Дело-то государственное (СИ)

Рассудив, что раз уж не удалось поговорить, а делать Айву в эскорте сопровождения сегодня нечего, отец велел ему отправляться прямиком в Академию. Ни к чему слишком выделяться среди своих одногруппников, и так все в курсе, чей он сын.

Выскочив из портала у ворот Академии, Айвен быстро прошел к месту встречи, намереваясь поговорить с ректором о том, что Аля не придет на экзамен. Рыжик искренне посчитал, что сообщение о том, что Альена Эрс - его невеста, окажется достаточным аргументом. Кроме того, за Альбрехтиусом числился должок. Хоть Айвен и понимал, что шантаж ректора невольно подтолкнул Альену к принятию человечкой его помощи в подготовке к экзаменам (со всеми вытекающими), но все равно простить, что его Алечка испытала из-за старого маразматика столько неприятных переживаний, не мог, и это не давало демону покоя.

Однако занятый расстановкой фигур профессор Альбрехтиус оказался в центре внимания, и Рыжик посчитал неуместным отзывать его в сторонку для решения личных проблем. Но тот сам заметил Наследника и, изменившись в лице, заполошно воскликнул:

- Раас Айвен, а где... - оборвал он себя, сдержавшись, - неужели визит отменили? - трагическим шепотом закончил он.

- Да нет, сейчас прибудут, - отмахнулся демон.

- Отлично! - воодушевился ректор, бесцеремонно схватив Айвена за рукав и потянув, чтобы пристроить в первый ряд.

- Да погодите Вы! - взрыкнул демон, заметив ухмыляющегося Кошака, сделавшего ему знак, что он хочет ему что-то сказать. - Успею я до прибытия отца встать, как Вам хочется!

От радости исполнения заветной мечты (еще бы, столько времени ждал, не смея даже пообщаться со своей человечкой, пока девушка не достигнет семнадцатилетия!) Айвен просто светился изнутри. И мелкие неприятности, в том числе и утомительная назойливость профессора Альбрехтиуса, не слишком омрачали его настроение. Даже Цай ему казался сейчас пушистым котенком и почти не раздражал.

Однако когда он подошел к Кошаку, тот цинично опустил его с небес на землю:

- Ну, и что ты сияешь, как новенький золотой? Я, конечно, делаю скидку, но ты вроде давно уже не девственник, чтобы фонить на весь белый свет, о том, КАК тебе повезло. Просто неприлично даже.

- Ты о чем? - включил дурачка Айвен, не желая, чтобы чьи-то языки трепали своими намеками светлое, теплое чувство, которое он не мог и сам выразить словами. Грудь демона распирало от ликования и трепетной нежности, ни на секундочку не давая отключиться от воспоминаний прошедшей ночи. Как бы он хотел сейчас оказаться рядом со своей рассеянной, теплой спросонья ненаглядной девочкой... Но приходилось отбывать "повинность" согласно статусу Наследника Правящего Дома.

- О чем? - съехидничал Кошак. - Хочешь сказать, что справился со своей задачей очаровать и удовлетворить девочку настолько плохо, что даже и говорить не о чем? Кстати, ночью не мешало бы защиту нормальную поставить, а то, если бы я не вернулся - все маги в городе знали бы, что у Наследника Истинная пара завелась.

- Да и пусть завидуют! - ни капли не стесняясь, безалаберно махнул рукой Айв и расплылся в улыбке до ушей. - Благодарю, что позаботился, Блохастенький.

- Благодарит он! А о репутации моей племянницы ты не подумал, умник? - возмутился Цай. - Сперва следовало бы объявить о своих намерениях, а потом уже и в постель приличную девушку заманивать!

- Дхарг! - слегка смутился Айв. - Я не подумал... Да какое это имеет значение! Все уже решено. Ты, давай, Але рассказывай о том, что вы родственники, потому как отец собирается послезавтра официально ее моей невестой объявить. Свадьба через неделю.

- Ой, ли? И когда ждать сватов? Я ни за что не пропущу такое зрелище!

- Каких сватов? - насторожился Рыжик. - Свадьба же будет...

- Ага, будет... если ты нашу родню устроишь, - поддразнил Котяра. - А по человеческим обычаям, выдача девушки замуж - целый ритуал. Ты готов к испытаниям?

- Ты ведь сейчас мне это специально говоришь, чтобы я понервничал? - спал с лица Айв.

- Ладно, не пугайся, не все так страшно. А, кстати, где Аля?

- Так дома еще - спит. Она ночью выспаться не смогла.

- Как спит? Она же на свой экзамен опоздает? Почему ты ее не разбудил?!

- Я сам ее дома оставил, сказал, чтобы отоспалась, а с ректором и экзаменом я улажу, - похвастался Рыжик.

Цай изумленно уставился на приятеля:

- Прости, не расслышал, что ты сделал?

- А что такого? - встал в позу демон. - Пусть только попробует отказать, я и так слишком терпеливо отнесся к его вмешательству в наши отношения.

- Рыжий, ты вообще соображаешь? Понимаешь, что натворил, или до тебя не доходит, что Аля ДОЛЖНА сдать эту Дхаргову метафизику! Сама! Она же столько готовилась. Для нее это было важно! А ты вот так взял и отменил?! - чуть было не гаркнул Цай, но вовремя спохватился, что вокруг слишком много посторонних ушей.

- Да не ори ты! Я, например, не вижу никакой проблемы... Девочка устала, пусть отдыхает и ни о чем не волнуется. Теперь у нее есть я! Я буду решать и улаживать ее проблемы.

- Ха! Уладит он! - снова возмутился Кошак, но демон, уже снова мечтательно перенесся в недалекое будущее.

