Дело о молочной реке (СИ)

Глава 14

— Ладно, что там дальше? — проворчала Ариста, явно недовольная обсуждением ее отношения к родичам.

— Аллона собиралась выяснить все про меня и тебя, но не выяснила. Мы уплыли в Торг, а она срочно занялась новым очень интересным делом. Той самой операцией Икс, потому что маг, к которому она обращалась на аукционе, все-таки связался с ней, и они договорились. Маг перестал искать способ получить от меня копию заклинания, а Аллона забыла, что ей надо узнать всё про мою команду.

— Всё что ты сказал, жутко логично, — улыбнулась моя демоница, — но… Не притянуто ли за уши? Или за рога.

— Будут другие вводные, придумаю что-то другое, — отмахнулся я. — В этом вся суть интеллектуального следствия. Есть вводные, и я строю предположения. Будут новые факты — будут новые выводы.

— Я вся внимание! — прошептала девушка.

— Мы возвращаемся из Торга, и в это же время события закрутились. Течет молочная река. Да, мы не знаем точно, связана ли она с той загадочной операцией Икс, в которой подвязалась твоя мамаша. Но не много ли совпадений? Аллона нарвалась где-то на неслабые приключения… Точнее, ее просто здорово избили, что для магички ее уровня как минимум очень странно. Так вот. Ее побили, но бежать она не планирует, потому что решает уже закончить с нами, для чего отправляет к нам слугу-соглядатая, который узнает, что в доме живет орк с несколькими слугами. Но Аллоне дальше разбираться некогда, потому что ей, несмотря на то, что надо бы отлежаться после побоев, вдруг потребовалось срочно уехать. А все потому, что город заполнился жрецами, которые ищут кого-то. Кого? Ежа? Ну ежа бы скорее искали в окрестностях, но у них есть дело и в городе. Какое? Ну тут один вариант. Они ищут тех, кто провернул операцию Икс.

— То есть, моя мамаша замаралась, и ей надо смыться. Операция Икс не удалась?

— Ну как минимум наследили. А что стало итогом операции?

— Что?

— Ёж. Уж не знаю, чего хотели добиться, но в итоге от Богини Охоты смылся еж. И она очень сильно хочет его поймать. Настолько, что подняла всех своих жрецов.

— А еще друидов, — усмехнулась Ариста. — Нет, всем известно, что богиня животных и бог растений всегда неровно дышали друг к другу, но скорее так… Удобные союзники. Так что же все-таки подвигло бога друидов послать всех своих жрецов на помощь подруге?

— Вот именно! — усмехнулся я. — Что подвигло? Что спер этот ёж?

— И что же наворотила моя мамаша? — покачала головой моя прекрасная демоница.

— А вот это мы возможно узнаем, когда она пришлет задание для меня.

И надо сказать, что мы очень сильно ждали тайное письмо. Нет, я уже был точно уверен, что искать что-то для своей будущей тещи не буду, но все-таки… Это могло нам сильно помочь понять всю интригу.

А почему будущей тещи? Не знаю, но почему-то так стал ее называть… Пусть пока только в своих мыслях.

Письмо пришло только на третью ночь. Маленький серый конверт. Внутри записка, нацарапанная, чтобы нельзя было понять почерк. И самое интересно, по-русски! На моем родном языке с Земли. И всего два слова:

«Убей ежа».

— Нет, ну я понимаю, почему она побоялась выдать это задание в первом письме, — ворчала Ариста. — Это же надо! Убить разумного питомца уважаемой богини, это серьезное преступление! Но почему? Его ищут уже сколько дней жрецы двух богов, а тут просто. Убей и всё. Не отбери что-то украденное, а просто убей… И я отмечу, что такое убийство не только очень аморально, но еще и крайне опасно, если богиня когда-то дознается, кто это сотворил.

— Ну это понятно, — усмехнулся я. — Просто ёж украл не предмет, а информацию. А может и не украл, а просто слишком много знает. Знает что-то, что твою мамашу здорово подставит. А может и не мамашу, а даже целого папашу.

— Почему? — насторожилась моя демоница.

— Почему? — повторил вопрос я. — А потому, что: первое — ёж сбежал. Второе — его очень сильно ищут. Третье — Богине Охоты он нужен живым. Четвертое — твоим папаше и мамаше он живым не нужен. Вывод — он слишком много знает!

