где начинала закипать вода.

— «Бух в котёл — и там сварился», — зачем-то процитировала я сказку, всё ещё не до конца понимая, что же произошло.

Мужчины подхватили обмякшего рес Плоя, довели до топчана, уложили на живот, и лекарь захлопотал над раной, что-то тихо приговаривая пациенту.

— Ты меня хотела кастрюлей ударить? — усмехнулся подошедший солдат.

Кивнула. Хотела не просто ударить, а голову разбить на черепушки.

— Подумала, что убить твоего друга хочу? — мягко забирая из побелевших от напряжения пальцев тяжёлый котёл.

Кивнула. Что было ещё думать, когда под предлогом осмотра нож в спину всаживают.

— Хорошая ты. Заботливая, боевая. Любая команда наёмников гордилась бы такой подругой, — снимая котелок со сварившейся тварью с крючка над горелкой, сделал мне комплимент солдат.

— Это не мой путь. Любое насилие противно до тошноты. Даже кино о войне, драках, страданиях животных смотреть не могу, — удивление на лице собеседника заставило спохватиться и объяснить последние слова. — Кино — это такие сюжетные картины, оживлённые техномагией.

— Согласен, война не женское дело, — кивнул моему заявлению Пубок. — Только мой отряд не воюет. Нанимаемся исключительно для сопровождения, охраны или поиска пропавших. Мы лучшие среди многих, поэтому у нас всегда много работы в разных мирах. Это зловредное насекомое обитает в сырых лесах планеты Барляйн. Мы там… Неважно, что мы там делали. О другом хотел рассказать.

Мужчина сильно смутился своей промашке. Чтобы скрыть неловкость, поставил посудину с жуком на стол, отодвинул подальше, почесал затылок, но рассказ продолжил.

— Нас тогда здорово потрепало. Пришлось отсиживаться в глуши, скрываясь от погони. Одного из моих парней в пути ранили. Не сильно, но шкурку попортили. Целитель рану промыл, перевязал, и оставили страдальца отдыхать, пока занимались обустройством быта. Кто в дозор ушёл, кто еду готовил, кто источник хорошей воды искал. Когда же все собрались для отдыха, заметили, что наш раненый ведёт себя странно. Как будто не в себе. На имя перестал отзываться; когда его о чём-то спрашивали и он задумывался над ответом, то стонал от боли, схватившись за голову. Наш лекарь только руками разводил — не было у него такого случая в практике. Помог местный шаман, с которым мы случайно встретились, плутая в поисках выхода из леса. Он сразу указал своим посохом на нашего несчастного товарища и залепетал что-то на местном диалекте. Чаще всего он повторял одно слово: «Чомич» — и изображал физиономией страшную маску. К тому времени лицо раненого перестало выражать эмоции и было очень похоже на то, что показывал шаман. Я спросил его: «Сможешь помочь?» Спрашивал на межгалактическом, не надеясь на то, что тот меня поймет, но абориген кивнул и жестами приказал раздеть пострадавшего. Пока мы возились с одеждой друга, колдун развёл костёр, из плотного листа растения свернул ёмкость, обмазал её влажной глиной, наполнил водой и сунул в костёр. Потом ткнул пальцем на землю у костра и приказал положить нашего парня на живот. Мы подчинились. С завываниями, всхлипами, причитаниями он присел рядом и стал размахивать руками. Кажется, что мы все впали в транс от этого воя. Видя, как острый нож рассекает кожу на лопатке товарища, мы даже не сдвинулись с места. Очнулись только тогда, когда шаман схватил мерзкую тварь, выползавшую из раны, и с криком: «Чомич!» — бросил её в кипяток.