Цифровой Рыцарь

Глава 30. Линейный сюжет

Обычно я избегал стихийных митингов и прочих выражений свободы воли. Не из страха быть наказанным, скорее, не улавливал их смысл. Положение дел в целом меня устраивало, а копни любую проблему поглубже — и виноват окажусь лишь я сам. Ведь в корпоративной среде нет каст, сословий или семейных кланов, возможности одинаковы для всех. Ты находишься внизу просто потому что слаб, сделал неверный выбор, недостаточно старался. К тому же, всем прекрасно известно: спорные вопросы решаются хорошо прокачанными пользователями в удобных кабинетах небоскрёбов, а не горлопанами на улицах. Однако записи протестных сборищ мне приходилось смотреть, «выявление террористов» — обязательный курс институтской программы.

Происходящее на площади напоминало один из таких роликов. Как сейчас помню — сборище радикальных сторонников социальной экологии, пропагандирующих утопичный мир, свободный от власти корпораций и иерархии Системы. Тусклые костры, чадящие чёрным дымом, толпы грязных бездомных, выкрикивающих невнятные лозунги, враждебные группировки, выясняющие отношения под шумок. Эстель возвышалась в эпицентре хаоса на импровизированной сцене из перевёрнутой бочки. Стоило ей открыть рот, как люди прекращали суетиться, заворожённо слушая.

— Таково моё бремя. Я принимаю решения, которые другие не хотят или не могут принять. Я беру на себя трудности, с которыми такая чернь как вы не столкнётся за всю жизнь, — за каждым «я» мне слышалось «королева». — Обожайте меня, ненавидьте, но власть останется в моих руках до самого конца. А теперь, падите ниц!

Зажигательная речь, слушателям явно понравилось. Стэн дернулся, чтобы поклониться, но я ткнул его кулаком в спину и он резко передумал. На простоватом лице отразился страх.

— Босс, не знаю, что здесь происходит, но уверен, вам понадобится это.

На грубой ладони здоровяка стимулятор с автоматическим впрыском выглядел детской игрушкой.

— Боевой коктейль, лютая штука. Под таким можно взвод космодесанта выкосить. Не подумайте, что считаю вас слабым, просто…

— …просто я — слабый. Не бойся, Стэн, на правду не обижусь, — забрав смесь, сжал тёплую ампулу в кулаке. — Спасибо, друг.

Видимо, такая у меня судьба — использовать наркотики. А может, смеси настолько поощряются, что стали слишком доступны? Перед дежурством ветеран упоминал про энергетик, но эта штука была куда забористее. Вспомнив невероятную скорость пленницы, я решил заранее уравнять шансы.

Зафиксированы опасные для здоровья вещества: «Первитин + «

+ 1,3 пункта силы

+ 1,3 пункта ловкости

+ 1,3 пункта выносливости

Время действия 30 минут.

Автоматическое лечение отключено пользователем.

Даже знать не хочу, чем придётся расплачиваться за такие бонусы. В груди будто запустили ядерный реактор, вены на левой руке распухли, мышцы напитались кровью. Я ощутил себя богом и едва сдерживался, чтобы не рвануть к Эстель огромными прыжками. Впрочем, она уже заметила своих тюремщиков. Мы оказались единственными на площади, кто не упал на колени, расплёскивая лужи. Похоже, она наблюдала за нами с самого начала.

— Чтобы чужие боялись, своих посильнее бей! Обожаю эту тактику! Займи место рядом со мной, рыцарь. Стань душой нового мира!

Марионетки довольно загалдели, а я медленно пошёл к сцене, сканируя пространство. Пятнадцать человек из охраны распределились вокруг бочки, ещё десяток скрывается среди местных, прикрывая выходы с площади. При кажущейся беспечности, Эстель защитила себя со всех сторон. Сделав вид, что скрючившиеся голодранцы мешают мне подойти, я обошёл площадь по широкой дуге. Аура Добродетели работала превосходно, все, кто попадал под её воздействие, освобождались от власти повелительницы.

