Демон с ошибкой

ГЛАВА 12. Гадкий, гадкий шеф

Обычно стоило только настать времени обеда, как коллег и след простывал. Но не сегодня. Сегодня подавляющее большинство осталось на месте, нетерпеливо поглядывая на меня. А я нарочно делала вид, будто страшно занята работой. Однако когда неподалеку от приоткрытых в общий коридор дверей раздался знакомый голос, я моментально встрепенулась, ощутив, как сердце радостно затрепыхалось внутри. Но что он тут делает?

Выглянув наружу, я действительно обнаружила Гелиана у одного из чужих офисов. С ним стояла целая группка людей — солидный мужчина в чуть сбитом на бок галстуке, худощавая девушка в очках, не спускавшая глаз с моего демона, и Руслан, тот самый суккуб, который встретил нас на вертолете в лесу. Интересно…

Я решила немного подождать. Все равно Гелиан появится здесь, раз уж он так близко от меня и прекрасно об этом знает. Предположение полностью оправдалось. Спустя минут, примерно, десять, в офис заглянул тот мужчина в сбитом галстуке и потребовал директора. Павел Дмитриевич, увидев посетителя, изумился.

— Геннадий Сергеевич, какими судь… — Он осекся на полуслове, так как в офис зашли Гелиан с Русланом. Воцарившуюся гробовую тишину можно было резать ножом. Все застыли, кто в какой позе и напряженно вылупились на разыгрывающуюся сцену.

— Павел, приветствую, — небрежно кивнул Геннадий Сергеевич. — Мы тут владения осматриваем. Вот, знакомьтесь, новый собственник здания со своим замом.

Он кивнул на моего демона. Девушка в очках стояла чуть поодаль и имела столь гордый вид, словно это она все затеяла. На нас, сидящих в офисе, она посмотрела с легким превосходством и даже презрением. Мол, вон кого я привела, а вы что ценного сделали в жизни? Правда, это выражение у нее держалось недолго.

Проигнорировав перекошенного шефа, который медленно наливался багрянцем, Гелиан громко сказал мне:

— Медок, сладкая, пошли на обед? — Он повернулся к своему спутнику в галстуке и бросил совсем другим голосом. — С делами закончим позже.

— Как скажете, — удивленно отозвался Геннадий Сергеевич. — Не знал, что тут работает ваша… эээ…

— Будущая жена, — закончил за него Руслан и улыбнулся мне во все тридцать два зуба.

Я показала ему язык, а затем поднялась и взяла сумочку. Мой демон тут же ловко запаковал меня в пальто. Хотелось бы использовать формулировку "помог надеть пальто", но по факту он именно запаковал и даже сам застегнул пуговицы, после чего взял за руку и увел под шокированными взглядами окружающих. Геннадий Сергеевич и несколько обиженная девочка в очках, глядящая на меня круглыми выпученными глазами, остались приводить в чувство шефа.

Смешно, что чуть позже некоторые коллеги все же рванули следом за нами, надеясь на продолжение сериала, но ни один не миновал дверь дорогущего ресторана в соседнем здании, куда Гелиан меня повел. Такой обед им был не по карману. Руслан увязался следом, с удовольствием собирая ахи и охи встречных дам, которые останавливались, как вкопанные, завидев моих спутников.

— Что тут делает этот Тарзан? — Спросила я, кивнув на пышноволосого блондина, как только мы устроились на мягких диванах возле одного из столиков. Бесшумно возникший официант всем положил по экземпляру меню в тяжелых обложках из красной кожи.

— Я — Руслан, а не Тарзан, — ехидно поправил меня суккуб. — И я не так плох, как показался с первого взгляда.

— Неужели? — Прищурилась я.

— Да. Между прочим, это благодаря мне у вас с Гелианом воцарилось, наконец, взаимопонимание.

— Еще скажи, что это не случайно вышло, — проворчала я, изучая местный ассортимент.

— Разумеется, нет, — До глубины души оскорбился Руслан.

Я перевела вопросительный взгляд на Гелиана. Он кивнул.

— Медок, суккубы слишком расчетливый народ, чтобы получилась подобная случайность, — пояснил мой демон. — Так что Руслан в своей непрошеной попытке помочь действительно полагал такое развитие событий наиболее эффективным для достижения цели. И он оказался прав.

— Что не помешало твоему дражайшему жениху размесить мне в кашу лицо и запретить регенерировать до самого вашего воссоединения, — проворчал его зам. — Ходил, как дурак, со смещенной челюстью и заплывшими фиолетовыми глазами. Да еще и ногу за собой приволакивал. Меня в гости перестали звать. Друзья не хотели созерцать подобное чудовище в непосредственной близости.

— Правда? — Хихикнула я.

— Да.

— Гелиан, но ведь раз Руслан предвидел, что этот вариант с нашим временным расставанием поможет, то ты-то уж наверняка не мог не просчитать его эффективность, — Заметила я.

— Ну, спасибо… — проворчал Руслан. — А вообще, ты права. Мы неоднократно спорили на этот счет. Я утверждал, что это единственно верный путь, а он говорил, что это вообще не мое дело.

— Я просчитал ВСЕ варианты столько раз, сколько тебе и не снилось, — сквозь зубы процедил Гелиан. — И если какой-то из них не хотел использовать, значит, на то были веские причины, недоступные твоим зашоренным мозгам.

— Например? — Загорелся тот, вообще не обидевшись на нелестную характеристику.

— Например, мои чувства, — поняла я, ощущая, как внутри разливается тепло. Гелиан кивнул, кладя руку мне на талию, и рывком придвигая вплотную к себе.

— Да, об этом я думал в последнюю очередь, — пробормотал Руслан. Я на него даже не рассердилась, потому что это звучало как досада из-за неучтенного фактора, а не как попытка показать равнодушие к чужим переживаниям.

— Кстати, а чего вас в наше здание-то понесло? — Вспомнила я. — Вы действительно его купили?

— Ага, — беспечно отозвался Гелиан. — Что ты будешь заказывать, Медок?

— На твое усмотрение, — отмахнулась я. — Ты же знаешь мои вкусы лучше меня самой. И не уходи от вопроса, а то…

— А то что? — Невероятно заинтересовался мой демон.

— А то… — я судорожно подыскивала угрозу, которая может его напугать. — Устрою голодовку.

— Ты так со мной не поступишь, — Ужаснулся Гелиан. Руслан хмыкнул.

— Молодец, Александра, — одобрительно заметил он. — Правильно рассчитала. Угроза любого другого наказания вряд ли произвела бы впечатление на нашего ледяного короля.

— Ледяного? — Удивилась я. Все время упускаю из виду, что его эмоциональность проявляется только со мной.

— Да. Он же как айсберг, о который постоянно разбиваются чужие корабли, — поэтично продекламировал Руслан. — Стоит только кому-то из партнеров намекнуть, что в случае их упрямства за переговоры возьмется Гелиан, как они становятся на диво сговорчивыми. Правда и команда у него под стать. Как сядешь, так и слезешь.

