Дар

- Доброе утро? - потягиваясь, спросила Лика, заметив, что подруга не спит, а просто «медитирует» на дождь.

- Доброе.

- Кофе будешь?

- Естественно,- улыбнулась Амина. Что-что, а Ликин кофе стоил того, чтоб оторваться от большинства размышлений и даже, наверное, от конца света. - Блин, Лика. Зачем мы заморачивались с этой злюкой в зеленом дожде? Ей нужно было просто предложить твой кофе, и она бы все сама прекратила!

- Ну, так если б меня Ваня не вырубил, может именно это я бы и сделала. - повела плечиком Лика. – Гад! Вот так, без объявления войны, меня выбить из строя!

- Ну допустим не выбил, а нежно отключил,- улыбнулась Амина попивая поданный ароматный напиток, - а потом они с Лесом чуть не подрались, кому носить столь драгоценную ношу, благо ситуация была немного отвлекающая.

- А вот мне интересно, если бы ты этот дождь не прекратила, и он разъел крышу, чтобы они со мной спящей делали?

- Тю, прикрывали бы до последнего, за счет своей собственной шкуры.

- А зачем? Если можно было просто разбудить? Я бы и сама о своей шкурке позаботилась, она мне, знаешь ли, тоже дорога.

- Как память?

- Ага, как память о прожитых без магии годах. А вообще, черта с два бы я эту тварь кофе поила, разве что залила бы в глотку расплавленной лавы, по литру за каждую слезу Эвклаз…Так довести девчонку.

- Знаешь, мне показалось, у этой сущности были свои счеты со всеми кроме нас…

- Ничего теперь у нее счеты и с нами. Лично я ей, если встречу, такой счет выставлю… У-у-у – Лика скорчила зверскую рожицу.

- Когда встречу…

- Что?

- Мы ее еще точно встретим. Она улетала разъярённой, но не побежденной.

- И ты думаешь, она снова к нам заявится?- Лика задумчиво примолкла, вспомнив, что ситуация с Милей так и осталась пока неразрешенной. То одно, то другое, то третье, а до нее как говорят толком «руки не доходили». А ведь она действительно вполне могла и протащить эту сущность… И если бы Лика ею серьезней занялась, изучила, помогла, возможно, выявила бы и устранила эту мерзость… Хотя, она ей и так периодически устраивала сеансы «подпитки». Не заметить, что малышка понемножку берет у нее энергию, было невозможно, но ведь она брала так робко и так несущественно… Неужели этих «крох» хватило на сокрытие сущности из Черного леса? Но девочка, словно специально, уехала из города проведать родню до того, как Лика успела с ней поговорить. Теперь вот мучайся вопросом она или не она… Может именно собственное чувство вины заставляло Лику так оправдывать Эвклаз, не смотря на то, что амазонка ее явно недолюбливает.

- Думаю, да. Но мы буем готовы – улыбнулась Амина, тряхнув волосами и спрыгивая с кровати – все, надоело о грустном. Предлагаю просыпаться и прогуляться к морю!

- Под дождем? – Лика удивленно взглянула на подругу и красноречиво на покрытое каплями окно.

- Да.

- Не, я пас – отмахнулась та, прикидывая, что пора Леса таки еще раз припахать к поиску решения вопроса по Миле, да и отработать пару техник самоконтроля своей полосатой сущности. Как раз один из приемчиков Барса у нее начал хорошо получатся в состоянии веселого возмущения, до которого ее так любил доводить этот балагур.

- Ну ладно. Тогда я сама. – пожала плечами девушка и тут же у нее по руке радостно поскакала синяя огненная белка.

- О, опять твоя мышь погулять вышла.- хмыкнула Лика.- промокнуть не боится? Огненная же, еще потухнет.- в ответ на это белка смешно фыркнула и, крутанув хвостом, прыгнула на подоконник. Открыв створку лапой, она с явным удовольствием выставила мордочку под капли дождя. Вода, соприкасаясь со зверем, не шипела и испарялась, как можно было ожидать, а словно бы становилась отдельными синими огоньками, распространяя вокруг зверька интересное свечение. – c ума сойти, вот уж действительно нелогичный мир. Огонь - который не гаснет от воды, камни - которые не падают, дождь - который все разъедает… И самое странное - мне определенно все это нравится!- уже рассмеялась Лика.

- Я же говорю, отличное место – кивнула Амина, одеваясь и закидывая на плечо небольшую походную сумочку - Ладно, я пошла.

- Удачи. – Лика посмотрела вслед удаляющейся подруге и, закрыв за ней дверь, подняла упавшую с кресла свою сумку с удивлением уставившись на выпавший свиток. Странно. Она вчера все рукописи относила в библиотеку и сдавала. Она это точно помнила. Повертев в руках желтоватый свиток, девушка его автоматически развернула, да так и села прямо на пол. Перед ней была странная, завораживающая, движущаяся картина. Немолодой мужчина летел в облаках на полупрозрачном драконе, призрачные крылья вспарывали облака, осыпая их синеватыми искрами, а за ними, словно рана, вился сияющий след, берущий начало в навершии его посоха. Этот след был словно прореха на небе, рана, просвет в другое измерение, где виднелись холодные звезды… Надпись под картиной гласила «Святослав. Последний день».

- Где ты нашла эту гадость? – голос Эвклаз за спиной заставил ее чуть ли не подпрыгнуть, а свиток сверкнул зеленым огнем и мгновенно испепелился, осыпавшись бесцветной трухой.

- Эвклаз! Нельзя же так пугать! Зачем?

- Прости, я не хотела. Просто искала Амину. А у тебя двери нараспашку и сама ты сидишь как завороженная, уткнувшись в свиток. А ведь выходной. Хорошо, что зашла. А то ты так могла досидеть до полного истощения.

- Это как?

- Это свиток-вампир. Противная штука, если сразу не распознать, можно и все магические способности потерять на довольно длительный срок.

- А откуда он у меня взялся в сумке? – недоуменно спросила Лика, чувствуя, что голова и правда немного кружится, и быстро встать она попросту не может.

- Хороший вопрос. Мог и сам прийти.

- Как сам? У него что, ножки есть?

- Вроде того. Это так называемый «магический паразит». Живет преимущественно в библиотеках, охотится на магически наполненных студентов, вполне разумно предполагая, что далеко не все из них осведомлены о нем.

- Ну теперь-то он точно никуда не уйдет…

- Почему?

- Ты же его испепелила.

- Я? Нет. Это он так «делает ноги», чтоб не быть уничтоженным.

- Сам?

- Да.

- Отлично, самовольно бегающие свитки-вампиры, это именно то, что я люблю получать поутру к чашечке кофе - закатила глаза Лика.- А кто такой этот Святослав? Случайно не тот ваш ректор, который помер от скуки?

- Святослав? Ты его там видела?

- Ну да. А ты что нет?

- Я в свиток не заглядывала – пожала плечами Эвклаз,- иначе было бы две жертвы. Хотя, если бы и заглянула – не факт, что увидела то же. Свиток каждому показывает что-то свое, что-то нужное, важное чтоб завладеть подсознанием и скрытыми резервами.

- А почему для меня может быть важен какой-то мужик распарывающий небо верхом на драконе?

- Не знаю…

- А поможешь узнать?

- С удовольствием – Эвклаз улыбнулась – А ты уверена, что это хорошая идея в выходной?

- Нет, конечно. Даже уверена, что это худшая идея, но этот свиток меня заинтриговал. Почему именно эта картинка была мне показана? Я, знаешь ли, люблю ясность.

§§§

- Они справились.… Обе.

- Да, неплохо. Начало положено.

- А ты в них сомневался. – женщина улыбнулась своему седовласому собеседнику.

- И продолжаю.

- В них, но не в моих решениях?

- Ты почти всегда правильно принимаешь решения. А они… Они не видят всего пути, уготованного им. И потому идут вперед без страха и сомнений.

- А еще с юмором и таким эмоциональным напором…

- Да этого у них не отнять. – мужчина невольно улыбнулся. –Так бесстрашно нестись вперед. Помнишь поговорку про то, что кого-то Судьба направляет, кого-то пинает, а особо непонятливых - тащит? Так вот у меня впечатление, что в их случае, Судьба только успевает открывать двери, чтоб ее избранницы лбы не расшибли, несясь вперед со скоростью пущенной стрелы…

-Да, похоже. – женщина рассмеялась.- Они юны, и им нечего терять. Изменения, которые затронут весь этот мир, для них не несут потерь. Это мы, прожившие столько времени здесь и вложившие душу чуть ли не в каждый камень города, каждый признак цивилизации светлых, делаем шаг и мучаемся от желания сделать два назад. Терзаясь желанием сохранить, оставить невредимым то, что с такой любовью создавали. Наш опыт, наша память это серьезный балласт… А они… Они легки и стремительны как летние грезы.

- Но это потому, что они не знают, что их ждет.

- Я тоже не знаю, что их ждет.

- Ты можешь просчитать, опираясь на имеющуюся информацию, жизненный опыт и те знания, которыми с тобой делится мир.

- Агонизирующий мир, движение, развитие которого остановил уродливый шрам на мироздании, и он начинает превращаться из живой реки в мертвое болото… Его знания порой похожи на бред человека находящегося в горячке.

- Угу, и потому ему просто необходимо кровопускание.

- Ты уже пробовал… Помнишь? – грустно улыбнулась женщина.

- Такое сложно забыть – с ухмылкой потер шею Святослав. Не каждый день меняешь сущность, угодив под горячую руку разъярённого болью пациента…

- Но ты дал нам время…

- А себе-то сколько его дал… Прям куда девать теперь не знаю – рассмеялся ее собеседник.

- Со мной поделись – подмигнула ему женщина.

§§§

Выйдя из здания общежития Амина, с удовольствием подставив лицо мягкому моросящему дождику, пошла на выход из города. Светлые камни привычно ложились под ноги. Странно, они здесь всего полгода, а эти камни улиц и мостов стали уже практически родными, как и сами улицы. Пройдя арку на выходе из города, Амина пошла по изгибающемуся дугой мосту, упирающемуся в пустынный песчаный пляж. Дождик разогнал, всех любителей понежится на солнышке, и погулять. Не считая проехавшего и скрывшегося в зеленых зарослях экипажа, запряженного двумя вороными лошадками, подозрительно смахивающими на арабских скакунов, было на удивление пустынно. Даже как-то непривычно.

Влажный песок был насыщенного розового цвета с разноцветными вкраплениями из ракушек и камешков. Подобрав парочку особо красивых, Амина быстро вошла в азарт и побрела по пляжу, высматривая розовые с перламутром, оранжевые с розовыми разводами, белые и бело-золотистые замысловатой формы ракушки. Берег в отдалении заросший, вроде бы ажурными, но все равно создающими сплошной зеленый массив, пальмами, пологий пляж, розово-фиолетовое море. Окружающий пейзаж поражал умиротворенностью и каким-то плавным, даже немного сонным течением энергии. Словно миру тоже было лень просыпаться, шевелится, да и просто жить… Амина, под тихий шелест едва заметных волн, шла от ракушке к ракушке, периодически отвлекаясь на птиц и причудливые облака, сквозь которые иногда пыталось пробиться солнце. Когда у нее набралась полная сумка ракушек, она уже планировала повернуть назад, но тут заметила впереди скалистый выступ, и решила продолжить путь. От скалы веяло какой-то напряженностью, которая на фоне всеобщего сонного спокойствия вызывала интерес.

Каменная громада была довольно высокая, иссиня-черная, заросшая большей частью пестрыми лианами и какими-то небольшими деревьями с пятипалыми листьями, напоминающими каштан. С трудом оторвав один из листочков, Амина удивилась его крепости. Словно это не живая материя, а какая-то плотная ткань или резина. Да из таких листьев дома строить можно! На фоне остального пейзажа - пологих, песчано-глиняных берегов заросших явно тропической растительностью, эта скала не только ощущалась, но и смотрелась немного нелогично. Словно огромный великан подобрал где-то далеко понравившийся камень с землей и растениями, нес-нес много километров, да и бросил когда надоело. И вот прошли столетия, камень врос в чужую землю, покрылся травой и деревьями, но так и не стал своим. Море на него обрушивается едва ли не с яростью, хотя на остальном побережье тишь да гладь, песок норовит засыпать, да все скользит с гладких, словно отполированных поверхностей, растения хотят опутать, да все не могут справиться, с теми, кто был на камне изначально. И только лианы смогли с камнем договориться, сильно не прикасаясь к нему, и устраивая воздушные кружева от одного невысокого деревца к другому, словно маскируя от посторонних глаз одинокого пришельца.

Амина прикоснулась к проступавшему камню – теплый, гладкий словно отполированный, блики играют даже от рассеянного света. Где –то над головой выглянула из дупла неизвестная маленькая пичуга, чтобы снова спрятаться. Отодвигая кружево лиан, девушка, ступив в воду, пошла по периметру скалы, не отрывая взгляда от блестящей черной поверхности. Играющие блики продолжали ее радовать и удивлять, но каково же было ее изумление, когда они начали складываться в какие-то символы, а символы начали складываться во вполне логичный текст.

«Когда предательство и корысть обернутся благом, а бескорыстие и помощь – бедой,

Когда черную цепь разобьет синий клинок …

Когда одиночество одной, уравновесит армию другой,

Когда синяя звезда засверкает вопреки яркому свету…»

Амина заворожено читала неизвестный язык, забыв удивится тому, что она его понимает… Блики играли и танцевали, маня за собой все дальше и дальше, но она не замечала этого.