Вот только ни один человек не поднялся с колен. Трусливо озираясь по сторонам, они делали то же, что окружающие. Служили. Что ты хотела показать мне, Эстель? Слабость человеческой натуры? Как будто это новость, да я сам такой! Из дыма костра выдвинулась знакомая фигура.

— Достаточно, Сашенька, — сухощавая ладонь сдавила моё плечо. — Вы мило поболтаете и объявите ничью. А после мы заберем её.

Агент Ноль не только выжил в заварушке, но успел переодеться в деловой костюм и насыщал арендованную био-оболочку уличным фастфудом из мерзко выглядящего пакета. Раньше я бы смолчал из страха перед легендарной корпорацией, но после ночных боёв внутри клокотало негодование. Это моя законная добыча!

— Почему? Нужно отрубить змее голову, пока она не стала драконом.

Синхронизация с классом «рыцарь» + 2%.

— Потому что эта змея — действительно королева. Она способна на куда большее, чем контроль обывателей. И, разумеется, потому что это — наша змея. Не злите меня, Сашенька, я всё сказал.

Где его Палач? Он же всегда рядом. Без странного типа в плаще мужчина казался беззащитным. Несмотря на это, я чётко понимал, что не стоит убивать оболочку агента Ноль. ЗероКорп не делает ничего плохого, а личная неприязнь не повод бросаться на служащих с кулаками. Неправильно злить таких уважаемых людей, нелогично.

Эстель старательно игнорировала агента, хотя не заметить его было сложно, и я вдруг понял, почему мы со Стэном ещё дышим. Ведь женщина контролирует площадь, она могла прихлопнуть нас с любой стороны. По сути, повелительница уже победила, сбежав из подвала и окопавшись здесь, если бы не одно но:

— Ей тоже нельзя атаковать, верно?

Ноль устало улыбнулся и пожал плечами. Разумеется, как я сразу не догадался? Мы все чей-то проект, именно поэтому мне сходит с рук столько убийств. Случайности не случайны, меня с самого начала вели люди куда могущественнее, чем глава отдела практикантов. От этих мыслей стало теплее на душе, моя судьба не просто набор случайностей, а часть чего-то великого, грандиозного! Пройдя несколько шагов, я понял, что не слышу привычного сопения позади.

— Простите, босс, я подожду вас здесь.

Судя по направлению взгляда, Стэн лихорадочно читал личные сообщения. От ветерана разило страхом и сомнениями, я не мог его винить. В конце концов, это моя дуэль, хотя лишний бластер был бы крайне полезен. Кивнув, я двинулся к Эстель, но агент ЗероКорп требовательно протянул руку. Не доверяет. Вздохнув, отдал ему перевязь с гранатами. Отличные игрушки, жаль с ними расставаться, не опробовав в деле.

Странное ощущение: площадь совсем маленькая, но я всё бреду и никак не достигну центра. Кручусь между незнакомцами, вглядываясь в их лица. Простые люди, высокое начальство, союзники, сегодня сами звёзды умоляют меня не убивать королеву. Наставник, ты тоже за неё?

— Рыцарю следует довести начатое дело до конца. Так обретается уверенность, куётся сила.

Синхронизация с классом «рыцарь» + 3%.

Старик сегодня на редкость щедр. Полагаю, его устроит любой исход поединка.

— Схватка ни при чем, сквайр. Просто рад твоему пониманию.

— Прими неизбежное и сосредоточься на том, что тебе по силам изменить, — произнесли мы синхронно один из постулатов стоицизма. Красивые слова начали обретать смысл.

Будто в ответ на эту мантру, вдалеке раздался женский крик. Хотелось бы мне сорваться туда, проявить благородство, пресечь криминал, покарать преступников, а не копаться в грехах бывшей начальницы. По большому счёту, что плохого сделала Эстель? Смахнула пару пешек с доски, обернула ситуацию в свою пользу. Чудовищно, но если это необходимо для лучшего будущего? Неспроста ЗероКорп на неё чуть ли не молится.