— Ты сам ее часть, — напомнил мой демон. — Так что хватит заниматься самовосхвалением.

Нам начали приносить заказ, и разговоры временно отошли на второй план. Парни еще перекидывались малозначащими фразами а я… я наслаждалась едой, смакуя каждый кусочек.

После обеда Гелиан с Русланом проводили меня до самого офиса, где их уже с нетерпением ждал Геннадий Сергеевич и опечаленная худощавая девочка.

— Я заберу тебя в шесть, — сказал мой демон и легко поцеловал в губы. После этого я некоторое время ничего не соображала, на автомате идя до своего стола. Лица коллег размылись, и во всем мире осталось лишь остаточное ощущение его неприлично волнующих губ.

До вечера больше ничего особенного не произошло, разве что Настя вела себя так деликатно и мило, что я окончательно утвердила ее на роль потенциальной подруги. Решив закрепить успех, я предложила завтра вечером вместе попить кофе. По правде говоря, я не особо сильна в подобных делах, но мне показалось, что подруги именно это и должны делать — пить вместе кофе и весело сплетничать. Она радостно согласилась, так что, видимо, я рассудила правильно. Забавно, но к Вере Настя ни разу не подошла за весь день и даже не разговаривала, хотя раньше они частенько болтали обо всем подряд. Видимо, советы, даваемые "умудренной жизнью подругой" резко обесценились в ее глазах.

Шеф до самого вечера ни разу больше не высунулся из кабинета. Остальные работали вяло и неохотно, предпочитая завистливо обсуждать по углам последние новости обо мне и моем женихе, купившем — невиданное дело, — аж целое здание. Каждую минуту кто-то выходил покурить (в пять раз чаще обычного), попить воды или якобы в туалет. Аж смешно на них смотреть. Ах да, еще несколько коллег осторожно наводили справки насчет Руслана — женат ли он? Я отправляла их всех самостоятельно выяснять данный вопрос.

Гелиан, как и обещал, возник в проеме двери ровно в шесть часов. Мне можно было даже не поднимать голову, все равно по вздохам, шороху спешно поправляемой одежды и тихим восклицаниям женской части коллектива стало ясно — он здесь. Не особо заботясь о хрупкой психике окружающих, он вошел внутрь, как к себе домой, и подошел к моему столу. Я притворилась, будто что-то корректирую на компьютере и совсем его не замечаю. Он обошел меня со спины и наклонился к самому уху, оперевшись на стол в сантиметре от моего локтя.

— Медок, — от его шепота я едва не скончалась. — Уверена, что хочешь променять мое общество на работу?

— А если да? — Я постаралась сделать голос сухим и консервативным. При этом один бог знает, как мне хотелось заорать "нет"

— Бросаешь мне вызов? — Опасно уточнил он. Я собрала волю в кулак и кивнула.

— Что ж, тогда придется тебя переубедить, — с этими словами демон одним резким движением отодвинул стул, а затем схватил меня в охапку и понес к выходу, ловко подцепив по пути сумочку и пальто. Я восторженно взвизгнула, вновь ощущая себя абсолютно счастливой.

Нас провожали пронзительные взгляды коллег женского пола, которые, как оказалось, при появлении Гелиана дружно приняли модельные позы, выгнув спины и выпятив… кто чем хотел похвастаться, короче. Смотрелось довольно смешно.

— Быть твоей девушкой — задача не из простых, — умудрено заключила я, оказавшись в машине. — Боюсь представить, что будет, когда стану женой…

Он резко повернулся ко мне.

— Не пугай меня, Медок, — Суровый голос чуть дрогнул. — Передумать я тебе не позволю, так и знай.

— Не позволишь? — Я приподняла бровь.

— Нет, душа моя. Я буду настаивать на своем… любыми средствами, — последние два слова он выделил особенно вкрадчивым голосом, заставив подняться мельчайшие волоски по всему моему телу. — А теперь пододвинься сюда как можно ближе.

— Зачем? Ты же сейчас поведешь машину.

— Вот именно. Если хочешь доехать быстро и безопасно, то лучше касайся меня все время пути хоть чем-нибудь — рукой, ногой, пальцем, чем угодно. После твоего предыдущего заявления мне не по себе, если я тебя не чувствую дольше секунды. — Кажется, он говорил вполне серьезно. Вздохнув, я пододвинулась ближе и положила руку ему на колено.

— Да, Медок, так намного лучше, — кивнул Гелиан, поворачивая ключ зажигания. — Только знаешь… это возбуждает.

— Может тогда не стоит? — Запереживала я. — Зачем создавать отвлекающие факторы во время движения?

— Стоит, — Твердо решил Гелиан. — К тому же твое присутствие в поле видимости и даже мысли о тебе возбуждают не меньше. Я уже привык.

Он подарил мне умопомрачительную улыбку и тронулся с места, пока я искала достойный ответ.

Дом… какое чудесное слово. Только сейчас я начинала понимать его в полной мере. Хотя в присутствии Гелиана душевный комфорт возникал автоматически. Раздевшись (а точнее дав себя раздеть), я с удовольствием прошлась по мягкому ковру и плюхнулась в кресло.

— Устала, маленькая? — Озабоченно спросил он.

— Не то слово, — призналась я и откинула голову назад, закрывая глаза. На плечи тут же легли сильные руки, которые начали настолько приятный массаж, что я замычала от удовольствия.

— Может, ну ее, эту твою работу? — Мягко уточнил демон. — Уверяю, перейдя в мою команду, ты будешь чувствовать себя в разы лучше. К тому же у меня не творится такого безобразия…

— Имеешь в виду кокетливых женщин-коллег?

— Да, — неохотно сказал он. — Практически все из них подошли ко мне сегодня после обеда, во время осмотра здания.

— Правда? — Оживилась я. — Под каким предлогом?

— "Здравствуйте, мы работаем с Сашей, а вы правда наше здание покупаете…" — Передразнил Гелиан, мягко, но с силой укладывая встрепенувшуюся меня обратно.

— Вот ведь какие. И даже слова не сказали о своих подлых вылазках…

— Тебя это волнует? — Гелиан спросил, вроде бы, ровно, но я слишком хорошо его знала.

— Нет, конечно. За тобой же все девчонки нашей школы бегали толпами. Да и вообще все женщины от мала до велика. Я давно воспринимаю это как норму. И не волнуюсь, поверь.

— Надеюсь, Медок. Но ты должна быть со мной абсолютно откровенна и делиться всеми своими беспокойствами, договорились? Даже самыми мелкими и незначительными. Чем угодно.

— Договорились, — я улыбнулась. — Буду грузить тебя проблемами по поводу и без.

— Да. Только так. Хочу знать каждую твою мысль и в зачатке устранять любые тревоги.

— Ммммм, — простонала я, не в силах больше противостоять расслаблению, которое накатывалось волнами.

— Не засыпай, моя усталая девочка. Ты ведь даже еще не ужинала.

