Удача благоволила землянину и на пути к арсеналу, а точнее к лаборатории, он никого не встретил. Арсенал в замке как раз был, и его охраняло шестеро воинов. Застать их врасплох и быстро перебить не предоставлялось возможным. Ну, а учитывая то, что те были вооружены арбалетами, вступать в затяжной бой было форменным самоубийством. А вот лабораторию охраняло всего-навсего два стражника. И вооружены они были мечами и алебардами. Поскольку в лаборатории не должно было быть боеприпасов и пороха (в конце рабочего дня его взвешивали и переносили в арсенал), такой охраны вполне хватало. Хватало до того момента, когда к охраняемому помещению подошел ценный пленник, который должен был сидеть в своей комнате.
Здраво оценивая свои шансы справиться с двумя, вооруженными тяжелыми (а главное длинными) алебардами, стражниками Антон даже не попытался предложить им сдаться. Подойдя к ним поближе, он выхватил револьвер и открыл стрельбу. Первого "внутряка" он уложил с двух попаданий - в плечё и голову. Второй же попытался сбежать, и был пристрелен землянином в спину. Коридор заполнился пороховым дымом, а в ушах землянина звенело от выстрелов. Нужно было спешить - в любую секунду могла появиться привлеченная выстрелами стража.
К счастью, у Антона были ключи от лаборатории - лорд распорядился оставить их ему, вероятно что бы создать иллюзию свободы. И вот сейчас эта полуиздевательская мера по усыплению бдительности пленника сыграла против лорда. Землянин быстро отпер и дверь и влетел в помещение. Время! У него мало времени!
Как оказалось, времени у парня было достаточно. Поэтому когда охрана прибежала к лаборатории, землянин уже уходил. А поскольку он был на взводе и держал в руках ружье, первый из незадачливых стражей, выскочивших из-за поворота коридора, тут же получил пулю. Остальные моментально сориентировались и, метнувшись назад, укрылись за поворотом, выясняя у кого их них арбалеты. Но Антон не был настроен на перестрелку, поэтому просто швырнул в преследователей гранату и припустил по коридору. За его спиной глухо бахнуло, и раздались крики боли. Погони так и не последовало - "внутряки" не спешили подставляться еще под одну гранату. Антон же здраво рассудил, что разряженное оружие ему только мешает, и, выбросив ружье, (благо, за спиной висело еще одно) взял в каждую руку по револьверу. По дороге к вожделенной башне ему пришлось дважды пускать пистолеты в ход, в результате чего внутренняя стража недосчиталась еще троих людей.
Больше всего Антон боялся, что заряды окажутся недостаточно мощными. Но, к его счастью, опасения оказались напрасными. Заложенные бомбы пробили в стене башни солидную дыру. Землянин проскользнул в нее, придерживая сумку, и оказался на свободе. Но на этом полоса удачи беглого демона не заканчивалась - на стене замка не было ни души. А ведь до леса, в котором можно укрыться, нужно было пробежать по открытому пространству целых сто метров! Будь на стене лучники, Антону пришлось бы попотеть, разгоняя их стрельбой. Но, как уже было сказано, лучников на стене не оказалось и уже через минуту беглец пробирался между деревьями. Побег удался. Оставалось надеяться, что погоня за ним отправиться не немедленно, давая время скрыться.
Глава 22.
- Итак, мэтр, это мне понятно. Но все-таки, обоснуйте мне свое мнение еще раз. Уж больно много зависит от того, кто именно нам противостоит. - Потребовал голос лорда Мэдрика.
- Хорошо, - отозвался Орист. - У нас как я уже говорил два варианта: нам противостоит демон или нам противостоит агент Конклава магов. Я больше склоняюсь к первому варианту, как бы мне не хотелось обратного.
- И все равно, - возразил голос Мэдрика, - мне ваши аргументы кажутся надуманными. Ну, раскрыл агент себя, сразился с нашим демоном. И что? Разве это делает его демоном? Ведь это может быть и опытный маг.
В ответ раздался тяжелый вздох. После чего маг принялся терпеливо объяснять:
- Опытный маг смог бы нанести внезапный удар и серьезно ранить демона, но никак не противостоять ему в затяжном бою. Все упирается в количество Силы и скорость составления заклинаний. Тут уж никакое умение не поможет. Повторять все свои аргументы еще раз я не стану. Но вам лучше поверить мне на слово, что это был демон. Что кстати предпочтительнее для вас.
- Погоди-ка, Орист. Что значит предпочтительнее? Ты же сам говорил, что свежевызванный демон с легкостью победит нашу демоншу?
- Я хотел сказать предпочтительнее в политическом плане. Вмешайся в вашу междоусобицу с остальными владетельными сеньорами маги и ваша победа станет недостижимой. Хотя один маг не в силах повлиять на завтрашний штурм. Если вы, конечно, проведете его.
- Конечно же, я проведу штурм! Нельзя терять времени. Сколько замков еще успеет взять ваша пленница, прежде чем выдохнется?
- Думаю, не менее полудюжины. Это если не будет особого магического сопротивления. А вы хотите использовать ее по максимуму?
- Конечно! Не знаю, как получиться с этим ультиматумом святош, но хотелось бы до его окончания пару-тройку замков захватить. Так что приходится спешить. Я даже приказал основной массе пехоты двигаться к соседним владениям. Как доносил этот, как его... - Мэдрик сделал паузу, мучительно вспоминая. - Ах да, Альверик! Так вот, как он успел донести, у графа мало воинов и всего один маг. Так что для штурма хватит и тех отрядов, которые уже подошли. Ну а с демоном или кто он там разберетесь вы, маги. Если, конечно, сможете.
- Хоть демон и силен, но против пяти опытных магов и другого демона, пусть и ослабленного ему не выстоять. Тем более что наша демонесса уже сражалась с ним этой ночью.
- Кстати, об этой схватке. Насколько можно верить словам этой девчонки?
- Демоны хорошо скрывают свои эмоции, но эта, очевидно, не особо опытна. Очевидно, что она если и не проиграла стычку, то уж точно не взяла верх над противником.
При этих его словах Наташа раздраженно нахмурилась. Вот так прокололась. Нужно было говорить правду. А вообще странный разговор, уж не ее ли назвали пленницей? Если да, то обещанного дворянства и собственного баронства ей не видать как собственных ушей. Неужели тот демон был прав?
- Так как вы оцениваете наши шансы на успех в завтрашнем штурме?
- Как положительные. Думаю демонесса вместе с нами, магами, сможет сдержать демона или даже уничтожить. Ну а ваши войска возьмут замок. Сомневаюсь, что граф и его люди смогут оказать им достойное сопротивление. Особенно, после того как вы уничтожите ворота пушками - уверен, это деморализует их, как и всех предыдущих сеньоров.
- Неохота применять пушки - ведь взрывчатого порошка у нас мало. Хотелось бы сохранить его для дальнейших боев. Но на всякий случай я прикажу приготовить и это оружие - если вы, маги, и демонесса не сможете победить этого демона, придется использовать его.
- Сомневаюсь, что до этого дойдет. Ну не сможет же этот демон разорваться на части? Ведь ему приодеться отражать атаки с трех сторон - обычные воины, маги и демонесса. В чистом поле или в лесу он возможно и справился бы, но имея за спиной замок... сомневаюсь. Единственное что может усложнить штурм - наличие у графа нескольких магов.
- Мои наемники... а точнее остатки моих наемников, участвовавшие в первом штурме, говорили, что в том бою никакие маги со стороны Вилларика не участвовали. А вот шпион сообщили что граф в страшном секрете нанял одного мага. Довольно таки слабенького - видимо, с деньгами у него не густо.
- Ну, тогда... - Внезапно маг умолк и после небольшой паузы буркнул, - Секундочку.
А в следующее мгновенье ткань палатки напротив лица Наташи рассекло лезвие меча. От неожиданности девушка не удержалась от крика. Тут же поняв, что выдала себя, она молнией метнулась прочь от палатки. Точнее попыталась. Привлеченные криком к палатке бежали охранники, и чтобы не наткнуться на них, девушке пришлось затормозить. Выскочивший из разреза в палатке маг прокричал неразборчивую фразу и взмахнул руками - от него во все стороны разлетелось облако светящейся пыли. Если бы не заминка со стражниками девушка смогла бы уйти, ведь летела она быстрее бегущего человека. Но увы - край светящегося облака догнал ее и мазнул по ноге. Прилипнув к ней, пыль продолжила светиться, демаскируя девушку. А вот остальная пыль, осев на землю, погасла. Стражники, увидев как магическая пыль облепила невидимую ногу, моментально сориентировались и начали окружать девушку. Их клинки были направлены в ее сторону и было видно что они не колеблясь пустят их в ход.
- Брать живьем! - заорал лорд Мэдрик, высовываясь из разреза в стене палатки. Стражники на мгновенье заколебались, но все-таки спрятали мечи в ножны. Наташа поняла, что это ее шанс и, метнувшись к двум ближайшим телохранителям лорда, попыталась пролететь между ними. Те метнулись ей наперерез, и лишь чудом девушка смогла вовремя отпрянуть. Она начала впадать в панику. Вот же дура! И надо было так попасться. А с учетом того, что она слышала, сомнительно, что этот подлец Мэдрик спустит ей это с рук.
Параллельно с мысленными метаниями, девушка металась и в реальности, пытаясь вырваться из кольца воинов. А в следующий момент до Наташи вдруг дошло, что она не просто дура, а идиотка. Ведь она умеет летать! Так почему она мечется над самой землей как глупая курица, если сразу после обнаружению могла улететь вверх? Испытывая одновременно досаду и радость, девушка издевательски рассмеялась в сторону стражников и взмыла вверх. К сожалению, идея оказалась неудачной либо запоздалой - стоило ей взвиться над сжимающими кольцо телохранителями, как ее опутало нечто вроде сети, причем невидимой. Наташа попыталась сорвать с себя эту сеть, но безрезультатно - казалось бы такие прочные нити рвались как паутина, стоило только потянуть за них. Но и разорвать сеть не получалось, так как эти самые обрывки, стоило их выпустить их рук, мгновенно срастались. Ну, или на их месте появлялись новые - сеть то была невидимой, так что понять, что именно с ними происходило не было возможным.
Продолжающая бороться с сетью, не дающей ей взлететь выше, Наташа неожиданно услышала как кто-то на земле громко и нараспев произносит непонятные слова. Извернувшись в воздухе, она огляделась и увидела возле палатки Ориста. Именно он произносил эту абракадабру, одновременно указывая на девушку коротким жезлом. Внезапно маг замолчал и резко опустил руку с жезлом. Наташа мгновенно провалилась вниз и ощутимо ударилась о землю. Тут же дали знать о себе синяки и ушибы, появившиеся после того, как ее швырнул на землю тот парень у замка. Вместе с болью девушка ощутила бешенство. Да что они, сговорились что ли? Тот мерзавец ронял ее на землю, и маг лорда туда же! Но в следующее мгновенье ей стало не до сетований на злой рок, очевидно начавший преследовать ее с сегодняшнего дня - а именно, к ней подоспели солдаты.
Стражники попытались скрутить невидимую девушку, и тут она вспомнила о других своих суперспособностях. Сразу десяток мелких молний ударил в телохранителей лорда. Но увы, никакого эффекта на них они не произвели. Лишь несколько из них боязливо отдернулись от молний, но убедившись в их безвредности для них присоединились к более храбрым товарищам. Изумленная девушка от растерянности даже перестала отбиваться. Но ее замешательство длилось недолго - уже через несколько секунд Наташа пришла в себя. Лягнув особо настырного стража, держащего ее за видимую из-за магической пыли ногу она для проверки ударила его еще одной молнией. При этом она заметно отличалась от предыдущих разрядов. Если те были сравнительно небольшими и маломощными, то в эту молнию девушка вложила все силы. Ослепительная дуга, толщиной с небольшое деревце, ударила стражника в грудь и, оторвав от земли, отбросило метров на пять в сторону. Мгновенно отреагировавшие охранники прыснули в стороны. К сожалению, воспользоваться этим девушка не смогла - она внезапно почувствовала сильную слабость и покалывание по всему телу. Затем последовал приступ боли, а перед глазами мелькнула вспышка. Проморгавшись, Наташа поняла, что стала видимой. Ну, или как минимум, видимыми стали ее ноги. А в следующее мгновенье рядом оказался колдун, и все вокруг исчезло.
Наташа пришла в сознание рывком. От неожиданности она дернулась и поняла, что лежит на земле... или полу. Она попыталась незаметно оглядеться, но насмешливый голос Ориста прервал ее попытки:
- Не притворяйся, я знаю, что ты очнулась. И кстати, я запрещаю тебе нападать на нас или использовать против нас с лордом любую магию или, как ты говоришь, сверхспособности. Ну и отходить от меня дальше десяти метров тоже запрещаю.
- И что, мэтр, этого достаточно? - раздался голос лорда. В голосе звучало легкое удивление.
- Абсолютно мой лорд. Конечно, она может попытаться не подчиниться. Если честно, то они все первые несколько раз не подчиняются.
- Хм. Раз уж речь зашла об этом... Сколько раз вы уже призывали демонов?
- Трижды. И читал в мемуарах моих коллег о более чем десяти случаях. Так что я знаю, о чем говорю.
Наташа села и огляделась. Она находилась в палатке Мэдрика. той самой, в которой отчитывалась о результатах своей разведки. В данный момент девушка сидела на ковре. У походного столика, заваленного картами и документами, на стульях сидели лорд с магом.
- Что это все значит? - неуверенным голосом спросила девушка.
- То и значит, - скучающе отвелит Мэдрик. - Я знал, что ты рано или поздно сунешь нос куда не надо, но не предполагал что это произойдет так нескоро. Признаться, я переоценил твой интеллект.
Вместо ответа Наташа попыталась метнуть в лживого негодяя молнию. Но стоило ей направить на Мэдрику руку, как ее захлестнула волна боли, а горло и грудь сдавили невидимые огненные обручи. К счастью боль быстро прошла, и девушка перестала метаться по ковру от боли. Больше не пытаясь использовать свои сверхспособности, она испуганно воскликнула:
- Что вы со мной сделали?!