- И потом, я хочу сделать ей сюрприз, - разоткровенничался Айв. - Представляешь, она проснется, откроет глазки, а вся комната в цветах, и я, такой, одеваю ей на пальчик колечко... а то как-то скомкано все получилось, я так торопился на встречу с отцом, что даже толком не поговорили...

- Рыжий, ты дурак? - простонал Цай. - Хотя, зачем я спрашиваю. Это же очевидно. Только клинический идиот может рассчитывать на то, что Аля прямо так сразу примет твою руку, сердце и прочий ливер... Что она вообще сейчас должна думать, судя по твоему поведению, эгоист несчастный! Ты только вспомни, почему она ко мне приходила!!!

Все еще пребывающий под действием эндорфинов Айвен честно попытался представить. Судя по тому, что самодовольная физиономия резко побледнела - мыслительный процесс все же удался...

- Цай, но я же не хотел ее обидеть, наоборот! - сглотнув, наконец, выдавил Айвен. - Я все исправлю! - собрался он стартануть к Альене в квартиру прямо там, где стоял, начиная строить портал перехода.

Магические щиты, окутавшие всю территорию Академии (за исключением небольшого участка площади, на котором ожидали появление Повелителя со свитой), угрожающе затрещали, но это не остановило упрямо продолжающего плетение сложной вязи заклинаний демона, совсем потерявшего от любви голову.

- С ума сошел?! - удержал его Кошак, 'ломая' возводимые настройки портала, пока не вмешались другие силы, наказывая вредителя (зря, что ли, понавешали столько охранных заклинаний за казенный счет). - Хотя я уже спрашивал... Ты все равно сейчас ничего не изменишь, с минуты на минуту делегация прибудет!

Словно в подтверждение его слов, над площадью вырос из уложенных на земле мраморных плит и поднялся до самого неба радужный столб чистой переливчатой субстанции, официально предупреждающий (чтобы народ успел разойтись, если вдруг кто-то находится в неположенном месте), что вскоре здесь откроется портал.

Ректор мгновенно сориентировался и, рявкнув на Айва с Цаем, чтобы те заняли свои места, еще и подтолкнул упирающегося Наследничка, пристроив его рядом с Барб.

Айвен готов был простонать в голос, вспомнив о том, что ломать церемониал встречи он не имеет права, и теперь придется выслушивать приветственные речи.

А тут как раз портал начал открываться. На месте радужного столба, превратившегося в тоненький стерженек и с яркой вспышкой исчезнувшего из поля зрения, вдруг появился оранжевый диск с проступившим на нем гербом Правящего Дома, пылающим в языках магического пламени. И тут же начал медленно увеличиваться в размерах, давая собравшимся еще несколько секунд форы до появления из него Эмли II и его свиты. Зрелище завораживало, но на самом деле оно было лишено обычной помпезности. Все-таки, это визит в учебное заведение, а не прибытие ко Двору соседнего государства.

- Цай! - умоляюще оглянулся Рыжик, лихорадочно прикидывая, что ему теперь делать? Насколько он мог судить по довольным лицам старосты и ее помощницы, свою речь Котяра выучил на отлично. И это, минимум, четыре страницы текста...

'Не паникуй, попробую речь сократить, но будешь должен!' - ответил оборотень, довольно агрессивно ворвавшись в его мозги с мыслеречью.

Айвен поморщился, но не стал блокировать канал ментальной связи, быстро согласившись:

'Сочтемся! Только сделай хоть что-нибудь!'

Портал наконец-то распахнулся во всю ширь, и делегация прибыла. Повинуясь кивку ректора, Цай выступил вперед и... вместо огромного по объему витиеватого приветствия, как и подобает статусу Повелителя, уместил самую суть буквально в несколько строк:

- Преподавательский состав и студенты нашей Академии Магии рады приветствовать Повелителя Эмли Хорна II, да продлятся дни его благоденствия десять тысяч раз по десять тысяч веков, и сопровождающих его досточтимых мужей, и надеются, что визит в наше учебное его не разочарует...

После этих слов Цай слегка склонил голову, обозначая, что его импровизация закончена, и умолк.

Такого от одного из лучших студентов Академии, рааса и Князя не ожидал никто, и на площадке воцарилась мертвая тишина...

Пребывающий в полнейшем ступоре ректор попытался схватиться за сердце. Но под толстой парчой парадной мантии никак не мог нащупать, где же оно у него находится, потому что данный орган, вопреки норме, перестал на какое-то время выполнять привычные функции и затаился.

В наступившей оглушающей тишине стало слышно, как обе сильфийки, и староста, и ее помощница, наперебой продолжали громко суфлировать продолжение торжественной речи, перепугавшись, что Котяра просто нечаянно забыл, что там дальше идет...

Остальные старшекурсники (не раз участвовавшие в подобном мероприятии, и уж точно впервые услышавшие столь лаконичное приветствие Повелителя), потрясенно молчали, лихорадочно соображая, что же теперь будет?

Вопреки всем тревогам и ожиданиям поведение Повелителя по-прежнему оставалось безмятежно-вежливым, а на лице Высшего демона, обличенного неограниченной властью, не дрогнул ни один мускул.

Для Эмли, известного своей требовательностью к соблюдению всех правил полагающегося ему по статусу церемониала и иной раз в гораздо меньшем его нарушении видевшем обиду, это было слегка не типичным.

Все присутствующие буквально замерли в тревожном ожидании развязки, и не в одной голове промелькнула мысль о том, что, похоже, надо ждать войны...

Вот только никто, кроме Цая, и не догадывался о том, что во время произнесения своего искрометного экспромта, Айвен успел мысленно прокричать отцу о том, что у него стряслась беда и ему необходимо не просто срочно, а очень-очень срочно покинуть сие мероприятие!