— А еще один вывод, — зло прошептала Ариста, — это то, что мои предки готовы разменять мою и твою жизнь на то, чтобы этот чертов ёж не начал говорить!

Я кивнул, довольный, что моя прекрасная эльфийка поняла всё, что было спрятано в этих двух словах записки от Аллоны, и закончил:

— И мне очень интересно, что же такое знает этот несчастный ёжик?

— А еще, при чем тут река молока, с какого боку прилипли мои предки, и так далее, — прошипела демоница. — И все это мне очень не нравится! Дэн! Знай, что за нас, и за тебя лично я буду биться как львица!

Я кивнул, обнимая любимую. Мы оба готовы сражаться. Вот только… Мы и родичи Аристы… А ёж-то причем?

Но в конце-то концов! Стоит принять простое решение, что нам до всего этого нет дела, и картинка становится простой и понятной. А дела нет просто потому, что искать «где-то кого-то» — это не поиск, а просто топтание скал и полей. Нет, я шестым чувством ощущаю, что может нам было бы и полезно найти ежа, а дальше уже и решать, что с ним делать, не убивая конечно, но… для поиска нужны хоть какие-то зацепки! А мы не знаем ни в какое место перенесся ёж из божественных пенатов, ни что ему надо было. В общем, мы не знаем ничего. А значит и делать ничего не можем.

Мы ожидали, чем для нас закончится затишье. Ариста строила кровожадные планы, как она ответит мамаше, если та решится встретиться с ней лично. Я сомневался, что моя красавица что-то сможет сделать сильной магичке, но что реально можно предпринять, пока не представлял. Как крайний случай рассматривал поездку в дикие степи, хотя от очень сильного мага так не смоешься.

Я выполнил один контракт по поиску очередного вора, обобравшего очередного вельможу. В этот раз злодеем оказалась дочь, которая за сутки успела спустить все украденное на пусть не гору, но холмик нарядов точно.

А через неделю мне прислали приглашение на встречу жрецов, магов и командиров наемников города. Названо это было — «симпозиум по методам работы», и после официальной части был обещан вечер с танцами и ужин. И еще указывалось, что явка обязательна, потому как поиски ежа, длившиеся уже почти три недели, успехом до сих пор не увенчались, и городской совет откровенно побаивался гнева богини, у которой ведь и терпение может лопнуть.

— Интересно, — задал я вопрос, внимательно изучив письмо, — а туда посторонних пустят?

— Ты про меня? — улыбнулась Ариста. — Думаю, что да. Даже больше того, я считаю, что туда придет немало дам. Ну сам подумай — обещаны танцы, а среди магов и жрецов две трети мужчины. Среди наемников почти все. Да и вообще, местные демоницы такой шабаш не пропустят.

— Мне одна мысль пришла… Как нам найти местного мага, который был замешан в операции Икс. Причем надо сделать это так, чтобы никто кроме него не понял, что мы его вычислили.

— Было бы лучше, чтобы и он не понял, — азартно сверкнула глазами демоница.

— Это да, но я собираюсь его спровоцировать, и если он не поймет, то он по настоящему тупой. Среди магов такая тупость не часто встречается.

— А записку подсунуть, чтобы заклинание положили под бочку, это что? Не тупость? — фыркнула Ариста. — Но давай! Рассказывай уже! Я то у меня рога отвалятся от нетерпения. А… Хотя…

Я постарался скрыть неуместную ухмылку и быстро проговорил:

— Надо чтобы на этом симпозиуме кто-то произнес фразу из записки. Автор сразу вспомнит и занервничает, а другие не поймут. Вот только как это провернуть, чтобы и сам сказавший никак с нами не был связан, ведь его и расспросить могут, я пока не придумал.

— Ну да, фраза идиотская, — кивнула моя эльфийка. — Кто ее просто так произнесет?

— Ее можно спрятать, например, в стихотворение…

— Что? — глаза Аристы заблестели. — А знаешь, я кажется придумала, кто и кому прочитает стишок. И это будет просто великолепно! Мы выявим мага, а еще две девушки будут отомщены. Я и Гелила.

Я с опаской посмотрел на вдруг резко принявшую хищный вид красавицу. Даже более того, Ариста в секунду преобразилась в какую-то мегеру, собирающуюся сотворить что-то очень злобное. Да уж… Все-таки моя любимая никакая не эльфийка, а самая настоящая демоница.