«Когда свет станет оружием, а тьма спасением…

Когда проклятье станет даром, а дар проклятьем…

Когда во имя жизни будет выбрана смерть, и получит дар та, что умерла молодой…

Когда во имя смерти, будет предана дружба… Лишь тогда исчезнет шрам, уродующий Альмандин …»

Амина услышала какой-то не то всплеск, не то вскрик, из-за чего отвлеклась, споткнулась и строки светящихся символов вмиг рассыпались на бессмысленные танцующие блики. Девушка удивленно прислушалась, но привлекший внимание звук не повторился, ее окружал только шум волн и пение птиц в вышине. Она оглянулась. С двух сторон от нее уходили ввысь мрачные скалы оплетенные корнями неведомых деревьев, под ногами бесновались волны, приобретавшие вблизи скалы темно-фиолетовый оттенок, а сама Амина стояла на скользком, поросшем водорослями снежно белом камне. Попытавшись двинуться, девушка едва не ухнула в воду, на практике проверив, что камень невероятно скользкий. Повертев головой, «любопытная варвара» озадачилась еще больше. Аммолит и розовый пляж исчезли, их скрывали выступающие далеко в море, словно крылья чайки, две части черной скалы, И справа и слева было только шумящее, даже рычащее море, яростные волны которого бессильно разбивались о мрачные гладкие скалы, раз за разом сбегая вниз белоснежной пеной. Рассмотрев свой «пьедестал» повнимательней, собирательница ракушек выяснила, что стоит на вершине огромного, заросшего ракушками и водорослями столба, уходящего куда-то в неизведанно-недосягаемые для света глубины моря. Плоская вершина этого чуда природы была размером шаг на шаг.

- И как это я сюда притопала?- удивленно проговорила девушка вслух, - не по воде же, как Иисус! – никто на ее вопрос, естественно, отвечать не спешил. Скалы видимо привыкли помалкивать, а деревья лишь высокомерно прошуршали листвой – мол, «под ноги смотри, когда идешь». Амина, пожав плечами, вернулась к бликам на стене, попыталась снова вникнуть в их смысл. Было уже интересно понять, что за загадочные истории ей решила рассказать местная скальная порода. Что за шрам? Что за дар? Зачем во имя смерти предавать дружбу? Кто такой Альмандин и кто его изуродовал? Но теперь блики танцевали, дразнили, иногда принимали облик символов, однако складываться в текст уже упорно не желали.

-Ну и черт с вами! - фыркнула разочарованно Амина и, перекинув через плечо сумку, уселась на камень, оказавшись в теплой воде по пояс. Легкие бриджи и топик не стесняли движений и она, легко оттолкнувшись ногами, поплыла вперед строго между скалами. Стоило определиться в какой стороне город и выяснить, что находится с другой стороны загадочной скалы. Любопытство никто не отменял и привычно узнать, «что там за поворотом» хотелось обязательно. Проплыв несколько десятков метров путешественница заметила краем глаза что – то светлеющее под водой. Присмотревшись, она с удивлением узнала Ника. В толще фиолетово-розовых волн, перепугано вращающего глазами и отчаянно пытающегося вырваться, его, спеленатого как мумию, в темную глубину активно тащило какое-то тонкое светящееся существо. Судя по всему, парень был явно против подобного перемещения и подводное плаванье в таком виде в обычную программу не входило. Это больше смахивало на недвусмысленное приглашение на обед, причем исключительно в качестве основного блюда. Прикинув, что Ник ее, конечно, изрядно напрягает своими ухаживаниями, и молчаливо молящим взглядом, перемешивающимся с печальными вздохами при каждой встрече, но не до такой степени, чтоб бросать его на произвол судьбы, Амина кинулась спасать парня.

Нырнув, девушка, не долго думая, просто ухватилась за то, что связало Ника и, активно заработав ногами, рванула вверх, преодолевая явное нежелание подводного жителя делится добычей. Вынырнув, она повертела головой и, заметив выступивший из-за скалы край города-острова, погребла к пляжу в той стороне. Подводный хищник явно возмутился желанию оставить его без обеда и, освободив одно из длинных тонких щупальцев, попытался оплести ноги Амины. Та, не долго думая, просто двинула его ногой, подкрепив свое недовольство небольшой синей молнией (знание полученное на курсе управления стихий). Не самое логичное решение, с учетом знаний из родного мира о том, что электричество и вода слишком опасное сочетание, но, как ни странно, сработало. Видимо на магические молнии эти законы не распространяются. Щупальце подводного жителя обиженно отпрянуло и существо начало играть в перетягивание добычи, удвоив усилия направленные на погружение. Вытянуть голову Ника хоть немного на поверхность Амина не могла, получалось либо плыть вперед, либо остановиться и тащить его наверх, она выбрала первое. Активно работая ногами и свободной рукой, девушка постаралась прикинуться на время моторной лодкой. Рука, держащая Ника начинала понемногу неметь, но кого ж это волновал. Приказав непослушной конечности держать жертву дайвинга и не «вякать», девушка что есть силы гребла к показавшемуся таким далеким, песчаному берегу. Подводный хищник, по мере приближения полосы прибоя, все больше сопротивлялся, и в момент прикосновения ног ко дну, Амина с изумлением отметила, что Ник, полностью свободный, как пробка рванул на поверхность за воздухом, а она все так же держит за щупальце странного то ли спрута, то ли трехвостую светящуюся змею, которая судорожно вырывается, явно не желая на берег. Разжав онемевшую конечность, девушка озадаченно провела взглядом моментально исчезнувшее в море существо и обернулась к откашливающемуся парню. Он стоял, пошатываясь на песке, по колено в воде и с каким-то суеверным ужасом смотрел на свою спасительницу.

- Ну и что я снова сделала не так?- вздохнув, спросила Амина, потирая правую руку, на которой проступали красные полосы то ли ожога, то ли укуса. Миленько, только вывих предплечья, заработанный на тренировке с Барсом перестал давать о себе знать…

- Ты-ы…- парень снова истово закашлялся…- Зачем?

- Не поняла? Мне стоило вмешиваться? – девушка недоуменно уставилась на своего неудачливого ухажера.

- Стоило...

- Ну, так что «зачем»?

- Ка-а-к-? – новый приступ кашля скрутил парня. Амина устало пошла к берегу, по пути сочувственно похлопав его по спине.

- Давай, приходи в себя, потом расскажешь, чем ты там недоволен. Если что - позовем вместе зверушку, извинимся и отдадим тебя на съедение.

- К-ак… – теперь глаза Ника вообще превратились в два блюдца.

- Да шучу я! – закатив глаза, возмутилась Амина и, усевшись на песок у кромки воды, начала перебирать оставшиеся ракушки. Половина из них, как и следовало ожидать, вывалились в процессе транспортировки сопротивляющейся морской живности и ее добычи. Сидящая тут же несостоявшаяся жертва продолжала страдальчески откашливаться при каждой попытке еще что-то сказать. А сказать он явно хотел много, но пока похож был на выброшенную на берег рыбину, извлекающую вместо звуков кашель и нечто нечленораздельное, отдаленно не напоминающее людскую речь.

- На, выпей молочка, и успокойся – Амина, зачерпнув ракушкой морской воды, преобразовала эту комбинацию в стакан парного козьего молока и подала Нику. Тот опасливо посмотрел на протягиваемое питье, пригубил, скривился, но бросив опасливо-благоговейный взгляд на девушку, мужественно выпил залпом, словно это не молоко, а как минимум стакан спирта. – и помолчи минут десять – пощади горло.- ответила она на вопросительный взгляд.

Выбросив лишние мысли из головы, она занялась сортировкой ракушек, чтоб параллельно привести мысли в порядок. Странная надпись застряла в памяти и это слова вызывали странные ощущения, но какие именно она не могла разобраться, изрядно мешали эмоции рядом сидящего парня. Но прогнать его прямо сейчас, пока он в состоянии стресса, было как- то некрасиво. Спустя некоторое время Ник таки немного пришел в себя и, усевшись рядом на песок, удивленно воззрился на занятие Амины.

- Зачем тебе ракушки?

- Не знаю. Красивые. – пожала плечами она.- на подоконник положу, будут напоминать о море, когда вид из острова будет снова на лес или на поля. – Амина уже знала, что за два года Аммолит облетает все свои земли, большая часть границы которых проходит по реке, при этом пролетая и мимо лесов и мимо полей и мимо моря и пустыни. Само перемещение острова происходит практически незаметно для жителей столицы, единственное, что является заметным, это снятие и установка мостов. Этим занимаются несколько специально обученных магов. Мосты в течение дня становятся полупрозрачными и это является знаком для всех визитеров, о том, что с восходом луны мост исчезнет. То же самое происходит и при установке. Мосты устанавливаются на определенный промежуток времени, пока хватает их запаса «растягиваться» и сокращать время путешествия по нему до стандартного. По рассказам того же Ника (все то же романтическо-энциклопедическое свидание), мосты словно прокалывают пространство, позволяя визитерам Аммолита добраться к острову за четко установленный еще в незапамятные времена промежуток времени.

- Странная ты.- произнес парень, недоуменно рассматривая собранный девушкой ассортимент. - Ты же можешь любую из них создать. Зачем тащить этот хлам с собой?

- Какая есть. – Амина не сочла нужным ни спорить, ни объяснять, что ей просто нравится любоваться творениями природы. Да, магия это прекрасно, удивительно, но природа не менее многогранна. Так какой смысл что-то придумывать, если это уже есть? Но глядя на откровенное непонимание Ника, она только пожала плечами и предпочла сменить тему. - А ты что здесь вообще делал? Рыбу ловил и сам наживкой решил поработать?

- Я.. Э-э-э, я за тобой шел…- покаянно наклонил голову Ник.

- Опять? Зачем?- теперь пришла ее очередь недоумевать. Вроде она вполне однозначно дала понять, что статус ее парня Нику не светит.

- Думал ты на свидание идешь… Хотел посмотреть хоть с кем… - парень взглянул на Амину такими несчастными глазами, что ей стало его жаль.

- А я, такая сякая, просто погулять пошла. – она рассмеялась, чтоб как-то убрать неловкость. Этот обожающий взгляд изрядно напрягал.

- А ты к черной скале… Я тихонько за тобой… А ты шла-шла и над водой возьми и воспари. Пока я «челюсть подбирал», да глаза протирал, точно зная, что летать так люди не умеют, мимо камня ногу и поставил, а тут ленточник… Я уже с белым светом попрощался, а тут ты…

- Да, неловко получилось.- фыркнула Амина.

- В смысле? – Ник округлил глаза.

- Зверушка охотилась, старалась, деткам уже радостно обед несла, а тут я взяла и все отобрала. Надо было хоть ножку или ручку оставить, как утешительный приз… Я б наверно, так и поступила, но она ж и меня за ногу попыталась цапнуть. А это уже наглость…

- Ты серьезно?

- Нет, конечно.

- Спасибо, что вытащила.- помолчав, произнес Ник. Он явно с трудом ориентировался где она шутит, а где говорит всерьез.

- Обращайся. – рассеянно кивнула девушка, но подняв глаза и столкнувшись с благодарно расстроенным взглядом улыбнулась - Ладно, топай обратно, чудо в чешуе. Удостоверился – не на свидании. Хватит с тебя на сегодня приключений.

- А ты?

- А я… - Амина задумчиво посмотрела на загадочную скалу,- а я немного поплаваю.

- Но там же ленточник!

- Ты еще скажи голодный и обиженный.

- Ну… да.

- Думаешь, решит мной перекусить?

- Нет… После того как ты его чуть не убила…

- Я?

- Ты его чуть на берег не вытащила! Он же сварится, стоит коснуться воздуха. Знаешь, как рискуют и сколько усилий прилагают местные рыбаки, используя купленные у магов специальные ловчие амулеты, чтоб поймать этого красавца на стол в лучшие рестораны? И не только поймать, но и, не вынимая из воды, доставить в место назначение!

- Нет, конечно. Но теперь мне становится понятно, почему он под конец так активно улепетывал, что даже о тебе забыл – рассмеялась Амина.

- Неужели тебе совсем не было больно? Ленточник же очень ядовит. Его кожа разъедает плоть человека в считанные секунды. Я как то видел рыбака, которому ленточник за пару секунд практически отрезал ногу вместе с костью! Жуткое зрелище…

- Что-то ты совсем даже не пострадал, хотя был им обмотан с головы до ног. А из твоих слов выходит я вытащить из воды должна была только отдельные кусочки.– подозрительно покосилась девушка на рассказчика.

- Так я же был добычей! Меня он сначала специальной железой покрыл - чтоб доставить в целости и сохранности в свою нору. Он мной питаться ближайшую неделю планировал, не меньше… А ты его… Да видели б это рыбаки! Они б тебя на руках носили, лишь бы ты им пару таких в год ловила. Знаешь, по сколько его продают? Да одна порция любого блюда из мяса ленточника, стоит как приличный дом в столице, и еще на пирушку хватит. А ты его как какого-то головастика схватила и за хвост потащила!

- Извини, мне в тот момент не до реверансов было. Боялась, что ты ласты склеишь, пока я буду церемонии разводить, да уточнять за какую часть тела этого кальмара можно брать, за какую - нет. – пожала плечами путешественница и, сложив ракушки в небольшую матерчатую сумочку, вручила Нику – На, занеси мне в комнату, чтоб я с ними не таскалась, а то и эти обратно в море растеряю.

- Хорошо… - он все также недоуменно повертел в руках сумочку, но уже не спорил,- Так ты и правда собираешься плыть обратно?

- Да.

- Зачем?

- Мне интересно.

- А можно я тебя подожду?

- Зачем? – Амина хотела язвительно поинтересоваться, не боится ли парень, что его утащит еще какая-нибудь голодная живность, за время пока она поплавает, но сдержалась. Человек и так потрясение пережил, не добивать же его окончательно просто потому, что его присутствие ей не особо нравится.

- Провожу тебя потом…

- Нет, давай ты лучше ракушки отнесешь.- уже рассердилась Амина. - Меня вполне устраивает отсутствие компании, особенно, если сопровождающий мне активно рассказывает, что большая часть того, что я делаю, не делается вообще или делается не так.

- Но я…

- Ник, солнышко… Топай домой, пока я добрая!

- Хорошо…- парень обиженно засопел и, развернувшись, пошел к острову. Девушка, проводив его взглядом, зашла в воду и размеренно поплыла вдоль скалы.

§§§

Эльмира сидела на ковре из буйной травы под развесистым тропическим деревом и, наклонив голову, смотрела на нервно расхаживающего перед ней Эля. Черное шелковистое одеяние девушки было подобрано до колен и светлые ноги приятно щекотали мелкие белые цветочки.

- Да не мельтеши ты… - она досадливо поморщилась, смотря на метания мужчины.

- Эльмира, ты понимаешь! Кинжал света! У нее - кинжал света! Ты представляешь его мощь?

- Да, это, между прочим, мою союзницу этим кинжалом выставили из города. И, поверь мне, ей очень не понравилось. Обидно получить такого пинка от практически поверженного старого врага.

- А Амина! Она остановила смертный дождь!

