Декалог 3: Последствия

…И ВЕЧНОСТЬ ЗА ЧАС Стивен Баукетт

Он спал уже три дня. Это был тот странный и даже немного страшный сон, в который Доктор иногда погружался, когда ему нужно было собрать все ресурсы своего существа; нечеловеческий сон, хотя Джо и понимала, что для него это было абсолютно естественно. Всё равно она не могла привыкнуть ни к полной неподвижности его тела – и веко ни капельки не дёрнется, и пальцы не шелохнутся – к сильному падению температуры его тела, к мертвенной бледности его кожи.

Она заглядывала к нему каждые несколько часов, день и ночь проводила в ТАРДИС, высматривала какие-нибудь изменения в неестественном постоянстве, прижимала ухо к его груди, чтобы услышать обнадёживающий двойной ритм его сердец – единственный признак того, что жизнь его ещё не покинула. Она набросила на него одеяло, говорила с ним, когда уже не могла сдерживать своё беспокойство, и регулярно заваривала ему чай, который через несколько часов выливала, когда жидкость становилась такой же холодной, как ледяная кожа Доктора.

Три дня. А на четвёртый день она обнаружила, что он проснулся и улыбается, что его взгляд такой же ясный и озорной, каким она его всегда знала. От облегчения у неё в глазах выступили слёзы.

– О, Доктор... Ты... – она чуть было не сказала «снова живой», но успела остановиться и смущённо засмеялась: – Ты проснулся.

– Этот чай остыл, Джо.

Он улыбнулся ей, аккуратно поставил чашку с блюдцем на столик у кровати, и попытался убрать ворс, запутавшийся в красном бархате его пиджака: его притворная привычка, которая свидетельствовала о том, что его мысли чем-то заняты.

Джо знала его достаточно хорошо, чтобы понимать это. Радость на её лице пропала.

– Доктор, случилось что-то плохое, да?

Его улыбка не пропала; Доктору нравились невинность, простота и открытость, с которыми Джо формулировала мысли. Иногда Вселенная дрожала, сотрясалась под ударами сил зла, грозивших расколоть её, и тогда Джо так отчаянно, так искренне пыталась понять и помочь. Этим она ему очень нравилась, хотя он никогда и не говорил об этом.

Доктор встал, потянулся, снова попытался очистить пиджак и подумал, что лучше бы он его повесил перед тем, как впадать в состояние гипер-медитации. Бархат сильно мнётся.

– Если честно, Джо, то да. Думаю, случилось что-то ужасное.

– Что? Ты можешь мне объяснить?

Он уставился мимо неё вдаль, размышляя как лучше объяснить идею, для понимания которой обычный человеческий ум не был предназначен.

– Думаю, что смогу. Но вначале мне нужны чашка чая – горячего в этот раз, пожалуйста – и как минимум пятьсот костяшек домино.

Объяснение состоялось несколько часов спустя. Доктор был занят подготовкой ТАРДИС к тому, что Джо называла «долгий перелёт», прекрасно понимая, что любое описание этого путешествия окажется абсолютно неадекватным. Затем, на огромном столе в одной боковых кают, в которых бывал редко, он выстроил рядами костяшки домино.

Кости домино, стоя на торцах, формировали похожую на дерево структуру, «ствол» которой разделялся надвое, каждая из веток потом тоже делилась, и так далее, пока домино не закончилось.

– Если бы ты выступал с этим номером на улице, ты бы хорошо зарабатывал, – прокомментировала Джо, пытаясь скрыть своё беспокойство.

Она знала, что произойдёт, когда Доктор толкнёт первую кость, и не могла понять, зачем он так старается, если она легко могла представить себе это.

– Предположим, – начал Доктор, и его назидательная интонация заставила Джо улыбнуться, – предположим, что это игра в причины и следствия. Если я толкну первую кость...

– Она толкнёт вторую, та толкнёт третью, и так далее.

– Отлично, Джо! – сказал он с искренней радостью.

– Я вообще-то в школе успешно сдала экзамены!

Доктор поднял указательный палец:

– Но не по пан-мерной объединённой метафизике.

– Вообще-то, – призналась она, – лучшая оценка у меня была по домоводству.

– А теперь предположим, что мы знаем о том, что домино падают, лишь потому, что мы смотрим на две или три кости сквозь маленькое окошко. То есть мы не знаем, откуда началось обрушение и где оно закончится.

– И закончится ли вообще, – добавила Джо, вздрогнув от того, что внутри у неё похолодело.

– И закончится ли вообще... Но мы знаем, что если мы устраним одну стратегически важную кость, то сможем ограничить ущерб, а может быть, даже полностью остановить цепную реакцию.

– Ты говоришь о временном разломе! – перебила его Джо от внезапного прозрения и от шока от того, что в её представлении кости домино стали населёнными планетами. Он немного говорил ей об этом перед тем, как впасть в это непостижимое состояние, которое он называл «сон обучения». – О, Доктор, ты имеешь в виду...

Он мрачно кивнул.

– С этим не вполне умеют справляться даже повелители времени... – он усмехнулся на слове «даже».

Снова парадоксальные отношения между ним и его народом заставили их просить его о помощи, и вынудили его эту помощь предложить; хотя в глубине своих сердец Доктор сомневался в том, что даже ему удастся в этот раз что-нибудь сделать.

Временные разломы были многомерными эквивалентами землетрясений: огромные блуждающие выбросы хронотронной энергии, несущиеся как сейсмические волны по хрупкой паутине космического пространства-времени. И разлом, о котором ему сообщил Верховный Совет Галлифрея, был очень сильным: 8+ по галактической шкале Рихтера.

Поэтому Доктор старался не рассуждать об общей картине, об этом жутком сценарии, который обрисовали ему галлифрейские хронологи, а вместо этого сосредоточился на своём фокусе с домино и на том слабом призраке надежды, которую он давал.

– Проблема в том, как, не видя полной картины, решить какую из костей нужно убрать. На какую планету лететь? В какой период её истории направиться?

Доктор говорил энергично, и на самом деле обращался не к ней. И Джо подумала, не обращается ли он с мольбой к ядру своего сознания, в которое погружался во сне, или к духу великого Рассилона, или к другому богу, которому он и его народ когда-то поклонялись.

– И что, есть ответ? – почти грубо спросила она.

Он улыбнулся ей. Но почему-то её это не убеждало.

– Джо, ответ есть всегда! Давай, я покажу тебе ещё кое-что. Пойдём!

Доктор толкнул первую костяшку и отвернулся. Джо нахмурилась, наклонилась над столом, выхватила одну из костяшек на пути падения, и с удовлетворением убедилась, что падение прекратилось.

Она пошла догонять Доктора с костяшкой в руках, слегка нахмурившись тому, что эта костяшка, несомненно случайно, оказалась «пусто-пусто».

Утверждение Доктора о том, что ТАРДИС большая, как дом, Джо раньше считала сомнительной сказкой. Но теперь она уже была не так уверена в этом. Они шли двадцать минут, пока добрались до затемнённого помещения непонятного размера. Доктор отступил в сторону, чтобы пропустить её, и Джо оказалась посреди необъятных просторов, созвездий и сгустков межзвёздного газа, которые были не только со всех сторон, но и сверху, и снизу. Она ахнула от такой красоты и блеска.

– Доктор, это планетарий!

Он поцокал языком. Его голос был такой же бархатный, как его пиджак:

– Эх ты, Джо. Это голографическое представление галактики...

– Конечно... Пан-размерное, разумеется.

– Разумеется. И оно соединено со сложной нейронной сетью, образующей часть схемы нечёткой логики искусственного интеллекта ТАРДИС, позволяющей металогическим алгоритмам работать совместно с обычными логическими программами.