— Спать я хочу больше, чем есть… — пробормотала, уплывая в сладкое забытье.

Сквозь дремоту я урывками чувствовала, как меня поднимают на руки, несут, снимают одежду… не припомню, чтобы раньше так отключалась. Видимо, организм еще продолжал восстанавливаться после стрессов и бессонницы последних недель. Заключительной мыслью перед тем, как окончательно уйти в царство Морфея стала мысль о том, что Гелиан придет к тому же выводу, встревожится и снова отсрочит нашу близость до полного восстановления. Блин…

Кажется, я начинаю любить утро… верная черта счастливой жизни. Глаза получилось открыть не сразу, словно, пока я спала, неизвестный шутник обильно смазал веки клеем. В остальном же самочувствие было вполне удовлетворительным.

— Доброе утро, красавица моя, — Провозгласил Гелиан, который опять проснулся значительно раньше и сидел, смотрел, как я сплю. — Каждый раз, обнаруживая тебя в своей кровати, я испытываю неконтролируемые приливы счастья. Это как ежедневно получать по самому шикарному подарку, который когда-либо мог себе вообразить…

Всю силу слепой любви Гелиана я оценила позже, когда после восхитительного совместного распивания кофе в постели добралась-таки до душа и увидела себя в зеркале. Как он меня назвал? Красавица моя? Так вот из зеркала глянула прямо-таки невообразимая бабища с всклокоченными волосами и остатками вчерашней косметики, которую я так и не успела смыть. Блеск для губ оказался на щеке, тушь распределилась под глазами и вокруг них, навевая воспоминания о пандах.

— И что ты во мне нашел? — Риторически пробормотала я, отойдя от шока и пытаясь устранить последствия внезапного сна.

Везя меня на работу, Гелиан снова аккуратно попытался переманить ценного сотрудника в моем лице в свою команду. Я не особо упорствовала.

— Дай мне еще два дня, хорошо? — Попросила я. — Хочу, все-таки, доделать и запустить ту рекламу, над которой работала последнее время. Мне интересно, так ли она эффективна, как я думала. Очень не хочется бросать незавершенное дело.

— Два дня, — помедлив, согласился Гелиан.

— Только вот шеф сказал, что не собирается меня увольнять, — хитро прищурилась я, заранее зная, что для Гелиана это не проблема.

— Поверь, Медок, от него это не будет зависеть, — размыто ответил мой демон. Я пожала плечами и не стала париться, предоставив ему право разбираться со всем так, как он считает нужным.

В офисе царил дух всеобщего дня рождения или чего-то в этом роде, если не считать витающего в воздухе напряжения. Все без исключения дамы нарядились кто во что горазд. Прически, духи, профессиональный макияж, бижутерия, шпильки — на полную катушку, одним словом.

Я на их фоне выглядела одновременно скромно и выигрышно. Сегодня не было никаких каблуков или декольте. Однако новый образ смотрелся еще более сокрушительно, выгодно выделяя меня среди этих разукрашенных женщин, пестрых, как новогодние елки. Место деловой юбки заняли светлые джинсы с модными протертостями, которые соблазнительно облегали фигуру. В противовес столь легкомысленной детали гардероба, наверх я надела мягкий молочный свитер из тонкого кашемира с рукавами в три четверти. Он добавлял в образ совершенно непостижимую женственность и элегантность. Из украшений — только часы. Аксессуары самые простые — ремень с черной матовой пряжкой и маленькая сумочка-чемоданчик. На ногах аккуратные классические ботинки. И никакой кричащей косметики. Вместо нее — легкий французский макияж, направленный на то, чтобы незаметно подчеркнуть собственные достоинства, а не нарисовать новые черты. В результате, вроде бы и нет ярких красок, но глаза кажутся более глубокими и загадочными, а кожа — сияющей. Ну и как итог — я выглядела дорого, красиво и очень стильно. Судя по ревнивым взглядам коллег, они тоже сравнили меня с собой и осознали разницу. Интересно, все же, в честь чего они разоделись? Хотя, кого я обманываю? И так понятно, что мой жених со своим замом произвели фурор, так что сегодня на случай их появления дамы решили быть во всеоружии.

— У нас все в силе насчет кофе сегодня? — Уточнила Настя, бесшумно подойдя к моему столу. Я, признаться, совсем забыла о предстоящих дружеских посиделках.

— А… да. Прости, я замоталась и не предупредила Гелиана, так что…

— Он может быть против?

— Не совсем. Но он старается больше времени проводить со мной и не любит выпускать меня из поля видимости.

— Пусть присоединяется к нам. Хотя… ему, наверное, в публичных местах не особенно комфортно, да? — С пониманием уточнила она. — Пристают все, кому не лень… я бы вас к себе в гости позвала, да мама просила в таких случаях за пару дней ее предупреждать.

Она сделала паузу, словно бы на что-то намекая. Я задумалась. В гости? Почему бы и нет? Судя по всему, подруги действительно ходят друг к другу в гости.

— Если ты не против, то можешь зайти на кофе к нам, — сказала я. А что? И Гелиан не будет беспокоиться, и уединиться в нашей квартире проще простого, исходя из того, что она громадная. К тому же наш кофе на порядок лучше, чем в любых кафе.

— Я надеялась, что ты это предложишь, — улыбнулась Настя. — Очень не хотелось отменять встречу.

Когда она отошла, я взяла мобильный и набрала Гелиана. Он ответил так быстро, что даже не успел пойти первый гудок.

— Медок? — Опять эти его шуточки с голосом. Я невольно поерзала на стуле.

— Да. Я договорилась сегодня с подругой после работы устроить небольшие посиделки. Ты не против?

— Ну… в целом, нет, но хотел бы заметить, что не прошло и часа после нашего расставания, а я уже страшно соскучился.

— Я знала, что ты так скажешь. Поэтому мы договорились попить кофе у нас. Не возражаешь?

— Разве я могу тебе отказать?

— Отлично. И постарайся при подруге быть чуть менее сексуальным, чем всегда, — признаться, произнося это, я ни капли не верила, что такое возможно, ведь даже само понятие "сексуальный" обычно казалось слишком мелким и незначительным по отношению к нему.

— Задание понял, — в голосе Гелиана скользнули подозрительные нотки вдохновения. — До встречи в обед, Медок.

Распрощавшись с ним, я взялась за работу. Судя по плотно закрытой двери кабинета, шеф уже был там. Видимо, пришел раньше остальных. Мы все каким-то шестым чувством поняли, что лучше к нему пока не заходить. Может, мне повезет, и он два дня так и просидит в изоляции от коллектива? Но не тут-то было. Я уже успела основательно погрузиться в процесс, увлеченно внося последние правки в макеты, когда раздался мрачный голос шефа:

— Саша, зайди ко мне.

Я с неохотой послушалась. Хоть бы речь пошла о делах, хоть бы о делах…

— Садись, — он распоряжался коротко и мрачно. Может, решил уволить? Я не против. Жаль, конечно, недоделанного проекта, но…

— Ты ведь не терпишь зависимость, Саша? — Настораживающее вступление…

— Нет, — согласилась я, вздохнув.