- Связали, - гаденько ухмыльнулся Орист. - А точнее воспользовались теми узами, которыми я связал тебя во время призывания. Или ты думала, что кто-то рискнет выпустить демона из пентаграммы, не связав его? Ха! Я до сих пор поражаюсь, какими наивными или тупыми могут быть такие могучие создания как демоны.
Наташа с ненавистью уставилась на старика. Вот мерзкий колдун! Да и лорд хорош. Получается, они действительно обманывали ее с самого начала, а тот парень у замка был прав. Что же теперь с ней будет? Уже свыкшаяся с тем, что находиться в другом мире девушка почувствовала себя так, как и в первые часы пребывания здесь - испуганной, ошеломленной и потерянной.
- Значит, никакого дворянства я бы не получила? - попытавшись придать своему голосу твердости, спросила Наташа.
- Не говори ерунды. Конечно же, нет, - отмахнулся от нее лорд. - Только полная идиотка могла поверить в то что демона кто-нибудь возведет в дворянское звание. Не говоря уже о том чтобы позволить ему жить, как он пожелает.
- Так все это подстроено? И это вы перенесли меня сюда?! - ненависть к лорду Мэдрику и колдуну подавила страх, и Наташа не выдержала. Инстинкт самосохранения тихонько отполз в уголок сознания. Девушка перестала думать о последствиях и хотела только одного - выяснить правду, а потом и отомстить тем, кто перевернул ее жизнь с ног на голову. Если конечно у нее будет возможность отомстить.
- Девочка, я не книжный злодей, - на лице лорда появилась холодная улыбка, - и ничего рассказывать я тебе не буду. Просто в наших отношениях произошли небольшие изменения - отныне ты моя рабыня и должна выполнять мои приказы. И вот тебе первый - ты сейчас пойдешь с Ористом к остальным магам, и там они проинструктируют тебя, как ты поведешь завтрашний, или скорее сегодняшний бой. И не вздумай по дороге туда удрать или напасть на кого-либо. Ах да, и еще одно - ты ведь уже поняла, что будет, если ты нарушишь приказ отданный тебе мной или уважаемым мэтром? Поняла. Так вот, ты должна подчинять нам двоим или тому, кого мы укажем. Но приоритетными являются приказы отданные мной. - Лорд делал паузу, после чего повернулся к магу. - Вы можете идти, мэтр.
***
Я колебался - стоит ли будить Хови и узнавать у него про местных големов? С одной стороны, идея создать себе нескольких помощников для боя хороша. А с другой - сомневаюсь, что маг мне поможет. Ведь он ни разу не упоминал големов, а с учетом скрытности их магических орденов вероятность, что он мне подскажет что-нибудь нулевая. В любой другой день я бы разбудил мага не раздумывая, даже из-за призрачной вероятности, но сегодня бой и мэтр Ховарниус мне понадобиться на стенах в боеспособном состоянии. А если я его разбужу, бедолага опять разнервничается. Решено, пусть отдыхает. А я посмотрю в книге. Если не ошибаюсь, там было несколько заклинаний для создания големов.
Полистав книгу, я убедился, что был прав - целых одиннадцать страниц занимала информация о големах. На двух из них содержалась информация о принципе работы этих созданий и краткая историческая справка. Еще на четыре страницы занимали какие-то схемы и диаграммы. Оставшиеся семь страниц занимали сами заклинания. И все это мелким убористым подчерком. Ну-с, почитаем...
Спустя полчаса я отложил книгу и задумался. Из статьи о големах следовало, что на Земле подобные создания, а точнее механизмы, применялись весьма широко. Кроме того, они делились на две категории. Первая - простейшие автоматы. Они были способны на простейшие действия. Ну, например, механические кони, тянущие повозку. Они управлялись специальным амулетом и понимали только четыре команды - ход, налево, направо, стоп. Еще таким големом можно было управлять дистанционно, вселившись в него, как я в свои оболочки. Вот только своим телом маг в этот момент управлять не мог. Над вопросом как сделать умного голема, способного выполнять любые команды, а не простейшие "запрограммированные" действия бились многие маги. Увы, безуспешно.
Но была и вторая разновидность големов. А точнее, механизмов называемых служителями. Служители могли выполнять любые четкие команды и обладали ограниченным разумом. Вы спросите, как это вяжется с моим предыдущим утверждением о том, что маги не смогли создать разумного голема? Очень просто. А они и не создавали. Служители не были големами. В них превращали человека. Ритуал был очень длинным и сложным, и именно он и его описание в книге занимали восемь листов из одиннадцати. После превращения человека в служителя его дух можно было изъять и поместить в то же тело голема. Казалось бы простой способ, но и здесь не обошлось без подводных камней. Чем умнее оставался служитель и чем больше у него оставалось памяти, тем большей была вероятность того, что он вспомнит кем был. В девяти случаях из десяти в таких ситуациях служители убивали хозяина. В десятом случае - теряли остатки разума и развоплощались. При этом голем превращался в простую статую. Вот и вышло что безопасные служители были на редкость тупыми. Конечно, их нельзя было сравнить с големами, но надеяться на их разум было бы глупо.
Лично у меня вариантов нет. Обряд создания служителя я не осилю - уж больно сложен, тем более что приведенный в книге вариант предназначен для земных условий. Да и убивать человека для создания голема безнравственно. Одно дело убить врага на поле боя, другое пустить беззащитного человека под нож. Вот если бы у меня в руках оказался лорд Мэдрик, я не колеблясь попытался создать из него служителя - притом самого примитивного и тупого. Как-никак именно Мэдрик косвенно виновен в моем появлении здесь - именно он подал пример призывания демонов для ведения боевых действий.
В общем, мне остается только создание примитивного голема. Но вот тут уже начинаются нюансы. Во-первых, я могу контролировать одновременно свою оболочку и голема. Во-вторых, если направить его в толпу врагов, то и управлять им особо не надо - пусть себе на автомате крушит все вокруг. Ну, и в-третьих - боевые големы отличались от бытовых тем, что в них встраивали боевые заклинания. Пара щитов и, как правило, одно атакующее плетение. Занятно, занятно. У меня уже появились идеи...
Еще раз, перечитав информацию о големах, прямо на полу принимаюсь выписывать предварительные формулы и чертить схемы соединения плетений в големе. Зачем спрашивается? А затем, что простым желанием такую сложную штуку как голем не создашь. Ну, по крайней мере, сходу. А вот если все прикинуть и обмозговать... Приступим, пожалуй.
Материал. Это без вопросов - земля. Вона ее скоко за окном - целое поле. Вылечу перед боем и слеплю голема. Хотя, пожалуй, нет. Лучше слепить его заранее и испытать. Значит надо придумать, как перетащить кучу земли во двор замка. Тихо хихикаю - граф будет в бешенстве, если увидит как я таскаю грязную землю во двор его замка. А тем более, если я высыплю ее на тренировочную площадку - одну ведь уже угробил. О! Идея. А зачем мне таскать то, что уже есть в замке? Использую песок с порушенной мною на пару с Хови площадки. Идем дальше.
Энергия. Тут без вариантов - не менее пяти "магов". Даже с учетом того, что на боевые заклинания энергии пойдет по минимуму.
Теперь определюсь с его формой. Учитывая, какие плетения я хочу использовать, идеальным будет дракон. Хм... А сможет зверушка летать, вот в чем вопрос? Ладно, на крайняк пролевитирую до поля боя. Но крылья все равно лепить придется. И вопрос лап. Делать на них когти и морочиться с заданием программы атаки лапами или обойтись боевой магией? Хм. Сложновато будет, но попробовать можно. Если с остальным проблем не возникнет. А если не выйдет - будет у меня недоделок. Главное с атакующими плетениями не промахнуться.
А теперь самое вкусное - заклинания, которые я встрою в зверюшку. Для защиты использую щит от металла - вдруг в него из пушки выстрелят? Ну и антимагический щит-поглотитель. Щит тот же, что я использовал против магов в стычке с Альвериком. Да уж, по сравнению с тем, что будет сегодня, тогда действительно была простая стычка. Щит не позволит сравнительно слабым заклинаниям повредить дракона, а сильные отразит в виде волны хаотической энергии. А что? Звучит! Пожалуй, так и назову этот поток - "волна Хаоса". Такая волна, прилетев в ответ на сильное заклинание, заставит врагов притормозить, а то и убьет кого. Главное чтобы щит выдержал. Использую-ка я для него целых два "мага", а то и три. Ну, и напоследок боевое заклинание. Здесь я тоже заморачиваться не стал и прицепил дракону созданную этой же ночью "огненную плеть". В основном режиме она будет атаковать врага пламенем (естественно из пасти дракона), а в дополнительном - замораживать окружающих дракона врагов.
Самая легкая часть позади - я знаю, что и как сделаю. Осталось подумать над тем, как эта штука будет управляться. Прямое управление доработки не требует - использую управляющую нить с маскировкой. А вот с автономным управлением... Ну, допустим, защита будет срабатывать автоматически. С атакующим плетением тоже особых проблем нет - "плеть" будет поглощать рассеянную защитой энергию и атаковать огнем находящиеся рядом цели. Надо только задать заклинанию самонаведение на них. Например - на ближайшие скопления людей или на защитные поля магов. А вот с самостоятельным передвижением и атакой лапами будут проблемы. Метаться по полю боя голем будет почти вслепую, а уж надеяться на то, что он убьет кого-то лапами, я и не смею.
Вроде все. Хотя нет - приму-ка я еще меры на случай если особо шустрые маги ухайдакают моего драка. Эээ... Ну, допустим, пусть при уничтожении он выпустит несколько ослепляющих плетений и ударит остатками энергии в виде "волн Хаоса" по ближайшим магам. Надеюсь, конечно, что до этого не дойдет. Вот только надо будет узнать у Хови, что он думает о моем замысле. Вдруг я упускаю из вида нечто очевидное для любого местного мага? Обидно будет потерять такую прорву энергии. Конечно, в случае уничтожения голема можно попытаться поглотить остатки потраченной на него Силы, вот только вряд ли во время боя у меня будет время на это.
Глава 23.
Еще раз посмотрев на расчерченный диаграммами и столбцами подсчетов пол, я задумался - а почему, собственно, я рисовал все это на полу? Ведь у меня есть бумага. Точнее, должна быть - кабинет ведь у меня есть. Наверняка там есть письменные принадлежности и бумага. Хотя... сомнительно, что там нашелся бы лист бумаги или пергамента подходящего для подробной схемы размера. А схемка получилась немаленькая - она заняла не менее двух квадратных метров пола, хотя я и чертил ее размашисто. Ладно, проскакали. Пора, пожалуй, приступать к созданию голема. Или все же разбудить и расспросить Хови? Выглядываю в окно - рассветом и не пахнет. Хм, не ожидал от себя такой прыти - я думал что успею разобраться с заклинанием не раньше чем через два-три часа.
Секундочку! А почему, собственно я должен создавать сразу голема? Я ведь могу создать уменьшенную модель. А что? Замечательная идея - и потренируюсь и посмотрю, какие недостатки проявятся в моем творении. А недостатки обязательно найдутся - как ни как, это мой первый голем. Решено - пока есть время, повожусь с моделью голема.
Я начал создание модели с того, что пролевитировал себе из-за окна пару килограмм песка. Потом придал ему требуемую форму и начал вплетать в нее каркас заклинания. Процесс оказался неожиданно сложным - я дважды прерывал его и начинал сначала. А это, похоже, сложнее, чем я думал. Хорошо, что я решил потренироваться с моделью - представляю, как бы мне пришлось намучаться с самим големом! Помучавшись еще немного, я решил плюнуть на рекомендуемую последовательность действий и зачаровать модель по частям. Тоесть, не творить все плетение целиком, а добавлять к некому базовому остальные фрагменты. Базовым я выбрал плетение преобразовывающее песок. Меня всегда интересовало, как глиняные големы из легенд могли двигаться не ломаясь. Теперь я знаю - материал из которого они были созданы был изменен. Под воздействием заклинания материал голема превращался в псевдоплоть - нечто схожее свойствами с исходным материалом, но одновременно получившее определенную вязкость и способность подражать сокращению мышц. Звучит очень запутанно (по крайней мере, в моем изложении), но на практике довольно просто. Грубо говоря, любой материал становить чем-то вроде вязкого и способного двигаться пластилина.
Так вот, первым я наложил это самое заклинание преобразование, а затем начал добавлять остальные плетения. Так дело пошло веселее, хотя с последовательностью добавления фрагментов пришлось попотеть - добавлял-то я их методом тыка!
В общем, процесс создания модели занял не менее часа. К счастью после создания основного каркаса дело пошло легче и боевые-защитные заклинания я "прикрутил" к дракончику без проблем. А вот с "программированием" возникли проблемы - двигалась тварюшка весьма неуклюже, с трудом переставляя лапы - о том, чтобы использовать их для атаки и речи не шло. Похоже, голем сможет применять для атаки только магию. Нда, нехорошо. Я то надеялся что, комбинируя магические атаки с физическими, дракон-голем сможет надолго занять вражеских магов, а то и убить парочку. Надо что-то придумать. Развалившись на стуле, сверлю ковыляющего по столу дракончика взглядом. Как же придать этой твари шустрости?! Хм. Шустрости? А если... Я возбужденно подался вперед. Ха! У меня появилась идея. И если я прав...
Уже через десять минут я с умилением глядел на весьма шустро нарезающего круги по столу голема. Метеор! Ай да я, ай да молодец. Ну и что, что внешний вид для дракона нестандартен? Как по мне, колеса смотрятся очень стильно. А если прикрепить к ним лезвия как у древних боевых колесниц, то мой голем станет настоящей машиной смерти.
Да-да - именно колеса. А что? Сразу решается вопрос с координацией движений. Да и скорость передвижения возрастает. Что же до боевых характеристик то быть перееханым полутора или двухметровым колесом, на мой взгляд, не менее смертельно, чем быть затоптанным лапами. А если учесть клинки... В общем, очень практичное и изящное решение. Нужно только определиться с оптимальным размером колес. Конечно в таком виде моего голема никто, пребывая в здравом уме, не примет за живое существо, но мне это и не надо. Маги и так бы поняли, что это искусственное создание, а на мнение воинов мне плевать - какая разница, что они будут думать, главное с какой скоростью они будут убегать от голема.