– Я так и знала.

– Я называю её «контур интуиции».

– И, – она обрадовалась, как ребёнок, – она выдаёт ответы, не разобравшись в вопросах! Доктор... ты хочешь сказать, что ТАРДИС полагается на интуицию!

Он пожал плечами. Стоя к нему плечом к плечу, Джо почувствовала его движение.

– А как, по-твоему, я так часто оказываюсь в нужном месте в нужное время?

– И она нам скажет, как остановить разрушение, вызванное временным разломом?

– Хм. Может быть, это будет в новых моделях. Цепь интуиции может указать, куда и когда нам нужно отправиться, но что там нужно сделать, нам придётся разбираться самим.

Поскольку вся подготовительная работа была сделана загодя, Доктор смог включить главный двигатель ТАРДИС с крохотной консоли, стоявшей прямо в комнате с проектором. Джо даже вскрикнула от восторга, когда алмазная панорама галактического пространства понеслась мимо неё, звёзды пролетали миллионами, сливаясь в светящиеся радужные дуги.

– На самом деле мы сейчас не движемся сквозь ткань пространства-времени, – объяснял Доктор, – а, скорее, используем зазоры между нитями физической реальности.

Джо его почти не слушала, и Доктор улыбнулся тому, как ей нравится яркая театральность его небольшой иллюзии.

Они стояли в этой комнате, стояли в месте, которое было всеми местами сразу, пока одно из созвездий не ринулось издалека к ним, а затем остановилось, приблизившись. Одна жёлтая звезда стала ярче других, увеличиваясь, словно раскрывающийся цветок, и, в конце концов, заняла почти всё поле зрения Джо. Она смогла даже различить маленькие точечки вращающихся вокруг этой звезды планет.

– Йота Змееносца, – смакуя слова, сказал Доктор. – А вон та фиолетовая планета, вон там, Джо, это Алракис, место нашего назначения...

– Откуда ты знаешь?

В свете звёзд он не мог увидеть, что она хмурится, но удивление и даже лёгкое разочарование были слышны в её голосе.

– Я узнаю созвездия, – сказал он. – К тому же...

Доктор коснулся локтя Джо и указал в направлении одного из углов помещения. Там загорались и угасали похожие на буквы значки и символы – небесные координаты, по которым Доктор сразу же точно понимал где и когда они приземлились.

Отображение галактики начало угасать, и его сменяло колышущееся мягкое свечение.

– Давай вернёмся к главной консоли и посмотрим на сканеры.

Джо кивнула и пошла за ним, хотя ей было грустно покидать этот красивый кокон; и было страшно снова возвращаться в реальную вселенную, где были с жизнь и смерть, ужасы, кошмары, отчаяние...

Базы данных ТАРДИС предоставили имевшуюся в них информацию – исторические сведения и данные, собранные сенсорами – демонстрируя всё на экране гораздо быстрее, чем Джо успевала воспринимать. Осознав масштабы темпорального ущерба, Доктор тяжело вздохнул.

– Что, так плохо? – спросила она, хотя по помрачневшему лицу и так знала ответ.

– Боюсь, что да, Джо. Хотя по местному времени эффекты рассыпания разлома достигли Алракиса всего несколько месяцев назад, из-за того, что планета подверглась облучению немодифицированной хронотронной энергией, произойдут сильнейшие искажения пространства-времени, и...

– Хм, Доктор... Обычным языком, пожалуйста.

Вначале он раздражённо поджал губы – признак беспокойства – но затем расслабился, поняв, что переносит свои опасения на счёт на Алракиса на Джо.

– Проще говоря, время сошло с катушек. В некоторых участках этой планеты время будет ускоряться, много лет пролетят за секунды. А в других местах возникнут состояния замедленного времени, или даже полная его остановка. Представь себе, Джо, качающегося на качели ребёнка, который навечно завис в высшей точке. Или пчелу, зависшую над цветком, и вечно предвкушающую вкус его нектара. Или солнце, навеки скрытое набежавшей тучкой, которая никуда не улетает...

– Доктор, это ужасно!

– Даже ещё хуже. Потому что «шальное время», вытекающее из разлома, будет прорываться неожиданно, и обращать и без того сумасшедшую обстановку в полный хаос. Последствия из-за этого абсолютно непредсказуемы, и для любого, кто ещё остался живым и не сошёл с ума, просто ужасающими, – он неуверенно посмотрел на неё. – Иными словами, там очень опасно, Джо. И я думаю, что тебе лучше остаться и...

– Э, нет, в этот раз ты так со мной не поступишь! – в её голосе был смех, но она сердилась на него за то, что он до сих пор хотел, чтобы она оставалась в безопасности ТАРДИС. Она перестала смеяться. – Я серьёзно, Доктор. Может быть, я не всегда полезна в кризисе, но и нянчится со мной не надо.

Он знал, что это правда, и, чтобы скрыть своё беспокойство о её безопасности, он кивнул и улыбнулся.

Джо сказала:

– Но я не понимаю, почему ТАРДИС доставила нас сюда сейчас? Не было бы логичнее, если бы мы прибыли на Алракис до того, как до него добралась энергия разлома?

– Здравый смысл подсказывает, что да, – Доктор отключил сканеры и открыл большие двери. – Но решения цепи интуиции загадочны. Всё, что я могу сказать – эти пространственно-временные координаты были выбраны не случайно, – он печально улыбнулся: – Хотя, когда причины выбора остаются непонятными логическому уму, это очень сбивает с толку...

Джо плотнее завернулась в плащ и задрожала на ветру, дувшему по залитым дождём переулкам Алмаракка – города, в котором они материализовались. Доктор вкратце объяснил ей, что доминирующая раса Алракиса – тонска – были гуманоидами, чьи технологические возможности сильно превзошли их способности к заботе о своей планете.

– Похожи на нас, – сказала Джо.

– Вы, по крайней мере, будучи сгустком противоречий, всё-таки производите на свет души, способные ценить красоту, заботиться о слабом, вглядеться в ночь и спросить «Зачем?». Но тонска стали серые и механические, как и их машины. Они – грустная глава в истории, которая рассказана по всему Космосу, Джо. Но, что бы я о них ни думал, им всё равно нужна наша помощь.

– И как мы будем им помогать?

– Они освоили космические путешествия, высоко развиты, и знают о существовании повелителей времени. Нам нужно обратиться к верховной власти Алракиса – человеку, известному как Йед-Приор – представиться, и объяснить, что может быть надежда обратить вспять расширение разлома.

Они дошли до конца грязного переулка и вышли на более широкую, оживлённую улицу, спускавшуюся к эспланаде, протянувшейся к огромным внешним бастионам вавилонской башни, гранитные пики которой терялись среди туч. Джо провела глазами по её обводам вверх, затем посмотрела ещё выше, на пурпурное небо, в котором висела огромная, покрытая кратерами луна. Даже отсюда Джо могла разглядеть шрамы и оспины, оставленные на её поверхности добычей полезных ископаемых; она внезапно почувствовала сильную антипатию к алракианам, которые день за днём, без остановки, поедали магию небес.

– Цитадель Йед-Приора, – объяснил Доктор, кивая в сторону огромного здания, доминирующего на горизонте. – Нам нужно идти туда.

– Как ты думаешь, тут есть такси?

Доктор рассмеялся:

– Боюсь, придётся добираться на своих двоих. Но, если постараемся, то за пару часов должны дойти!

Джо посмотрела на него, чтобы понять, не шутит ли он. На сильном холодном ветру белая шевелюра Доктора развевалась, как пламя. Джо была чрезвычайно рада, что он рядом.