Заметить это, впрочем, было и невозможно, поскольку у Эмли в ответ на невнятную мыслеречь Айвена лишь ненамного удивленно расшились зрачки - сын стоял прямо перед ним живой и невредимый, противореча своему заявлению.

'Что за беда, мой мальчик, которую я не могу решить?' - попробовал уточнить любящий папочка.

'Личного характера! Мне срочно надо к Але! Похоже, я все испортил! И должен срочно все сам исправить...'

После секундного колебания Повелитель чуть склонил голову, обозначая одобрительный кивок, который кроме Кота, пожалуй, никто и не заметил.

Цай закусил губу, чтобы не рассмеяться от комичности мизансцены. Айвену же было абсолютно все равно, что тут вокруг творится, потому что мыслями он давно уже был рядом со своей Единственной, судорожно отметая один за другим варианты своего возвращения к человечке. Все сто плюс один способы, пришедшие опытному в обращении с девушками парню, сейчас не годились. Он интуитивно чувствовал, что с Альеной такие номера не пройдут, но других у него в запасе просто не было.

'Дхарг! Как же с ней сложно-то!' - в сердцах пришел к выводу несчастный демоненок.

Эмли понял, что возникшую ситуацию надо как-то спасать. Тем более что в шоке пребывали не только профессор Альбрехтиус, его коллеги и адепты (за исключением двух слишком хорошо знакомых оболтусов), но и собственная свита, которая тоже не могла понять, что происходит, и как этот зеленоглазый наглец посмел оскорбить Повелителя?!

Поэтому, не дожидаясь больше ничьих действий, ответил:

- Краткость - сестра Таланта! Пожалуй, в архивы летописей эта речь войдет, как самая короткая торжественная встреча Повелителя за всю историю моего правления... - добродушно усмехнулся он, легким движением ресниц подтвердив, что собравшаяся толпа уже может выдохнуть и расслабиться.

Первым сообразил Кошак (не испытывающий должного пиетета к давнему приятелю отца и деда), и показал пример, взорвав ставшую еще более гнетущей тишину одинокими аплодисментами, которые тут же перешли в бурные овации, подхваченные адептами.

Бледный, как полотно ректор, увидев, что Повелитель не собирается гневаться, и даже доволен, что официальная часть оказалась такой короткой, шумно выдохнул, наконец-то нащупал припустившееся вскачь сердце, и вытер холодный пот со лба. Повеселев, Альбрехтиус собрался дальше уже все провести по намеченному сценарию. Церемониально поклонившись, ректор подскочил к высокому гостю, расточая комплименты (не прозвучавшие в речи Цая):

- Я буду лично Вас сопровождать по территории вверенного мне учреждения. И Ваш сын и его невеста...

Тут Альбрехтиус простер руку в направлении стоявшего позади него Айвена, да так и замер, потому что Наследника уже и след простыл. Лишь только слабый треск на месте схлопнувшегося перехода телепорта, явно построенного более умелым магом, чем демоненок, сообщал о том, что Повелитель в курсе, куда подевался его единственный отпрыск...

А Повелитель вначале вопросительно посмотрел на гному, а потом, переведя взгляд на Альбрехтикуса, весьма прохладно произнес:

- Невеста? Вы явно в чем-то ошиблись, господин ректор, потому как о помолвке Айвена еще не объявляли, следовательно, у моего сына ПОКА невесты нет.

***

Очень надеясь, что ректор, как минимум, ближайшие полчаса будет сильно занят, лебезя перед Повелителем, пытаясь сгладить удручающее впечатление от приветственной речи Кошака, Айв решил, что для реабилитации в глазах своей девочки, он должен хотя бы что-то сделать в традиционной манере.

А, значит, срочно понадобятся цветы и кольцо... или наоборот...

У дверей квартиры Альены Рыжик оказался с охапкой самых разнообразных экзотичных цветочных букетов, какие только смогли отыскать и собрать дрожавшими руками перепуганные внезапным вторжением Высшего демона флористы Дома 'Эльф и Дриада'. Потому что он не помнил, какие именно цветы нравились его девочке, решил взять самые дорогие и редкие - пусть сама выберет, что ей по вкусу. Ну хоть один-то должен понравиться!

Кроме того, в левом кармане камзола у самого сердца лежала теперь заветная бархатная коробочка. В ней покоился, дожидаясь своего торжественного появления на свет, умопомрачительной красоты массивный родовой перстень с редким камнем (срочно изъятый из сокровищницы), который должен теперь не лежать и пылиться на полке, а украшать пальчик ЕГО Альены в связи с помолвкой.

Ждать, пока отец официально объявит день свадьбы (тем более, это уже простая формальность), Айв не собирался.

Главное сейчас успеть все вручить и надолго не отвлекаться на нежности, чтобы снова не потеряться во времени и вернуться в Академию до того, как состоится ненавидимый теперь уже и Рыжиком экзамен по метафизике.

Раз Алечка хочет его сдать - да пусть сдает! Что он сам себе враг, чтобы отказывать своей девочке в такой малой причуде?

Вот только и постучав, и позвонив в заветную дверь, и даже вломившись в квартиру, чтобы воочию убедиться, что обиженная Альена просто не желает его видеть и слышать, демон совершенно растерялся. Его человечки, его девочки, его Алечки, ЕГО ЕДИНСТВЕННОЙ - не оказалось дома!!!