Остается главный вопрос - насколько будет голем эффективен против магов? Все зависит от принципа действия щитов. Ведь они отличаются от созданных мной. Если они рассчитаны на определенную нагрузку, то разогнавшийся голем разрушит защиту и раскатает магов в блин. А если щиты отражают любую физическую угрозу, то остается положиться только на магию. Ммм... Я задумчиво оглядел модель голема. Может все-таки убрать крылья? Толку с них никакого - разве что быть ими врагов. Секундочку! А ведь это неплохая идея. Сделаю вместо двух больших крыльев четыре узких и жестких и настрою их на удары по тем, кто смог увернуться от колес. При этом удары они будут наносить не одновременно, а по очереди - по крайней мере те, что находятся с одной стороны. Так я могу быть уверенным, что разные крылья не атакуют одного и того же противника. И что самое главное, голем будет одновременно использовать все свое оружие - и колеса, и крылья, и магию. Хоть что-то да подействует, главное чтобы защита выдержала. А если и не выдержит, то атака "волной Хаоса" вряд ли придется магам по нраву. В любом случае время для обезвреживания демонессы у меня будет. Да и с пушками надо будет разобраться, если лорд решит их использовать. Тут уж придется действовать в зависимости от обстоятельств. Буду успевать - обезврежу порох, вытянув из него Силу, а нет - просто взорву. Хотя захватить орудия было бы куда уместнее - атаковать замок защищенный батареей пушек непростое дело, и очень опасное.
Ну вот. План битвы вчерне есть (а более точный мне и не нужен - где вы видели бой идущий строго по плану?), модельку голема я обкатал (в прямом смысле - колесики, господа, колесики!) да и время к рассвету. Можно будить Хови и узнав у него о местных големах и принципах действия щитов приступать к созданию моего дракона.
Но перед тем как выйти из комнаты я тщательно уничтожил все свои записи и расчеты по созданию голема. Нефиг такой информацией разбрасываться. Защита защитой, а всякие мелкие тут шастают. Да и маг сюда свой нос сунет, как пить дать, после того как увидит моего красавца.
Когда я осматривал комнату проверяя, все ли убрал, мне в голову пришла еще одна идея, которую я тут же воплотил. А именно создал плетение и пристроил в своей структуре. Это была модифицированная версия той сети, которой меня чуть не поймал маг барона Альверика и о которой я расспрашивал пленника. Хм. А интересно, что с ним? Я как-то про него и забыл. Надо бы уточнить после боя... О чем это я? Ах да! Заклинание Сети. Моя версия была более мощной, снабженной защитой от разрушения и самоподпитывающейся. Я учел, с каким пылом этой ночью моя землячка вырывалась из цепей, и был уверен, что моя сеть выдержит ее молнии и огонь. В принципе я мог создать это заклинание и во время боя, но на это ушло бы несколько драгоценных секунд, а я уже успел понять, что в бою с магами или демонами секунды могут оказаться решающими.
Немного увлекшись, я создал и свернул еще пару боевых плетений. Их нужно было только запитать Силой и выбрать объект воздействия. Конечно, они ни в какое сравнение не шли с Огненной плетью созданной мною ранее, но тоже были весьма полезны. Кстати о огненной плети. Ведь встрой я это заклинание в предмет, и вышел бы неплохой боевой артефакт. Вот только это невозможно. По крайней мере, в этом мире - в книгах моего анонимного земляка были намеки на существование артефактов, а значит, ограничение на время существования заклинания пока жив его создатель можно было как-то обойти.
За время пребывания в замке я уже немного освоился и без проблем нашел комнату мага. Культурно, но очень громко постучав, я дождался возмущенного ворчания из-за двери и самым радостным тоном полупроизнес-полупропел:
- Уважаемый метр, не откажите в консультации. То есть, я хотел скачать "мэтр".
- Чего тебе, - недружелюбно уставился на меня распахнувший дверь маг. Выглядел он помятым и злым. М-да, надеюсь похмелье у него не очень сильное. Или это он, так же как и я, ночь не спал и к битве готовился?
- Я говорю, у меня есть пара вопросов.
- Может не сейчас, - страдальчески осведомился маг, подтверждая версию похмелья.
- Нет, именно сейчас, - твердо возразил я и, подставив ногу, не дал магу закрыть дверь. - Или мне прийти к вам с графом? Чтобы он озвучил вам мои вопросы?
- Ну хорошо, только давай быстрее.
- Да я и сам спешу, - признался я. - Потому вопроса будет только три. Первый - будете ли вы участвовать в битве?
- Я на такое не нанимался! Мое дело тебя вызвать, а с магами узурпатора я воевать не собираюсь! Тем более что я боевых заклинаний не знаю.
- Ну здрасьте! А кто в меня таким огнешаром запулил, что весь дворик в песок сплавил?
- Так его готовить час! И рисунков сколько чертить!
- И что? Время до штурма есть - чертите. Кстати, а с каких пор для вас Мэдрик узурпатором заделался?
- Узурпатором? - недоуменно наморщил лоб маг. Затем его лицо разгладилось. - Ах да, это я от графа нахватался. Он его вчера целый вечер так называл. А что до заклинания то на стене замка места не хватит для всех рисунков.
- Ладно, тогда второй вопрос. По каким принципам работают ваши щиты? От физического урона, например. Он выдерживает определенную нагрузку, некое количество ударов или просто отражает все в течении некоторого промежутка времени?
- Все три принципа сразу - щит поддерживается магом или амулетом. Если амулетом, то пока хватит энергии. Если магом - то пока тот не прекратит. При этом щит слабеет с каждым отраженным ударом. А вот удар определенно силы он просто не сдержит.
- Замечательно! - искренне обрадовался я. - А вот, например, удар тараном он выдержит или как?
- Тараном? - Ховарниус опешил от моего вопроса. - Ну, в общем да. Выдержит. Хотя тут зависит от скорости - если сильно разогнать, то два три удара исчерпают щит.
- Да? Ну, посмотрим, посмотрим.... И третье, последнее - что вам известно о создании големов и противодействию им? - задал я самый важный вопрос. В ответ маг недоуменно уставился на меня.
Потратив почти десять минут на разъяснения, что такое голем и с чем его едят, я таки добился ответа. По утверждениям мага у них таких магических конструктов никогда не создавали. А уж тем более и заклинаний против них. Признавая свои ограниченные познания маг тем не менее гарантировал что мои "големы" будут для этого мира новинкой. И напоследок Хови усомнился в самой возможности создания самодвижущегося неодушевленного бойца. Надеюсь, он не ошибается.
Уже собравшись идти во двор, для создания своего питомца я был остановлен магом:
- Эм... Демон, а почему ты так расспрашивал про этих твоих "големов"?
- А вы приходите во двор через часок сами увидите.
- Так может я сейчас пойду, - оживился маг, как будто и похмелья у него не было. Щазз! Нужен он мне там. Своего первого големая буду ваять без свидетелей своего триумфа, ну или конфуза. Хотя с моделькой проблем особых не было. В любом случае давать новые знания я магу не собирался.
- Нельзя. Очень опасная магия - можно ослепнуть, если подсматривать.
- Яркий свет? - понимающе спросил Хови.
Хм, это он очевидно о моем трюке из прежнего боя. Ишь ты, какой глазастый и памятливый!
- Нет, - отрезал я, - глаза тем, кто будет подсматривать вырву. - И оставив шокированного мага стоять возле двери, гордо покинул комнату мага.
***
Направляясь во все тот же многострадальный дворик, в котором мы с магом тренировались в боевой магии, а потом и сожгли, я напряженно размышлял. В частности меня заботила предстоящая работа, а точнее обеспечение режима секретности и необходимого уединения. Мне не хотелось, чтобы кто-либо подсматривал, что и как я делаю. Даже если большей части наблюдатели и не поймут. Но ведь мало ли какие ситуации бывают! Мне только не хватало местного гения способного разобраться в том, что я делал. Сомнительно, что в замке есть шпионы, но и исключать такую вероятность нельзя. Ну и, конечно же, мне не хочется, чтобы мне мешали. А глазеющая толпа отвлекает от работы и неслабо раздражает. А значит... значит нужно придумать что-то. Например, сделать иллюзорный полог, скрывающий мои действия. А что, хорошая идея! Ведь иллюзия темноты на солдатах Альверика сработала, значит и с пологом выйдет. Ну а против магов можно сигналку поставить - если кто-то попробует с помощью магии заглянуть за полог, сигналка засечет его плетения и хорошенько врежет по ним. А потом и я лично от себя добавлю. Потому как нефиг подглядывать.
Выйдя во двор, я предупредил стражника, несшего службу у двери, что буду магичить, и велел никого не подпускать к месту ритуала. Судя по выражению лица бедолаги, он и сам был бы не против держаться отсюда подальше, но ослушаться меня не смел.
Тэкс, пора создавать маскировку. Не мудрствуя лукаво, я создал в уме нечто вроде громадного фигвама занявшего собой большую часть дворика и обернул вокруг него воображаемую ткань. Теперь нужно сделать эту ткань видимой и непрозрачной. Легкое усилие и вуаля - полог готов. Правда, он вышел непрозрачным с обеих сторон, так что мне пришлось перейти на сверхвидение. Теперь осталось только звоночек от чужих плетений повесить и можно приступать.
Я быстро набросал по памяти пару диаграмм и магических фигур и приступил к созданию голема. Набрав достаточно песка, слепил из него тушу, затем принялся пичкать ее анимирующими плетениями. Довольно скоро песок превратился в глинистую на вид големскую псевдоплоть. Отлично, теперь колеса. Их я решил сделать наполовину из псевдоплоти а наполовину из сплавленного песка - при этом постарался вывести все стекло наружу в виде мощного протектора. Да уж, быть перееханным таким колесиком приятного мало. Прикрепив колеса к корпусу, я занялся клинками. Сделанные из того же стекла они крепились на ободе колеса и при этом могли, складываясь, прижимаясь к боковой поверхности колеса. Лезвия вышли хрупковатыми, но на один раз и такие сойдут. Теперь задачка посложнее - крылья, хвост и голова. Особой разницы между ними не было - разве что во внешнем виде. Все равно ведь управлять ими будут отдельные плетения. Тщательно проверив целостность получившейся конструкции, я отошел к самому пологу и окинул зверушку придирчивым взглядом. Прямо скажем, зверек вышел забавный. Если бы не колеса, то прямо проситься на обложку книжки про фэнтази. Но колеса придавали голему какой-то хулиганистый вид. Я в том смысле, будто кто-то взял чучело дракона и смеха ради прикрутил к нему колеса от Белаза. Вернее схожей машины, потому что колеса вышли полутораметрового диаметра. Ну и стеклянистое покрытие колес немного не вписывается.
А теперь самое сложное - вложить в эту кучу измененного песка управляющие плетения. Начну с простейших - а именно с колес. Активировав четыре заклинания-"привода" на колесах я связал их управляющим и для пробы попробовал поуправлять големом - тот слушался мысленных команд как радиоуправляемая машинка. Очень большая и оригинальной конструкции машинка. Убедившись, что колеса обеспечивают хорошее сцепление дракона с землей, а клинки откидываются и прижимаются по первому же сигналу, я заглушил плетения-"приводы" и подключил плетения контроля к основе управляющего модуля. Вот кстати, что мне нравиться так это управляющий модуль. Невероятно гибкая конструкция, которую можно достраивать и менять буквально на ходу. Даже не знаю что бы я делал не найди я это плетение в дневнике демона. Хотя там было указано, что создавать ее надо монолитным куском. Странно конечно, но может моему предшественнику так было проще?
После колес я наложил управляющие плетения на хвост и крылья. Они были связаны с магическими датчиками, определяющими наличие рядом с драконом людей и коней. В боевом режиме хвост и крылья должны были атаковать ближайших противников. С головой было посложнее - от ее движения зависело действия боевого огнеметного заклинания. Поэтому пришлось немного повозиться. Но мне помог опыт работы с моделью и сравнительно быстро я заставил голову исправно отслеживать движения созданного мной на пробу фантома фантома и пулять в него огнем. В случае ослабления этого заклинания дракон активировал его теплопоглощающую часть в виде 'Кольца холода'. Она же активировалась, если голема окружало большое количество людей. На случай же перебора энергии дракон мог выдыхать мощную струю пламени, покрывающую значительную площадь. В связи с этими особенностями голем был бы одинаково опасен и для врагов и для союзников. Но к счастью на поле боя я буду один, а меня как цель дракон не воспринимает - я то не человек. Кстати, надо бы следить за магами противника повнимательнее. А то мало ли - вдруг поймут, как голем определяет цели для атаки и замаскируются, чтобы не восприниматься магически как люди. В таком случае надо будет быстро изменить программу дракона или брать его под прямой контроль...
Закончил я наложением многоступенчатой защиты. Вроде все. Против солдат голем будет сверхэффективен. Особенно против вооруженных огнестрельным оружием противников. Ну а против магов... Главное чтобы он их отвлек, на большее я не надеюсь. Ну, разве что одного двух пришибет или ранит. Я вздохнул и проверил уровень энергии голема - два с половиной "мага". Поколебавшись, я все-таки долил в дракона еще полмага Силы. Все! Теперь нужно продемонстрировать голема графу, и обсудить с ним план боя. После чего нам останется только ждать хода противника - нападать первым я не собираюсь. Хотя идея стоящая - напади я на вражеский лагерь, у меня за спиной не будет замка, который нужно защищать. Но с другой стороны, удаляться от замка при наличии такого количества вражеских войск в округе стремно.
Аккуратно сжав полог до размера голема, я вышел из-под него и потянулся. После чего небрежным жестом подозвал стражника. Тот немедля потрусил ко мне.
- Граф не подходил? - лениво поинтересовался я.
- Подходил. Его светлость приказали вам явиться к нему, как только вы закончите.