Но затем он задрожал, как будто она его видела сквозь волны воды. Он пошатнулся, наклонился к ней и его голос словно донёсся издалека:

– Джо... Искажение вре-ме-ни... Не полу-чит-ся...

Она тряхнула головой, чтобы освежить свой слух и показать, что не понимает, что он говорит.

– Доктор, что происходит?

Она почти пропищала эти слова, хотя сама восприняла их нормально. Но вот мощные сирены зазвучали в воздухе среди смятения, криков, бегущих людей. Впервые Джо увидела алкариан и, несмотря на критическую ситуацию, её тронуло выражение трагедии и потери, отпечатанное на лицах людей, красота и надежда терялись под серым налётом избытка ужаса.

Она снова повернулась к Доктору, который, казалось, тянулся к ней откуда-то издалека. В его глазах был страх, который она раньше никогда не видела. Позади его и вокруг однообразно одетые алкариане бегали в панике и толкались; стадо безмолвных существ, разбегающихся от великого хищника – Времени.

Один мужчина резко обернулся, как будто что-то было у его плеча. Он посмотрел на это, и складки и морщины на его лице, появившиеся после полу-вековой жизни в нищете, расплавились, как горячий воск, и растеклись в лицо невинного ребёнка. А затем, когда темпоральный разрушитель нанёс удар в полную силу, даже ребёнок пропал, и лишь капля крови и плазмы упала на землю, и её затоптала не заметившая этого толпа.

Кто-то сильно толкнул Джо в левый бок, когда из её горла вырывался крик. Она споткнулась, кто-то ударил локтем по её правому виску, и она беспомощно растянулась на земле.

От этого её охватил ещё больший ужас, толкнувший её действовать, сломив парализующее отвращение, вызванное видом регрессировавшего мужчины. Джо понимала, что если она не встанет на ноги, её затопчут в считанные секунды. Она словно оказалась в лесу из движущихся ног и развивающихся пол верхней одежды; с решительным криком она вцепилась в них, чтобы вскарабкаться выше.

Женщина, примерно её ровесница, остановилась и протянула ей руку. Джо вскрикнула, схватилась за руку, и посмотрела вверх, на свою спасительницу... Но у той лицо уже разваливалось, плоть отрывалась от костей и падала на дорогу. Женщина пыталась что-то сказать, но слова не вырвались из её горла, мгновенно прожившего годы, в её глазах пропала искра жизни, и они стали непрозрачными, как камень.

Скелет упал россыпью костей, Джо отпрянула в сторону, повернувшись, готовая позволить этому кошмару вести её куда угодно.

По небу пронеслась темнота, словно огромное чёрное крыло. Автоматически загорелись несколько фонарей, некоторые из них сразу перегорели, раздираемые более мощными силами; другие судорожно угасали в хаотической темноте, освещая перепуганные лица обречённых на смерть.

Джо включала себя в их число. В этот момент большая бронированная машина быстро проехала по улице от эспланады, раздвигая людей в стороны каким-то невидимым силовым полем. Похожая на стального броненосца, она двигалась прямо на Джо, а затем ловким манёвром повернулась и остановилась.

Открылась и упала дверь-помост, и в её сторону выбежали два человека, одетые в серые доспехи. Не успела она прийти в себя, как её схватили, потащили к броневику, и затолкнули вовнутрь.

А за окном в это время временной шторм ударил по улицам в полную силу, и живых существ в завывающем урагане будущего швыряло, как прогоревший пепел.

Ещё больше, чем мысли о смерти Джо, Доктора печалило то, что именно он и повёл её на верную смерть. Он знал об опасности, об ужасной опасности; а вот Джо полностью доверилась ему, уверенная в иллюзии того, что он о ней позаботится так же, как делал это всегда.

Когда предвестники темпорального возмущения проносились по городу, он почти не замечал умирающих вокруг него людей. Мужчины и женщины обращались в прах, или же сжимались до маленьких фрагментов зарождающейся жизни, и их уносило ветром.

Он почти не заметил, что толпа понесла его за собой, через большую дверь в огромное укрытие, которое уже кишело людьми... или кто там был на Алракисе вместо людей.

Большую металлическую дверь закрыли, и Доктор горько рассмеялся, поняв, что этот народ нашёл самый простой из возможных способов защитить себя: используя исключительную долговечность стали и гранита. За исключением особых и очень редких обстоятельств, энергия временного разлома не проникала сюда, в это помещение. Вместо этого, вихри веков бились о редут, изнашивали камень и металл, пока энергия времени не истощалась, и не возвращалось то, что смертные считали реальностью.

Устало опираясь на стену, Доктор морально приготовился к томительному ожиданию. Его усталость была не только от тяжести сложившейся ситуации, но также от отчаяния. Он подумал, что Джо тоже могла найти укрытие и выжить. Но шансы на это были невелики, и скорее всего темпоральная буря поглотила её, как пламя поглощает мотылька.

Острая, как нож, боль пронзила его – Доктор корил себя; после всего того, через что он прошёл во время своих приключений, пора было бы уже и забыть о том, что надежда может пережить даже упрямство камня.

Воздух в броневике был затхлый и пропах какими-то химикатами, которые раздражали Джо. Её спасители, или похитители, выбрались из своих тяжёлых одежд, сняли с себя забрала и капюшоны, и опустились на металлические лавки. Они смотрели на Джо с открытой враждебностью. Джо была шокирована видом мужчины, у которого левая сторона лица была почти юная, а на правой стороне кожа свисала складками, как у восьмидесятилетнего старика.

– Смотрите внимательно, девушка, к чему привели ваши манипуляции. Вам нравится Аркаб таким, каким он должен быть, – мужчина повернул к ней юную часть лица, – или таким, каким его сделали повелители времени?

Джо подавила в себе шок, понимая, что нужно быть очень осторожной.

– А причём тут повелители времени? – спросила она.

Аркаб усмехнулся, его несимметричное лицо превратилось в ещё более гротескную гримасу. Джо увидела, что его челюсти и зубы с правой стороны были сильно реконструированы с использованием грубых металлических деталей и сверкающей микроэлектроники. Когда Аркаб разразился смехом, электроника поблёскивала.

– Хочешь сказать, у этой резни может быть другое объяснение? Может быть, когда твои соплеменники узнают, что мы...

Джо резко перебила его, её распирали обида, нетерпение, и внезапная жалость к его травме:

– Минуточку, Аркаб. Тебе нужно узнать несколько вещей... Нет, теперь ты меня выслушай!

Он хотел отмахнуться от её оправданий, но его застала врасплох эта худенькая, юная симпатичная девушка, за изначальной робостью которой скрывался сильный характер.

Он улыбнулся, его ярость немного спала. Его напарница, сидевшая рядом, тоже усмехнулась, увидев, как укротили гнев Аркаба.

– Во-первых, – сказала Джо, загибая палец, как строгая учительница, разъясняющая что-то школьнику, – я не повелительница времени...

– Но...

– Я путешествую с повелителем времени, Доктором. И мы прибыли сюда попытаться исправить ущерб, нанесённый временным разломом. Мы хотим вам помочь, Аркаб, поверь мне.

– Вера, доверие... Это сложные концепции в безумном мире.

– Это безумие не из-за повелителей времени, я уверена в этом. Они против вмешательства во временные дела других рас.

Аркаб не мог сдержать циничный хохот. Джо пожала плечами, пренебрегая его реакцией.

– И Доктор здесь не для того, чтобы вмешиваться. Мы вычислили, что сейчас, в Альмараке, тот момент, когда мы можем принести наибольшую пользу.

– Как? – спросила женщина.

Аркаб захихикал:

– Хороший вопрос, Саиф. Как, девушка? Расскажите нам.