***

Сказать, что Айвен испугался, значит, ничего не сказать. Разочарованно выдохнув, Рыжик свалил принесенные цветы копной посреди комнаты. Получился внушительный стожок, но дальнейшая судьба редких представителей флоры парня, встревоженного отсутствием Али, не интересовала. Несчастный демон, не желая мириться с действительностью, еще раз тщательно обшарил обе комнатки, кладовку, ванную, кухню... Не поленился заглянуть даже в продуктовый ларь, но в нем из-за гусиных тушек все еще не оставалось места, чтобы спрятаться. Как вообще крайне расстроенному демону пришла такая дикая мысль, что Альена может спрятаться от него в ларе - не поддается разумному объяснению, но Айвен решил исключить все варианты.

Пройдясь по маленькой гостиной, демон машинально пнул брошенные цветы, один вид которых его несказанно раздражал, а, затем, сделав легкий жест рукой, отправил бывший букет в небытие, не оставив от него и малейших следов, поскольку видеть наглядное свидетельство своих несбывшихся надежд просто не мог.

И только на третьем круге бесполезных попыток отыскать девушку в пустой квартире, он вспомнил, какую мысль пытался донести до него Кошак.

Может быть, Аля все-таки отправилась на экзамен?

Главное, чтобы любимая человечка нашлась, а дальше уже Рыжик готов был приложить все усилия по вымаливанию прощения.

Если бы ему кто-то сказал, что он когда-нибудь вообще докатится до того, чтобы находить причины собственным поступкам и искать осторожные слова оправдания, Наследник Эмли II рассмеялся бы глупому шутнику в лицо. Но сейчас занимался именно тем, что лихорадочно сочинял проникновенную речь, более-менее способную вызвать сочувствие и понимание, отчего он так сглупил, поспешно покинув девушку, сопровождая свой уход совсем не теми словами, которых она, видимо, ожидала...

Он все-таки очень надеялся на Алечкинку благосклонность, когда она увидит заваленную цветами комнату и почувствует на пальчике тяжесть колечка...

ЭПИЛОГ

Увы... надеждам Айвена увидеть Альену и как можно быстрее решить все возникшие проблемы в самые кратчайшие сроки сбыться в это утро было не суждено.

К тому моменту, когда Рыжик все же сообразил вернуться в Академию, экзамен по метафизике уже начался! А уже измученные душу и нервы демоненка снова постигло глубокое разочарование. Альена действительно оказалась здесь, но вот увидеть, а тем более поговорить с ней, просто не представлялось никакой возможности!

Айвена чуть удар не хватил от такой несправедливости судьбы! Ну как же так?

Почему, вместо того чтобы еще пару часов водить высочайшую делегацию по территории, хвастаясь достижениями адептов в музее наград и хозяйственной хваткой руководителя, ректор, словно назло ему, решил, что его отцу будет интересно поприсутствовать на экзамене. Нет бы, Альбрехтиусу взять и показать, что все помещения содержатся в образцовом порядке, дескать, вот и ремонт недавно произвели, и библиотека уступает лишь личной библиотеке самого Повелителя, и необходимое оборудование для практических занятий в лабораториях имеется в наличие...

***

Вообще-то, слегка неадекватный Рыжик, был не в курсе, что профессор Альбрехтиус и сам рад бы был отсрочить прием экзамена, хотя и остальные члены экзаменационной комиссии, и студенты уже порядком притомились в ожидании начала. И ректор, действительно, пытался выгадать немного времени, хотя бы для того, чтобы понять, чего же теперь ему и его Академии следует ждать в ближайшем будущем. Поскольку не только его судьба, но и судьба вверенного ему учебного заведения представлялась туманной.

Особенно после непонятного заявления Эмли II, что у его Наследника пока нет невесты. Что бы это значило? То ли дочь Первого Восседающего попала в немилость, то ли Эмли пока, до официально объявленной помолвки, не хочет лишних пересудов... В общем, ректор прикусил язык, досадуя, что приятеля, изредка снабжающего его последними сплетнями из Дворца, сейчас нет в свите.

Вот прямо срочно захотелось пропустить рюмочку-другую своего знаменитого лекарства для прочищения мозгов. А ведь кроме проблем с собственной оговоркой о невесте, вызвавшей неудовольствие Повелителя, все еще оставался открытым вопрос с несговорчивой адепткой, на которую Альбрехтиус возлагал большие надежды. Очень уж хотелось угодить власть имущим, показав свою осведомленность о личной жизни студентов и заботу о благе государства. Где же это видано, чтобы Наследник самого Повелителя страдал из-за какой-то девки? Непорядок!

Ректор буквально всей кожей ощущал, что Эмли что-то не договаривает. А то, что он так легко отнесся к скомканному приветствию своей персоны, словно его занимал совсем другой вопрос, гораздо более серьезный, чем правильность церемониала по его встрече, вызывало нешуточную тревогу. Да и какие могут быть шутки, когда знаешь, что безалаберный мальчишка сподобился произнести свою идиотскую Клятву, поставив под угрозу способность продолжить род!

Для Высших демонов это вообще крайне серьезный шаг, а что уж говорить о Наследнике Повелителя?! А если Эмли уже все знает?! Что тогда???

Но ввернуть реплику с предложением испить благодатной влаги, ректору так и не удалось, потому что Эмли, как нарочно, вопреки всем обычаям решил начать с осмотра аудиторий в ближайшем корпусе, где как раз и должен был состояться экзамен по метафизике. Мало того, он соблаговолил выразить желание самолично поприсутствовать на нем, попеняв главе Академии, что тот заставляет нервничать ожидающих студентов, мол, нехорошо прерывать учебный процесс...