— Помнишь того художника, который избил Гелилу с Ауном? — вещала тем временем демоница. — Над ним сейчас посмеивается вся их вращающаяся вокруг искусств братия. Он выкинул фортель — влюбился в графиню Бианику ду Гаргон, которая меня бесит своими записочками тебе. И представь себе — влюбился безответно.

— А что, с этой дамочкой такое возможно? — усмехнулся я.

— Да черт знает, почему она держится как скала… Может цену себе набивает, а может в кои веки наслаждается тем, что кто-то ее добивается. Но мы им поможем. Пришлем парнишке записку, что графиня мечтает услышать стишок в ее честь на симпозиуме. А чтобы она сама свои копыта туда принесла, мы и ей записку напишем, что один онгри там точно будет. Она вроде бы такие мероприятия не пропускает, но для надежности подстрахуемся.

— Слушай, — развел руками я. — А это не будет очень уж подозрительно? Такие записки. Это же предельно тупо. Достаточно одному догадаться, и операция провалится.

— А они не семи пядей во лбу. Один влюбленный идиот, другая просто по жизни дура. Все будет хорошо. Только… с тебя, дорогой, стишок.

— Стишок? — задумался я. — В принципе если такой же тупой, то никаких проблем. Только… э… Ариста, а ты не будешь мне вспоминать до конца моих дней, что я написал стишок графине?

— Нет конечно! — хищно усмехнулась демоница. — Это же насмешка над ней будет, так что с чего мне это тебе припоминать? Но… Но только если стишок будет действительно ужасный.

Я посидел минут десять и набросал мое первое в жизни поэтическое творение. Ариста как раз уходила, чтобы поговорить с Гелилой, а когда вернулась, буквально выхватили лист бумаги у меня из рук и жадно вчиталась. Раз… Другой… А затем подняла на меня изумленные глаза и прошептала:

— Но это же… Это же просто чудовищно!

— Спасибо! — усмехнулся я. — Я старался.

Дальше я достал из кармана пока еще не выброшенную в печь последнюю записку от графини и остро отточенной бритвой отрезал чистую нижнюю часть. Лист получился куцым, но главное, что бумага гербовая, причём с нужным гербом.

Далее Ариста, тщательно изменяя почерк, написала записку для художника, кстати тоже графа, как мне почему-то вспомнилось.

Затем на простой бумаге я нацарапал записку для графини с самым примитивным текстом:

«На симпозиуме завтра будет присутствовать известный вам онгри. Надеюсь, эта информация вам пригодилась, и вы передадите с этим курьером несколько монет. Жалованье в гильдии, знаете ли, выплачивают нерегулярно».

— Подумает, что это клерк из гильдии наемников решил подзаработать, — пояснил я. — И главное, чтобы курьер подержал записку полностью в руке. Мало ли. Надо чтобы слепки чужих аур полностью стерли наши.

Ариста надела плащ, сходила на улицу и передала обе записки с мальчишками из случайных лавок, как здесь часто делали.

Шабаш магов, жрецов и наемников, как и ожидалось, оказался совершенно бесполезным. Поиски проходили по сценарию — броди по лесам и горам, да высматривай огромного ежа. Что-то улучшить в этой тупости было невозможно, и из всей информации я вынес только то, что городские власти нервничали и требовали, чтобы все присутствующие утроили усилия.

А те угрюмо молчали, потому как если кому-то и платили за сам процесс поиска, то очень мало, а рассчитывать на премию тоже сильно не приходилось. Каждый видел, сколько конкурентов вокруг, и понимал, что лично его шансы весьма скромны.

Это, конечно, не касалось жрецов Бога Растений и Богини Животных. Но их и так стимулировали очень мощно, и похоже часто. Да им и без разницы, в своих храмах служить или на природе бродить — оба занятия одинаково бестолковые.

Когда официальная часть закончилась, я сразу заметил, что ко мне очень целеустремленно пробирается графиня Бианика, обходя группы других гостей и вежливо, но быстро раскланиваясь со знакомыми. Ей было куда спешить, потому что она заметила, что я сегодня без спутницы, а значит и послать ее в случае обострения будет некому. А мы с Аристой просто заняли две удобные точки, чтобы как начнется поэтический позор, не пропустить реакцию всех присутствующих.

К счастью, Бианика добраться до меня не успела. На сцену выскочил памятный мне художник и срывающимся голосом прокричал:

— Леди и лорды! Послушайте стихотворение, посвященное прекрасной и несравненной графине Бианике ду Гаргон.

Народ очень даже заинтересовался. Многие переглядывались, кто с улыбкой, кто с недоумением. Но главное, что все оставались расслабленными. А что? Официальная часть закончилась, поскандалить с соседями никто еще не успел. К ужину скоро пригласят. Идиллия!

Тем временем художник откашлялся и, слегка завывая от неопытности на публичных выступлениях, продекламировал:

Взглядом твоим я сражен беспощадно.

Хватай за рога и что хочешь твори.

Сердце мое ты найдешь на рассвете

Под угольной бочкой у храма двери.

Настала минута тишины, которая сменилась сдержанными смешками, а откуда-то из-за колонны и откровенным ржачем. Но я не смотрел на обсуждение моего творчества, а уже незаметно, насколько это может делать орк среди низкорослых демонов, пробирался к выходу, краем глаза отслеживая и мою эльфийку, которая тоже шла туда же, только время от времени останавливалась и ее как-то трясло. Я было обеспокоился, но потом просто улыбнулся. С Аристой все было хорошо. Очень хорошо. Просто ее трясло от еле сдерживаемых приступов хохота.

— Один аж прям вздрогнул на последних словах, — поделилась со мной девушка, когда мы наконец встретились. — Вон тот.

Я кивнул, потому что обратил внимание на этого же типа.

— И я уже спросила слугу, — добавила Ариста. — Это мастер Ганжанс. Причем мастер только по названию, довольно необученный маг, работает в собственной артефактной мастерской около северного базара, и даже не брезгует предсказаниями будущего.

— Ого!

— Это не «ого», а скорее «фу». Знаешь ли, предсказывать будущее ни у кого не получается.

Я с сомнением посмотрел на девушку, потому как с ее же слов, она меня в свое время нашла, заранее узнав про поджидавшую меня смерть.

— Можно посмотреть некие следы будущего в чужом мире, — поправилась демоница. — Ну ты же понимаешь, что…

— Понимаю, — перебил я. — Все верно, узнать будущее невозможно. Но чего только не может быть в вашем магическом аду!

— Уже в нашем, дорогой! В нашем с тобой аду, — ехидно подмигнула девушка.

— Пойдем к его лавке, — решительно сказал я. — Чего тянуть? Для начала посмотрим вокруг. Может где-нибудь найдем образец его почерка. Тогда точной поймем, что ту записку писал именно он. Ну и пообщаемся, когда он явится к себе домой.

— Тупость со всех сторон и во всех проявлениях, — ворчал я через час, сидя в небольшом, забитом народом трактире около северного базара. Главное преимущество нашего с Аристой столика было в том, что в окно хорошо видно вход в лавку нужного нам мага. Дверь и белый листок на ней. — Даже неинтересно! Я строил хитроумные планы, у кого можно увидеть почерк. Поискать распоряжения для водоносов, дворников, зеленщика. Или спросить ту простоватую демоницу из соседней одёжной лавки, ведь она наверняка заказывала у этого проходимца прогноз будущего. А тут все просто! Объявление на двери, что мастер сегодня работать не будет. Пусть и короткое, но его хватило, чтобы убедиться, что записку нам писал именно он.

Ариста довольно жмурилась на начинающее светлеть небо и в подробностях вспоминала какое лицо было у графини, когда она услышала посвященное ей стихотворение. Точнее фантазировала, потому что мы там работали, и нам некогда было смотреть на эту Бианику.

Через два часа явился и покачивающийся хозяин. Хорошо поужинал на халяву. Я выскочил из трактира, за мной Ариста, и мы буквально ворвались в небольшой торговый зал магической лавки на плечах неприятеля:

— Эй! Уже поздно! — возмущенно закричал тот. — Да и вообще я сегодня не рабо…

Затем он заметил меня, и ему сразу стало совсем грустно.

— Поговорить хочу, — усмехнулся я. — И по результатам может так оказаться, что твоя жизнь сильно изменится. Ты себе никакого казенного дома не предсказывал в последнее время?

— Ну зачем ты так, мой господин, — наигранно возразила мне помощница. — Может мастер Ганжанс был использован в темную, и его вины не так много. Наша же задача узнать истину, а не обвинить кого-нибудь, чья вина минимальна.