– Я не знаю, – тихо сказала Джо. – Всё что я знаю, компьютеры нашего судна, ТАРДИС, выдали нам эти координаты.

– Но почему здесь, почему сейчас? – требовал Аркаб.

Джо вздохнула. Она устала, её истощили пережитые события, а ещё большую усталость вызывала перспектива долго что-то объяснять этим людям. Теперь, когда её жизнь не была в неминуемой опасности, ей хотелось только есть и спать, а затем отправиться на поиски Доктора. Если он выжил.

Она сказала об этом Саиф и Аркабу. Лицо женщины немного смягчилось, и она кивнула, повернувшись к напарнику:

– Мы ведём себя невежливо. Правду она говорит или нет, в этом состоянии она нам не поможет.

– Джо. Меня зовут Джо. И у меня к вам так же много вопросов, как и у вас ко мне. Но пожалуйста, всего часик отдыха...

Когда она говорила, её глаза уже слипались, серая внутренность броневика угасала, и её сознание отключалось. Когда она качнулась вперёд, Саиф поймала её, опустила на жёсткую койку, и прикрыла грубым, колючим, вонючим одеялом – лучшей постели Джо не могла себе даже представить.

Временной шторм прошёл, унеся с неба дневной свет, и оставив ночь. Когда Доктор вышел из бункера и целеустремлённо направился сквозь толпу расходившихся людей в сторону Цитадели, огромная луна этой планеты висела низко на западе, её нижний край был уже ниже горизонта.

На своём пути он не мог не замечать царившее вокруг опустошение: человеческие останки, разбросанные по тротуарам и дорогам, груды щебня, пыли и ржавого, состарившегося металла; детей, ползающих в остатках взрослой одежды, некоторые из них плакали, некоторые ползали молча... У всех в глазах были страх и непонимание...

Доктор отворачивался, заставляя разум работать над проблемами его миссии на Алракисе. Он не мог ничего сделать, кроме как спасти нескольких из этих несчастных людей, которых превратности шторма отправили обратно в младенчество, обрекая на медленную смерть в этом опустошённом обществе, где не заботились о своих ближних. Нет, любая помощь, которую мог предложить Доктор, должна была быть большего масштаба, нужно было воспользоваться его способностями манипулировать временем, чтобы или безвредно перенаправить ужасающие энергии разлома в какую-нибудь стерильную под-вселенную, или...

– Или же задействовать термоядерные электростанции Алракиса, создать бесшовную темпоральную петлю обратной связи, чтобы удерживать в ней утечки...

Он шёл дальше, его мозг был занят деталями стратегии, теперь он не замечал измазанные лица, глупо глазевшие на проходившего мимо странного, цветастого человека, а затем обращавшиеся снова к мерцающим в небе звёздам, которые казались им такими красивыми, и о которых они ничего не понимали.

По просьбе Аркаба Джо дала ему доминошку «пусто-пусто». Она вертела её в руках, когда они разговаривали.

Аркаб посмотрел на кость, а потом на Джо.

– Что это?

– Это... Это просто на удачу... Рассказывай дальше.

– Несмотря на всё это, – он развёл руками, имея в виду и город, и всё остальное, – мы считаем, что Вселенная изменяется так, как она должна. Что бы ни происходило, тому есть цель. Люди боятся неизвестного только потому, что не понимают его смысл. Но за тем, что кажется случайным, должна скрываться направляющая сила.

Аркаб подбросил кость домино; она упала на пол лицевой стороной вниз. Он поднял её, снова подбросил, и в этот раз пустые панели смотрели вверх.

– Невозможно предсказать, как упадёт этот амулет. Но разве ты не видишь, Джо: это всё заложено в базовую структуру Космоса!

Чтобы не пересекаться взглядом с Аркабом, Джо смотрела на домино. Ей доводилось слышать, как Доктор тоже говорил так о глубокой структуре пространства-времени; и в самом деле, само понятие «материя» подразумевало наличие ткача. Или же это, – думала она, – всего лишь наделение хаоса смыслом? Может быть, это просто самообман, иллюзия смысла в бессмысленной пустоте?

– Аркаб, – медленно сказала Джо, – я не знаю, как тебе ответить, – её пугало это евангелическое рвение этого мужчины, а также то, что, как ей становилось ясно, Аркаб, Саиф, и другие члены экипажа броневика представляли собой какую-то повстанческую группировку, анархическую силу, решительно настроенную скорее разрушать, чем философствовать. – Всё, что я понимаю – нужно найти Доктора. Он тот, кто сможет вам помочь.

– Нет проблем, – Саиф работала со сканирующими системами, и сейчас указывала Джо на мерцающие экраны, в большинстве которых Джо не могла ничего понять.

Но ей показали Цитадель, бывшую довольно близко, фасад которой был так огромен, что, казалось, закрывал всё небо.

– Как ты, возможно, догадываешься, мы научились обнаруживать темпоральные аномалии. Мы засекли прибытие вашего корабля (именно поэтому мы и смогли добраться до вас в тот момент, когда ударил временной шторм) и проследили за твоим другом Доктором по окружающей его остаточной хронотронной энергии, – Саиф постучала пальцем по стеклу экрана. – Он там, Джо, в Цитадели Йед-Приора... Наверное, сейчас он разговаривает с ней.

– С ней?

– «Йед-приор» означает «первейший». Сейчас Йед-Приор – женщина по имени Зания, – сказал Аркаб. – Злобная сука, каких ещё поискать! Ходят слухи, что Зания пришла к власти за счёт того, что уничтожила оппозицию. Во всяком случае, о её противниках уже несколько месяцев ничего не слышно... если на Алракисе вообще можно говорить о месяцах!

– У нее, несомненно, мания величия, – продолжала Саиф. – И она чрезвычайно умна. Ей удалось воспользоваться паникой, вызванной открытием разлома, объединить слабых членов Сената, победить сильных, и получить полный контроль над правительством, запустив пропагандистскую кампанию, чтобы привлечь народ на свою сторону.

Джо подумала, что при таких обстоятельствах Зания поступила разумно. По крайней мере, город продолжал как-то существовать, и хотя люди гибли сотнями из-за утечки из разлома, большинство выжило благодаря строительству бункеров, о которых Саиф рассказала раньше. И, наверное, Саиф поняла по глазам Джо, о чём та думала, потому что она наклонилась ближе и сказала:

– Джо, ты не понимаешь намерения Зании, истинный ужас её плана. Мы обвиняли повелителей времени в том, что они вмешиваются в нашу жизнь, но замысел Зании гораздо хуже. Она хочет обуздать энергию разлома ради своих целей. Она пообещала народу, что сможет обеспечить им полноценную и комфортную жизнь; жизнь, которая будет длиться всего около часа по реальному времени. Алракиане будут рождаться, размножаться, и умирать в течение шестидесяти минут. Но для себя Зания планирует противоположное – продлить свою собственную жизнь до бесконечности, защитив себя от временных штормов Цитаделью. Говоря проще, она будет править Алракисом вечно.

– Вот почему мы должны её остановить, – объяснил Аркаб. – И мы это сделаем, Джо, независимо от того, поможет нам Доктор или нет.

Увидев на лице Джо непонимание, Саиф сказала:

– На борту этого бронетранспортёра есть ядерное устройство. Наша цель – ворваться в Цитадель и взорвать его. Мы подумали, что можем одним махом и положить конец ужасному правлению Зании, и отомстить повелителям времени за их вмешательство в наши жизни...

– Взяв с собой в Цитадель меня и Доктора?

Саиф медленно кивнула:

– Такой был и остаётся наш план... Хотя мы и признаём то, что ты говоришь, и верим, что Доктор явился, чтобы помочь нам.

