Дар

- Ну почему же. Он с ней поделился силой. – иронично улыбнулся собеседник.

- Ну-ну…Можно конечно и так считать. И то, что при этом девушке не сладко пришлось и чуть свод пещеры не обрушился, это так -побочный эффект и тоже проявление доброты? - улыбнулась женщина.

- Вот именно. Город, не смотря на явную опасность для себя, оказался милосердней некоторых людей.

- Здесь можно поспорить. Да и кто больше там участвовал, именно Аммолит или Каменный разум – еще вопрос. – женщина задумчиво покачала головой.

- Я думаю оба, каждый в меру возможностей и способностей. Что планируешь теперь? Продолжишь выбранную линию? – мужчина уселся на подоконник, с интересом поглядывая на собеседницу.

- Да.

- А если добьёшься успеха?

- Значит - так надо…

- А если ты не права?

- Ты меня бы уже остановил…

- Хм, возможно. Но не факт. Меня-то устроит любая версия реальности.

- Но меня нет… И ты это знаешь. И чтобы ты там не говорил, я все еще надеюсь, что моя судьба тебе не безразлична…

- Возможно, - мужчина лукаво улыбнулся, но потом задумчиво повернулся к окну - Мир гибнет, не смотря на то, что многие это еще не осознали…

- Еще что-то хочешь сказать, или опять будешь играть, как кошка с мышкой?

- Нет, пожалуй, просто уйду и не буду тебя нервировать. У тебя ведь важная встреча запланирована?

- Да… Важная…

- Не сомневайся в себе…

- А в тебе?

- А что я? Я - это я. У меня сейчас другие задачи…

- Если б ты знал, как это меня расстраивает…

- Мы совместно приняли это решение.

- Да, но как же я порой о нем сожалею…

- Зря.

- Возможно. Но как же хочется тебя увидеть в облике обычного человека, швырнуть в тебя подушкой, влепить пощечину, испепелить взглядом, для разнообразия …- женщина мечтательно прикрыла глаза.

- Какие у тебя интересные мечты…- рассмеялся мужчина. Но его смех был не слишком весел.

- Да… Порой, так хочется и самой стать наивной, глупой женщиной, ничего не знающей ни о магии, ни о колесе, ни о движущих силах этого и других миров. Не принимать решения, ни спасать жизни, не определять цену…

- Это все ненадолго. Хотя судьба наивной глупой женщины, тебе отродясь не грозила.

- Успокоил,- отмахнулась она от собеседника.

Глава 5

§§§

- Может, уже положишь ее в сторонку?- закатив глаза, попросила Лика, перед которой уже несколько часов к ряду в процессе изучения заданного материала, Амина вертела новоприобретенное холодное оружие. И если поначалу это еще было интересно, не смотря на полученный небольшой разряд молнии (Лика естественно не послушала Амину, предупредившую, что трогать катану нельзя, решив, что раз Амина может, то и ей ничего не будет), то сейчас уже изрядно надоело.

- Не могу, она словно живая, мне так и хочется ее погладить. Прямо, как кошку – обезоруживающе улыбнулась Амина.

- Не удивлюсь, если она еще и мурчать у тебя начнет. – фыркнула Лика.- Ты закончила читать теорию магии?

- Угу… Знаешь так интересно, словно сказка в детстве. Вот это я понимаю учеба! А не наши домашние учебники, от которых потом отдыхать приходилось, читая все подряд, лишь бы это была художественная литература! Помнишь, как мы с тобой Донцову читали, хихикая как полоумные?

- Еще бы… Я после экзамена, у той неудовлетворенной стервы, согласна была любой бред читать, главное, чтобы это запоминать не нужно было. Но как раз такая легкая чушь запоминается на раз!

- Та да… - Но как же интересно здесь! Вот, послушай «Магия – это энергия пронизывающая все мироздание и являющееся его основой. Все организмы и предметы в мире можно распределить на два вида: те, которые с ней взаимодействуют и те, которые нейтральны к ней в естественных условиях…»

- Да читала я… У них тут по ходу вообще другие законы природы. Такие мелочи как гравитация, устройство космоса, да элементарные законы физики, химии, и прочие науки, магов тут мало заботят. Хочешь летать – да ради бога! И ничего, что размеры и вес птички, вроде тех же колибри, по идее, не должны ей позволить взлететь, она и ходить то должна с трудом. Я уже молчу про летающие острова.

- Так это ж так классно! Вот даже ты - хочешь человек, хочешь тигра. Представляешь такой фокус у нас?

- Ага, после большого количества психотропных препаратов и в палате с белыми мягкими стенами - рассмеялась Лика.

- Зато дополнительные занятия по азам всего, что здесь знают даже дети, нельзя назвать нагрузкой. Так, сказки почитать да принять к сведению.

- Это да… Амина, а как ты думаешь, мы домой вернемся?- задумчиво спросила Лика, откладывая в сторону очередной свиток. Тот послушно свернулся и занял положенное ему место в стопке собратьев на столе.- Мы с тобой тут так лихо обустраиваемся, словно планируем всю жизнь здесь прожить.

- А почему нет? Здесь же классно!

- Но там же родные, близкие. Мы же для них просто исчезли. Без объяснения причин.

- И ты думаешь от того, что ты здесь мучаешься чувством вины, им станет легче?

- Нет. Но все же. Хоть бы весточку отправить…

- Ты же слышала Бремора. Связь с нашим миром утеряна - пожала плечами Амина. – На нет и суда нет.

- И тебе все равно? Все устраивает? Даже не думаешь попытаться?

- Пока нет. А там - жизнь покажет.- отмахнулась ее подруга, снова утыкаясь носом в свой свиток и поглаживая катану, которую она теперь устроила под подбородком, удобно улегшись на кровати.

- Девчонки, сворачивайте ваши увлекательные свитки и айда гулять! – распахивая дверь, радостно огласил план действий Лес. Вежливое постукивание и церемонии - это явно не его имидж. За спиной у этого стихийного бедствия, маячили улыбающиеся Вани и Эвклаз.

- Нет, ну для кого на дверях замки я не понимаю! – возмутилась Лика.

- Замки?- Лес удивленно осмотрел дверь - Хм и правда, погорячился чуток. - Он сделал покаянный вид, которому, впрочем, никто не поверил. - Халтура ваши замки,- пожал плечами парень, сообразив, что номер с покаянием не прошел. - Учитесь магичить толково, детки! Дядя Лес вам может показать пару приемчиков.

- В следующий раз, наверно, я свою катану у двери поставлю - хмыкнула задумчиво Амина, сияющему как начищенный самовар парню.

- Уговорила. Буду стучаться - сделал тут же круглые глаза Лес.- А кстати, покажи эту легенду простым смертным.

- Не прибедняйся. Судя по тому, что мы тут успели с Аминой вычитать, маги к простым смертным относятся с бо-о-льшой натяжкой. – улыбнулась Лика.

- Ну, может и не простым. Но смертным же. – парировал Лес, рассматривая вместе с Ванями любезно предоставленную катану. Эвклаз тоже увлеченно к ним присоединилась, не смотря на то, что уже видела это чудо магии.

- Хороша… Аж завидки берут.

- А магии в ней сколько…

- Да, кто бы мог подумать, какое сокровище у Барса есть.

- Ваня, не прибедняйся, твой «топорик», особенно в твоих руках, тоже сокровище, какое еще поискать нужно.

- Так то топорик, а то катана…- протянул Ваня большой, смущенно потупившись.

- Ага, но катаной при всем желании грот в скале с одного удара не сделаешь – рассмеялся Ваня второй.

- Не, ну вы же сами попросили тень у моря организовать, – по-детски улыбнулся Ваня большой.

- Хороший такой тенечек вышел. Второй год все местное население страшные байки рассказывает про заезжего великана - хихикнула Эвклаз.

- Какой у вас интересный досуг, однако, - протянула Лика.

- А то! Присоединяйтесь. – гордо выровнялся Лес и, отойдя от катаны, направился к двери. – ждем вас внизу.

- А куда хоть идти планируется?- полюбопытствовала Амина, которой при всей сказочности обучения, прогуляться уже давно хотелось. Останавливала только прилежно читающая под боком подруга да остатки совести, не вместившиеся в прикроватную тумбочку.

- К поющему фонтану.

- У вас и такое есть? – удивилась Лика.

- У нас много чего есть – с гордостью и поучительностью, присущей древнему и умудренному жизнью старику ответил ей Лес.- правда тут же не удержался и рассмеялся.

- Он сам поет?

- Не, петь будет Ваня, а фонтан будет подпевать и устраивать светомузыку. Чего еще ждать от студенческого фонтана? – рассмеялась Эвклаз.

- Особенно он любит неприличные песенки. Последний раз так разошелся, что начал добавлять сам строчки. Зав кафедры стихий нам тогда даже зачет автоматом поставил за «отличное взаимодействие со стихией воды»!- вставил свои пять копеек Лес.

- И такое было. – важно подтвердил Ваня большой.

- Ладно, топайте, мы переоденемся и сейчас спустимся, - рассмеялась Лика, закрывая дверь за уходящими шумными визитерами.

- А может, я здесь подожду? – резко остановился прямо за порогом, выходящий последним из комнаты Лес. Как он умудрился оказаться последним, хотя пару секунд назад шагал первым, инициируя выход, было решительно непонятно.

- Нет! – рявкнула Лика, на мгновение мигнув оскаленной пастью тигра.

- Понял. Виноват. Ушел. - успел пробормотать Лес перед захлопнувшейся перед носом дверью.

- Здесь он подождет! Какой нахал! - фыркнула Лика.

- Ну да, здесь подождать хотели б многие, - рассмеялась Амина.

- Обойдутся. Пусть мучаются фантазиями.

- Ну почему же сразу мучаются, - послышалось робкое из-за двери.

- Лес! Р-р-р…

- Уже ушел! - удаляющийся топот шагов, подтвердил исполнение сказанного.

§§§

Черный лес задумчиво шумел и был наполнен диковинными звуками. Редкие вскрики и уханье, вздохи, таинственные шорохи, протяжный стон, который периодически сменялся тихим серебристым хохотом, иногда зловещим, иногда задорно-веселым, звучали как мелодия одного слаженного оркестра. Сквозь густую листву деревьев проглядывала большая голубая луна, слишком яркая, для того, чтоб ее полностью скрыли кроны деревьев. Свет пронизывал чащу серебристыми нитями, приникая в тонкие просветы между листьями и превращая окружающее пространство в ажурное кружево, сотканное из практически осязаемого серебра и густой, словно живой, тени. Где-то неподалеку мирно и убаюкивающее журчал ручей, словно создавая аккомпанемент едва слышимому вдалеке мелодичному пению. Чистый девичий голос, мягко вплетаясь в общий звуковой фон ночного леса, постепенно приближался, и вот уже меж ветвей начал то тут, то там мелькать оранжево-красный лепесток огня.

Немного погодя, на залитую лунным светом лесную поляну вышла в сопровождении шлейфа из светящихся бабочек и светлячков, миниатюрная девушка. В неверном свете ночного светила она казалась полупрозрачной и почти бесплотной. Тонкая белая сорочка до пят мягкими волнами колыхалась у ног, а на ладонях полыхал огонек, который юная певунья играючи перебрасывала из одной руки в другую, в такт песне. Босые ноги мягко и легко ступали по шелковистой траве, слегка пританцовывая в ритме выводимой мелодии. Ее глаза были закрыты, русые волнистые волосы разметались по плечам, на лице блуждала умиротворенная улыбка.

Вдруг общий слаженный оркестр ночной жизни нарушил громкий призыв.

- Мииииля!- требовательно и властно прозвучал женский голос, - Миля, иди ко мне!

Девушка резко остановилась, словно налетела на невидимую стену, смолкла, испуганно распахнув ярко-голубые глаза. На красивом лице отразились ужас и отчаяние. Сопровождавшие ее ночные насекомые мгновенно метнулись в разные стороны и исчезли в чаще, словно их сдул порыв сильного ветра. Юное создание, спешно скомкав огонь между ладоней, словно ненужную салфетку, кинулось бежать из леса по направлению к городу, но голос продолжал догонять ее. Звучал уже не криком, а хрипом у нее в голове:

- Миля, девочка моя, иди ко мне! За тобой должок, моя дорогая.

Перепуганная певунья мчалась из лесу стремительней лани, не разбирая дороги, цепляясь за тонкие сучья и кустарники, не обращая внимания на хлесткие удары ветвей, порезы и синяки, гонимая одним лишь страхом и желанием скрыться. Только выскочив из чащи на открытый участок дороги, с которого уже виден был парящий вдалеке над рекой и светящийся, словно новогодняя елка Аммолит, она перевела дыхание, но тут ее взгляд уперся в человеческую фигуру. Мужчина в светлом просторном одеянии жреца стоял по центру дороги, сложив руки на груди, и словно ждал ее.

- Разве студентам академии уже можно гулять ночью в Черном лесу? - услышала она язвительный голос. Эль, а это был именно он, внимательно рассматривал девушку.

- А разве Вы сотрудник академии? - пролепетала Миля, стараясь не поднимать глаза. И не только потому, что не хотела встречаться с ним взглядом, но еще и потому, что знала, глаза ее сейчас сияют как две маленькие луны, и посторонним, а тем более светлым жрецам, это видеть совсем не желательно.

- Я жрец и моя обязанность следить за благополучием и безопасностью везде в Аммолите, а не только в академии.

- Извините, мне нужно было побыть наедине со своими мыслями. Это - не запрещено. - пролепетала она, робко поднимая на него глаза.

- И подзарядиться, верно? Скажи девочка, ты ведь не сдала экзамены по естествомагии потому, что боишься показать природу своих способностей? У тебя ведь не светлая магия в чистом виде, верно? Ты заряжаешься энергией Черного леса?

- Я.. нет. Откуда Вы знаете? Та женщина, темная, она… Она колдовала меня тогда, обманула, забрала все мои силы ... И сегодня опять хотела… Это она Вам сказала?

- Не важно. Я жрец и знаю достаточно, пойдем со мной, - Эль властно взял ее за руку.

- И что со мной будет? Если узнают, что мои способности не самовосполняемы, что я не такая как все? Меня отчислят?

- Нет, если будешь делать, то, что я скажу. Идем!

- Куда? К той женщине? – девушка таки подняла взгляд, два серебристых зрачка полыхнули светом, расширившись от ужаса, - Нет уж, лучше пусть отчисляют, - она резко вырвала свою руку из руки Эля и помчалась в сторону города.

- Жаль, жаль… Хотя, куда ты денешься, с такой-то родословной. Рано или поздно, но будешь вынуждена сотрудничать, ходячий кристалл подзарядки… - хмыкнул Эль и пошел по дороге к лесу. У него сегодня не было задачи ловить наивных девиц. Сегодня у него была вообще совсем другая задача.

§§§

Неподалеку от общежития, Миля, уже немного успокоившаяся и с безумного бега перешедшая на быстрый шаг, наткнулась на компанию студентов академии магии. Известный балагур Лес и два Вани весело распевали песни, а Эвклаз и две новеньких студентки, про которых ходили странные слухи, сидели на краю фонтана, слушали выступление, подпевание фонтана, и время от времени вставляя острые комментарии. А порой и взывая к благоразумию новоявленных артистов. Горланили парни от души и не всегда приличные песенки. Умиротворенность этой картины подействовала на беглянку отрезвляюще, и она немного замедлила шаг, отрешенно рассматривая странные ауры новеньких, которые сейчас ей были видны особенно хорошо. Черный лес был сегодня щедр, дар видения усилился до максимальных возможностей. Эта ее черта и была главной причиной, по которой практически безродную девицу из дальних земель, допустили в Академию. Сам Бремор тогда сказал, что так видеть магические ауры не может. Одна беда, способность так видеть, была такой только тогда, когда Миля была полна энергии. Как вот сейчас. А интересные эти девчонки… Очень необычные, на автомате отметила про себя Миля. Вокруг одной переливался всеми возможными перламутровыми оттенками, яркий, практически слепящий свет, вокруг второй словно была пустота, в которой правда то и дело отсвечивали странные сине-фиолетовые завихрения, блики. При этом ауры обеих странно переплетались, плавно перетекая из одной в другую, словно их энергия преобразовалась, переливалась из света в тень и обратно. Словно магия то одной то другой маскировалась, пряталась за магию напарницы, оттеняя, усиливая и при этом преображая ее.

- Незаметно пройти не получится, - обреченно прошептала Миля, тряхнув головой, отогнала странное видение и пробудившееся где-то на задворках сознания любопытство, и, стараясь придать своей походке независимый и уверенный вид, решительно зашагала мимо.

- Эгей, малышка, с тобой все в порядке?- услышала она голос Леса.

- Да. А что ты имеешь в виду?- с вызовом ответила девушка, чувствуя как накатывает раздражение. Она терпеть не могла, когда ее называли малышкой, не смотря на свой действительно миниатюрный рост. А может быть, именно поэтому.

- Да просто одеяние твое разорвано, ноги в крови и вид какой-то встревоженный, - не свойственным ему озабоченным тоном ответил Лес.

- Все в порядке. - последовал тоном, не терпящим сомнений, ответ от гордо удаляющейся девушки. Но идеально ровная спина выдавала ее внутренне напряжение, даже не принимая во внимание общий плачевный вид. Эвклаз было кинулась ее догонять, но Лика придержала ее за плечо.

- Но у нее явные проблемы!- вскинулась Эвклаз, сбрасывая руку Лики.

- Да, и она хочет остаться с ними наедине. Судя по тому, что рубаха разорвана только снизу, а в крови и ссадинах только ноги и руки - она не стала жертвой насилия, а просто ее кто-то напугал и она бежала босиком, возможно по лесу. Может, гоняла за вашим цветком папоротника, а признаваться в неудаче не хочет. – провела ускоренный анализ ситуации Лика.

- Насилия? Ты имеешь в виду…? В Аммолите этого не может быть! – шарахнулась от нее Эвклаз – Могут загулять, вот как девчонка с пятого, пропасть на месяцок с парнем, но - по доброй воле!

- Не ужасайся так. Лика не хотела никого обидеть. Мы знаем, что попали в самый безопасный город, просто Лика еще к этому не привыкла, и ориентируется на нашу реальность. - улыбнулась Амина, успокаивающе прикасаясь к амазонке.

- Не самый, здесь тоже всякое бывает. – вздохнула Эвклаз,- Но не тот ужас, который она предположила! И девочке явно нужна помощь. Это вроде Миля, с первого курса…

- Если ей нужна помощь, мы ее ей предложим. Но ты не думала, что девочка не хочет говорить об этом ночью в городе, в компании людей, поющих двусмысленные частушки. Даже если это не ждет до утра, давай дадим ей возможность хоть прийти в общежитие и отдышаться, - рассудительно возразила Лика. Эвклаз растерянно на нее посмотрела. Поучительный тон Лики ее успокаивал и раздражал одновременно, и если б не Амина, которая как-то сглаживала этот эффект одним своим присутствием, она бы не сдержалась от резкого ответа.

- Ну вот, - отозвался Ваня большой, в наступившей неожиданно тишине - у девочки явно проблемы, а рыцарям вообще не дают возможность помочь в решении этих проблем.

- Ну, может еще и не проблемы, - сдалась таки Эвклаз,

- Но если что, мы обязательно обратимся к вам за помощью, о благородные рыцари!- улыбнулась Лика, оценив попытку парня разрядить обстановку.

- А я думала, рыцари обычно помогают, а не спрашивают у рядом сидящих девушек разрешение. И не размышляют полчаса «тварь ли я дрожащая», перед тем, как что-то сделать. - хмыкнула критично Амина.

- Вы все правы. И потому, айда в общежитие, - кивнул Лес, перехватывая инициативу, - Тигре с Аминой еще теоретическую часть естествомагии учить. Да и по травологии завтра семинар, и неизвестно, что еще интересного Никитич придумает. - и, сурово сдвинув брови, с назиданием продолжил, обращаясь к путешественницам, - Вы готовы?

- Меня зовут Лика, во-первых, - ничуть не раздражаясь, ответила Лика, - а во вторых, зубрили мы твои конспекты как могли – изо всех сил.

- Занимательное чтиво, но помнится, к нам кто-то пришел и начал активно отвлекать, - подхватила Амина, стараясь разрядить немного свои резкие слова, - то песнями завлекая, то поющими фонтанами, то мороженное вкусное подгоняя.

Вообще то, мороженное в этом мире как такового не наблюдалось, но был местный интересный аналог из молока и какого-то самозамораживающегося фрукта, врученный девушкам как умопомрачительный десерт, изготавливаемый только в столице. Оригинальное наименование, озвученное Лесом, девушки не потрудились ни толком расслышать, ни уточнить, а сразу окрестили лакомство знакомым названием. Лес даже возмутиться не успел, как, получив в руки аналог пломбира на палочке, девушки, не сговариваясь, щелкнув пальцами (применяя один из приемов простейшей трансформации освоенных накануне), покрыли его глазурью и начали с удовольствием поглощать. Тогда, помнится, насладившись произведенным эффектом, спустя пару минут изумленного молчания новых друзей, Лика сжалилась и провернула этот фокус и с порцией Леса и компании. Ребята, сначала с опаской пробуя новшество, вскоре уже не стесняясь, уминали его за обе щеки, и, судя по всему, переименовали и переделали путешественницы этот продукт основательно. А уж анализ такого неожиданно синхронного умения как покрытие шоколадом десерта, основательно провел Ваня маленький, по итогам которого в очередной раз признал девушек уникальным кладезем неожиданностей. Простейшую трансформацию то все знали, но применить ее только к паре миллиметров поверхности десерта и придать ей такой изумительный вкус, до сегодня никто не додумался.

- Так, - произнес Лес, вставая и сурово приподняв бровь,- постановляю не кормить вас мороженным до конца обучения!

- Но это жестоко, - протянула тоном обиженного ребенка Лика, вставая и, так же как и все, направляясь в общежитие.

- И просто нечестно! - подхватила Амина.

- Да, и без нас вы его все равно толком не сварганите, а готовить только вам и самим лишь смотреть да облизываться, мы не будем - показала им язык Лика.

- Лес, они тебя на обе лопатки уложили, - хохотнул Ваня маленький.

- Да, Лес, придется твое постановление отменить, пока мы сами не научимся делать эту вкуснотищу – рассеянно улыбнулась Эвклаз, отвлекаясь от удаляющейся фигурки Мили.

- Эм…

- Ничего, если что, мы и в этом постановлении лазейку найдем. – улыбнулась с самым невинным видом Амина.

- Или сами его отменим,- пожала плечами Лика. – Где написано, что решения Леса не отменяемы?

- Сейчас организую! – не сдавался Лес.

- Поздно, батенька. – пожала плечами Лика

- Да, да. Закон обратной силы не имеет.- рассмеялась уже Амина.

- Это почему?- так удивился Лес, что даже растерял приготовленные для спора аргументы.

- А это я тебе потом, по секрету, расскажу, если заслужишь. – соблазнительно улыбнувшись, одной из своих самых загадочных и эротичных улыбок, от которой у ребят обычно «крышу сносит на раз», ответила Лика, окончательно выбив парня из колеи, под дружный хохот остальных.

Так весело переговариваясь компания студентов направилась в общежитие, держась на небольшом расстоянии от идущей впереди хрупкой фигурки. Миля раздраженно ускорила шаг, чтоб оторваться от неожиданных благодетелей и с со вздохом облегчения скрылась за входной дверью. Что что, а счастливые голоса за спиной ей сейчас настроения не добавляли. И увязались же!

***

Лика сидела на краю дивана, разглядывая непритязательную меблировку комнаты Мили. Большеглазая девушка, столкнувшись ночью в полутемном коридоре общежития с Ликой (которая там проходила не то чтоб совсем случайно, при всех спорах с Эвклаз о необходимости не пока трогать девочку), поначалу шарахнулась от нее на безопасное расстояние, а потом почему-то прониклась тактичностью встреченной и, на чуть приподнятую бровь Лики и полушепот: «Тебе точно не нужна помощь? Между нами, девочками?», вдруг разразилась рыданиями и стремительно втянула путешественницу в свою комнату.

Теперь Лика смотрела на всю в царапинах и синяках девушку, и слушала отрывистые всхлипывания, обрывки фраз, которые перемешивались с полноценным девичьим плачем, и ловила себя на мысли, что совершенно не понимает, что делать с типичной женской истерикой.

- А он, а там… и в лес, а она… и как закричииии-ииит, а там, да это все лес, если бы не он…

- Так, успокойся, в конце концов. Причем тут Лес? Если он тебя обидел, я ему голову снесу, тоже мне проблема. Только когда он успел-то? Он же с нами песни пел у фонтана, пошутил над тобой нехорошо, что ли? – Лика щелкнула пальцами и материализовала две чашки крепкого кофе. Это первое, что она научилась делать, осваивая азы волшебства. Кофе получался почти такой, как свежезаваренный, но Лика, как строгий критик, всегда находила некое несоответствие.- На вот выпей, и объясним мне, чем тебе насолил так сильно этот клоун?

- Клоун,- обомлела Миля, подняв на Лику на удивление светлые, словно светящиеся глаза. - Это кто такой?

- Ну, Лес, ты же сама сказала.

- Неее, не лес мне не солил, и ему нельзя снести голову, нет у него головы.

- Не он конечно безголовый, но, что бы настолько… И толковые вещи делает парень, - вступилась Лика за товарища.

- Какой парень? Я про Черный лес.

- Тьфу ты, пей кофе и давай без слез. Я уж решила, что наш весельчак Лес тебя обидел.

- Не-е-ет, - слабо улыбнулась Миля, глотнув ароматного напитка, - Я это… Моя природа… Я…не совсем...

- Ну-ну, смелее, я тоже не совсем, точнее я совсем того, раз сижу среди ночи в магической Академии и до сих пор в толк не возьму, как так вышло.

- Ты, это - другое. Ты - путешественница. Ты сильная, светлая. А еще говорят, путешественницы все могут, - с надеждой подалась вперед девочка.

- Блин, да что же такое, а? Какая к черту разница, что про меня говорят? С тобой что произошло ты можешь рассказать толком?

- Моя магическая природа не совсем светлая, она не так восполняется как у всех остальных студентов, и я вынуждена ходить в Черный лес за поднятием уровня энергии.- на одном дыхании выпалила Миля.

- Ну, я поняла, каждому свое, не знаю как с магической природой, а я, если кофе не выпью - вообще день пропал, в чем проблема-то?

- Ну как же, - ошарашено произнесла Миля, - меня бы сюда не взяли, если б знали, что я зависима от внешних сил. Я бы не смогла тут учиться, а если узнают – отчислят, наверное. С такими природными данными – мне светит максимум колледж и явно не в Аммолите...

- Ну ты же как-то учишься! Никому не говори, или стуканул кто?- вырвалась грубоватая фраза у Лики.

- Учусь… По чем стуканул? - удивилась снова Миля, но увидев досадливое выражение собеседницы, спешно продолжила, - Перед поступлением в Академию я ходила в Черный лес. Зашла далеко, увлеклась, волновалась, а там так хорошо дышится, такое все живое. И тогда встретила ее … В длинных черных одеждах и волосы тоже… Красивая, но … темная … Я так удивилась. Темные они же страшные, говорят. Мне мама всегда говорила, что они страшные и вообще жестокие убийцы…- Миля растерянно теребя подол платья продолжила. - Я пела и не сразу ее заметила… Только когда она начала петь. Так красиво… И тогда на меня просто обрушился поток энергии, я ее столько отродясь не получала. Это было так замечательно… Она спела и исчезла, я ее даже спросить ни о чем не успела… А потом, позже, когда я уже поступила, и ощутила что запасы энергии неожиданно быстро иссякли, я снова ходила в лес. А там снова была она… И снова пела… Только не так как первый раз… Вот тогда… я почувствовала, что умираю… Она выпила всю мою энергию и опустошила все, что было у меня в кристаллах, все амулеты, а потом приблизилась ко мне вплотную и обняла. Сказала, что всегда будет чувствовать меня… Что я ее должница… И что бы я обязательно еще приходила со своими амулетами … Я так перепугалась… Потом я еле доползла до Аммолита, отлежалась две недели, завалила естествомагию – потому, что сил не было, и вот опять рискнула в лес - подзарядится. И услышала ее зов, она кричала практически в моей голове. Я испугалась и убежала, а тут мне на встречу Эль.

- Жрец?

- Да, - кивнула Миля, - Он все знает. Он хотел отвести меня к той женщине и говорил, что тогда не откроет мою тайну, но я испугалась и убежала. И… теперь не знаю…Что делать-то?

- Странное дело. Но энергией -то подзарядиться ты успела?

- Да, - растерянно произнесла Миля.

- Ну, так сдавай свой хвост по естествомагии для начала.

- А жрец?

- Я думаю лучше не попадаться ему на глаза. Для чего-то ты ему нужна, поэтому он так просто тебя не заложит.

- Все так просто? Ты мне поможешь?

- В чем? Нет уж голубушка, экзамены сдавай сама.

- Это конечно, а про жреца и-и-и вообще?

- А про жреца и вообще, мне нужно навести справки. И я не обещаю, что смогу сохранить твою историю в абсолютной тайне, ибо мало всего знаю о ваших порядках и текущей ситуации.

- Ой, но…

- Как хочешь, я не навязываюсь.

- Нет-нет, помоги мне, рассказывай, кому посчитаешь нужным… - робко вздохнула Миля и двумя руками обняла Лику, ощущая как ее буквально пронизывает свет исходящий от путешественницы. Такую один раз обнимешь и можно в Черный лес долго не ходить…

- Хорошо, будем думать, а теперь нам нужно хоть отдохнуть немного.

- Как скажешь.

Лика ушла, оставив девочку со светящимися от надежды глазами и прикидывая, на кой черт ее снова потянуло поработать «жилеткой» и спасительницей? Вот всегда так. Делает то, что вроде правильно и нужно, а потом расхлебывает последствия своей же глупости… Ей бы пофигизм Амины – к той ни одна зараза не пристает с грустными историями, прося «сопли вытереть» и помочь в разгребании собственных проблем… Но нет, Лика ж ответственная и сочувствующая девочка, обязательно найдет какое-то несчастье, с энтузиазмом норовящее перебросить свои проблемы на «крепкое плечо» Лики. Эх… Тут бы со своими разобраться: новыми условиями существования, способностями, неожиданно свалившимися на голову чудесами, подкатами Леса и других… Не смотря на явные успехи в учебе, практической и теоретической магии, Лика до сих пор чувствовала себя «немного не в своей тарелке» но признаваться в этом не спешила. Отец ее всегда учил «держать удар» и не сдаваться. Вот она и держала. Веселила, удивляла, строила и развлекала окружающих как могла, а могла очень даже хорошо. Если даже Амина, не первый день ее знающая, все принимала за чистую монету. Впрочем, подруга все так же пребывала в восхищенно-увлеченном состоянии и даже мысли не допускала, что Лика может воспринимать все происходящее не так. Хорошо ей. У Лики здравую логику и критику никто не выключал, вот только толку от них… Вздохнув, она открыла дверь одного из переходов помещения, привычно (уже привычно!) произнеся заклинание перехода на нужный этаж.

§§§

В одном из тихих уголков сада Академии Амина отрабатывала упражнения, показанные ей на занятиях Барсом. Этот преподаватель, похоже, решил из нее всю душу вытрясти в процессе обучения обращению с холодным оружием. Общая тренировка с группой, после первого же индивидуального занятия, казалась сейчас просто уроком физкультуры в школе. А ведь тогда Амина еле заставила себя встать и доползти до комнаты! Лика помнится, посмотрев на нее, еще критично уточнила, «точно ли Амине нужна такая подготовка?». Амина, конечно, попыталась сделать бодрый вид и все такое, но подруга, естественно, не поверила. Но вот после дополнительных занятий с Барсом, горе «женщина-воин» и до комнаты не доползала, а предпочла отсиживаться пару часиков где-то в саду под деревом. Мышцы ныли, болели и вообще всячески протестовали против такого надругательства, но кто же их слушал. При всей усталости, девушку продолжало восторгать, как доставшаяся ей катана, так и само искусство владения мечом. Барс проводил занятия, орудуя другой, обычной катаной. И как он с обращался… Меч в его руках словно жил своей жизнью, летал, тонко пел, сверкал молнией. У Амины же так и близко не получалось. Попади она где-то в бой – второй удар будет для нее последним, и то, только в силу исключительной везучести. Вот и старалась она втихаря отрабатывать еще и самостоятельно, все увиденное.

- Аминка, опять ты по кустам со своей опасной игрушкой прячешься? Пошли, у нас через час «Взаимодействие стихий»,- сказала Лика, выходя на поляну.- Да не махай ты этой штукой так! Хватит нам чуть не отрезанного пальца Вани - добавила она, уворачиваясь от очередного, уже шутливого, движения подруги и закатывая глаза.

- Да ладно. Кто же его просил меня пугать, когда я с катаной в руках, - рассмеялась юная фехтовальщица.

- Так ты теперь все время с ней! Даже вечером на прогулку ее вчера зачем-то прихватила!

- Мне нравится ее ножны на спине. И вообще - отличный аксессуар!

- Отличный аксессуар это - очки или клатч.- парировала подруга.- А это - опасная для жизни штуковина.

- Это пока я ею плохо владею. Но я ж работаю над исправлением ситуации!

- Угу. Заметно. Так ты идешь?

- Сейчас, еще пару минут.- моляще сложила руки в шутливом жесте, который никак не замаскировал хитрющие глаза, воительница.

- Ок. Жду тебя у фонтана.- хмыкнула Лика.

- Пошла практиковаться в очередном купании Леса?

- А то! - рассмеялась Лика, вспомнив, как пару дней назад на таком занятии умудрилась действительно устроить отличный душ этому прохвосту. Она как раз едва перехватила управление водяной сферой созданной преподавателем и плавающей на высоте трех метров, как этот балабол, на свою голову, решил усомниться в ее способностях. В итоге – «отлично» от преподавателя и мокрый Лес. Лика не только управилась со сферой, но еще из вредности успела ее охладить едва ли не до заморозки, перекрасить в ярко красный цвет и обрушить всю эту красоту на не в меру разговорчивого парня. Как он возмущался! Особенно потом, когда отмывал эти красные разводы в течение двух дней. Ни одно заклинание не помогало!

- Боюсь представить, что будет на этот раз.

- А тебе то чего боятся? На тебя никто не покушается. Пусть он боится! - рассмеялась Лика и исчезла за высокой зеленой изгородью.

Амина, проводив взглядом подругу, вернулась к воспроизведению замысловатого движения показанного ей накануне Барсом. Движение упорно не выходило, хоть в исполнении мастера это казалось таким легким и естественным… Правда, у него все движения такие. Порой казалось, что у тренера вообще костей нет – руки и ноги запросто выворачивались под таким невероятным углом, что смотреть страшно было. Эх, ей бы так… У самой же Амины пока, то катана норовила выпасть из руки, то она сама, теряя равновесие, едва не падала на траву, то ноги разъезжались, то шею под удар подставляла. Количество и разнообразие «ляпов» просто поражало воображение. Барс ее успокаивал, говоря, что со временем все придет, и она точно так же, как и ее учитель, сможет легко вести бой, перемещаясь по разнообразным поверхностям игнорируя большую часть известных ей законов природы. Хотелось бы верить… Пока единственная аналогия, которая у нее возникала на свои фехтовальные «па» это - «корова на льду».

Девушка, вздохнув, опустила руки и собралась идти за подругой, как сверху на нее неожиданно спланировала огромная тень. Амина, не рассмотрев толком что это, интуитивно отскочила, но недостаточно резво и уже почувствовала странное морозное дыхание на коже, когда руку вывернуло под невероятным углом и катана, полыхнув синим, рубанула. Вспышка, разъярённый вой и… все исчезло. Над ней снова оказалось голубое небо с плывущими мелкими белыми облаками, и только иней на кончиках волос и странный белый след на плече, свидетельствовал о том, что ее посетила не галлюцинация.

- Цела?!- откуда то сбоку, как чертик из табакерки, выскочил Мераб с озабоченным лицом.

- Я… Да… Наверное…- ответила Амина, на автопилоте пряча катану в чехол на спине (это единственное что она научилась нормально, не глядя, делать на данный момент) и тут же почувствовала резкую боль в правой руке, - а-а, с-с-с…- скривилась она. Рыдать, а тем более кричать, при этом парне ей сильно не хотелось, но слезы от острой боли на глазах непроизвольно выступили.

- Всего лишь вывих, - явно облегченно констатировал Мераб, быстро осмотрев руку девушки и тут же предупредил – будет больно.

-Ай! - резкое движение парня с пострадавшей рукой и очередная вспышка боли пронзила тело, правда сразу после нее полегчало.

- Я предупредил.

- Но время-то, на осознание предупреждения, тоже нужно давать!

- Зачем?- искренне удивился «лекарь» - Чтоб ты дольше страдала? Или чего доброго думать начала или отбиваться? Кстати, хорошеньким мечом ты обзавелась. Умным. Не каждый кинется так рьяно спасать хозяйку. Впрочем, он тоже не панацея, так что только на оружие рассчитывать не стоит.

- Чего же он тогда тебе по рукам не дал?- пробормотала девушка, потирая вправленную кисть.

- Я помогал. Да и вообще ты его в ножны спрятала стоило к тебе приблизится. Испугалась, что украду? – тараторил парень, явно думая о чем то другом, при этом внимательно ее осматривая, нахмурившись, проводя рукой по белому следу на плече.

- Это я чтоб не поранить. Я с катаной еще не настолько хорошо управляюсь.

- Хм, а так и не скажешь. Ты покрасилась?

- Что? Нет… - Амина недоуменно уставилась на Мераба, не успевая за его мыслями, и пытаясь понять, что он собственно хочет.

- Странно, волосы у тебя вроде светлей были. Не важно, ладно, с благородной частью вроде справился, теперь можно и разбойником прикинуться - хитро улыбнувшись, произнес Мераб, и, резко свистнув, перекинул через плечо не ожидавшую такого подвоха Амину. Рядом приземлилась колибри, и пока Амина пыталась решить стоит возмущаться, благодарить или выяснять, что это за ночного деда мороза подрезала умная катана (на плече явно был небольшой обмороженный участок), ее уже несла величественная птица. Уже в небе, Мераб неожиданно осторожно посадил перед собой свою невольную пассажирку и, от захватывающего дух вида, у Амины все мысли вылетели из головы.

- Как красиво…- ошеломленно прошептала она. Обучения полета на этих птицах у них еще не началось, и до сегодня она только завистливо смотрела на парящих всадников. Теперь же ее взору открылся вид на весь остров, реку и …бескрайние песчаные барханы по берегам.

- Песок?- недоуменно спросила девушка. А где лес, поля?

- Там же где и были - на севере…- рассмеялся парень

- Но как?

- Тихо и плавно - как всегда. Как парят все острова-города. А ты думала, Аммолит вечно там будет стоять? Наша страна велика, и не дело столице висеть в одном ее регионе.

- Аммолит – летает? - изумилась девушка. С тем, что огромный город-остров может висеть в воздухе поддерживаемый магией, она как то легко смирилась, но что он может еще и летать, как то не задумывалась.

- А ты не знала? Вы же с подругой уже третий месяц учитесь в академии.

- Всего третий месяц! – рассеянно возмутилась необразованная пассажирка, отстраненно удивившись как быстро время летит, но тут же временно выпав из реальности, восторженно рассматривая необозримые песчаные просторы, окружавшие сверкающую водную гладь. Плавные барханы, по мере полета над ними, становились более крутыми, постепенно превращаясь в самые настоящие величественные горы и вот уже вдалеке, из золотистой дымки показались заснеженные пики. Амина жадно впитывала невероятные впечатления, до рези в глазах всматриваясь в окружавшее их великолепия и стараясь запечатлеть в памяти как можно лучше эту красоту. Эмоции и невероятная энергия переполняли ее, и в какой- то момент она с удивлением осознала, что видит их. Эта смесь магии, эмоций и энергии в чистом виде, напоминала цветные вихри, которые носились вокруг и создавалось впечатление, что это эмоции самой земли, песков, неба, а Амина их просто почему-то ощущает, видит, впитывает как губка, наполняясь до краев невероятно разнообразной, величественной силой. Словно сам мир делился с ней силой, вот только почему и откуда такая щедрость? Или это со всеми так, просто она это только сейчас ощутила? Но эти, промелькнувшие словно перепуганные птицы, мысли унеслись прочь, когда неожиданно среди разнообразных вихрей показался какой-то радужный кристалл. Все вокруг постоянно перемещалось, двигалось, но этот странная концентрация энергии была неподвижна, как маленький остров в огромной бурной реке. Подобное явление обычно привлекает внимание и вызывает невольное удивление вперемешку с уважением. И именно потому, Амина присмотрелась к интересному феномену, и, практически без удивления, заметила на одном из отвесных головокружительных склонов, где по всем законам физики ничего быть не могло, какое-то строение.

– А это что там такое? – указала она рукой, на нежданный признак присутствия людей. По мере приближения можно было различить высокую квадратную, с плоской крышей и маленькими немногочисленными окнами-бойницами, башню по центру и подобные ей строения пониже, уступчиками понижающиеся по мере отдаления от центра, плавно переходящие в массивные крепостные стены и монолит скалы. Эта странная, то ли крепость то ли замок, были словно продолжением скалы, и толком нельзя было понять, где заканчивается стена, а где начинается естественная горная порода. Грозное темное строение, не смотря на радужно-прохладную энергетику, смотрелось довольно мрачно, особенно после воздушного и светлого Аммолита.

- Это домик одного моего хорошего друга. Собственно, к нему мы и летим.

- Скромный такой домик. А зачем?

- Тебе – обзорную экскурсию провести, мне – похвастаться добычей - улыбнулся Мераб.

- Я не добыча!- возмутилась Амина и тут же поймала себя на том, что звучит сейчас это как-то не убедительно. Как ни крути, а никуда кроме как вниз, сбежать сейчас она, при всем желании, не сможет. А вот летать ее, увы, никто не научил.

- Ага…

- А другу?

- Что другу?

- А другу твоему мы в гостях зачем?

- Интересная постановка вопроса. Впервые такую слышу. – улыбнулся Мераб, но на вопрос ответил. - Он очень любопытен от природы, не смотря на преклонные годы.

- Чувствую себя персонажем детской сказки – везут как добычу к любопытному старцу-правителю. Главное, чтоб у него не возникла мысль в свой гарем меня записать, уж очень я не люблю принуждение.

- То есть, если тебя попросить хорошо, то можешь и согласиться?- рассмеялся парень, легонько двигая «поводьями» и направляя величественную птицу к крепости.

- Ну, не знаю. Вряд ли. Гарем - это же полное ограничение свободы. Думаю, такой вариант мне не подойдет.

- А жаль. Гарем конечно он не содержит, но наверняка бы не отказался от путешественницы в своей спальне.

- Разве что с катаной наперевес - фыркнула Амина.

- Да ладно. Думаю, стоит тебе провести экскурсию по его хоромам, и ты оценишь, что твоя катана там не более чем симпатичный атрибут - рассмеялся ее «похититель» и плавно приземлив колибри, легко спрыгнул с седла. Подав руку спутнице, он не забрал ее по приземлению девушки на каменные плиты внутреннего двора замка, а ловко взяв под локоть, произнес.

- Ни шагу от меня, пока не разрешу.

- Почему? – недоуменно спросила девушка, автоматически шагнув вперед. Перед ней тут же выросла стена синего огня, заставив непослушную гостью отшатнуться и оказаться в объятиях Мераба.

- Вот поэтому. Пока хозяин дома нас не поприветствовал – гулять по его крепости не только очень увлекательное занятие, но и очень опасное.

- Да уж…- Амина осторожно высвободилась и с интересом рассматривала необычное пламя. Насыщенный синий цвет с белыми бликами смотрелся фантастически красиво, особенно если учесть, что высота этого спецэффекта была больше трех метров. От него не несло жаром, скорей уж речной прохладой и свежестью. Странный огонь… И такой …родной? Задумчиво протянув руку, девушка осторожно поднесла руку к этому чуду. Ощущения были странные, приятные, словно это родниковая вода, а не пламя. И совсем не жгло. Зачерпнув пламя обеими ладошками Амина с изумлением увидела, что у нее в пригоршне оказался танцующий огонек. Словно живой, милый зверек он дрожал и перекатывался с одной ладони на другую, но не гас.

- Что это? – она подняла восторженный взгляд на своего спутника.

- Эм…- явно озадачился он.- Вообще-то это хранитель крепости, дух замка. И он никому кроме хозяина не подчиняется.

– Это он? - она указала рукой на огненную стену,- или этот малыш?

- Он – это все это, вплоть до последнего камня и недр этой скалы. И поверь мне это создание очень грозно, умно и коварно.

- А по-моему оно милое, доброе и невероятно красивое. Или обзавелось ребятенком – рассмеялась Амина и, весело играя с маленьким огоньком на ладони, смело шагнула прямо в стену синего пламени. Она почему-то ощутила уверенность, что огонь ей не страшен. По крайней мере, этот. И правда - прохлада обволокла ее и словно стекла, беспрепятственно пропустив.

- Стой!- дернулся было за ней парень.

- Зачем?

- Мда…Действительно…

- Пока. – Амина, лукаво улыбнувшись, помахала ручкой своему похитителю, - Жди своего друга, а я пойду знакомиться с этим загадочным духом и его домом.- Покинув, не смевшего преодолеть преграду, Мераба, девушка пошла исследовать двор. Стоило ей отойти пару шагов, как стена огня исчезла, но Мераб окинув оценивающим взглядом привезенную «лягушку-путешественницу», лишь пожал плечами и уселся на голый камень, не делая попыток идти следом, - Ну и ладно. Самой тоже неплохо. – Не поняла такого подхода Амина и пошла дальше, играя синим огоньком, который не вернулся к источнику, а остался у нее на руках и уже вполне уверенно бегал по рукам, напоминая повадками какого-то мелкого зверька. Чем дальше, тем больше ей нравился этот ручной спецэффект. Она всегда любила милых зверушек (и тот факт, что милыми почему-то их далеко не всегда и не все считали, ее не смущал), а здесь в качестве питомца - пламя. К огню девушка тоже питала некоторую слабость. Как здесь устоять? Тем более что ручной огонек, похоже, горел желанием показать ей свой дом, и в данном случае, это была не фигура речи.

Квадратный, окруженный по периметру очень высокими стенами и башнями, двор крепости, чем то напоминал колодец. От огромных темно-серых камней веяло древностью и силой, а также едва уловимой щемящей тоской. Словно эти стены тосковали по солнцу, свету, людям, растениям и вообще жизни как таковой, которая здесь словно останавливалась, замедлялась, впадая в какую-то спячку. Странно - столько энергии и столько тоски… то ли разреженный горный воздух сказывался, то ли хмурая погода, но в какой-то момент Амине показалось, что и время здесь замедляется, если не останавливается, и нужно совсем немного усилий – чтоб оно вообще потекло вспять. Например, открыть одну из этих толстых, оббитых железом дверей башен, которые были наглухо закрыты. Может не зря? Огонек, спрыгивая на пол, у них огорченно пританцовывал и снова возвращался на несущие его руки, то ли, не смея перечить воле хозяина, то ли, щадя наивную девушку. Пройдя вдоль всех стен, подергав двери и оценив как замысловатые магические, так и внушительные обычные замки, так отсутствие иного выхода, кроме как на колибри, Амина вернулась к сидящему в центре двора, в позе лотоса Мерабу. Птичка невозмутимо чистила перышки, не выходя за периметр очерченной тонкой белой линией площадки, как и ее хозяин.

- И долго нам так ждать? Так и состариться можно.

- Не долго, милая девушка. Не переживайте. - послышался мягкий голос у нее за спиной. Резко обернувшись, она там обнаружила темноволосого мужчину с лет пятидесяти, в темно-серой рясе, подпоясанной широким, искусно отделанным какими-то драгоценными камнями, поясом. Мгновение назад его здесь не было. Но вот – материализовался прямо за спиной, заставив Амину удивленно хлопать ресницами.

- Ой!

- Вам - не долго. Добрый свет. И тебе добрый свет, Мераб. Это чудо и есть твоя жертва неудавшегося покушения, требующая нетривиальной защиты?

При этой фразе Амина удивленно уставилась на Мераба. Покушения? Как интересно. А ей почему никто не ничего не говорил?

- Приветствую тебя, Великий - почтенно склонил голову Мераб, игнорируя явный вопрос в глазах своей спутницы.- Она самая. Я честно выждал, ожидая подтверждения. Второй раз был сегодня. После этого я решил поторопиться.

- И каковы последствия? - лукаво улыбнулся мужчина и произвел легкий взмах руки. В воздухе запахло озоном, а Мераб легко вскочив на ноги, вышел из очерченной зоны.

- Ну, она еще жива. Ох, как же я люблю эти твои ловушки и прочую прелесть…- парень, провел рукой в воздухе где, сверкнув, исчезла огненная стена.

- Не прибедняйся. Ты же их почти все можешь обойти. Было бы желание.

- Обойти, обезвредить, потратить кучу сил и времени. А зачем? Проще тебя подождать – пожал он плечами.

- А своей спутнице, почему ты этот простой вариант не предложил?- кивнул мужчина на девушку с интересом рассматривающую владельца замка, но пока предпочитающую слушать, а не говорить.

- Сказал. Но кто же меня слушал.

- Девушка, вас в детстве не учили хорошим манерам? Например, слушать старших, не ходить по дому в отсутствие их хозяев?

- Хм… Судя по всему, недостаточно рьяно учили – сделала шутливый реверанс Амина.- Уж очень у вас интересно. Кроме того я не по дому, а по двору ходила. А ваши домашние питомцы – просто загляденье. И такие гостеприимные.- Амина покосилась на сидевший уже на плече огонек.

- Интересный аргумент. – мужчина перевел заинтересованный взгляд на огонек, словно и правда его только что заметил, хоть Амина могла голову дать на отсечение, что он о нем знал едва ли не раньше, чем появился во дворе. Что вообще, все, что происходит в крепости и далеко по ее периметру, этот странный господин узнает практически мгновенно. Слишком уж него веяло знаниями, некоей насыщенностью информацией, как от огромной и умной древней книги, или даже библиотеки с такими книгами… - Практически самый уважительный из всех, что я слышал за свою жизнь. Правда человеку с такой мотивацией спокойная жизнь не светит.- Серьезно кивнул хозяин замка.

- И, слава Богу! – улыбнулась в ответ гостья.- Спокойствие - это же скучно! Спокойствие - это отсутствие движения, а отсутствие движение - это практически отсутствие жизни, то есть смерть.

- Отлично подмечено… - мужчина покачал головой и непонятно было одобряет он точку зрения своей гостьи или осуждает, - Ну что же, милые господа, прошу в мою скромную обитель. Стол уже накрыт, напитки поданы.- Перед путниками материализовалась из воздуха тканная светлая дорожка, ведущая к одной из дверей крепости, которая гостеприимно распахнулась, открывая взору неожиданно светлые стены длинного коридора.

- А, так вот ты где так долго пропадал? Похлебку готовил, хлеб пек, да с тарелками вокруг стола бегал? – рассмеялся Мераб.

- Естественно, а в моем возрасте - это сложная физическая нагрузка- с серьезным видом ответил хозяин крепости, правда, глаза его откровенно смеялись. Ощущалось, что он рад гостям. Но рад не как гостеприимная хозяйка, мечтающая блеснуть кулинарными способностями, а как ребенок неожиданно полученному замысловатому подарку, который нужно срочно рассмотреть, изучить, разобрать на составляющие и по возможности собрать обратно, проверяя степень своей сообразительности. Амина удивленно отогнала странную ассоциацию.

- Ну да, пальцами щелкнуть, это невиданная физическая нагрузка. Мозоли долго потом лечил? Консилиум лекарей, небось, из Аммолита вызывал?

- Мераб, ты не даешь мне шанса произвести впечатление на нашу гостью!- шутливо возвел руки к небу хозяин крепости.

- Не пытайся. В спальню к тебе, она сказала, пойдет только с катаной наперевес.

- О, да, такая катана… - мужчина восхищенно прицокнул языком, бросив беглый взгляд на ножны на спине Амины,- Боюсь это не тот инструмент, который мне нужен в спальне. Мои старческие кости еще не требуют ритуальной порубки. - Рассмеялся тот, кого именовали Великий.

- А почему Мераб вас назвал Великий? – решила -таки узнать Амина, непроизвольно поглаживая огонек, сидящий на плече и следуя за идущими в замок мужчинами.

- Да ростом я вышел хорош. - Улыбнулся в густые усы мужчина.

- И почему меня мучают смутные сомнения в правдивости этого утверждения?- улыбнулась девушка, понимая, что над ее наивностью просто беззлобно потешаются. – Ну, допустим. А имя у вас есть?

- Есть-есть. Зовут меня, если кратко - Беибишир Аминор третий. Но так как это краткое имя многие не соизволяют запоминать, они прикрываются кратким «Великий».

- Вообще-то Великий – это великий магистр ордена камня и ветра - не дал ввести в заблуждение Амину Мераб.- Он один такой в нашем мире. И большинство людей знает как о его существовании, так и о нем самом, больше из сказок и легенд которыми пугают детей на ночь.

- А мне за что досталась честь лицезреть вас? На ребенка требующего свою порцию испуга я вроде не похожа.

- Еще как похожа!- рассмеялся Великий.- Только неразумное дитя может презреть все опасности и идти по жизни ведомое только любопытством и восторгом. Неразумное дитя или великая волшебница.

Пока Амина рассуждала, как бы найти нечто среднее между предложенными вариантами, так как ни один из предложенных ей, по ее мнению, ну никак не подходил, они прошли по петляющему коридору и вышли в просторный зал, освещенный диковинной, лучащейся как пойманная в невидимые сети звезда, люстрой. В зале стоял круглый большой стол, накрытый серебристой скатертью и сервированный очень красивой посудой с такими блюдами, что одни ароматы могли свести с ума и мертвого.

- Великий, ты как всегда поражаешь минимализмом - фыркнул Мераб.- Даже если я не прав на счет этой малышки, стоило к тебе прилететь, а то я почти забыл, как выглядит приличный обед!

- Вот и наслаждайтесь.

Амина осторожно присела на предложенный резной стул и озадачено уставилась на все это великолепие. Особенно ее смутил о-очень богатый и разнообразный (около пятидесяти штук) набор столовых приборов, уложенных аккуратными рядами у тарелки. Складывалось такое впечатление, что какой-то сумасшедший коллекционер собрал здесь и педантично разложил полный ассортимент «вилок-ложек» всех народов мира. Здесь было что хочешь - от какой-то костяной зубочистки, до серебряных, искусно отделанных в лучших традициях неизвестных ювелиров, замысловатых приспособлений. А она как на зло, чего-чего, а уроков столового этикета в высшем обществе не получала, ни дома, ни в Аммолите. И до сегодня даже как-то не задумывалась, что ей вообще нужны эти знания. А стоило. Не сидела бы сейчас, хлопая ресницами и лихорадочно соображая как не ударить в грязь лицом и не выглядеть перед этими двумя, явно не простыми господами удивительного мира, последней простолюдинкой. Хотя… Она же простолюдинка и есть… Просто непонятно за какие заслуги попавшая в мир чудес и магии, да еще и снабженная по чьей-то милости солидным багажом способностей. Отхватила выигрышный лотерейный билет в силу какого-то невероятного стечения обстоятельств или вообще по ошибке.

- А вот этого не нужно.- послышался осуждающий голос хозяина замка.

- Чего?- гостья недоуменно подняла глаза.

- Самокритичных мыслей и ненужной неловкости. В моем доме все гости едят, так, как кому удобно, и приборами которые им нравятся. У меня здесь, знаешь ли, хоть и редко, но бывают очень разные посетители. И то количество приборов, которые ты видишь на столе – это не попытка шокировать тебя неисчислимыми орудиями пыток, а обычный, мой личный универсальный стандарт, рассчитанный на всех, от туземца из дальних Туманных земель, до весьма мною уважаемой Жрицы Храма чародейства. Хотя ее любовь к условностям и этикету даже меня могут свести в могилу раньше времени.

- Главное не оказаться в этом доме непрошеным визитером с недобрыми намерениями, а то можно оказаться и на столе. И тогда это все и правда станет орудиями пыток – в этом Великий действительно великий мастер, – добавил с ухмылкой Мераб, отодвигая скопом большую часть столовых приборов от своей тарелки и берясь за привычные Амине нож и вилку. Эти два незамысловатых инструмента он применил для расправы над каким-то симпатичным желто-зеленым блюдом.

-Не преувеличивай – отмахнулся Великий.

-А, простите, забыл сказать, что ты и без орудий пыток можешь, что хочешь с кем хочешь сотворить, если нет настроения на антураж,- преувеличено учтиво склонил голову Мераб, и добавил, уже обращаясь к Амине.- Не стесняйся – кухня Великого это то, что пропускать не стоит, какие б проблемы тебя не ждали за порогом этого замка. А тебя пока совсем уж большие неприятности не ждут. Так, пара наемных убийц пятой категории – не больше.

- А-а…

- Думаешь сразу пятой? - уточнил Великий, азартно расправляясь с каким-то мясом. Словно это не они, а он у них в гостях.

- Они начали с третьей. Я специально перепроверил три раза. А сегодня Темный Мороз благополучно лишился одной из своих многочисленных жизней. Следующая, если у меня все нормально с математикой, - пятая - кивнул головой Мераб.- И хватит пока об этом, а то девочка и так не знает с какой стороне к этому пиру приступить, а под разговоры о попытках убийства так вообще аппетит пропадет.

- Ну уж нет.- Амина, скорчила равнодушную физиономию и повторила жест Мераба применительно к ассортименту «орудий пыток». Сдвинутые столовые приборы растворились как туман. Проводив их задумчивым взглядом, гостья придвинула тарелку с каким-то аппетитным куском мяса и бледно- зеленым гарниром с цветными вкраплениями. На вкус оказалось восхитительно. Впрочем, как и какой-то пирог, закуска и еще куча всего, названий чего она таки постеснялась спросить, но не поленилась попробовать. Присутствующие от нее не отставали. И на какое-то время в помещении повисла тишина, нарушаемая только звоном столовых приборов. Обслуживание было на высшем уровне. Стоило Амине только задумчиво посмотреть на какое-то блюдо, как оно плавно взлетало и перемещалось к ней, так же обстояло дело с напитками. Когда девушка поймала себя на мысли, что в нее не влезет больше ни кусочка, не смотря на статус «вечно голодного студента», все со стола пропало. А перед троими трапезничающими появилось по миниатюрной чашечке какого-то чая и плоские симпатичные булочки на серебристом блюдце.

- Так с ужином разобрались, пора и за дела приниматься - произнес Великий, окидывая взглядом Мераба и его спутницу.- Говоришь, пятая категория… Как справились с первыми двумя?

- Играючи. В процессе, правда эта красота одно из племени райи чуть не угробила, и свой резерв в ноль вывела. Еле выходил.

- Хм… Так вот ты где пропадал? Занятно. Как там старик поживает?

- Нормально. Ворчит, бузит, гоняет периодически райи и всех кто попадает под руку, в общем - правит краем потихоньку. Все как всегда.

- Ну, краем править у нас любой чародей может, а вот гонять райи и ворчать он умеет действительно отлично.

- Это ты мне рассказываешь?

- А вдруг ты не в курсе.

- Угу…

- Господа милейшие, спасибо конечно за гостеприимство и вкусный ужин, но может, меня посвятите в смысл вашей светской беседы?- не удержалась Амина, пытаясь разобраться, зачем все же ее притащили сюда. Пока у нее получалось плохо.

- С удовольствием. – заметно оживился Великий.- Вас, довольно перспективную особу, с занятными задатками по какой-то причине пытаются убить. Хотим понять почему.

- Чудненько. Только меня?

- В смысле?

- В смысле мою подругу не пытаются?

- Нет… - А вы прибыли с подругой?

- Да.

- А, это та, которая за тобой пригремела на Пустошь? Эффектная особа - кивнул Мераб. – Я еще подумал, что за птица? Не из Светлой долины ли к нам пожаловала. Там обычно подобная магия в комплекте с таким буйным темпераментом рождается. Так вы вместе к нам попали? Хм, и как это я ауру путешественницы не рассмотрел? Хотя, во мне тогда магии было на мышиный ус…- задумчиво произнес Мераб.

- Да. А вы уверенны, что убить хотят только меня?

- Две попытки и обе достались тебе. Наводит на размышления. – Великий уже развернул перед собой какую-то сферу и внимательно ее рассматривал, периодически бросая быстрые взгляды на девушку.

- Ну и хорошо. Но нужно Лику предупредить. Вот радости то будет…- пробормотала Амина, вспомнив критичный подход подруги к этому миру.

- А себя спасти?

- А что - нужно? – улыбнулась лукаво девушка

- Нет, ты посмотри на нее! - восхитился Великий.- Пожалуй, следующее покушения я понаблюдаю. Она ж их убьёт своей беспечностью наповал. Всех, уровня до седьмого.

- Угу…Великий, прекращай веселиться. Вопрос серьезный.

- А тебе то что, Мераб?- вдруг сбросив личину добродушного мужичка, серьезно спросил Великий и Амина неожиданно рассмотрела, что он и правда грозен, серьезен и, наверное, является не последним из великих мира сего. И, похоже, «древняя мудрая библиотека» еще имеет неплохой арсенал, а в случае нападения необразованных или образованных, но непомерно агрессивных варваров, отлично справится с процедурой «вправления мозгов»… - Ты же, насколько я помню, не нанимался спасителем неопытных девушек. Скорей уж больше по другой части.

- А ты многих знаешь способных развернуть огненную дорогу в Пустоши? Синюю огненную дорогу? А отбиться от Темного мороза отделавшись легким вывихом?

- Хм… Любопытно… Действительно, не много… Ладно, для начала принимается. – он повернулся к Амине.- Милая девушка, не будете ли вы столь любезны стать в центр этой комнаты и некоторое время просто постоять. По возможности спокойно.

- Хорошо – Амина, пожав плечами, встала и направилась в центр комнаты, четко в центр выложенной разноцветными плитами многолучевой звезды – А зачем? - запоздало решила спросить она.

- Будем проверять, что Вы за птица и кто хочет подрезать тебе крылья.

- А как?

- Проведем пару экспериментов.

- Э не, подопытным кроликом я быть не желаю,- Амина не доходя буквально полметра до центра комнаты, резко развернулась и шагнула в противоположную сторону. Пол под ее ногами задрожал, по замку пронесся низкий гул. Ноги словно увязли в болоте, хотя ничего постороннего на полу не появилось. Огонек с плеча девушки спрыгнул и, завертевшись у ног, явил ее взору полупрозрачные путы, идущие от центра звезды. – Так мы не договаривались! – Амина рванула, что было сил и, едва волоча ноги, продолжила путь под изумленные взгляды Мераба и Великого. Огонек снова запрыгнул ей на плечо, словно подбадривая. Странные полупрозрачные канаты поддавались с трудом. Амина упорно, хоть и очень медленно, делала шаг за шагом, всеми силами противясь желающей втянуть ее в центр звезды силы. Правда, каждый следующий шаг был меньше предыдущего. Мужчины молча вдвоем наблюдали за действом, Великий с откровенным любопытством, Мераб с искренним восхищением. По замку прошел гул, его ощутимо тряхнуло, посыпалась пыль, каменная крошка по периметру стен, а потом, когда девушка уже почти ощутила, как ее сейчас, растянувшиеся и звенящие как струны неведомого инструмента, магические нити «спружинят» таки в центр странной ловушки, оковы вдруг дружно лопнули, отозвавшись очередным колебанием пола и стен. На секунду все строение стало полупрозрачным, открыв взору строптивой жертвы изумительный вид на закатные скалы и головокружительную пропасть под ногами, а потом все неожиданно прекратилось. И снова Амина оказалась в просторном помещении с вроде бы незыблемыми каменными стенами и полом усыпанным последствиями непредвиденного землетрясения по периметру. Ноги ничего не держало. Она удивленно сделала еще пару шагов, радуясь новообретенной свободе.

- Мда, эксперименты с вами, девушка, весьма интересная штука – задумчиво протянул Великий.

- Какая есть.- Амина уселась по-турецки прямо на пол и, подперев подбородок рукой, уставилась на двоих горе-экспериментаторов. – Еще будете пробовать?

- Зачем? Продемонстрированного, лично мне, вполне достаточно,- улыбнулся Великий с таким видом, словно хвалит любимую пятилетнюю внучку за выигранный международный турнир по шахматам.

– Ок, тогда рассказывайте.

- Что именно?

- Все!

- А не многовато будет? Пара сотен лет у тебя точно есть в распоряжении? – искренне рассмеялся Великий. Он, похоже, ни капельки не расстроился, ни беспорядку устроенному его гостьей, ни тому, что все идет явно не по плану. Хотя какие планы у этого человека тот еще вопрос.

- Тогда, все что касается меня.

- Уже лучше.- Хорошо. Слушай, раз уж ты так любопытна. Впрочем, я не так много знаю, как хотелось бы.

- Явно больше чем я. А начинать с чего-то нужно. Жуть, как не люблю быть пешкой в чужой игре. Особенно, если правила для меня «темный лес и ни одной звездочки» - пожала плечами гостья. Вообще-то ей было немного жутковато и именно потому «включился» защитный механизм – бравада и юмор.- А еще про него расскажите. – Она указала пальцем на Мераба.

- А это уже как сложится. – неожиданно серьезно ответил ей Великий. – Но потом, вновь по-доброму улыбнувшись, продолжил. – На самом деле, наш мир не так уж оригинален. И наверняка не слишком отличается от твоего.

- Ну как сказать. В моем - не было магии…

- Возможно, но речь сейчас не об этом. Речь о мотивах. Любой мир, в котором есть разумные существа, в основном правда люди, обречен на перманентную борьбу. За власть, деньги, могущество, сферы влияния, личную выгоду. Так уж они устроены. И маги не сильно от них отличаются. Иногда эта борьба носит характер состязания, иногда - кровопролитной войны, иногда - массового истребления себе подобных. У нас, как и везде, есть все, главное - знать, куда смотреть. И каждая одаренная сверх меры личность, появляющаяся в нашем мире – рассматривается воюющими в первую очередь как боевая единица, которая может быть либо на одной, либо на другой стороне. Судя по всему, ты изначально записана в противники кого-то обладающего достаточным могуществом, дабы заказать и оплатить твою смерть клану наемных убийц. Почему? Хороший вопрос, особенно если учесть, что ты прибыла не одна. Вас двое и вы связаны, но вы разные как два полюса. Возможно, что-то в твоей подруге дает основания считать твоим врагам, что она «их» человек, а ты нет.

- Но Лика никогда не будет «играть» на стороне убийц!

- Никогда не говори никогда. Мотивация и обстоятельства жизни бывают разные. Не факт что ты, а не она не окажешься в лагере твоих убийц. Все может быть в этой жизни. Да и твои противники не убийцы - они игроки. Просто игральная доска у них достаточно большая, чтоб отдельного человека считать пешкой.

- И я и Лика за таких играть не будем! Мы уважаем и ценим жизнь, личный выбор.

- А кто сказал, что вас поставят в известность? – явно удивился наивности гостьи Великий.- Но сейчас разговор не о ней, и не о вас, а о тебе. Хотят убрать с игральной доски именно тебя. Зря, как по мне. Глупо тебя учить спасать свою жизнь с первых дней пребывания в этом мире. Недооценив, не поняв, что ты и кто. Это первый промах твоих противников.

- А есть и другие?

- Да. Если уж убивать – то делать это нужно раз и основательно. Я бы не мелочился, собираясь устранить неизвестную величину. Не привлекал бы клан наемных убийц, или, привлекая, просил бы сразу специалиста десятого уровня. Стоимость услуг их магистра конечно заоблачная, да и не любитель он сам работать, но если уж браться за дело так основательно.

- Ну, спасибо. Надеюсь, вам я не буду мешать.

- Я тоже очень надеюсь.- Серьезно ответил он.

- Что еще хорошего расскажите?

- Еще… Ты неизученный кладезь магических способностей. Одаренная изначально, плюс дар Каменных врат. Плюс на тебе интересная метка… Я пока не пойму ее назначения и кому она принадлежит.

-Метка? Это меня что, пометили как бешеную собаку? Кто!?- возмутилась Амина. – Как?

- Кто - я и сам пока не пойму. Интересная метка… Очень интересная… - Великий задумчиво покачал головой, рассматривая Амину прищуренным взором. - Как - сейчас на пальцах не объясню, а проводить полноценный курс основ магии не намерен, для этого есть другие маги, более подходящие к роли преподавания. В любом случае, для осознания всего имеющегося счастья или проклятия, тут уж как посмотреть, и умения им управлять с наибольшей эффективностью, тебе нужно получить хотя бы базовое образование. Академия Аммолита для этого вполне подойдет. Здесь я могу только порадоваться твоему решению учится. И удивиться, что вам до сих пор не назначили личного куратора.

- А кто такой личный куратор?

- Тот, кто следит за развитием твоих способностей и умений.

- Ну, к таким можно причислить чуть ли не весь преподавательский состав - рассмеялась Амина. По-моему они чуть ли не соревнуются, у кого на занятиях наша группа больше начудит. А чудим мы от души. Особенно Лес с Ликой в этом преуспели.

- А ты?

- А я так, по мелочи, - пожала она плечами. - У них гораздо веселей получается, зачем мешать.

- Тоже вариант. Хотя если в Аммолите блистает твоя подруга, а убить хотят тебя, значит твои силы другого плана, для других целей. Кстати о подруге… Я вижу лишь отголосок ее силы на тебе, как отражение. Она тоже интересна. Ваши силы пока равны хоть и весьма различны. И как каждая из вас дальше будет изменяться, сейчас не спрогнозирует никто. Но не дай Свет вам когда-то столкнуться в открытой схватке – нашему миру это, ой, как не понравится.

- С какой кстати, нам вступать в схватку? – опешила Амина.

- Пока нет оснований. Будем надеяться, и не будет.

- Не, мне не нравится ваше направление мыслей. Давай те ка о чем то хорошем. Что там с моими убийцами?

- Какое специфическое представление у тебя о хорошем - хмыкнул Мераб.

- Лучше прикидывать, как спасти свою жизнь, чем рассуждать может ли лучший друг стать врагом.

- Мудрые слова. - кивнул Великий - Думаю, мы сможем, и в этом определенно есть смысл, тебя временно оградить от неприятных посягательств. - Великий встал и, подойдя к одной из стен, протянул руку к кладке. На ладонь ему, прямо из стены упали два небольших камня. Проведя над ними рукой, он что-то произнес и, вернувшись, протянул Амине тонкий серебристый браслет с двумя прозрачными камнями-подвесками. Сидевший на плече огонек проворно соскочил с плеча девушки и, запрыгнув на браслет, тут же стал третьим, ярко-синим камнем-подвеской.

- Хм… Даже так? Любопытно Святослав шутит… Ну что же, спорить не буду, так даже интересней.- Произнес задумчиво Великий. – Держи - это охранный амулет. Он сможет преобразовать или отразить практически любую попытку лишить тебя жизни ближайший год, пока ты обучаешься магии и не выбрала окончательно свой путь.

- Но учится же мне еще года три минимум.

- Значит, завернешь еще в гости старику. – Хитро подмигнул ей Великий - Но сдается мне, ты выполнишь программу досрочно.

- А потом? – Амина рассматривала полученный браслет, и примерив его к руке, улыбнулась. Украшение ей понравилось.

- А потом… Ты либо достигнешь уровня, при котором мой амулет тебе не пригодится, либо вернёшься в свой мир, либо уничтожишь себя сама.

- Какой интересный выбор…

- Самый вероятный. Есть, конечно, еще варианты, но их я пока не вижу смысла ни рассматривать, ни тем более озвучивать. А теперь вам пора. Колибри Мераба уже беспокоится – ночь в моих горах - не ее время.

- А чье?

- Ночных стражей.

- А это кто такие?

- А это Мераб тебе расскажет на обратном пути, если ты не планируешь угробить и его, и его любимую птичку в попытке попасть в академию, летая в ночном небе над горами Харрах. - с этими словами Великий их практически вытолкал из крепости. Судя по реакции Мераба, подобное обращение было вполне в духе Великого, а утверждение о грозящей опасности не являлось голословным.

Глава 6

***

Лика сидела в удаленной части сада и чертила на песчаной почве какие-то замысловатые узоры. Неугомонная Амина опять куда-то сбежала наперевес с катаной. Не явилась даже на занятие, не смотря на выбитое с нее, едва ли не под пытками, «сейчас иду». Лика уже решила не гоняться за взявшей привычку испаряться в самый неожиданный момент подругой, а, махнув рукой, ушла в библиотеку, прошерстила там огромное количество справочной литературы, но так и не могла найти разумного разъяснения ситуации с Милей. Прошло уже немало времени, а ничего внятного, кроме моральной поддержки она девочке предложить не могла. И хоть Миля не возражала и не укоряла ее, была всегда откровенна рада любому визиту путешественницы, а Эль на горизонте бедняжки и близко не появлялся, Лика себя чувствовала неуютно. Рассказывать же друзьям эту историю, она не торопилась - все-таки чужой секрет, да и нужно уважать состояние несчастной. Хорошая, но перепуганная как мышка, девочка, к непомерному изумлению Лики, откровенно боялась Амину, Леса и остальную компанию.

Небольшая веточка, машинально ведомая рукой Лики, продолжала чертить узоры на земле, когда студентка почувствовала, как кто-то легкой, почти кошачьей походкой приблизился к ней справа. Еще мгновение и она ощутила крепкое прикосновение руки к своему плечу. Доли секунды на поднятие головы может не хватить, рассмотреть или замахнуться… Судя по вибрациям в воздухе и тихой поступи, этот кто-то не из ее окружения. Лика резко подняла левой рукой ветку и ткнула ее из-под правой руки в ребра предполагаемого соперника, который сжал ее плечо сильнее. После этого девушка кубарем скатилась с лавки и, уже касаясь коленями земли, поняла, что опять преображается в тигра, в этот момент она наконец подняла глаза и увидела удивленного преподавателя боевых искусств в светлой мантии, между ребрами которого торчала ветка. От неожиданности она хотела извиниться, но зарычала…

- Тсс... Хорошая кошка, давай обратно, а? В конце концов, я тоже так могу, только ж неудобно перед студентами-то…

Лика по-кошачьи отряхнулась, вытянула вперед лапы, которые в несколько секунд обрели очертания ног и рук, полосатую шкуру сменил невесомый лазурный сарафан. Она сидела на земле, в пыли, озадаченно потирая ушибленные конечности.

- Я напугал тебя, видимо, прости.- произнес виновато Барс.

- Да и вы меня извините, - кивнула Лика и вопросительно уставилась на ветку, торчащую между ребер преподавателя.

- Безусловно, но только убери сама.

- Я… я же не врач. Я боюсь. Как я это сделаю?

- Ну, если ты не хочешь мне причинить вреда, то сама вытащишь его и все будет хорошо. А если хотела, что тут сказать, мне немного осталось.

- Нет, нет, не хочу. Это вообще словно не я была... Как это сделать? - Лика подошла и потянулась за веткой, но прикоснувшись, почувствовала почему-то металл и камень, а не дерево. Робко потянув на себя причудливо изменившееся орудие самозащиты, студентка легко вытащила из Барса то, что еще пару минут назад было тоненькой веточкой не способной причинить никому вреда. Но сейчас в ее ладони лежал миниатюрный кинжал, на лезвии которого алела кровь. Но, не успела Лика толком испугаться, как кровь с клинка беззвучно испарилась, а подняв глаза на рану, она с не меньшим изумлением увидела, как та исчезает прямо на глазах. Девушка боялась и ожидала, исходя из своих знаний, что сейчас кровь хлынет отовсюду, но нет - рана затянулась в считанные секунды. И даже на учительской одежде не осталось и следа от прикосновения с кинжалом. Лика озадаченно рассматривала оказавшийся в ее руках трофей. Легкий, красивый. Ручку кинжала оплетала искусно высеченная из камня змея, голову которой украшали достаточно крупные изумруды, но держать оружие в руках было на удивление приятно.

- Вот это волшебство, - выдохнула девушка, - Это как бутафорский нож? Да? Он не причиняет вреда? Вот это игрушка! - Лика с удовольствием разглядывала неожиданный трофей, - Выглядит как произведение искусства! Я начинаю понимать пристрастие Амины ко всяким Вашим штучкам. Еще раз простите, - Лика кивнула и, протянула Барсу кинжал, облегченно выдохнув.

- Нет-нет, девочка, во-первых это не бутафорское оружие, а самое настоящее, и ты его сейчас инициировала, разбудила то есть, и оно теперь твое.

- Мое? Инициировала? Я вообще не знаю ничего об этом,- захлопала растерянно ресницами студентка. Регулярно чувствовать себя глупой изрядно надоело, но как с этим бороться пока было решительно непонятно. - Я думала тут об одном деле и просто водила веткой по земле. И все. Никакой магии. Вообще. Я даже не знаю, почему так на вас отреагировала. Отродясь так себя не вела, обычно я вполне цивилизованная, хоть и не кисейная барышня. А Вы зачем пришли?

- Экая ты быстрая. Я почувствовал, как кто-то разбудил кинжал Света.

- Как разбудил?

- Разбудил - это значит, что достаточно незаурядный маг пришел четко к месту, где мог находиться в данный момент кинжал света, а угадать это место, ой, как не просто. – Преподаватель на мгновение улыбнулся каким-то своим мыслям и продолжил, - Начертил на земле в необходимые магические руны для его активации… Я ведь не только оружейный мастер и преподаватель, я еще и хранитель боевых искусств. А раз уж кинжал разбудили, его новому владельцу однозначно пригодятся ножны к этому артефакту. – Пояснил терпеливо Барс и вытянул из складок мантии кожаные ножны с серебряным обрамлением, украшенные такими же изумрудами, как рукоять кинжала, и протянул Лике. Та в раздумье взяла их и начала разглядывать.

- Очень красиво, но я не просила оружия. Да и не умею с ним обращаться, Мне бы и с тем, что я немотивированно становлюсь большой саблезубой кошкой совладать, а тут кинжал? Что он такое? Зачем? Как с ним обращаться? Может, есть тот, кому он нужнее?

- Вы с подругой действительно очень разные. Одна моментально срослась со своей катаной, высмотрела ее, почувствовала там, где даже я, хранитель, не подозревал наличие этого оружия. Они с оружием нашли друг друга, взаимно притянувшись, как недостающие половинки целого. А тебя кинжал сам нашел, сам позвал, сам подсказал, как его разбудить и упорно настаивает на своем выборе, а ты так же упорно отнекиваешься.

- Как это настаивает? Он же не живой, - усмехнулась Лика и вложила блестящее лезвие в ножны. В этот момент камни на рукояти сверкнули зеленым огнем, этот свет отразился в глазах путешественницы, а девичья рука, непроизвольно сжала рукоятку и потеплела…

- Такие разные и такие похожие, - покачал головой Барс, - В то, что он не живой, ты уже не очень веришь, ведь правда? А что до выбора… Чтобы найти и активировать кинжал света, нужно прийти в то место где он в данный момент находится, а это отнюдь не статично, написать древнее, изложенное на мертвом языке, заклинание на земле, иметь чистые помыслы и пытаться помочь тому, кому это нужно, безвозмездно. Но и после этого кинжал не становится кинжалом. Он просто вселяется в подходящий предмет, но может точно так же незаметно уйти, если его не активировать. А его активация, как оружия – это то, что у нас произошло с тобой. Самозащита, не желание причинить кому-либо боль, но желание защитить или защитится. После этого, твоей доброй волей ты оставила меня в живых.

- Гм… Ну естественно оставила, что за глупости, вы простите меня еще раз, - виновато потупила глаза Лика, - Хорошо, что даже следа не осталось.

-Прощать тебя не за что, твое поведение было логичным, удивительно только, что ты вела себя, как человек, который умеет защищаться и нападать. А что до естественного, что оставила в живых – вовсе нет. Но тогда, возможно, это был бы кинжал тьмы, - подмигнул Бар.

- А есть и такой кинжал? – любовно поглаживая ножны, спросила Лика.

- Я не встречал, - блеснул глазами Барс.

- Скажите… А-а.. Я могу спросить Вас о личном?- запнулась девушка.

- Хотелось бы пошутить, что я не женат, но что-то мне подсказывает, что ты не об этом. Спрашивай, конечно.

- Вы… Вы в барса тоже перевоплощаетесь, вы говорили?

- Ну да, я же Барс,- по-кошачьи дунул в усы мастер.

- А как вы это контролируете? Научите меня?

- Ого, ну только если пойдешь ко мне на спецкурс по холодному оружию.

- А надо? Я не очень это все люблю.

- Но ведь с кинжалом уже не готова расстаться, верно? Да и он с тобой, - усмехнулся Барс, встал и достал из еще одного кармана кожаный, плетенный в виде косы, коричневый поясок, приладил его поверх сарафана Лики и кивнул - вполне можешь повесить сюда кинжал. Знаешь, а ведь я пару дней назад нашел вот такую картинку у твоего друга Леса, но в тот момент подумал, что это его мальчишеские фантазии. Теперь же подозреваю, что у парня есть какой-то дар предвидения. - Барс протянул девушке листочек с конспектом по боевой магии, на обратной стороне которого была изображена черным мелом (местный аналог карандаша) воительница, очень похожая на Лику. Путешественница критично рассматривала рисунок, отметив про себя, что этот образ как-то никогда раньше к себе примеряла. А, оказывается, ей идет. По крайней мере, версия с картинки смотрелась очень даже ничего – тут она была изображена в короткой белой тунике, схваченной тугим поясом, высокие разрезы одеяния практически оголяли бедра, и демонстрировали кружевную резинку чулка. А за резинкой чулка красовался кинжал, ее кинжал, кинжал Света…

- Гм…Фантазер, и кружева-то как рисует, как будто сам носил, ну или тестировал, - саркастически произнесла Лика и добавила, поразмыслив, - во-первых - в чулках сейчас жарковато, во вторых - в таких условиях порвется и самый прочный нейлон. Лес может и практик, но чулки вряд ли носит.- Лика с невозмутимым видом вернула рисунок преподавателю.

- Вот, что мне нравится, так это тот факт, что вас с подругой совершенно невозможно смутить, - Барс от души рассмеялся, одобрительно кивая Ликиным действиям. Она уже повесила на бедро ножны, и время от времени как бы невзначай касалась наманикюренными пальчиками рукоятки, как будто гладила его. - Решено, жду Тебя на занятия. Не опаздывай, проработки будут индивидуальные, раз ты хочешь поработать над кошачьей сутью. Ты ведь хочешь?

- Да…

- Но вот когда…? – задумался он, - Давай на рассвете? Все еще спят, лучше будет ощущаться природа магии. В 5 утра сможешь просыпаться несколько недель подряд?

- Я готова, правда, не очень хочу все это афишировать, но…

- Стесняешься своей неопытности в бою? Так зря, убивала меня мастерски…

- Да не то что бы, мне вообще все равно кто и что про меня подумает, я просто боюсь все время, что где-то себя не проконтролирую и кого-то эээ…Покалечу, например…Вот с вами как вышло.

- Забавно, забавно. Ну что же, это вполне объяснимое желание. Давай подучимся немного сначала,- кивнул Барс.

- А можно еще вопрос?

- Ну-ну, вот самая мирная девица столько вопросов старому оружейнику задает. Говори уже.

- Я про природу магии. А правда, что в академии не должно быть студентов с не самовосполняемой магией? А за границей Черного леса что? Ну не со стороны Аммолита, а с противоположной? А какая у него энергия, ею кто-то может насыщаться? Кто-то может забирать энергию у другого на расстоянии, если это происходит, например, в Черном лесу?

- Девочка, куда ты вляпалась? Откуда такие вопросы?

- Это не моя история, но я ничего не нашла в литературе справочной.

- И я ничего не нашел, хотя все пытался понять, что ты ищешь, - к лавочке вразвалочку подошел Лес.

- Лес! – хором произнесли Барс и Лика, - Ты здесь откуда?

- Честно… Приревновал, - замялся он, - Лика нелюдимая последнее время ходит, все в библиотеке норовит закопаться, потом вы забрали у меня ее рисунок. Потом она ушла в дальний угол парка, я не стал мешать, а потом туда направились Вы, как будто точно знали, где она и я…Я не выдержал и пошел следом.

- Ты подслушивал?- Лика сдвинула брови.

- Нет-нет, я только что подошел, я убеждал себя не идти сначала. О-о-о, - Лес увидел ножны на бедре у Лики, и, показывая пальцем, словно резко забыл обо всем остальном, обратился к Барсу, - Это то.… Это то, что я думаю?

- Так ты определись, тебя захлестывает ревность или ты яркий почитатель холодного оружия? - усмехнулся Барс, и уже спокойнее кивнул, - Ты угадал мальчик. Это - кинжал Света. Ты угадал раньше всех, - преподаватель протянул парню его рисунок.

- Я хочу это видеть, - простонал Лес, отмахнувшись от своей картинки. Барс, пожав плечами, спрятал лист в полы мантии...

- Вот почему я не хотела к вам на курс. На фоне холодного оружия, я теряю свою привлекательность,- хихикнула Лика, и извлекла сверкающий кинжал из ножен, сжалившись над парнем.

- Это потрясающе, - Лес восторженно разглядывал клинок, Барс, впрочем, тоже с удовольствием скользил по нему взглядом.

- Значит так, на рассвете у дальнего пруда – начинаем интенсивные тренировки по холодному оружию и самоконтролю. Не состоявшегося героя-любовника возьмем в секунданты, опять-таки, что бы вопросов не возникло, да и помощь может какая понадобится,- подмигнул он ерзающему на месте Лесу, - тебе, кстати, зачет по стрелковому оружию сдать не помешает, тоже мне светлый эльф. Из лука и арбалета по сей день нормально не стреляет, - как будто жалуясь, кивнул он Лике. – Ну и посвяти своего товарища в вопросы, которые задала мне. Он в прошлом году, помнится на спор с кем то, в закрытые архивы влез. А там много всего интересного есть, что он, как очень увлекающийся и не самый безголовый студент, наверняка просмотрел, а преподаватель, согласно устава Академии, рассказать, не прошедшим обучение студентам, не имеет права. А я со своей стороны, расскажу вам ребятки, все остальное, но с одним условием.

- С каким?- сверкнула глазами Лика.

- Если будете во что-то вляпываться, возьмите меня с собой. Уж больно интересно должно быть,- усмехнулся Барс.

- Хорошо, - удивленно-недоумевающе протянула Лика.

- Ну, мне пора, до завтра, - кивнул маг и, по-кошачьи отряхнувшись, в мгновенье ока перевоплотился в сверкающе-белоснежного барса, грациозно-кошачьей походкой скрывшегося за деревьями.

- Красиво как и неспешно, - выдохнула Лика.

- Мне больше нравится, как у тебя это происходит – молниеносно и агрессивно. Только лучше быть подальше в этот момент.

- В том-то и проблема, - покачала головой Лика, - ладно пойдем отсюда, расскажу тебе о моей дилемме, тем более Барс тебя рекомендовал.

- Тоже мне… Ты без Барса ко мне обратиться конечно не могла?

- Могла, но… В общем, обещай не распространятся на весь Аммолит. Я никому еще не говорила, даже Амине, хотя, ей просто не успела сказать. Она последнее время носится как сумасшедшая белка, просто неуловимой стала. Ну да ладно. Нужно помочь одному хорошему человеку, наверное… И разобраться в головоломке. Ну, или наоборот.

- Обожаю головоломки! Но слышу, как поет Ваня большой, спрячь пока кинжал, если не хочешь его демонстрировать.

- Да, ты прав, отвернись.

- Зачем это?

- Отвернись, кому говорят.

- Ладно-ладно, - нехотя отвернулся Лес

Лика сняла пояс и ножны с кинжалом и в мгновение ока приладила его под свободным сарафаном. В тот момент, когда Ваня появился из-за кустов, Лес взял ее за руку, а Лика поправляла подол сарафана.

- Что это вы делаете? – удивленно спросил Ваня большой.

- Я упала, отряхиваюсь, а Лес помог мне встать, - нашлась Лика.

- Ну-ну, а это что, - Ваня кивнул на испещренную знаками землю, в том месте, где лика водила «будущим» кинжалом света по земле.

- Да так, рисунки, - поспешно затирая их ногой, - улыбнулась Лика.

- Ох уж эти Ваши секреты, ну явно не целовались тут, иначе у Леса бы лицо от самодовольства лопнуло. А так ему видимо отказали в очередной раз, - хохотнул Ваня, - если что, у меня День Рождения через неделю, и я хочу в подарок колибри.

- В своем репертуаре. Ни одна птичка под твоим весом не взлетит, не поможет и магия. Лучше уж сразу с драконов начинать - покачал головой Лес, - Ладно, пойдем, отведем даму в кафе, она очень хочет холодный кофе, я практически уверен.

- А чего это ты уверен?

- Я чувствую,- усмехнулся Лес.

- Эх, какой он чувствительный, а?

- Так ребята, кофе правда не помешает, пойдем, пожалуйста.

- Ты там что-то пел? Запевай, может?

- Нет, ты мне настроение испортил.

Лика посмотрела на обоих и усмехнулась, - как дети иногда, честное слово. – И вдруг вспомнила маленькую девочку, встреченную в первый день пребывания в Аммолите и подумала, что интересно было бы с ней поболтать. Проникнуться неповторимым и искренним детским восприятием, и, может быть, принять этот мир, который до сих пор пыталась логически понять, опираясь на сформировавшееся совсем в других условиях мировоззрение, а вот принимать не пробовала. Но вот теперь, вместе с сияющим кинжалом, этот мир стал как будто ей ближе. Словно поделился с ней частичкой света, которая незамедлительно стала частичкой ее жизни. Он стал неотделим от Лики… И это немного странно, но неожиданно приятно. Непроизвольно проведя рукой по скрытым подолом сарафана ножнам, она ощутила как кинжал приятно греет руку, словно аккумулируя в себе живительную энергию.

§§§

Для Амины полет c Мерабом обратно на Аммолит прошел неожиданно быстро. Она пыталась «переварить» всю полученную в горной крепости информацию, и ее спутник не мешал ей в этом. Лишь приземлившись на крышу общежития, девушка опомнилась.

- А как же горы Харрах и ночные стражи?- спросила она, расстроенно понимая, что ее странный знакомый планирует сейчас снова исчезнуть.

- Про горы Харрах ты и в библиотеке академии найдешь.

- А ты?

- А что я? Как правильно заметил Великий – я не подрабатываю охраной девиц, тем более с таким амулетом. – Он пожал плечами, скользнув взглядом по поблёскивающему в свете луны новому украшению девушки - А вообще - отлично прокатились. Давно так приятно не проводил время в такой грозной компании. Ты понравилась Великому, раз он снизошел до производства личного амулета защиты. Я надеялся максимум на подсказку к кому обратиться из магов, или из каких ингредиентов его спаять.

- Странно, а судя по вашему общению, ты не считаешь его ни грозным, ни человеком со скверным характером…

- Человеком... Ну-ну... Человеком я его точно не считаю.- Мераб едва заметно хмыкнул, - У нас особые отношения. Как-нибудь, при случае, может расскажу.

- А почему ты решил меня защищать?- Амина с любопытством заглянула в глаза парня. Тот лучезарно, но как-то отстраненно улыбнулся и, вскакивая на колибри, ответил.

- Слишком много сил потратил, вытаскивая тебя с того света. Жаль собственных трудов.

Птица взмыла вверх, провожаемая взглядом озадаченной девушки. Говорил Мераб серьезно или нет, она так и не поняла. Вообще, в какой-то момент из весельчака и балагура он как-то неуловимо превратился в задумчивого типа с равнодушным взглядом. Словно девушка чем-то провинилась перед ним, а может просто вспомнил, сколько у него своих дел, и мысленно был уже там, решал их, выбросив из головы решенную задачку. Кто их знает этих парней, а тем более парней другого мира.

Когда колибри скрылась из виду, Амина, вздохнув, подошла к парапету ограждающему площадку на крыше. Ночной Аммолит был как всегда прекрасен. Мягкий свет фонарей дивно переплетался с таинственным мерцанием ночных цветов, придавая всем праздно гуляющим студентам и остальным прохожим некий мистический ореол таинственности и загадки. Странно, прошло три месяца, а здесь никаких изменений в погоде. В ее родном мире уже б давно наступили холода, дожди, слякоть, а здесь – то ли поздняя весна, то ли ранняя осень. Не слишком жарко, но и не холодно, все цветет и пахнет. А время летит-то как… Видимо, не самое плохое время…

Звучащие у фонтана песни под гитару, иногда с похабненьким юмором, не слишком нарушали царящую вокруг идиллию. И распространяли этот юмор, судя по знакомым голосам, веселящиеся Лес и компания. А где Лес, там наверняка и Лика… Интересно, она на нее сильно рассердилась за неявку на лекцию? Или сначала «прикрыла» ее перед преподавателем, а потом рассердилась?

- Амина? Лика там вся извелась, пытаясь понять куда ты делась?! – из тени неожиданно вышла Эвклаз, которая часто на крышу сбегала, поучится в тишине и подальше от всех. - А ты тут с темным катаешься!

- С темным?

- Это же Мераб был?

- Да…

- Ну, я же говорю с темным.

- В каком смысле «с темным»?

- А, ты еще не в курсе? Странно, это же основы. В нашем мире есть те, кто поклоняется Свету и те, кто чтит Тень.

- Поклонники сатаны и конца света что ли?- изумилась Амина.

- Не знаю, кто такой сатана, но судя по второй части – нет. Все не настолько мрачно. Просто, светлые – это маги или люди, и некоторые другие расы, поклоняющиеся свету. Но есть и те, кто считает, что Свет не должен быть центром всего и если ему будет поклоняться слишком много существ, то он станет слишком сильным и спалит мир. Потому они поклоняются Щадящей Тени. Той, которая по их мнению несет жизнь и спасает мир в минуты ярости Света.

- Типа солнцу и Луне? Как все у вас тут запущенно…

- Да, есть немного. Но гулять по ночам с темным, тем более этим – не самая лучшая идея.

- Почему?

- Во-первых, чистокровный темный маг, даже при том, что война давно окончена – это всегда риск. Дипломатия дипломатией, но связываться с таким – себе дороже. И даже если не учитывать довольно жуткие слухи о их роде, конкретно этот экземпляр уже в Аммолите отличился парой десятков разбитых сердец, десятком темных историй, как минимум сотней довольно злых розыгрышей. А еще есть невероятное количество жутких и противоречивых сплетен, следующих за его персоной. Ему приписывают возраст древнего старика, скрытые рога и копыта, поедание младенцев по ночам, парочку зверских убийств…- Эвклаз осеклась, заметив скептическое выражение лица Амины, и со вздохом закончила - Да, местами явный бред, но откуда-то же эти рассказы берутся. Правда, к сожалению, все вышеперечисленное ему почему-то не мешает числиться одним из лучших аспирантов нашей академии и быть на хорошем счету у Бремора и компании. Хотя я бы таких взашей выгоняла из города без права на возвращение!

- Как интересно…- вежливо улыбнулась Амина, понимая, что весь этот ворох страшилок ее отнюдь не испугал, скорей заинтриговал.

- О-о… Вот именно так и говорит, обычно очередная жертва его зеленых глаз.- фыркнула Эвклаз. – А уж я их повидала. Ты что, тоже решила пополнить ряды влюбленных и брошенных, после первой же ночи?

- Ну, допустим, эту ночь мы вместе не всю провели, - значит, брошенной мне пока быть не грозит - рассмеялась Амина.

- Ну ты даешь! Ты с ним уже переспать успела?

- Этого я не говорила.

- Значит, не успела?

- И этого я не говорила.

- Амина!

- Пусть это останется пока секретом.

- О, Свет… Амина забудь об этом Темном. Темные не признают любви, точнее только ее они и признают, минуя все обязательства. Они хищники, потребители!

- Интересная позиция. – Улыбнулась Амина, - Но кто сказал, что я в него планирую влюбиться? А тем более, хочу от него каких-то обязательств?- изумилась Амина.

- А что ты планируешь?

- Пока не знаю.

- Ты порой сама ведешь себя как темная.

- Так я ж не принадлежу ни к одной секте - рассмеялась девушка - Могу вести себя - как вздумается.

- Темными людей делают не организации, а кровь, мировоззрение и ритуал светлого камня. Но по окончанию академии тебе придется определиться, к чему у тебя лежит сердце. Это влияет всю дальнейшую судьбу. На выбор пути…

- До окончания еще далеко. А сейчас я не планирую решать какие-то глобальные вопросы. И вообще предпочитаю решать проблемы, по мере их поступления. – Отмахнулась Амина. – Пошли к ребятам. Я уже отсюда слышу, что они перешли на репертуар, который мне нравится. То есть наорались похабщины и вспомнили о лирике.

- Амина ты очень рискуешь. – Не дала себя отвлечь Эвклаз.

-Ты о чем?

- Идя на поводу влюбленности, ты можешь увязнуть в таком болоте…

- Ага, например, попасть на ужин к Великому или оказаться в вигваме на Пустоши… Или более другом болоте?

- Что?- Эвклаз резко остановилась.

- Великий? Великий магистр ордена камня и ветра?

- Э-э… Ну что-то этакое.- пожала плечами Амина, удивляясь реакции подруги и продолжая спуск по лестнице. Она планировала попасть к фонтану этой ночью, а не спустя пару дней.

- Но он, по легендам, же живет в горах Харрах!

- Ну да, неподалеку.

- Амина! Ты что с темным летала к Великому?!! Вот только что?!!!

- Так… Судя по реакции, с тебя срочно нужно брать клятву о неразглашении. Причем клятву на крови - едва сдерживая смех, пробормотала девушка. Ее изрядно веселило все это. - Сначала один умник с птичкой и умными фразами, потом второй - с экспериментами вследствие которых получил приличный бардак в собственном доме, теперь вот Эвклаз с горящими азартом глазами.

- Ты правду говоришь?! Расскажи! Это же легенда! Кладезь мудрости и знаний о нашем мире!

- Давай так. Ты мне рассказываешь все, что знаешь о горах Харрах и больше никому про это ничего не говоришь (не хватало мне толпы таких перепуганных), а я тебе расскажу про свои похождения?

- По легендам, горы Харрах многие века блуждают по нашему миру в вечном тумане и в сфере времени, повинуясь воле Великого и Каменного разума. Но даже на тему Каменного разума я не уверена, здесь разные источники по-разному сообщают.- Задумчиво произнесла Эвклаз, явно соглашаясь на сделку. – Некоторые говорят, что горы Харрах, в отличие от Каменного разума, здесь были с самого сотворения мира и Великий остановил время, чтоб пережить вторжение светлых, некоторые, что эти горы и сам Великий пришли вместе с каменным разумом из иной реальности и являются взаимозависимыми. Точно никто не знает, или знают, но очень не многие, и знаниями не спешат делиться, как тот же Великий, или ушедший в другую реальность ректор Святослав. Но тот был обычным, хоть и очень сильным магом, а Великий… Он практически мифический персонаж - все о нем слышали, но толком никто ничего не знает. Как это ни удивительно, но все мои более-менее внятные сведения основываются на сказках услышанных в детстве. По ним Великий – не вмешивается в жизнь людей, не воюет за кого либо. Он как основа, далекий мудрец – может только дать совет, тем, кто, конечно, его крепость нашел и до него добрался. И, знаешь, судя по этим сказкам, найти зачарованную крепость может оказаться делом не одной жизни, а если найдешь – не факт, что живым вернешься… Очень уж крутой нрав он имеет - Эвклаз уселась на трансформированное кресло и задумчиво посмотрела на Амину. - Поэтому фраза, что ты вот так запросто метнулась к нему в гости, меня «немного» смущает.

- Бред какой-то… Тут часа три лету и нет там ничего такого в этом дворце… Крепость да, большая, волшебная, ну может немного грустная… Хотя, система охраны у него веселая, мне понравилась, я вон даже себе зверушку, вроде ребятенки этой странной охраны, прихватила. Симпатичная - пробормотала Амина, с недоумением слушая Эвклаз.

- Зверушку?

- Вот… Амина подняла браслет и ей на руку тут же выпрыгнул огненный зверек, смешно шевеля усами.

- Это кто?- Эвклаз во все глаза уставилась на зверька.

- Друг. Он сам решил со мной остаться.

- Верю… Но… Что оно такое? Неужели… Нет, у меня есть одна мысль, но она еще более невероятна, чем дружеский визит к Великому.- Покачала головой Эвклаз.

- Не знаю. – Амина беспомощно улыбнулась. - Я принимаю ваш мир скопом, со всеми чудесами и думала это и для вас обычное явление.

- Нет… Видимо в том-то и дело. Ты не знаешь, что для нас норма, а что нет, и потому легко перепрыгиваешь нормы, выходишь за рамки реальности. Тому, кто один раз переступил черту возможного, в дальнейшем делать это гораздо легче…

- Возможно. Я здесь с первого дня живу как в сказке - улыбнулась ее собеседница.

- И сама творишь сказку вокруг себя, не замечая. И ты и Лика. Вот только сказки у вас разные.

- Что ты имеешь ввиду?

- В зависимости от автора меняется и сказка. Даже одна и та же история, пересказанная разными людьми звучит по-разному, а сказка, легенда, творимая разными личностями, всегда будет очень разная. Вы с подругой как две стороны радуги… Где заканчивается одна и начинается другая практически непонятно, но вы все равно разные и наверняка разделитесь и, как и цвета радуги, устремитесь в разные стороны.

- А они разве стремятся в разные стороны? Первый раз такое слышу…- Амина уже хотела ей возразить, но вовремя прикусила язык, вспомнив сколько уже раз попадала впросак, руководствуясь знанием законов природы родного мира.

- Естественно. Верхняя часть радуги используется жрецами для пополнения мощнейших кристаллов магии, которые держат города в воздухе, а нижняя часть обычно уходит к темным и Тьме. Только они ей находят применение. Светлым эта часть радуги неподвластна…

- Ну да, «естественно», что может быть обычней устремляющихся в разные стороны цветов радуги.- хмыкнула Амина. – А вообще, интересные вещи ты рассказываешь…

- Уже рассказала. Теперь твоя очередь. - вопросительно уставилась на нее амазонка.

- Нет еще - показала ей язык Амина,- расскажи еще, что ты знаешь о ночных стражах в этих горах?

- Первый раз о таких слышу – откровенно удивилась Эвклаз.- Надо посмотреть в библиотеке.

- Надо. Судя по комментарию Великого – встречаться с ними нежелательно, по крайней мере, для меня, Мераба и его колибри.

- Хм… Как интересно. Ладно. Посмотрю на днях. А пока расскажи про свою любопытную прогулку.

- Хорошо. Я вкратце рассказываю, и мы идет к нашим. Годится? - улыбнулась Амина.

- Годится. Но идти будем медленно - я хочу узнать как можно больше.- рассмеялась Эвклаз.

- Договорились. – Амина с улыбкой начала рассказ.

К тому моменту как они спустились с крыши и вышли на дорожку, ведущую к парку, она кратко изложила все путешествие с момента странного нападения. Эвклаз поначалу косившаяся на нее то ли с неверием то ли с суеверным ужасом, под конец рассказа выглядела изрядно озадаченной.

- Амина! Где тебя носит нелегкая?! Опять по кустам со своей катаной до вечера бегала? – послышался возмущенный голос Лики, отвлекая девушек от разговора и напоминая, куда они собственно шли. – Завязывай с этим увлекательным занятием и давай к нам! Лес сейчас будет петь мою любимую, про море. - Глазастая подруга уже заметила Амину и помахала рукой.

- Иду.- Амина мотнула головой. - Бог с ними с этими загадками. Айда к ребятам. А про стражей завтра в библиотеке вместе почитаем?

- Ладно…Давай. Вместе интересней искать информацию. Да и обдумать все это нужно. - Согласно кивнула головой Эвклаз, хитро при этом прищурившись.- А ты что, продолжаешь упражняться с катаной и вне занятий?

- Да. Барс, конечно, изверг, но так красиво дерется… Я тоже так хочу!

- Красиво дерется… Хм, первый раз слышу такую трактовку. Это, наверное, сама катана на тебя так действует. Но я б на твоем месте так не усердствовала. Мастер четко рассчитывает необходимый объём занятий. У него за плечами участие в множестве битв и огромный жизненный опыт. Не стоит недооценивать его педагогические таланты.

- Я их не недооцениваю. Просто исхожу из собственных способностей и желаний. И если мне кажется, что нужно еще помахать этим чудом оружейного искусства вне занятий, то я им буду махать. Не столько для того, чтоб повторить все увиденное, сколько потому, что мне это нравится - рассмеялась Амина.

- То есть тебе это просто нравится?

- Естественно!

- Родная душа. Давай как-то на досуге вместе попрактикуемся. У меня, конечно, не такое замечательное оружие, но навыки за два года обучения думаю немного поотработанней.

- Не сомневаюсь. Класс! Я за!

- Вот и отлично. Завтра на рассвете жду тебя у выхода.

- Прям на рассвете? Не уверена, что так точно проснусь…- засомневалась Амина.- Да и Лику в такую рань будить не хочется.

- Я могу тебя тихо разбудить.

- Да ладно, попробую сама.

Девушки уже спустя пару минут были у фонтана. Лес с видом довольного кота развалился с гитарой на сварганенной на скорую руку длинной подушке-трансформере, словно невзначай то и дело, оказываясь впритирку к сидящей рядом Лике. Лика с невозмутимым видом его вежливо, но настойчиво подвигала, периодически обращая в камень то одну, то другую часть подушки, уменьшая комфорт для пятой точки ухажера и одновременно оттачивая свое искусство управления свойствами материи. Не так легко оказалось из камня соорудить подушку, а потом частями возвращать к первоначальному состоянию, но чего не сделаешь для хорошей песни. Впрочем, несколько больших красивых камней расположенных по периметру фонтана и не таким издевательствам подвергались. Студенты Академии магии довольно веселая публика, на чем только не практикуются.

Ваня маленький, усевшись на парапете фонтана, в ритм песни постукивал какими-то трещотками, Ваня большой как всегда с видом «благословляю вас дети мои» сидел рядом на лавочке. Единственный, кто выбрал предусмотренное архитекторами место для посиделок. Если его не знать, издалека можно было решить, что это какой-то преподаватель присматривает за разгулявшимися студентами. Но Амина уже достаточно видела, чтобы понимать, этот тихий и приличный на вид парень, может порой многое отчебучить, впрочем, как и Лес и Ваня маленький и Эвклаз. Просто от Вани большого меньше всего ожидаешь чего-то подобного. Амина скользнула по нему взглядом, невольно отметив некую озабоченность во взгляде, и уселась рядом с Ликой со свободной стороны.

А Ване большому все время не давали покоя увиденная сценка уединившихся Лики с Лесом. Не то что бы он считал, что Лесу повезло, и он может на что-то рассчитывать, эта путешественница та еще динамо. Но Ликино поспешное отдергивание платья, крепкое пожатие руки Леса не ушли от внимания парня. Больше того, еще непонятные письмена, похожие на рунические символы, которые Лика поспешно затерла ногой в изящном босоножке. Перед тем как исчезнуть, Ване показалось, что они полыхнули ярко зеленым огнем. Странно это… Никогда не смущавшаяся Лика, резко затирает каракули на земле, Лес полон серьезности и покровительственного вида, и Лика – она даже не смеется с этого его поведения! Да в другой ситуации она бы высмеяла его неоднократно. Предаваясь таким размышлениям, Ваня встал и начал прогуливаться перед фонтаном. Напрашивалась простейшая мысль. Лес понял, что эту девчонку обычным способом не завоевать и уговорил ее на какое-то запрещенное заклинание. Не зря письмена были ему незнакомы, скорее всего, это что-то крайне не хорошее, но интересное. Лес, стервец взломал же в прошлом году преподавательские архивы, за что едва не был отчислен, видимо кое-что все-таки успел сохранить для себя. Надо уберечь девочку, придётся проследить за этой парочкой. Но раньше-то она от него держалась на расстоянии, а сейчас не так активно его пинает, словно бы у них есть какая-то тайна… Тайна… Погруженный в свои рассуждения Ваня не заметил, как облокотился об один из декоративных камней по периметру фонтана и тот, не рассчитанный на такую нагрузку как задумчивый Ваня большой, упал, прямо на полу Ликиного сарафана. Девушка взвизгнула и непроизвольно вскочила, раздался треск тонкой ткани, часть сарафана осталась под камнем, обнажив талию и бедра, что-то блеснуло зеленым светом в темноте. Мгновение и вниз полетела гитара, Лес резко развернул девушку к себе и, стянув с себя рубашку, молниеносно повязал ее вокруг талии подруги и застегнул на пуговицы впереди. Получилась импровизированная юбка с рукавами вместо пояса.

Лика ошеломленно захлопала ресницами и растеряно протянула:

- Гитара, знаешь ли … Разбилась, видимо.

- Ваня, ну что ты за растяпа!- недовольно пробурчал Лес, поднимая остатки гитары.

- Это ты растяпа. Ты же гитару упустил!

- А ты камень на платье Лики сбросил.

- А ты бы не сидел впритык, камни бы и не падали.

- Да успокойтесь вы оба! Что произошло, то произошло, - Лика с трудом вытащила из-под, казалось бы, не очень тяжелого камешка, изрядный кусок ткани, который еще пару минут назад был частью ее одежды, - но повернувшись лицом к Лесу, вдруг прыснула со смеху, - Да, на легкоатлета ты не похож, товарищ студент.

- Да ладно, щеголяла бы в кружевных стрингах по Аммолиту, если бы не я. Может и не атлет, но силен другими знаниями, - отчаянно пытаясь напрягать бицепсы, парировал Лес.

- Ты смотри какой, даже белье заметил в доли секунды, - не преминула удивиться Эвклаз.

- Да мне вообще кажется, что Лес с Ваней сговорились и проделали эту штуку специально, откидывая волосы со лба, отметил Ваня маленький.

- Но-но, я в заговорах не участвую, - как можно более многозначительно отозвался Ваня большой, и, взяв Лику за руку, картинно поклонился, - уж простите меня, юная дева.

- Да ладно, наколдуем потом починку, все равно темно, - на удивление не рассердилась Лика,- Ну я уж дойду к себе в твоей рубашке, ладно? И - спасибо, - она кивнула Лесу и подошла к нему почти вплотную. От чего парень густо покраснел и мгновенно забыл все Ликины насмешки.- Спасибо,- уже шепотом прошептала Лика, так что ее волосы коснулись его шеи, - спасибо, что спрятал кинжал, а если будешь так рьяно разглядывать мое белье, - теперь ее губы уже касались его уха, от чего кровь висках застучала в висках все быстрее, - я заставлю тебя расхаживать в них по Аммолиту, прямо поверх павлиньего хвоста, договорились?

- Я понял, тигра, не сердись, - Лес явно не ожидал такого поворота. –Я же как лучше хотел…

- Я не знаю, о чем вы шептались,- хмыкнула Амина, - но что-то мне подсказывает, что сделал ты все правильно, вот только любоваться девичьим неглиже надо было молча.

- Я исправлюсь, честно, - картинно взмолился Лес, - Давайте порепетируем еще разок, я в этот раз промолчу.

- Ладно-ладно. Не могу на него сердится долго, - благодушно хмыкнула Лика. - Завтра много дел, айда по домам?

Все засобирались, и только Ваня большой приотстал размышляя. И простила Лика его слишком быстро, наобещал что-то девочке негодник. Ох и наворотит он неприятностей со своими запрещенными заклинаниями. Обязательно надо взять это дело под свой контроль, вот только справится ли он сам с Лесом? Может рассказать тезке, вместе-то они сила. И следить за Лесом будет сподручнее, по-очереди можно. «Решено», - подумал Ваня и окликнул товарища.

- Вань, разговор есть, секретный.

- О, иду. Что, что-то об истории происхождения Аммолита? Или новый способ лечения бородавок у лягушек? Какие еще у тебя могут быть секреты?- хмыкнул Ваня, но подошел к другу.

Амина уходя, глядя на них только покачала головой, - судя по виду - ребята задумали очередную проказу. Напросится что ли в приключения? Но потом, решив, что ей и того что есть пока хватит, поспешила догонять подругу. Песенная часть вечера на сегодня закончилась.

§§§

- Насыщенный выдался денек,- произнесла Амина, растягиваясь на кровати и задумчиво перебирая длинные волосы, то заплетая, то расплетая косу. Было уже далеко за полночь, когда они таки добрались до своей комнаты. И мелочи жизни, что от фонтана до комнаты идти пять минут медленным шагом и с перерывами на кофе. Но студенты максимально усложнили себе задачу, завернув по пути в парк на другом конце города, прокатившись на летяге, спугнув каких то прохожих световыми иллюзиями, которые почему то нужно было срочно сравнить. Зря, что ли они о них узнали с утра на занятиях? Короче, шли долго и весело, и, судя по всему, так было не последний раз...

- Угу,- кивнула головой Лика, забежавшая в комнату с зубной щеткой в зубах, и ища что-то в тумбочке. Количество косметических средств у нее здесь очень быстро стало аналогичным в родном мире, потому как организовать нужный лосьон или крем, преобразовав нечто ненужное, ей пока было проще, чем подобрать и научиться варганить это же, но из местных компонентов. Впрочем, пару тройку заклятий по маскировке и лечению мелких недостатков кожи она моментально разучила. Но, одно другому не мешало.

- Извини, что не пришла на занятие – подвернулось интереснейшее время провождение.

- Какое?- приподняв бровь, остановилась Лика на полпути в ванную.

- На колибри! С Мерабом.- Амина лучезарно улыбнулась – и я обзавелась новеньким украшением – продемонстрировала подруге браслет с тремя красивыми камнями.

- Я заметила, но при ребятах решила не приставать с вопросами. – кивнула Лика - Ща я зубы дочищу, и ты мне все расскажешь!

- Не, - я потом на очереди в ванную комнату!

- Амина! Ты смерти моей хочешь?

- Ага, от любопытства - рассмеялась Амина. – Ну, или можешь меня вперед пропустить - сделала она простодушное лицо.

- Еще чего! Что бы ты там два часа плавала, словно водяная кикимора? Этот номер не пройдет. Я как-нибудь постараюсь не умереть от любопытства, а ты постарайся опять куда-нибудь не ретироваться, пока я в ванной.