Да, мой Лорд!

Глава 31

Восемь дней Лорд, со своими друзьями работал без отдыха, они спали по несколько часов в сутки, но ими был создан новый Совет из шести человек, верных Лорду Виннару, в который вошли Грасс и Глорий, который уже решал судьбу заговорщиков и стражей Ледария.

Судьбу Эсселии решили единогласным голосованием. Она не достойна жизни. Ледарий отказался принять присягу Лорду Виннару и решил принять наказание вместе со своей любимой. Они были казнены вместе. Лорд Виннар наблюдал, как Ледарий до последнего мгновения, уже находясь на эшафоте, с искренней любовью смотрел на Эсселию, которая стояла рядом с ним. Но та только пренебрежительно кривила губы:

— Ты думаешь, я любила тебя? Нет. Ты был мне нужен только для того, чтобы стать женой Валентена и занять трон. Дурак, если ты думал, что сможешь быть рядом со мной. Я тебя никогда не любила!

Это были последние слова, которые Ледарий услышал перед смертью. Но успел ответить:

— А я любил тебя больше жизни.

Через мгновение их души отправились в чертоги Богов-хранителей.

Непосредственные участники переворота не дожили до суда, кара печати отнимала у них жизни. Каждый день в казематах находили сгоревшие в страшном темном огне трупы заговорщиков.

Нарессия мучили страшные боли, от которых он сходил с ума. Лессандра тоже кричала, просила закончить ее мучения. Печать разъедала их тела, наказывая за содеянное. При осмотре их комнат во дворе и городского дома были обнаружены драгоценности и вещи, которые были похищены при нападении на принцессу. Они все находились в тайное комнате Нарессия, закрытой им покровом Тьмы. Еще его покойная жена увлекалась темной магией, от которой и погибла, когда дочери едва исполнилось 12 лет. Оставленные ею темные артефакты активно использовал Нарессий. Его вина в покушении на семью императора и конкретно на Эннелию была доказана. Его секретарь не стал ничего скрывать и рассказал, как Нарессий сам дважды послал бандитов убить принцессу.

Также через два дня стражи Вирасса доставили Лорду мужчину — Юсира, которой столкнул Анни в замковый ров. На допросах он сознался, что совершил это по указанию Лессандры, которая обещала ему большую меру золота (двести монет), но получил от ее только восемь серебряных монет. Решением совета Нарессию и Лессандре, который каждый прожитый день в казематах день умоляли о смерти, было разрешено добровольно уйти из жизни, приняв яд.

Выжившие заговорщики были лишены всех званий и привилегий, имущество их семей изымалось в казну империи, они вместе с семьями ссылались в топи, откуда возврата не было.

Стражи Ледария, узнав о решении своего командира, разделились на два лагеря. Примерно 1/3 решила принять наказание, остальные принесли присягу новому императору.

Народное волнение, которого с опасением ожидал Виннар, не произошло. По столице в первый же день со скоростью пожара пронеслась весть о пришествии истинного правителя. Множественные свидетели из уст в уста передавали о том чуде, которое свершилось на их глазах в Храме при возложении венца власти. А когда сам Лорд в истинном венце власти вышел к народу и на него снизошло Божественное благословение, все опустились на колено и принесли присягу верности.

Настало время, когда Лорд Виннер попросил Глория привезти во дворец его жену. Глорий, которого Виннар назначил Главным магом империи, улыбнулся и ответил, что Нэлла со своей служанкой давно уже живут в городском доме Лорда и только ждет разрешения прибыть к мужу.

— Тогда готовь церемонию признания Нэллу Императрицей и закрепления нашего брака в Главном Храме.

— Может Вы сами поедете за ней?

— Я бы уже давно летел к ней, но ты сам знаешь, что до завтра надо решить срочно вопросы с делегациями Парилии и Листании, которые готовы объявить нам войну из-за убийства их подданных. Если не сделаю сейчас, мы втянемся в затяжную войну. А пока есть возможность решить все мирным путем. Передай Нэлле, что я жду ее. И люблю.

Когда к дому на бешеной скорости подъехала карета, Нэлла с обеспокоенностью сбежала в холл встретить вестника. Она открыла дверь, впуская в дом Глория. Он улыбался.

— Лорд Виннер будет ждать Вас завтра в полдень в Главном Храме.

— Я прошу, скажите, что случилось?

— Вы завтра будете признаны Императрицей. Лорд будет ждать Вас в Главном храме.

— Я, конечно рада, — ответила Нэлла, — но почему сам Лорд не приехал сюда?

— Еще не все закончилось, у него еще очень много задач, который необходимо срочно решить. Если он не справится, то нам грозит война с Парилией и Листанией.

— Может тогда стоит перенести церемонию на другое время? — с тревогой спросила Нэлла.

— Нет, это надо сделать как можно быстрее, чтобы получить божественную защиту. Слишком много еще желающих навредить вам с Лордом.

На завтра в назначенное время карета Императора подъехала к главному Храму, возле которого толпился народ. Храм тоже был полон. Из кареты вышел Император. В это время к парадному крыльцу Храма подъехала еще одна карета с гербом Лорда Виннера, к которой поспешил сам Император и открыл дверь, подавая руку Эннелии. Они на мгновение замерли, не в силах пошевелиться и отвести взгляды. Стоящий позади Виннара Грасс тихо шепнул, что их ждут в Храме, только после этого они оба отмерли. Эннелия спустилась на дорожку, ведущую к дверям храма. Держась за руки Виннар и Эннелия поднялись по ступеням в храм, подошли к алтарю, где их ожидал Олеандрий.

Нэлла плохо помнила происходящее, она не могла оторвать своего взгляда от лица своего мужа, который также почти не мигая смотрел на нее. Великий Мастер что-то говорил, читал призвание к Богам-хранителям. Она пришла в себя, когда Олеандрий попросил их положить свои руки на алтарь. От прикосновения алтарь снова начал светиться, а потом Валентена и Нэллу окутал серебристый туман и алое пламя их магий, которые переплетались, поднимались все выше и выше. Когда туман и пламя рассеялись, на их запястьях были новые переплетающиеся вязи серебряного и золотого цветов, которые ярко горели. А на голове Нэлли появился серебряный венец, светящийся нежным светом. Боги признали Нэллу Императрицей, истинной женой Императора Валентена Виннара. И снова волна удивления прошла по Храму. Олендрий, который никогда за свою жизнь не видел столько чудес, сколько за последнее время, с трудом нашел в себе силу довести службу до конца.

Валентен, на голове которого сиял золотой венец, повернулся к Нэлле, обнял ее за талию, притянул к себе и впервые поцеловал. Черный, который все это время счастливо ворочался в груди, был сам не своей от счастья и просил Лорда выпустить его полетать.

«У меня сейчас столько сил, что я просто взорвусь, если ты не выпустишь меня», — уговаривал Черный.

«Ты как себе это представляешь в Храме? Ты же всех задавишь своей тушей, — ответил Валентен. — Потерпи немного».

Если бы это было в силах Лорда, он бы долго не прерывал этот их первый поцелуй, который был такой сладкий, такой нежный и страстный. Но покашливание стоящих рядом Глория и Грасса заставило его одуматься и отпустить свою жену. Она уткнулась ему смущенно в грудь. Послышались крики, шум, поздравления.

— Думаю, вам пора выйди на площадь, где вас ждет народ, — сказал Грасс.

На площади перед Храмом собралась толпа народа, чтобы приветствовать Императора и Императрицу. Посреди площади возвышался помост, украшенный темно-бордовыми лентами, ветками ели. С крыш домов, окружавших площадь, свисали вымпелы с императорской вязью и гербами дома Лорда Виннара. Воины Лорда окружали помост, на который один за другим поднялись несколько воинов Грасса, члены Совета, Главный маг, Император и Императрица, за которой тенью следовала верная служанка Лиз. Раздались приветственные крики, в воздух полетели шапки, цветы, какие-то предметы. Лорд Виннар поднял руку, призывая толпу к тишине. Постепенно шум утих и тогда раздался голос Императора:

— Я приветствую тебя, народ Фаренции! Я хочу сказать всем слова благодарности за то, что пришли сюда поддержать меня, избранного Богами-хранителями и мою жену — Императрицу Эннелию Первую. Сегодня у нас особенный день…

Он не успел закончить фразу, как увидел, что справа от помоста один из бывших стражей Ледария, перешедший на службу Валентена, поднял руку с арбалетом и целится в его жену. Стрела сорвалась и полетела прямо в ее грудь. Ужас и ярость вспыхнули в его груди, он не успел ничего сделать, как перед Нэллой встала ее верная Лиз, которая закрыла свою госпожу свой грудью. В одно мгновение Лорд прыгнул с помоста и на глазах народа появился черный дракон из-под чешуи которого вырывался огонь. Дракон взвился над толпой и ринулся на стража, который бросил арбалет на землю и пытался скрыться среди толпы. Острые когти выхватили стража из толпы, дракон отнес его к помосту, где его скрутили воины.

Дракон опустился на образовавшееся свободное место перед помостом и выпустил в воздух струю огня, огласив при этом всю округу грозным рыком. Через пару мгновений на его месте стоял страшный в своем гневе Император Виннар.

— Я предупреждаю всех, кто посмеет поднять руку на мою жену, на моих соратников — он будет уничтожен на месте. Последний раз даю возможность тем, кто не согласен с выбором Богов-хранителей покинуть Империю. Я никого щадить не буду. А сейчас все праздники отменяются.

Когда Лорд начал свою речь, Нэлла шестым чувством учуяла опасность и стала осматриваться по сторонам. Верные воины окружали помост, не давая толпе подойти ближе, чем на пять метров, иначе под ее напором хрупкое строение было бы сметено. Неожиданно один из стражей повернулся к ним лицом и поднял руку с арбалетом. Она четко увидела, как он смотрит прямо ей в глаза и что-то говорит, кривя в злобной гримасе лицо. Все произошло так быстро, что она даже ничего не успевала сделать. Стрела сорвалась и полетела прямо в ее грудь. Сердце замерло от страха. Она только успела пожалеть, что они с Лордом так и не закрепили брак как супруги, как перед ней встала ее верная Лиз, которая закрыла ее своей грудью, приняв на себя предназначенную ей смерть.

Когда с помоста сорвался Лорд и в прыжке превратился в огромного черного зверя, от взмаха крыльев которого с помоста чуть не попадали Грасс и Глорий, она бросилась к Лиз, удерживая от падения. Она села на помост, положив голову девушки к себе на колени. Лицо Лиз было спокойно, она улыбалась своей хозяйке, ее губы беззвучно прошептали «успела». В это время к ней подскочил Глорий и накрыл их магическим куполом.

На помост забежали верные лекари, которые уже не раз спасали Нэллу. Теперь они отдавали все свои силы Лиз, которая лежала с бледным лицом, на ее губах выступала розовая пена.

— Дорогая моя, Лиз, только живи! Умоляю всеми святыми, всеми Богами! Только живи! — умоляла ее Нэлла удерживая ее голову у себя на коленях. — Опять моя верная служанка принимает на себя мою смерть.

Она подняла лицо к нему и громко закричала:

— Боги-хранители, прошу, верните нам Лиз, я не смогу жить, если она умрет из-за меня!

В это время тело Лиз окутал туман магии Нэлли, который переливался всеми оттенками серебристо-голубого цвета. Хлопочущие над Лиз Тарелий и Дарсий устало опустились на помост.

— Госпожа, мы сделали все, что могли. Теперь будем ждать. Лиз молодая, она справится.

— Что, что с ней? — почти рыдала Нэлла.

— Стрела была отравлена, — ответил Дарсий. — Мы затянули рану, но яд… Будем надеется на лучшее. И Ваша магия ей поможет, она облегчает ей победить внутренний жар от яда, не давая телу сгореть. Будем ждать и надеяться. Надо перенести ее во дворец.

— Я буду с ней, — решительно сказала Нэлла. Лекари согласно кивнули.

— Ей сейчас очень нужна ваша постоянная поддержка, иначе она сгорит. Что случилось со стражем, который пытался убить ее, она уже не видела.

Страж был доставлен в замок. Лорд смотрел на него, как тот начинает бледнеть от действия печати верности, которая начала разрушать его тело.

— Зачем ты это сделал? — Спокойным голосом спросил Лорд.

— Ты казнил моего брата Ледария, — выкрикнул страж, корчась от нестерпимой боли.

— Это был его выбор, умереть вместе со своей любимой женщиной, — устало ответил Лорд. — Зачем ты хотел убить мою жену? Почему не меня?

— Я хотел сделать тебе больно, чтобы ты видел, как умирает твоя жена. Ты же сам бессмертный.

— Я не бессмертный, — усмехнулся Виннар. — Ты зря это сделал. Твой брат сам выбрал свой путь. Ты сейчас умрешь от страшных мучений. Скажи, для чего все это?

Но страж уже ничего не ответил, он потерял сознание, а еще через несколько мгновений его сердце перестало биться, сожженная печатью плоть осыпалась на пол.

Нэлла трое суток не отходила от постели своей верной служанки, постоянно охлаждая ее тело, которое горело в огне смертельного яда. Лекари сменяли друг друга, постоянно вливая в рот девушки эликсиры. На четвертые сутки жар у Лиз спал, лицо стало приобретать розовый оттенок. К вечеру она стала дышать глубоко и спокойно, а потом открыла глаза.

— Госпожа! Вы живы, — прошептала Лиз. — Я так рада! Боги-хранители, я благодарю Вас.

— Лиз, дорогая, ты о себе должна думать, — Нэлла держала ее за руку и плакала от счастья, — это ты спасла меня, я должна тебя благодарить.

С этого дня Лиз быстро пошла на поправку. Через день она уже поднялась и начала ходить. На шестой день Лиз обратилась к Нэлле.

— Моя госпожа, я не могу сидеть без дела. Прошу, дайте мне указание.

— Думаю, у меня для тебя есть самое лучшее задание. Ты будешь главной хранительницей дворца. И не спорь, ты справишься. Мы справимся. Работы у нас с тобой будет очень много. Вспомни, с чего мы начинали в замке Лорда?

— С уборки? — спросила повеселевшая Лиз.

— Именно, с нее. Нам с тобой слишком много придется убрать в этом дворце. Да и в Империи в целом. Ты готова, моя верная подруга?

— Готова, моя госпожа!

— И у меня для тебя сюрприз, — увидев вопросительный взгляд девушки, сказала, — наш верный Юрген готов работать с нами в одной команде.

Еще много времени пришлось наводить решать вопросы со слугами, приживалами, членами семей знатных родов, которые когда-то прибыли в замок, так и остались в нем жить на полном обеспечении императора. Много было недовольных, но Нэлла вместе со своими верными помощниками Лиз и Юргеном смогли навести полный порядок. Неожиданно во дворце стало тихо и свободно. Не было постоянно шатающихся дам и кавалеров, не бегали какие-то непонятные дети, слуги не сновали под ногами без дела. И на кухне был полный порядок. Когда во дворце остались только верные Императору люди, можно было не ожидать неожиданных нападений.

Валентен тоже был занят практически целые сутки. Ему удалось найти компромисс с делегациями Парилии и Листании, которые открыто заявляли, что готовы объявить войну за убийства Нуриса и Тассия. Представители Листании до последнего требовали возвести на престол Кассандия, поэтому пришлось раскрыть им кое-какую семейную тайну. Одним из главных аргументов не начинать конфликт был полет Черного перед окнами комнат, где расположились делегации. Его пламя было слишком убедительным.

Первое время Нэлла и Валентен спали в отдельных комнатах, смежных между собой. Оба опасались сделать первый шаг. Ложась в свои кровати они каждый раз ждали, кто сделает это первым. Валентен помнил, как обидел свою жену, покинув ее сразу же после приезда в замок. Она помнила, как перенесла свои комнаты подальше от него. Но все равно кто-то должен быть мудрее. Чувства переполняли их обоих. Тот поцелуй в Храме был первым и единственным.

— Эй, Эннелия, — обратилась как-то Нелли к своей подруге, когда Нэлла поздно вечером отдыхала в своей комнате. Почему не требуешь немедленно пойти к мужу? Что случилось, я тебя не узнаю?

— Знаешь, Нелли, я так много думала над этим и поняла, какая я была эгоистка, жила только своим желанием. Ведь Лорд меня даже и не знал до свадьбы. Я представила, как он — герой, победитель, красавец мужчина, наследник Первородного, возвращается домой, у него одно желание отдохнуть, а тут ему на — женись на малолетней дуре. Не спорь, — Эннелия поняла, что Нелли хочет возразить. — Самой настоящей дуре. Я дальше своего носа ничего не видела. Я была уверена, что все должно крутиться вокруг меня. Захотела очередное украшение, так оно должно быть моим и не важно, что оно стоит, как годовой бюджет нашей империи. Увидела платье, тоже дай сюда. Увидела Лорда и тоже захотела его себе. А хочет ли он, меня совершенно не волновало. И в связь хотела с ним вступить только потому, что захотела, чтобы у меня вязь также светилась, как у него. А то, что он меня не хочет — наплевать. Я думала, что люблю его, но поняла, что просто хотела, чтобы этот красавчик, за которым бегают все женины империи, стал моим. Такая вот красивая картинка — я и он. Я поняла, что это была не любовь. А появилась ты и я стала наблюдать за тобой. И знаешь, что скажу, что ты одна должна быть рядом с Валентеном. Ты достойна быть Императрицей. Я буду просить Богов отпустить мою душу. Как Валентен смотрит сейчас на тебя, он никогда бы не посмотрел на меня.

— Эннелия, ты что такое говоришь? Это же твое тело, а я в нем гостья, — возразила Нелли.

— Прошу, Нелли, не спорь. Это ты должна стать его женщиной. Не я. И я буду только рада за вас. А пока я прошу Богов отпустить мою душу, я снова закроюсь в своей комнатке, чтобы не мешать вам. Я вас люблю, искренне и надеюсь, что у вас с Валентеном все будет замечательно. Он любит именно тебя, взрослую, уверенную в себе женщину. Я для него слишком молода. Я только рада, что мое тело досталось такой женщине, как ты. Я люблю тебя, Нелли и желаю счастья.

«И долго ты будешь ждать? — ворчал Черный. — Вот почему бы не взять и не пойти к своей жене»?

«Не знаю, Черный. — Со вздохом ответил Валентен. — Я боюсь, что она не простит меня за тот побег».

«Ты бежал от Эннелии. А в ее теле сейчас Нелли. И вы любите друг друга. Так зачем вы как два упрямых осла все чего-то ждете? Время летит незаметно, успеете состариться».

«Не ворчи, Черный. Самому страшно. Я боюсь все испортить».

«Чего испортить? — захохотал дракон. — Ты хоть замечаешь, какими глазами она смотрит на тебя»?

«Какими»?

«Когда не любят, так не смотрят».

«Давай лучше полетаем».

Поздно вечером, когда в замке затихли голоса, улеглась суета, все разошлись по своим спальням, Нелла отпустив свою верную Лиз отдыхать, тихо прошла в комнату к Валентену. На тумбочке рядом с кроватью неярко горел светильник. Валентен лежал на спине с закрытыми глазами. Нэлла тихо подошла к кровати, осторожно присела на ее край, разглядывая в тусклом свете лицо своего мужа. На нем лежала печать неимоверной усталости, последнее время ему удавалось поспать всего пару часов в сутки. Но все равно он оставался самым красивым мужчиной. Темные брови чуть сдвинуты, глаза закрыты, черные длинные ресницы подрагивают. Нэлла кончиками пальцев легко дотронулась до его лба, прочертила линию по виску, щеке, остановилась на губах, почувствовала легкий, почти невесомый поцелуй, но руку не убрала. Тогда губы Лорда более ощутимо сжали подушечки ее пальцев. Она нагнулась и поцеловала его в подбородок.

— Нэлла, — раздался тихий голос Валентена, — ты понимаешь, что сейчас произойдет, если ты сейчас не уйдешь, то останешься со мной навсегда? У тебя пока есть возможность уйти от меня.

— Да, мой Лорд, — тихо прошептала она.

— Нэлла, ты понимаешь, что я тебя никогда и никому не отдам, даже смерти?

— Да мой, Лорд, — и снова невесомо поцеловала его волевой подбородок.

— Нэлла, скажи, ты любишь меня?

— Да, мой Лорд. Больше жизни!

Она не успела и глазом моргнуть, как была схвачена сильными руками и оказалась лежащей на спине, а над ней нависал ее самый любимый мужчина во всех мирах.

— Зови меня Валентен, — тихо прошептал он ей в губы.

— Да, мой Валентен! Да, мой самый любимый Лорд!