– Но у него не выйдет, – уверенно добавил Аркаб. – Как только Зания поймёт кто он такой, она заставит его работать на неё. У него не будет выбора, никто не может выдержать её пыток.

– И поэтому, Джо, – продолжала Саиф, – пойдёшь ты с нами или нет, мы выполним свою миссию. Мы собираемся пробить внешние барьеры Цитадели и взорвать ядерное устройство. Если нам повезёт, Зания и её зло разнесёт на атомы!

Аркаб взял в руку костяшку домино и легко бросил её Джо.

– Потому что, – сказал он, – Вселенная всегда меняется так, как должна.

Она холодна и красива, как мраморная скульптура, – подумал Доктор, созерцая её красоту скорее интеллектуально, считая, что эта красота запятнана её устремлённостью к своей цели. Зания, Йед-Приор Алракиса, стремилась доминировать над своим народом, мало с ним общалась, и стала для него практически чужой.

Она наклонилась и наполнила высокий бокал Доктора красновато-пурпурным вином, которое, если честно, он находил довольно приторным.

Она обольстительно улыбнулась и позволила своим густым каштановым волосам упасть на плечо, играя на свету.

– Это лучшее вино на этой планете, – сказала ему Зания, довольно высокомерно. – Нетронутое временным загрязнением, выдержанное естественным путём. Что скажете?

Доктор слегка прополоскал вином нёбо и язык, и проглотил его с нейтральным выражением лица.

– Сардоническое, – сказал он, – но при этом не наглое.

Он, возможно, описывал своё отношение к этой находящейся на грани психоза женщине, чья неуклюжая ложь о незнании того, откуда он, противоречила её хорошей осведомлённости о повелителях времени с Галлифрея и о природе энергии, которой она пыталась манипулировать.

У Доктора не было трудностей с тем, чтобы пройти в Цитадель, в самый её центр, произнося на каждом блокпосте что-то о наличии допуска, пока его не привели в покои Йед-Приора, где представили его женщине, перед которой он сейчас сидел. Мысленно он горько улыбнулся. Обмен любезностями в то время, когда и эта планета, и многие другие превращаются в прах!

– У вас очень необычная манера оценивать вино, Доктор, – засмеялась Зания так, словно сама она уже выпила немного лишнего. – Но ваша оценка элегантная и стильная. Мне это нравится.

Она подняла графин, предлагая ещё. Доктор поднял руку, опережая её:

– Спасибо, но нет, Йед-Приор. Хорошее вино, как и время, лучше употреблять умеренно.

И его улыбка была такая же широкая и фальшивая, как и её.

Они разговаривали уже целый час, каждый пытался выведать что-то у другого, не желая при этом сильно раскрываться. Словесное фехтование, прикрытое фасадом вежливости и этикета. За это время Доктор составил впечатление не только о вине этой женщины. Она была явно неуравновешенная, возможно из-за энергии шального времени, которую ей удалось частично контролировать; а может быть, по каким-то другим причинам. Это было не существенно. От тех фрагментов плана Зании, которые ему удалось узнать, просто кровь стыла в жилах. Эта идея об изменении сроков жизни таким образом, чтобы поколения сменялись каждый час, была безумием, и не просто безумием тирании. Она и её физики ухватились за такую возможность, не отдавая себе отчёта в том, что из неё следует. Они что, не понимают, что фундаментальные силы природы являются не отдельными компонентами, а неделимым Целым, в ни один из компонентов не мог быть изменён без изменения остальных? Время, Пространство, Гравитация, Жизнь: измените что-то одно, и изменится всё остальное.

Зания не переставала улыбаться, хотя в глазах у неё что-то изменилось, словно прозрачная льдинка изменилась в лучах заката.

– Вы говорите о времени так, словно его можно растратить, Доктор.

– Его можно растратить, Йед-Приор.

– Ваше формальное обращение мне льстит, но оно не обязательно. Если мы будем работать вместе, я бы предпочла, чтобы вы называли меня Зания.

Доктор вежливо кивнул, но внутри постепенно закипал от необходимости заниматься этой пустой дипломатией.

С бархатной безжалостностью она продолжала:

– Как вы видели, Доктор, тут у нас, на Алракисе, слишком много времени. Разлом уже нанёс большое опустошение, и конца этому хаосу пока не видно. Я считаю необходимым сделать так, чтобы у каждого из моих сограждан был шанс прожить жизнь, как можно более нормальную... настолько полноценную, насколько мне удастся обеспечить.

– Да, но мне кажется, что вы не понимаете... – он запнулся, мысленно выругав себя.

Какая грубая ошибка. Жало его слов уже достигло женщины, её глаза вспыхнули гневом. Вокруг неё, в большом зале, вооружённые представители личной гвардии Йед-Приора замерли в ожидании её реакции.

– Мне казалось, что я предложила вам гостеприимство, объяснение, и возможность спасти население, находящееся на грани забвения. И тем не менее, Доктор, – она слегка нахмурилась, изображая удивление, – вы, похоже, отвергаете моё предложение.

– Я сделаю всё, что смогу, для вашего народа, Йед-Приор, – ответил Доктор, устав от любезностей, – но вынужден сказать, что считаю ваш план изменения морфогенетических шаблонов жизни непродуманным и исключительно опасным.

Он ожидал от неё выпада, какого-то резкого ответа на его критику. Но вместо этого женщина откинулась назад, на шёлковую спинку дивана, взяла со стола бокал, и аккуратно надпила вино.

– Вы производите впечатление человека, который наслаждается опасностями, Доктор, – сказала Зания. – И я полагаю, что также вы способны свести эти опасности к минимуму, поэтому я настаиваю на том, чтобы вы познакомились с моими учёными и...

– Йед-Приор, я должен сказать вам, что...

– И помогли им довести мою программу до завершения.

Доктор вздохнул. Он терял терпение, и чувствовал обречённость. Маска вежливой утончённости, которую не снимала Йед-Приор, ему уже надоела. Поняв, что терять ему уже нечего, он позволил себе не сдерживать гнев.

– Ваши учёные похожи на детей, играющих на минном поле. И вы, Зания, ничем не лучше. То, что вы настаиваете на успехе, хотя каждый мой инстинкт подсказывает, что вас может ждать исключительно неудача, говорит о гордости и фанатизме, которые я нахожу изумительными, но недопустимыми...

– Осторожнее, Доктор, – сказала она, с нотками угрозы в голосе.

– Нет, Йед-Приор, это вы будьте осторожнее. Потому что когда вы обрушите на свою планету катастрофу, которую я предвижу, силы тысяч других планет, более могущественных и ужасных, чем ваша, захотят отомстить. И это будет справедливая месть, после которой от Алракиса останется только обгорелый камень в космосе. И я не буду плакать о завершении этого безумия, – продолжал Доктор, в то время Зания побледнела от гнева. – А вот что весьма меня печалит, так это неразумное разрушение других планет и цивилизаций, к которому приведёт ваше необдуманное стремление к власти.

Доктор встал и поставил свой бокал на инкрустированный стол.

– Убейте меня, если хотите, Йед-Приор. Но я не стану помогать вам в этом. Это моё последнее слово.

Зания медленно кивнула и незаметным для Доктора движением вызвала стражу, которая тут же окружила его.