— Это и было моей ошибкой, ведь так? Я много думал вчера и сегодня. Даже ночь почти не спал. Если бы я во время нашей поездки в соседний город и до этого повел себя чуть по-другому, то ты вряд ли бы вернулась к своему этому…

— Павел Дмитриевич…

— Не перебивай. Дай мне закончить. Я по шагам проанализировал все наши диалоги и осознал, насколько ошибался, когда давил на тебя. Ты просто защищалась, а я этого не понимал, считал тебя недотрогой.

— Вот как? — Я решила его не останавливать. Пусть выскажется.

— Да, — он мотнул чуть всклокоченной головой. Видимо, действительно не спал. — И я хочу исправить допущенную ошибку. Ведь ты годами бегала от своего угнетателя, отвоевывала свободу, а я все испортил. Своими руками, можно сказать, отдал тебя ему… запер в золотую клетку.

Последние слова он рявкнул так, что я вздрогнула.

— Но я даже не представлял масштабы катастрофы до вчерашнего дня. Он же маньяк. Он одержим тем, чтобы контролировать каждый твой вздох. Купил целое здание, только бы не дать тебе чувствовать самостоятельность хотя бы во время работы.

— Ну а вы-то чего взбеленились из-за этого? — Трезво уточнила я. — К чему это запоздалое чувство вины? Вам все равно не нужна была дерзкая жена. Вы же хотели послушную сломленную девочку, лишенную мечты и собственного мнения, которая будет активно ублажать мужа безо всяких там "завтраков в постель" и — как вы там выразились? — "иллюзий о дурацкой романтике и прочих бреднях на тему высокой любви".

— Я был глуп, — Он поморщился, словно я сказала что-то неприличное. Ишь, как его собственные слова-то жгут, — И ты… не так меня поняла.

— Типичное оправдание загнанного в угол человека, — я презрительно фыркнула. — Вы правы, я завишу от Гелиана. Даже больше, чем думала. Без него я начиню умирать. Организм отказывает.

— Это самовнушение. Думаю, все было наоборот — ты начала излечиваться от его пагубного влияния. Я уверен, что имел дело с настоящей тобой — спокойной, разумной, профессиональной…

— Несчастной, вялой, лишенной сна и аппетита, — дополнила я. — Спросите у мамы, как она со мной намучилась. До сих пор дома полки ломятся от витаминов, которые она мне покупала. Давайте не будем об этом. Лучше скажите, чего вы в меня вцепились? Я вас не люблю, общих тем для беседы у нас нет, кардинально противоположные точки зрения на жизнь вообще и на семейную жизнь в частности. Стоит ли с учетом этих факторов лезть из кожи вон? Думаю, нет.

Он замолчал, подыскивая достойный ответ, что было нелегко с учетом убийственной точности приведенных мной аргументов.

— Я… не знаю, — он вскочил и нервно запустил пятерню в волосы. — Но когда увидел тебя с ним возле той машины на парковке… что-то сдвинулось в голове. Я понял, насколько сильно ты мне нужна.

— Не верю, Павел Дмитриевич. Вы же умный мужчина, иначе не развили бы бизнес. В вас играет вызов, сиюминутное желание заполучить девушку, ставшую в одночасье неимоверно привлекательной лишь из-за внимания к ней соперника, да еще и такого, как Гелиан.

Я не стала уточнять, какого, чтобы не наносить очередной удар по самооценке. Думаю, он и сам все прекрасно понял.

— Но я могу предложить то, на что он никогда не пойдет, — Наконец, шеф решил выложить козыри, проигнорировав основной довод.

— И что же это?

— Независимость. Например, ты могла бы войти в число партнеров нашей фирмы и получать процент от общей прибыли, — Огорошил Павел Дмитриевич.

Я выпала в осадок. То, что он предлагал, было немыслимо. Слишком щедро, даже с учетом возникшей мании шефа по поводу меня. Ему же не пятнадцать лет, когда половое созревание накладывает явный отпечаток на все решения. Да будь он таким идиотом, давно разорился бы. Не верю. Должна быть другая причина… и она есть. Вчерашнее появление Гелиана в роли нового собственника целого современного офисного здания. Логично предположить, что Павел Дмитриевич здорово нагрелся, поняв, как богат и влиятелен мой жених. Прикинув его возможности, антипатию к своей персоне и общую беспросветность положения, шеф нашел единственного человека, обладающего несомненным влиянием на Гелиана. Того, кем можно прикрыться, как щитом. Меня. Таким образом, предложив мне стать совладельцем, он не только заслужит очки в моих глазах своим невероятно щедрым и благородным жестом, но также подстрахуется от нападок демона. А то и использует его, получая через меня поддержку своего бизнеса в высших кругах.

— Подумай сама, — видя, что я колеблюсь, шеф начал перечислять преимущества. — Как бы потом не повернулась жизнь, у тебя всегда останется свой источник дохода, не зависящий ни от кого. И от меня в том числе. Мы документально закрепим твое положение и после этого я никак не смогу на него повлиять. Даже если не захочешь продолжать работать здесь, все равно будешь числиться во владельцах. Если ты согласна, то я беру на себя переговоры с остальными партнерами.

— А не боитесь, что однажды я решу захватить единоличную власть и попрошу Гелиана посодействовать? Уверена, он найдет способы загнать вас в угол, чтобы не осталось ничего другого, кроме как продать свою долю мне. — Ровно уточнила я. Забавно, ведь если бы Павел Дмитриевич честно попросил помощи, а не проворачивал гнусные манипуляции, я бы, скорее всего, помогла.

Он застыл. Видимо, подобного ответа от меня ждали в последнюю очередь. Пауза затянулась, переговоры зашли в тупик. Шокированный Павел Дмитриевич, кажется, ушел в психологический нокаут. Я хмыкнула, стряхнула невидимую пылинку и встала.

— Обдумайте то, что я сказала. И еще — я страшно не люблю, когда меня используют.

С этими словами покинула кабинет. Шеф не издал ни звука.

К сожалению, долго поработать мне вновь не дали. Не прошло и получаса, как в офис заглянул незнакомый парнишка в костюме.

— Александра? — Деловито осведомился он. — Не могли бы вы уделить мне несколько минут? С вами хочет кое-то пообщаться.

Коллеги жадно впились в гостя глазами. Наверное, подумали, что он от Гелиана. Возможно, и я бы так подумала, но… Гелиан вряд ли отправил бы за мной парня. Хотя, вдруг никого другого под рукой не нашлось? Я не стала расспрашивать посланца на виду у изнывающих от любопытства сотрудников, а встала и вышла за ним в коридор.

— Прошу вас, — он указал рукой на дверь офиса напротив.