- Отлично. Мне как раз нужно с ним поговорить. А ты проследи, чтобы никто не приближался к ... эээ... этой фиговине. - И я ткнул пальцем в фигвамообразный полог. Ну не знаю я как назвать созданную мной конструкцию. Не пологом же? Хотя, почему бы нет. Вот только переигрывать уже поздно - сам назвал его фиговиной. Как я буду выглядеть, поправляясь перед рядовым стражником? Так что пришлось мне с гордой миной отправляться на поиски графа.
***
Графа я нашел в столовой. Ну, или точнее спросил у одного из слуг, где он сейчас. Удобно когда рядом есть расторопные слуги. Жалко только что у графа расторопных магов на службе нет - не пришлось бы мне тогда изгаляться, чтобы противостоять вражеским колдунам. Занимался бы вражескими демонами и порохом. Тем более что зерно сомнения мне в демонессу заронить удалось. Теперь мне остается только надеяться, что у моей вчерашней противницы здравый смысл возобладает над обидой.
Граф, как и сказал слуга, был в столовой. Компанию ему составляли несколько стражников в доспехах и маг. Вид у Хови был такой же помятый, как и во время моего визита к нему.
- Ага! Явился, - неласково встретил меня Вилли.
- Явился. - Покладисто согласился я. - Вы что-то хотели мне сказать?
- Да. Я хотел обсудить твое участие в битве. Но, похоже, у тебя были дела поважнее, - ядовито заметил граф.
- Я делал оружие способное значительно повысить мои шансы на победу.
- Мэтр Ховарниус мне говорил, что ты собираешься создать какого-то механического бойца. Или ожившую статую? Неважно. Неужели ты надеешься, что твоя кукла будет полезной в бою?
- Я не надеюсь - я знаю. И кстати, перед тем как вы окончательно определитесь с планом боя, я бы советовал вам взглянуть на мое творение. Думаю, после этого вы скорректируете свои планы.
- Хорошо, - сдался граф. - Пойдем, посмотрим, что ты там... создал. - На последнем слове граф запнулся, но быстро преодолел неуверенность и продолжил (а может, заминка мне просто показалась):
- В твоих же интересах чтобы увиденное меня впечатлило.
По пути во двор к нашей компании (я, граф, маг и один из стражников) присоединилась Таника. Граф при ее виде поморщился:
- Я же велел тебе оставаться в своих покоях! - бросил он раздраженно.
- Так ведь штурм еще не начался! - в свою очередь пошла в атаку его дочь. - Я чувствую себя как в тюрьме - туда не ходи, того не делай.... Ты перегибаешь палку со свой опекой! Могу я погулять во внутреннем дворике, пока не началась атака или мне безвылазно сидеть в четырех стенах?
- Сидеть. Безвылазно. Но раз уж ты выбралась из своих покоев, погуляй в другом дворике. Или тебя интересует не прогулка, а то, что хочет показать мне демон?
- А он хочет тебе показать что-то интересное? - сделала большие глаза Таника. - Отец, ты ведь сам поручил мне за ним присматривать!
- Ты меня доконаешь раньше Мэдрика, - простонал граф. - Ладно, посмотришь что там любопытного мне подготовил демон. А сразу после этого тебя эскортируют в твои комнаты. И чтобы ты не выскользнула через тайный ход, за тобой будут присматривать несколько стражников.
Девочка скорчила гримасу, но тут же отвлеклась на мой полог - за их с графом разговором она и не заметила, как мы вышли во двор.
- И? - скептически спросил Вилларик.
Вместо ответа я убрал полог. Все тут же, выпучив глаза, уставились на моего голема. Чего это они, хотел бы я знать? Голем как голем. В смысле как дракон.
- Это еще что? - выдавил из себя граф.
- Дракон! - гордо ответил я.
- А колеса? - невежливо ткнула пальцем Таника. - У драконов не бывает колес! Это тебе не телега.
- Ну... - я сделал вид что замялся. - Видите ли, я забыл, как устроены лапы драконов, вот и решил сделать колеса.
Теперь к выпученным глазам добавились отвисшие челюсти. Да, психологический эффект от моего вундерваффе налицо.
Глава 24.
Насладившись видом офигевших графа с дочерью, я улыбнулся и заявил:
- Шутка!
- Гад. - Тут же выразила свое мнение о моем чувстве юмора Таника. Ее отец промолчал, но одарил меня красноречивым взглядом. А я что, я ничего такого не имел в виду. Зачем так зыркать то? Ладно, пошутили и хватит.
- А теперь серьезно. Это, если вы не поняли, не живое существо, а нечто вроде движущейся статуи. Мозгов у этой штуки нет, а того, что их заменяет прискорбно мало. Посему, используй я лапы, оно могло бы либо воевать, либо бегать. А поскольку боевая эффективность в таком случае будет ненамного выше нуля, я и остановился на колесах. Еще вопросы или возражения?
- А ты уверен, что эта, как ты говоришь, штука сможет воевать? - скептически поинтересовался Вилли.
- Еще как. Против обычных солдат голем невероятно эффективен. А вот как будет с магами, пока не знаю - все зависит от их навыков и знаний. Я сам займусь демонессой, а голем магами. Если он окажется неэффективен, я отзову его и натравлю на солдат. А магами займусь, после того как разберусь с единомирницей.
- А как же гвардия лорда? Я имею в виду их оружие.
- У Мэдрика его мало, сомнительно, что он применит его сразу. Но если они выступят одновременно с магами, я с ним разберусь. Но на этот случай кто-то должен обеспечивать магическую защиту замка - вдруг маги врага разделяться и часть атакует замок? - При этих словах я многозначительно взглянул на горе-демонолога.
- Сомневаюсь, что смогу отразить атаку нескольких военных магов, - мрачно буркнул Ховарниус.
- А и не надо, - вкрадчиво обратился я к нему. - Вы главное устраняйте последствия атак - пламя там притушите или чем они будут атаковать. Еще желательно защитить ворота. В общем, будете делать что можете, геройствовать не нужно.
- Хорошая идея, - кивнул граф. - Так и поступим. Кстати, а может напасть первыми? Используя вашего "дракона"?
- Тут конечно есть плюсы, но, атаковав первыми, мы потеряем инициативу. Кроме того, для меня лучше будет, когда маги соберутся вместе - не придется отлавливать по одному. Да и где сейчас демонесса я не представляю. Вдруг я нападу на лагерь врага, а она тем временем атакует замок с тыла? Лучше провести грамотную контратаку. Ну, или атаковать врага, когда все его войска будут на позициях. - Должен признать, что если про демонессу я говорил искренне, то про магов несколько преувеличил. А точнее изрядно преувеличил - чего от них ожидать я не представлял. Так что мне оставалось или действительно выбрать момент, когда они соберутся вместе и уничтожить их с помощью тупой мощи, или дожидаться их атак и принимать конкретные контрмеры. Оба варианта мне не нравились, поэтому я очень рассчитывал на голема.
- Здравая мысль, - вынужден был признать граф.
- Не волнуйтесь, - я постарался улыбнуться как можно увереннее. - Я вчера оценил уровень способностей демонессы подчиненной Мэдрику. У меня не возникнет проблем с ее нейтрализацией.
Так, похоже, улыбка мне удалась - и граф, и маг немного расслабились. Кстати об улыбке. Похоже, я все больше и больше привыкаю к оболочке и начинаю воспринимать ее как настоящее тело - вплоть до непроизвольных реакций. А значит и мимика, противоречащая моему настроению, мне дается сложнее. Надо бы пару раз в день превращаться во что-то негуманоидное - для контраста.
- Ну что ж. - Я выдал еще одну улыбку. - Тогда можно начинать последние приготовления.
Граф кивнул:
- Лазарет подготовлен, стражники готовы тушить пожар или сдержать противника во внутреннем дворе. Все слуги в безопасном месте. И моя дочь к ним сейчас присоединиться.
- Папа! - возмущенно завопила графинетта.
- Никаких возражений, - отрезал Вилли, - ты сейчас же отправишься в свою комнату, где и просидишь под охраной пары стражников и служанки, пока штурм не закончится. А то знаю я тебя - обязательно постараешься выскользнуть на стену и полюбоваться боем.
Судя по виду девочки, граф весьма точно изложил ее планы. И смертельно обидел ее, запретив полюбоваться "невероятно грандиозной битвой с массой спецэффектов". Ну и правильно. А то с ее талантом влипать в неприятности и путаться у меня под ногами... Мда. Надо бы проследить чтобы она не сбежала из своей комнаты - прямо сейчас на всякий пожарный заблокирую все находящиеся в ее комнате и поблизости двери в тайные ходы. Ну а потом можно будет и подождать действий врага - не думаю, что они будут тянуть, ведь лорду весьма важно как можно быстрее взять замок.
***
Издевательски посмеивающийся маг затолкнул Наташу в штабную палатку магов. Она не удержалась на ногах и упала на пол. Причиной падения был не столько толчок, как состояние девушки. А состояние ее было неважным - по пути она дважды пыталась бежать и один раз напасть на колдуна. Увы, но все ее попытки закончились так же, как и в палатке лорда. А именно огненными обручами, сжимающими грудь и голову и адской болью. Сейчас же она испытывала сильную слабость и головокружение.
- Что это с ней? - недоуменно спросил один из магов.
- Наша героиня проверяла действенность уз Договора, - пояснил Орист. - И была настолько тупа, что сделала это трижды. Ничего, через пару минут придет в себя - демоны существа живучие, тем более что в ней еще достаточно силы. На пару полноценных штурмов хватит. Так что она пока не умирает.
- А с чем связано изменение ее статуса? - поинтересовался еще один маг. - Ведь она до этого сражалась по своей воле.
- Почти. - Пожал плечами колдун. - Сразу после призыва я дал ей скрытый приказ повысившую ее желание повоевать и увеличивший чувство справедливости. Так что помочь в боевых действиях она согласилась легко. Но, как оказалось, у нее были секреты - в частности, она умеет становиться невидимой. И очевидно что-то заподозрила, так как в таком состоянии она подслушала нашу с лордом беседу и попыталась бежать.
- Понятно, - протянул спрашивавший маг. - И что теперь?
- Да ничего особенного, просто ей придется трудиться немного больше и врать поменьше, - пожал плечами Орист. - Так что для начала расскажи правду о вражеском демоне - насколько он силен? - обратился маг к девушке.
Решив больше не искушать судьбу, Наташа ответила правду:
- Тот демон сильнее меня, и опытнее. Вчера он победил меня, но отпустил.
- Занятно, - оживился первый маг. - А почему он это сделал, демон не говорил?
- Говорил, - кивнула девушка.
- И?
- Он хотел, чтобы я приняла его сторону.
- Вот так так! - маги при этих словах оживились.
- Что думаешь Арто? - поинтересовался Орист.
До сих пор молчащий маг пожал плечами и лениво ответил:
- Много вариантов. Либо демон опытен, но слаб и не хочет драться, либо ему зачем-то понадобилась ее помощь. А может она в его вкусе... Да мало ли почему он хочет сманить ее на свою сторону?
- Не важно, - встрял в беседу маг, заговоривший вторым. - Главное то, что она ему для чего-то нужна, а значит, он не сразу атакует в полную силу. Так что есть неплохие шансы уничтожить его.
- Я не буду сражаться! - со злостью выкрикнула Наташа.
- А куда ты денешься, - удивился Арто.
- Вот именно, - согласился с ним Орист. - Слушай приказ, демонесса - ты должна убить вражеского демона чего бы тебе этого не стоило - даже ценой своей жизни!
- Секундочку, - встрял Арто. - Шансов что она победит демона мало, так может ей лучше находиться рядом и прикрывать нас от атак демона или напасть на замок с другой стороны?
Маги возбужденно загалдели - у каждого вдруг образовалось собственно мнение по использованию эффектной, но как выяснилось малоэффективной боевой единицы. Кто-то даже предложил, чтобы она летала туда-сюда над вражеским замком в своем нескромном наряде, отвлекая солдат Вилларика.
Наташа перестала вслушиваться в выкрики магов и попыталась устроиться на полу поудобнее. Пусть у нее не выйдет отдохнуть, но можно подумать, как ей уклониться от выполнения приказов и не участвовать в бою.
***
Солнце успело поднять повыше и время шло к полудню, когда враги все-таки напали. Точнее начали атаку. Несколько сотен пехотинцев скучковались покомпактнее и, прикрываясь щитами, двинулись к воротам. Тарана у них не наблюдалось, и на что они надеялись, я решительно не понимал. Одновременно, на небольшой холмик поднялась четверка магов, которые принялись разрисовывать его письменами. Демонессы я пока не наблюдал, да и моя сигнализация молчала. По-хорошему надо бы шугануть магов пока они не закончили свое художество, вот только не хочется мне покидать замок пока демонесса не нейтрализована. А это значит что? Правильно - пора выпускать в чисто поле моего дракошу-голема. Не зря же столько времени на него убил.
Левитировать голема через стену я не стал. Нечего энергию зря тратить - пусть своим ходом добирается до врага. Хотя на маскировочное плетение Силы я все-таки не пожалел. Но ее ушло втрое меньше, чем я бы потратил на левитацию...
И вот, в ответ на выдвижение войск Мэдрика ворота замка распахнулись, и из них показалось облачко тьмы, бодро покатившееся в сторону неприятельских магов. Ворота же сразу закрылись. Итак, дракон катится к холму, на котором расположились маги, я сижу на стене и жду реакции на него, а враги... Ага, враги все-таки среагировали - пехота начала маневрировать и перестраиваться, чтобы разминуться с облачком, а маги засуетились, чуть ли не вдвое быстрее. Один даже шмальнул в замаскированного голема молнией, но она, легко пройдя сквозь непрозрачное облако, бессильно отразилась от защиты дракона. Не зря я так с ней морочился, не зря...
Теперь все зависит от реакции Мэдрика - если он атакует дракона всеми силами я смогу вмешаться, а вот если разделит их, то мне придется торчать в замке. Неприятная ситуация, но выбирать не приходиться.