На робкое возражение, что присутствие самого Повелителя заставит адептов нервничать еще больше, Эмли только усмехнулся, мгновенно накинув заготовленную личину какого-то убеленного сединами ученого старикана. Причем, настолько универсально выполненную, что даже Альбрехтиус, не смог бы заподозрить в этом тщедушном ученом сморчке грозного (но справедливого) Высшего демона.

Спорить с прихотью Эмли ректор не решился. Особенно после того, как заметил среди толпы младшекурсников и стоявшую рядом с суккубой Альену Эрс, из-за которой теперь у него было столько неприятностей. Надо же, явилась, не запылилась! Какая наглость и самоуверенность! Или?...

Ректор хищно прищурился, пытаясь магическим зрением определить, последовала ли глупая человечка его совету, но к своему глубочайшему разочарованию, прочитать изменения в ее ауре по какой-то причине не смог, хотя честно пытался. Девчонка оказалась закрыта странными щитами, блокирующими чужое любопытство, которые даже он не смог взломать.

Поразмыслить над загадочной метаморфозой Альбрехтиусу не удалось. Повелитель, отдав короткий приказ своей свите дожидаться его в холле, величественно махнул рукой, дескать, объявляйте начало экзамена, и первым поспешил пройти в аудиторию.

***

Всего этого Айвен пока не знал, но ему крайне необходимо было увидеть свою Алю и убедиться, что она на него не обижается, ну, или обижается, но, по крайней мере, не слишком...

Ничего умнее, чем попробовать вломиться в аудиторию и под каким-нибудь предлогом похитить свою девочку хоть на пару минут для приватного разговора, в голову несчастному страдальцу не пришло. Демоненок даже забыл, что по правилам Академии, посторонним во время экзаменов, вход в помещение, где устраивались испытания знаний, был категорически заказан. Выйти из аудитории мог любой, а вот для того, чтобы войти, надо было обладать, как минимум, званием преподавателя Академии.

Сначала сработало обычное магическое предупреждение, довольно чувствительно шарахнув пылкого влюбленного идиота, и заставив оставшуюся в холле свиту и нескольких адептов удивленно воззриться на беснующегося Рыжика. Он судорожно пригладил вставшие дыбом рыжие лохмы, отряхнулся от призрачных колючек и, с рвением молодого бычка, которого раздразнили красной тряпкой, снова ринулся к двери, решив пустить в ход боевую магию Высших демонов по устранению препятствий. Вообще-то формула этого заклинания была такова, что в состоянии была смести не только магически укрепленную добротную дверь мореного дуба, но и стену вражеской крепости, толщиной локтей в десять...

Ошарашенные свидетели даже не успели среагировать, но самонадеянный любитель кардинальных решений уже отлетел назад, едва устояв на ногах.

А в голове раздался властный окрик отца:

'Айвен! Совсем одичал без присмотра?! А ну-ка возьми себя в руки и не позорься!'

'Но там моя Аля!' - возмутился Рыжик, переставая контролировать проявление демонической ипостаси. Синеву выразительных глаз стремительно затапливал жидкий огонь, и еще мгновение, и на глазах изумленных зрителей произошло бы полное перевоплощение.

'Охолонь, я сказал! - повысил голос отец. - Ничего с твоей Алей не случится. Я прослежу. Натворил дел, жди теперь!' - отвесил родитель, ни разу в жизни не поднявший на свое дитятко руку, чувствительную ментальную затрещину.

Такого Рыжий от отца уж точно не ожидал. Отчаяние, обида на весь мир, а особенно унизительный факт рукоприкладства выбили почву из-под ног незадачливого влюбленного. Айвен потерянно огляделся, пытаясь справиться с нахлынувшим шквалом противоречивых эмоций, но перечить отцу и Повелителю в одном лице не осмелился.

Понурившись, оглушенный своими несчастьями демоненок поплелся к ближайшему подоконнику, который спешно освободился от оккупировавшей его кучки адептов. И только там, устроившись в уголке нахохленным воробьем, в ожидании развязки, оглядел исподлобья свидетелей своего позорного фиаско.

В другом углу этого же самого подоконника, вольготно развалившись, будто в кресле, пристроился Цай. Если разыгравшаяся немая сценка и произвела впечатление, чуть не доведя вредного Кошака до колик от смеха, то по его невозмутимому виду, это было незаметно. Что само по себе являлось чем-то из ряда вон. Однако немое порицание и настороженный взгляд приятеля оказались последней каплей. Догадывался ведь, гад, что Аля будет здесь, мог бы предупредить! Позабыв о том, что Котяра уже выручил его, свернув приветственную речь до неприличия, оскорбляющего слух Повелителя, Айвен поймал себя на мысли, что очень хочется подойти и прибить Блохастую сволочь! Однако в голове до сих пор шумело от 'родительского благословения', тысячью иголок парень ощущал на коже скользящие по нему взгляды отцовской свиты, и поэтому Рыжик покорно остался на месте, дожидаться результатов.

Цай, успевший буквально перед самым носом эскорта Повелителя прошмыгнуть в корпус, где, как он предположил, могла появиться Аля, с жалостью и неодобрением косился на избранника племяшки.

Оборотень здорово сомневался, что Рыжему сейчас хоть кто-нибудь в состоянии помочь. Оставалось лишь уповать на благоразумие человечки, с которой не удалось поговорить до того, как всех 'сдающихся' пригласили внутрь аудитории. Все, что ему удалось, это лишь переброситься с ней парой реплик.

Девушка, несмотря на полный раздрай в собственных чувствах, казалась решительно настроена на посрамление шантажиста-ректора. А вот разговаривать с Айвом и даже видеть его, похоже, не была готова.

- Котенок... - сочувственно вздохнул Цай, на мгновение сжав тонкие пальчики племяшки. - я уже в курсе... Не волнуйся, я тебя в обиду не дам. Потом поговорим. Иди спокойно на свой экзамен. Ни пуха!