Я вошла и застыла. Там не было Гелиана. За столом восседал незнакомый суккуб. То, что он суккуб, я поняла сразу. Никем другим живописный брюнет быть просто не мог. Судя по всему, он был значительно старше моего демона, хотя морщины и любые намеки на возраст отсутствовали. Тем не менее, по каким-то неуловимым признакам становилось понятно, что мужчина уже не молод. Разумеется, умопомрачительно красив. Забавно, но возраст делал его еще более привлекательным, вдыхая совершенно особенную сексуальную мудрость в идеальные черты. Которые, кстати, только подчеркивала стильная короткая стрижка и легкая, тщательно выверенная щетина. Журнальные супер-модели и рядом не стояли. Но. При всех своих достоинствах он значительно уступал Гелиану, который, судя по всему, выделялся даже на фоне собратьев.

— Рад познакомиться, Александра, — густой красивый голос будто создан был, чтобы сразу расположить к себе.

— И вам здрасти, — кивнула я, даже не пытаясь тягаться с ним в изысканности и элегантности. — Чем обязана?

— Вы уже поняли, кто я?

— Вы — суккуб, — кивнула я, присаживаясь в кресло напротив. Забавно, но у меня не возникало ни грамма неловкости при общении со столь роскошным мужчиной. И ощущать это было крайне приятно.

— Верно, — он с удовольствием пробежался по мне взглядом. — Так значит, вот вы какая — одержимость Гелиана. Рад знакомству.

— Прежде чем продолжать общение, скажите, друг вы или враг. А лучше еще и предъявите убедительные доказательства.

Он рассмеялся, покачивая головой. Убойный смех у мужика, надо заметить. Словно специально разработанный для того, чтобы укладывать женщин штабелями. При таком смехе можно иметь и невзрачную внешность, все равно эффект стопроцентный.

— Вы восхитительны, — сказал он.

— Да бросьте, — с показным кокетством махнула рукой я. — Вы наверняка говорите это всем женщинам.

И посмотрела на него без улыбки холодными глазами в упор.

— Не любите игр? — Понял меня дяденька. — Простите, не смог удержаться. В качестве оправдания замечу, что обычно дамы реагируют на меня по-другому.

— Падают ниц? — Подколола я. — Жаль, что я уязвила ваше самолюбие своим наглым подозрением.

— Ничего. Это выгодно выделяет вас среди остальных. А теперь разрешите представиться. Меня зовут…

— Стойте, я угадаю, — Перебила я. — Петя? Вася? Федя? Ванюша?

Он заметно обалдел. На фоне экзотической, неземной красоты демона простые русские имена казались не просто неподходящими, а даже нелепыми.

— Вообще-то, Влад, — помедлив, поправил он.

— Как Дракулу? — Восхитилась я. — Вам идет. Теперь к делу. Зачем мной интересуется суккуб Влад?

— Вами интересуются все суккубы, — быстро пришел в себя роскошный мужчина. — Но раз уж я заскочил сюда по делу — глянуть наше новое приобретение — так решил заодно познакомиться и удовлетворить собственное любопытство.

— И что думаете? — Заинтересовалась я. Надеюсь, говоря "приобретение" он имел в виду здание…

— Я вас хочу. И сильно. Не припомню даже, когда такое было в последний раз, — мило улыбнулся небритый демон.

— Как очаровательно, — улыбнулась я в ответ, ничуть не выбитая из колеи. — Давайте позвоним Гелиану и предложим ему включить вас третьим в нашу, так сказать, ночную программу.

— Не стоит, — расхохотался он. — Если, конечно, не планируете взять грех на душу из-за убийства почти невинного демона.

— Зачем вы здесь? — Надоел со своими увертками.

— Я хотел убедиться, что вы достаточно умны, чтобы внять моим предупреждениям.

О, это становится интересным.

— Звучит, как угроза.

— И в мыслях не было. Совсем наоборот. Гелиан мне как сын.

Я хихикнула.

— Влад, вы фильмов пересмотрели? Одно ваше заявление эпичнее другого.

— Зря не верите. Я понимаю, что не похож на стандартного пожилого папочку, однако это отнюдь не меняет дело. Послушайте, Саша. В ближайшее время вы столкнетесь с нашим миром, и упаси вас бог подходить к нему с человеческими мерками. Вас будут изучать, прощупывать, пытаться понять, почему сильнейший из демонов так одержим вами. На Гелиана невозможно влиять, он на подходе раскусывает любые попытки манипуляции и тем, кого он поймал на этом деле, пришлось ой как нелегко. Но у него есть слабое место.

— Я.

— Именно. Поэтому вам не стоит доверять никому. Суккубы слишком расчетливы, чтобы просто дружить. Уверен, с этой стороной нашей натуры вы уже столкнулись…

— Спасибо за предупреждение, — я решительно встала. — Это все?

— Да. Надеюсь, мы поняли друг друга.

Я не стала отвечать, а развернулась и покинула комнату. Мне было, над чем подумать.

За одну минуту до наступления обеденного времени в проеме двери как по волшебству возник Гелиан. Впрочем, его появление не стало неожиданным, так как уже минут двадцать назад все наши дамы достали зеркальца, помады, расчески и принялись приводить себя в порядок, пользуясь тем, что шефу было глубоко наплевать на все, происходящее в общем зале. Я только головой покачала, наблюдая сие безобразие.

Демон хладнокровно проигнорировал наигранные приветствия, призванные привлечь его внимание и направился прямиком к моему рабочему месту. Не испытывая ни малейшего дискомфорта от безответно повисших в воздухе вежливых "здравствуйте", "ой, это же новый собственник нашего здания" и "а Саша вас уже заждалась", он бережно извлек меня из-за стола и увел прочь.

Как только мы рядышком устроились за столиком в том же самом ресторане, что и вчера, я без колебаний спросила, с удовольствием чувствуя, как где-то разочаровывается в моем уме небритый Влад:

— Гелиан, а суккубы умеют дружить?

Спросила и тут же поежилась от цепкого подозрительного взгляда, подаренного в ответ. Будто проницательный демон моментально вычислил, чем вызван столь внезапный интерес к особенностям взаимоотношений их вида. Сильная рука, до этого расслабленно лежащая на моей талии, напряглась, и я не успела ахнуть, как оказалась накрепко прижатой к твердому мужскому телу. Словно в попытке защитить.

— Вообще-то, умеют, — кивнул он, помолчав. — И намного лучше, чем люди, уж прости. Именно поэтому у нас такое непобедимое сообщество. Ты же помнишь, я рассказывал, когда мы были подростками, что сама сущность суккубов ограждает их от влюбленностей? За редким исключением, вроде меня. Ты поразила мое сердце в песочнице, когда сила была еще в зачаточном состоянии.

— Помню, — я попыталась незаметно отстраниться, а то мысли нещадно разлетались в стороны. Попытка бесславно провалилась. Сдвинуть руки Гелиана, когда он того не хотел, было попросту невозможно. Нечеловеческая сила, как-никак.

— Так вот. Иммунитет к любви с лихвой компенсируется у демонов нашего вида крепкой привязанностью, дружбой и партнерством. Сама увидишь.

— А повышенные способности к аналитике? — Уточнила я.

— В основном, они помогают. За исключением таких ситуаций, как в лесу с Русланом. Тогда желание помочь плюс аналитика дали не совсем нужный эффект. Но, в конечном счете, он был уверен, что поступает единственно правильным образом, помогая другу.

— А тебя не считают слабым из-за меня? — Наконец, выложила я один из своих главных страхов.

— Мне завидуют, Медок. Страшно завидуют.

Я выпучилась на него так, что стало больно глазам.

— Шутишь? — Уточнила недоверчиво.

— Нет. Конечно, я одержим тобой. Но любовь делает меня очень сильным демоном. А в последние дни с тех пор, как я забрал тебя с того холма в лесу, мои способности скакнули и вовсе на небывалую высоту. Я и сам еще не познал их пределов. Хотя, по правде говоря, лично я плевать хотел на этот неожиданный бонус. Более того, я искренне считаю, что это некий механизм безопасности для нашего вида. Мощь дается только тому, кому нет до нее дела. Поэтому бурная и непреодолимая любовь не только ускоряет развитие в миллион раз, но и предотвращает превращение мощного демона в хладнокровное чудовище.

— Значит, тебе завидуют из-за силы?

— Не только. Многие, как ни странно, хотят испытать это чувство любви, недоступное им. Ну а теперь, Медок, признавайся, кто из наших рискнул сунуться со своими рассуждениями к тебе, не спросив меня.

Я вздохнула. Гелиан действительно невероятно сообразителен и уже, конечно, сопоставил два и два.

— Угадай, — проворчала я. — По его словам ты раскалываешь попытки манипуляции на подлете. Так что должен сразу просчитать, кто из ваших имеет скрытые мотивы заранее настроить меня негативно к сообществу суккубов.

— Влад, — спокойно сказал Гелиан и искренне рассмеялся, наблюдая мое шокированное его догадливостью лицо. — Мне очень льстит твое восхищение, Медок. И я рассчитываю услышать подробный рассказ о вашем знакомстве, но только чуть позднее. Сначала поешь. Я не хочу весь оставшийся день беспокоиться о том, что ты у меня голодная, и срываться без повода на всех вокруг. Пожалей бедняг и сделай заказ, ладно? Лучше обильный.

Он жестом подозвал молоденькую официантку, которая уже давно крутилась вокруг, жадно поедая глазами моего демона.

— Это шантаж, — проворчала я для порядка.

— Да, шантаж. Откровенный и грязный, — наклонившись, шепнул мне на ухо демон. — А если не поможет, я применю другие рычаги воздействия.

— Добрый день. Определились с выбором? — Чуть громче, чем надо, гаркнула официантка, врываясь в наш мирок. Я мазнула по ней затуманенным взором, все еще пребывая во власти его обжигающей угрозы.

— Дайте нам минуту, — с очаровательной улыбкой попросил Гелиан, оценив мое состояние.

Записав улыбку на свой счет, девица поплыла. Она замедленно кивнула и отошла. Очень недалеко. Взгляды, бросаемые на демона, стали задумчивыми. Видимо, прикидывала повод для возможного продолжения общения.

— Моя улыбка, — не удержавшись, упрямо шепнула я, протянув руку и погладив ямочки на его лице, которые придавали ей действительно убийственный эффект.

— И улыбка, и все прилегающее к ней тоже, — подтвердил он, с удовольствием потершись щекой о мою ладонь. Как кот.

В последние дни мы оба ходили по краю, боясь (и желая, ох как желая) взорваться от одного неосторожного движения. Поэтому касались друг друга очень аккуратно, чтобы еще чуть-чуть оттянуть момент взрыва. Гелиан делал это, так как сначала хотел полностью убедиться, что я отдаю себе отчет в своих решениях и твердо понимаю — пути назад уже не будет. Все-таки после предыдущих лет бесконечных сопротивлений слишком быстрое согласие на почве стресса не казалось ему надежным доказательством. А я поддерживала отсрочку только для того, чтобы потом он не ожидал подвоха в наших дальнейших отношениях и не задавался вопросом искренности моих чувств, коря себя за нетерпение. На фоне этих рассуждений наше с ним взаимодействие было весьма скромным и целомудренным. Мы не заходили дальше объятий, невинных прикосновений и словесных намеков. Но даже и это все вызывало у обоих настолько сильную реакцию, что я начинала всерьез побаиваться во время первой совместной ночи просто умереть от наслаждения. Хотя… не самая худшая смерть, надо заметить.

Вот и сейчас я десятый раз перечитывала меню, не в силах различить ни слова, пока Гелиан с удовольствием перебирал рукой мою шевелюру, то пропуская через нее пальцы, то собирая в узел и снова распуская.

— Гелиан… — простонала я, наконец. — Пощади…

Он на секунду застыл. Простое слово одним махом снесло все тормоза.

— Пощадить? — Его голос изменился, стал властным, жестким и сводящим с ума. Кулак сжался, и он потянул волосы назад, заставляя запрокинуть голову. — Как неосторожно с твоей стороны просить меня об этом, Медок. Такая страстная мольба слишком заманчива, чтобы оставить ее без внимания.

Я смотрела на него расширившимися глазами, ощущая, как все тело сводит от безжалостного желания. Сейчас мы ходили уже не по краю, а по лезвию ножа, оба готовые сорваться и не в силах больше противостоять дикой мучительной жажде, которая была сильнее боли, острее голода, реальнее всего этого мира. До взрыва оставались мгновения, которые стремительно отсчитывал бесстрастный вселенский таймер.

— Минута прошла… будете заказывать? — Прохрипела официантка и пошатнулась, неловко схватившись за стол и выронив свой блокнот. Одновременно со стороны кухни раздался звон посуды, словно кто-то одним махом разбил не меньше десятка тарелок.

Я вздрогнула. Воспользовавшись моментом, мой организм напомнил о себе. В животе требовательно заурчало. И если все предыдущие звуки вообще остались незамеченными Гелианом, то этот…

— Ты хочешь есть, Медок, — хрипло сказал он.

— Нет… — упорствовала я, понимая, что гораздо больше хочу кое-чего другого. А точнее, кое-кого.

— Я никуда не денусь, клянусь, — он произносил каждое слово с огромным трудом, словно через сопротивление. — Мы все успеем… и ты неоднократно попросишь о… пощаде. — Его улыбка заставила меня задохнуться.

Чтобы прийти в себя, нам потребовалось время. Как, впрочем, и всем в этом ресторане. И персонал, и посетителей контузила наша ма-аленькая утрата контроля. Страшно подумать, что здесь началось бы, не сумей мы остановиться.

В итоге Гелиан заставил-таки меня поесть. Окружающие люди постепенно ожили, включая нашу официантку, и я сделала заказ, попутно рассказывая моему демону о встрече с Владом. Он внимательно слушал, задавая уточняющие вопросы.

— Я не удивлен, — наконец, сказал он. — Значит, Влад, все-таки, решил затеять игру и, очевидно, собирался подружиться с тобой, чтобы влиять на меня. Думаю, он ожидал, что после минутной беседы ты начнешь заглядывать ему в рот, но крупно просчитался…

Гелиан замолчал, а потом без всякого перехода произнес:

— Завтра твой последний день на этой работе, ты помнишь? — Я кивнула. — Отлично. А то у меня резко портится настроение, если я не вижу тебя больше десяти минут. Более того, я становлюсь просто невыносим…

— Знаю, — рассмеялась я. — Когда я болела в младших классах, твоя мама приводила тебя к нам, потому что одноклассники попросту боялись юного суккубчика. Как-то за день мне позвонили ну просто все, чтобы ненавязчиво поинтересоваться, когда же я, наконец, выздоровею?

— Вот именно, — он собственноручно пододвинул мне десерт. — А теперь я вырос, и меня боятся еще больше.

На рабочее место я вернулась с опозданием и только тогда вспомнила, что не рассказала Гелиану про щедрое предложение директора. Ну и ладно. Вечером расскажу. Я с тоской посмотрела на часы. Жутко захотелось домой. Пройтись босиком по теплому полу с восхитительным подогревом, завернуться в пушистый халат, принять чашку вкусного чая из рук демона и… дальше фантазия пошла какими-то совсем иными путями, заставив меня покраснеть.

Стремясь переключиться, я велела себе подналечь на макеты и настолько преуспела, что все закончила за каких-то пару часов. И вчерашний план тоже. Так что мне, по большому счету, делать в этой фирме уже почти нечего. К сожалению, последним этапом был запуск, а его следовало проводить только с разрешения шефа. Поморщившись, я подошла к его кабинету и постучала в дверь.

— Да, — Злобно отозвались оттуда.

— Это Саша, — преодолев желание немедленно сбежать, сказала я. — Рекламная кампания готова, запускать?

Хоть бы сказал "да" и все. Хоть бы, хоть бы… но увы.

— Зайди, — на несколько тонов ниже велел начальник. — И дверь за собой прикрой.

Блин.

— Павел Дмитриевич, а может…

— Выслушай, — перебил он с крайне серьезным лицом. — Речь отнюдь не о моем утреннем предложении. Есть кое-что поважнее. Я навел справки о твоем парне и наткнулся на нечто весьма серьезное. Кажется, он не просто богатый мальчик, а крайне опасный тип…

Я развернулась и направилась к выходу.

— Постой. Тебе надо бежать. Сейчас я кое с кем встречаюсь, и мне передадут информацию… — продолжал торопливо говорить в спину шеф.

— Рекламу запускать? — Не оборачиваясь, прервала я его излияния.

— Да, — помолчав, выдал он. Мне не понравился странный голос. Была в нем какая-то решимость.

Ну все, достал. На запуск кампании ушла пара минут. Потом я встала и полностью собралась, игнорируя недоуменные восклицания и осторожные вопросы коллег. До конца рабочего дня оставалось еще полтора часа, но я больше не желала ждать. Хватит. Хотела, конечно, замерить эффективность и количество откликов с созданной мной рекламы, но дело того не стоит. К тому же я могу попросить Настю глянуть статистику и переслать мне результат. Нет больше никакой надобности торчать здесь. Гелиану позвоню по пути и предоставлю самому разобраться с моим увольнением. Уверена, он обрадуется.

На лифте висела табличка "не работает". Я не особо огорчилась. Даже и не думала, что самовольный уход с опостылевшей работы, на которую не собираешься возвращаться, подарит такое ощущение свободы и душевной приподнятости. Впереди ждала только радость — новая и наверняка интересная деятельность в сплоченной команде, путешествия в красивейшие уголки планеты, захватывающие виды ночных городов за панорамными окнами, совместные вечера, каждая минута которых стоит целой жизни и… Гелиан. В одном этом имени слилось столько…

Лестничной площадкой я, признаться, не пользовалась ни разу. Чтобы на нее попасть, надо было дойти до конца коридора и завернуть в небольшую продолговатую "кишку" без окон, в которой как раз и располагалась дверь на лестницу. Свет там не горел, так что я вступила в потемки, шаря в сумке в поисках телефона. Это последнее, что я помнила перед тем, как чья-то грубая рука схватила меня за локоть, а возле лица возникла вонючая тряпка. Сознание затуманилось…

Первой сквозь дурноту пробилась тошнота. Меня нещадно тошнило. Потом к тошноте добавилась качка и гул мотора. Я с пятой попытки разлепила веки и увидела потолок автомобиля. Так, подадим-ка знак и посмотрим, кто откликнется… я застонала.

— Она очнулась, — Раздался смутно знакомый мужской голос.

— Хорошо, — жестковато откликнулся другой, тоже, безусловно, знакомый.

— Та… Тагиров? — Прохрипела я.

— Здравствуйте, Александра, — сказал полковник. Я не видела его, но судя по направлению звука, он сидел за рулем.

— А второй кто? — Продолжала допрашивать я, не в силах пока даже немного двинуться и посмотреть самостоятельно.

— Ну что ж ты, Саша… — Я, наконец, опознала Павла Сергеевича и застонала второй раз, уже от злости. — Нужно было слушать меня, а не уходить с гордо поднятой головой.

Ого, а голос-то у шефа окреп. Надо же, как уверен в себе становится человек, когда чувствует свою власть над жизнью другого… по крайней мере, этот человек.

— Тагиров, ну ладно он идиот, но вы-то знаете, с кем имеете дело… — у меня все увереннее получалось строить предложения.

— Кто идиот? — Взвился шеф. — Я тебе покажу, маленькая дрянь… полковник, остановите. Мне надо поучить одну зарвавшуюся барышню манерам. И, кстати, почему бы нам не продолжить тот поцелуй, который так впечатлил тебя на базе?

Меня передернуло. Приступ тошноты стал почти непреодолимым. К сожалению, красиво блевануть в ответ на эту фразу не получилось, хотя, чувствую, скоро ему не захочется целоваться…

— Не советую, — с презрением отозвался наш водитель. — Понимаю, что вам неприятно это слышать, но она права. Пока не будем в безопасности, лучше лишнего не болтать и руки не распускать. Вы не представляете, на что способен этот суккуб, когда речь идет о ней.

— Опять ваши бредни по поводу демонов? Признаться, я до сих пор их не разделяю, — недовольно отозвался шеф. Видимо, досадовал, что не может осуществить свои извращенные "воспитательные" меры. Сталкиваться в лобовую с Тагировым он, судя по всему, опасался. И правильно. Все-таки военная подготовка не чета десяткам просмотренных боевиков.