А тем временем маги активировали свою мазню и обрушили на голема настоящий шквал огня. В переносном смысле - я рассмотрел золотистые росчерки молний, белые шары льда и неизвестные мне сгустки других цветов. Защита голема выдержала, а вот маскировочная пелена приказала долго жить. Зрелище дракона на колесиках оказалось для противника настолько же неожиданным и шокирующим, как и для графа. Отряд пехоты, направлявшийся к замку, сбился и смешал ряды - насколько я видел, некоторые солдаты попадали. Отлично, пару минут на пехоту внимания можно не обращать - сомневаюсь, что они продолжат атаку, не восстановив строй.
Маги же отреагировали не так остро - видно всякого навидались в своей практике. Но как бы то ни было, интенсивность их обстрела по голему снизилась, а точность упала почти до нуля. Голем же, бодро взрыкнув, прибавил оборотов и, загребая землю протекторами, начал подниматься на холм. Маги как-то сумели затормозить его, вызвав этим со стороны голема несколько прицельных струй огня. Что-то громко бахнуло и во всю сторону полетели комья земли. Но присматриваться мне было уже некогда - сработала моя сигнальная сеть. Она однозначно показала, что демонесса на небольшой высоте летит к замку сбоку. Вот только посмотрев туда, я никого не заметил. Опа! Сюрприз. Резко взмахнув крыльями, я бросился со стены и понесся к точке между местом, где демонесса преодолела сигналку и замком. В полете я стремительно менял уровни зрения. К счастью, свою землячку я заметил уже на углубленном магическом зрении. Однако! Местные маги, по крайней мере, Хови и те, что сражались за Альверика, ее бы не заметили. Ночью она так не делала. Интересно, что она решила - примет мое предложение о союзничестве или нет? На всякий пожарный я активировал подготовленное плетение, ставя защиту.
Как оказалось защита была совсем не лишней - поняв, что я ее вижу, и лечу на перехват Наташа ударила по мне пучком молний. При этом ее невидимость пропала. Хм, что-то она неважно выглядит. Похоже, всю ночь не спала. А значит надо дать ей отдохнуть. И я ударил в ответ усиленным параличом и усыплением. Усиливал я эти плетения по образцу с "Ловчей сетью", так чтобы оно подействовало на демона. Проверить я мог его только на себе, и был не совсем уверен, что оно сработает на моей противнице. К счастью мои опасения оказались беспочвенными - демонесса задергалась в воздухе и следующая молния вышла слабой и неприцельной. Отлично, значит с координацией и ясностью мышления у нее не очень. Остался финальный штрих и в этом бою о ней можно забыть - подлетев вплотную, набрасываю на девушку тройную "Ловчую сеть". Все. Подхватив подергивающийся кокон на буксир, я рванул в сторону замковых ворот.
Однако! Меня не было буквально минуту, но как изменилась за это время обстановка на поле боя! Вражеская пехота преодолела большую часть расстояния до ворот и вот-вот должна была их достигнуть. На холме магов перемены были более значительные - для начала половины холма как не бывало. Но мой голем все еще трепыхался. А значит, пора вмешаться и мне. Запулив кокон с демонессой в лес, я поставил на пути пехоты полукруглую огненную стену с эффектом парализации и полетел к холму. Стенку солдаты смогут только обойти, но, учитывая, что она может двигаться... Надеюсь, до них не сразу дойдет, что ее можно обходить с флангов одинаковыми колонами? А если полезут напрямик, понадеявшись на амулеты, заклинание парализации докажет им что они были неправы.
Оу! А порезвился голем знатно - два мага изломанными куклами лежат у основания холма, и еще одна головешка, лежащая на склоне, судя по остаткам одежды тоже была магом. Итого минус три. Хороший результат, а ведь голем еще относительно боеспособен. Подлетев ближе, я смог оценить ущерб нанесенный ему. Левой пары крыльев как не бывало, голова была изрядно ободрана, а на теле и колесах имелись выбоины. Попутно я оценил изящество, с каким маги обездвижили голема - они превратили землю в грязь и теперь голем загребал ее колесами пытаясь выбраться из пятиметровой ямы а три мага окружив ее, атаковали его разнообразными заклинаниями. Хм. Вроде в начале боя их было четверо, откуда тогда еще два? Неужели резерв? Если так то хотел бы я знать, сколько в нем еще осталось магов, и не заходят ли они в этот момент в тылы? Но в настоящий момент мне некогда было искать магов - надо было вытащить голема из ловушки направить на пехоту. Задачка была пустяковой, вот только дракон из-за отсутствия мозгов не способен был ее решить. Быстро перехватываю управление и вот у меня два тела. Одно повиснув в воздухе начало обстрел магов слабыми молниями за счет экспроприированной у демонши энергии, а второе начало выбираться из ямы. Для этого я врубил в полсилы заморозку. Грязь тут же начала схватываться камнем. Тут главное было соблюсти тонкий баланс и так ее заморозить, чтобы колеса не оказались вмурованными в камень. Пару раз крутнувшись в яме, я понял что все в порядке и, активировав заморозку на максимум, взлетел по стенке ямы. Сбросив часть излишка накопившейся в големе энергии в сторону магов в виде очереди огненных шаров, голем понесся на пехоту. Те как раз огибал огненную стену и пыхающий огнем же и источающий телом жар(похоже с заморозкой я слегка перестарался - слишком много питал тепла, как бы накопители не полетели) дракон покрытый грязью и помахивающий уцелевшими крыльями энтузиазма не вызвал. Когда же пехотинцы разглядели лезвия, торчащие из боковой поверхности колес (частично обломанные, но от это не менее опасные) то встречать с драконом в рукопашную им захотелось еще меньше. Выразилось это нежелание в стремительном маневре под названием бегство. Несколько смельчаков, тем не менее, понадеялись на защитные амулеты и плачевный вид дракона. Голем с легкостью подмял под себя группку смельчаков, сбив с ног ухитрившегося отскочить в сторону ударом крыла. После чего выдохнул в оставшихся пламя, показав, что их амулеты не так уж и эффективны. Правда, пламенем это можно было назвать лишь условно - учитывая переполненные накопители, выдох дракона больше напоминал по составу плазму. Оставив дракона гонять пехоту, я полностью сосредоточился на основном теле. Передо мной стояла сложная задача - либо попробовать добить магов, либо возвращаться в замок и проверять его на предмет возможных пакостей противника. А что, маги ведь у лорда еще есть.... А точнее должны быть. Да и о порохе забывать не стоит. Мне сильный вражеский маг в замке не нужен, равно как и отряд стрелков. Кстати о птичках, что-то уж больно удачно я отражаю штурм. Голем конечно оказался выше всяких похвал, но, тем не менее, подозрительно это. А значит нужно ждать подвоха.
Придя к такому выводу, я молнией метнулся к замку, и окинул стены и окрестности рва магическим зрением. На первый взгляд, никаких плетений там не было. Но на всякий случай я облетел замок, по кругу осматривая его пристальнее. При этом я краем глаза следил за ситуацией на поле боя. Мой голем все еще гонял остатки отряда пехотинцев, маги скрылись с холма, а у лагеря наблюдалось некое шевеление. Может внаглую рвануть туда и прибить козла Мэдрика?
***
Лорд Мэдрик в ярости сжал кулаки и развернулся к магу.
- Ты! Тыыы! - прорычал он в лицо Ориста.
- Успокойтесь, мой лорд, не все еще потеряно.
- Что значит "не все потеряно"??? - взревел Мэлрик, потрясая кулаками и жалея, что не может врезать магу. Облегчения это все равно бы не принесло, а избивать ставшую еще более ценно из-за потерь магическую единицу было бы глупо. А лорд давно отучился поступать глупо или непродуманно. Вот только теперешняя ситуация складывалась не лучшим образом, и он с трудом контролировал себя.
- Потери не так велики, как кажется, - постарался успокоить его Орист.
- Не так велики? - прошипел лорд. - Ты придурок, мы потеряли троих магов и не менее полусотни тренированных наемников!
- Согласен, потеря магов это серьезный удар. Вот только демон, создавая эту тварь, не мог не потратится. Так что он гораздо слабее. И что самое главное - он один. У графа нет магов, а те воины, что есть в замке не продержаться даже против десятка наемников.
- Вот как? И ты справишься с ослабевшим демоном?
- Я и другие маги. Кроме того, не забывайте о новом оружии. Если мы применим его сейчас против замка, одновременно с ударом магов по демону, тот ничего не сможет предпринять.
- У тебя есть конкретный план? - спросил своего помощника немного поостывший лорд.
- Да. Это запасной план, мы его придумали вчера.
- Хорошо, действуй. Но запомни - если ты и в этот раз ошибешься, заплатишь головой. Кстати, что там с подробностями по побегу второго демона? Ты мне утром доложил только, что его поймали.
- Да, господин. Он цел и невредим. Его посадили в надежную камеру, и после прибытия специалистов начнут склонять к сотрудничеству.
- То есть, в лабораторию прибудут специалисты способные выпытать у него секрет этого пороха? Учти, если сейчас потерпишь неудачу, этим будут заниматься другие.
Маг молча поклонился и быстрым шагом направился к коллегам ожидающим его у опушки леса.
***
Остатки вражеского войска отступили, маги и вооруженная огнестрельным оружием гвардия никак себя не проявляли. В тылу все тоже было тихо. Воспользовавшись перерывом в штурме, я подогнал голема к замку и как смог подлатал - выровнял выбоины на теле и передвинул одно из крыльев на другую сторону. Заодно проверил накопители. Как я и ожидал, они стали работать гораздо медленнее, да емкость их уменьшилась, чуть ли не вдвое. Но перенакладывать заклинание было бы слишком долго. Поэтому я оставил все как есть. После штурма буду разбираться с дракошей.
А сейчас надо решить - атаковать мне или ждать второй волны штурма? Но не успел я взвесить все за и против, как противник решил этот вопрос за меня. Знакомая фигурка воспарила над лагерем и полетела в мою сторону. А по земле двинулось несколько отрядов. Один из которых, что характерно тащил с собой две пушки. Ого! Видимо я хорошо щелкнул лорда по носу, раз он решил использовать все свои резервы. Конечно для меня пушки не представляют особой угрозы, но он-то этого не знает...
Секундочку! Я рассмотрел летящую Наташу и понял, что она несет - бочонок пороха! Не хватало еще, чтобы она его бросила на замок или в ворота! Ощущая смутное дежа вю я полетел ей навстречу. Надо побыстрее лишить порох Силы!
Но увы, когда я попытался вытянуть энергию из бочонка то понял что это у меня не выходит! Бочонок был прикрыт многослойным щитом, препятствовавшим прохождению через него энергии. Кроме того, я не был уверен, что находящийся в руках моей землячки порох не восстановит свои свойства под воздействием ее демонической ауры. Что было весьма вероятно - ведь у другого демона это выходит непроизвольно. Значит, у меня оставалось два варианта - перехватить девушку и взорвать порох. Вот только щит бочонка не дал бы мне поджечь его, а на Наташе болталось с полдюжины амулетов. И я готов был поспорить на своего голема, что в их числе есть защищающие от наведенного сна или паралича. Остается одно - поймать ее.
Как будто прочитав мои мысли, девушка начала на лету метаться из стороны в сторону. И как мне теперь прикажите в нее попасть Сетью? Ведь это заклинание летит не так уж и быстро...
Глава 25.
Вот блин! Бочонок защищен.... Что же делать? Времени, придумывать что-либо, нет.... Поджечь я его не могу, воздействовать тоже. И тут меня осенило. Как там в той сказке? "Ты меня колдовством, а я тебя естеством"?
На стенке бочонка возникла темная дымящаяся точка, а затем грянул взрыв. Во все стороны полетели обломки бочонка, а Наташу смело с неба как будто ее там и не было. Не знаю, смог бы я сделать это, будь она обычной девушкой из плоти и крови. Ну а так, я всего лишь на время ее обезвредил. Хотя шок она должна была перенести неслабый.
Я посмотрел вниз. Ого! А до замка метров пятьдесят. Вовремя я обезвредил свою противницу. Повезло, что от лазерного луча защиту поставить вражеские маги не додумались. Да и откуда им знать, что это такое?
Ладно, это неважно. Сейчас главное то что я смог таки отбить штурм, нанеся Мэдрику тяжелые потери. Конечно, невосполнима для него только потеря магов, так как войска со дня на день подойдут, а демонесса рано или поздно регенерирует. Хотя повредило ее оболочку неслабо, а, учитывая, что она считает себя обычным человеком, пусть и со сверхспособностями, регенерировать она может долго. Но, в самом худшем варианте сегодня она в бою участвовать не будет. Почему я так думаю? Все просто - Если она не регенерировала мгновенно (как я) или очень быстро (как Росомаха), то и дальнейшая ее скорость регенерации вряд ли будет особенно большой. Может я и неправ, но мне такая гипотеза кажется самой реалистичной. В любом случае снимать сигнальный контур я не собираюсь, а значит, узнаю, когда она пересечет его. Хм, а ведь Наташа сейчас внутри контура. Придется ее перенести подальше от замка. Сразу после окончательного отступления противника.
А бой, похоже, закончился. По крайней мере, остатки войск лорда успешно закончили дра... отступать к леску. Ну и правильно, они ведь не самоубийцы. Не удался первый штурм, так можно и еще раз попробовать. Так что, как минимум время, в течение которого они будут перегруппировываться, у меня есть. Пора, наверное, и мне двигать. Только тело Наташи до сих пор лежащее внизу подберу и перенесу в надежное место. Тут у меня возникла идея - а не спрятать ли ее в замке? Хотя.... Как мне ее удержать, когда она очнется? Неее... Лучше я ее подальше и поглубже зарою в землю. Так, чтобы вражеские маги не достали.
Ладно, надо спешить. Мне еще результаты боя с графом обсуждать и дальнейшие планы, а я тут над этой горе-воительницей зависаю! Хотя, с другой стороны, она у Мэдрика типа джокера, наравне с пушками. Окончательно ее обезвредив я заметно пошатну позиции лорда. Вот только варианты мне не нравятся. Я о том, что демон существо крайне живучее - за счет того, что неживое. Вот такой вот каламбур. Но главный смысл вы уловили - убить нас крайне сложно. Как вариант я могу полностью выкачать из девушки Силу. Но это значит убить ее. А она все-таки землячка, да и дама. Кроме того, сдается мне, что не по своей воле она воюет - уж больно прямолинейно атаковала сегодня днем - как будто под управлением. И не выругалась ни разу. Ну и ночная стычка показала ее некоторую... эээ... неприспособленность к жизни. А если быть грубым то туповатость. Такую обмануть, как два байта переслать. Тем более такому зубру политических игр как лорд Мэдрик. Не поднимается у меня рука ее добить.