- К Дхаргу! - машинально ответила Альена, почему-то не удивившись его заявлению, о том, что он знает о ее проблемах, связанных с Рыжим.

Ожидание затянулось, парни на каждый хлопок дверью, выпускающей очередного отмучившегося, дружно вскакивали, но Али все еще не было. Рыжик нервничал все больше и больше. И, как назло, расспросить никого о том, что же происходит за дверью - не получалось! Поскольку однокурсники Альены, увидев, что в коридоре рядом с дверью в аудиторию расположилась свита Повелителя, предпочитали как можно быстрее покинуть его.

Цай не выдержал и тихо процедил сквозь зубы:

- Рыжий, ты бы вообще сейчас пока не отсвечивал здесь. Я попробую вначале сам поговорить с Алей. Потом уж ты подключишься, - предложил он разумное решение.

- Нет! - резко мотнул головой Айвен. - Я должен ей все сказать...

- Ну, как хочешь, - пожал плечами Кошак. - Мое дело - предложить, твое - отказаться.

Когда наконец-то из-за заветной двери вышла слегка ошарашенная Альена, парни мигом сорвались со своего 'насеста' и рванули к девушке. Айвен оказался чуть шустрее.

- Аля! - схватил ее за руку Рыжик, вцепившись, словно голодный хищник в законную добычу. - Алечка...

И все заготовленные фразы вмиг куда-то испарились, едва он столкнулся с убийственным взглядом серых глаз своей человечки, быстро наполнявшихся слезами.

- Вы делаете мне больно, раас Айвен, - сморщившись, пошевелила она онемевшими пальчиками, зажатыми в огромной ладони нелюдя.

- Отпусти сейчас же! - ткнул его локтем в бок Цай.

- Алечка... - сделав над собой неимоверное усилие, все-таки разжал ладонь Айвен.

- Как ты, Котенок? Сдала? - перехватил инициативу оборотень.

- На отлично! - шепотом произнесла девушка, все еще не веря в чудо, но и не в состоянии не похвастаться.

- Умница! Я же говорил, что ты сумеешь! - обрадовано подхватил Цай племяшку и, закружив, осторожно поставил на ноги.

- Аля! - сунулся было с поздравлениями Айвен, молниеносно сообразив, что пока она в прекрасном настроении, можно попробовать подлизаться, чтобы для начала заполучить ее внимание, а уж потом и начать каяться.

Но девушка поспешно отступила к оборотню и холодно отчеканила:

- Я Вам крайне признательна, раас Айвен, за Ваше... участие в подготовке, но думаю, дальнейшее общение следует свести к минимуму.

- Алька, ну ты чего? - испугался Айв слишком безапелляционного заявления. - Милая моя, solum...

Оглянувшись по сторонам и увидев не одну пару глаз, внимательно наблюдающих за ней, девушка слегка поморщилась, однако нашла в себе силы поднять голову и, глядя прямо в глаза, очень тихо, однако явно рассерженно, прошипеть:

- Я - не Ваша милая, раас Айвен! Я безмерно уважаю нашего Повелителя и считаю, что Ваш отец подобрал для Вас более подходящую и удачную партию для воспроизведения потомства. Мое скромное участие в дальнейшей Вашей судьбе не имеет никакого значения.

- Аля! - пожалуй, излишне горячо и громко возразил обескураженный Рыжик и, не обращая ни на кого внимания, попытался снова заполучить руку девушки, но она благоразумно нырнула за спину вставшего на пути демона Кошака. - Ты не можешь отказаться от меня просто так, даже не выслушав! - в отчаянии повысил голос Айв. - Я хочу, чтобы ты была рядом со мной!

- Не устраивайте сцен, - поморщился Цай, одной рукой придержав Рыжика, прущего на него, словно сорвавшийся с цепи тиранозаврик Лапочка. - Аля, ты точно не хочешь выслушать этого... оратора? - обратился он к девушке.

- Нет! - глухо выдохнула Альена, вцепившись в камзол оборотня на спине обеими руками и спрятав лицо, чтобы никто не увидел, насколько ей больно от произнесенных слов.

'Шустрый какой! - с неприязнью подумала девушка. - Не он хочет быть рядом, а я должна неделю изображать влюбленную дурочку, пока он натешится! Обойдется!'

- Ты услышал, - устало вынес вердикт Цай. - Отвали, Рыжий.

- Я хочу с ней поговорить!

- Но Аля сейчас не хочет тебя слушать! - бесстрастно возразил родственничек человечки. - Прояви хоть раз благоразумие, умерь амбиции.

- Да какие, к Дхаргу, амбиции! Ты же все понимаешь! - взорвался Рыжик.

- Я - да. А она - нет, - кивнул он на сердито сопевшую ему в спину девушку, и, пожалев, несчастного приятеля, подмигнул. - Уйди...

'Рыжий, не доводи до крайности, я попробую ее подготовить, уйди с глаз, пока окончательно все не испортил', - добавил он ментально.

Бедняге демону ничего не оставалось делать, как отступить в сторону.

Не обращая внимания на застывших изваяниями свидетелей выяснения их отношений, Айвен угрюмо поплелся к выходу.

***

Цай никогда не думал, что будет искренне сочувствовать демоненку. Однако глядя на его поникшую спину, с трудом сдержался от того, чтобы окрикнуть Айва и уверить его, что все будет хорошо. Тем более что насколько все будет хорошо, да и когда это 'хорошо' для Рыжика наступит, он просто не знал.

'Вот же умелец искать неприятности на собственную голову! - подумал Кот. - Он накосячит, а другим отдувайся!'