Моя картина мира далека от идеалистической, любая власть строится на крови и лжи. Да практически любое действие требует жертв. За примером не нужно далеко ходить: в памяти ещё свежи убитые мной охранники. Они виновны лишь в том, что оказались не в том месте не в то время. Может, от работы Повелительницы зависит выживание человеческого рода, а я тут со своей грубой справедливостью лезу. Слишком много неизвестных, статистика буксовала, не понимая, что именно я хочу подсчитать. Да я и сам толком не знал, просто хотелось переложить решение на кого-нибудь другого.

Ради меня охранники притащили к сцене офисное кресло без спинки, а женщина села прямо на бочку. Она так и не оделась как следует, хотя времени и возможностей хватало. Подозреваю, Эстель просто скрытая эксгибиционистка, наслаждающаяся чужим вниманием. Бывшая пленница сразу взяла меня в оборот:

— Тебя ждёт мучительный позор служения мне. Королеве, которую ты оскорблял. И ты будешь выполнять команды как следует, рыцарь! Страдать и слушаться. Потому что такова твоя природа.

В этих словах чувствовалась правда. В глубине души я понимал это ещё при первой встрече. Эстель отлично знала мои слабые места и умело вела разговор. Про Молли и Джокера даже не вспомнила, будто они расходный материал.

— Почему я? — сам того не желая, вовлёкся в беседу.

— Биометрическая оценка подходила к классу, только и всего. Настоящего героя, рыцаря без страха и упрёка я не нашла. Ты просто лучший из худших.

Наставник согласно кивал головой на фоне, руша пафосность момента.

— Наш общий друг объяснил, что нужно сделать? Давай не будем заставлять его ждать.

Повелительница предлагает закончить дуэль. Вы согласны на ничью?

— Не спеши. Почему они позволяют нам всё это?

— Почему существует Муравейник? Зачем обнулять прогресс? К чему весь цирк со средними районами и карьерной лестницей?

Она замолчала, перебирая изящными ножками в воздухе. Да я и сам знал ответ.

— Из-за человеческой природы? Прокачка в неволе идёт медленнее?

— В точку! Они мечтают нацепить на каждого из нас бриллиантовый поводок, выдать оружие и растить на закрытых полигонах! Но из рабов выходят ужасные слуги, немотивированные, ленивые. В случае с программой Предтеч, синхронизация с классом вообще останавливается, — глаза женщины дёрнулись, читая входящее сообщение. — В бездну, как я от всего устала.

Мне стало её жаль: кукловод, ставший чужой куклой. Представляю, в какой она ярости на ЗероКорп. Симпатия превращалась в поддержку, захотелось изменить расклад сил, взглянуть на то, как она будет управлять обществом, да хотя бы одной корпорацией. Когда чувства практически переросли в любовь, перед глазами встал образ смеющейся Молли, и этого было достаточно, чтобы я пришёл в себя.

— Во славу твою, покойся с миром, — шепнул я тихо.

— Что?

Связки заныли от перегрузок в момент прыжка. Королева отшатнулась, но я двигался в другую сторону. Хороший знак, её рефлексы не успевают за моими движениями, значит, характеристики женщины ниже. Подскочив к ближайшему охраннику, вырвал из его рук автомат, выжал курок до предела, а затем перехватил оружие за ствол. Система защиты сработала безукоризненно.

Биологического профиля пользователя нет в локальной базе. Зафиксировано нарушение.

Мужчина даже не успел осознать, что у меня теперь в руках шипованная дубинка. Он технично ударил кулаком, но я легко увернулся и пнул его в живот. Пусть живёт, на мне достаточно крови. Сердце отбило два удара, а я уже стоял перед Эстель.

— Это необязательно, — шипы на рукояти глубоко вошли под левую грудь, пробивая её гнилое сердце. — Гарх… Смерть — это ещё не конец.

Открыт новый навык: «Дробящее оружие» 20% (дальнейшее развитие заблокировано до подтверждения военного статуса).

Надо было бить по глотке, мелькнула запоздалая мысль, но Эстель уже набрала воздух в лёгкие для истошного крика. Всё, что я успел — активировать первое приложение в закладках.

Вы согласны поделиться своим «Настроением»?Максимальная громкость.

Ночка выдалась горячей не только у меня, ритмы тяжёлого рока стучали по костям черепа сильнее кувалды, но хуже всего было осознание своей ошибки. Губы повелительницы беззвучно шлёпали, выплёвывая страшные слова.

Открыт новый навык: «Чтение по губам» 10%.

«Убейте себя!». Вот же злобная тварь! Я открыл командный чат:

А. Н: Заткни уши! Не слушай!

Ответом мне были скупые строчки системного сообщения.

Член группы Стэн. Статус: Смерть от повреждения мозга.

Группа расформирована.

К горлу подступила желчь, всё-таки не уберёг. Здоровяк ещё легко отделался, застрелившись, безоружному народу повезло куда меньше. Сидящие у костров просто шагнули в пламя. Горящий мусор коптил их пятки, причиняя боль, но не убивал. Большинство огней потухли, задушенные массой живых тел. Тусклый рассвет застал страшные картины: людей, пытающихся разбить себе голову об асфальт, зарезаться тупыми ножами, лишь бы выполнить предсмертную волю жестокой правительницы. Для меня безумие на площади сопровождалось бодрой музыкой.

Медицинский модуль уведомляет: Длительное прослушивание высокочастотных аудиофайлов через внутреннее ухо приводит к повреждениям слухового аппарата.

Я просто не мог выключить радио, боль от шума музыкальных инструментов удерживала меня от присоединения к общему веселью. К тому же мне совсем не хотелось слушать предсмертные крики людей.

Вы победили на дуэли.

Синхронизация с классом «рыцарь» + 18%.

Получен трофейный навык: «Щит разума» — блок от любого ментального воздействия.

Вы входите в Топ 1 по итогам личных поединков между классами.

Точно, игра! У меня же есть карманная виртуальная реальность! Уноси разум отсюда, волшебная колесница! Я согласен даже на новый сеанс мазохизма, лишь бы не видеть опостылевшую площадь, не чувствовать чужую боль и отчаянье.

Активировано Финальное испытание Туториала: «Групповой квест по очистке подземелья».

Активных игроков: 7

Достигните указанных координат.

Уставился на карту, показывающую точку далеко за пределами городских стен. Какие ещё подземелья в пустыне? Где мой сладкий мир грёз с женщиной на пляже? Вместо этого на площадь мягко припарковался аэрокар. Выпрыгнувший из него Палач в неизменном плаще принялся стаскивать трупы в кучу, попутно сканируя их зрачки продолговатым прибором. Всё ясно, определяет статус. Не-граждан можно бросить в кислотной луже, а вот с влиятельными пользователями придётся повозиться. Социальные связи, карьера, все они занимают своё место в цифровом мире и не могут исчезнуть так легко. Впрочем, для влиятельной корпорации нет ничего невозможного, в конце концов, именно мы создали правила, по которым живёт этот мир. Труп Эстель палач аккуратно сложил в багажник. Кажется, начинаю понимать смысл фазы «Смерть — это еще не конец», укрыться не получится даже на том свете.

Погрузившись в созерцание, я не заметил машущего мне агента Ноль. Разумеется, он был цел и невредим. Это же просто био-оболочка, Эстель не смогла повлиять на оператора, находящегося за километры отсюда. Мужчине пришлось послать мне письмо с оповещением, чтобы привлечь внимание: «Наши люди приберут здесь. Поехали?»

Прогресс навыка: «Предчувствие опасности» 18 (+ 2) = 20%.

Это было не предложение, а скрытый приказ. Впрочем, в угрозах нет нужды, по старой памяти я всё ещё экономлю каждый гольден и никогда не откажусь от бесплатной поездки.

Аэрокар тот же, мне кажется, сиденье ещё помнит мою потеющую спину. Без Палача, сидящего напротив, здесь было куда вольготней, чем в мою последнюю поездку. Едва мы взлетели, я вырубил «Настроение». Кажется, слух в порядке, звон быстро прекратился.

По крайней мере, мне отлично слышно, как Ноль щёлкает тумблером встроенного радио. Настолько архаичной модели я не видел даже на сайтах музейных коллекций. Удивительно, что динамики так хорошо передают звук: Храним ваше прошлое, заботимся о настоящем и прогнозируем будущее… Радикальные террористы с пустошей хотят подорвать наше общество, атаковав сертифицированные безопасные зоны. Они хотят подорвать саму веру в Систему. Ответственность за серию взрывов в районе Сада Андроидов… Геоскопический мониторинг побережья подтверждает мощную пылевую бурю, движущуюся… Угроза нападения синтов в Старом Городе сохраняется, однако председатель Катаны уверил… Мутация пандовируса в колонии на Астра-восемь стала полностью контролируемой, успех… Пять… Четыре… Три… Я не сразу понял, почему агент остановился на станции, передающей цифры вместо новостей. На самом деле он продолжал щёлкать, просто считали на всех волнах, часто восторженно и хором. Когда отсчёт дошёл до единицы, всё стало ясно. Давно не виделись, старый друг:

Поздравляем, пользователь! Вы пережили сутки и теряете основные атрибуты:

Интеллект — 0,3

Сила — 0,1

Ловкость — 0,1

Выносливость — 0,1

Из-за недостаточной практики вы забыли 6 второстепенных навыков (Танцы (хаотичный стиль), Лидерство, Тайм менеджмент, Энциклопедические знания, Демонтаж строительных конструкций, Красноречие) и потеряли квалификацию в 23 специализациях.

Уже успел забыть это гадостное чувство. Система отыгралась на полную, будто наказывая меня за недостаточное усердие в последние дни. Шесть навыков в минус, остальные покрошило пополам, особенно жалко потерянный интеллект. Но больше всего меня удивило выражение лица агента. Он болезненно скривился, глядя в пустоту. Ходили упорные слухи, что «Нули не обнуляются», но, видимо, законы Системы одинаковы для всех. С некоторыми нюансами:

— Мне не разблокируют хакерство?

Полномочия пользователя подтверждены представителем ЗероКорп.

Развитие навыка «Хакерство» доступно без ограничений.

Отлично, а то после следующего обнуления мне придётся осуществлять взлом с одним процентом знаний. Осмелев, я решил зайти чуть дальше:

— А военные навыки?

— Не в моей компетенции, из-за разделения полномочий. Обратитесь в ДатаКом, это их сфера влияния.

Хотел сэкономить деньги на актерском нейромоде, но не судьба, лёгкого пути не будет. Соваться к воякам — безумие. Они мне ничем не обязаны, и первое что предложат — отслужить несколько лет в таких местах, куда не достает сигнал инфо-поля. Чего ещё ожидать от компании, которой управляет действующий боевой генерал? Стоп, если раздел полномочий между корпорациями не фикция, можно на этом сыграть.

— Я тут неожиданно понял, — агент удивлённо изогнул бровь на мою реплику. — Если моя жизнь настолько важна, то ваша ничего не стоит.

Активировать «Баг-Блэкаут 18.6». Открыть дверь аэрокара.

Прогресс навыка: «Хакерство» 7 (+ 3) = 10%.

Воплотить дерзкий план оказалось настолько легко, что даже обидно. Тщедушное тело полетело вниз с выражением бесконечной усталости на лице. Агент вежливо оставил перевязь с моими гранатами на полу, будто предвидел такое развитие событий. На пару секунд я замер, ожидая кары небесной: отключения интерфейса, взрыва чипа в голове, да хотя бы гневного письма о покушении на собственность ЗероКорп или блокировки навыка, но ничего не было.

— Закрыть дверь, активировать ручное управление. Пора брать свою жизнь под контроль!

Вцепившись в облегчённый руль, я слегка повернул его, направив машину в сторону бара. Нужно забрать Мару и отчитаться перед Биллом за поручение, ведь я все ещё служу Катане. Пусть остальные классы участвуют в этом спектакле, если хотят. Моя жизнь и судьба — только мои решения! И я буду поступать правильно, даже если чего-то не понимаю!

Синхронизация с классом «рыцарь» + 5%.

Лучи восходящего солнца упали на мои руки, окрасив их красным. Жертвы из Муравейника не отразились в профиле, но вина за их гибель повисла на плечах тяжким грузом. Рыцарство оказалось не оплотом добра, а цитаделью порядка, и это напрягало. Взглянул на наставника, сидящего на пассажирском сиденье с идеально прямой спиной. В блестящих доспехах становится сложно дышать, а ведь я их ещё даже не примерил.

Примечание. Текущее положение (конец 30 главы):

Имя: Александр Новиков. Полных лет: 21.

Основное достижение: Король ВопросЛяндии.

Очки социальной значимости: 1,8.

Текущая деятельность: Контрактный сотрудник корпорации «Катана».

Уровень: 6.

Синхронизация с классом «Рыцарь» 60,7%.

«Аура Добродетели»

«Щит разума»

Активных игроков: 7 (Эстель мертва)

Финальное Испытание Туториала: Групповая зачистка подземелья (рекомендуется 50% синхр.)

Неформальное объединение "Глаза Змеи".

Репутация 50.

Положение: Шпана.

Прогнозируемая продолжительность жизни: 64 года.

На счету: 2 408 334 гольденов. Долг: 155 999 859 000 000 гольденов.

Лайки: 1 из 7 шт. (восстановятся в начале месяца).

Убито пользователей нейросети: 40.

Главные атрибуты:

Интеллект - 0,5

Сила - 1,2

Ловкость - 0,4

Выносливость - 0,2

(расширенная справка скрыта по желанию пользователя, Восприятие)

Навыки Улучшенные (2 порядок):

«Статистика» («Оптимизация данных» + «Счётное дело» + «Графический анализ») 100%.

«Медитация» («Созерцание» + «Концентрация» + «Аудиальный самогипноз»)

Навыки Обычные (1 порядок):

«Теория научного познания» 100%

«Быстрый набор текста» 100%

«Уклонение» 100%

«Предикативная эмпатия» 100%

«Полевая медицина» 100%

«Плотницкое дело» 100%

«Взлом механических замков» 100%

«Робототехника» 100%

«Баллистика» 100%

«Распознавание лжи» 12%

«Торговля» 25%

«Конфликтные переговоры» 10%

«Меткость» 6%

«КриптоШифрование» 19%

«Первичная бухгалтерия» 10%

«Бег» 44%

«Владение клинковым оружием» 10% (блок)

«Логика» 30%

«Подавление боли» 28%

«Запугивание» 13%

«Архитектура» 3%

«Каменное дело» 4%

«Инженерия» 4%

«Скрытное перемещение» 10%

«Кулинария» 15%

«Авторитарность» 5%

«Хакерство» 10%

«Предчувствие опасности» 10%

«Гренадёрское дело» 10% (блок)

«Лингвистика» 5%

«Дробящее оружие» 10%

«Чтение по губам» 5%

Достижения:

«Героическая смерть» ???

«Стоицизм». Полностью изученные навыки не забываются.

«Поднявшийся из грязи». В течении пяти дней на вас не действуют эффекты обнуления. (эффект не действует)

Задания:

Квест «Во имя справедливости». Убейте пользователя Билл Сойер. Награда: особое поощрение от Наставника. Штраф за провал: ухудшение отношений с Наставником.

Квест: «Груз обязательств». Выполняйте просьбы своей дамы сердца. Бессрочное. Награда: нет. Штраф: потеря класса рыцарь со всеми накопленными бонусами.

Квест «Кавалерист». Добудьте личное средство передвижения и научитесь им управлять. Награда: особое поощрение от Наставника. Штраф за провал: нет.

Квест: «Груз обязательств 001». Найдите способ преодолеть дефект отрицательной ловкости вашей дамы сердца. Награда: ??? Штраф: ???

Подопечная: Мара Новикова (блондинка, 16 лет)

Одежда: костюм «Универсал 5000», протез правой руки «Кали Шесть», Очки-невидимки. («Кенгуру 13.545», «Сканер 4.5», «Баг-Блэкаут 18.6» + программы для взлома)Коническая Шляпа (на аукционе за 38 000 гольденов, оставил в баре)

Бессрочная скидка на продукцию «СтарВинд» 7%

Срок заключения: (-10) дней