А как ее обезвредить по-другому я не знаю. Фрагментировать тело? Не факт что это не ускорит регенерацию тела, а точнее его восстановление. Замуровать в камень? Лично меня это не удержало бы. Да и она своими молниями может его разнести, или расплавить как мои цепи. Дилемма. Ладно, лучше хоть что-то чем ничего. Буду зарывать. Подхватив телекинезом тело моей противницы с небольшим количеством земли на которой она, лежала я быстро отнес ее на пару километров от замка. Выбрав место поприметнее я сгрузил тело Наташи и приступил к "закапыванию". Уже привычное мне термальное плетение превратило песок вокруг демонессы в стекло, после чего я раздвигая землю зарыл получившуюся капсулу на глубину в несколько десятков метров. Естественно окружив ее сигналками - теперь я буду знать, когда наша спящая красавица проснется и начнет выбираться. Ну а там буду действовать по обстоятельствам.
Разобравшись, таким образом, с одной из проблем я решил заняться другой - а именно беседой с графом. Он, как мне сообщил один из дежурящих на стене солдат, после моего приземления там, находился у себя в кабинете. Что-что, а расположения этого самого кабинета я знал наизусть и мог бы найти его с закрытыми глазами. В общем, я направился туда.
В кабинете меня уже ожидали граф с мэтром Ховарниусом и командующий стражи. После того как я прибыл, граф оживился и заявил:
- Теперь можно начинать. Сразу хочу поздравить всех с блистательной победой...
- Секундочку, - перебил я его, - а в чем победа то?
- Атака разбита, а лорд Мэдрик потерпел сокрушительное поражение, - немного обескураженным, но в целом снисходительным тоном пояснил Вили. - Демонесса и его маги мертвы, а войско понесло тяжелые потери и в страхе бежало от твоей статуи. - К концу этого спича граф вновь обрел уверенность.
- Атака отбита, - киваю, а затем продолжаю, - но демонесса все еще жива, как и половина магов прятавшихся в лесу с лордом. Что до войска, то это лишь малый отряд наемников не идущий в сравнение с основными силами которые скоро подойдут. Плюс в бой так и не вступили пушки. В чем я неправ?
- Ни в чем. - Вынужденно признал граф. - Но победа все равно одержана! Новых магов быстро он набрать не сможет, пехота легко будет уничтожена твоим созданием, а что до пушек, так ты утверждал, что знаешь способ с ними бороться.
- Знаю. Но его же знают и противники. Как я сегодня убедился, порох противник защищает магическими щитами. Мне нужно время чтобы обойти или проломить их. Что до голема - то он сильно поврежден в бою с магами и его боевая эффективность значительно понижена. Ну а маги просто глупо подставились. Я уверен, что лорд по результатам боя произведет изменения в тактике, и так просто отразить следующую атаку мне не удастся. Кстати об атаке - мэтр, пробовали ли маги скрытно атаковать замок?
- Да, важно кивнул маг, - они пробовали несколько довольно сложных заклинаний, но первое я смог отразить, а второе они не закончили из-за твоего вмешательства.
- Я знаю Мэдрика, в свою очередь заявил граф, - он решится еще максимум на один штурм, после чего пойдет к следующему замку.
- Значит, после следующего штурма и последующего за ним отхода лорда я могу быть свободен?
- В пределах договора, - хором ответили Вили и Хови.
- А если не уйдет, - задал я каверзный вопрос.
- Будем держаться, - пожал плечами граф.
- Тогда у меня есть предложение получше.
- Слушаю тебя внимательно, - наклонился вперед граф.
Я вкратце изложил свою идею, после чего ответил на полдюжины уточняющих вопросов. После чего граф откинулся в кресле и надолго задумался. Наконец он все-таки нарушил молчание:
- План рискованный, но в случае успеха обеспечит не просто удачное отражение штурма, а полное поражение Мэдрика. Я склонен принять его. Нам в любом случае нужно отразить следующую атаку - вот по ее результатам и примем окончательное решение. Но я на всякий случай отправлю несколько писем союзникам. Ведь для твоего плана нужно их участие
- А их не перехватят? - забеспокоился я.
- Нет, - покачал головой мой работодатель, - это будут послания, переданные магическим вестником. Такой артефакт очень дорог и используется очень редко - и в исключительных случаях. Я уверен, что сейчас именно такой случай.
- Хорошо, тогда я отдохну и займусь приготовлениями к отражению следующего штурма - голема подлатаю, то да се.... Кстати, а ничего не слышно о рескрипте святош? Они не пробовали давить на лорда?
- Не знаю. Я несколько дней не получал новостей. Возможно этой ночью прибудет почтовая птица, если ее не перехватят маги Мэдрика.
***
- Это катастрофа! - орал на своего советника лорд Мэдрик. - Мы разбиты!
- Не преувеличивайте повелитель, - возразил Орист.
- Чтооо? Да ты обнаглел! Мы понесли тяжкие потери и ничего не добились. Более того, мы потеряли целый день и значительное количество пехоты - не говоря о магах и демонессе, а ты говоришь "не преувеличивайте"?!
- Маги у нас еще есть, - рассудительно заявил Орист. - Это не так катастрофично. С демонессой вышло, конечно, не очень хорошо, но тут есть плюс - как только она придет в себя, тут же атакует демона графа. Кроме того, я сомневаюсь что то ...эээ существо устоит против пушек.
- Ты преуменьшаешь значение потерь, - отрезал лорд. - А еще мне кажется, что ты не уверен насчет того монстра.
- Это было не живое существо, - буркнул маг. - А как убить неодушевленный движущийся объект, прикрытый мощными щитами я не представляю... Если рассматривать только магию. Уверен, что пушки легко справятся с ЭТИМ.
- Драконом, - продолжил Мэдрик. - значит, ты предлагаешь сосредоточиться на уничтожении неживого дракона пушками, параллельно с этим маги и демонесса займутся демоном?
- Именно так, повелитель, - поклонился Орист. - А оставшаяся пехота может объединиться с идущим подкреплением и отправится захватывать соседний замок. Уверен, что это не составит труда - ведь у местных сеньоров больше нет демонов, а маги довольно слабы.
- Разумное предложение, - нехотя признал Мэдрик, - но мне надо подумать. Рискованно так разделять силы. Кроме того, насколько ты уверен, что завтра нас не встретит два или три дракона?
- Они опасны только для пехоты. Маг легко остановит его, так как сейчас мы знаем его слабые места. Главное из них - колеса. Простая яма затормозит его. Конечно, он защищен от магии но "пули" легко проходят сквозь защиту. А от колес они откалывают весьма значительные куски.
- Возможно, но ЧТО это за дракон? Вы уже выяснили?
- Нет, - заметно помрачнел Орист. - Никто из нас даже не слышал о таком. Вполне возможно, что это был сам демон, а летающая фигура была иллюзией.
- Ну что ж, надеюсь, ты реально оцениваешь возможности своих подчиненных. Но учти - завтра ты возглавишь отряд магов на поле боя. Так что в твоих интересах тщательно продумать стратегию.... А пехоту я пожалуй отошлю на соединение с остальными войсками. Обойдемся пороховым оружием, его у нас достаточно. И, как я надеюсь, после допроса демона создавшего его мы сможем делать "порох" сами, без его участия.
***
Осмотр голема дал неутешительные результаты - если физические повреждения я мог исправить за полчаса, то большую часть заклинаний нужно было снимать и вплетать заново. Плетение поглощения тепла совмещенное с огнеметом могло удерживать едва десятую часть первоначального объема, а что касается щитов, то я был удивлен самим фактом их наличия. А говоря попросту - щиты были убиты вусмерть. Не выведи я дракона из боя, он уже минут через десять потерял бы защиту и был уничтожен. Конечно, в случае если бы маги вывели в бой свой резерв.
Пока я занимался големом, мне в голову пришла идея. Частично ее навеяло заклинание поглощения тепла, а частично прочитанный когда-то рассказ. Если вкратце то там описывалась цивилизация, использовавшая големов так же широка, как мы используем машины. При этом те големы работали за счет тепла, поглощаемого из окружающей среды. Этакие ходячие или сидячие (в зависимости от назначения) кондиционеры. Сумей я сделать голема действующего по такому принципу и с осадой было бы покончено. Ведь он бы потребовал в десять, а то и двадцать раз меньших затрат Силы. А значит я легко бы потянул создание десятка-другого големов не заботясь об энергопотерях. Но увы - как преобразовать тепловую энергию в магическую или энергию движения я не знал. Конечно, в книге "Магия Земли" описывались плетения позволяющие управлять внешней энергией, но там имелась в виду сырая Сила Земли. Так что с идеей наштамповать големов и тупо "закидать" ими противника можно расстаться. А жаль. Хотя один способ преобразования я знаю - плетение преобразующее чужую энергию в хаотическую волну, разрушающую все на своем пути. Что если сделать его слабеньким? Может у меня получиться этакий магический двигатель внутреннего взрывания. Главное рассчитать все так, чтобы он не стал двигателем внешнего взрывания.
Ладно, подумаю-ка я лучше о другом. Среди магов Мэдрика наверняка были специалисты по демонам. Наличие у него двух моих сомирников прямо указывает на это. Так почему же они бездействовали в ходе боя? Ведь даже один из наемных колдунов Альверика пробовал применить ко мне заклинание созданное специально против демонов! Да и самонаводящийся на меня суперпупербол что-то да значит.
Я могу предположить только две вещи. Первая - демонологии сознательно не участвовали в бою. Или второе - демонологов не было в войске Мэдрика. Второй вариант мне более приятен, а вот первый заставляет задуматься. Потому что если маги бездействовали, то наверняка с како-то целью. Да и странное поведение Натахи сегодня - она ни разу не обозвала меня, а тупо атаковала. Как зомби. Хм, может это и есть ответ? Вдруг я смог убедить ее вчера, и она пыталась бежать? Тогда спецы по демонам могли, поймав ее, связать и управлять ею в бою. Вполне вероятно. Ладно, если мой план сработает, как предполагалось, мне не придется ломать голову что мне с ней делать.
Я задумчиво попинал колесо драконыча. Извлекать из него Силу нет смысла - в нем и осталось то с полмага. Лучше использую его в бою еще раз - но уже в качестве отвлекающего маневра. Только заретуширую все повреждения и все.
Через полчаса голем был как новенький. А я - как выжатая тряпка. Пожалуй, мне надо отдохнуть, а то я изрядно понервничал во время боя. Да и энергии потратил. Так что я поплелся в свои покои и, сказав стражнику возле моей двери, что я буду спать и в случае чего, меня надо будет будить, завалился в кровать. Заснуть мне удалось на удивление легко...
***
- Ну, демон. Это последний твой шанс. Или ты говоришь, какого ингредиента или процесса не хватает нам для приготовления пороха, или мы отправляем тебя к лорду. Там находиться маг, вызвавший тебя и обладающий над тобой властью. Он заставит тебя говорить правду. - Допрашивавший пленника маг при этом немного слукавил. Странностью этого демона было то, что он обладал всеми признаками простого человека. Эго демоническая натура никак не проявлялась, и из-за этого даже призвавший его маг не мог подчинить демона. Но пленник этого конечно не знал.
Антон мрачно покосился на мага. Идея побега была хороша, как и подготовка. Вот только по лесу он ходить, как оказалось, не умел. Буквально через несколько часов после побега он подвернул ногу и поэтому не смог отойти на безопасное расстояние от замка, в котором его держали. К утру его догнал отряд егерей усиленный магами и под угрозой магов поджечь деревья, за которыми он прятался, Антону пришлось сдаться. Отряд доставил его в замок. И вот теперь его допрашивают.
- Нет никакого секрета - я готовил порох при вас и вы прекрасно все видели!
- Да, видели. Но когда наши алхимики точно повторили процедуру, то у них он не вспыхивал, а тлел. Так что, секрет есть, и ты не хочешь им делиться.
- Ну ладно, я согласен. Есть секретный ингредиент, - не выдержал разозленный тупостью мага парень.
- Какой?!
- Посудину подайте.
Пленнику торопливо подали пустую колбу. Антон с самым серьезным выражением лица плюнул в нее. Лица всех наблюдавших окаменели. После чего маг демонстративно аккуратно передал колбу алхимику.
- Проверьте, - велел он. После чего повернулся к пленнику. - Если это шутка, то последняя. Тебя завтра же отправят к отряду лорда. И уж там ты выложишь все что знаешь.
Антон не ответил, а с независимым видом отвернулся от мага. Он устал объяснять туповатым местным как делать порох и сомневался, что обещанный маг добьется большего успеха. Факт того, что его повезут куда-то, был более важен - это последняя попытка сбежать. Главное попытаться сделать это не в лесу, а в городе. Вот только как он будет это делать, Антон представлял весьма смутно.
Внезапно в камеру ворвался запыхавшийся ученый:
- Это оно! - радостно завопил он. - С этой добавкой состав нормально вспыхивает.
Допрашивавший демона маг смерил алхимика скептическим взглядом. Тот стойко выдержал его, продолжая улыбаться. В одной руке он держал плошку с несколькими щепотками пороха, а в другой оплеванную колбу. Маг метнул в плошку маленькую искру - ее содержимое с легким треском вспыхнуло. Задумчиво почесав затылок он отобрал колбу и протянул ее пленнику:
- Плюй.
Глава 26.
Проснувшись, я скосил глаза на стоявшие рядом песочные часы - судя по количеству песка в них, я проспал часа два. Ну а судя по тому, что меня не будили ни стражники, ни мои заклинания вокруг замка все спокойно. Чувствовал я себя на удивление свежим, так что решил еще раз продумать все свои действия. Хотя можно еще по замку прошвырнуться проверить... Ё! Нет, даже Ё!!! Я резко вскочил и со стоном сжал голову руками. Мысль, осенившая меня, была настолько невероятной, что не могла быть ничем кроме правды. Я сошел с ума. Угу.