Однако рассуждать, когда вокруг такие дела творятся, было некогда. С некоторым трудом отодрав прилипшую к нему девчонку, приобнял ее за плечи и отвел в соседний коридор, где, найдя подходящую нишу и остановился, закрыв Альену своей спиной от любопытных взглядов:

- Жалуйся, - предложил он, подсадив племяшку на небольшой уступ, чувствуя, что человечка едва держится на ногах.

- Цай... я не знаю, с чего начать... я... он... мы... - всхлипнула она, еле сдерживая рвавшееся наружу рыдание.

Слишком много всего произошло за последние часы, и теперь наконец-то можно было себя пожалеть и поплакаться в предложенную другом 'жилетку'.

Снова уткнувшись лицом в грудь стоявшего совсем рядом оборотня, Альена с благодарностью приняла его участие. Только вот никак не могла сформулировать в одну фразу гложущую обиду на укравшего ее сердечко нелюдя.

- Ну, что ты, совсем раскисла, Котенок? - ласково потрепал Цай человечку по волосам. - Про то, что неминуемо случается между парнем и девушкой, которых тянет друг к другу, я догадываюсь. Подробности не обязательны. А что случилось после? Расскажешь?

- Да ничего такого не случилось! Венька - гад! У самого свадьба через неделю, а он...

А я его кажется люблюууу... - разрыдалась она.

- Ну да свадьба, через неделю, а ты из-за этого расстроилась, что ли?

- Но... - не ожидавшая таких слов, девушка буквально задрожала от обиды.

- Тише, тише, - закусил губы Цай, чтобы не рассмеяться над глупышкой. - Ну, и в чем же проблема-то? Любовь - прекрасное, светлое чувство. Настоящая любовь - такая редкость, уж поверь мне, я в этом разбираюсь, - авторитетно заявил оборотень.

- Прекрасное?! - задохнулась от возмущения Альена, оттолкнув парня. - Да как ты можешь судить? Ты хоть кого-нибудь любил? Да что я спрашиваю! Ты такой же, как он! Только он еще и свинья! - и, противореча самой себе, что нечего искать сочувствия у такого же оболдуя, человечка продолжила:

- Представляешь, он мне с утра и говорит: '...мне с отцом обязательно насчет свадьбы поговорить надо! Нам ведь с тобой на все недели хватит?' - передразнила она Рыжика и снова заревела. - Недели! Вместо традиционного мальчишника, решил недельку покувыркаться со мной! Противно-то как! А еще, говорит, жди здесь и ни о чем теперь не волнуйся. Благодетель Дхаргов! И зачем я только выиграла этого эльфа недоделанного!

- Чтобы лишить его девственности, - машинально напомнил Цай, силясь придумать, как бы потактичней намекнуть племяшке, что она сама себя накрутила, и все совсем не так трагично, как ей представляется.

- Ну да... - печально согласилась Альена, тяжело вздохнув и обхватив себя руками, словно замерзла, потому что подлый организм тут же откликнулся на воспоминание о прошедшей ночи, заставив повторно пережить приятные мгновения, - только все наоборот...

- Ты жалеешь? - забеспокоился Кошак, удивившись ее реакции.

- Да!!! Нет!... не знаю... - растерялась девушка. - Я, как последняя дура, таяла от его слов - 'dilecti', 'solum', 'desiderio', придумал же обзываться, извращенец рыжий!

- Кхм... - отчаянно закашлялся Котяра. - Алька, прости мое любопытство, кхе... хаха... ой! Повтори, пожалуйста, как он тебя 'обзывал'? - сдавленно просипел оборотень, еле сдерживаясь, чтобы не заржать.

- А, еще 'vitae mea' и 'meum unicum, tantum te', - тщательно припомнив, наябедничала Альена.

- Аль, ты действительно не поняла? - посерьезнел Кошак.

- Что я должна была понять? Я демонического не знаю!

- Так это ... как бы сказать, не столько демонический, сколько очень-очень древний язык нелюдей, я, правда, его тоже плохо знаю, но уж некоторые слова понимаю.

- Они хоть приличные? - с сомнением подняла заплаканные глаза Альена.

Цай аккуратно дотронулся ладонями до ее лица, и подушечками больших пальцев стер мокрые дорожки со щек племяшки.

- Ну, в общем, у Высших демонов так традиционно принято - об истинных чувствах говорить на древнем языке. Мне, правда, жаль, что Рыжий не сумел убедить тебя.

- В чем? - всхлипнула сбитая с толку человечка.

- Это не я должен тебе рассказывать, но другого варианта не вижу... - грустно вздохнул Кошак. - Ты - его истинная пара, Аля. Его Единственная. И все эти слова - означают примерно одно и то же, только в разных вариациях. И свадьба у него через неделю с тобой.

- Не может быть... - потрясенно расширились глаза у девушки, и она поспешно спрятала покрасневшие щеки в ладошки.

- Еще как может, - усмехнулся парень. - Мне незачем тебя обманывать. Ну что, пойдем мириться?

- Ну нет уж! - в запале вскинулась Альена. - Надо было ему со мной по-человечески и на человеческом языке поговорить! Я телепатией не владею! И его мыслей не читаю! И вообще - почему это я должна с ним мириться? Он мне ничего не сказал и не объяснил, вот пускай теперь и мучается! А я еще подумаю, прощать его или нет! Единственная или нет, но помыкать собой не позволю! Я же готовилась, Цай! А он мне велел дома сидеть, мол, улажу все! Как будто я содержанка какая-то!