- Да… Синяя звезда… Кто бы мог подумать. С этими двумя все интересней и интересней.

- Да тень с ней, с Синей. Что нам с владелицей кинжала света делать? А ведь у нее еще и весь остальной комплект.

- Да, странно, что чародейки это добровольно отдали. Так ослабить верховную… Но ты прав, кинжал - это проблема… Серьезная. Скорей всего с ним будет и Дар… Надо подумать, - Эльмира облокотилась на ствол дерева и задумчиво протянула руку к одному из крупных листьев. Лист от ее прикосновения увял, скрутился и осыпался трухой. Эльмира подумала и прикоснулась ко второму – эффект был тот же.

- Да хватит тебе развлекаться.- нахмурившись, посмотрел на Эльмиру Эль.

- Я думаю, а такая мелко-точечная подпитка магией неплохо стимулирует процесс.

- Никогда не понимал вашей способности так извлекать магию….

- На то ты и светлый. Это вам не дано – пожала плечами Эльмира.

- Зато нам дано многое другое… Эль наклонился к Эльмире, почти касаясь губами ее губ. Девушка, приподняв бровь, щелкнула пальцами и Эля окутал темный туман, в котором жрец начал задыхаться пока не упал на колени.

- Не бери на себя слишком много… - Эльмира убрала туман, убивать своего собеседника она явно не собиралась.

- Но ты ведь знаешь, что пишут свитки о союзе темной и светлого… Это стоит проверить… - откашлявшись, сказал Эль. Он явно не был удивлен ни поведением Эльмиры, ни действием тумана.

- Возможно, но не сейчас…

- Придёт момент и я увижу тебя без мантии жрицы… И тогда мы это проверим. Я знаю - нам обоим этого хочется!

- Возможно. Но сейчас у нас есть другая проблема. Ты говоришь, эта светлая очень импульсивна и эмоциональна? На этом можно сыграть…

- Да, возможно…

- Нам нужно, чтобы она покинула стены города и оказалась в более удобном нам месте…

- Каком?

- Да любом, где на применение темной магии не слетится толпа светлых магов в компании с чародейками.

- Ладно, я подумаю, что можно сделать.

- Думай. Сообщи, как будут результаты.

- А что со второй?

- А ничего. На чьей она будет стороне еще никто не знает. Нужно все проверить и взвесить. Не хотелось бы сделать стопроцентным врагом возможного союзника…

- Думаешь, она примкнет к вам?

- Как говорит один наш общий знакомый «Действие - это только следствие мотивации». Стоит подумать над мотивацией.

- Но она остановила смертный ливень!

- И что? Он ей угрожал в тот момент. Вполне логичное действие. Да и его цель достигнута. Может не в полном объёме, но достигнута. Ты знал, его бы остановили в любом случае, и совсем не принципиально кто это сделал.

- Думаешь?- с сомнением Эль посмотрел на Эльмиру и, усевшись рядом, покосился на выглядывающую в разрезе темного одеяния длинную ногу.

- Эль… Да, я думаю, а у тебя сегодня мысли явно не в том направлении работают… Возвращайся в город.

- Хм… Мысли у меня работают в нужном направлении… Непонятно почему ты до сих пор игнорируешь такой интересный способ получить ценный опыт и огромные возможности.

- Потому, что не уверена в нем. Единственные, кто мог точно сказать, какой от данного действа эффект, помнится, давно умерли и от чего - точно никто не знает.

- Но есть же масса полукровок, которые легко этим занимаются!

- Так то полукровки, имеющие в лучшем случае пару капель истинной магии в крови да и то в седьмом колене родословной… А у нас чистая кровь, чистая магия… Я, знаешь ли, не уверена, что подобные эксперименты стоит ставить именно на себе…

- Я уверен в его эффективности!

- Исключительно потому, что тебе данное действо обещает немного больше. Перебьёшься пока. Как только я разделю твою уверенность, так и явлюсь в твою спальню, - хмыкнула Эльмира и легко встав, скрылась прямо в стволе дерева.

- Хорошо, я подожду. Это стоит того. - покачал головой жрец и направился в сторону города.

§§§

Амина плыла навстречу мелким розовым волнам и откровенно блаженствовала. Как приятно плыть, не имея в виде гирьки ни Ника, ни обиженного морского жителя! Розовая вода переливалась сотней оттенков от темно фиолетового до бледно розового, почти белого, а в тени черной скалы сияла невероятными бликами, таки выглянувшего из облаков солнца. Проплыв бухту, из которой она вытащила Ника, Амина поплыла дальше, за очередной скальный выступ, а потом за следующий, и еще. Всего таких выступающих в море каменных «языков» было пять. За пятым скала резко обрывалась, словно кто ножом полоснул, и начинались безжизненные песчаные барханы, уходящие за горизонт. Доплыв до неожиданно желтого, почти оранжевого песка, девушка, выкручивая косу от воды, вышла на берег. За спиной уходила круто вверх каменная стена, впереди простирались пустыня с морем. Странно, эта скала словно останавливала безжизненные пески, не давая им завоевать новые пространства и погубить тропический зеленый рай, спрятавшийся за мрачной громадиной как за спиной неразговорчивого, нелюдимого но надежного телохранителя. Невысокие деревья по эту сторону горы выглядели более потрепанно, лианы больше напоминали плети с изредка встречающимися листьями, но они росли. Росли, хоть было местами непонятно, за что держатся узловатые корни. А буквально шаг в сторону и горячий песок был абсолютно безжизненн. Ни кустика, травинки. И удивительно - светлый песок был горячим, раскаленным как печка, а вот черный камень – прохладным. Прислонившись спиной к каменной стене, Амина уселась по-турецки на полосе прибоя и зачарованно уставилась вдаль. Нужно было возвращаться, но желания не было. Перед глазами словно продолжали стоять странные слова из бликов… Какой шрам мироздания имелся ввиду? Почему синяя звезда должна сверкать вопреки свету? Имеет ли это отношение к тому, что Мераб назвал ее Синей звездой? Красиво конечно, но какое-то странное совпадение… Вопросов было много, но вот кому их задать… Амина почему то ощущала, что приставать ко всем подряд с этим не стоит. Навести что- ли визит Бремору? Или таки завернуть на пару дней в библиотеку? Или в тайное хранилище Леса?

Громкий звук хлопающих крыльев над головой отвлек ее, а спустя секунду перед ней на песок спрыгнул с колибри Цимик.

- Привет. Решила попрактиковаться в магической медитации? Вас уже подобной мутью мучают? Мне вот Никитич вместо отработки назначил полдня в желтой пустыне… Изверг!

- Почему изверг?- Амина недоуменно смотрела на знакомого парня, непонятно какими судьбами здесь оказавшегося. Пустота на огромные расстояния вокруг, а тут знакомый сваливается практически на голову. Вот как такое возможно? Интересно, его Ник заметил? Если заметил, вот расстроится мальчик, хоть и беспочвенно.

- Да потому, что это форменное издевательство, да и глаза потом болеть будут неделю! Нет, я понимаю магические пески, резерв, осознание вины, все дела, но я же еще погулять с друзьями собирался, а после этой экзекуции только и смогу, что прилететь домой и упасть на кровать трупом…

- Почему?

- А ты не чувствуешь?

- Чего?

- Жара… Солнца. А ведь буквально за Черной скалой тучки! Хотя, тебе не положено… – Цимик достал из небольшой дорожной котомки на спине колибри небольшой тонкий соломенный коврик и, расстелив его на песке, уселся в позе лотоса. Колибри тут же вспорхнула и унеслась за скалу. Парень провел ее завистливым взглядом. - Говорят, если долго медитировать в песках под Черной скалой, то можно поймать фразу из древнего пророчества. Вроде как оно складывается из солнечных зайчиков перед глазами изрядно прожаренного на солнце несчастного. Это же до чего перегреться нужно! Ну, Никитич, ну изверг… Не, я действительно виноват, прогулял пару десятков занятий, но полдня здесь…- парень страдальчески закатил глаза.

- Тогда я, наверное, пойду?

- Куда? Почему? – возмутился Цимик.

- Так медитация же требует сосредоточенности и уединения…

- Не, это Никитич не проверит. Время пребывания моей пятой точки на желтых песках – моментально, а вот сидел я молча, трепался с десятком девушек или вообще сексом занимался – нет.

- Почему?

- Да потому, что добровольно сюда ни одна душа не полезет. Жарко, скучно, мозг плавится, магические способности практически на нуле (попробуй в вареном виде вспомнить хоть самое простенькое заклятье) и духи пустыни голову морочат.

- Духи пустыни?

- Ну да. Вроде тебя! Не прикидывайся. Думаешь, я не знаю ваши уловки?

- Цимик, ты прикалываешься? Нет, я понимаю, Вани тогда погорячились, поставив тебе финал, но это не повод меня на тот свет сразу списывать! С каких пор меня еще и в духи пустыни записали? Я еще с прежними статусами не разобралась – возмутилась Амина. Вани действительно устраивали Цинику «темную», когда увидели его возвращающегося с моря с двумя девушками в купальниках. Неизвестно, что там себе надумали парни, но Циник ходил после тех разборок еще неделю гордо и многозначительно демонстрируя всем как царапины, оставленные случайно Ликой у него на шее, так и финал, поставленный Ваней маленьким.

-Так ты настоящая!? – Цимик вскочил, дотронулся рукой до плеча девушки. – Класс! Вот это повезло! Живая компания. А я думал - ты дух. Они любят так подкалывать наших – прикидываться знакомыми людьми и отвлекать душещипательно-наставническими беседами. Наши даже поговаривают, что духи просто у Бремора подрабатывают по части воспитательной работы. Так мозг выносят… У-у-у… Врагу не пожелаешь… Я после одного такого даже пить бросил на полгода.

- Да уж, кошмар форменный. – рассмеялась девушка.

- Слушай, а что ты здесь делаешь?- удивленно спросил Цимик, усаживаясь снова на коврик.- тоже отработки?

- Да нет, гуляла…

- А… ну… бывает - он удивленно покосился на нее. - Слушай, а давай ты еще со мной здесь погуляешь? И мне не скучно и тебя потом до дома на птичке подкину. Ты же вроде пока своей не обзавелась?

- Хм… Ты предлагаешь до вечера здесь сидеть?

- Ну, можешь не сидеть. Можешь купаться, ходить, бегать, да хоть на голове стоять! Знаешь, как тут тошно сидеть в одиночестве!?

- Не знаю, и, судя по всему, ближайшее время не узнаю – рассмеялась она.

- Я знаю, и могу тебе со всей уверенностью заявить, ты моя спасительница!

- Мда, задался денек.

- Так останешься? У меня и перекусить есть что - Цимик выдав одну из своих самых обезоруживающе-обаятельных улыбок, продемонстрировал небольшую котомку.

- Уговорил. Считай, соблазнил обедом. Надеюсь, он будет не хуже пикника на пляже? – улыбнулась девушка.

- Лучше! Гарантирую!

§§§

- Смотри, что я нашла!- обрадованно вскрикнула Эвклаз, спрыгивая с грохотом уроненного бегемота, с верхней полки одного из стеллажей. Как эта, в общем-то не крупная девушка, умудряется быть такой громкой, Лика откровенно не понимала. И ведь странно, на тренировках в ней просыпалась и грация, и идеальная ловкость, и особый шарм, а в повседневной жизни – варварка чистой воды с ловкостью слона в посудной лавке.

- Что? – Лика со вздохом отложила очередную, последнюю стопку рукописей, описывающих благие дела бывшего ректора Академии Святослава. Прям душка был, а не мужик. Особенно в послевоенные годы – выгонял студентов из академии пачками, преподавателей десятками. Как при нем вообще кто-то умудрялся учиться? Чихнул не по уставу – свободен, пошутил с применением магии – свободен, не так подал материал – туда же. Странно, что помер от усталости, а не прибил кто-то из «благодарных». Короче грозный был тип, но никаких дырок в небе вроде не делал и про драконов-призраков ни слова.

- Я применила заклятье поиска по имени, во всех имеющихся не учтенных реестрами материалах библиотеки и смотри что нашла. Похоже это записки одной студентки. Какой-то старый конспект, случайно завалившийся между книг.

- И чем он нам поможет?

- Я тоже так сперва решила, но посмотри. – Эвклаз увлеченно раскрыла плоский невзрачно-серый блокнот где-то на середине и зачитала:

«Сегодня черный для меня день… Я потеряла любимого человека. И пусть он не знал о том, что любим мною, от этого боль не меньше… Я знаю, Святослав хотел вернуть Альмандину способность жить, а не просто топтаться на месте. Вернуть магии способность свободно циркулировать, проникая сквозь все барьеры. Хотел сравнять шансы всех… Исправить древние ошибки. Он собирался собрать всю магию доступную ему как самому сильному за историю нашего мира каменному магу, всю, вплоть до той, которая поддерживала его сущность… И попытался вырезать шрам, мешающий Альмандину правильно развиваться. Но он не вернулся…

Сегодня все, и даже Сапфир, помогающая ему в этом самоубийстве, сказали, что он умер от усталости и старости… Лжецы! Это не так! И я знаю, он не умер! Он просто ушёл в небытие. Такие личности просто так не исчезают…»

- Фантазии какой-то влюбленной студентки? – задумчиво откомментировала Лика.

- Возможно. Но они отлично вписываются в виденную тобой картинку.

- Угу… Интересные дела. Как думаешь, у него получилось?

- Наверное. Альмандин в порядке. Все живы. Магия работает.

- А кто такой этот Альмандин? Тоже какой-то верховный маг? Что-то я про него не слышала.

- Нет, что ты. – рассмеялась Эвклаз. – Альмандин- это древнее название нашего мира. Довольно странно, что студентка Академии его использует, ведь насколько мне известно, так называют наш мир темные. Вообще у этого названия странная история. Я сама его встречала буквально пару раз и то в очень старых рукописях. У меня сложилось впечатление, что с ним связана такая-то тайна, но вот какая именно - пока и не поняла.

- О, как. И тут загадки…Ну надо же… А что, этот мир нужно было спасать?

- Возможно. Вообще-то я впервые об этом слышу – задумчиво склонив голову, ответила амазонка. –Может был какой-то кризис, о котором не сказали народу?

- Чтоб не сеять панику? Логично… Чего им всем паниковать, вариантов то два - либо все умрут, либо нет – хмыкнула Лика. - Прям как в нашем мире. А что там дальше?