Так спокойно. Почему я так решил? Да потому что веду себя ненормально! Я ведь подражаю персонажу компьютерной игры. Если допустить что это так, то все мои действия четко укладываются в схему. Я получил задание - квест. При этом я тупо начал выполнять его, не помышляя о других вариантах. Конечно, жалко графа с дочерью, но ведь они мне никто! Можно было обмануть их и изучать этот новый для меня мир, наслаждаться своими нечеловеческими способностями, а я вместо этого занимался фигней. Ну а мои попытки подружиться с Таникой и поболтать со слугами? Я ведь точно так же в каждой РПГшке обходил все локации и болтал со всеми неписями, надеясь оторвать побочный квест. Причем со всеми старался быть вежливым и квесты решать мирно, за счет прокачанного умения дипломатии. Все один в один! А значит... А значит, что все это вполне может быть бредом - смесь компьютерной игры и фэнтази, которую я себе вообразил.
Ммм... Каковы шансы, что я свихнулся? Прямо скажем гораздо выше чем то, что я попал в другой мир. Да и этот дневник с пособием-мемуарами. Это ж натуральная "помощь", F1. Все эти рояли в кустах и прочее. В общем, не очень радостно.
Ладно, допустим этот так - все округ нереально. Но ведь это вполне может быть и сном! А если так то, завершив свою миссию, и "вернувшись" на Землю я просто проснусь. А что, вполне реалистично. Даже в случае с сумасшествием я вполне могу прийти в себя. А там сокращу чтение книг и сидение за компом до минимума, нервишки подлечу... Э-э-э... Что-то я разогнался. Так. Надо собраться и решить что делать.
Подумаю. С Мэдриком все ясно - план есть и должен сработать. На демонов мне плевать - лишь они не помешали, да и план их нейтрализует. Хотя есть в нем и слабые стороны, есть. А что до графа с дочерью, то ну их в баню. Квестов я от них точно не дождусь. Ну а даже если это все реальность, то дела мне до них нет - особенно если учесть что я через день-другой отсюда исчезну. Фуууу. Как камень с души упал. А то я всерьез испугался. Хм. Итак, план действий прежний, надо только уточнить и изменить пару деталей.
***
- Господин, - Орист поклонился лорду Мэдрику и замер, ожидая разрешения говорить.
- Ну? Что там у вас? Очередная неудача?
- Нет, господин - наоборот. Мы только что получили послание с магическим вестником.
- Что? - Лорд подпрыгнул от неожиданности. - Неужели это от конкурентов? Или кто-то из моих людей обезумел настолько, что потратил бесценный артефакт на какую-нибудь ерунду?
- Это из крепости. Мы знаем секрет пороха.
- Отлично! - Мэдрик ликующе потер ладони. - И что же это?
- Сам демон, господин. - Маг широко улыбнулся.
- Орист, ты сильно рискуешь, - враз поскучневшим голосом сообщил лорд. - Изволь объясниться, а не то... Сам понимаешь - на тебе много провалов.
- Прошу прощения, я не хотел оказаться невежливым или издеваться. Секрет пороха в том, что в него надо добавлять частички телесных жидкостей демона - слюны либо крови. А через несколько часов наши алхимики смогут уточнить относится ли это же к... эээ... моче демона.
- Ха! О волшебных свойствах крови демона я слышал но чтобы моча... Хм. Хотя было бы неплохо - много крови из демона не выцедишь.
- А и не нужно. Главное что мы знаем нужный ингредиент. На первое время крови хватит, а потом алхимики найдут замены. Или можно будет призывать демонов и брать у них кровь.
- Прекрасно. - Мэрик вскочил со стула и заходил по палатке. - Раз так то нет нужды экономить. Используем столько пороха, сколько нужно и сотрем это замок с лица земли. Это будет славным уроком всем, кто еще сопротивляется.
- Осмелюсь напомнить - внутри замка есть слуги.
- Ах да... Ну что ж, тогда просто возьмем замок - воротам не устоять против пушек. А демону... Вы уже придумали, что противопоставить демону? И кстати, что там с нашей демонессой.
- Неизвестно насколько она пострадала от взрыва. Но как только она придет в себя то под действием заклинания вернется к вам. Что касается демона... Думаю, мы сможем нейтрализовать его или, по крайней мере, предотвратить попытки атаковать. Он ведь свободен, а значит, не станет рисковать, если поймет, что прямая атака может повредить ему.
- Что ж. Тогда пусть элитные части вооружаются всеми наличными ружьями и готовят пушки. А основным силам передайте через гонца приказ взять следующий замок. Если бы не демон, то можно было отправить туда часть магов.
- Господин! - беседу лорда и старшего мага прервал телохранитель. - Здесь гонец и один из солдат - у них важные известия...
***
Я быстро придумал, как добавить моему плану надежности и поспешил найти графа. Тот как раз выслушивал доклад солдата посланного парламентером.
- Что у тебя? - немного недовольно обратился ко мне Вилли.
- Как все прошло, - вместо ответа я вопросительно мотнул головой в сторону солдата.
- По плану, - сухо ответил граф.
- Вот и хорошо. У меня тут пара идей возникло - так, мелкие штрихи. Думаю, они добавят правдоподобия.
- Хорошо, я выслушаю тебя, после того как мой человек закончит доклад. И кстати, войско союзников уже на походе. Думаю, завтра-послезавтра они будут здесь. Их не так много, но это и к лучшему - больше вероятность того, что твой план сработает. А сейчас подожди.
Вилларик некоторые время выпытывал у солдата незначительные подробности его похода в лагерь Мэдрика. Думаю, он делал это исключительно чтобы позлить меня, или указать мне место. Может, днем раньше я и возмутился бы, но сейчас меня это не интересовало. Я твердо решил для себя - это не игра и давать волю чувствам глупо. Пусть местный феодал потешиться. Ну а я через пару дней буду дома... По крайней мере, я на это надеюсь. Но то, что меня не будет в этом замке - факт.
Наконец графу надоело мучить солдата, и он отпустил его. После чего мне потребовалось всего пять минут чтобы изложить свои соображения по улучшению плана. Поспорив немного, Вилли уступил. Смерив меня неприязненным взглядом, он процедил:
- Клятву я принесу позже - после того как Мэдрик даст ответ. - Сделав паузу, граф продолжил. - Но ответ Мэдрика должен быть тем которого мы ожидали. Иначе тебе придется действовать по моему плану.
- Вы сами говорили, что Мэдрик не может не клюнуть, - резонно возразил я. - Ладно, вечером узнаем. А пока пойду во двор - займусь делом. Надеюсь, маги лорда смогут подсмотреть, что я делаю и тогда он согласится с большей вероятностью.
- Подожди! - внезапно заволновался граф. - А они не могли подслушивать нас сейчас?
- Исключено - я в начале нашей беседы поставил на комнату защиту от прослушивания. А на окна - соответственно от подглядывания. - Уверил я граф. Причем совершенно правдиво - все последние разговоры я проводил с графом, исключительно обезопасившись от наблюдения и прослушивания. Иначе весь план пошел бы насмарку. А жаль - уж очень изящное решение моей проблемы.
Раскланявшись с графом (естественно фигурально, а не буквально) я поспешил во двор. Для успеха плана мне требовалось еще два голема-дракона.
На пути во двор мне встретилось неожиданное препятствие. А точнее юная графинетта.
- Ты куда это собрался? - возмущенно заявила она, - не забыл что я тебя контролирую?
Да уж. Учитывая, что я ее не видел уже... эээ... Тьфу. Запутался я с этой беготней и всеми осадами. Но в любом случае, давно не видел. А раз так то ее слова редкостный бред. Да к тому же она начинала меня нервировать. А раз ток, то лучше будет не рассусюкиваться с ней, а тупо послать. Квеста от не я точно не дождусь.
Последняя мысль вызвала у меня улыбку. Да уж. Тормозил я за время пребывания здесь изрядно. Хотя у меня есть и оправдание - своими способностями я действительно напоминал себе персонажа компьютерной игры. Может то, что я себя так вел и не является признаком сумасшествия?
Продолжая улыбаться, я повернулся к девушке:
- Представь себе, забыл. А знаешь почему? Да потому что ничерта ты не контролировала. Нету у меня сейчас времени на игры - пойди подоставай слуг.
Глаза у Таники мгновенно слали как у эльфийки из корейской онлайн РПГшки.
- Ты что, - прошипела она, - свихнулся?
- Нет. Просто у меня нет времени на игры. - Я бесцеремонно отодвинул графинетту с пути и пошел дальше.
Она же на мгновенье оцепенела, но потом пришла в себя и вцепилась в мою руку с воплем "А ну стой!". Я, конечно, легко мог дотащить ее до двора, но слушать всю дорогу ее вопли... Увольте. Поэтому я оторвал ее от себя удлинившейся рукой и схватил за шиворот (предварительно слегка подлевитировав ее).
- Слушай меня. Мне. Некогда. Играть. С. Тобой. - Чеканя каждое слово выговорил я, - так что иди себе ищи других жертв. А будешь упрямиться - обездвижу и велю первому попавшемуся стражнику отнести тебя в покои. Понятно?
- Понятно, - неожиданно тихим голосом огласилась она.
Поставив Танику на пол и, убедившись что она не возобновляет попыток задержать меня, я продолжил путь. Правда меня кольнула мимолетная мысль, что я обидел ребенка. Но я тут же успокоил себя рассуждением о том, что графинетте надо осознать простую вещь - демоны существа уж никак не милые и вежливые. А то привыкнет к тому, что я сношу ее капризы и наедет на следующего встреченного ею демона с претензиями. Так что я скорее ее благодетель - будет обходить демонов десятой дорогой. А если надумает отомстить... Тайный ход заблокирован. Так что вся ее месть ограничится жалобой отцу. А графу сейчас не до дочери. Так что я поступил правильно. Так ведь?
***
Поскольку опыт у меня был, пару новых големов я сварганил меньше чем за час. Конечно, Силой они были заряжены не в пример меньше чем первая модель. Не знаю реально ли то, что со мной происходит или всего лишь видения (а то и глюки) но энергию надо экономить.
Что ж. Големы готовы, а значит мой ход окончен. Осталось ждать ответа лорда. И заодно следить за своими сигналками. Вдруг Наташа прийдет в себя и рынется штурмвать замок или маги Мэдрика вылазку затеют. Логика логикой но он полне может выкинуть какой-нибудь финт ушами.
***
Лорд Мэдрик нервно побарабанил пальцами по столу и обратился к Ористу:
- Что думаешь, маг?
- Вы о предложении графа или о ситуации в целом? - хладнокровно уточнил маг.
- И о том и о том.
- Ну что ж... Тогда я могу сказать, что нельзя оценивать предложение Вилларика, не рассмотрев остальные новости. То, что сообщил гонец... Войска барона Зайрика и его союзников, которые со дня на день прибудут сюда, вполне объясняют это предложение. Очевидно, мятежники хотят честной схватки - без демонов.
- В том то и дело! Это слишком очевидно! - лорд не выдержал и вскочив, принялся мерить шагами палатку. - Это большой отряд кавалерии. И в нем наверняка есть маги - иначе мы не обнаружили их так поздно. Их почти тысяча, а это серьезная сила. Вопрос в том разобьем ли мы их, и с какими потерями.
- Лошади боятся шума, производимого демоническим оружием. - Напомнил маг.
- И что с того? У них наверняка есть образцы, а значит, они знают это. Сколько мы потеряли единиц оружия в первых боях? Почти два десятка! Хорошо хоть пушки появились недавно и об их мощи противник мало что знает. А тем более о этих "специальных боеприпасах". Как их, "картечь"? А впрочем, неважно. Здесь у нас несколько сотен стрелков и обслуга пушек. А гвардия вооружена взрывающимися шарами. Не уверен что Зайрик представляет какая это мощь. Раньше мы использовали новое оружие экономно, но теперь, когда мы знаем секрет пороха, в экономии нет смысла. Так что противник очертя голову несется в засаду. Могли они перехватить ваши послания о том, что нам известен секрет пороха?
- А? Что? - не сразу сообразил Орист почтительно внимающий графу. - Нет, конечно же! Сама природа заклинаний связи делает это невозможным!
- Это хорошо, - пробормотал Мэлрик, - вот только одно мне не дает покоя - его демон сильнее нашей, и граф знает это. Почему он тогда хочет от него избавиться?
- Возможно, демон потратил больше Силы, чем мы думали, - осторожно предположил маг. - Кроме того, он свободный - мало ли на каких условиях он служит графу и чем тот расплачивается.
- Это логично. Пожалуй, предложение графа можно принять... Утром. А вечер и ночь вы потратите на разведку замка и окрестностей - мне надо знать, не готовит ли граф какого-либо сюрприза.
- Мы приложим все усилия повелитель, - склонился в поклоне маг.
- очень надеюсь.
***
Я потянулся и посмотрел на небо. Вечерело, но до темноты еще оставалось время. Пару мои сигнальные контуры засекли вражеских магов, но те активных действий не принимали и просто крутились поблизости. Или пакость готовят или внимание отвлекаю. Ни то ни другое не есть гуд. А потому не лучше ли мне поберечь нервы и прекратить строить гипотезы о причинах шебуршения вражеских магов. Займусь-ка я чем-нибудь другим. Книжку к примеру почитаю. Ту, которая о земной магии. Поищу в теории о том, что Земля создана из Силы изъяны, ну и на всяких пожарный повторю инструкции по проникновению в тонкие миры и созданию в них заготовок заклинаний. Чем черт не шутит.