— Шеф, боюсь, даже после приезда вам не светит, — ехидно сказала я, по-прежнему стараясь не шевелиться. — Я слишком ценная пленница, а вас просто использовали. Защищать вас никто не будет, так что вы уже труп, только еще не подозреваете об этом. Причем, это если повезет. Даже за неосторожные слова в мой адрес Гелиан раскрошил немало лиц. За попытки пригласить меня на свидание он и вовсе лупил бедняг до полусмерти. Вам же он вырвет некоторые не жизненно важные органы без наркоза. Возможно, вашими же руками.

— Паркуйтесь к обочине, — Рявкнул Павел Дмитриевич. — Я ее сейчас…

В этот момент организм, наконец, решил исторгнуть все лишнее. Мужчины начали ругаться. Автомобиль, все-таки, пришлось остановить. Шеф вытащил меня наружу, и я обвисла на его руках, борясь с новым приступом тошноты от столь резкой смены положения. Кажется, в процессе он мстительно облапал грудь и ягодицы, но эффекта не добился, я вообще почти не реагировала, так что вскоре мою обмякшую тушку без особых церемоний пристроили под дерево.

От свежего воздуха постепенно чуть полегчало, но не до конца.

— Вы скажете, куда мы едем? — Спросил шеф у своего спутника. Кажется, на него повлияли мои слова по поводу ценной пленницы. Вообще, пора бы ему уже начать осознавать, во что он вляпался.

— В безопасное место, — Подтвердил подозрение Тагиров.

— А что потом? — Да уж, я сделала свое черное дело. Между союзниками зародилось недоверие. Точнее Тагиров и так вряд ли всерьез относился к Павлу Дмитриевичу. Он действительно использовал его. Думаю, они наткнулись друг на друга, когда изведенный дурацкой ревностью шеф начал пробивать информацию о Гелиане.

— Потом подождем, пока все уляжется и свяжемся с несостоявшимся женихом нашей очаровательной попутчицы, чтобы дать ему инструкции, если он планирует увидеть ее живой.

— Но я ведь смогу вернуться чуть позже? Вы же позаботитесь о моей защите? Завтра на работу надо…

Я хихикнула. Кажется, до моих рассуждений Павлу Дмитриевичу все представлялось в виде некой игры. Возможно даже, он полагал, что раз с ним сотрудничает полковник, значит, власти на его стороне и имеет место какая-то тайная правительственная операция. Диалог же по поводу опасного противника несколько сдвинул мозги в нужную сторону. Постепенно, до него начинало доходить, что теперь, возможно, придется скрываться всю оставшуюся жизнь.

— Боюсь, вернуться не выйдет, — мягко, как ребенку, объяснил ему Тагиров. — Мы не можем вам этого позволить, пока пленница не будет надежно спрятана так, чтобы ее не могли найти даже демоны. Вашу роль в исчезновении Александры давно просчитали, так что стоит вам сунуться в город, как информация обо мне раньше времени попадет к нашим противникам. Не стройте иллюзий. Все ваши родственники уже у них, в вашей квартире засада. Теперь остался только один путь — со мной, если, конечно, хотите жить.

— Но почему… почему вы сразу не сказали? — "Наказание" нерадивой сотрудницы отошло в списке приоритетов на самое последнее место. Теперь шеф трясся, как осина на ветру.

— Простите, я не мог. Грех было не использовать вашу ненависть и желание отомстить. — Честно ответил полковник. — Такой шанс предоставляется нечасто.

Я захохотала.

— Заткнись, — Психанул шеф, надвигаясь на меня с угрозой.

— Не советую, — ледяным голосом предупредил полковник. — Кое в чем Александра права. Никто не позволит вам даже прикоснуться к этой девушке. Она одна для нас ценнее всего сообщества суккубов. Слышали про волшебную лампу Алладина, владельцу которой служит безотказный джинн, исполняющий желания? Так вот, она перед вами. Поэтому мы сделаем все, чтобы уберечь ее от любых… повреждений. Ей предстоит жить очень долго.

— Да опять вы про своих демонов, — Заорал Павел Дмитриевич и осекся. К нам бесшумно подъехала дорогущая иномарка, из которой вылез Влад.

— Что за задержка? — Сурово вопросил он Тагирова.

— Нашу пленницу вырвало. Устраняли, так сказать, последствия. — Пожал плечами полковник, пока я поражалась до глубины души их неожиданному сотрудничеству. Хотя теперь понятно, как у них получилось меня выкрасть. Влад наверняка был в курсе всех охранных уловок своих сородичей.

— Потерпели бы, — Рявкнул он. — Счет идет даже не на минуты, а…

— Вот тут ты прав, — голос Гелиана был настолько жутким, что его можно было прописывать в качестве смертной казни особо жестоким преступникам. Очень мучительной казни.

Воцарившаяся гробовая тишина резанула уши. Всем стало ясно, что пощады не будет. Паниковать, визжать, как пятилетние девочки и кидаться моему демону в ноги им мешала чужая воля, затянувшая все пространство вокруг. И столбняк. У шефа и даже сурового прежде Тагирова намокли штаны. Мочевой пузырь не выдержал натиска леденящего, смертельного ужаса, что сжимал сердце безжалостной когтистой рукой и заползал в легкие вместе с дыханием. А Влад… Влад выглядел так, словно пытается сдержать поезд на полном ходу. Лицо побагровело, вены вздулись, зубы скрежетали, глаза, красные от лопающихся сосудиков, нещадно лезли из орбит. Наконец, что-то сломалось в нем. Внутренний стержень не выдержал напора более сильного сородича. Сопротивление сменилось покорностью и готовностью подчиняться. Злоба уступила место смеси ужаса и обожания. Гордый прежде демон едва не вилял хвостиком, томимый жаждой приказов хозяина.

Самое страшное, что Гелиан был один. Думаю, нарочно, иначе неконтролируемый выплеск ярости зацепил бы и союзников. Не глядя на окружающих, он легкой походкой подошел ко мне и поднял на руки.

— Не смотри, Медок, — я спрятала лицо у него на груди. Сзади раздались вопли, стоны, хрип и… еще какие-то звуки. Потом все резко стихло.

Мы двинулись вперед. Некоторое время он не разрешал мне поднять голову. Когда же, наконец, позволил, вокруг был только лес, да вертолет без пилота, стоящий посреди поляны.

— Ты… убил их? — Зачем-то спросила я.

— Они будут жить, но захотят ли… вот вопрос, — ровно отозвался Гелиан, и я почти физически ощутила отпечаток чужой обреченности. Чтобы ни сделал мой демон, это было нечто гораздо хуже смерти.

Меня начала бить дрожь. Он сел вместе со мной в кабину и долго успокаивал, прижимая к себе и тихо что-то говоря. Я не разбирала ни слова, но интонация оказывала воистину чудодейственное влияние. Словно на эмоциональные разрывы проливался охлаждающий, целительный бальзам, после которого прорехи мгновенно затягивались. Вскоре я очухалась настолько, что осознала отсутствие пилота.

— А кто… повезет нас обратно? — Спросила почти беззвучно.

— Я, — улыбнулся Гелиан. — Готова?

— Да.

И мы полетели.