– Я восхищаюсь вашим упрямством, Доктор, хотя вы и считаете его чем-то другим. Благородством, возможно. Но вы не поняли того, что во владениях Йед-Приора последнее слово всегда остаётся за Йед-Приором, – Зания встала, нагло посмотрела на Доктора, и длинным ногтем, украшенным миллионами бриллиантовых пылинок, коснулась красного бархата его пиджака. – Вы бы пожертвовали собой ради того, чтобы помешать мне, я знаю. Но также я знаю, что ваша симпатичная спутница сейчас в городе, вместе с несколькими миллиардами алракианами, которые рано или поздно погибнут, если только вы не вмешаетесь. Вы правы, когда говорите о невежестве моих учёных. Но они всё равно продолжат работу, потому что я им приказала. Так что вам, Доктор, придётся выбирать: позволить им потерпеть неудачу, что приведёт к невообразимым последствиям, или же помочь им, и спасти хоть что-нибудь. Охрана! Отведите Доктора в лабораторный комплекс.

Доктор позволил себя увести, но, подходя к двери, обернулся и указал пальцем на Йед-Приора.

– Ум и настойчивость всегда побеждают тиранию. Ваши амбиции останутся нереализованными.

Зания улыбнулась, и вместо ответа опрокинула оставшийся на столе бокал Доктора. Бокал разбился, проливая по столу красную жидкость.

Они были полны решимости. Джо пугал неистовый фанатизм, с которым Аркаб и Саиф излагали свой план. Она ни на секунду не сомневалась, что у этих террористов ничего не выйдет, потому что они пытались навести ужас на гораздо превосходящий их ужас, и страстно верили, что потеря жизни – это ничто по сравнению с их великим делом.

Когда броневик пробирался по плохо освещённым улицам, избегая редкие и довольно небрежные патрули милиции, Джо пыталась выпросить у них спасение Доктора. Саиф покачала головой и с человечностью, которая в этом суровом мире показалась Джо очень трогательной, объяснила, почему о спасении не может быть и речи.

– Как только мы окажемся в Цитадели, жить нам останется считанные минуты. Доктора отведут в лабораторный комплекс, где проводятся работы по модификации населения. Эта зона расположена в центре здания, она охраняется и надёжно защищена, как личное убежище Зании. Только грубая сила – грубая сила и ядерный взрыв – позволят нам добиться своего. Мы не думаем, что кто-нибудь в пределах большого радиуса сможет выжить, если заранее не предпримет меры.

– Второе подразделение, – продолжил Аркаб, – сделает так, что незадолго до детонации устройства включатся сирены. Люди поспешат в бункеры, думая, что прячутся от временного шторма. Мы надеемся, что в этом случае потери среди населения будут минимальны.

– Но Доктор... – снова сказала Джо, с трудом заставляя слова прозвучать.

– Сожалею, – сказала Саиф, и чувствовалось, что она говорит это искренне.

– Но есть, – прошептала Джо, сама удивляясь храбрости и неожиданности своей мысли, – другой способ.

– Что ещё за способ? – Аркаб откинулся спиной на металлический люк, роясь в кармане своей грязной, мешковатой куртки в поисках сигареты.

Сердце Джо учащённо билось; она расстегнула на шее серебряную цепочку и, вынув её, показала всем висящий на ней ключ от ТАРДИС. Это был самый большой подарок Доктора, самое искреннее проявление доверия, какое только можно было представить.

Аркаб пренебрежительно фыркнул и продолжил искать сигареты. Саиф вопросительно подняла брови.

– С помощью этого, – сказала Джо, вкладывая в свой голос больше уверенности, чем она реально чувствовала, – я могу доставить вас в самое сердце Цитадели Зании...

Лаборатории были огромны: возвышающиеся металлические и кристаллические структуры были построены вокруг мерцающих ям, погружающихся глубоко в коренную породу под городом. Доктор с эскортом пришли на верхнюю галерею, и на секунду или две у Доктора захватило дух от масштаба открывшейся панорамы этой техники.

«Всем сердцем мы уповаем и страстно молимся», – подумал он, вспомнив знаменитую фразу Линкольна. Неулыбчивый охранник грубо толкнул его и указал в сторону лифта.

Его подвели к рабочему месту рядом с центральной ямой. Металлические перила окружали её на уровне груди и, несмотря на возражения конвоиров, Доктор задержался, чтобы заглянуть вниз. Его взгляд опускался всё ниже и ниже, на сотню метров, а там всё было затянуто дымкой, которую раз в несколько секунд освещали странные голубые вспышки огромного электрического напряжения.

Потрясённый Доктор отошёл от перил.

– Но это же чудовищно! Вам как-то удалось направить энергию разлома и попытаться удерживать её здесь. Что вы используете для удержания этих невообразимых сил? Не электромагнитные же поля?

Охранники в этом ничего не понимали.

– Спросите у Сабика, – сказал один из них.

Сотрудники расступались в стороны, пропуская маленького мужчину нервного вида, который направлялся к Доктору.

– Я Сабик, координатор этого проекта.

Он слегка поклонился, Доктор не ответил.

– Йед-Приор сообщила мне о ваших знаниях, Доктор... и предупредила о вашем нежелании сотрудничать.

– Вы хоть представляете себе... – вместо ответа сказал Доктор, повышая голос. – Вы хоть представляете невероятную глупость того, что вы пытаетесь сделать?

– То, что было глупо начинать, теперь было бы глупо прекращать, – почти извиняющимся тоном ответил ему Сабик. – Вы разве не видите? Возникновение на Алракисе временного разлома вынудило нас принимать отчаянные меры.

– Я вижу, что вы балуетесь с базовыми силами Мироздания! Вы «достигли» удержания очень малого количества, одной струйки хронотронной энергии из того, что хлещет из разлома. Вы что, всерьёз рассматриваете возможность манипулирования жизненными полями алкариан, чтобы сжать их существование в считанные минуты? Будете играть, как Бог, с жизнями миллионов существ?

Сабик попятился от такой вспышки возмущения и гнева. И хотя Доктор чувствовал нарастающий гнев на этого жалкого человечка, он также почувствовал жалость к превратностям судьбы, которые довели Сабика до этого состояния.

– Я всего лишь следую приказам Йед-Приора... – начал Сабик. В его глазах было ещё что-то, глубокая грусть о потере, которая заставила Доктора замолчать. – И, – признался он, – потому что отец всегда сделает всё возможное для своего сына...

Доктор раскрыл рот, чтобы потребовать объяснений, но Сабик отвернулся и подошёл к перилам, окружавшим центральную яму. Он вглядывался в глубину. Доктор подошёл ближе, у него появилось ужасное предчувствие, что программа экспериментов Йед-Приора зашла дальше, чем он думал.

– Менкиб был первым, и пока единственным добровольцем, согласившимся подвергнуться воздействию неочищенной энергии времени, – сказал Сабик, словно сам себе. – Я был уверен, так уверен, всего несколько месяцев назад... Управляемые компьютерами генераторы кварков, которые мы использовали, были верхом достижений нашей технологии. Не было такой возможности, чтобы мы не смогли добраться до морфогенетических шаблонов и изменить полевые потоки, определявшие форму и протяжённость во времени Менкиба.

– Вы получили больше, чем рассчитывали, – сказал Доктор.

Он не сводил взгляда с ужасных молний внизу, которые, словно живые, возбуждённо подымались, будто что-то в глубине пугало их.

– Мы получили доступ к шаблонам жизни, – сказал Сабик, и его слова прервались неуверенным смехом. – О да, мы оголили схемы самой смертности... И как же мы были самодовольны, считая, что сможем изменить эти схемы... Менкиб! Менкиб! – внезапно закричал Сабик, перепугав Доктора. – Он всё ещё знает! Он всё ещё любит меня как отца!

Доктор посмотрел туда и ужаснулся бурлящему, трансформирующемуся существу, поднимавшемуся из глубин: аморфная масса, которая каждую секунду изменялась в отвратительном перетекающем движении, которое словно плавило форму... То в похожее на яйцо чудовище с множеством конечностей, то в существо с несколькими головами и конечностями, растущими из таких частей туловища, где конечностей быть не должно. Доктор отвернулся, рассмотрев одну из голов. Она была поразительно человеческая, но в глазах у неё была такая агония, и такой откровенный ужас, что от этого взгляда кровь стыла в жилах.

И, несмотря на изменяющееся множество форм, Доктор узнал в этом левиафане фокус тёмных архетипных кошмаров, преследовавших умы людей на тысячах цивилизованных планет. Мифологии всей галактики упоминали это чудовище, которое, должно быть, существовало ещё на Заре Времён, а может быть, только в кошмарах. Несомненно, умов алкариан коснулись имя и природа этой твари, ещё до того, как они начали свои эксперименты. Но теперь, из первозданного хаоса, Сабик со своей командой вызвали Церанноса, с поразительной глупостью создав его заново.

Джо уже была без сил к тому времени, когда она, Аркаб, и Саиф подбегали к ТАРДИС, оставив остальных вести вездеход к его конечному пункту. Она не могла подобрать слова, которые могли бы заставить этих людей отказаться от плана; Цитадель должна была быть разрушена, и скоро. Всё, что могла сделать Джо – воспользоваться ТАРДИС, чтобы добраться до Доктора и спасти его до того, как ситуация разрешится сама собой.

Сияющий ключ, казалось, сам направился в замок ТАРДИС. Настроенный на мозговые волны и ауры, корабль быстро признал Джо, словно принимая в объятия старого друга. Саиф и Аркаб были, разумеется, впечатлены пространственными эффектами; они стояли, разинув рты, и оглядывали отсек с консолью.

Двойная дверь за ними закрылась и Саиф спросила:

– Что дальше?

С этим было неясно. Хотя Доктор предвидел возможность, что Джо нужно будет войти в ТАРДИС (наверное, в критические моменты, – предполагала она, – когда она бы «путалась под ногами»), он не показывал ей как управлять кораблём. Это беспокоило её с самого начала, как только она предложила эту альтернативу... Но затем она вспомнила, что раньше Доктор сказал, что он всегда оказывается в нужное время в нужном месте, и вспомнила контур интуиции, который так уверенно привёл их на Алракис.

– А дальше, – сказала Джо громко и чётко, обращаясь как к Саиф и Аркабу, так и к самой ТАРДИС, – дальше мы отправимся искать Доктора.

Скрежет двигателей, движение центральной светящейся колонны консоли удивили Джо не меньше, чем её попутчиков. Но она мгновенно успокоилась, словно её заверил какой-то внутренний голос, что каким-то образом ТАРДИС поняла её намерения, и перенесёт её туда, куда надо.

Она улыбнулась, подумав, что как для машины ТАРДИС очень умная. Иногда даже умнее своего хозяина.

Доктор был так поражён тем, что он увидел в яме, что не услышал глухой далёкий рокот, который прошёл по всему зданию. Вокруг него ряды мониторов регистрировали ударную волну. Далеко, в дальней части Цитадели, зазвучала сирена.

Сабик отходил проверить статус удерживающего сосуда, который держал энергии разлома в шатком равновесии. Он тут же бросился обратно и схватил Доктора за локоть.

– На Цитадель напали! Вы что, не почувствовали – внешние барьеры пробиты! Доктор, если сосуд повреждён...

– Хронотронная энергия вырвется из разлома. Вам удалось создать собственный искусственный временной шторм, Сабик... но один небольшой побочный эффект вы не смогли предвидеть.

– Но последствия...

– Будут ужасно разрушительными... Но, возможно, справедливыми.

На и без того перепуганном лице Сабика Доктор увидел зарождающуюся панику. Он не мог заставить себя почувствовать к сожаление к этому человеу, не мог его простить; но разглагольствовать теперь, когда всё уже совершено, было бессмысленно. И был ещё, он вспомнил, вопрос спасения собственной шкуры.

– Возможно, если мы иначе разместим фокусы потока и перепрограммируем программное обеспечение сосуда... – начал Доктор, обращаясь изначально к Сабику, а затем, по мере углубления в подробности, в основном к себе самому.

Он подошёл вместе с учёным к главному пульту, на котором были компьютеры, манипулирующие полем, мысленно отметив, что команда Сабика многого добилась: вначале обуздала непостоянный поток шального времени в этом месте, затем удержала его на одном месте достаточно долго, чтобы переписать морфогенетические шаблоны, управляющие жизненными аспектами Менкиба...

Но, разумеется, существо в яме больше не было Менкибом. Оно не было ничем конкретным... вернее, оно было всем вообще. Цераннос – плоть, созданная безумием – обладал способностью принимать любые формы, и врождённой потребностью делать это. Избавившись от ограничений одной формы, он снова желал стабильности, и примыкал к любому проходившему рядом живому существу.

В мифах, а теперь и в реальности, Цераннос был идеальным паразитом живой плоти.

Когда Доктор продолжал работать на клавиатуре компьютеров, управляющих полем, по Цитадели разносились звуки новых взрывов. Вверху, на самых верхних галереях, большие окна и башни из хрусталя раскололись и посыпались вниз. Какофония сирен нарастала. Сабик зажал уши руками и застонал от отчаяния.

– Возьмите себя в руки! – рявкнул Доктор, вздрогнув от того, что между двумя соседними узлами поля вспыхнула молния.

Из ямы доносился всё более громкий и высокий рёв сотен бесформенных ртов Церанноса.

– Оно чувствует изменение в энергии потока! – рыдал Сабик. – Оно понимает, что может вырваться!

Было бы у Доктора больше времени, он бы с интересом подискутировал о том, мог ли Цераннос вообще «знать» что-нибудь. Но в одном Сабик был прав: энергии потока сейчас быстро смещались, причём в непредсказуемых направлениях. Тщательно сбалансированная решётка сил, удерживавших хронотронную энергию разлома, разваливалась. И хотя основные компьютеры были основаны на тахионных схемах, работавших со скоростью, превышающей световую, темпоральные искажения в системе приводили к замедлению, из-за чего Доктор ожидал неминуемое и катастрофическое разрушение.

– Сабик, вы можете подать бóльшую мощность в...

Раздался крик. Оглянувшись, Доктор успел увидеть, что один из техников упал на пол в брызгах собственной крови. Позади него появились одетые в чёрное охранники, идущие по бокам от спокойной, как лёд, самой Йед-Приора.

– Он пытался убежать, – прошептал Сабик. – Он просто пытался спастись.

– Я думаю, что и для того, и для другого уже слишком поздно, – прошептал Доктор.

Он убрал руки с клавиатуры и отошёл от пульта.

– Сделайте что-нибудь! – взвизгнула Зания, и её голос, как щелчок кнута, эхом пронёсся по галереям огромного комплекса.

Теперь уже все слышали нарастающий звук приближающегося разрушения, на фоне которого раздавались звуки повреждения удерживающего сосуда.

Зания перехватила взгляд Доктора и бросилась к нему, вцепилась в него, её напускная уверенность в своей власти исчезла.

– Вы должны что-нибудь сделать, Доктор, – быстро говорила она, дыша ему в лицо винными парами. – В Цитадель проникли террористы... Какая-то бомба... Они расставили свои броневики, и теперь... – она засмеялась, у неё начиналась истерика. – Вы должны что-нибудь сделать!

С большим достоинством Доктор отцепил руки Зании от своей одежды. У него было странное выражение лица. Он тихо сказал:

– Всю свою жизнь я думал именно так. На тысячах планет, от жаркого первобытного утра Космоса до его тёмных и одиноких сумерек, я путешествовал в поиске ответов. Я неизменно сталкивался с существами, которым угрожала опасность, с обществами, находившимися в кризисе... И всегда думал, что я должен что-нибудь сделать.

