Дарьяна. О той войне

Мститская Империя Вирт-Ваор, столица

Вивиан ступала осторожно – так, что в пустом каменном коридоре, освещённом лишь тусклым светом факелов, не раздалось ни единого шороха.

По стенам, пугающим своим холодом, скользили языки пламени. Они играли со сквозняком, изредка вспыхивая на красивом лице мститы, идущей к своей цели.

Девушка сохраняла абсолютное спокойствие. Её не пугали ни стража, ни опасности, с которыми могли столкнуться её верные воины, пробиравшиеся к покоям Императора другим, более опасным путём.

Поправив прикреплённый к бедру кинжал, скрытый под длинной юбкой с разрезом, Вивиан остановилась у высоких деревянных дверей. Её взгляд скользнул от самого верха, где лепнина изображала страшную морду ягуара, держащего в пасти меч, к низу, покрытому незнакомыми узорами и символами. Мстита замерла на украшенной золотом ручке. Ладонь упрямо сжала холодный металл, но не повернула – словно она никак не могла решиться сделать этот шаг.

– Госпожа? – голос одного из верных подчинённых вывел Вивиан из задумчивости.

Девушка медленно обернулась к воинам. Мужчины, по обыкновению, выстроились за её спиной клином, выпрямили спины, положив одну ладонь на рукоять меча, а другую – на сердце, и склонили перед ней головы.

В свете метнувшихся огней отразился горящий яростью зелёный взгляд, чтобы тут же исчезнуть: пламя заиграло на хмурых лицах вояк. Свет прошёлся по их крупным фигурам, облачённым в тёмно-зелёные кожаные куртки и штаны.

– Ждите меня здесь, – тихо произнесла мстита, машинально вскинув руку перед мужчинами.

Повернувшись к ним спиной, она смело толкнула двери, мысленно удивившись, как легко те поддались, и тут же оказалась под прицелом двух пар чёрных глаз истинных мстит.

Анна, сидевшая у изножья кровати, резко подскочила, в то время как бледный Филипп лишь слегка приоткрыл глаза и усмехнулся.

За несколько лет болезни мужчина знатно изменился: цвет его кожи, некогда белоснежной, как снег, посерел, сравнявшись с оттенком пасмурного неба в ненастную погоду; по худому измученному лицу градом катились капли пота, а обтянутая кожей грудная клетка тяжело вздымалась. Похоже, Вивиан ворвалась к правящей чете как раз во время очередного приступа, которому был подвержен Император.

– Здорово тебя перекосило, дорогая, – пропела Вивиан, продвигаясь в глубь комнаты.

Она по-хозяйски провела ладонью по заваленному бумагами столу, попыталась разобрать какую-то бумажку, но тут же оставила это дело и двинулась к крадущейся к дамскому столику Анне.

– Что ты там ищешь?

Анна, выдвигавшая один ящик за другим, замерла и обречённо прикрыла глаза. Она знала: Вивиан стоит у неё за спиной. Даже если императрица успеет удобно перехватить кинжал, ворвавшаяся в спальню мстита не даст напасть, не позволит холодному металлу даже коснуться кожи. Она убьёт Анну раньше, чем та сделает хотя бы шаг.

И, словно вторя её мыслям, неприятный холодок прошёлся вдоль шеи императрицы и остановился, ранив нежную кожу. Анна рвано выдохнула, готовясь к смерти.

– Не трогай Аню, пожалуйста, – тихий голос Филиппа слишком резко разорвал тишину спальни. Обе девушки вздрогнули.

Анна попыталась воспользоваться моментом и вырваться из захвата, оттолкнув мститу. Но Вивиан не растерялась: моментально создала мощную ударную волну, которая смела императрицу к противоположной стене.

– Я бы с удовольствием убила тебя, но с этим прекрасно справилась твоя супруга, – ответила Ви. – Но вы в любом случае друг друга стоите. Убийцы.

Мстита застыла посреди комнаты, не нападая на очнувшуюся Анну, но и не подходя близко к Филиппу.

– Не её кровь тебе нужна, – прошептал мужчина слова, которых в этой комнате никто не ожидал услышать.

Опираясь на стену, Анна осторожно поднялась, в её глазах промелькнула боль, что не укрылось от проницательного взгляда Вивиан.

– Что значит «не моя»? – прошептали сухие губы императрицы.

Потребовалась всего одна фраза, чтобы девушка сжалась. Она изо всех сил впилась ногтями в ладони, переводя потерянный взгляд с супруга на старую подругу и не находя ответа.

– Наследник жив… – ошарашенно произнесла Вивиан.

Она так и застыла, приоткрыв от удивления рот.

– Жив? – повторила Анна. – Жив?! Что значит «жив»!? Филипп! – кинувшись к мужу, императрица была тут же перехвачена поперёк туловища воинами Вивиан, ворвавшимися в спальню на её истошные крики. – Не смей молчать! Не смей! Ответь мне, что значит он жив?! – кричала девушка, яростно вырываясь из захвата уводивших её из покоев мужчин.

Вивиан же, справившись с эмоциями и вернув былое хладнокровие, вновь закрепила на бедре кинжал. Когда за Анной и уводящими её стражниками закрылась дверь, девушка пристально посмотрела на Филиппа.

– Когда я говорила, что вы друг друга стоите, я ошиблась.

– Ви…

Мстита всё же приблизилась к умирающему императору, чтобы тут же склониться над его лицом и заглянуть прямо в глаза.

– Ты хуже, Фил. Намного хуже даже меня.

Но мужчина не смог ничего ответить – он закашлялся и потерялся в новом приступе смертельной болезни, захватившей его тело.