Решив не откладывать в долгий ящик, я стартовал с места и полетел к окну, ведущему в коридор рядом с моими покоями. В смысле коридор вел к моим покоям, а в нем было окно во двор... эээ... Ну, вы меня поняли. Как ни странно я уже довольно прилично ориентировался в замке и с первой попытки нашел нужное окно. Да что там! Даже тот факт что помнил о его существовании говорил о многом. Еще пару дней и я тут с закрытыми глазами смогу ориентироваться. Хотя не дай Бог конечно. Я о еще нескольких днях, а не о блуждании вслепую. Кстати о блуждании, а не лучше ли мне было бы заглянуть в винный погреб и навести там некоторое опустошение? Хотя вполне возможен ночной штурм, а о том насколько моя оболочка подвержена опьянению, я не знаю. Моя оболочка часто становиться слишком похожей на тело со всеми его достоинствами и недостатками... Мдя, что-то я расфилософствовался. А ведь уже на месте.
Зайдя в комнату и надежно зачаровав дверь, я достал из тайника книгу и взвесил на ладони. Хм, а ведь забрать ее с собой я не смогу. Можно конечно заныкать получше но где гарантия что ее не найдет граф, ого пронырливая отпрыскиня или Хови? Верно, никаких. А значит, книги надо или уничтожить или озаботится о защите. Вот только надо учесть, что все мои заклинания исчезнут. А значит, защита должна быть немагической. Найду, пожалуй, саму толстую стену в замке и засуну книги внутрь. А что, размягчу камень магией, а потом отменю заклинание. Главное хорошо следы замести. Но это все перед отбытием, а сейчас почитаю-ка я, раз уж собрался.
Увы, прочтение книги опять навело меня на мысль о глюках. Еще бы! Ведь способ колдовать на Земле очень похож на тот что в старых игрушках был - маг выходит в астал, лепит там заклинания и вернувшись в тело может их использовать. Точь в точь, как у меня. А вдруг совпадение? Все остальное ведь накручено так, что черт ногу сломит.
Эх, желание читать дальше пропало. Конечно, я смогу определить что со мной происходит уже через сутки, но все равно стремно как-то. Пожалуй, надо развлечься. Но при этом не забывать и о сигналках. Чем бы занятся?...
***
Артронон Великолепный или просто Арт оглянулся по сторонам в поиске коллег. Те магически изучали територию замка, причем каждый на свой манер. Вот только Арт был готов бится об заклад на пару десятков золотых что никто из них не рисковал заглядывать дальше замковых стен. Демона боятся... А вот он, Артронон рискнет. Не сам конечно, но на то и магия чтобы заставлять других выполнять свои поручения. В данном случае это будет птица. Маг наложил на нее тончайшее заклинание, которое заставит ее пролететь над замком и заглянуть во двор. Самое главное со стороны чары совсем неощутимы, ведь воздействуют они на саму птицу и то только сейчас.
Маг наконец решился и выпустил птицу, после чего развернулся и быстрым шагом исчез в лесу. Нет, он не боялся. Просто птицу надо было подобрать на заданной полянке. И при том сделать это быстро пока не спало наложенное заклинание принуждения. Поляна не очень далеко от края леса, но и не совсем рядом, так что лучше поспешить...
***
- Значит три дракона? - уточнил лорд. - Ай да граф... Хитер. Три дракона да тысяча конников, да маги которые с ними... Хорошие шансы.
- Три дракона ерунда, - безапелляционно заявил Орист. - По пять минут и на каждого и у вас будет три зарытых в землю дракона.
- Прямо так уж и зарытых. Помнится, сегодня он прекрасно выбрался из ямы.
- Его вытащил Демон, - напомнил Орист.
- Тоже правильно, - задумался Мэдрик. - Ладно, ты Арт иди, а ты Орист поподробнее расскажи как ты планируешь избавиться от драконов...
Глава 27.
Развлечься, развлечься... Вот же блин! Такой напряг сейчас, столько дел, а стоило образоваться свободному времени и я не могу придумать, как его использовать. Вот засада так засада. Хотя... А ведь есть у меня пара вариантов! Во-первых, можно навестить местную библиотеку и взять пару книжечек почитать. А во-вторых, можно еще поспать. Хоть мое тело и не чувствует усталости но о нагрузке на разум подумать надо. Я хмыкнул от внезапной мысли. А что если мои местные заскоки не только из-за причин изложенных в книге моего словоблудливого предшественника, а еще и от банального недосыпа. Вполне мэй би. Или все же нет? Вот же гадский земляк! Понарозводил воды на цельную томину, а о самом главном не написал. В смысле, о том, как в этом теле не свихнуться. Кстати, а откуда мне знать, что он и не свихнулся?!?
В следующую секунду мои, начавшие становиться паническими, мысли были прерваны сигналом от одного из моих заклинаний. Хм, и что там у нас? Тянусь сознанием по сигнальной нити плетения и... Упс. Похоже, наша спящая красавица проснулась. И что мне теперь делать? Опять сразится с ней, как только откопается? Или игнорировать. Сложный вопрос. Хотя... ведь для моего плана она нужна мне у Мэдрика. А это значит, что лучше ей не мешать.
Но, похоже, что это решение было не совсем верным - уже через десять минут моя незадачливая землячка дала мне повод для волнений. А именно, умерла. От чего, спросите? В общем, эта дура пыталась выбраться. Точнее с этого все началось. Под землей, куда я ее засунул, у нее было небольшое пространство, в котором она могла шевелиться. Сначала она панически царапала стенки своего узилища из сплавленного песка, потом вспомнила о своих способностях и пробила каменную корку молнией. Разумеется, попутно получив пару ожогов. Правда пробила она "стену" пещеры - очевидно, решила что находится в камере. Ошарашено пощупав высыпавшуюся из пролома землю, девушка попробовала немного покопать. Очевидно, до нее все-таки дошла бессмысленность этого, и она проломила потолок. Глядя, как она неловко ковыряется в "потолке", отплевываясь от падающей земли, я непроизвольно поморщился. Да что творит эта идиотка?
Но самым финишем стало то, что, прокопав с полметра земельки и наглотавшись песка, она вспомнила что людям свойственно дышать. Самовнушение великая сила, а в случае с нами, демонами, особенно. Так что, Наташа благополучно задохнулась. Думается мне, что скоро она очнется, и все повторится. Ну, за вычетом молнии - дыры то есть и в стене и в потолке. А меня это не устраивает. Во-первых, я не садист, смотреть как она раз за разом умирает, пытаясь выбраться (хотя вдруг до нее дойдет что ей не надо дышать?), ну а во-вторых, такими темпами она точно еще пару дней выбираться будет. Если конечно маги ее не выкопают сами. Может, надо было ее поближе к вражескому лагерю закопать? Блин, что ж делать то? Ладно, принимаем волевое решение - если в течение пяти, нет, десяти минут никто из вражеских магов не зачешется, буду извлекать ее собственноручно. А то ведь без нее будущий обмен может сорваться.
Выждав десять минут я понял что вражеские маги либо полные остолопы, либо хитрожопые собакины дети. Ведь ни один не почесался! А, между прочим, искали они место "захоронения" весьма активно. Не верю, что они ни единой сигналки не оставили. Вот не верю и точка. Уф, даже перехотелось туда отправляться - вдруг ловушка? Хотя... Хм, а ведь они могли уловить, что она не только ожила, но и успела умереть - кто знает какие там заклинания. Вполне могут ждать, пока она не оживет окончательно, или сама не вылезет. Так что вопрос в том, смогу ли я остаться незамеченным для сигналок и избежать возможных ловушек.
***
- Ну, и чего вы ждете? - раздраженно поинтересовался лорд Мэдрик.
- Прошу прощения? - удивился Орист. - Но ведь вы ничего не приказывали!
- Ты что издеваешься? - мгновенно перешел на сердитое шипение лорд. - Я же приказывал вам позаботиться о возвращении демонессы! Иначе сделка с графом накроется. А нам нужно спешить, чтобы успеть разбить его до подхода сил этих "патриотов". - Последнее слово лорд буквально выплюнул.
- О! Здесь возникла проблема мой лорд. Мы нашли место, где вражеский демон зарыл эту дуру, но освободить ее не можем.
- И что вам мешает? - скептически поднял бровь лорд.
- Земля, ваше лордство. Демонесса на слишком большой глубине. Если мы попробуем использовать магию, то потратим все силы, а взамен получим огромный котлован. Вы же сами приказали нам готовиться к завтрашнему сражению!
- А как ее поместил туда демон?
- С помощью неизвестного нам заклинания, - немного смущенно признался маг.
- Ясно. Меня не интересует, как ты этого добьешься, но чтобы демонессу освободил. Не можешь своими силами - пошли гонца к графу - пусть его демон освободит нашего. Ведь изгнание демонов в их интересах, - Мэдрик ухмыльнулся, - По крайней мере, так считает граф. Не будем их разочаровывать.
***
Понаблюдав немного за вражескими магами, я понял, что откапывать свою вундервфлю они не собираются. Или меня подстерегают, или Силу экономят, или не знают, как откопать Наташу. Жаль, что я не придумал установить прослушку в лагере врага - не мучался бы сейчас неизвестностью. Секундочку! Я попытался понять, какая мысль привлекла мое внимание. Итак, о чем я думал? Ловушка, маги экономят... Эврика! Вот то, что меня беспокоило и раньше. Старый пень Ховарниус говорил, что маги не расходуют свою силу как я, а берут ее отовсюду с помощью заклинаний. Точнее заклинание отбирает нужную ему Силу. Так почему вражеские маги "выдыхаются"? Я точно помню, что к концу боя они ослабили натиск. Надо срочно уточнить у Хови.
Приняв решение, я быстро двинулся к двери, но стоило мне взятся за ручку, как снова сработали сигналки. Ну-ка, ну-ка, что там у нас? Опа! Маги врага покинули место "погребения" и отправились в лагерь. Это мой шанс - быстро откопаю "коллегу", заодно уточню причину ее агрессивности. А то мне интересно - ей мозги промыли как подчиненному демону или она решила, что я ее обманул? Вот и узнаю.
Все-таки открыв дверь, я предупредил стражника, что отлучусь ненадолго. Тот поспешно заверил меня что понял. Н-да. Надо было у графа секретаря просить... А что? Хорошая идея. А то бегаю по замку как мальчик на побегушках, да еще и отчитываюсь перед кем ни попадя. Жаль, что не догадался. Хм, а ведь можно было к этому делу графинетту приспособить. Но после того как я ее послал... М-да, что-то я в неадеквате. А все "синдром РПГ" и эти идиотские скачки настроения. Интересно, какая среди демонов смертность в первом вызове? Или это только мне так "повезло" с заданием? Охо-хо...
***
Дематериализовавшись, я заскользил к своей землячке и товарке по несчастью. Эк я завернул! А все оттого, что не могу определиться, как к ней относится. И, соответственно, как к ней обращаться. С одной стороны бедолага в худшем положении чем я, а с другой она вроде как замки захватывала и людей убивала, хоть и из благих целей. По крайней мере, как она считала. Это если она действительно доверчивая дурочка. А вдруг она хитрая интриганка и манипуляторша которая ведет свою игру. А что? После того как я стал демоном, меня уже ничего не удивит. Быстрее бы все закончилось, а то меня моя же параноя и добьет. Только отсутствие тела помешало мне тяжело вздохнуть после этих мыслей.
Но пора отбросить праздные размышления в сторону - я приближаюсь к месту назначения и нужно быть осторожнее.
Быстрая проверка магическим зрением обнаружила только старые сигнальные нити установленные магами сразу по прибытии сюда. Они уже успели потускнеть. Странно все это. Или они ожидают, что я сунусь к демонессе, и та на меня нападет? Вопросы, вопросы. Эх, была, не была! Как говориться - главное ввязаться в бой, а там посмотрим. Прекратив накручивать себя, я двинулся вниз - к своей пленнице.
Проникнув в рукотворную пещерку, я убедился, что там все без изменений - Наташа бездыханной лежала на куче земли высыпавшейся из проделанного ею пролома. Хм, мрачноватая обстановка. Надо бы ее оживить. В смысле, обстановку, а не Наташу. Она сама оживет. Надеюсь. Ладно, не буду отвлекаться.
Аккуратно сдвинув землю к стенке, я сотворил посредине помещения твердую иллюзию стола и небольшой светящийся шар. Оглядев получившуюся картину, я спохватился и добавил два стула (такие же твердые иллюзии, как и стол). А ничего так, бодренько. Стол с двумя стульями посреди пещерки с оплавленными стенами и мертвой девушке лежащей на куче земли. Мда, полный сюр. Или не сюр? Эх, не силен я в живописи. Ну да ладно, пора переходить к делу. А точнее будить Спящую красавицу. Вопрос в том, как? В смысле, потрясти ее можно, но вот очнется ли. И не атакует ли она меня сходу? Лучше не рисковать. Хоть она и выглядит мертвой, это только видимость. А точнее, самовнушение. Ее состояние сродни глубокому сну или потере сознания. Так что, назвав ее про себя Спящей красавицей, я просто констатировал факт. В общем, привести ее в сознание можно тем же что и спящего человека. Ну, или находящегося в обмороке. Наверное. Если я прав. А ведь у меня есть такой опыт! В смысле, не быть правим, а приведения в сознание. Вот только ваз с водой тут нет. А создавать жаба давит. Ну, жадный я, жадный! Да и жыть хоцца. Ага. Так что остается только один способ. Тяжело вздохнув, я аккуратно запулил Наташе в бок небольшую молнию.
Хм. Похоже, можно было обойтись и зарядом послабее - вон как знатно подскочила! И головой вертит, словно понять где она не может. Или ее стол смутил и осветительный шар? А меня, почему тогда игнорирует? Блин! Я же так и не материализовался.
***
От резкой боли в боку Наташа проснулась и подпрыгнула на кровати. А точнее, как оказалось - на куче земли. Панически оглядевшись вокруг, она вспомнила, где находится. Все верно - маленькая то ли камера, то ли пещера. Вон и дырки - в стене и потолке. Вот только откуда стол и свет? Или это камера и сюда кто-то приходил?
Заполошенно вскочив, девушка бросилась осматривать стены в поисках двери. Но к ее недоумению вышеупомянутой нигде не оказалось. На всякий случай она простучала пол и даже осмотрела потолок - нигде не было ни двери, ни какого-либо прохода. Придя в крайнюю степень замешательства, девушка села на стул и попыталась собраться с мыслями.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