– Но вы обязаны! – прервала его она.

Доктор смотрел мимо неё, словно узревший откровение.

– Но кто я такой, чтобы решать что должно, а что не должно случиться? Я лишь одна личность, смертная, перепуганная, иногда проигрывающая. Быть может, нет никаких ответов; быть может, нельзя ничего сделать. Ибо Вселенная всегда меняется так, как должна, будь то по чьему-то замыслу или в результате случайных факторов. Ничто никогда не завершается, потому что всё всегда завершено...

Зания ещё какое-то время смотрела в его глаза, оценивая его безумие. Затем она скривила губы и замахнулась, чтобы ударить его.

Её остановил внезапный шквал автоматного огня. Несколько охранников заняли оборонительные позиции, но большинство бежали: Цераннос поднялся над краем ямы и тянулся к ним множеством когтистых лап. Один человек, сжатый огромной, покрытой чешуёй лапой, лопнул, как мягкий фрукт. Другой запутался в красном отростке, который мог быть языком, и скрылся в безгубом, как у анемоны, ротовом отверстии, окружённом качающимися ресничками. Третий охранник выпустил в бок чудовища очередь высокоскоростных боеприпасов и из-за этого не успел увернуться – коготь существа рассёк его тело от подбородка до паха.

Зания вскрикнула, увидев результаты работы Сабика. Её голова начала раскачиваться, вверх-вниз, вверх-вниз, не в силах охватить громадность и гротескность представшего перед ней левиафана.

Через некоторое время она оторвала свой взгляд, словно уступая правде слов Доктора.

Затем она выхватила у одного из охранников оружие и начала стрелять по сторонам: по телу Церанноса, по разбегающимся учёным, по всем, кто ей попадался на глаза.

Доктор попытался удержать Сабика. Тот убежал, но не к Йед-Приору, а в объятия своего ребёнка. Он кричал «Менкиб! Менкиб!» – словно имя его сына было какой-то мантрой. Но Доктор знал, что Менкиб уже был мёртв; полностью поглощён, затерялся в матрице этого существа.

Цераннос заметил Сабика, эту приближающуюся частичку жизни, и не узнал его лицо. Он поднялся над учёным, как плащ, и упал, мгновенно накрыв его.

Доктор пригнулся, а затем, улучшив момент, поспешил обратно к компьютеру. Был ещё один шанс, одна возможность – не для него, но для множества планет в этой части галактики. Если он сможет отвести часть хронотронной энергии и использовать её для формирования замедляющего время поля вокруг Цитадели, тогда можно будет запереть Церанноса, а может быть и ядерный взрыв, и весь этот хаос, заморозить всё навечно.

Он потянулся к пульту, но заметил, что Зания наводит оружие в его сторону. Раздался треск автоматного огня, и плечо Йед-Приора исчезло в брызгах разлетающейся плоти. Ударом пуль её развернуло и отбросило прямо в распахнутые конечности Церанноса.

Существо уже попало в приливное влияние темпорального поля, но его жизнь была долгой, и шальное время, протекавшее вокруг, почти не причиняло ему вреда. Однако Зания была простой смертной, и на глазах у ошеломлённого Доктора она состарилась, извиваясь в объятиях Всепоглотителя, в считанные секунды превратившись в кости и кровь, а затем в прах.

Он с отвращением отвернулся и увидел, что рядом с ним стоит Джо.

– Джо?.. Как?.. – по его лицу пробежал приятное удивление, а затем лицо снова стало мрачным.

– Некогда объяснять, Доктор, – сказала она ему, быстро оглядываясь. Лицо у неё было бледным от шока. – Тебе лучше быстрее навести тут порядок.

Саиф и Аркаб пронеслись мимо, вклиниваясь в сокращавшийся отряд охранников, которые, оставшись без командира, отступали с большими потерями.

Заметив краем глаза эти маленькие смерти, Цераннос взвыл и толчком вытолкнул себя из ямы ещё сильнее, оказавшись в нескольких метрах от того места, где стоял Доктор.

Доктор горько рассмеялся. Вот вам и контур интуиции... Он привёл их не в поворотную точку пространства и времени, где от них могла быть какая-то польза, а прямо в момент катастрофы, где Цераннос был выпущен в физический мир.

Пока он стоял, Джо смотрела на него с непониманием. Встревоженная его взглядом, она дотронулась до его руки.

– Доктор?..

Аркаб повернулся к ним, временно отвлекаясь от бойни:

– Возвращайся в свою машину, Джо, и забирай своего друга. Ядерное устройство включено! Вы не можете больше ничего сделать! Мы прикроем ваше отступление.

Джо не нужно было повторять. Она поняла, что настал критический момент, и не осталось времени даже на прощание. Схватив Доктора, она потянула его в ТАРДИС, которая, повинуясь подсознательной воле, начала процесс дематериализации.

Со слезами на глазах Джо смотрела на мониторе, как Саиф и Аркаб упали под ответным огнём. Она увидела, как Цераннос создал множество глаз и искажённых голов, чтобы лучше рассмотреть исчезающую машину времени...

А затем всё исчезло в обжигающей вспышке света, и Вселенную не стало видно.

Стена пламени, невообразимо горячего и ослепительно-белого, понеслась на Церанноса... а затем замедлилась. Встретившись с расширяющимися волнами хронотронной энергии, ядерная ударная волна задержалась на достаточное время, чтобы существо успело вернуться в яму.

Но теперь невероятно сложное сплетение энергий там выглядело иначе: изорванное, драное, как старая сеть, а за ним был бескрайний океан Космоса. Были миллиарды путей, куда могло направиться существо, но один из них выделялся – вдоль остаточного временнóго следа между планетой Алракис и планетой Земля...

– Тысячи лет, – бормотал Доктор, изучая показания консоли ТАРДИС. – Сила взрыва и последующий приливный всплеск энергии разлома швырнули нас на тысячи лет в будущее Алракиса...

Он открыл внешние двери, и они вышли в солнечный летний вечер.

Солнце висело близко к горизонту, похожее на кожуру апельсина; оно погружалось в дымку и дальше, за холмы. Большая луна этой планеты, притягиваемая её гравитацией, занимала половину южного неба. Необратимое снижение её орбиты и результирующее столкновение с Алракисом скорее всего приведёт к их взаимному уничтожению, через много-много лет.

Но пока что крохотные существа, похожие на сверкающих зелёных шмелей, зависали над соблазнительно раскрытыми чашами фиолетовых цветов. Высокие перистые травы янтарного цвета тихо покачивались под тёплым ветром. А ещё дальше, у подножия холмов была покрытая буйной растительностью долина реки. Не было никаких признаков людей. Мрачный мегаполис алкариан и громадина центральной Цитадели давным-давно стёрлись в прах.

Доктор сорвал один из красивых фиолетовых цветков и вставил его в петлицу своего пиджака. Затем улыбнулся:

– «На протяжении всей истории великая кисть никогда не останавливалась», – тихо сказал он, – «и краски не высыхали; но чьи глаза, глядя холодно, или как мы, сквозь линзы слёз, видели эту работу, и не считали её завершённой?»

Джо тоже улыбнулась ему и кивнула.

– Вселенная всегда меняется так, как должна, Доктор, – сказала она, и он удивлённо посмотрел на неё – она так быстро поняла урок, на который у него ушло много веков.

Они не стали задерживаться. Доктор пошёл к ТАРДИС, а Джо вынула из кармана джинс кость «пусто-пусто», и символически подбросила её высоко в воздух, а затем повернулась и пошла за Доктором.

Вращаясь, костяшка долетела до высшей точки своей траектории и начала падать... медленнее, медленнее, и, в конце концов, неподвижно зависла в абсолютно беззвучном небе.