- Наверное, это и правильно! - поддержал Котяра, понимая, что больше сейчас для демоненка, как бы его не было жаль, сделать он не сможет. - Пусть научится считаться с твоими интересами. Эх, я уже предвкушаю грандиозное развлечение! - лукаво подмигнул оборотень.

Альена улыбнулась, обрадовавшись поддержке, но тут же нахмурилась:

- А как же свадьба?

- Чья? - удивился Цай.

- Выходит, что моя... - растерянно произнесла девушка, еще не до конца осознавшая все происходящее.

- Не беспокойся, перенесут! И вообще, тебя демоненку мы точно просто так не отдадим... во всяком случае, пока этот идиот не поумнеет, - пообещал Кошак.

- В смысле? - насторожилась девушка. - Кто это 'мы'?

- А... а давай об этом в другой раз, Аль? - отвел глаза Цай, отчего-то занервничав.

- Минуточку! - Альена неожиданно ловко ухватила за грудки не успевшего отскочить в сторону Котяру. - А ну-ка, рассказывай, что я еще не знаю! - потребовала девушка. - Надоело чувствовать себя слепым котенком, кругом какие-то недомолвки и заговоры.

- Аля, никаких заговоров, клянусь! - приложил руку к груди смутившийся парень. - Я давно собирался тебе сказать, просто все как-то повода не было, да и к экзаменам надо было готовиться. И Рыжий здесь под ногами путался. Ну, сама посуди, зачем тебе лишние волнения?

- Цай, ты меня пугаешь... - прошептала Альена, выпуская примятую ткань его рубахи из пальцев. На глазах пережившей стресс девушки, снова появились слезы. - Только ты меня не обманывай, пожалуйста, иначе я вообще в лю... нелюдях разочаруюсь.

- Нет, Котенок, только сырость не разводи, я тебе все, как на духу, выложу! - пообещал Цай. - Сейчас пойдем домой, ты себя в порядок приведешь, покушаешь, поспишь. А вечером я тебя кое с кем познакомлю. Идет?

- С кем? - удивилась Альена.

- Пока секрет, это сюрприз, - улыбнулся Котяра. - Приятный! Слово Князя! - сразу пресек дальнейшие расспросы оборотень.

- Хочешь, чтобы я извелась до вечера и умерла во цвете лет от любопытства? Ну скажи сейчас, Цаюшка... - попыталась поклянчить Альена, постаравшись надавить на жалость, потому что сразить этого ловеласа своей неземной красотой (заплаканными глазами со слипшимися ресничками и покрасневшим носом) вряд ли получится.

- От любопытства еще никто не умирал, хитрюга! - пожурил Цай. - Пойдем! - ловко снял он девушку с выступа ниши и, подав ей руку, повел домой.

***

После своего провального объяснения, вконец расстроившись, что Альена даже не пожелала его выслушать, Айвен уже начал подумывать о возможных способах легкого шантажа. Потому как, даже если она не захочет его видеть, все равно ведь придется - она же теперь должна с ним заниматься стереометрией!

Он слегка повеселел, но тут же снова пригорюнился. Нет, с его Алечкой этот номер может не пройти. Еще вернет задаток, который сейчас лежал на ее счете в банке, опираясь на пункт о личных взаимоотношениях ученика и учителя. Потом вообще никаких способов давления на чувство ответственности его вредной человечки не будет. Как ни сложно это было, сейчас приходилось уповать лишь на Цая, который взял на себя дипломатическую миссию по примирению влюбленной парочки. Но от Кошака тоже неизвестно, чего ждать. Помаявшись, накрутив себя до состояния, близкого к истерике, Айвен в панике связался с отцом, который уже покинул аудиторию.

Эмли, кстати, посмотрев на то, что творит ректор, чуть было не принял во время экзамена свою боевую форму, но все-таки сумел справиться с желанием оторвать Альбрехтиусу кое-что или поменять отдельные части его тела местами. Однако, обладая хорошей памятью, сделал себе заметку когда-нибудь потом припомнить одному ну очень услужливому преподавателю все сегодня происходившее. Тем более уж лучше вопросом воздаяния заняться самому, поскольку, что выйдет, если это дело окажется в руках его сына, он примерно представлял... А ректором Альбрехтикус, несмотря на последние досадные промахи, был неплохим, и искать ему замену, честно говоря, не хотелось.

Хотя надобно признать, Альена с честью справилась с непосильным заданием, и вообще человечка держалась молодцом. Думая о своей будущей невестке и предвкушая появление внуков, Повелитель оттаял и даже благодушно позволил себя уговорить попробовать чудодейственный эликсир от всяких невзгод в кабинете ректора. Очень уж ему импонировала будущая невестка, и выбор сына он теперь одобрял полностью, принимая раньше просто как данность, что Единственными не разбрасываются.

Разговор занятого 'осмотром Академии' Повелителя с сыном вышел коротким, но емким.

'У меня не получилось даже поговорить с ней! - поделился Рыжик горем. - А о свадьбе вообще пока объявлять рано. Аля вообще видеть меня не хочет!' - нажаловался он на любимую.

'О, боги! И эти слова говорит мой сын! Мой Наследник! - съехидничал Эмли. - Свадьба - через неделю, а ты уж, кого уговоришь, с тем и поженишься. А что Единственная не уговаривается, так это твое дело... Дерзай, мой мальчик! Я в тебя верю!'

'Отец, мне не до шуток!' - обиделся Айвен.

'Хорошо, тогда отправляйся домой, я скоро освобожусь. Объяснишь, в чем дело и спокойно обсудим, - посерьезнев, оптимистично пообещал Эмли.- Я скоро буду'.

'Жду!' - облегченно выдохнул Рыжик, настраивая портал к своему недавно восстановленному особняку...

*КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ*