Демон на полставки

В каждом землянине скопилось столько силы, что в любом из миров он был практически всесилен - мог двигать горы, осушать моря и равнять с землей города. Но за это пришлось заплатить. На самой Земле они стали бессильны. Как нельзя налить воды в полный кувшин, так нельзя было больше колдовать на Земле.

Магические потенциалы потоков Силы и землян уравнялись. Такое уязвимое положение землян воодушевило магов и на Землю отправились боевые отряды. Но на Земле было столько Силы, что любой обычный человек сгорал дотла в доли секунды. Такова судьба и постигла имперцев.

Последующее время было известно как Темные Времена. Люди любят бросаться этими словами, но в этот раз они соответствовали истине. Богоподобные земляне проходили на другие миры через порталы и творили там все что хотели. В Империи воцарился Хаос. Некоторые порталы удалось закрыть. Большинство нет. На всех оставшихся были построены крепости, в каждой из которых постоянно дежурило несколько землян. На самой Земле тоже не все было ладно. Все хотели попасть в другие миры. Все хотели власти. Единое правительство раскололось на феодальные уделы. Возле порталов были выставлены заставы. Воины на них убивали как желающих переместиться на другие миры, так и возвращающихся. А возвращались все. Ибо слабые потоки силы иных миров не позволяли землянам существовать. В считанные недели они слабели и умирали. Те же кто активно колдовал, умирали в течении дней.

Хаос царил везде. Везде кроме столицы Империи. Лучшие имперские маги думали как можно изолировать Землю. Просто разрушить порталы было нельзя. Разрушение их на нескольких планетах привело к катастрофическим последствиям. А полное разрушение сети порталов грозило бы гибелью двум третям обитаемых миров.

И маги придумали выход. Десятилетиями плелась магическая сеть на ближайших к Земле мирам. Множество раз работа останавливалась из-за вмешательства наших предков. Но их разобщенность не позволила понять, ЧТО делают маги...

В урочный час Великое заклинание было закончено. Оно оторвало портальные точки от поверхности Земли и вознесло их в космос. Там потоки силы, изливающиеся из них, под воздействием чар стали экраном. Или Щитом. Щитом, препятствующим построению порталов на Землю. Это была самая огромная и могущественная конструкция, исключая саму Землю. И у нее были побочные эффекты. Само время искажалось под его воздействием то ускоряя, то замедляя свой бег.

Лишенные порталов и возможности колдовать маги Земли умирали от старости. Прошли века, и эпоха порталов стала легендой. А магия сказками.

Маги империи тем временем исследовали Щит. И обнаружили, что при некоторых условиях через его порталы можно переносить людей, как обычных, так и землян. Но помимо того можно было переместить в другой мир Тень землянина - его разум, снабженный эфирной оболочкой и неким запасом энергии. В такой форме наш соотечественник был бы в десятки раз слабее и со значительно ограниченными возможностями. Эта возможность весьма заинтересовала магов. Так появились первые демоны..."

Уф. Я резко захлопнул книгу. Текст был плохо читаем, и изобиловал словоблудием, которое я пропустил. Но саму суть я уяснил. Как и то, что являюсь эфирной оболочкой. Пожалуй, это надо крепко обдумать. Уж очень ошеломляющие сведения. Да и извлекать крохи информации непросто. Кто бы не написал эту книгу, он отличался редкостным занудством.

А проверю-ка я, не появился ли еще гонец. Или шпион. Не помню, как его Вилли обозвал. Ну, одним словом, тот тип, что должен был доставить информацию о демонах. Узнаю в какое дерьмо я вляпался и сколько у меня времени на подготовку и изучение книг. Спланирую свои действия. А то хватит с меня импровизаций и непродуманных планов.

Переношусь в оболочку. Та сидит и с грустным видом внимает сосредоточенному бубнежу Таники. Интересно, это оболочка проявляет свидетельства разума или я когда прошлый раз в нее нырял такое выражение лица оставил? Неважно.

- Все, с меня хватит. Я больше не намерен выслушивать этот бред, - заявляю девушке вставая. - Лучше схожу к графу, может какие новости появились.

Таника уставилась на меня сузившимися глазами. Хм. Похоже, я ее обидел, вернее разозлил. Надо срочно исправляться.

- Я очень благодарен тебе за помощь, наверное, трудно было столько прочитать вслух. Но, сама видишь - здесь в основном бессвязный бред. Даже если здесь и есть информация способная нам помочь, она погребена под ворохом чуши. Оставь книгу, я пролистаю на досуге. Или, если хочешь, забери себе.

- Спасибо, - ответила несколько оттаявшая от похвалы графинетта. - Я, пожалуй, еще немного подержу книгу у себя.

- Замечательно! Ну тогда удачи. А я пошел.

- Стой! Ты что забыл? Ты всегда должен ходить со мной.

- Вообще-то, это ТЫ вызвалась наблюдать за мной. Так что я могу идти куда пожелаю. А сопровождать меня или нет - решать тебе.

Девчонка обиженно засопела, но вслух возражать не стала. Только вскинула гордо подбородок и смерила меня презрительным взглядом. Я конечно поступал глупо идя на такой прямой конфликт, но если не осадить ее сейчас она мне на шею залезет. И ноги свесит. Я представил себе эту картину и едва удержался от смеха.

- Так ты идешь? - вопросительно поднимаю бровь.

- Конечно же иду! - Сморив меня очередным гневным взглядом, Таника подошла к двери.

Я, вернее мы, нашли графа в кабинете.

- Ну что? Где там ваш шпиён? - бодренько спросил я потирая ладони.

- Он задерживается, - ответил граф. - Прислал гонца с сообщением, что нашел нечто особенное. Будет а вечеру.

- Замечательно! Не забудьте позвать меня. - Я просто лучился радостью. И как результат граф подозрительно на меня посмотрел. А потом прямо спросил:

- Ты чего такой веселый, демон?

- Радуюсь, что сегодня наступит конец неизвестности. И я, наконец, узнаю, с кем мне придется воевать! - и, продемонстрировав оскал в три ряда, я вышел из кабинета.

Молчавшая все это время Таника в коридоре не выдержала и набросилась на меня с вопросами.

- Почему ты такой веселый? Ведь пять минут назад ты был серьезен! Что ты еще задумал?

- Я задумал поесть. Схожу на кухню, - тебе что-то принести?

- Прикажи подать. - Недоуменно сказала девушка.

- Нет, лучше на месте посмотрю. А то я сейчас не знаю, чего хочу. Ты идешь?

- Нет, - отрезала Таника и, гордо задрав нос, удалилась по коридору.

Странная она какая-то.... Да и я себя веду тоже неадекватно. Интересно это меня книга из колеи выбила или тут какие-то испарения вредные в этом замке имеются? Да уж.... Что-то я увлекся. А мне еще со служанкой знакомится.

Направляясь к кухне (благо я запомнил, где она расположена) я прикидывал плюсы и минусы от знакомства с девушкой. А в перспективе и с другими слугами. Плюсов много - информация, сплетни, возможность подсыпать в суп Танике слабительного. Из минусов - возможные неприятности у моих 'информаторов' и ухудшения у графа мнения обо мне - как же так, дескать, со слугами яшкаюсь - какой из меня после этого демон? После недолгого раздумия прихожу к выводу что от мнения графа мне ни жарко, ни холодно - деньги то уже заплачены. Лучше прикинуть, где мне искать служанку, если ее не окажется на кухне. Да и о том, как мне повести разговор не мешало бы подумать. Упс. А времени то не осталось - я уже у двери. Дематериализоваться и подумать еще? А если кто в коридор выйдет, мне что укромное место искать для материализации? Да и задерживаться не хочется. Ладно, фиг с ним, с планом - так прорвемся! С такими оптимистическими мыслями я и вошел на кухню. Хотя нет, вру. Я сначала заглянул сквозь дверь для уточнения диспозиции. Ага, уже знакомая повариха и служанка. Это я удачно зашел.

Вхожу в кухню и аккуратно прикрываю за собой дверь. Первой меня замечает служанка. Так как повариха стоит ко мне спиной. Девушка стремительно бледнеет и вскакивает.

- Приветствую вас, вставать не обязательно, - я помахал рукой в воздухе, подчеркивая свои слова. - Я собственно к вам милая девушка.

Рада, услышав меня, сделала шажок назад. И я поспешил продолжить, прежде чем она расплачется или бросится наутек.

- Я хочу извиниться, что напугал вас тогда. Ну, с подносом. Хотел зайти раньше, но был занят. Поэтому я решил дополнительно преподнести вам этот скромный дар. - С этими словами достаю из кармана купленную цепочку и, подойдя к замершей в изумлении девушке, вкладываю ей в руку.

Рада автоматически поднесла цепочку к глазам и, разглядев что это, ахнула.

- Но, эээ... господин, я не могу принять ее. Эта вещь очень дорогая, - произнесла она запинающимся голосом протягивая цепочку мне. Я же, постаравшись улыбнуться как можно дружелюбнее, взял ее ладонь и сжал на цепочке.

- Вы ошибаетесь, эта вещица стоит всего ничего. Я и позволил себе подарить ее вам только потому, что вещица показалась мне красивой. - Цепочка и вправду была изумительной работы. Достаточно тяжелая она была изготовлена из плоских широких звеньев, причудливо изогнутых и сцепленных. Каждое звено покрывала изящная гравировка. В общем, весьма и весьма красивая вещь. Возможно даже и не цепочка, а ожерелье. Сам то я в таких вещах не разбираюсь, а спросить продавца забыл.

Тем временем стоявшая передо мной девушка, закусив губу, напряженно думала. Видно было, что ей хочется взять подарок, но она считает его слишком ценным. И тут ко мне пришла помощь с совершенно неожиданной стороны. Кухарка, до того тихо слушавшая нашу беседу сочла нужным вмешаться.

- Действительно Рада, смотри какая прелесть. Тебе очень пойдет. Давай помогу с застежкой. - Выхватив цепочку у девушки, она надела ее ей на шею и застегнула замочек. - Тебе очень идет, жаль, что у меня здесь нет большого зеркала.

- Нет проблем, - я провел ладонью по воздуху, и за ней осталась висеть зеркальная пленка.

Девушка с минуту зачарованно рассматривала украшение на своей шее, а потом с сожалением заявила:

- Оно не подходит к моему платью.

- Ну, тогда надевайте его с праздничным, - пожал я плечами. - Я могу называть вас Радой?

- Конечно, вы ведь слышали мое имя.

- А если это сокращенная форма? Было бы невежливо так к вам обращаться.

- А вы можете не обращаться ко мне на 'вы'? - выпалила девушка и тут же опустила голову, словно испугавшись собственной смелости.

- Конечно. Но с одним условием - ты тоже будешь говорить мне 'ты'. Можешь называть меня демон или по имени. Ах да, я ведь не представился. Меня зовут...

- Алекс, - закончила девушка за меня и несмело улыбнулась.

Я постарался принять изумленный вид.

- Но откуда ты знаешь?

- Все слуги знают, - Рада передернула плечами.

- Ага, - я понятливо кивнул. - Ну так что, ты на меня не сердишься за тот случай с подносом?

- Но ведь это вы должны на меня сердится! Я его уронила! - вскинулась девушка.

- Во-первых, мы договорились, что ты обращаешься ко мне по имени, во-вторых, ты чуть не уронила поднос, потому что испугалась меня. Ну а в-третьих, поднос же не упал? - я вопросительно приподнял бровь и тут же продолжил. - А раз так не окажешь ли маленькую услугу?

- Какую? - немного недоверчиво спросила девушка.

- Я проголодался и поэтому зашел сюда. Не расскажешь ли мне о замке и его окрестностях, пока я ем? Если конечно милейшая хозяйка выделит мне что-нибудь из своих запасов, - легкий полупоклон в сторону кухарки.

- Конечно-конечно, - засуетилась та. - Сейчас я подам вам.... - она запнулась, - А что бы вы хотели?

- Мне, в общем-то, без разницы. Давайте что есть.

Повариха подсунула мне сразу десяток блюд - на выбор. Определившись с едой я присел у края стола и принялся за еду. Параллельно расспрашивая Раду. Поначалу та отвечала сдержанно, подбирая слова, но минут через десять, убедившись, что я не собираюсь выспрашивать жутких графских тайн, расслабилась. Мы проболтали более получаса, прежде чем нас прервали.

Дверь распахнулась, и в нее влетел запыхавшийся стражник.

- Демон! Тебя требует к себе граф.

Нет, ну что за невежа? Вламывается так бесцеремонно, хамит. Я медленно встаю и разгибаюсь. Сложновато изменять оболочку незаметно, но у меня получилось. В результате, когда я встал мой рост составлял два с половиной метра. Тыкаю ему в грудь когтистым пальцем (раздается скрип кольчуги) и сердито шиплю:

- Во-первых, я тебе не демон, а его демоническое высокоблагородие. Во-вторых - требовать меня может только граф - потому ты должен был сказать 'не соизволите ли вы проследовать к графу'. Понял?

Стражник судорожно кивнул.

- Ну, так повтори то, что хотел, но уважительно!

- Ваше демоническое высокоблагородие, не соизволите ли вы проследовать к графу, - промямлил несчастный.

Я обернулся и подмигнул застывшей Раде. Она не сдержалась и хихикнула. А я, приняв нормальный размер, спокойным голосом сказал посланнику:

- Можешь отправляться к графу и сказать, что я уже иду.

Стражника как ветром сдуло. Поворачиваюсь к девушке и развожу руками:

- Увы, мне пора. Надеюсь, мы еще встретимся? У меня много вопросов о замке и окрестностях.

Рада кивнула и сказала:

- Конечно. С радостью расскажу все, что может оказаться полезным.

Махнув ей на прощанье рукой, я заспешил к графу. Что же случилось? Неужели неуловимый разведчик соизволил вернуться?

Глава 12.

В кабинете граф был не один. За его столом сидел Ховарниус и невзрачный невысокий человек. Его лицо было каким-то... усредненным что ли? В общем незапоминающаяся внешность. Я решил, что это разведчик. И оказался прав. О чем граф меня и проинформировал:

- Радуйся демон, - с мрачным видом произнес Вилли, - вернулся мой разведчик и теперь у нас есть сведения о вражеских демонах и армии.

- Как я понимаю, они весьма неутешительны? - спросил я, подходя к столу.

- Правильно понимаешь, - кивнул граф. - Новости действительно неутешительны.... Боюсь что ситуация безнадежна.

- То есть абсолютно? В смысле, а мне можно с ней ознакомиться? С ситуацией-то.

- Пожалуй. Лестэр, расскажи о демонах Мэдрика и о его армии.

Лестэр откашлялся и начал:

- Как стало известно из наблюдений моих людей и других источников, у лорда Мэдрика два демона. Вернее демон и демонесса. Я обладаю довольно подробной информацией о них, поэтому начну с начала.

Во-первых эти демоны в отличии от вас скованы. То есть ритуал их призвания был проведен правильно и власть лорда над ними абсолютна. Они менее свободны в своих действиях и выполняют любые приказы и беспрекословно. Преимущество это или нет - решать вам.

Теперь о их особенностях. Демонесса ведет себя более-менее адекватно для демона. Она использует магию. В частности, она умеет летать и швыряться молниями. Правда летает она в довольно нескромном наряде.... Ну да это неважно. Главное что она маг. И опасный. Кроме того, она еще и осуществляет для лорда разведку. Очень вероятно что она явится сюда раньше лорда с войском - разведать обстановку и оценить состояние обороны замка. Но в бой вступать она вряд ли будет. По крайней мере, без приказа.

Про второго демона я могу рассказать меньше. Он в боевых действиях участия не принимает. Также никто не видел его летающим или колдующим. Но... - шпион замялся, затем продолжил, - ...он оснастил всю армию демоническим оружием. - И с этими словами Лестэр вытащил из-за стола несколько свертков. Развернув ткань, он выложил оружие на стол.

Я некоторое время пялился на него, потом заторможено протянул руку и взял образчик демонического оружия. Н-да. А этот демон времени зря не терял. Вон как развернулся... Интересно, это его идея или в книгах читал? И что мне теперь делать с этим... 'янки'? Неприязненно покосившись на разведчика, я принялся подробно изучать... ружье. Ага. Именно. Самое что ни есть натуральное. Похожее на охотничье. Интересно, этот прогрессор его материализовал или оно местного производства, по его чертежам? Проверим... Я, меняя диапазоны зрения, проверил ружье. Вполне материальное себе ружье. Однозарядное. Хм-хм...

Перевожу взгляд на стол. Итак, что у нас тут еще? Граната. Если ЭТО можно назвать гранатой. Хотя чем еще может быть ребристый шар грубого литья с пороховым зарядом внутри и торчащим сверху фитилем. Может точнее назвать его бомбой? Маловат, наверное, шарик то.... Откуда я узнал о пороховом заряде? А проницающее зрение на что? С его помощью много чего узнать можно. Но что-то я отвлекся.

Ага. Особнячком на столе лежит мешочек с патронами. Набивными. Такие штуки я уже видел. В деревне, у соседа-охотника. Интересно, у противника этого добра много? А чего гадать, тут же шпион под боком. Если его люди или он выкрали оружие, то он должен знать, сколько его у противника.

- И много такого у лорда Мэдрика?

- Больших ээ... предметов оружия около сотни единиц. Взрывающихся шаров ... узнать не удалось.

Какая-то мысль не давала мне покоя с первого момента, когда я увидел огнестрельное оружие. И вот при его словах о взрывающихся шарах меня осенило...

- А ОЧЕНЬ больших предметов оружия там не было? - спрашиваю вкрадчиво. - Похожих на эти, - указываю на ружье, - но в длину метра два-три?

- Пять штук,- мрачно ответил граф. - А откуда ты узнал?

- Догадался. - Пожимаю плечами. И обращаюсь к шпиону. - Демон сам создал это оружие или рассказал, как его делать Мэдрику?

- Рассказал. Его делают мастеровые лорда, и все кого он сумел нанять. Но заряды, - шпион показал на мешочек, - делают под его непосредственным контролем.

- Сотня единиц? - Я скептически поднял бровь. - Невозможно так быстро изготовить столько оружия без соответствующего оборудования. И даже с ним.... А ведь есть еще и пушки.... Нет. Тут что-то не то. Положим ствол изготовить еще можно, но механическую часть.... Нет, невозможно.

- Очевидно, вы не учитываете некоторых факторов, - деликатно возразил мне Лестэр. - Во-первых, некоторые элементы были заказаны гномам. А они непревзойденные умельцы мастерить всякие механизмы. А во-вторых, есть же магия. Она позволяет обрабатывать металл более быстро. Не правда ли, мэтр?

- О да, - закивал Хови. - Использование магии значительно облегчает работу мастеров-оружейников. Я сам когда-то занимался этим. Думаю, что все это оружие было изготовлено в течение месяца. Или даже меньше - смотря какой объем работ выполнили гномы. А разве вы, демоны, не используете магию в оружейном деле?

- Используем. Но наша магия отличается от вашей. - Раздраженно хмурюсь. Нет, ну вы подумайте! Снабдить армию врага огнестрельным оружием! И как мне прикажете выкручиваться? Хотя.... Вроде читал я что-то о борьбе с огнестрельным оружием в какой-то книжонке. Как же она называлась? А впрочем, неважно как она называлась. Главное то, что крутится у меня в голове относительно слабостей пушек. Но все равно, не верю я, что местные могли сами сделать это оружие. Даже гномы.

- Дайте подумать. Есть у меня пара идей.

Так, а теперь можно и повспоминать. Пушки, порох, магия. Магия, порох... Порох! Ну конечно! В книге маг поджигал порох на расстоянии, взрывая гранаты и снаряды! Чем я не маг? Ха! Живем, однако. Надо обрадовать своего нанимателя.

- У меня хорошая новость, - я лучезарно улыбнулся. - Я знаю, как бороться с этим оружием.

- И? - Граф нетерпеливо наклонился мою сторону.

- Секунду терпения. Для начала я расскажу об опасности нашего оружия. А потом о том, как ее нейтрализовать. Вот это, - беру со стола ружье, - называется ружьем. Взрывающийся шар - граната. А те пять вещиц, которые волнуют меня больше всего - пушки. Они же и представляют самую большую опасность.

Наше оружие выстреливает маленький металлический шарик - пулю. Она летит с такой скоростью, что способна пробить на расстоянии до пятидесяти метров любые доспехи. Заряды, выпущенные из пушек, способны пробить ворота замка...

- Это я знаю и без тебя. Замок барона Ниеларика пал два дня назад. И причиной того было ваше оружие!

- Ну что ж. Рад, что вы знаете, как работает наше оружие. А теперь о том, как ему противостоять.

Я взял патрон из мешочка и хотел было вытащить из него пулю, но, внезапно мелькнувшая мысль остановила меня. Шпион говорил, что патроны делаются под личным контролем моего земляка. Значит ли это, что местные неспособны правильно изготовить порох или же он боится раскрытия секрета его состава? Вероятнее всего второе. А если так, то как далеко зашел он в попытках сокрыть этот секрет? Мог ли он заколдовать каждый патрон или снабдить его механизмом самовоспламенения? Бред конечно, но вдруг? Хотя и говорил разведчик, что он не колдует, но.... В любом случае мне это проверить секундное дело. Аккуратно 'просвечиваю' патрон. Вроде чисто. Хотя.... Ну да! Мерцает едва заметно что-то магическое. Он что псих, каждый патрон заколдовывать? Откуда у него энергии столько? Или это не он.... Ладно, потом разберусь. Легкое усилие и чужое заклинание-плетение снято. Расковыриваю патрон и высыпаю порох на стол. Материализую в руке горящую лучину и подношу ее к серому порошку. Порох загорается. Но... как-то слабо. И дымит сильно. А ведь порох должен выгорать гораздо быстрее. Может, он отсырел? Мало ли где этот шпион намылил патроны и как их хранил. Еще один проверить? Беру второй патрон, снимаю заклинание с пороха (интересно все-таки, что оно делает... проверить что ли?). Хм.... А не лучше ли произвести натуральное испытание? Заряжаю ружье. После чего поворачиваюсь к графу:

- Позволите продемонстрировать вам действие этого оружия?

Граф отрицательно мотнул головой.

- Только не в моем кабинете! Иди в дворик и там демонстрируй. Только не мне. Вон мэтру продемонстрируй или Лестэру. Им интересно будет. А я позже посмотрю. Ах да! Ни один человек в замке не должен пострадать от твоих демонстраций этого оружия. Это приказ.

И что он так разнервничался? Может из-за того, что я ему слегка стол подпалил?

- Ну ладно. Эти боеприпасы - патроны - боятся огня. И я смогу элементарно сжечь все заряды к пушкам, когда вражеская армия начнет атаку. Вероятно, лорд Мэдрик поставит возле них охрану. И, скорее всего, это будут маги. Надо придумать какой-то отвлекающий маневр.

- Маги у Мэдрика есть. И опытные. - Хмуро ответил граф.

- Боюсь, что я не смогу им противостоять, - так же хмуро добавил Ховарниус.

- Вот и подумайте над отвлекающим маневром. Если вы не в силах их победить, то хотя бы отвлеките. Мне хватит и минуты. А вы граф подумайте над тем, чтобы позвать на помощь своих союзников. Если осада затянется, они успеют сюда. А с моей помощью у вас будет шанс победить. В общем, думайте, совещайтесь, а я пойду, изучу книгу - может, найду что-то интересное. Что-то, что поможет мне в бою с вражескими демонами. И заодно изучу поподробнее это оружие. Может, еще какие-нибудь слабые стороны найду. Только прикажите слугам доставить мне доспехи - хочу проверить их на устойчивость к пулям. И нельзя ли ее как-нибудь повысить. - С этими словами я сгреб со стола оружие и патроны. Чтобы захватить все мне пришлось вырастить себе лишнюю конечность. Граф со своим начальником разведки отреагировали на это спокойно. Если не считать вытаращенных глаз и отвисших челюстей. Маг же эту метаморфозу проигнорировал - видимо и не такого навидался.

- Так что я могу идти? - спрашиваю у графа, - или вы еще что-то хотели мне рассказать?

- Иди-иди. До подхода армии Мэдрика еще два дня. Время на подготовку у тебя есть. Хотя возможно завтра сюда прилетит демонесса лорда.

Дождавшись пока граф закончит, я вылетел за дверь и понесся по коридору. Но буквально через два поворота я притормозил, а потом и вовсе остановился. Меня начали мучить сомнения. Что же делать? Идти читать книгу или исследовать оружие и порох? А может вернуться и подслушать разговор графа? Но куда тогда деть оружие.... Тут я чуть не хлопнул себя ладонью по лбу (помешало зажатое в руке ружье). Болван! Я ведь уже создавал свои автономные копии. Ну, оболочки.

Аккуратно отделяюсь от тела и цепляю на него управляющий канал. Тело послушно продолжает шагать в мои покои (если их так можно назвать), а сам я бесплотным облачком скользнул к графскому кабинету. Убедившись, что ни защиты, ни сигнальных заклинаний нет, просачиваюсь в помещение.

И что у нас здесь? Ага. Граф и разведчик спорят. Маг скромно сидит в уголке.

- Это единственный шанс! Если демон прав, мы сможем разбить Мэдрика! - кипятится граф. Ого! Не ожидал от него такой веры в меня.

- Да, но не забывайте о том, что вам противостоит не только Мэдрик! - а это уже шпион. - Секрет нового оружия наверняка знают его союзники, и даже если мы и разобьем этот отряд, ничего не решится.

- Мне наплевать на его союзников! Его армия на подступах к замку! И если не разбить ее, то для нас никакого 'потом' не будет! - уже по-настоящему орет граф.

- Но..., - попытался возразить разведчик.

- Молчать, - гаркнул граф. Лестэр послушно замолчал. Граф с минуту вышагивал туда-сюда вдоль стола. Наконец, успокоившись, он сел за стол и заговорил спокойным голосом:

- Как бы то ни было, но демон прав. Самим нам против Мэдрика не продержаться. Хотя он и ведет сюда только часть армии, их все равно слишком много. Тысяча солдат, часть из которых вооружена новым оружием. Да еще и эти пушки..., - граф нервно побарабанил пальцами по столу.

Я мысленно заскрежетал зубами. Надо же было так опростоволоситься! Забыл уточнить, сколько солдат привел противник! Хотя.... Как показал бой обычные солдаты мне не противники. Главная опасность в магах и демонах. Нейтрализовать их и никакие пушки не помогут вражеским солдатам.

- Я решил, - твердо заявил Вилли. - Мы примем бой. Первую вылазку сделаем сразу по прибытии врага. Уничтожим пушки. Потом дождемся подкрепления. Хозяева ближайших лояльных замков смогут подойти через три-четыре дня. Тогда и примем решающий бой. В это время нашему демону придется сдерживать демонов и магов врага.

Итак, вот как мы действуем. Демона я отправлю с посланиями к тем, кто сможет принять участие в решающем бою. Вы, мэтр, думайте над отвлекающим маневром, который позволит демону завтра уничтожить пушки. А ты Лестэр.... Когда демон закончит изучать оружие, ты разузнаешь о нем все. А потом передашь эту информацию моему покровителю. Всем все ясно?

И маг, и шпион молча кивнули.

- Ну так почему вы еще здесь?! - рявкнул на них граф. Мага как ветром сдуло, а вот шпион аккуратно выскользнул из комнаты, вежливо уточнив напоследок, где меня можно найти. На этом я счел нужным удалиться. Переношусь по магической связи, и вот я уже в своих комнатах. Теперь надо решить, что мне делать. Изучать ружье или полистать дневник. Тем более что меня собираются отправлять с какими-то посланиями... Наверное, все же лучше отдать предпочтение оружию. Тем более что мне еще шпиону о нем информацию предоставлять. А дневник потом почитаю. Если выкрою время. Мне ведь еще к бою готовится. Да не с обычными воинами, а с магами. Благо я вспомнил одну книгу, в которой главный герой был магом. Там подробно описывалась механика и принцип действия заклинаний. Часть из них я, наверное, смогу повторить. Вот только их надо на практике испытать. И желательно не во время боя. Где бы выкроить времени? Мне вообще качинает назат... тьфу!... начинает казаться, что в этом мире я только и делаю, что ругаюсь с графом и его дочерью, воюю и экспериментирую. Вот, уже заговариваться начал. Этак я до конца осады не дотяну.

Ладно. Хватит забивать себе голову. Лучше делом займусь. И не здесь, а в многострадальном внутреннем дворике. Там где я с огненными заклинаниями переэкспериментировал. Постреляю маленько. Сколько тут патрончиков то? Три десятка. Пожалуй, половиной я пожертвую. Во имя науки так сказать. Подумано - сделано. Я забрал половину патронов и направился в дворик. Как удачно - никого нет. Круг расплавленного песка напоминает о тренировке с Хови. Да уж, отжег он тогда классно. Не такой он и хилячек как прикидывается. Надо держать с ним ухо востро, а то мало ли. Недооценка противника ни к чему хорошему не приводила. Ладно. Начну, пожалуй.

Для начала я просмотрел сверхзрением все патроны. Вроде одинаковые. Порох сухой. Наверное, тот первый только и был отсыревшим. Так-с. А теперь проверим, что делает заклинание. Окружаю патрон паутиной сигнального заклинания. Теперь я смогу определить, как сработает вражеское плетение. Моя паутинка чувствительна к колебаниям демонической энергии и запечатлеет их. Расколупываю патрон. Чужое плетение никак не реагирует. Поджигаю порох. Он, как и положено, моментально выгорает. Вот это правильный порох. Не то, что из первого патрона. А что, кстати, с заклинанием? Хм, нетути. Сгорело вместе с порохом. Странно. Попробовать с ружьем что ли? Эх, гулять так, гулять. Тем более что испуганный слуга принес рыцарский доспех и кольчугу. У воинов графа кольчуги, поэтому начну с нее. Заряжаю ружье, немного повозившись с механизмом, и стреляю в кольчугу. Грохот выстрела и аккуратная дырочка. И никакого эффекта от заклинания.

Я взял еще один патрон и снял с него заклинание. Может они как раз от сырости защищают? Тогда что, первый патрон в секунду отсырел? А как тогда этот сработает? Заряжаю, целюсь в доспех и нажимаю спусковой крючок. Ружье издает какое-то странное фырканье. Чего это оно? Переламываю ружье и достаю патрон. От него несет горелым. Странно. Засунув ружье подмышку, я аккуратно разорвал оболочку патрона. На мою ладонь посыпался слегка подкопченный порох. Внимательно рассматриваю его. Порох как порох. Почему тогда ружье не выстрелило? Да и как порох мог закоптиться? Бред какой-то. Или, как писала алгебраичка в школе на мои контрольных - бред сивой кобылы.

Почему этот клятый порох то горит, то не горит? И при чем здесь неработающее плетение другого демона? Оно что при снятии делает порох невзрывающимся? И как? Стоп. А может наоборот, именно плетение делает порох взрывающимся? И без него он просто горит или тлеет. Интересно.... Может ли такое быть? Вот только как проверить.... Самому приготовить немного пороха и сравнить? Да нет, что это я. А если...

Беру еще один патрон и снимаю с пороха в нем заклинание. После чего пытаюсь наложить такое же плетение самостоятельно. Но, даже имея перед собой образец, я не смог повторить это плетение. Я имею в виду, сознательно выплетая узор. Зато, пожелав скопировать узор, с легкостью это делаю. Итак, что мы имеем? Невзрывающийся порох и демона, который накладывает на все патроны сверхсложное плетение. Значит он или очень опытен... или наоборот - такой же новичок как я. Вероятнее всего второй вариант. Сомневаюсь, что опытный демон станет заколдовывать порох, зная, что любой другой демон легко снимет это заклинание. А раз так то он может и не подозревать о том, что накладывает эти заклинания. Так же как и то, что я автоматически создал плетение, позволяющее мне видеть. А что? Первая партия пороха не взрывалась. Вот он, делая следующую, и захотел, чтобы порох стал взрывать. Приму, пожалуй, это за рабочую версию.

Определившись по этому пункту, я занялся дистанционным обезвреживанием патронов. У меня было два варианта - взорвать порох или снять заклинание. Первый уничтожит порох, нанеся врагу ущерб, а вот второй заставит задуматься, как я испортил порох. Ну, начну, пожалуй.

После получаса экспериментов я понял, что это не так просто. Взорвать порох я мог, но лишь в поле зрения. Создавать же обширное плетение, поджигающее порох на площади (да еще и с большого расстояния), оказалось энергозатратным и долгим делом. Аналогично обстояло дело и с плетением, разрушающим чужие чары. Правда, при разрушении вражеских плетений обнаружился интересный нюанс. Я мог с легкостью поглощать чужую демоническую энергию. Без всяких побочных эффектов. Интересно, а боевые плетения других демонов я могу поглощать так же легко? Если да, то не представляю, как будет выглядеть наша битва. Даже если демоны Мэдрика и не умеют разрушать чужие плетения и поглощать энергию, стоит мне сделать это, и они сразу переймут мою тактику. Надо посмотреть, что пишется по этому поводу в дневнике демона.

Хм. А вот что мне доложить графу.... С ружейными патронами я ничего сделать не смогу. Да и не навоюет он с ними особо. Другое дело пушки. Они и поопаснее, и пороха им требуется много. Так что он, вероятно, будет в бочонках. Которые и надо уничтожить.

Сравнение ружей и пушек навело меня на другую мысль. Если я правильно помню, после появления пороха для ружей его использовали мало. В основном он применялся для стрельбы из пушек и приготовлении мин. Вот оно что! Как я мог забыть. Ведь города так и штурмовали - подведя подкоп под стену и взорвав ее. Кроме того, наличие летающей демонессы позволяет провернуть другой трюк. Она вполне может сбросить на замок несколько бомб или мешок гранат. Неприятная перспектива. 'Обрадовать' графа? Или подумать, как еще противник может использовать порох? Гхм. Вроде основные варианты я учел. Ну что ж, пора на доклад к нанимателю. Но сначала надо проверить, насколько эффективна граната. Я осмотрелся и, убедившись, что никого рядом нет, поджег фитиль. А потом аккуратно бросил гранату к метровой стене из бревен. Через несколько секунд жахнуло. Хорошо, что у меня уши не настоящие, а то мог бы и оглохнуть. Зато стеночку разворотило неслабо. И осколки металла из бревен торчат. Неприятная штука.

Забрав ружье, я отправился к графу. По пути натолкнулся на Лестэра, и захватил его с собой. Кратенько, минут за пятнадцать, я рассказал им с графом о сильных и слабых сторонах пороха, и о том, как его можно применять в бою. На вопросы о принципе действия и составе пороха я отвечать не стал. Заявил, что не знаю. Маг я или ремесленник, какой, в конце то концов?! Граф от полученных сведений заметно помрачнел.

- Это гораздо хуже того, что я ожидал. Обязательно надо сообщить моим союзникам эту информацию. Лестэр собирайся, отправишься в путь немедленно.

Шпион быстрым шагом покинул кабинет. А граф смерил меня недружелюбным взглядом.

- Я хотел дать тебе несколько поручений. Но сначала... - граф сделал паузу и выложил на стол цепочку, которую я подарил служанке. - Что это?

- Это цепочка. Или нет?

- Это попытка подкупа! - граф ткнул в мою сторону пальцем. - Я требую, чтобы ты прекратил попытки подкупить моих слуг! Нет, я приказываю!

- Никого я не пытался подкупить. Просто безделушку презентовал. Что мне к слугам даже и не приближаться?

- Вот именно!

- Но у кого я смогу узнать подробности о вашем мире? Вы всегда заняты. Маг тоже пропадает непойми где, - я сделал паузу. - К кому мне еще обратится?

- Зачем тебе знания о мире? - недоверчиво спросил граф. Похоже, я его не убедил. Вот же параноик средневековый!

- Затем что незнание очевидных для вас вещей может мне помешать.

- Это каких еще?

- В том то и дело что не знаю. Любая частичка знаний о другом мире может оказаться архиважной.

Граф откинулся в кресле и задумался. Видно было, что его гложут сомнения. Наконец он встрепенулся и сказал:

- В любом случае слуг оставь в покое. Все равно они преданны мне. А вопросы можешь задавать Танилакаэли. Она же вызывалась присмотреть за тобой. Кстати, а где она?

- А мне, откуда знать? Это ведь она следит за мной, а не наоборот!

Граф поиграл желваками, но промолчал. Порывисто встал и взял со стола несколько писем.

- Вот. Доставишь их в замок барона Альверика. Одно ему, остальные пусть передаст адресатам. - Вилларик помедлил. - И еще... Ты можешь отнести в его замок Лестэра?

- Нет.

- Но почему? Ведь ты прилетел на крепостную стену с бароном в руках?

- Проблема не в грузе. Проблема в том, что я не знаю где его замок.

Граф передернулся.

- Демон! Не испытывай мое терпение! Помни о связывающих тебя узах. - Граф смерил меня тяжелым взглядом. Затем продолжил:

- Как добраться до замка тебе объяснит Лестэр. Надеюсь, назад ты самостоятельно добраться сможешь?

- Конечно. - Беру у графа конверты и уточняю, - А где мне его искать? Лестэра, то?

- На крепостной стене. И не задерживайся в пути!

- Как скажите.

Выйдя из кабинета, я сразу "просветил" конверты своим супер-взглядом. Что тут граф пишет? Ну-ка, ну-ка... Подкрепление, демон, новое оружие, план... Ничего интересного. Любопытно, эти дворяне воспримут предложение графа всерьез или как? В смысле пришлют ли войска... Вопросец на 3500 голда. Не считая накладных расходов.

Что-то я задумался... Почти пришел. Ага. Вот и шпион. Одет по-походному, с мешком на плече. Вылитый турист.

- Ну что? Готовы?

- Д-да, - немного нервно отвечает тот. Хм. А куда делась маска хладнокровного разведчика? Или дядя высоты боится? Ну да ладно. Надо спешить.

Выращиваю крылья. Подхожу к Лестэру и замираю в раздумьях. Как его нести? В руках неудобно для него, на спине для меня. Сложный вопрос. Чье неудобство я готов проигнорировать? Правильно. Посему хватаю шпиона и вперед...

Направление Лестэр указал правильное и уже через полчаса лета мы были возле замка. Сгрузив разведчика в леске, я полетел в замок. Не отягощенный пассажиром, я смог стать невидимым и бесплотным, и в таком виде пробрался в покои барона. Мое появление его явно не обрадовало. А от приказа графа готовиться к битве его чуть не перекосило. Но он, высокомерно задрав подбородок, уверил меня в том, что сдержит слово и выполнит приказ нового сюзерена. Взамен я обрадовал его поручением подготовить самого быстрого коня для человека графа, который подойдет к замку через несколько минут. Осталось только вернуться к шпиону и сообщить, что коня для него уже готовят. Закончив, таким образом, с поручениями я полетел назад.

В замок я вернулся в хорошем расположении духа. Быстро отчитавшись графу о выполнении миссии, я направился в свои комнаты, планируя продолжить ознакомление с дневником. Но там меня ждал сюрприз.

- Гад! Мерзкая тварь! - завопил сюрприз и швырнул в меня вазой...

Глава 13.

Я поймал вазу и поставил на комод. После чего скрестил руки на груди и прислонился к стене. Ехидная улыбка сама собой выползла на лицо. Поспешно согнав ее, вежливо уточняю:

- Я так понимаю, что мерзкими тварями вы, люди, именуете всех демонов. Но почему я, по-твоему, гад?

- Ты еще имеешь наглость утверждать, что не догадываешься? - взвизгнула девчонка.

- Не-а, - мило улыбаюсь.

- Т-ты! - Таника чуть не задохнулась от злости. Хоть бы ее удар не хватил, а то вон как бесится. Поймав себя на такой мысли, я немедленно устыдился - мучаю ребенка, да еще и ехидно скалюсь. Но я же не виноват, что пытаюсь острить! Это у меня привычка такая. Тем более что я демон, мне как бы положено быть язвительным и вредоносным...

Тем временем Таника перевела дыхание и обвиняюще ткнула в меня пальчиком:

- Во-первых, ты пытался подкупить служанку, чтобы она шпионила за мной...

Я оборвал ее обличительную речь громким стоном и схватился за голову. И как только мне в голову пришла "гениальная" идея задружиться со служанкой, подарив ей цепочку! Не иначе мои мозги в тот момент были в отпуске. Кто же знал, что оно так аукнется?!

- Да вы с твоим отцом меня уже задолбали! Ну почему вы решили, что я хочу подкупить ее ради шпионажа! Надо оно мне, за вами шпионить! Или вас на интригах переклинило? Фамильная черта?

- Ну не за другими же слугами ей шпионить? - парировала Таника. - И не перебивай меня! Я не закончила! Во-вторых! Зачем ты нажаловался отцу, что я безответственная? И что не слежу за тобой?

- Ты что шутишь? Я по поручению твоего отца летал! Какой тут присмотр?

- Да ну? А что же он меня полчаса как девочку отчитывал, что я напросилась тебя контролировать и уже на следующий день забросила эту затею? - перешла графинетта в наступление.

Нет, ну это нормально? А оно что не это сделала? Я ее с утра не видел. Отчитал ее отец. Драть таких надо. И вообще, почему я терплю эти ее наезды? Согласен, она меня умиляет своей непосредственностью и попытками противостоять "страшному демону", но есть же предел. Или она вообразила, что я демон Зилграммот из книги сказок, а она отважная Форина? До этого я спускал ей хамство с рук, не знаю, правда, почему, но спускал. Хватит! А то действительно на шею сядет. И вообще - я заключил договор с ее отцом, а не с ней. И в договоре указанно что я должен защитить замок, а не нянчить его психованное дитя, страдающее параноей! Не хочет по-хорошему будет по-демонически. Стоило заключать с ней "мирный договор" если она же первая его и нарушает?! Посему...

- А то ты не девочка! И вообще, кто я, по-твоему? Туповатый демон из книги сказок, которым вертит, как хочет придурочная Форина? Мне это надоело! Я тебе не нянька. Хочешь помочь - помогай, хочешь мешать? Пожалуйста! Вреда ты мне не причинишь. Скорее сама влезешь, куда не надо и покалечишься, если вообще жива останешься. А если я настучу твоему отцу, то ты свои претензии будешь высказывать не мне, а мышам в чулане! Так что закрой рот и не строй из себя невесть что. Понятно?!?

В ярости хватаю ее за шкирку и, подняв в воздух, встряхиваю. Платье тут же начало потрескивать. Я поспешно слегка подлевитировал Танику в воздухе, уменьшив плетением ее вес. После чего тряхнул еще пару раз и строго посмотрел в ее глаза. Вернее попытался посмотреть - так как она висела в воздухе с плотно зажмуренными глазами и мелко дрожала. А собственно, зачем я ее схватил? И подлевитировал? Можно же было на пол поставить. Что я и поспешил сделать. Таника, оказавшись на полу, не удержалась на ногах и села на пол. После чего она предприняла тактический маневр отступления, заключающийся в отползании к стене и вжимании в нее. При этом глаза она так и не открыла.

- Таника? - встревожено спросил я. Вся моя злость куда-то испарилась. Не хватало еще дочь нанимателя придушить.

Та открыла глаза и посмотрела на меня, после чего открыла рот и икнула. Тут я не выдержал и рухнул на пол. Катаясь по полу от смеха, я продолжал представлять себе эту картину. Похоже, у меня началась истерика. Ничем другим объяснить такой приступ смеха не могу. В себя меня привели ощутимые пинки и ругательства. Раскрасневшаяся Таника нависла надо мной как ангел возмездия. Выражение ее лица вызвало у меня еще один приступ смеха. А у нее - пинание меня с удвоенной силой. Перехватив ее ногу при очередном ударе, я повалил ее на пол и тут же помимо пинков получил несколько ударов крепкими хоть и маленькими кулачками. При этом графинетта шипела как разъяренная кошка. Отсмеявшись, я встал и оттолкнул, норовившую вцепится в меня, графинетту к стене. - Шутки кончились, девочка. Посмеялись и хватит. А сейчас слушай меня внимательно.

- Слушай? Да ты...

- Молчать, - рявкнул я, сверкнул глазами. После чего подрос до потолка и выдвинул из спины крылья. Таника отпрянула и замолчала.

- Значит так. У нас два варианта. Или ты ведешь себя как пай-девочка, не провоцируешь меня и не путаешься под ногами... Или я сейчас тащу тебя к отцу, и мы запираем тебя до конца осады. Решай. Мне надоели эти игры. Ну?

- Я... ты...

- Никаких "я" и "ты", - отрезал я, - первый вариант или второй.

Графинетта стояла, прислонившись к стене и, жалобно моргая, смотрела на меня. Не хватало мне еще, чтобы она тут расплакалась! Черт знает что! Дурдом, а не замок. Все. С меня хватит. Вновь схватив пискнувшую девчонку за шкирку, я открыл потайной ход и сунул ее туда.

- Решишь - прийди и сообщи. А я занят.

Закрыв потайной ход, возвращаюсь в свои покои и начинаю нервно ходить по ним. Мои скачки настроения начинают внушать опасения. Я то чувствую ярость, то наоборот преисполняюсь благодушия и снисходительно воспринимаю все закидоны Таники. Да и ее поведение... Я с девочками переходного возраста не общался, посему не знаю насколько ее поведение адекватно. То она чуть не плачет, то набрасывается с кулаками.... Нормальны ее заскоки или нет? Фиг его знает. И ведь не проверить! Не отлавливать же по окрестностям девочек нужно возраста с целью изучить их поведение?

А что до моего поведения... В общем, что-то тут не то. У меня три варианта. Первый - что-то в замке влияет на всех находящихся внутри. Эта версия объясняет не только мою неадекватность, но и странное поведение графа с дочерью. Но тогда и все слуги, и стражники должны подвергаться этому воздействию. А в их поведении я ничего необычного не замечал. Хотя... как раз с ними я почти не общаюсь. Хм... продолжим. Второй вариант - я свихнулся от факта переноса меня в этот мир. Тоже не фонтан. Психи, как правило, не особенно задумываются о собственной адекватности. Хотя я не специалист. Так что вариант вполне вероятный. И, наконец - третья гипотеза. На мое поведение влияет мое теперешнее тело. Иная форма жизни как никак - энергетическая. Или не жизни, а существования. Как же разобраться во всем этом?

Стоп. А почему я бессмысленно метаюсь? Ведь можно проверить по книге! Вдруг это третий вариант. Тогда мой более опытный соотечественник должен был записать это. Книга не такая уж и толстая.

Решено, читаю 'Историю Земли'. Где там мой тайник с книгой?

Я решительно подвинул к себе 'Историю'. Уж очень много у меня накопилось вопросов, ответы на которые можно найти только в ней. Итак, приступим. Начинаю листать книгу, проглядывая страницы по диагонали в поисках нужной мне информации. При этом я отметил забавный факт. А именно то, что в книге перестали попадаться пустые страницы. Она была исписана всяким бредом похожим на вычитанное из "О демонах...". А настоящий текст, видимый демонами, был под этой обманкой. Зачем тогда, спрашивается, было оставлять в начале пустые листы? Или я чего-то недопонял? Надо будет на досуге поразмыслить. А пока сосредоточусь на том, что мне интересно. А именно мои психические завихрения, поглощение демонической энергии и невзрывающийся порох.

Ага. Вот что-то про Силу! Еще и заголовок выделен. "Очень важно!"

" Помни сородич! Будучи в бедных Силой мирах (как эта дыра, например), экономь ее. Используй артефакты-накопители. Как их делать и из чего я написал в книге "Демонические артефакты". А теперь я подробно расскажу почему.

Как я уже писал, Земля переполнена энергией. Наши организмы перестроились для поглощения и удержания колоссальных объемов Силы. Поэтому слабые потоки мы просто не в состоянии уловить. Это как рыболовная сеть. Наша сеть для крупной рыбы, а большинстве других миров встречаются только мальки... Помни об этом сородич! Подпитаться от мировой энергии самому у тебя не получится, только посредством артефактов. На крайний случай подойдут и маги. Подробнее, как я уже писал, об этом в книге "Демонические артефакты". Маги конечно не артефакты, но в качестве источников силы их можно сравнить с артефактами-накопителями.

Итак. Я писал о слабости потоков. Это наше преимущество и недостаток. Маги в таких мирах сравнительно слабы. Вот только с добычей энергии много хлопот. В мирах с мощными потоками Силы ситуация иная. При определенной тренировке в таких мирах можно подпитываться напрямую. Но и местные маги очень сильны. Они хоть и уступают в магической силе, но ненамного. В таких мирах, как правило, наш вызов запрещен. Это миры центра метрополии и слишком сильна в них память о наших богоподобных предках... "

после этого места скрытый текст исчезал и шел обычный

" Помни, о демон. Ты попадаешь в новый мир с невосполнимым запасом Силы. И пусть ты силен и опытен, надолго тебя не хватит. Но главное другое - потратив слишком много Силы здесь, ты умрешь на Земле. Не более половины трать. Ибо тратишь ты энергию души.. "

и опять скрытый текст

" Это предупреждение истинно. Тень, которая призывается в иной мир - суть отображение твоего духа. Чем сильнее он, тем больше энергии ты можешь забрать у Завесы. Но когда ты возвращаешься, Завеса отбирает Силу. И если ее осталось слишком мало, твой дух ослабляется. Для физического тела это чревато слабостью, болезнью или смертью. Вот чем опасно нехватка Силы. Ее же избыток позволяет ограниченно использовать магию на Земле.

Свою энергию можно впитывать без ограничения. Даже слабейшее заклинание можно поглотить. Это связано с тем, что, даже будучи отделенной, твоя сила остается частью тебя. Точно так же как и заклинания обычных магов поддерживаются потоками Силы через них. Поглощать можно и заклинания других демонов. Так как сила, которую мы используем здесь, дана нам Завесой. О том, как заблокировать свои чары от поглощения и иссушать враждебных тебе демонов я расскажу в отдельной книге. Помни главное - в бою двух демонов победит более опытный, независимо от количества Силы. При равном опыте и знаниях победит более сильный.

А сейчас я поведаю об опасностях подстерегающих демона новичка помимо истощения Силы.

Демоны, впервые попавшие в другой мир, могут быть опьянены своей силой. У предков посещавших иные миры в своих телах это опьянение тоже присутствовало, но в большей степени. Связано это с ослаблением окружающего магического фона. Оно должно вызывать слабость и упадок сил, но из-за того, что призванное тело (или тень) нуждается в меньшем количестве силы и наполнено ею до предела у демона возникает эйфория. При этом на обычных людей он начинает смотреть свысока. Появляется безразличие, либо наоборот преувеличенный интерес к окружающим событиям. Настроение скачет - при этом полная апатия может сменяться вспышками ярости. С уменьшением уровня силы психическое состояние приходит в норму. Но до этого демон является уязвимым из-за своего легкомыслия и чувства ложного превосходства. Необходим тщательный контроль или настройка энергобаланса. Как ее провести я расскажу ниже.

Второй опасностью я является потеря контроля над своими желаниями. Выражается это в том, что, привыкнув к наложению чар силой мысли, демон может творить их ненамеренно. Последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Для предотвращения подобного нужен постоянный контроль своих мыслей.

Третья опасность. Как ни странно, но это очеловечивание. Какую бы форму не принял демон, он стремится вернуться в свое родное тело и непроизвольно начинает перестраивать свое текущее. Если процесс зайдет очень далеко землянин может потерять способность к перевоплощению, застряв в одном облике. Так же есть опасность, что не обладающий оккультными знаниями демон, воплощенный в человеческое тело, не сможет колдовать. Это психологическое ограничение может быть либо полным, либо частичным. При полном демон отличается от человека только неуязвимостью (за исключением особых заклинаний). При частичном же он может непроизвольно творить чары. Наиболее часто очеловечиванию подвержены люди далекие от магии, либо не верящие в нее.

Как можно заметить, эти три опасности способны накладываться друг на друга. При этом их воздействие или усиливается или ослабляется. Наилучшим способом избежать их или перебороть является контроль. Для организованного и волевого землянина это не проблема... "

Угу. Понятно. Вот с чего я такой взвинченный. И понятно мое двойственное отношение к Танике. Надо бы полистать книжонку - может быть, еще какую загадку разрешу.

К моему удивлению, минут через двадцать я натолкнулся на довольно интересный отрывок озаглавленный " Алхимия. Особо важно для практикующих алхимиков". Интересно...

"...Те из нас кто практикует алхимию, будьте особо бдительны! Не все преобразования веществ в иных мирах подобны земным. Поэтому особо осторожны будьте при осуществлении алхимических преобразований. Как-то для получения красного льва, алкагеста, эликсира жизни и прочих, менее значительных веществ. Отличие земной алхимии в том, что в ней используется магия. Да-да! Та самая магия, которую на Земле практиковать нельзя. Подробно об этом я расскажу в книге "Магия Земли", сейчас же изложу основные принципы. Помимо основного плана бытия на Земле есть так называемые тонкие миры. Один из них - тот, через который мы попадаем в иные миры, тот, где находятся вторичные порталы. Помимо него есть и другие - те, на которые могут влиять люди. А изменяя тонкие миры и на первичный план бытия - непосредственно Землю. В первую очередь это маги и люди обладающих скрытыми способностями. Эти воздействия могут быть как направленными, так и непроизвольными. Именно эти воздействия применяют алхимики. Первичные изменения в алхимические вещества вносит осознанно маг. А со временем эти изменения вносятся за счет сознания людей, верящих в действенность эликсира или вещества. Количество людей, которые должны поверить в него и время, необходимое для возникновения этого эффекта, зависит от нескольких факторов, главный из которых - количество одаренных. Со временем, после того как вещество и его свойства оказываются забытыми, эффект непроизвольного воздействия сходит на нет - именно этим и объясняется периодическое "открытие" одних и тех же эликсиров и веществ, будь то алкагест или более простой эликсир.

В ином мире одаренный землянин, входящий в состав сообщества людей, поддерживающего такой эффект, сможет непроизвольно воспроизводить его в одиночку - но с ограничениями как у обычного заклинания. Это следует всенепременно учитывать при зачаровывании составов..."

Хм... Несколько запутанно, но, в общем, понятно. Я с трудом удержался от того, чтобы найти в книжечке 'Магия Земли' рецепт таинственного алкагеста и узнать что это. Сейчас есть дела и поважнее.

Прочитанное вполне объясняет происходящее с порохом. Значит, для того чтобы он взрывался над ним надо колдовать. Вот только непонятно, специально вражеский демон это делает или непроизвольно? И если верен первый вариант, обучил ли он этому магов Мэдрика? Как бы это выяснить... И почему я подробно не расспросил разведчика? Да и вообще, я много где напортачил... И непонятно, по неопытности, от растерянности ли или от опьянения Силой, о котором писал мой старший соотечественник?

Кстати, это напомнило мне о необходимости контроля. Контроль значит. Ну, попробую. Вроде я здравомыслящий человек, так что должно выйти. Для начала расслаблюсь и избавлюсь от эмоций.... Расслабляюсь, расслабляюсь... Когда я достаточно расслабился и успокоился, то смог приступить к делу. Для начала я тщательно проанализировал свое поведение и обнаружил отличия от моего поведения на Земле. Да уж... Похоже, мне не удалось миновать "опьянения Силой". Надо работать над собой, надо. Теперь прикину, как я должен был поступить и как исправить ситуацию с учетом этого. Но сначала... Сначала попробую провести настройку энергобаланса.

Указания в книге были довольно таки запутаны. Очевидно, у писавшего не было под рукой демона-новичка для проверки его советов и инструкций. Так что, за неимением такового, инструкции он дал не очень понятные. Однако, попотев, я сумел провести эту самую настройку. Она заключалась в перераспределении Силы в моем "организме". Как я понял, моя "тень", в которой я в данный момент находился, создавалась Завесой, и наполнялась Силой. Хм... не забыть посмотреть, что это за Завеса. Наверное, так автор книги называет перестроенную портальную сеть. Вроде мне уже попадалось это название в дневнике... Надо уточнить. Эээ... Что-то я отвлекся. Ах да, настройка. Так вот она заключалась как бы в расслаивании моего тела и неравномерном распределении энергии по слоям. Внешне это никак не проявлялось, да и особых различий я не заметил. Но, по утверждению землянина, она должна была выровнять энергобаланс и уменьшить его влияние на мои мыслительные способности.

А теперь надо заняться результатами моих самокопаний. Они заключались в том, что мне надо провести некоторые беседы. С графом, магом и графинеттой. Целью этих бесед было налаживание более ровных и конструктивных отношений. Если с магом и графом я особых проблем не видел (не считая упрямства графа и страха мага перед демонами), то предстоящая беседа с Таникой вызывала опасения. Не знаю даже как мне налаживать отношения после сегодняшней разборки. Думаю, тут пройдут только два варианта - запугать окончательно или игнорировать. Вот только не думаю, что они приведут к положительным результатам. В общем, что-то с этой деффачкой делать надо...

Но для начала схожу-ка я к графу. Спрятав книгу в тайник... хороший, кстати, тайник - я выдернул из наружной стены камень и проделал в нем отверстие размером с две книги о демонах. Поскольку стена выходила наружу замка, то мои манипуляции по выковыриванию камня для доставания книг и его последующей установки на место никто из замковых обитателей не видел. А магической сигнализации я не заметил. Так что о безопасности книг я не волновался. Эээ... о чем бишь там я? Ах да, мне же к графу идти. Убедившись, что камень надежно стоит на своем месте, выхожу из своих комнат и направляюсь на поиски графа.

Споймав в коридоре слугу, я потребовал сообщить мне местонахождение графа. Тот, заикаясь, сказал мне, что граф у себя. Замечательно. Я быстро промчался по уже привычному для меня маршруту и вломился в графский кабинет.

- Граф. Мне надо с вами поговорить.

- О чем, демон? - раздраженно-брезгливо поинтересовался граф.

- О том, что происходит. Мне это начинает надоедать! - хм... что-то я повторяюсь... - Так вот, я не могу понять смысла ваших приказов. Вам надо защитить замок от лорда Мэдрика, правильно?

- Да. - Осторожно кивнул граф.

- Ну, тогда почему вы не послали меня убить его? Тогда весь этот балаган закончился бы в первый же день! Лорд мертв и вашему замку ничего не грозит. Кстати еще не поздно. Почему бы мне не убить Мэдрика, после чего вы расплачиваетесь со мной и отпускаете?

- Мои мотивы тебя не касаются, демон. Если я не приказал убить Мэдрика - на то есть важные причины! - на последней фразе Вилли повысил голос и хлопнул ладонью по столу. - Так что молча выполняй приказы и заботься только о боевых действиях! Тебе нечем заняться? Почитай книгу или разберись со своим пленником - он второй день в подземелье сидит без толку.

Уф. Про пленника то я и забыл. Интересно, как его обезвредили? Он хоть на вопросы отвечать сможет? А впрочем, в этом мире наверняка умеют обращаться с пленниками-магами. Зато я отвлекся. Надо надавить на графа - что это за планы у него заковыристые такие?

- Э нет! Так не пойдет. Сдается мне ваша светлость, что вы сами не додумались до убийства лорда Мэдрика, а сейчас хотите скрыть свою промашку туманными речами о важных причинах. Имейте смелость признать свою оплошность и исправить ее пока не поздно! Войско Мэдрика на марше - я могу напасть и убить его, решив вашу проблему. Ведь с его смертью вспыхнет борьба за власть среди его соратников.

- Я не допустил промашку, - процедил граф. - Как я уже сказал, есть причины. Тебе угодно их знать?

- Ага! Угодно! Не люблю, когда меня используют вслепую - мало того, что меня это бесит, так я еще могу ненароком дров наломать! От незнания, - взбешенный тоном графа я перешел на рычание. Упс... надо сбавить обороты. А то я столько времени потратил на самокопание и приведение себя в эмоциональное равновесие... Не хватало пустить все насмарку. В общем, беру себя в руки.

- Самое главное - у нас существует Кодекс ведения войн. Он запрещает прибегать к услугам наемных убийц, брать заложников и убивать мирное население. Поэтому я не могу убить лорда тайно - только в бою. А иначе меня объявят вне закона.

- Пусть так. Я могу напасть на армию на марше. Это будет бой?

- Думаешь ты сумеешь? Его охраняют как минимум полдесятка магов. Не считая демонессы. А маги гораздо опытнее тех, с которыми ты сталкивался. Кроме того, убийство лорда ничего не решит... Это вопрос политики.

- Вот с этого момента поподробнее, если можно.

- Это тебя не должно волновать, так что нельзя, - отрезал граф.

- Вообще-то, это мне нужно, - с нажимом произнес я. - Граф, не уподобляйтесь вашей дочери, ведите себя разумно.

- А что с моей дочерью? - встрепенулся Вилларик.

- То, что она дурью мается. Мало того, что вообразила будто я ее убить хочу, так еще и рассказала мне об этом. Как и о том, что выведет меня на чистую воду... Я тут подумал... может, вы ее к родственникам отправите? Если брать заложников не принято, то там ей будет безопаснее, чем в замке.

- Нет у меня родственников. Кроме того, ей в замке ничего не грозит. Даже в случае поражения ее не казнят, а выдадут замуж за одного из соратников лорда.

- Это тоже кодекс предусматривает? - спрашиваю язвительно.

- Да, кодекс! - граф вскочил. - Я понимаю, что демонам недоступно понятие о чести, но у людей оно есть!

- Не горячитесь граф. Лучше расскажите про кодекс... Вы говорили про то, что мирным жителям ничего не грозит. А что до солдат?

- Мирных жителей никто не трогает - ведь они станут подданными победителя. Зачем ему вредить себе же? Это и неписаное, и узаконенное в кодексе правило. Что до солдат... В случае поражения их казнят. Своего рода стимул к верной службе. Иногда победитель ограничивается показательной казнью части из них и принимает от них присягу.

- Хм... Что-то я не заметил казней в случае с бароном Альвериком.

- Там был другой случай. Он присягнул мне. Вот если бы он был убит... - протянул граф.

- Гхм... А как определяется скольких нужно казнить?

- Это зависит от того, насколько доблестно они сражались.

- Тогда почему ваши люди не дезертируют, пока есть возможность? Или они настолько уверены, что осады не будет?

- На солдатах есть мой родовой знак... Его может убрать только хороший маг. А маги такого уровня не связываются с дезертирами. Еще вопросы?

- Ага, - я кивнул. - Вы собирались рассказать о политической необходимости оставить лорда в живых.

- Политическая необходимость... - протянул граф. - Ну хорошо, слушай. Если ты помнишь, то сейчас в стране три фракции: лорд Мэдрик, барон Зайрик и граф Крайнерик. Сейчас им важно добиться военного перевеса. Любая задержка им противопоказана. Поэтому со смертью Мэдрика его место займет один из его последователей. Тут нужна гибель их всех. Что до демонов, то их призывал не лорд, а кто-то из магов. Этот маг приказал выполнять все приказы Мэдрика, и после смерти лорда демоны вернутся к магу. Поэтому для нас лучшей тактикой будет затянуть осаду. Если Мэдрик поймет, что ему не взять замок за два-три дня он уведет войско. Ведь за это время остальные претенденты на престол захватят по два-три замка. Вот и весь смысл - надо продержаться эти первые дни.

- Вроде понятно... - протянул я. - Но что помешает ему захватить замок, после того как я вернусь на Землю?

- А как он об этом узнает? Тем более что ты собираешься после выполнения задержаться здесь. Откуда им знать, 'отпуск' у тебя или ты выполняешь мое поручение? - парировал Вилли.

- Будем считать, что вы меня уговорили, - с кислой миной согласился я. - Тогда последний вопрос. На чьей вы стороне?

- Я? Я поддерживаю барона Зайрика.

- Патриот значит? А помощь военную он вам оказать не может?

- Этот вопрос сейчас решается, - мрачно бросил граф.

- Ясно, тогда я, пожалуй, пойду... Книгу почитаю что ли. А ближе к утру мага навещу.

Выйдя от графа, я последовал в свои комнаты, напряженно раздумывая над услышанным. Три дня продержатся... и три ночи. Надеюсь, запаса энергии хватит. Но надо попробовать подсчитать. Прикину хоть приблизительно, сколько у меня этой самой Силы и на что ее хватит.

Глава 14.

Итак, передо мной выбор - навестить плененного мага и вызнать о его коллегах и заклинаниях против демонов, или почитать записи демона. Я остановился посреди коридора и, разглядывая тусклый светильник, принялся думать, что предпочтительнее. Ни дневник, ни маг никуда не убегут... хотя насчет мага неуверен. Тогда мага надо допросить раньше. Но! Я сова и привык читать вечером или ночью. А это тело хоть и не нуждается во сне, но привычка есть привычка. Да и с утра пораньше допрашивать лучше - маг будет невыспавшимся и нервным. О! А ведь мне надо будет еще и Хови на допрос взять, для консультативной помощи. Я представил себе побудку престарелого мага с утра пораньше и широко улыбнулся. Решено! Допрос с утра, а книга сейчас. Главное чтобы форс-мажора не приключилось. С одной стороны, я этот самый форс-мажор припугнул, а с другой - фиг поймешь, как она отреагирует... Ладно, буду надеяться на лучшее. И я стремительно зашагал по коридору в свои комнаты.

Таника лежала на кровати, скрутившись в клубок, и ревела. Все оказалось не так, как она думала! Ее планы действительно детская блажь, как и сказал демон. И ее попыткам влиять на него самое место в сказках... О дурацкой Форине и не менее дурацком демоне Зиграмоте! Внезапно преисполнившаяся злости девушка соскочила с кровати. Это все виновата книга! Мерзкая лживая книжонка, представляющая демонов чудаковатыми тупицами, которых под силу обвести вокруг пальца любой дуре!

Вскочив с постели, кипящая от злости Таника принялась рыскать по комнате в поисках книги с целью порвать ее. Но ее поиски не увенчались успехом - похоже, книга была в библиотеке. А жаль - растерзать ее Танике хотелось немилосердно... Лучше бы конечно растерзать демона, но он ясно дал понять, что не намерен шутить... и если все обойдется заточением ее в башню на время осады, она еще легко отделается.

Таника застонала от унижения. Мерзкая, гнусная тварь! Ршал эрл! Отродье Земли! Все это время он дурачил ее, втихомолку посмеиваясь над ее попытками диктовать ему свою волю. Но теперь ему надоела очередная игрушка и он, приструнив ее, дал понять, что более не потерпит попыток мешать ему.

Танике нестерпимо захотелось завизжать, и только мысль о стражнике за дверью остановила ее. Вместо этого она схватила вазу и швырнула ее в стену - во все стороны брызнули черепки. Следующим пострадал канделябр и небольшая статуэтка. Правда, канделябру повезло - он всего лишь слегка погнулся... чего нельзя было сказать о статуэтке. Изящная фарфоровая вещица после соприкосновения с полом превратилась в пыль. Ничуть не успокоившаяся Таника поддернула сползшее с плеча платье и окинула комнату ищущим взором в поисках очередной жертвы. Еще и платье порвалось! Вернее, его порвал демон, когда поднимал ее в воздух. Перед глазами девочки промелькнула унизительная сцена - она, дрожащая от страха, висит в воздухе, а демон встряхивает ее и отчитывает. Вновь захотелось завизжать. Как следствие, в следующие десять минут была перебита вся наличествующая посуда, перевернут столик и расколочено большое зеркало... Буфет отделался несколькими вмятинами от многострадального канделябра.

Выпустив пар, Таника устало осела на пол и оглядела царивший в комнате бардак. Слуги непременно доложат отцу... А уж он не пременет наказать ее. Похоже, идея успокоится за счет утвари, была не лучшей. Надо постараться убрать хоть часть беспорядка. А потом переодеться и подумать над тем, что ей делать дальше. Девушке ужасно не хотелось видеть демона и еще меньше соглашаться на его условия... но, если не согласится, то до конца осады свободы ей не видать. А это недопустимо!

Граф Вилларик сидел в кресле, положив подбородок на сложенные руки, и смотрел на огонь в камине. Но он не видел пламени - перед его глазами прокручивался разговор с демоном. Тот был прав - его предложение убить Мэдрика уже не раз приходило графу в голову. Но останавливал его не только Кодекс - ведь все можно было провернуть тайно. Останавливал графа тот простой факт, что Кодекс поддерживался магической клятвой. Любой дворянин либо дворянка по достижению совершеннолетия приносил клятву соблюдать Кодекс - без этого они не могли вступить в права наследования. Возможно, стоило сказать об этом демону. Но с другой стороны, Мэдрик может придумать что-то непредусмотренное Кодексом, но нарушающее его дух. Вот, например, как вызов демона. Граф поморщился - сомнительно, что удастся сохранить призывание в тайне. Придется разбираться со священниками... А значит давать им крупную взятку. Фактически он всего лишь был нанимателем мага-демонолога, поэтому в связи с нечистью его обвинить не смогут - только в найме черного колдуна - а такие вопросы вполне можно замять. Главное сейчас протянуть время - развязка противостояния троих претендентов на престол уже близко. И здесь смерть лорда (на поле боя, естественно) будет ему на руку. Задержка, вызванная его гибелью и выбором его приемника, почти наверняка обезопасит замок. Решено! Завтра же он отдаст демону приказ постараться убить лорда Мэдрика во время боя!

Ободренный принятым решением, граф подвинул к себе бумаги, которые изучал до прихода демона. В планы придется внести коррективы... и довольно существенные. И в свете свечей граф Вилларик принялся перебирать записи с политическими и военными раскладами. Работы предстояло еще много.

Мэтр Ховарниус инспектировал винный погреб графа. Нет, он не был выпивохой, хоть и ценил хорошие вина. Дело было в том, что после вызова демона его не покидало ощущение, что это было величайшей ошибкой в его жизни. Демон вел себя странно - казалось, он не знает элементарных вещей, но в следующий момент он демонстрировал такое, о чем он, Ховарниус, даже не слышал! Да еще его требование оплатить службу деньгами и "выходными"! Даже несмотря на то, что в договоре с ним демону было запрещено во время отдыха покупать или отбирать души людей, маг чувствовал что демон добился того чего хотел. Но это странность меркла по сравнению с другой - демон не хотел убивать людей! Как ни странно, но так и было. Или он берег силы или у него были еще какие-то причины. Мэтр попытался вспомнить ритуал, для которого необходимо было определенное время избегать убийств, но не смог. Эти и еще много других более мелких странностей выводили его из равновесия. И он не нашел другого способа справится с ситуацией нежели посещение винных погребов графа. Бездна с этим демоном! Самое главное выкрутится из этой ситуации, оставшись живым и желательно с деньгами.

Мэтр, тихо бормоча под нос проклятия, продолжил изучение опутанного паутиной стеллажа. Найдя, наконец, бутылку выдержанного Эсладского, он, довольно крякнув, завозился с тугой пробкой. А ведь все не так уж плохо!

Отпив божественного напитка, Ховарниус расслабился. Пожалуй, есть в этой работе и приятные стороны. И в его интересах продлить их. А для этого в первую очередь надо остаться в живых. С сожалением посмотрев на бутылку, маг заткнул ее пробкой. Допить он ее всегда успеет - сейчас лучше принять кое-какие меры.

Маг быстрым шагом направился к лестнице, и побежал вверх по истертым ступеням.

Придя в комнату, я первым делом убедился в отсутствии магических сигналок и наблюдателей в потайном ходе. После чего достал из тайника "Историю...". Хм. А ведь с началом осады тайником будет пользоваться не так уж и безопасно - разведчики врага могут заметить, как я прячу и достаю книгу... Я твердо решил при первой же возможности подыскать или сделать тайник поудобнее. Ну а пока займусь чтением...

Разместившись поудобнее на кровати я принялся листать дневник - листая его раньше я увидел в нескольких местах упоминание о Завесе. Неплохо бы почитать о ней подробней - может, узнаю что-то интересное и полезное о воплощении демонов в других мирах.

"... Завеса... Завеса это одно из проявлений портальной сети... вернее того, во что она превратилась под воздействием магов метрополии. Как я уже писал ранее, Завеса присутствует в одном из Тонких планов реальности. Во снах особых землян она проявляется как огненная стена. Именно проходя через нее, землянин попадает в портальную сеть и призывается в иные миры как демон. Завеса является как бы горловиной портала. Сам портал может быть как именным, так и безымянным. В первом случае он ищет определенного землянина уже побывавшего в другом мире и назвавшего там свое имя, во втором случае находит первого попавшегося. Если ты, читающий эту книгу, помнишь, то на Земле время идет в сотню раз медленнее, чем в остальных мирах. Казалось бы, что из-за этого портал будет возникать на считанные минуты, но во снах он присутствует на протяжении длительного времени. Это объясняется тем, что время в тонких планах течет неравномерно и появление в них порталов усиливает эту неравномерность. Сновидения это самый нижний из планов. Обладая особыми способностями и при определенной сноровке можно перемещаться на верхние планы. Именно на этом строится возможность применять на Земле магию.

По внешнему виду части Завесы ведущей к порталу, можно определить в какой мир он приведет. Изменив зрение можно увидеть в пламени Завесы определенный узор - он зависит от мира, в который ведет портал. К сожалению уже давно не было обьединений магов и книг с этими рисунками с указанием, какому миру какой узор принадлежит нет. Поэтому постарайся запоминать узоры на порталах посещенных тобой миров. Это одно из правил нашего выживания в иных мирах - посещай безопасные миры и остерегайся тех, которые показались тебе опасными. Сам я побывал более чем в дюжине миров и из них предпочитаю четыре наиболее удобных для демона. К сожалению, мне не нужны конкуренты, поэтому эти узоры я здесь рисовать не буду. Так же я не буду писать их названия... тем более что на языках тех миров они звучат по-другому. Это то, что я писал о наделении тени знанием языка..."

Я прервал чтение. А вот это упоминание интересно! Надо бы пролистать книгу и найти об этом. Все-таки интересно, что там с языками. А что до нежелания давать ориентиры... вернее узоры порталов для хороших миров... Настораживает. Думаю что с таким подходом я не найду в книгах моего соотечественника информации о том как бороться с демонами. Хотя он и писал, что опишет способы борьбы с другими демонами, но после такой оговорки я в этом сомневаюсь. А жаль... Ладно, продолжу чтение.

"...Теперь самое главное! Возвращаясь на Землю, постарайся после прохода через Завесу задержаться на верхнем плане, не спускаясь сразу в план сновидений. Там ты сможешь оперировать с энергией оставляя ее избыток или пополняя свой запас буде он уменьшиться. О манипулировании энергией будет написано в книге "Магия Земли".

Теперь я более подробно напишу о том, как Завеса создает тень и какие у нее возможности.

Тень это энергетическое образование, слитое воедино с разумом землянина. Благодаря этому мы можем манипулировать этой энергией, создавая заклинания в меру своей фантазии. Естественно при этом надо соблюдать элементарные законы магии. Ну а в остальном, возможности ограничиваются знаниями, навыком реализации заклинаний и естественно количеством энергии. Я уже писал, что это один из важнейших для демона нюансов. Теперь я повторюсь, описывая это более подробно. Количество энергии у всех демонов различается незначительно. Превысить начальное количество можно не более чем в половину. Соответственно потеря половины энергии может привести к серьезным последствиям - Завеса, отбирая энергию, наносит повреждения сущности землянина. Это можно скомпенсировать за счет накопленной в верхних планах Силы. Вот почему так важно при возможности копить ее. Предельное ослабление допускается до трети от изначальной энергии. Это было проверено многочисленными опытами. Только у одного из десяти есть шанс выжить после такого, но и он останется калекой. При истощении до пятой части энергии демон-тень умирает. Как следствие, лишенное разума и сущности тело оставшееся на Земле так и не проснется. Потеря трети Силы проходит для демона без последствий, а половины приводит к длительной болезни.

Теперь что касается оставшегося на Земле тела. Поскольку вызов происходит преимущественно во сне, то отсутствие сущности человека остается незамеченным - главное не задерживаться в другом мире. Один час на Земле равняется приблизительно четырем дням в иных мирах. Нужно учитывать это. В случае если тело на Земле погибает, на демоне это никак не отражается. Вот только возвращаться ему больше некуда - при пересечении Завесы он тут же развеется и перестанет существовать. Некоторые земляне, не желая возвращаться, находили способ остаться в одном из миров и их тела умирали. Они же продолжали активно существовать. При этом ни один из них не умер естественной смертью - таким образом, неизвестно, сколько может существовать демон. Максимально прожил демон из одного тихого мирка - до встречи с еще одним агрессивным землянином, вызвавшим его на поединок..."

Просмотрев последующие несколько страниц, я не нашел ничего интересного - автор книги писал то же самое но другими словами. Был, правда, интересный кусочек о том, почему я понимаю язык местных жителей. Оказывается, во время призывания из сознания мага берется что-то вроде языковой матрицы, включающей устную и письменную речь. Эта самая матрица накладывается на создаваемую Завесой тень, давая возможность понимать того, кто призывает демона. Полезное свойство... А вот интересно, Хови заметил, что с него сняли эту самую матрицу? Впрочем, неважно.

Самое главное я уже понял - способов борьбы с демонами в этой книге нет. Возможно, в книге "Магия Земли" есть полезная информация о способностях землян в других мирах. Но сейчас я ее прочитать не успею - уже пора допрашивать пленника-мага. Надо только не забыть взять с собой Хови. Плохо, что я не догадался узнать, где находится пленник и как к нему попасть.

Потратив несколько минут, я нашел стражника и выяснил, что тюрьмой заведует начальник стражи - некий капитан Тарен. У него же и все ключи. Уточнив месторасположение комнат мага, отправил стражника к его начальнику - сообщить, что мы с мэтром Ховарниусом ждем его через десять минут у камеры плененного мага. После чего отправился на поиски Хови. Поплутав по замку в указанном стражником направлении, я закономерно заблудился - пришлось искать слугу и опять уточнять дорогу. В результате я потратил на дорогу не менее десяти минут - поди, капитан уже пошел к камерам. Надо поспешить.

Я для проформы постучал в дверь и вошел. К моему разочарованию Ховарниус не спал, а читал толстый том. Услышав скрип двери, он сердито вскинулся. А поняв что это я, натуральным образом вскочил на ноги.

- Ты! Демон! Что тебе нужно в моей комнате?

- Да так... Хочу допросить вражеского мага. И мне нужна ваша помощь в этом - я ведь в вашей местной магии слабо разбираюсь. - Сообщил я ему, разглядывая помещение. Бедновато... У меня комнаты получше, что не может не радовать.

- Я занят! - отрезал Хови и попытался сесть за стол.

- Что значит занят? Граф возложил на нас обязанность по обороне замка, а вы отлыниваете? Мне что, самому его допрашивать? Без ваших знаний я не смогу это эффективно сделать... И вообще, почему я вас уговариваю? У меня приказ графа - разобраться с пленником. Мне для этого нужна ваша помощь. Вопросы?

- Нет у меня вопросов! - рявкнул маг. - Но я занят. Нельзя подождать?

- Нельзя. Во-первых, начальник стражи уже ждет нас внизу - у камер. Во-вторых, позже у меня не будет времени - буду проводить разведку и летать по поручениям графа. Думаю дальше можно не продолжать.

Маг заскрипел зубами, но кивнул:

- Хорошо, я иду.

Когда мы спустились к камерам, капитана там не оказалось. Маг тут накинулся на меня.

- Ну и где начальник стражи? Ты говорил, что он здесь!

- Должен был быть здесь, - пожал я плечами, - может, отошел куда? Или ему надоело ждать, пока я вас уговорю.

Хови задохнулся от злости, но высказать то, что он обо мне думает не успел - по лестнице с шумом спустился долгожданный начальник стражи. Им оказался молодой, лет тридцати, рыжеволосый крепыш. Он был одет в строгий камзол и легкую кольчугу. На поясе у него болтался меч.

- Прошу прощения за задержку, - выдохнул он. - Мне надо было получить у графа разрешение на допрос пленника. Следуйте за мной.

Тарен отпер дверь в темницу, и мы Хови вошли туда за ним. Там было несколько дверей с зарешеченными окошками - не иначе как в камеры - и двое стражников в легких доспехах. До нашего прихода они играли в карты, но, увидев своего начальника, вскочили и вытянулись в струнку.

- В картишки играем, - процедил начальник стражи.

Стражники молчали. Одарив их еще одним пламенным взглядом, капитан потребовал:

- Ключи от второй камеры.

Один из стражников торопливо достал из-под кирасы связку ключей и протянул начальнику. Тот принялся деловито перебирать ключи в поисках нужного. Найдя его, капитан Тарен подошел к камере. Увидев мой вопросительный взгляд, он, очевидно, неправильно его воспринял. Иначе, зачем оправдываться?

- Вы не подумайте ничего такого. Система надежна. У стражников только ключи, а сам замок дополнительно запечатан амулетом. Таким образом, стражники охраняют сам ключ и следят все ли в порядке в камерах. Открыть их они не могут. Амулет хранится у меня, но даже с ним мне нужен ключ. Двойная система безопасности, - и капитан довольно улыбнулся.

- А если в камере сидит маг, как этот, - и ткнул пальцем в дверь камеры. - Что помешает ему снять заклинание? Тогда стражники смогут открыть замок.

- Пленник не может колдовать, - уже менее уверенно заявил начальник стражи, - кроме того, заклинание сработает только от амулета...

- Я потом объясню, - перебил нас маг. - А сейчас давайте поторопимся. Ты ведь хотел допросить пленника, а не капитана стражников. Тем более что мне есть чем заняться.

- Хорошо, - кивнул я.

Ободренный капитан Тарен закончил отпирать дверь и распахнул ее перед нами с мэтром. Первым я пропустил мага. Вернее он сам пролез, но я не больно то и спешил - мало ли, пусть он проверит что там. А то вдруг пленник сбоку от двери с ночным горшком в руках стоит?

Но пленник сидел посреди камеры и вставать не собирался - хотя бы из-за того, что был привязан к вмурованному в пол креслу. На нем был странного вида балахон, исчерканный рунами, а на полу вокруг кресла вычерчена сложная пентаграмма... вернее круг с магическими символами и графиками внутри. Похоже именно этот балахон и рисунок на полу не давал ему колдовать. Занятно... А вот как интересно он нужду справляет? Неужели его каждый раз отвязывают? Или он на толчке сидит?

Хотя все это неважно. Главное его допросить, а мелочи потом Хови расскажет.

Пленник настороженно нас рассматривал. Вероятно, пытался понять, чего ему ожидать.

Я решил не затягивать и выступил вперед.

- У меня есть несколько вопросов.

- А почему ты решил, что я на них отвечу?

- Потому что в противном случае я сильно разозлюсь, - сказал я и выдвинул крылья. А потом превратил руку в когтистую лапу и протянул ее к пленнику. - Мы друг друга поняли?

Маг дернулся и попытался отодвинуться от моей лапы. Естественно, у него ничего не получилось.

- Какие-то проблемы? - с улыбкой осведомился я.

- Нет! Я буду говорить! - буквально выкрикнул маг.

Хм... А не слишком ли он быстро сдался? На вид ему лет двадцать - или начинающий маг или еще ученик. Но все равно, нервы у него должны быть покрепче. Хотя, он мог и замыслить что-то. Надо быть поосторожнее.

- Нас интересуют три вопроса. Первый - сколько у Мэдрика и его союзников магов, и каков их уровень. Второй - все, что ты знаешь о демонах лорда Мэдрика. И третий вопрос - что ты знаешь о заклинаниях способных причинить вред демонам.

- По поводу магов... Я точно не знаю - меня нанимал барон Альверик. Но я слышал, что их не меньше дюжины. Но имен их я не знаю.

Мда... Маг не солгал - его аура не изменилась. Видно было, что он нервничает, но лжи я не уловил.

- О демонах я ничего сказать не могу. Тоже слухи. - И опять не соврал!

- А про заклинания опасные для демонов... Я всегда считал, что им можно причинить вред любым боевым заклинанием, - пожал плечами маг.

Я задумчиво смотрел на него. Ничего не скажешь - "повезло" мне с "языком"...

Антон сидел в мастерской. Настроение было самым что ни есть паскудным. Проклятый лорд Мэдрик, проклятые колдуны, притащившие его сюда, и трижды проклятое оружие, которое его заставляют делать! Его уже тошнит от вида пороха! Но приказ есть приказ... Антон вздохнул - пора приниматься за очередную партию...

Глава 15.