- А дальше… Конспект по боевой магии. Ничего интересного, мы это уже проходили – расстроенно ответила Эвклаз, пролистав тетрадь до конца.

- А тетрадь чья?

- Нет данных… Даже личного отпечатка нет. Впрочем, может она просто очень долго находилась среди магических рукописей и просто утратила индивидуальный отпечаток владельца. Такое бывает…

- Интересная задачка… - Лана перевела взгляд на портрет ректора в одной из хроник. Черноволосый импозантный мужчина с волевым подбородком и ироничным прищуром. – Чего же именно тебя мне показала та книженция? Неужели просто для того, чтоб я нашла записку влюбленной студентки?

- Вполне может быть. Может книга намекала на твои э-э-э отношения с Барсом?

- Какие отношения?- опешила Лика.

- Ну, поговаривают, что он не ровно дышит к тебе… Да и ты с ним очень много времени проводишь.

- Эвклаз, ты же на наших тренировках регулярно бываешь! Где там отношения?!!!

- Ну мало ли… - Эвклаз отвела глаза. – мужики к тебе липнут, как бабочки к цветам ночной фиалки.

- Охренеть. Вот от кого-кого, но от тебя не ожидала. В такую чушь поверить… И не липнут они, а просто реагируют на то, что веду себя и выгляжу как женщина! Могу и тебя научить, чтоб Ваня, в конце концов, заметил, какое сокровище у него под боком.

- Правда? – едва скрываемая радость суровой амазонки изрядно позабавила путешественницу. Она что и правда думала, что никто не видит какие она взгляды кидает на парня? Святая наивность!

- Правда-правда. Можем прямо сейчас и начать. Зачем откладывать в долгий ящик? Пошли ко мне, здесь то, судя по всему, явно закончили. – улыбнулась Лика, уже прикидывая в уме, что из этого не ограненного алмаза можно такой бриллиант сделать, что не только Ваня, пол академии шеи свернет! С такими то природными данными!

Вернувшись в комнату общежития со своим «подопытным кроликом», Лика развила бурную деятельность и была приятно удивлена готовностью амазонки слушать, вникать и применять полученные знания. Да, это не Амина. Ту, с ее непробиваемым упрямством при всей корректности, дипломатичности и личном примере Лики – ни на миллиметр не сдвинешь от выбранной позиции – «я такая как есть, и пусть такой меня и видят». А ведь стоило б поработать над собой! Многие элементарные вещи просто необходимо делать! Например, брови корректировать, глаза подкрашивать, да вообще уделять внешности хоть немного больше внимания, чем умывание по утрам! Но нет, пока все старания Лики привели только к покупке одной приличной помады натурального цвета, которую подруга использовала только зимой и то потому, что на морозе губы сохнут! Про тушь, пудру и прочие косметические средства речь в принципе не шла… Она-то думала и Эвклаз принципиально такой образ держит, а оказывается -бедняге просто никто помочь не предлагал! Из подруг то у нее была только Амина да Лика. Амина на эту тему «не парилась», с Ликой они как-то не обсуждали женские секреты до сегодня, а от парней понятное дело, подобных советов не дождешься. Ну ничего, исправить ситуацию никогда не поздно, особенно в таком вопросе, усмехнулась про себя Лика.

Стук в дверь, заставил ее обернуться в ожидании, что сейчас зайдет Амина и все ее усилия сведет насмарку, категоричными криками «не порть мне настоящую амазонку!». Это вполне в ее стиле будет. Но нет, никто не вошел, а оторвавшаяся от бровей Эвклаз и открывшая дверь Лика с пинцетом наперевес, обнаружила за дверями Ника с сумкой Амины и несчастным видом. Но прежде чем хозяйка комнаты успела озвучить тысячу и один вариант того, что могло случится с ее непутевой подругой, он, протянув ей сумку, произнес.

- Привет, вот Амина просила занести.

- Что это?

- Ракушки.

- Зачем?

- Она сказала, будет смотреть на них вечерами и вспоминать о море…

- Эм… узнаю ее. А сама она где?

- На свидании.

- Да?- Лика так удивилась, что чуть не уронила оказавшуюся не такой уж и легкой, сумку. – С кем это?

- С Цимиком…

- Шутишь!

- Сам видел, как он к ней полетел на пляж…

- А-а-а… Лика едва успела прикусить язык на фразе «надо же на каком экземплярчике остановилась», сообразив, что неудачливому кавалеру это слышать не обязательно.

- Пока, - Ник, не ожидая ответа, развернулся и ушел, оставив озадаченную девушку с сумкой ракушек и кучей вопросов на пороге. Но стоять так бесконечно она не планировала, тем более, когда у нее за спиной любопытно выглядывала Эвклаз так и, норовя добраться до зеркала. Ну уж нет, недовыполненную работу она своей жертве не даст смотреть, чтоб не портить эффект!

- Куда!- притворно рассержено рыкнула Лика, и грозно клацая своим «орудием пыток» направилась обратно. Эвклаз с притворным ужасом вернулась в исходное положение. Да, выщипывание бровей она переносила стойко, даже не морщилась, но вот запрет смотреть в зеркало на промежуточный результат усилий новоиспеченного имиджмейкера, был для нее истинным мучением. Лика проводила дальше коррекцию бровей своей гостьи и параллельно продолжая удивляться. «Надо же Цимик… Когда это Амина успела? Вроде не настолько она им заинтересовалась. Или просто хорошо маскировалась? Эта может, скрытности в ней на десятерых хватит… Ну да ладно, все к лучшему. Девчонке давно пора загулять, а не сохнуть по непонятно когда появляющемуся парню, вроде Мераба, и Цимик вполне неплохой вариант…

К вечернему сбору у фонтана Эвклаз вышла с идеально наложенным макияжем (Лика на него три часа убила, и это после испробованных нескольких других образов), в белом шелковом платье средней длины, с рукавом в три четверти, скрывающем чрезмерно (по мнению Лики) рельефные плечи амазонки, но открывающее взору ее длинные красивые ноги, в босоножках на невысоком но изящном каблучке (высокий Эвклаз пока не осилит, без практики-то), в нашаманенном Ликой гарнитуре с рубинами (серьги и цепочку с подвесом она скопировала по памяти с украшения своей прабабушки, потомственной дворянки) отлично гармонирующим с ее ярко-рыжими, собранными в греческую прическу локонами. Лика смотрела на творение своих рук и искренне гордилась. Особенно этому способствовали едва не свернутые шеи студентов по пути к площади с фонтаном и немая сцена у Вань и Леса. Парни просто дар речи потеряли на пару минут. Даже штатный балагур, не сразу нашелся что сказать, удивленно хлопая ресницами.

- Эвклаз? – спрыгнув таки с парапета, он с непривычно серьезным видом обошел вокруг немного смущавшейся амазонки и одобрительно присвистнул – Офигеть! Это в каком запрещенном свитке ты такое заклинание преображения откопала?

- Это Лика.

- Лика откопала? А почему я не в курсе? Как мимо меня такое проскочило?

- Ничего я не копала, не переживай.- рассмеялась Лика, со скромным видом усаживаясь на лавочку и наслаждаясь произведенным эффектом от своих трудов. – просто неплохой макияж и правильно подобранный гардероб.

- Колибри-переростки, это ее теперь охранять придется, а то уведут, не успеем и глазом моргнуть. Или украдут. – наконец отмер Ваня маленький, во все глаза уставившийся на Эвклаз.

- Охраняйте.- с серьезным видом кивнула Лика.- Вам по статусу положено хранить нас хрупких и нежных.

- Ну, на тему хрупкости, я сильно сомневаюсь. Это все же Эвклаз, а не какая-то Миля, - хмыкнул Лес,- но сейчас даже мне хочется ее оберегать и …

-Так, у тебя уже есть подопечная, - встал с многозначительным видом Ваня маленький, поигрывая мышцами, - давай не переоценивай свои возможности. Здесь есть и другие личности, лучше некоторых способные защитить, и на руках, если что, поносить…

- Спасибо, я, пожалуй, приму предложения Вани, поработать телохранителем, - мило улыбнулась Эвклаз – останавливая явно намечающуюся перебранку двух любителей позадираться. - Лес, не отвлекайся, Лика сегодня все еще без десерта и цветов – непорядок!

- Вот-вот – рассмеялась Лика, оценив как быстро схватывает на лету все ее ученица.

Глава 9

§§§

К Аммолиту Цимик и правда подкинул Амину вечером. Полдня на жаре под шутки-прибаутки и веселые истории в компании этого беззаботного парня пролетели быстро. Ни один из обещанных духов так и не появился, наверное, оскорбились в лучших чувствах таким нахально-беззаботным обществом. Предполагалось то, что студент будет сидеть в гордом одиночестве, перепугано вздрагивая от каждого подозрительного шороха, ну или на худой конец уважительно ожидая мудрого собеседника. Но сегодняшние визитеры никак не вписывались в эту схему. Они вели себя как на выездном пикнике и местные мудрые духи посчитали ниже своего достоинства появляться под заливистый смех или и несерьезный настрой этих явных балбесов. Кто еще может так себя вести?

Уже у самого города Амина передумала возвращаться в общежитие и решила прогуляться по джунглям. На недоуменный вопрос парня, «зачем ей бродить вечером по побережью, когда в городе начинается все самое интересное?» она только обаятельно улыбнулась, и он почему-то больше не задавал вопросов. Видимо решил, что собственно не его дело, а может, просто изначально принял как факт некоторые странности девушки. Да и сама Амина не спешила его разуверить в своей сомнительной адекватности, тем более что побережьем она не думала ограничиваться. Ей была интересна дорога в джунгли. Это утром хотелось побродить у моря, а сейчас девушка неожиданно вспомнила, что никогда раньше не бывала в джунглях. Непорядок! Тем более, есть такая замечательная возможность исправить этот пробел в познаниях, да и завтра с утра на занятия не нужно. Странно, что здесь так пустынно. Обернувшись на город, она увидела как визитеры в город и из города массово собрались у платформ на море, но вот к джунглям почему-то никто не ехал. Может и прав Цимик, и в вечернем городе веселей, чем в тропическом лесу. Но вопреки этим мыслям, Амина повернулась к городу спиной и пошла в таинственные заросли.

Стоило путешественнице пройти буквально пару десятков метров и яркое небо, окрашенное закатным солнцем в красивый розовый цвет, практически сразу скрылось за хоть и ажурной, но буйной листвой пальм, лиан и прочей растительности. Здесь были уже серьезные сумерки. Светлая теплая дорога, мощенная желтыми камнями, петляя, скрывалась за поворотом, словно маня любопытную девушку, так обожающую тайны, будь то загадки крепости Великого или просто траектория неизвестного пути. Вот если бы дорога была ровная как стрела, с обзором, на сколько взгляда хватает, Амина бы наверняка повернула назад, но здесь же есть азарт «а что там, за поворотом?» Вот и шла любопытная девица от поворота до поворота, рассматривая, запрокинув голову, хитромудрые переплетения лиан, непривычные взору контуры деревьев и прислушиваясь к многоликим голосам этой местности. Стая пестрых птиц вспорхнула из-под ног, стоило ей выйти из-за надцатого по счету поворота (не считать же их, в самом деле, если дорога только то и делает, что петляет), и пока путешественница провожала взглядом громко-возмущающуюся компанию, на дороге обнаружился еще один человек. У обочины, обрывая сочные оранжевые ягоды с высокого ветвистого куста, стояла девушка в черном длинном одеянии с иссиня-черными волосами ниже пояса. Амина непроизвольно залюбовалась этаким чудом природы, мягко поблескивающим даже при вечернем скудном освещении. В ее родном мире рекламщики всевозможных шампуней и бальзамов для волос передрались бы за такую модель, даже если бы она оказалась страшна как Квазимодо. В крайнем случае, надели бы паранджу и загримировали по самые блестящие локоны… Но внешность девушки оказалась не менее красивой. Повернувшаяся к ней любительница ягод оказалась обладательницей правильных черт лица, ярко голубых глаз, длинных черных ресниц и тонких черных бровей «вразлет». Короче, с учетом стройной гибкой фигуры которую не скрывало странное, едва ли не монашеское одеяние, модельная внешность на все 100.

- Привет, я Эльмира. Ты тоже за ягодами гуарани? Присоединяйся – здесь нам обеим хватит. – девушка, не удивившись неожиданной компании, с улыбкой протянула Амине горсть ягод, внешне очень похожих на крупную клубнику, только непривычного цвета.

- Спасибо. Я вообще-то просто гуляла, но от лакомства не откажусь.- улыбнулась Амина, принимая угощение, и непроизвольно улыбаясь в ответ. Впрочем, девушка ей и правда понравилась, как обаянием, так и гостеприимностью, хоть в качестве гостевого места и выступила лесная дорога.

- Правильно. Вообще, ради такого лакомства стоит выбраться на ночь из города.

- А почему именно на ночь?

- Так гуарани только к ночи спеют, а утром, на рассвете осыпаются. – пожала плечами Эльмира.

- Я не знала…

- Многие не знают. В принципе оно и понятно, в Аммолите масса лакомств намного вкусней и изысканней простых лесных ягод, но мне больше нравится такое. То, что дает природа, естественная магия, и даже каменный разум здесь не при делах.

- Так природа или магия? – улыбнулась Амина, пробуя лакомство. Оказалось вкусно. Этакая помесь клубники с арбузом. Непривычное вкусовое сочетание.

- Естественная магия природы Альмандина.– рассмеялась Эльмира, обнажив идеально ровные белоснежные зубы. – Подержи вот эту веточку,- подала она Амине зеленую ветвь с треугольными, мягкими как пух, листьями.- а я доберусь во-он, до тех красавиц.

- А кто такой Альмандин?

- О, как все оказывается запущенно…- удивленно воззрилась на нее девушка - Жителям городов теперь и название этого не сообщают? Альмандин - это название нашего мира!

- Эм… Ну может жители города и знают его название. Это просто я как-то упустила из виду название всего мира. Что поделаешь, не все базовые данные еще успела освоить - пожала плечами Амина. - Так какая ж в этих ягодах магия? – Амина уцепилась в листики и сама начала потихоньку обирать то, что оказалось в зоне ее досягаемости. Вкуснотища оказалась и правда знатная, руки так и тянулись продолжить пир.

- Запас магического резерва, бодрости и насыщение крови золотом. А еще отличная замета мерзким купаниям в ваннах Аммолита, чтоб в один день не рассыпаться прахом на прекрасных городских улицах.

- Да? Странно, что тогда здесь не стоят толпы желающих. У самой же дороги то куст… Приходи, бери…

- Так ночные джунгли не многие любят. Духи, звери, время Тени…

- И чем все это грозит?

- Да ничем особым. С духами можно договориться, со зверьми - поиграть, время Тени – замечательное время. Одни ночные цветы и мотыльки стоят того, чтоб хоть раз провести здесь ночь. А не ходят, потому что не знают и не стремятся знать. Привыкли во всем своим лекарям доверять, а те и рады получить подопытных кроликов.

- Почему подопытных?

- Да проверяют они на всех особенности воздействия каменного разума на человеческий, и не только, организм.

- Так это вроде на пользу идет.

- В основном да. Здоровье, магия, бла-бла… Но, кроме того, Каменный разум получает возможность сродниться на мгновение с погружаемым, проверить его резерв и потом придумать, как использовать в своем вселенском плане очередную мышку.

- Прям так и использовать?

- Ну, может не использовать, может просто набросать план жизненного пути во блага своим идеям. А идей то его и не знает никто.

- Так тогда не страшно. Планов судьбы тоже никто толком не знает, но никому не приходит в голову прятаться от нее в застенках тюрьмы.

- Еще как приходит. Всем жители Аммолита.- фыркнула пренебрежительно Эльмира,- Города - это тюрьма. Одна большая, уютная, и держащая своих жителей не с помощью ограды, а именно этим уютом и благами цивилизации.

- Ну, тогда это не тюрьма, а добровольный выбор,- пожала плечами Амина.

- Как сказать, как сказать… Почему-то только эти «добровольцы» на ночь из города не идут за таким сокровищем как эта ягода. Держит их тюрьма, крепко держит. Есть, конечно, отдельные самородки умеющие преодолевать притяжение тюрьмы, но почему то на ночевку сегодня в джунглях никто не сподобился кроме меня. А ведь гуарани завтра уже не будет.

- Так они только сегодня спеют?

- Да. Такое лакомство не может быть постоянным. Три года требуется, чтоб растение накопило сил для очередного урожая.

- О как. Это я удачно зашла. А у тебя планы здесь провести ночь?- улыбнулась Амина, решив, что «решетка» из кровати и подушки это конечно страшное дело, затягивает невероятно, но один раз можно ею и пренебречь – ради любопытства. Вдруг еще что-то кроме магического лакомства и интересной собеседницы встретит. Почему-то совсем чужие или почти чужие люди для нее сейчас были более желанной компанией, чем проверенные друзья… Странно сказать, но даже к Лике сегодня Амину не особо тянуло, наоборот, она словно всеми силами старалась оттянуть момент встречи с подругой и именно поэтому пошла не в город, а в прямо противоположную сторону. Осознав это, Амина удивленно замерла, но от внезапного открытия ее отвлек голос новой знакомой.

- Сегодня – да. У меня назначена встреча с одним из местных жителей. Противный такой долгожитель, но жутко информативный. При желании может наверняка вспомнить, как этот мир родился, одна проблема - за все ответы на вопросы плату просит.

- Какую?

- А как повезет. То истории хорошей хватит, то украшения, то камня, то прядь волос, то полоску ткани…В общем, дребедень всякую.

- Ну, с рассказами допустим понятно, все старые люди этим грешат, а остальное то зачем ему?

- Вообще-то он не совсем человек, но не суть.… А зачем ему вся эта мелочь - Тьма его знает. Вреда не причиняет и на том спасибо.

- А может?

- О, да. С его способностями, он мог бы и Аммолит трижды в море мокнуть и вверх тормашками перевернуть, одна беда - не хочет. Скучно ему таким баловством заниматься. Старый. Много видел, много знает, большую часть идей рубит на корню, раскладывая как простой пасьянс все варианты изменения ситуации, и смеется с наивности визитера.

- Я так понимаю, это у тебя были идеи скупать столицу?

- Была такая. Представь, как бы местные маги удивились рыбкам у себя в доме? – рассмеялась заливисто Эльмира,- Да и спеси поубавилось бы, например у той же Сапфир. А то ходит такая пава, самая умная, самая красивая, самая правильная, близко не подойди, не по распорядку слова не скажи, рукой не взмахни.

- За что ты ее так не любишь? – удивилась Амина.- Я, конечно, видела легендарную чародейку всего раз, но мне показалось, что в общении она совсем не высокомерная… И красивая как богиня, за одну эту красоту много простить можно.

- Вот- вот. Это ведь не женщина, а ходячий эталон! Нельзя быть такой. Когда ты сама идеальна, ты другим не будешь прощать ошибки, изъяны, промахи. А промахи есть у всех…

- И какой она тебе не простила?

- Да, была пара – тройка, - Эльмира на мгновение помрачнела, видимо вспомнив что-то не особо приятное, - но то так, дела прошлые. Ой, смотри, Каравелла! – девушка, радостно улыбнувшись, показала рукой в сторону выпорхнувшего из чащи, светящегося как луна, огромного светло-желтого мотылька с двумя красными каплевидными пятнышками на нижних удлиненных крылышках.

- Какая красота – Амина зачаровано уставилась на это чудо.

- Угу, ее еще называют «Капля крови чародейки», за эти пятнышки. Было бы темнее, ты бы заметила как они полыхают, словно и вправду кровь переливается, кажется, вот-вот и стечет на землю по светлой пыльце… Эй, ты куда?- Эльмира удивленно уставилась на Амину увлеченно, на цыпочках, преследующую мотылька.

- Хочу… поймать… Есть!- Амина гордо продемонстрировала рассказчице уже пойманную бабочку, которая имела неосторожность присесть на какой-то невзрачный то невероятно ароматный ночной цветок. Аккуратно держа перепуганную добычу за крылышки у основания, охотница ее с интересом рассматривала. Золотистая пыльца, на крылышках размером с детскую ладошку, светилась и переливалась, а красные пятнышки и правда казались объёмно-выпуклыми, мерцающими.

- Ух ты! Как у тебя получилось?

- Часто этим занятием в детстве развлекалась.

- Уважаю… - Эльмира с улыбкой покачала головой, - И что будешь с ним делать?

- Понесу домой, покажу Лике. Может, засушу. А может, выпущу, но не раньше, чем по его образу нашаманю себе как минимум заколку. Прикинь, как красиво будет!

- А-а-а… - Эльмира, удивленно захлопала ресницами. Как ты… Оригинально мыслишь…

- Куда бы ее деть… Иголки под рукой нет… Банки тоже… О, а если так? – Амина провела свободной рукой плавно вокруг бабочки и, ловко подбросив добычу в воздух, завершила жест мягким щелчком. Вокруг распахнувшего крылья мотылька образовалась небольшая прозрачная сфера, в которой мотылек словно застыл. – ух ты, получилось! Правда я не такое немного планировала, но и так пойдет. – Амина поймала, плавно опустившийся на руки шарик, теплый и немного мягкий на ощупь.

- Сфера времени?- Эльмира удивленно рассматривала шар с висящей внутри бабочкой.

- Что? Нет, просто пластиковая емкость с дурманящим газом. По крайней мере, так планировалось.

- Хм, а откуда ты знала, какой газ будет дурманящим для «Капли крови»?

- А я не знала - пожала плечами юная коллекционерка - просто задала параметры, и воздух сам изменил состав. По моим ощущением – мотылек спит.

- Да… И правда, спит.- подтвердила Эльмира, прикоснувшись к сфере кончиками пальцев. Интересный способ.

- Да, взяла за пример практику родного мира и знания, полученные в академии. Обожаю импровизировать! - Амина забросила сферу в сумку и вернулась к остаткам ягод.

Вскоре с лакомством было покончено и Эльмира, махнув рукой, поманила Амину в чащу по едва заметной тропке.

- Пойдешь со мной в гости?

- К старому мудрому не совсем человеку? – улыбнулась Амина,- Естественно!

Светящиеся жучки, шуршащие над головой мелкие зверушки и ночные птицы, встречающие им по пути, почему то ни разу не пугали, и даже вышедший навстречу крупный зверь, подозрительно смахивающий на черную пантеру, у Амины вызвал скорей восторг, чем страх. Что было тому причиной, не самое агрессивное поведение живности или исходящая от них, ощутимая как изысканный аромат, непривычная и невероятная по силе магия, Амина не знала. Но немаленькая и явно хищная зверушка вызвала у нее только желание погладить, почесать за ухом и восхищенно полюбоваться светящимися в темноте клыками. Окружающий мир был настолько пронизан таинственностью и любовью, что девушка чувствовала себя даже немного пьяной от такой концентрации.

Вскоре они вышли на небольшую поляну с большим зеленым кустом травы по центру. Огромные, метра два в ширину и все пять в высоту, листья росли пучком и напоминали гигантский бутон диковинного зеленого цветка. Когда Эльмира к ним подошла, и легонько провела рукой, эта зеленая красота начала вполне осознанно шевелится и, спустя мгновение, перед двумя посетительницами оказался просвет вполне достаточный для прохода двух девушек. Эльмира уверенно пошла вперед, а Амина, не особо мучаясь сомнениями, за ней. Пройдя по длинному зеленому туннелю, они оказались в просторном помещении, стены пол и потолок которого были все из той же листвы. Плотные упругие листья под ногами мягко пружинили, и Амина едва сдержалась, чтоб не попрыгать как на батуте. Соблазн был просто невероятен, но потом она отвлеклась на сидящее в этой оригинальной комнате существо. На золотисто-бордовом листе, изогнутом словно невысокое ложе, полулежал сморщенный дедок. Но, да, человеком он точно не был. Длинные пушистые ушки, отвлекали от человеческого на первый взгляд лица, но дальнейшее сравнение с человеком пресекали золотистые глаза с «кошачьим зрачком», длинные усы (тоже явно позаимствованные то ли у кролика то ли у кошки) и короткая коричневая шерстка по всему телу, удлиненные и явно способные хватать не хуже рук, ступни ног. Существо было явно очень старым, но любопытство светилось в его глазах едва ли не детское.

- Здравствуй, Эльмира, жрица Тени, и ты Синяя звезда, здравствуй. Интересные у меня нынче гости, не каждый день мир старика такими приятными сюрпризами балует – прошуршал тихий бархатистый голос. – Присаживайтесь. – Существо двинуло рукой и из-под ног девушек, словно выросли два бирюзовых листа и приняли изогнутую форму авангардных кресел.

- Да будет Тень благосклонной к твоей ночи,- приветливо и одновременно почтительно произнесла Эльмира и присела на предложенную мебель.

- Здравствуйте,- произнесла Амина и последовала ее примеру. Лист на ощупь напоминал бархат, а по крепости дерево. Странно было видеть, что весь ее вес, по сути, приходится на тонкое основание листа, но, тем не менее, оно даже не шелохнулось когда девушка села в «кресло».

- С чем пожаловала к беспомощному старику главная проказница Ночи? – спросил хозяин, смешно, по-птичьи, склонив голову и рассматривая Эльмиру как какую-то диковинку.

- Всем бы такую беспомощность,- хмыкнула девушка.

- Если у всех такая будет – мир не выдержит,- серьезно ответил старец.

- Вот – вот. – улыбнулась лукаво жрица, поправляя свой длинный черный наряд.

- А насколько скромная ваша беспомощность? – спросила Амина, с интересом рассматривая говорящего.

- Очень скромная, Синяя звезда. Боюсь даже с тобой не справлюсь, реши ты тут старика и порешить, чтоб неповадно было завлекать юную деву в ночной лес.

- Да ладно! – Эльмира, звонко рассмеялась.- Не верь ему. Он и мне рассказывал какая я могущественная ведьма в первый мой визит, а потом чуть не скормил голодному духу. Еле ноги унесла.

- А… зачем?

- Что зачем?

- Зачем вы ее хотели скормить духу?

- Затем, что дух был голодный, а Эльмира такое же живое существо как все и вполне годится на статус пищи. Только я не скармливал, она сама выбрала путь по лесу и сама встретилась с духом. Это был ее выбор и ее испытание. – равнодушно пожал плечами старичок.

- А какое мне испытание светит по выходу из вашего дома?

- Так ты из него сначала выйди,- хитро оскалился старичок, впрочем, тут же благодушно усмехнулся. – Ты ж зачем-то пришла? Раз пришла – значит, у тебя есть вопросы. Если есть вопросы - плати и спрашивай.

- Хм. Сначала плати, а потом спрашивай? То есть до того, как буду знать, есть ли у вас вообще ответы? Как то немного нечестно вам не кажется? – удивилась Амина.

- Это сделка. Я озвучил условия, ты можешь их либо принять, либо нет.

- Сначала, пожалуй, озвучьте цену.- склонив голову на бок, произнесла девушка.

- Та безделушка, что висит у тебя на руке.

- Эта?- Амина прикоснулась к браслету, врученному ей Великим, и помотала головой, - Не, таких серьезных вопросов у меня пока нет.

- Пока возможно. Хорошо, - тогда….- старик пробежался по девушке с головы до ног и обратно,- тогда верни мне «каплю крови». Тебе она без надобности, а старику компания будет.

- Годится, - подумав, кивнула головой посетительница, и достала шар с бабочкой.- Осталось придумать вопрос.

- Думай, у нас вся ночь впереди, а я пока со жрицей Тени о плате договорюсь.- сфера с мотыльком шустро вылетела из рук Амины и оказалась у ног старичка, хоть он даже не пошевелился, только взглядом ее провел и повернулся к Эльмире, которая тут же посерьезнела, хотя мгновение назад с откровенным любопытством и едва сдерживаемым смехом наблюдала «торги».

- У меня сегодня пустяковый вопрос, Хуг – мило улыбнулась девушка, явно немного занервничав под его цепким взглядом.

- Я знаю твой вопрос. Странно, что ты сама ответ на него не нашла. Ленишься. За лень с тебя будет плата особая – твоя мантия жрицы.

- Мда, «пустяковая плата» - хихикнула непроизвольно Амина. Эльмира открыла было рот, явно собираясь не то возразить, не то разразится гневной тирадой, и снова его закрыла. А спустя минуту напряженного молчания встала и одним небрежным жестом сбросила длинное легкое одеяние, представ перед старцем и Аминой в едва заметном, словно сотканном из плотного тумана, красивейшем белье. Амина только присвистнула, рассматривая этот шедевр магическо-кружевного искусства и остро пожалела, что Лики поблизости нет. Она бы точно подобное одеяние оценила по заслугам.

- Держи, хапуга,- Эльмира надменно подняв голову, небрежным жестом подала хозяину хижины свою одежду.- надеюсь, твой ответ этого стоит.

- Это уже тебе решать…- пожал плечами старец, ловко изъял предоставленную одежду и, привстав на своем ложе, легко коснулся лба полураздетой девушки. Сверкнула ярко-зеленая вспышка и девушка исчезла.

- А-а-а… Куда это вы ее подевали? – ошалела Амина от такого поворота событий.

- Отправил к одному ее другу, который очень заждался обещанного и который поможет найти ответ на ее вопрос.

- По-моему вы мошенник – протянула Амина.- Плату берете вперед, ответов прямых не даете, еще и клиентов отправляете к черту на кулички, чтоб претензий не предъявили. – вынесла свой вердикт Амина.

- Мошенник экстра-класса, как говорят в твоем мире – рассмеялся старец. – А как еще прикажешь общаться с местными строптивыми магами? Им же дай прямой ответ- получишь фурию в доме и массу разрушений. А так и неплохим атрибутом обзавелся, мантия жрицы Тени это вам не абы что, и неплохой вид лицезрел (обнаженные девицы у меня в доме не каждый день бегают) и от вздорной девчонки избавился на время. Потом конечно опять придет, время у нее еще есть, и снова одетая - он сокрушенно вздохнул, - но ничего, хоть на какое-то время отвлеку ее.

- А если она рассердится и решит вернуться вам скандал устроить?

- Вполне решит и даже устроит, но пока пусть попытается улизнуть без своей мантии от томящегося желанием и жаждой силы мага, - старец произвел замысловатое движение, и перед Аминой возникло полупрозрачное изображение. Эльмира в своем своеобразном наряде упершись спиной в стену, затравленно смотрит на приближающегося к ней светловолосого юношу в светлом одеянии. Она активно отрицательно махает головой, что-то говорит, но парень, не слушая ее, уже впивается в губы страстным поцелуем, ловя норовящие его оттолкнуть руки и заводя их спину девушки. Картинка исчезла.

- Ей надо помочь! Он же ее так принудит… Да мало ли к чему! – возмутилась Амина.

- Ей это только на пользу. Да не кипятись ты так, чай не первый раз она подобным занимается… А ответ на свой вопрос она сегодня точно получит - явно удивился ее реакции старец. - А уж сколько раз она сама с ним подобным образом поступала…

- Это еще не повод! Да и как она с ним могла подобным образом поступать? Насиловала что ли хрупкая девушка парня?- уже изумилась Амина.

- Зачем? Нет. Но чего только не придумает жрица Тени, когда у нее плохое настроение – закатил глаза старец. - Сколько лет живу, а пару раз даже меня удивить смогла.

- Верните ее!

- Зачем? Это ответ на ее вопрос, она за него честно заплатила.

- Она явно не за это платила!

- Э, нет девочка. Ты мне тут условия работы с моими гостями не диктуй. Чай сама в гостях. И, кстати, плату за свой вопрос ты уже отдала, так что…- не успела Амина и глазом моргнуть, как костлявая пушистая рука-лапка коснулась лба и перед глазами сверкнула невероятно яркая зеленая вспышка, а спустя мгновение она уже стояла в каком-то небольшом помещении перед Мерабом, наблюдая как у того непроизвольно округляются от изумления глаза.

- Привет…- Амина смущенно улыбнулась, а в следующую секунду была повалена на что-то довольно жесткое с зажатым ртом. Мераб лежал сверху, и к чему-то настороженно прислушивался. Девушка только успела мысленно чертыхнуться на старого сводника и придумать, как сбросить с себя непредвиденный «грузик», как вокруг разразилось настоящее светопреставление с молниями, громом, огненными шарами и летающими в хаотичном порядке ножами. Пока Амина, моментально забыв и о вредном старике и о своем не самом удобном положении, изумленно все это наблюдала из-за плеча Мераба, парень в какой-то момент затишья (если так можно назвать перерыв между яркими вспышками в пару мгновений) резко ее подняв, как тряпичную куклу, схватил за плечи и швырнул в какой-то узкий темный проем неподалеку, запрыгнув следом и захлопывая с чертыханиями за собой вход. Она толком не поняла, что он сделал, но по ощущениям сверху просто свалилась огромная каменная глыба и отрезала их от смертельно опасной свистопляски.

Пока Амина адаптировалась теперь уже к непроглядной темноте и пыталась понять, что собственно происходит, Мераб куда-то ее потащил, то и дело, норовя пришибить об каменные выступы. Но только девушка попробовала простеньким заклинанием материализовать огонек, шикнул на нее так, что она предпочла немного потерпеть с освещением. Спустя минут десять, а может и полчаса хаотичного перемещения по каким-то каменным туннелям они наконец-то остановились и Мераб, тихонько щелкнув пальцами, зажег бледно-голубой тусклый огонек. Совсем не такой, какие учат воспроизводить в Академии. Огни для освещения, которые их учил делать Никитич, обычно получались от золотистых до красных, иногда, белые, но зеленые или голубые студентка никогда еще не видела. Тусклый свет выхватил из тьмы небольшую каменную стену и уставшее, словно посеревшее лицо Мераба.

- Присаживайся, горе мое. Теперь нам тут куковать с неделю, не меньше.- он со вздохом уселся на пол, предоставив девушке самой выбирать которое, из изысканейших кресел в виде корявого булыжника, ей можно выбрать. – Я даже боюсь спрашивать, как ты здесь оказалась… Решила изменить тактику и начать с моей смерти?

- Нет! А собственно где я оказалась? – спросила Амина, определившись таки с самым ровным на вид булыжником и про себя удивляясь, как четко странное древнее существо угадало ее, так и не озвученный вопрос, и как специфически дало на него ответ. Точнее не дало – отправило саму их добывать. Тоже вариант, и стоит признать не самый худший. В кои то веки она могла провести какое-то время с человеком, который ее откровенно интересовал, пусть пока и не понятно в каком качестве.

- Песчаные подземелья…

- Да-а? А на вид камень камнем,- девушка для наглядности постучала по камню, на который уже собралась присесть, с удивлением услышав в ответ мелодичный звон, как от стеклянного колокольчика.

- Ух ты!

- Так… Еще и на пустотел чуть не умудрилась приземлиться… - Мераб быстро схватил девушку за руку, удержав от попытки усесться на звонкий камень и, страдальчески закатил глаза,- будь я твоим персональным наемным убийцей, я бы тебя просто не трогал – сама себя ты вполне успешно можешь угробить.

- Ты сам сказал присаживаться – передразнила его девушка. – Так это не камень?

- Нет, это кристаллы, стекло, алмазы и еще куча всего, что получается, когда пески подвергаются воздействию огромных перепадов температур, магии и еще Тень знает чего…

- А на вид камень камнем…

- Повторяешься.

- Да, наверное… - девушка, присев на другое «кресло», внимательно рассматривала так странно звенящий булыжник. При ближайшем рассмотрении это и правда оказался огромный кусок покрытого пылью стекла с синеватым отблеском. Стены, при внимательном рассмотрении, оказались такими же, только оттенки немного менялись, словно кто-то взял разноцветные осколки из калейдоскопа, небрежно их перемешал и спаял из них эту небольшую пещерку. Причудливые узоры из темно-темно красного, зеленого, фиолетового, синего цветов с мелкими световыми вкраплениями наверняка были заветной мечтой какого-то художника авангардиста. Мераб тем временем подошел к камню, который он назвал пустотелом и, изучив его внимательным взглядом пару секунд, со всего маху ударил кулаком немного левее центра. Раздался едва слышимый звон и камень раскололся на груду маленьких кристаллов размером с яблоко и меньше.

- Ой, зачем? - удивилась девушка.

- Чтоб в живых остаться. Пустотел имеет коварное свойство втягивать в себя как силы, так и целиком живую сущность. Причем тот, кто окажется внутри, в случае если эта красота разбивается, – разбивается вместе с ней и восстановлению не подлежит. Возьму, наверное, обратно свои слова, если бы не ты – у нас было бы очень мало шансов сегодня выжить. Пара часов рядом с таким коварным камешком и все… Ни сил, ни желания жить…

- Какая прелесть… Так что это за стеклянные подземелья и от кого мы так спешно бежали можно узнать?

- Конечно. – ответил рассеянно Мераб, проходя и постукивая костяшками пальцев по всем остальным имеющимся поверхностям. Звука колокольчика больше не было слышно. Присев прямо на пол, парень что-то тихонько зашептал и груда синих стекляшек начала неохотно плавится, образовывая лужицу, а потом стекаться воедино, принимая форму большого широкого ложа, укрытого чем-то явно мягким и снабженным даже подушками, небольшого столика и пары незамысловатых табуретов. Пока девушка удивленно рассматривала это действо, отмечая про себя, что это не обычное преобразование материи, а нечто большее, парень, смахнув пот со лба, сделал пригласительный жест рукой, – Присаживайся, рассказ будет долгим, но и времени у нас достаточно. Как бы многовато не оказалось.

- Спасибо…

- Готова слушать длинную и не особо увлекательную историю?

- Конечно! Истории в твоих устах не частое явление. До сегодня ты больше отделывался полунамеками и действиями.

-Тогда ответь сначала на пару вопросов.

- Ну вот!- Амина скорчила обиженную рожицу.- Так мы не договаривались!

- А мы никак не договаривались. Тем более, мы с тобой не договаривались, что ты свалишься мне на голову, когда я буду в гнезде дракона, где не то что колдовать, а вообще магию нужно максимально блокировать. – парировал ее собеседник.- Кому другому уже голову открутил за такое. Но ты…

- Я не хотела…

- Именно этого, возможно. Но чего-то же ты хотела. Так вот, будь добра, расскажи, что именно ты хотела в тот момент, когда оказалась у меня.

-Узнать - кто ты такой…

- И этого тебе хватило, чтоб пересечь полмира?

- Ну… выходит.

- Интересно, за что мне такое наказание…- возвел глаза к потолку парень. Ну что, тогда у меня просто нет выбора.

- Так кто ты Мераб? Почему Эвклаз назвала тебя Темным? Почему она так не любит тебя? Почему никто толком о тебе ничего не знает, кроме того, что ты аспирант и помощник Бремора? Почему, когда узнали, что Лес имеет темные корни, его чуть не съели с потрохами, а ты темный из какой-то там известной семьи, но никому это не мешает…

- Еще как мешает. – печально усмехнулся парень, задумчиво рассматривая стены…- Кто я… Я, конечно, могу рассказать тебе официальную версию, но… Возможно, ты единственная кому уже можно рассказать правду. Чужая, не отягощенная болью отгремевшей войны, не связанная зовом кровной мести, не ищущая виновных… Синяя звезда… Переменная… Не зря тебя хотят убить, ох, не зря… У самого порой руки чешутся…

- Что-то не пойму это ты меня сейчас похвалил или практически проклял?

- Я не враг себе, чтоб тебя проклинать – рассмеялся парень. – Ты же мне потом с моим же проклятием снова на голову свалишься! Ладно уж, слушай, если тебе это так интересно. – усевшись на один из табуретов и опершись на стену пещеры он, внимательно изучая узоры на потолке пещеры, начал свой рассказ.

Много лет назад, когда наш мир переживал не самые спокойные времена, когда сторонники Света и Тени воевали, пытаясь доказать силой свою точку зрения и не гнушались такими средствами от которых у ныне живущих волосы на затылке непроизвольно шевелиться начинают, двое молодых людей из воюющих лагерей, умудрились провести вместе ночь. Как им это удалось, учитывая непримиримую вражду двух лагерей и откровенную несовместимость темной и светлой магии, а после этого еще и выжить, мне до сих пор непонятно. Но подробностей я уже никогда не узнаю. Плодом той ночи стал ребенок, в котором Света и Тени было пополам. Он был одинаково одарен возможностями обеих сторон и точно так же ненавидим обоими воюющими лагерями. Полукровка, позор родов, мутант… Ребенка старались столько раз убить… Я даже сбился со счета… Родители полегли рано, стараясь спасти и оградить его… Успели научить только прятаться… И он прятался… Прятался и учился. Учился магии, ненависти, маскировке… Учился у всего, что встречалось ему, а встречалось ему много чего очень интересного, такого, чего не видел ни один маг, ни один академик, ни один магистр. Страшная вышла школа, но такая эффективная… Врагу не пожелаешь.

А научившись, повзрослев, озлобленный подросток вышел к людям и начал мстить… И шаткое перемирие Света и Тени, установившееся было к тому времени, снова полетело к кикиморам. Много народу полегло, пока мстительный звереныш не остановился, однажды таки припертый к стенке более сильными противниками. И его не отпустили, пока он не определился, чего именно хочет. Кроме мести. А чашу мести к тому времени он испил практически до дна… Просто он еще этого не знал… Ярость, глупость и невероятные способности не самый лучший багаж для подростка, потерявшего родителей в детстве. А уж как миру не повезло, в который вырвался этот «самородок»…

Мальчишку остановили… Хотя, цена была так высока, что я склоняюсь к мысли, что нужно было не останавливать, а убивать… Заслужил на все 100%. Но нет… Ему нашли хорошее убежище, неплохое прикрытие и - дело. На удивление интересное дело. До сих пор удивляюсь прозорливости Святослава…

Войти в образ высокомерного, высокородного истинного Темного было не сложно. Способности позволяли, «родня» связанная страшной клятвой, делала вид, что данный отпрыск их вечная головная боль, но стойко терпела все мелкие проказы, которые были частью образа, и не особо досаждала «отеческим» вниманием. Впрочем, чего не сделаешь ради установившегося мира, тем более, если являешься заложником этого самого мира, живущим в центре столицы Света, как ягненок в ожидании, что вот-вот наступит праздник, к которому очень любят подавать блюда из этих беспомощных созданий.

- И что это за интересное дело?

- Устранение конфликтов. Я как камень, который перекидывают с одной чаши весов на другую для того, чтоб не нарушался баланс.

- То есть ты играешь, то на стороне светлых, то на стороне темных? – удивилась девушка,- Как так? Как такое возможно?

- И это мне говорит Синяя звезда!- рассмеялся вдруг Мераб.

- А почему я так не могу говорить?

- Ты знаешь, почему тебя стали называть «Синяя звезда»?

- С твоей легкой руки и благодаря этому браслету. – пожала плечами Амина, одновременно с удивлением отметив, что вообще-то-то странное создание в лесу, тоже ее так назвало, хотя оно к названным аргументам отношения вообще не имело..

- Ты правда, так думаешь? Что это просто красивое прозвище и все?

- А что это еще может быть? А что?

- Ну… -Ты немного не права. Са-а-мую малость. Синяя звезда, это не прозвище это - …эм… статус, ноша, рок, отметка судьбы, проклятье. Не знаю, как лучше сказать. Это то, чем тебя отметили высшие силы. То есть по факту ты - это вообще-то практически я, только в более серьезном масштабе. Синяя звезда - переменная. Она может оказаться в любой момент на любой стороне, устроить войну там, где все договорились о мире, и мир там, где все рвутся в бой. Вот твоя подруга – Свет. Однозначный, ослепительно белый, прямой как клинок, а ты нет… Ты – холодная. На самой границе спектра. Ты можешь светить так ярко, что затмишь ее, а можешь быть невидимой, но от этого не менее смертоносной и влиятельной. То есть если я, допустим, вот такой камешек, - Мераб поднял с пола кусок стекла размером с горошину, - который может немного изменить баланс сил, то ты - вот такой, – он указал на огромный валун в углу пещеры. - Такой если упадет на чашу и весам может конец прийти…

- Час от часу не легче… - фыркнула Амина.- совсем несимпатичный монстр из меня получается, по твоим словам. Куда не приземлись – беда. Не удивительно, что меня прибить пытаются. Не удивлюсь ели еще и обе стороны. Прям иди и сама вешайся, чтоб мир не погиб. Хотя, меня смущают некоторые неувязочки в твоей версии.

- Какие?

- Во-первых, я себя не чувствую прям такой сильной.- загнула палец Амина.

- Это не аргумент. То, что ты не чувствуешь силы, не значит, что ее нет. Просто нужны условия для высвобождения имеющегося потенциала.

- Типа возможность погибнуть?

- Вроде того.

- Тогда меня, возможно, пытаются не убить, а просто раздраконить?

- Раздраконить? Интересное сравнение. Подходящее. – рассмеялся парень, но потом нахмурился, - А может и так. Об этом я как то не подумал.- Мераб удивленно взглянул на девушку, уже загибающую теперь второй палец.

- Во-вторых, помнится, в пустоши ты меня едва выходил. Ну и где мои мифические страшные силы, если меня вполне смог остановить «вот такой» камешек?

- Силы были те еще, но тогда я думал, что это просто особенности путешественницы. Тогда я еще не чувствовал в тебе эту печать…

- А сейчас чувствуешь?

- Сейчас тоже нет. Но ведь и перерождение в синюю звезду проходит не сразу, согласно той информации которую я нашел... А вот когда ты остановила смертный дождь…

- Его остановила не я, а амулет Великого.

- Нет. Его амулет конечно сильная штука, но размах не тот. Цель у него другая. Он мог спасти тебя, но не весь город. Город - вытянула ты.

- Да ладно, он и спасал только меня. Просто в какой-то момент дождь, или тот, кто его наслал, хотел убить именно меня.

- Нет. Вся сила стихии направилась на тебя, потому, что ты этого хотела. Хотела остановить весь дождь, а не просто выжить.

- То есть сработала как магнит?

- Только очень большой. Дух просто не смог отвлечься на что-то еще, хотя у него явно были свои счета с кое-кем из жителей Аммолита.

- Ладно, допустим. Но если есть Лика- свет, есть я, допустим переменная, то должно быть и…

- Да … И это меня сильно пугает. Когда появляются такие силы, то это означает неизбежные потрясения для мира. А потрясения для мира это всегда жертвы и не единичные.

- Так… Так может нас с подругой просто сослать в отдаленный регион или другой мир, или…

- Не поможет… - покачал головой Мераб.- Если вас каменные врата уже забросили сюда, значит так нужно. Главное, чтоб вы научились пользоваться своими силами и определились с тем, на чьей вы стороне до того, как появится то, что будет вам противостоять. Если только…

- Если только что?

- Если только вы сами не являетесь противовесом друг другу…

- Но это значит.. Не-е, подожди, это значит, что я стану злобной ведьмой пытающейся разрушить мир и замочить собственную подругу? Бред! Однозначно!

- Все так однозначно. Но очень хотелось бы верить.

- А ты оптимист, я смотрю. Ладно, пойдем другим путем. Кто такие Темные? Это же люди? В чем их отличие от светлых? Вернемся, в конце концов, к вопросу из-за которого меня сюда и забросил милый житель джунглей – кто ты такой?

- Милый житель джунглей?

- Да, старичок такой. Помесь обезьянки, человека и неведомой зверушки живущий в хижине из живых гигантских листьев.

- Ты была в гостях у Хуга?

- Да, вроде так его Эльвира назвала- пожала плечами Амина.

- Эльмира!?- Тень и Свет, Амина, ты вообще можешь без неожиданностей хоть день провести? Нет, я, конечно, читал, что Синяя звезда может все перевернуть с ног на голову, судьба у нее такая, но что ты это начнешь делать, прям со старта! Не получив ни должного образования, ни научившись толком управлять своими способностями, ни осознавать их… Ты в Академии-то отучилась всего ничего! Сколько рубежных контролей прошла? Хоть Один прошла?

- Ну да, один прошла, и вполне успешно. Этакая практически отличница, за мелкими исключениями.

- Хоть что-то… А где еще ты успела побывать?

- Не-е, ну так я вообще никогда ничего не узнаю! Хватит вопросом на вопрос отвечать! Чем отличаются Темные от Светлых? Мировоззрением? Принципами? Религией? Чем таким должны отличатся люди, чтоб столько времени не найти общий язык! Счет-то идет, я так понимаю, на столетия.

- Если бы люди… Маги. Сущностью. Темные и Светлые это расы магов из разных миров. Да, на вид и те и те похожи на людей, и даже возможны смешанные браки их дальних потомков от союзов с людьми. Просто люди то вообще универсальные, как тараканы и скрещиваются со всем, что на них соблазнится, а соблазняются на них как ни странно многие и часто. Но суть не в этом.

- А в чем?

- Темные - это маги, живущие в данном мире изначально, питающиеся и пополняющие магический запас жизненной силой этого мира. Естественной жизненной силой. Они плоть этого мира. Живые организмы, стихия, ягоды – вот их «рацион».

- Ягоды гуарани…

- Да. Пробовала?

- Классная штука! Меня Эльмира угостила.

- Да. Молодец, красотка. Только вот незадача - смертельный яд для чистокровного светлого или того, кто стал на сторону света. А имеющий в жилах примесь крови светлого - просто выйдет из строя на пару месяцев, превратившись в безмолвную статую.

- Так вот почему на эти ягодки было не так много желающих…- потрясенно прошептала Амина. Но если бы…

- Да, Эльмира любит такие шутки.

- Но я могла погибнуть?

- Ты – уже нет, а вот твоя подруга – запросто.

- Но мы же не светлые и не темные! Мы вообще чужие! Мы просто люди!

- Ага… просто… Возможно были, и то не факт… Но с каждым днем этот мир преображает вас. Такая уж у него особенность. Общие тенденции уже отлично видны. Пройдет не мало времени, пока все завершится окончательно, но начало уже положено. Вы меняетесь. Неизбежно, необратимо. А с учетом ваших задатков боюсь представить, что будет по итогам.

- И что с этим делать?

- Ничего. Просто принять как данность.

- Отличная данность по итогам превратится в какую-то непонятную сущность хоть и выглядящую как человек. Ладно, учтем. Пока проехали. Я правильно поняла, темным чтоб жить, нужно брать чью-то жизнь или магию? Не важно, будь то растение, животное или человек?

- Да. Разница только в качестве энергии. Как понимаешь, на одних ягодах и человек не особо долго проживет.

- Так… А светлые?

- А светлые питаются солнечной энергией, магией заключенной в кристаллах, заимствуют силы каменного разума и самой материи нашего мира.

- Так вот почему жители Аммолита носят столько драгоценностей…

- Да, это им жизненно необходимо. Большинство живущих в столице - светлые, потомки светлых, либо переродившиеся в светлых. Этот мир изменяет под себя всех своих жителей.

- Но тогда почему не всех одинаково? Если темные жили здесь изначально, почему он всех не делает Темными?

- Тех, кого мир не может превратить в своих «детей», он старается изгнать, лишив их возможности получать жизненные силы способом приемлемым для темных. Источники естественной энергии Темных смертельны для Светлых. Но они нашли другие. На их стороне Каменный разум.

- Почему на их стороне?

- Потому, что он их привел. Он превращает в светлых всех, кто имеет склонность к этому.

- Адаптация для жизни в Аммолите…

- Она самая. Проверка на внутреннюю сущность. Так Каменный разум определяет, кто есть кто, или кем станет… Так влияет на судьбу этого мира.

- Значит, Эльмира не так уж неправа была, рассказывая про «подопытных кроликов»… Печально… А кто такие те, которые имеют «персональную непереносимость» компонентов этой адаптации? Я помню, про таких говорили…

- Хм, сама подумай.

- Все темные?

- Ага, а еще просто люди, в которых нет склонности ни к одной стороне. Иногда маги, если речь идет о путешественниках. Нейтралы. Для них неприятно и то и то воздействие. У них аллергия на магию и магические предметы. Их держат на учете, пытаясь понять, почему именно они так невосприимчивы как влиянию мира в котором живут, так и к влиянию каменного разума.

- Как может быть аллергия на магию в мире, который весь ею пронизан?

- Вот так…Что такое не везет и как с ним бороться. Раньше таких старались отправить в иной, не магический мир, вроде того из которого вы пришли с подругой. Но сейчас это решение недоступно. Вот и мучаются бедняги, стараясь забиться в самые дальние уголки нашего мира, подальше от всех и всего.

- А…А почему ты все-таки решил, что я Синяя звезда? Ты же можешь ошибаться?

- Как и все могу. Но… Рыбак рыбака видит из далека… Да и трудно не заметить подобного себе, когда ты довольно долго оставался уникумом. А на счет остальных... Бремор не сразу понял, да и до сих пор возможно сомневается. Сапфир – верховная чародейка, она изначально чувствует колебание весов мироздания, ей просто грех было бы не заметить подобный «подарочек».

- А Великий?

- А Великому без разницы. Если и заметил, то не сказал. У него другие задачи.

- И что теперь?

- Ничего.

- Но ты говоришь…

- Я говорю кем ты являешься и что ты можешь сделать. Но делать или не делать – тебе решать. И никто, ни каменный разум, ни Сапфир, ни я, ни кто бы то ни был, не сможет тебя заставить.

- И тут мы возвращаемся к началу – для всех выгодней меня устранить. Просто и эффективно убрать непредсказуемую переменную из уравнения. Если Лика это свет, с чем, пожалуй, трудно не согласится, и понятно чего ожидать, то я…

- Универсал.

- Ага, хочу - ем ягоды темных, хочу - ношу камни светлых, хочу - гуляю по лесу с ведьмой, хочу - живу в одной комнате с концентрированной светлой магией. Слушай, а прикольно звучит. Если убрать всю эту трагическую часть про гибель мира и тому подобные страшился, то мне даже нравится. Никогда не пробовала себя в подобной роли всеумейки.

- Лучше и не стоит. Не хочу оказаться ни у тебя в услужении, ни у тебя во врагах.

- Ну, я думаю, лично у тебя возможны и другие варианты.

- Например?

- Сам подумай.

- На что это вы девушка намекаете?- рассмеялся Мераб.

- Да, так, ни на что - немного смутилась Амина и тут же поспешила сменить тему - Так, а от кого мы убегали по темному туннелю? Кто там грохотал как бешеный дракон?

- Собственно дракон песчаный и грохотал – пожал плечами Мераб.- Я к нему наведался втихаря, за одним артефактом для Бремора, а тут ты. Ну, ничего, провести недельку в песчаных пещерах тоже полезно. Особенно для нас с тобой.

- Почему особенно?

- Потому что. Скоро увидишь. А пока пора перекусить. – Мераб достал из заплечной сумки небольшую котомку, из которой на столик выложил целую горку продуктов. – Как знал, что застряну здесь. А Бремор еще смеялся, что я такой пессимист, не рассчитываю, тихо мимо глухой рептилии проскочить. На компанию и я правда не додумался рассчитывать, но авось поделимся. Присаживайся.

Глава 10

***

Лика отложила учебник по боевой магии и посмотрела на часы. Время было собираться на тренировку к Барсу. Амина, похоже, основательно загуляла с Цимиком. Кто бы мог подумать. Третий день нет. Уже и занятия начались, а она не спешит появляться. И сегодняшнюю тренировку, похоже, так же не планирует посещать. Что-что, а опаздывать подруга не любит, и если бы шла, уже бы как минимум полчаса нарезала круги по комнате, подгоняя Лику и нервничая как бы не опоздать. Ну да ладно, пусть погуляет, девчонка. Давно пора. А то все смотрит волком на череду кавалеров Лики, старающихся перещеголять друг друга букетами да подарками. Что-что, а традиции по подаркам здесь отличные – драгоценности являются обязательным атрибутом! Странные тут понятия о ценностях – алмаз, рубин, сапфир или изумруд, какой бы чистоты и размера он ни был, считается ценным только тогда, когда он наполнен магией. А без нее – это, по местным меркам, не более чем «красивая упаковка» для будущего резерва мага или просто симпатичное украшение! У Лики уже целая шкатулка набралась таких «скромных» презентов. Даже цветы местные парни дарят реже, чем драгоценности! А Аминка, глядя на этот ларчик, только смеется и называет ее хозяйкой медной горы. Вроде и не завидует, но выглядит ситуация немного однобоко - Лика вся в цветах (да, она, не смотря на местный менталитет, всех ухажеров приучает, что цветы это тоже нужное дополнение!) и драгоценностях, и Амина - с катаной в обнимку. Понятно, что у нее тоже есть поклонники и подарки (красивая девушка не может вообще без внимания остаться, даже если свои природные данные упорно не использует). От того Ника, например или еще какого-то мальчика с курса младше. Но эта оригиналка им умудряется больше расстраиваться, чем радоваться. Говорит - чувствует себя виноватой. Странная. В этом ее Лика не понимала. Презенты, преподнесенные от души, нужно принимать, даже если ты не планируешь тут же прыгать в койку с дарителем. Нельзя обижать отказом искренний порыв души, а не искренний - тем более, польза от потерянного времени хоть как-то компенсируется.

Но Амина, Аминой, а Лика не собиралась отказываться от тренировки из-за такой мелочи как загул подруги. Звериная сущность не то управление, чем можно пренебречь и отложить на потом. Что-то подсказывало ей, что нужно учиться, пока есть возможность.

Небрежно подняв волосы вверх сверкающей заколкой в виде стрекозы (одно из сокровищ хозяйки медной горы), она подмигнула своему отражению в зеркале и, быстро прошмыгнув в дверь в коридоре, зашла за угол и прижалась к стене. Предчувствие не подвело ее, два Вани подошли к двери комнаты и в разнобой постучали по двери.

-Уже убежала на занятия, я тебе говорил, пошли скорее, - буркнул маленький.

-Так получилось, - разочарованно развел руками большой, и оба зашагали в обратном направлении.

Лика дождалась пока звук шагов затих, выскользнула из-за угла и быстро побежала на улицу. Выскочив во двор, она обогнула беседку и направилась к озеру. Девушка бежала быстро, так как чувствовала, что опоздает, а признаваться преподавателю, что она опять не рассчитала время и слегка припозднилась, совсем не хотелось. Вдруг она почувствовала за спиной чьи-то быстрые переходящие в бег шаги, очень захотелось обернуться большой кошкой, но она сдержалась и замедлила шаг, на плечо ей мягко легла рука Барса.

- Опаздываешь, - добродушно усмехнулся он.

- Ага, - совершенно по-детски ответила Лика.

- Я думаю, мы перенесем сегодня тренировку в кабинет Бремора и просто поговорим.

- Я думаю, у Бремора тренироваться будет совсем неудобно, - нахмурившись, возразила Лика.

- Значит, просто поговорим. Пойдем, - Кивнул Барс.

- Что-то походы к Бремору участились.- отметила студентка, но последовала за мастером.

Они быстро пересекли двор и вошли в здание академии, где располагалась администрация. Ректор ждал их у входа в здание и, кивнув обоим, сам провел к кабинету. Уютно устроившись на диване (новенький предмет интерьера после разгрома учиненного тут путешественницами), он сразу перешел к делу.

- Лика, нам нужно поговорить серьезно. Ты должна получить ответы на свои вопросы. Я знаю, их у тебя уже много накопилось, особенно с учетом того, что ты пыталась выяснить через Барса о студентке Миле.

- Вот как, - только хмыкнула Лика, и еле слышно, глядя в глаза Барсу, прошептала, - предатель!

- Так вышло, - Барс виновато пожал плечами.

- Оставим разборки на попозже, - покачал головой Бремор,- Барс не виноват, - и протянул Лике не большой кристалл, - тут ты можешь получить данные о светлых и темных, о нашем мироустройстве, о том, кто, где и как черпают силы. Именно этой информации ты не найдешь в учебниках, но увидишь здесь. Мы с Барсом пока выпьем чаю, а ты смотри, потом поговорим, - оба кивнули ей и направились к выходу

Лика удивленно изогнула бровь, но коснулась светящегося кристалла, перед ней развернулся экран об истории мира, о коренных жителях – темных магах, подпитывающими свою энергию из всего живого, о светлых, тесно переплетенных с каменным разумом, о возможностях трансформации светлых и темных. Скудная информация о единичных в истории универсалах, имеющих возможность становиться на сторону тех и других. Картинка постепенно начала вырисовываться, служители тени, темные, темные корни, Миля ищущая подпитку в лесу, женщина вытягивающая из нее силу. Из имеющихся данных также стало понятно, что такое кровосмешение как у Мили допускается в академии. Бремор лично отстаивал право на равноправие, а Эль попросту запугивал девчонку. Странно, и довольно глупо, что Миля побоялась сама обратиться с этим вопросом к ректору. То есть проблемы вроде бы нет, если не учитывать подозрения о ее возможности быть участницей инцидента со смертным дождем. Сама по себе Миля, дочь светлого мага и женщины имеющей в предках темного мага вполне вписывается в систему. Есть только одна проблема, со времен последней войны прошло уже очень много лет и никаких катаклизмов не происходило, Аммолит процветал, светлые жили своей жизнью, темные своей, райи и подобные им народы сами по себе…

Лика закрыла глаза и увидела перед собой то, чего не было на экране – бескрайние поля с племенами райи, воюющими за целостность своей земли и иногда нападающими на города светлых. Борьбу и строительство цивилизации Светлых, пришедших сюда вместе с каменным разумом и вытеснение Темных. Какая-то странная черная цепь, уходящая вдаль… В голове ее послышалось тихое шипение змеи, как будто ее резко ударили хлыстом, хлыстом несправедливости.

Какая-то колонизация, Темные ведь тоже разные, какая-то зависимость от запрограммированного куска камня, что он каменный разум… В раздумьях она не заметила, как в кабинет вернулся Бремор и Барс.

- Ну что девочка, по-моему, ты увидела, даже больше, чем мы тебе предоставили,- хмыкнул Барс.

- Пожалуй, да, только почему было не дать эту информацию сразу?

- Возможно, сразу ты не была к ней настолько готова, не была тем откровенным слепящим светом, коим ты являешься теперь, - покачал головой Бремор.

- Я и сейчас не являюсь светом, я обычный человек, в вашем мире, получивший странные способности.

- Твои способности, это отдельная и замечательная история, а вот способности твоей подруги – совсем другое дело, - Бремор хмурился, Барс молчал.

- А с Аминой-то, что не так? - насупилась Лика.

- Она ярко выраженный универсал, маг, имеющий возможность выбирать на какую сторону ей ступить.

- Да, она всегда сама делает свой выбор, не вижу в этом ничего плохого.

- Плохого то ничего нет, просто непонятно на чьей стороне она окажется в случае серьезного замеса, - почти прошептал Барс.

- И мы считаем, что было бы не плохо, что бы ты, для нашего общего блага, за ней присмотрела, - отчеканил Бремор.

- Чтооо? Вы предлагаете мне стучать на Амину? Вы вообще осатанели что ли? - выдохнула Лика

- Я не знаю, что такое «осатанели», но предупреждал Тебя, что она не согласится. - покачал головой Барс, глядя на Бремора.

- Тебе придётся это сделать. – отчеканил ректор. – Ты не понимаешь, что поставлено на кон. Вы нужны нам вдвоем, и нам необходимо подстраховаться. Существующий мировой порядок создан под руководством каменного разума светлыми для светлых, и вы попали сюда по его велению, - Бремор глядел на Лику в упор.

- Ага, да это же фашизм в чистом виде, «светлыми для светлых», - повторила иронично Лика,- а как же нормальные темные, которые аборигены так сказать, которые жили тут до светлых?

- Нормальных темных не так много. Да и что понимать под фразой «нормальные»? Убийство - ради жизни, и магии? Как это может быть нормально? Тьма, она и есть тьма. - покачал головой Барс.

- Отлично придумано, значит, не смотря на все ваши рассказы о равноправии, такие как Миля и даже частично Лес или Ваш Мераб – ненормальные? Кто определяет степень нормальности? Вы что ли?

- Не горячись девочка, все они нормальные, они ведь не совсем темные, в них много светлого, они просто другие.

- Все другие, нет одинаковых, - покачала головой Лика.

- Вот потому мы и хотели, что б ты присмотрелась повнимательнее к своей подруге, грядут большие перемены, как бы вы не поубивали друг друга.

- Мы? Какой идиотизм. Вы нас плохо знаете. - покачала головой Лика и, помешкав, добавила,- Человека отличает свобода выбора, сво-бо-да вы-бо-ра! Амина вольна сама решать – что ей есть, с кем ей спать и на какую сторону ступить. Ни я, ни вы, ни каменный, блин, разум не имеют права диктовать ей условия! - она резко вскочила и кинулась прочь из кабинета, из-за закрывшейся двери посыпались огненные искры.

- Погоди девочка, погоди, - Барс кинулся следом, но Бремор перехватил его за плечо.

- Да, мы идиоты, я не с того начал видимо, и не так все объяснил, а девочка-то вспыльчивая и сильная, - пробормотал он и присел касаясь пальцами огненных искр, которые продолжали тлеть, - ты это видишь, - обратился он к Барсу, держа крупицу золотого огня на ладони.

-Что это? Неужели…Мы идиоты, это знак Фемиды, баланс и справедливость?- как цитату из учебника произнес Барс.

- В чистом виде, как по книге, вот только…. Откуда столько света, этот свет сбивает меня с толку. Знак Фемиды не окрашен никаким цветом, кроме солнечных искр, это холодный баланс, незаангажированная объективность, а тут... Откуда у нее два несовместимых качества? Не бывает нейтралитета в полыхании со слепящим светом. Не бывает холодной справедливости под огненным дождем. Что это?

- Ректор, вы меня спрашиваете? - ошарашено протянул Барс.

- Нет, я рассуждаю, и думаю, что ее нужно найти. Но может быть чуть позже. Пусть остынет. Люди ее мира склонны к таким вещам, и я по наивности подумал, что она присмотрит за подругой из лучших побуждений, что б не позволить ей оступиться и встать на сторону темных.

- Эээ, ректор?

- Да?

- А причем тут блин?

- Какой блин? Ах да, сам не знаю почему «каменный блин разум», может ей он видится в виде каменного блина?

- Может быть, - недоуменно пожал плечами Барс, - так я отправлюсь на ее поиски?

- Дай ей сутки перекипеть, будем извиняться и объяснять, с учетом открывшихся обстоятельств. Это тебе не даже просто владелец кинжала света... Тут думать нужно.

- Пророчество! - почти выкрикнул Барс

- Что за пророчество еще?- Бремор удивился

- Помнишь, у Сапфир было пророчество на черных скалах, что когда оружие света окажется в руках у справедливости, оно будет разить как темного, так и светлого.

- Но девочка же светлая!- отчаянно выкрикнул Бремор

- Но искры-то огненные летят, - покачал головой Барс.

- Надо разобраться. Но она точно не темная, она не сможет, даже если захочет, стать на любую сторону как вторая. - Бремор заложил руки за спину и заходил из угла в угол по кабинету.

- Не сможет… Но разить светлых – сможет…

- Разить светлых… Это мы все можем, при необходимости. А просто люди так вообще могут всех без разбору крушить, стоит зазеваться. И что? Нет, это не настолько страшно. Да и чувство ответственности у нее развито больше. Это Амина идет по жизни руководствуясь собственными желаниями, если и помогает кому, то - легко, играючи и по ходу собственного пути. А Лика не такая. Она берет на себя проблемы других, и потом мучается, если не решает их. Она старается поступать как «должно», а не так как хочет…- задумчиво произнес Бремор. - я довольно долго наблюдал за ними.

- Думаешь, у нас есть шанс?

- С Ликой – да.

- Мне бы очень хотелось верить, что ты прав… А еще, верить, что Мераб справится со своей задачей…

- А куда вы его отправили на этот раз?

- Вернется – расскажу.

- Все секретничаете?

- Нет, просто боюсь спугнуть удачу.

§§§

Эльмира полулежала в кровати, задумчиво наматывая прядь длинных волос на палец. Белоснежная шелковая простыня, которой она небрежно прикрыла нагое тело, красиво оттеняла ее золотисто медную кожу и черные волосы. По просторной комнате носился, как ужаленный роем пчел, Эль, пытаясь сложить какие-то бумаги, свитки одновременно одеваясь и пытаясь побриться.

- Не мельтеши…- девушка лениво наблюдала за хаотичными перемещениями парня.

- Я опаздываю. У Бремора сегодня совещание, а Мераб еще не вернулся с какого-то секретного задания. Пока нет этого выскочки, Бремор может найти время на мои доклады. Между прочим, по твоей просьбе подготовленные.

- Молодец…

- Эльмира! Ну хоть взгляни на меня!

-Эль, тебе что, проведенной ночи было мало?- равнодушно уставилась девушка на упавшего на колени перед кроватью молодого человека.

- Нет, прошлая ночь была.… Была чудом… А эффект… Эх… Надеюсь Бремор не заметит… Но ты сейчас такая равнодушная…

- Эль, я прикидываю, как мне покинуть город, миную вашу охранную магию. И ты мне мешаешь.

- Но я же для тебя стараюсь!

- Для меня? Эль, хороший мой, я похожа на наивную студентку первокурсницу? – Эльмира удивленно воззрилась на говорящего.

- Но ты же просила…

- Эль…Я просила. Но многое из того, что происходит в Аммолите, происходит не по моей просьбе…

- Но…

- Давай ты мне не будешь вешать на уши все плоды фруктовых деревьев? Не утомляй меня.

- Хорошо.- Эль, легко сбросив маску влюбленного юноши, встал с колен – как давно ты догадалась?

- Что ты не влюбленный студент?

- Что желание увидеть тебя в своей постели не является определяющим в моей жизни.

- Ты Светлый. Ты мужчина. Вам доверять – себя не уважать. – пожала плечами Эльмира. – То, что ты желал получить очередную женщину за одно и проверить эффект от секса с темной, было вполне логично и понятно. Но маска безумно влюбленного тебе откровенно была маловата…

- Но, тем не менее, ты вчера пришла. Сама. И без мантии. Что сподвигло тебя сделать столь красноречивый жест? Со времен той парочки влюбленных самоубийц, я не помню историй про добровольно заявившуюся темную в спальню к светлому.

- Скажем так, у меня были некоторые вопросы. И это оказался самый действенный метод получить ответ.

- Да? И какие это были вопросы? О искусстве любви светлых? - рассмеялся неожиданно сухим смехом Эль.

- Не льсти себе. Хотя интересные моменты определенно были. Но эффект не настолько шикарен, как ты расписывал. – Эльмира задумчиво организовала на руке темный огонек, от которого летели какие-то дымчато-светлые искры и досадливо его скомкала - Ладно, ты помнится, куда-то спешил?