- А ты, похоже, туповат, приятель, - обратился я к магу. - Ты, конечно, мне не солгал... Но и пользы от твоих ответов я не вижу. Сейчас я задам эти вопросы в более конкретизированном виде - и ты на них ответишь как можно подробнее... Если конечно ты хочешь быть мне полезным... Итак? Твое решение?

- Да! - выкрикнул маг. И, нервно сглотнув, добавил, - я постараюсь дать как можно более точные сведения.

- Точные это неплохо, но мне хватит и твоих предположений... обоснованных предположений. Так что постарайся - нам эта камера еще пригодится. И если ты не оправдаешь моих надежд, то эта камера освободится. Понятно?

Маг судорожно закивал.

- Отлично, - резюмировал я. - А теперь поподробнее о магах - сколько, каких и что ты о них знаешь или слышал.

- Как я уже говорил, - запинаясь, начал пленник, - всего у лорда не менее дюжины магов. При основном войске находятся шестеро. Они мастера-маги. Специализируются на боевой магии. Все они служили долгое время у разных дворян, но Мэдрик перекупил их. Эти шестеро - специалисты по магической поддержке войск - они прикрывают обычных солдат от магии и наносят контрудары. Их имен я не знаю. Слышал только что один из них - мастер Донвераль. Имена остальных приводят в десятках вариантов. Так что более-менее уверенным я могу быть только с Донвералем. Все остальные имена я не запомнил...

Еще есть два мага, которые присматривают за демонессой. В их обязанности входит следить, как она исполняет приказы лорда и оказывать ей магическую поддержку. Еще два мага занимаются новым оружием. Я сам его не видел, но наслышан о его разрушительной мощи. Барон Альверик перед боем говорил, что это оружие способно повергнуть любой замок. Командир отряда Мэдрика тогда еще добавил, что если барон не добьется успеха, то лорд возьмет замок за один день. Про этих магов ходит много слухов, но они звучат просто нереалистично и противоречиво. Единственное в чем они единодушны - то, что эти маги неопытны, а новое иномирское оружие - это их шанс возвысится и получить некие знания. Их обучал сам демон, открывший Мэдрику секрет этого оружия.

И два последних мага - специалисты по передаче сообщений. Они обеспечивают быструю передачу приказов лорда Мэдрика его союзникам и вассалам. Как они это делают неизвестно - ведь именно из-за этой секретности лорд и платит им такие деньги. Эти маги хранят свои секреты очень ревностно.

Маг прервался и вопросительно посмотрел на меня. Я задумчиво кивнул. Такой ответ меня больше устраивал:

- Замечательно. Я рад, что мы друг друга поняли. А теперь рассказывай про демонов.

- Хорошо. Но что именно вы уже знаете? Чтобы мне не повторятся...

- То, что знаю я тебя не должно интересовать. Рассказывай все, - резко обрываю мага. Стоящий возле меня Ховарниус насмешливо фыркнул. Интересно, это он мне или пленнику? Ну, я тебе это хмыканье еще припомню, господин "занятой маг"

- Демонов два, - начал маг, - демон и демонесса. Демона видели только несколько магов из окружения лорда, а демонесса постоянно находится при лорде. Приказы ей отдает непосредственно он, а значит, вызвавший ее маг приказал демонессе повиноваться только лорду Мэдрику. Кстати, совсем забыл - то, что демона два значит, что есть еще два мага их вызвавших. Про них ничего не известно. Даже слухов не ходило. Так что магов у Мэдрика не двенадцать, а четырнадцать.

Но продолжу о демонах. Тот, которого никто не видел, снабжает лорда новым оружием. Как я уже говорил, знают где он находится только несколько доверенных людей лорда.

Что до демонессы, то о ней ходит больше рассказов. Она осуществляет как разведку, так и боевые действия. Мне доподлинно известно, что она умеет летать. Еще она может метать молнии и огонь. То есть, по возможностям она на уровне слабого мага. По крайней мере, если брать в расчет то, что она использовала до сих пор. Ну и то, что она обладает силой сотен магов и способна сжечь целый замок. При этом демонесса использует то, новое, оружие. Еще про нее говорят, будто она летает в каком-то неприличном виде. Тут фантазия рассказчиков не знает границ. Больше ничего определенного сказать не могу.

- Ну что ж... - улыбаюсь, показывая клыки, и сверкаю алыми огоньками в глазах, - ничего нового ты не сказал.

Маг побледнел. А я продолжил:

- Но все сказанное тобой совпадает с тем, что известно нам, а значит, ты не лгал. Осталось самое интересное - магия. А именно те заклинания, которые ты и твои коллеги использовали против меня в бою.

Маг в замешательстве прикусил губу.

- Могу напомнить - сначала в меня запустили какой-то сетью, затем вы трое жахнули самонаводящимся шаром и в конце ударили меня чем-то вроде копья.

Естественно я не стал говорить, что от копья пострадала пустая оболочка - пусть лучше думает, что это я такой неуязвимый. Конечно, шансы сбежать у него призрачные, но лишняя осторожность никому не помешает...

Пленник собрался с мыслями и начал говорить:

- Сеть это заклинание "сети Гаарзака". Оно способно сковать и парализовать кого угодно, к тому же от него нужен специальный щит - обычные общезащитные щиты не помогут.

Самонаводящееся заклинание - "ловушка Серама-Оркалона". Это заклинание предназначенное для убийства именно демонов. Как оно наводится на демона неизвестно. Сам я его не знаю, и только помогал в ритуале старшим коллегам. Вероятно, что и они сами не знали принцип его действия и просто повторяли заученные слова и действия - так как заклинание очень древнее. Я запомнил некоторые составляющие рисунка и часть слов... Но сомневаюсь, что вам будет от этого какой-то толк.

Последнее же, "копье" как вы его назвали, это таранное заклинание. В нем нет ничего сложного - просто вся свободная Сила захватывается и собравшись в сноп направляется в врага. Оно хаотичное и не очень точное. Нам тогда повезло, что заклинание попало в вас. Используют его крайне редко - уж очень много Силы оно потребляет при сравнительно малом ущербе. От него при определенной ловкости и доли везения можно увернуться. Специальных щитов против него нет... Да вы, как показала практика, в них и не нуждаетесь, - закончил маг и выжидательно уставился на меня.

Я задумался. Не похоже, чтобы он врал... Возможно, недоговаривал - готов поспорить заклинаний-плетений он знает гораздо больше. Вот только показать мне он их не сможет. Ведь для этого придется освободить его. Мало ли что ему в голову взбредет. А выслушивать длительные объяснения как он строит их плетения и как они действуют мне недосуг. А впрочем, почему я на это заморачиваюсь? У меня ведь свой маг под рукой есть - пусть он и отдувается. Мысленно ухмыляюсь и поворачиваюсь к Хови:

- Ну что ж мэтр, я узнал главное из того, что мог сообщить наш пленник. Теперь вы уточните у него сплетни про магов - вы ведь принадлежите к этой братии и сможете почерпнуть полезные для себя сведения. Заодно выспросите у коллеги все заклинания, которые он знает. А я пойду, подумаю, как противостоять демонессе... и когда ждать ее в гости.

- Н-но! - возмущенно воскликнул маг. - У меня своих дел полно!

- Ваше первоочередное дело - помочь мне в обороне замка. Вот вы и займитесь обороной. А именно, получше узнайте противника - это очень повысит ваши шансы противостоять магам Мэдрика. Да и пара-тройка новых заклинаний на халяву вам не помешают.

И не слушая дальнейших возражений мага, быстро выхожу из камеры. Проигнорировав ступеньки, лечу вверх над лестницей, по пути размышляя о демонессе. То, что она летает и швыряется молниями, говорит о том, насколько она контролирует свои способности. Значит, она более-менее разобралась, как они действуют... А может, она опытная демонесса и знает такое, что мне и не снилось. Правда с этим не вяжется то, что ее сумели подчинить. Но это могло быть случайностью или даже дезинформацией. Она вполне могла заключить договор и действовать в его рамках.

В общем, гадать о ее способностях бесполезно - вот встречусь с ней и узнаю, на что она способна. Главное не прозевать ее визит. Хорошо если она прилетит внаглую. Но вряд ли для разведки она будет развлекать стражников на стенах своими полетами. Может она становится невидимой или нет - вот в чем вопрос. Буду исходить из худшего - предположу что может. А значит, нужен способ засечь ее на подлете к замку. Сигнальная сеть, наподобие той что ставил на мою комнату Хови, а я накинул на тайных ход не вариант. Сделать сигнальный купол вокруг замка мне не по силам... вернее по силам, но потрачу я на это чересчур много силы. Хм... надо бы пересчитать сколько у меня ее осталось, а то все никак не соберусь. Пересчитаю и смогу точнее определять, сколько я смогу потратить.

Займусь-ка я этим подсчетом сейчас, пока не отвлекся. Допустим у меня Силы как у двух сотен магов. Если взять за эталон Хови и моих недавних противников в битве, то это вполне реально. Критичным порогом является половина. Значит, я могу смело потратить... эээ... сотню "магов". А теперь прикину, сколько я потратил с момента моего появления здесь. Поддержка материальной формы, левитация и всяческие визуальные эффекты за эти несколько дней... Ну, скажем два "мага". Мои опыты... ну там вроде не особенно много было. Стоп. А взрыв? Значит тоже не меньше двух "магов". В бою я потратит те же два "мага". И если предположить что осада продлится еще три-четыре дня, это будет еще три "мага". Итого девять. Округлим до десяти. Значит, я могу спокойно использовать треть своего запаса минус эти десять долей. Значит 50-60 магов на все про все. Думаю, бой с несколькими хорошими магами потянет не меньше чем на "пятерку". А бой с другим демоном - не меньше чем на десять "магов". Итого десяток схваток с магами или пять с демоном. Если припрет, можно будет еще магов 30-40 использовать. Должно хватить. Хотя мне больше хотелось бы покинуть этот мир с избытком энергии - проверить, что там мой безымянный наставник писал про магию на Земле. Но это все мечты - вряд ли демоны Мэдрика дадут мне выкачать из них энергию.

Итак, сигнальная сеть... Если использовать оценку в "магах" то она потянет единиц на десять-двадцать. Многовато. К тому же ее легко будет заметить. А ведь что-то я читал об альтернативных сигнальных заклинаниях еще на Земле... Надо подумать и повспоминать. Внезапно до меня дошло, что я вишу в воздухе посреди коридора в верхнем замке. Эээ... "верхним" я окрестил часть замка в которой проживал граф со семейство - ту где были отделанные деревом стены и гобелены с картинами. Вылететь на улицу, что ли? Проветрюсь, заодно поэкспериментирую с сигналками. Кто знает, вдруг меня в процессе осенит.

И кстати, о графском семействе. Что-то Таники не слышно. Не перестарался ли я с запугиванием и своим ультиматумом? Нет, ну за что мне это наказание? И почему дочь графа не оказалась тихой, скромной девушкой, ткущей гобелены и носа не высовывающей из своих покоев... Хотя должен отметить, что с Таникой весело... А тем более, сейчас, когда я разобрался в себе. Можно было бы поиграть в игру "достань графинетту". Но увы... Я очень не вовремя вспылил и теперь наша холодная война закончится. Либо ее капитуляцией, либо вмешательством миротворческих сил в лице графа. Тьфу... Что за бред лезет мне в голову? Нет, надо срочно проветриться.

Вылетаю в окно, просочившись сквозь решетку, и поднимаюсь к вершине замковой стены. Стоявший на стене стражник при моем появлении испугано подпрыгнул и чуть не выронил алебарду. Глядя, как он подхватывает алебарду в воздухе и отступает, насмешливо хмыкаю. Потом заявляю:

- Если меня будут искать - я разведываю окрестности.

После чего ныряю со стены и начинаю облетать замок по спирали. А вот теперь можно и подумать. На каком бы расстоянии мне нужны сигналки. Для начала прикину - сколько мне надо времени, чтобы вылететь из замка? А почему не проверить. Разворачиваюсь и подлетаю к замку, считая про себя. Не прекращая считать облетаю замок на максимальной скорости. Хм... сорок три секунды. Округлю до минуты. Теперь осталось выяснить, сколько я пролетаю за минуту. Начав отсчитывать время лечу от замка по прямой...

Минута! Ага, километра полтора. Ну, может два... многовато. Думаю, демонесса не будет лететь на такой скорости... Тогда остановлюсь на километровом расстоянии. А это значит, что мне надо перекрыть полусферу радиусом в километр. Сеть я точно плести не стану... Какие у меня альтернативы? Я задумчиво разлегся в воздухе. Магические датчики... демонические датчики... О! Именно датчики! А что если создать заклинание, улавливающее магическую или в моем случае демоническую силу на расстоянии? Сила демонессы должна ощущаться также как и моя - если автор "Истории..." не солгал. А в этом вопросе ему лгать было незачем. Осталось придумать плетение и реализовать. В том, что оно может существовать, у меня не было сомнений - ведь наводился на меня как-то шар магов Альверика. Достаточно сильным волевым усилием я создам нужное плетение, но вот Силы на него уйдет больше, чем, если бы я создал плетение осознанно, зная его принцип. Да и действовать оно будет не так эффективно.

Значит надо понять или придумать принцип обнаружения или поглощения демонической энергии. Да еще и незаметно для самого демона. Иначе моя сигналка только спугнет демонессу. Если она будет в человеческом теле - прекрасно, можно будет обойтись тепловым датчиком. Но ее тело может и не излучать тепло. Мое, во всяком случае, не излучает если я не захочу обратного... Пораженный внезапной догадкой я попытался подпрыгнуть, но в воздухе проделать это оказалось не так уж и легко. А ведь я излучаю Силу! Пусть почти неразличимо, но излучаю! А значит, должна излучать и демонесса. Экранироваться можно, но при этом перемещаться проблематично.

Значит мне надо плетение, отыскивающее эти мельчайшие частички силы. Я поднапрягшись слепил такое, настроив его на поглощение сверхслабых частиц демонической энергии. Все более крупные плетения им игнорировались. Магическим зрением воспринималось это заклинание как шарик с десятком шевелящихся щупов. Щупы были длинной около десяти метров и мельтешили вокруг шарика с достаточной скоростью, чтобы никто не мог пролететь рядом с шариком, минуя их. Оставив шарик висеть на месте, я отлетел подальше, а потом начал приближаться. Когда я влетел в зону досягаемости щупов, они дрогнули и отлетели от меня. А сам шарик выдал едва различимый сигнал. Ага! Работает! Помучившись с четверть часа, я добился того, что щупы и сам шарик стали невидимыми, а длинна щупов увеличилась до тридцати метров. Сигнал от них я мог ощутить только при помощи другого плетения. Осталось наштамповать таких "датчиков" и окружить ими замок.

Я быстро создал десяток плетений. Прекрасно - минимум Силы. Думаю, пару сотен таких датчиков потянут на "мага" с небольшим. Вот только развешивать их... Печально вздыхаю и принимаюсь за работу. Создание периметра из датчиков заняло у меня несколько часов и изрядно утомило. И то я не стал делать полусферу, а ограничился выгнутой стеной в пару сотен метров высотой. Не люблю нудную и однообразную работу. Но надо, надо.

И вот периметр магических датчиков построен. Их может потревожить либо маг, либо демон. И я сразу почувствую, какой датчик сработал. Замечательно. Теперь можно возвращаться в замок и повидать мэтра. Узнаю, что он выудил из пленника и доложусь графу. Ну а дальше по обстоятельствам - или книга, или графское поручение. Это если не приключится форс-мажор.

Мага я нашел в его комнатке. Мое появление его явно не обрадовало. Поэтому я постарался улыбнуться ему как можно жизнерадостнее и радостно заявил:

- А вот и я! Узнали что-то интересное?

- Нет! - отрезал Ховарниус. - Ничего путного пленник о магах Мэдрика не знает.

- А заклинания? Заклинания из него вы какие-то вызнали?

- Пару-тройку вызнал. Но они слабые и такому могучему и знающему демону не пригодятся, - с сарказмом заметил Хови.

- А вот это позвольте мне судить. Что за заклинания?

Мэтр скрипнул зубами, но все-таки ответил:

- Сеть Гаарзака, собирательное копье, заморозка Середуса и плащ Орта.

- Сеть это то заклинание, о котором я спрашивал? То, которым меня хотели спеленать? - уточняю.

- Да, - устало выдохнул маг, обмякая в кресле. - Послушай демон, займись лучше подготовкой к отражению штурма, вместо того чтобы отвлекать меня.

- А я чем занимаюсь? Мне, между прочим, это заклинание пригодится. А может и остальные тоже. Что они делают?

- Собирательное копье - это то заклинание, о котором ты тоже спрашивал. Оно собирает всю свободную Силу от несработавших или разрушенных заклинаний и превращает в поток разрушительной энергии. Заморозка отличается от обычной только тем, что действует не в объеме, а в плоскости - на земле если точнее. Плащ Орта создает вокруг мага туманную дымку, скрывая его действия. Доволен? Все это ты и сам умеешь.

- Все кроме Сети и дымки. Научите меня им, и я оставлю вас в покое.

Маг поиграл желваками и откинулся на стуле.

- Демон, мне начинает казаться, что ты не столько готовишься к защите замка, как отвлекаешь меня.

- Это у вас параноя. Показывайте по-быстрому заклинания, объясняйте как они действуют и я оставлю вас в покое. И потом, меня несколько часов не было!

Хови тяжело вздохнул и нехотя принялся за объяснения.

Спустя несколько часов я подошел к графскому кабинету. Время было потрачено не зря. Несмотря на недовольство мага, я не только изучил новые плетения, но и опробовал их. От "плаща Орта" мне особой пользы не было - банальная иллюзия. А вот Сеть оказалась полезнейшим заклинанием. Я опробовал ее на Хови и убедился, что она может парализовать цель как полностью, так и частично. При этом еще и можно было регулировать силу паралича. И самое главное - при снятии заклинания паралич пропадал без следа. Теперь у меня есть заклинание, способное нейтрализовать противника, не убивая его. С толпой фокус не пройдет, но на пару магов я накинуть сеть смогу... Единственное о чем я жалел - то, что не знаю, как это плетение подействует на других демонов. Похоже, что максимум, на что способна эта сеть - замедлить демона. Ведь чтобы избавится от нее достаточно дематериализоваться и восстановить тело в стороне от сети. Правда пройти сквозь сеть даже в нематериальной форме мгновенно не получится. А значит, у меня будет время для повторной атаки. Хм. А если сделать сеть многослойной и самообновляющейся? Если получится, то она сможет нейтрализовать демона или ограничить его возможности... До тех пор пока он не разрушит заклинание. Значит еще и защите надо позаботиться. Надо над этим поломать голову - может что и выйдет.

Погруженный в эти раздумия сам не замечаю, что уже пришел к графскому кабинету. Дергаю за ручку... Странно - закрыто. Это он чтобы я без спроса не врывался? Смериваю дверь взглядом. Что лучше: открыть замок телекинезом или выбить дверь? Вариант с прохождением сквозь нее не пройдет - рядом стоит стражник и демонстрировать ему свою способность к дематериализации я не собираюсь. Наверное, выбью - демон я или кто? Но, стоило мне примериться к двери, как подал голос стражник:

- Его сиятельство с дочерью обедают в малом зале.

Опа. Вот это новость. Уже время обеда! Быстро бежит время. Так не замечу, как и осада начнется. И кстати. Стражник сказал что Вилли с дочерью. Интересно, она ему нажаловалась? Или еще думает. Вопросец. Надо бы мне заглянуть в зал невидимкой и послушать о чем они говорят. А там можно будет и присоединится. Ну и, естественно, действовать по обстоятельствам.

Где находится зал я помнил, поэтому искать провожатого мне не пришлось. Остановившись в нескольких поворотах от зала, убеждаюсь, что меня никто не видит и дематериализовываюсь. В такой форме пролетаю дальше по коридору и просачиваюсь в зал сквозь дверь.

В малом обеденном зале кроме графа и Таники никого не было. Девчонка уныло ковырялась в тарелке, а граф доедал крылышко какую-то птицы, бросая на дочь косые взгляды. Закончив, он пристально посмотрел на нее и спросил:

- Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Глава 16.

Граф пристально смотрел на дочь.

- О чем ты, отец? - очень натурально удивилась девочка.

- Ну, скажем, о твоей вчерашней истерике. Да-да, мне доложили о том погроме, который ты учинила в комнате. Так что я повторяюсь - ты ничего не хочешь мне рассказать?

- Нет, - буркнула Таника, утыкаясь взглядом в тарелку.

- А придется. У меня и так проблем выше крыши, еще и за тебя переживать... Будь у меня уверенность в ком-либо из союзников, я бы немедленно переправил тебя туда...

- Папа! - возмущенно вскинулась графинетта.

- ... но это не так, - закончил граф. - Так что я хочу знать, что с тобой происходит и чего мне ждать. Итак? Это осада или демон?

- Почему ты так решил?

- Потому что юных смазливых пажей у нас нет... равно как и благородных, доблестных и прекрасных рыцарей. Значит, остается осада, которой ты боишься и демон, которого ты ненавидишь.

- Это он меня! - Таника подпрыгнула на стуле, чуть не задохнувшись от гнева. - Он надо мной издевается и игнорирует меня! - В завершение этого противоречивого заявления девичий кулачок резко рубанул воздух.

Вилли насмешливо приподнял бровь:

- Так издевается или игнорирует? Определись.

- Игнорирует! А когда я заставляю его обратить на меня внимание, начинает издеваться!

- Святой человек, - неожиданно вздохнул граф, - вернее демон. Я бы на его месте тебя давно выдрал... Или заколдовал. Ну, скажи на милость, что ты к нему прицепилась? Ну, демон. Ну и что тут такого? День можно им интересоваться, ну два... Но ты до сих пор за ним таскаешься! Тебе что заняться нечем? Или приключений захотелось?

- Отец! Как ты можешь так говорить! Тем более ты сам мне поручил за ним присматривать.

- Вообще-то не поручил, а разрешил. В любом случае, что тебя тогда не устраивает? Присматривать хочешь, а находиться с ним рядом - нет... И при этом возмущаешься, что он тебя игнорирует. Может, разберешься, чего ты хочешь? И, кстати, учти... Демон это тебе не игрушка. И хотя он не может причинить тебе вреда, не забывай что он очень опасное существо.

- Как это не может! - опять подпрыгнула от возмущения графинетта. - Все он может!

- Не понял, - уставился на нее граф. - Он что, на тебя напал?!?

- Эээ... нет. Но сказал, что если я буду ему надоедать, то он сделает мне что-то плохое! - заюлила Таника.

- Он тебя просто пугал, - махнул рукой расслабившийся граф.

- Хорошо, тогда прикажи ему не пугать меня и извинится! И пусть не прячется от меня. А то я не смогу за ним следить пока он шляется непойми где

- Твоя затея со слежкой просто глупость. Ну, сама посуди - ночью он допрашивал мага. Тебе естественно присутствовать нельзя было. Потом он летал разведывать окрестности замка. Ты как летаешь? Быстро? Смогла бы ему составить компанию? Ну а потом он засел у мага и тренируется с ним в магии... Боевой магии, позволю себе заметить. Как видишь, твое присутствие было бы не просто нежелательно, а невозможно. Так что выбрасывай демона из головы и займись чем-то другим. И еще одно... "Шляется"? - чуть ли не выплюнул это слово граф, - Что за выражения? Ты графинетта или служанка? Следи за своей речью!

- Но папа! Ведь демон попробует обмануть нас! И если я не буду за ним следить...

- Ты что, меня не слушаешь? - Вспылил граф. - Эта твоя идея с присмотром полный бред. Забудь о ней. Конечно, демон попытается нас обмануть - такова их природа. Но мы с мэтром, заключая сделку, все предусмотрели - он не сможет навредить нам!

Таника с обиженным видом откинулась на стуле. Спинка стула скрипнула. Граф вопросительно поднял брови. Под его строгим взглядом дочь наклонилась к столу и принялась лениво копаться вилкой в тарелке.

Так, так, так... Похоже, гордость не позволила девочке рассказать, что я ее припугнул. Это хорошо. А то, что граф запретил ей доставать меня еще лучше. Теперь, моей жалобы действительно будет достаточно, чтобы посадить ее под замок.

А пока можно присоединиться к ним. Обсужу с графом дальнейшие планы, убежусь... тьфу, убедюсь что Таника поняла приказ отца. Поем, в конце концов. Обещал же граф меня кормить - пускай держит слово! Да, пора материализоваться.

Просачиваюсь в коридор. Как кстати - никого нет. На всякий случай "просвечиваю" взглядом ближайшие комнаты и коридор за поворотом. Чисто, можно безбоязненно воплощаться. На автомате воссоздаю свое тело и распахиваю дверь. Граф с дочерью резко поворачиваются на шум.

- А-а. Это ты, демон. - С кислой миной произнес граф.

- Да я. Хотел узнать, есть ли у вас для меня поручения. Если нет, я мог бы продолжить свои приготовления к осаде.

Граф вздохнул:

- У меня нет для тебя поручений... пока нет. Возможно, появятся в ближайшее время. Но пока можешь готовиться.

Я внутренне улыбнулся. Прекрасно. То, что не надо метаться по графским поручениям не может не радовать. Успею еще раз пролистать книгу моего предшественника.

- В общем, можешь идти в свои покои... Когда ты мне понадобишься, тебя позовут.

Внезапно в коридоре раздался топот и в дверь влетел запыхавшийся солдат:

- Ваша милость! Вам срочное послание, - и солдат протянул графу маленький свиток.

Вилли осторожно развернул его и прочел. После чего побледнел и прочел более внимательно. Закончив, он свернул свиток и обратился к навострившей ушки графинетте:

- Таника, иди в свою комнату.

- Но отец!

- Это приказ. А начнешь капризничать и вести себя как пятилетний ребенок - посажу под замок.

Таника скорчила недовольную гримасу, но ослушаться отца не посмела. Дождавшись ее ухода граф обратился ко мне:

- Демон позови сюда Ховарниуса... и побыстрее.

Я чуть не подавился от возмущения. Ему что, лень стражника послать? Или слугу? Между прочим, он меня нанял как боевого демона, а не посыльного. Всё это я и изложил графу.

- Новости очень важные, - снизошел Вилли до объяснения.

- И что? Вы же ими не поделились. Пусть стражник какой-нибудь вашего мага зовет. А зачем не говорит.

- Я не собираюсь с тобой спорить... а потому иди и выполняй приказ! А мне надо подумать.

О как! Получается граф меня таким образом выпроваживал. Странные у него методы, однако. Хотя может по местному этикету это является верхом вежливости... Мда. Ну я и загнул. Это же надо было такое выдумать. Нет, определенно граф был крайне невежлив, а значит новости очень серьезные. И, подозреваю, касаются осады. Нетрудно догадаться - сейчас буквально все касается осады.

Но возмущение возмущением, а звать мага надо. И желательно побыстрее - нечего давать Вилларику время на обдумывание что скрыть от нас, а что нет. Да и узнать что написано в свитке хочется побыстрее - я конечно могу увидеть буквы сквозь бумагу, но читать задом наперед да еще скрученный в трубочку текст... увольте!

Метеором промчавшись по замку, я вломился в комнату мага. Тот, оторвавшись от книги и увидев кто так бесцеремонно нарушил его уединение (во я накрутил!), покраснел и заорал:

- Да ты издеваешься! Ты ведь обещал оставить меня в покое! Ты! Ты! - упс, что-то дедулю заклинило. Надеюсь, его удар не хватит. Хотя... ведь я в таком случае вернусь домой. Хм. А ведь такой вариант я не рассматривал. Стоит мэтру Ховарниусу отбросить копыта, и я вернусь домой! Убивать я его, конечно, не собираюсь... но ведь в боевых действиях он участие принимать будет? Граф вроде соглашался со мной, что помощь Хови будет нелишней, но это когда было! Если этот старый пень всерьез испугается за свою шкуру, то может и обмажется. Ситуация, однако. Ну да ладно, поживем - увидим.

- А вот и нет! - заявляю с довольной улыбкой. - Вас потревожил граф!

От моего заявления маг сразу заткнулся и начал рассматривать меня с нездоровым интересом. Ну, прямо как прикидывает, куда мне файрболом зафигачить. Это ощущение оказалось настолько явственным, что я поспешил продолжить: