Цифровой Рыцарь

Глава 29. Неудобный геймпад

Наблюдать выражение, застывшее на лице бывшей начальницы — бесценно. Если я что и вспомню перед смертью, то это будет непередаваемая смесь злобы, удивления и испуга на прекрасном женском лице. Особо напрягать память не придётся, конец близок как никогда.

— Вызов?! Что ты себе позволяешь? Я рождена править, такова моя судьба! Пади ниц, ничтожество!

Похоже, это её любимая команда, я почувствовал, как колени сгибаются сами собой. Так не пойдёт, милая, бой только начался! Закусив губу до крови, ударил себя по ноге дубинкой, пуская слабый разряд.

Зафиксирован удар током.

Прогресс навыка: «Подавление боли» 50 (+ 5) = 55%.

Ох, как некстати сейчас этот навык, мне нужно ощущать дискомфорт, чтобы не поддаваться приказам Эстель. К счастью, до максимума ещё далеко, нервы исправно отозвались на акт мазохизма ноющей болью. Желание встать на колени резко уменьшилось, главное не самоубиться, защищаясь от ментальных атак. Эстель тяжело задышала, поняв, что легко я не дамся. Она вообще была не в лучшей форме: шея покраснела от гнева и напряжения, голос сорвался на визг:

— Мои слова — высшая истина, все решения принимаю лишь одна я! Сказанное мною не подлежит сомнению, ты не имеешь права сопротивляться. Эй, дуболом с автоматом! Расстреляй его!

Солдат Катаны послушно вскинул оружие и дал очередь в мою сторону. Вот только я не стоял на месте, пока женщина упражнялась в красноречии. Перекатившись вправо, спрятался за группой оборванцев. Они и приняли на себя первую очередь. Судя по тому, как затряслись тщедушные тела, патроны в обойме стандартные, парализующего типа, может слегка ускоренные кинетической энергией для достижения болевого шока. Используй боец атакующие снаряды, типа бронебойных пуль с вращением, нас с доходягами бы прошило насквозь. Однако служба охраны редко стреляла на поражение, их главная функция — подавить и задержать врага. Боец вообще не слишком хорошо исполнял свою роль, онтолком не целился. А когда забыл перезарядиться, давя на курок вхолостую, нервы королевы сдали.

— Стреляйте все! Убейте его!

Отвратительное решение. В замкнутом пространстве мужчины принялись палить во все стороны, стараясь попасть в меня. Они двигались как сонные мухи, запутывались в снаряжении и толкали друг друга, будто забыли военную подготовку. Мой скромный рост стал преимуществом: используя суматоху, я легко скрывался между врагами. Особо резвых бил шокером по рукам, скорее действуя им как дубинкой, чем полагаясь на заряды. Сначала помогало уклонение, а после пары удачных укрытий за телами, включились вещи посерьёзнее:

Открыт новый навык: «Баллистика» 30%.

Стоило сконцентрироваться — и я увидел примерные траектории пуль, с каждым выстрелом они становились более чёткими и предсказуемыми. В боевой обстановке умение росло скачкообразно, вскоре я уже просчитывал рикошет и сложные углы. Причём статистика подсказывала вероятность попадания по мне в процентах. Кто бы мог подумать, что такие разные навыки комбинируются. Я теперь словно живой таргет-трекер из экзоброни десантников. Ещё бы уязвимые точки на теле врагов подсвечивало — и никакой тактический комплекс не нужен.

Впрочем, мне не приходилось сражаться с зомби-стрелками, никто из них даже не смог перезарядиться. В пустых головах удерживался единственный приказ: «стрелять по мне». Бесполезнее всех оказались Утилизаторы: их ржавое оружие клинило, а привести его в норму было слишком сложным действием. Без брони несчастные бандиты получали парализующие разряды чаще других и валились на пол десятками.

Мельком глянул на системные сообщения: баллистика уже достигла максимума! Стоит запомнить на будущее: не связываться с профессиональными военными, побывавшими в реальных боевых конфликтах. Кто знает, какое мастерство они оттуда вынесли? К счастью для меня, спецподразделения Катаны обучали на виртуальных полигонах. Их меткость должна быть на приличном уровне, но под действием ментальных приказов Эстель солдаты словно впервые взяли в руки оружие. Осмелев, я начал чаще высовываться, принимая пули локтем и плечом протеза. Металл звенел, но чешуйки брони не прогибались. Битва превратилась в игру. Когда половина бойцов валялась на полу, королева поняла, что скоро останется без войска.

— Прекратить!

Что на неё нашло? Умнейшая красавица вдруг стала злобной мегерой. Где вся тактика, стратегия, тонкий расчет? Тут дело не только в моём игнорировании приказов, эмпатия подсказывала, что женщина жутко боится. Повелитель обычно скрывается за своими слугами, наращивая мощь, а я заставил небоевой класс вступить в схватку! Осталось только развить это чувство, напитать воздух реальной угрозой. Щёлкая пальцами протеза, я побежал к пленнице. Эстель пронзительно взвизгнула и спряталась за спинами бойцов.

— Вы, трое! Навалитесь на него!

Уже лучше, она приходит в себя от шока. Громилы в тяжёлом обмундировании синхронно двинулись ко мне, широко расставив руки. Стоит одному из них упасть на меня — и все закончится. Замахнулся на ближайшего дубинкой, но мужчина перехватил оружие и без труда вырвал его из моих ладоней. Ну не умею я драться этой палкой! Если подумать, я вообще ничем драться не умею, рыцарь без меча. Хмыкнув, враг переломил электрошокер об колено и кинул обломки в сторону. Роскошно, минус сто пятьдесят гольденов на ровном месте.

Громилы действовали гораздо умнее своих коллег: растянулись цепью, отрезая пути к отступлению, внимательно отслеживали мои перемещения. Шагнув назад, я подхватил с пола автомат и нажал на курок. Однако вместо выстрела раздался неприятный треск.

Биологического профиля пользователя нет в локальной базе. Зафиксировано нарушение.

Едва успел отбросить оружие, как из ручки вырвались толстые шипы. Абсолютно забыл про эту штуку. Система защиты дельта, точнее, её дешёвый аналог с механическим отторжением. Серьёзные комплексы отрывали кисть руки сразу или травили незадачливого воришку, решившего поживиться корпоративными пушками.

Схватился за ржавый пистолет одного из Утилизаторов, но он рассыпался на составляющие прямо в моей ладони. Как они из такой дряни стреляют вообще? Иного оружия я вблизи не заметил, а здоровяки практически прижали меня к стене. Вариантов оставалось все меньше. Гадство, хотел приберечь сюрприз напоследок, но придётся использовать сейчас.

Активирован бонус к мощности протеза «Кали Шесть» + 300%.Время действия 30 секунд.

Золотые чешуйки встали дыбом, и аугментация начала светиться. Нападавшие неуверенно замерли, а я просто без изысков стал бить их сильно потяжелевшей рукой. Рассчитывал оглушить или обездвижить, но два ближайших солдата погибли сразу, их черепа раскололись с мерзким звуком. Последний прожил на несколько секунд дольше. Закрылся руками, но кости сломались, как хрупкий пластик, открыв доступ к голове. Быстрый удар и громкое чавканье вытекающего мозга. Может, я и не боксёр, но с силой промышленного пресса любой пользователь опасен. Жаль только эффект ограничен по времени.

Бонус к мощности протеза «Кали Шесть» деактивирован.

Прогресс навыка: «Робототехника» 75 (+ 25) = 100%.

Повеселились и хватит. Следующая активация усиления возможна через несколько часов, когда охладится разогнанное ядро. Изученный навык подсказывал, что лучше не экспериментировать: часто поднимая мощность, я рискую потерять протез негарантийным способом. Аккуратно провёл ладонью по защёлкнувшимся на место чешуйкам. Последний из бонусов механической руки, более технологичные вещи просто не влезли в лёгкий корпус. Но Эстель об этом пока не знает.

— СЛЕДУЮЩИЙ! — хрипло взревел я, стараясь не думать о том, что хладнокровно убил троих человек.

Сдёрнув с ближайшего бойца узкую кожаную куртку, женщина нацепила её на себя. Рукава едва доходили до локтей, но грудь теперь слегка прикрыта. Похоже, дуэль началась всерьёз, голышом много не навоюешь. Впрочем, сражаться она как раз не хотела:

— Сомкнуть защитное кольцо! Отходим!

С каждой минутой, проведённой под воздействием королевы, марионетки становились раскованнее и опаснее. Охранники уже не выглядели как сонные мухи. Быстро закрыв госпожу своими телами, они оперативно покинули помещение. Пусть бегут, из дуэльного купола нет выхода.

Впрочем, начальнице тоже об этом известно, она же видела моё сражение с бинарной ведьмой. Вообще, активируя дуэль, я надеялся на честный бой один на один, но, кажется, переоценил благородство программы: использовать можно было все подручные средства, включая людей и механизмы. Сами улицы стали игрушкой в этой войне.

Итак, на стороне противника: неполный отряд потенциально крутых бойцов, парализующее оружие, красивые ножки Эстель и узкий клинок. А на моей: справедливость, косо работающая аура добродетели и…

— Стэ-э-энли-и-и-и!

В соседней комнате что-то шевельнулось, но подручный не спешил выходить. Осторожно заглянув в камеру, я увидел ветерана на коленях. Он держал у виска бластер и часто моргал словно невротик. С учётом того, что вытворяла Эстель в зале, картина ясна: здоровяку промыли мозги. Поза, нестандартное поведение — почерк начальницы чувствовался во всем.

Ствол подрагивал в огромной лапище. Стэн сидел близко к двери, но не настолько, чтобы я мог помешать самоубийству, змея отлично продумала шоу. Стоп, это оправдание? Достаточно моих людей здесь погибло. Надо что-то делать, отвлечь ветерана, и на ум приходил только один способ:

Поставить пользователю Стэн шесть лайков. Количество лайков, доступных в этом месяце: 1 из 7.

В студенчестве мы называли это «залайкать до радуги». Когда пользователь получает кучу одобрения сразу, интерфейс запускает разноцветный салют, который невозможно игнорировать. Стэнли заморгал чаще, мотая головой. Я бросился к нему, но слишком медленно, чтобы коснуться мужчины, пришлось прыгнуть.

— Во славу истинной королевы! — взревел солдат и нажал на курок.

Мы оба уставились на дуло, закрытое ладонью моего протеза. Внутри шевельнулось давно забытое мальчишеское чувство, из разряда: «Выдержит ли броня орбитального крейсера плазменный резак шахтёрского дрона?». Продукция СтарВинд показала себя отлично: чешуйки гасили лазерные лучи, раскаляясь докрасна. Завораживающее зрелище.

Синхронизация с классом «рыцарь» + 5%.

Эффекты от «Ауры Добродетели» восстановлены.

Взглянул на профиль: слияние превысило пятьдесят процентов. Наконец-то наставник начал мне подыгрывать, а то я уже решил, что он поддерживает Эстель. Видимо, мои шансы совсем никакие, раз даже старик подкинул бонус.

Стэн быстро приходил в себя под влиянием ауры. Ядрёная смесь из надежды, преданности, желания оправдаться и заслужить расположение чуть не сбила меня с ног. Порой от эмпатии больше вреда, чем пользы. Ветеран бросил расплавившийся ствол на пол, проверил второй бластер, но самое главное — перестал часто моргать.

— Босс, я… она…

От одной мысли, сколько всего придётся объяснять, разболелась голова.

— Соберись, солдат! Миссия ещё не завершена. За мной!

Бодро дойдя до выхода, я замер как вкопанный. Ливень усилился, превратившись в настоящую стену из воды. Однако я боялся не кислотной влаги, а чего-то другого, тёмного, подлого. Мурашки побежали по спине или просто чешется? Навык предчувствия опасности не рос, но это ничего не значило. Будь я на месте Эстель, точно оставил бы людей следить за входом. Паранойя прогрессировала.

— Командир? — Стэнли недоуменно озирался по сторонам, стараясь на наступать на трупы. — Это всё ты сделал?

— Помолчи.

Опершись на стену, я перебирал навыки профиля. Протезом махать научился, но если снаружи снайпер, способный за секунду снести мне голову? Уклонение с баллистикой не спасет от мастера точности. Закончив с навыками, медленно рассортировал письма. Оповещения банка о просрочке, много рекламного спама, предупреждение о низком положении в рейтинге от кадровой службы. Раньше такое послание повергло бы меня в шок, однако в этой бетонной коробке офисные дрязги казались чем то далёким, несущественным.

Взгляд задержался на сообщении от Молли с программами для взлома. А ведь это может сработать! «Сканер 4.5» делал именно то, на что указывало название: отмечал на карте электросигналы от любого оборудования. В этой глуши не могло быть иной техники, кроме девайсов корпоративной охраны. Активировав приложение и заглушив импульсы от аэрокаров, я невольно зауважал свою паранойю: на выходе нас поджидали пятеро. Ну или автоматы Катаны просто висели в воздухе, стволами к убежищу.

«Баг-Блэкаут 18.6», несмотря на громкое название, блокировал функции взламываемого объекта всего на десять секунд, зато работал дистанционно. То что нужно, простенько и со вкусом. Для Стэна я слегка сгустил краски:

— У тебя семь секунд и пять целей.

Я не выяснял, справится ли он, просто скинул скриншот с расположением врагов в чат группы. Иного выхода нет, навыки ветерана — мой лучший шанс.

Баг-Блэкаут оказался интуитивно понятен. От меня требовалось лишь указать цель и подпитать приложение мощностью собственного мозга. Жаль, что навык хакерство заблокирован. Судя по головной боли, он неплохо бы прокачался.

Поставить автомат-парализатор «Тайфун» на предохранитель.

Повторить цикл пять раз.

Хотел бы я навсегда заклинить пушки или активировать защиту от воровства, калеча кисти врагов шипами, но такому Молли меня не учила. Впрочем, Стэн справился и без этого. Он размытой кляксой прошмыгнул в дождливую ночь. Не было криков и шума драки, плевки лазера удачно заглушила непогода. Автоматы, подсвеченные «сканером», один за другим упали на землю. Здоровяк управился за пять секунд.

Паранойя слегка ослабила хватку, и я решился выйти наружу, активируя «сканер» через каждый шаг. На свежие трупы и вытянувшегося по струнке Стэна даже не взглянул. Мужчину и так распирало от радости — он полезен, умел, достоин! Обойдётся без похвалы, ночь только начинается.

— Твой бластер подключен к общей сети?

— Я похож на идиота, босс? Первое что сделал — вырвал модуль инфополя. У нас половина стычек с полицией, а те пушки отключают только в путь.

Проблемой меньше. Вряд ли Эстель держит под рукой парочку хакеров, но я уже ничему не удивлюсь: дамочка обыгрывает меня одной левой, а преимущество внезапности давно упущено.

Припаркованные аэрокары с метками Катаны казались технологиями далёкого будущего для района Муравейника. Какими отчаянными бы ни были местные, прикасаться к собственности корпорации они не рискнули. Втайне здесь каждый второй мечтал послужить хозяевам жизни. Вот только правлению нет дела до отребья, не способного поддерживать ритм минимальной прокачки.

Не знаю, использовала ли беглянка аэрокар, лично меня корёжило от одной мысли стать настолько крупной мишенью. К тому же, машины могут быть заминированы! Нет уж, садиться авто нельзя. Насчет местоположения начальницы вопросов не возникло, она сама прислала координаты с лаконичным сообщением: «Приди и узри». Все ещё надеется на союз со мной? После того что она натворила с Джо и Молли, после вспоротого живота, который побаливал несмотря на регенерирующий гель, у меня не осталось сомнений насчет этой женщины. Умом я понимал, что повелительница создала меня, к ней ведут все нити, у неё есть ответ на каждый вопрос, но сегодня было достаточно разговоров. Пусть льётся кровь.

Осталось решить как идти: воспользоваться относительно широкой улицей, по которой мы тащили капсулу или свернуть в переулки. Оба пути пугали неизвестностью.

— Темно здесь, без фонарей.

— Не очень.

Я покосился на Стэна. Точно, в его досье упоминалась модификация зрения. Это, конечно, не глазные импланты, но тоже штука полезная, надо бы и мне такую поставить. Желательно ещё купить тепловизор и навесить ультразвуковой локатор, причем до того, как паранойя разорвёт мне мозг. Сейчас любая тень казалась врагом.

— Двинем в обход, босс? Пока Джо охотился за супом, я разведал подходы, свалим легко.

Не вникая в его трёп, внимательно осмотрел крышу. Это сверкнул прицел, или мне показалось? Под ливнем не разобрать, а от постоянных активаций сканера из носа потекла тонкая струйка крови. Всё же хакерство — не самая безопасная для мозга деятельность.

— Мы не убегаем, Стэн, а охотимся.

— Вот это мне по душе, кэп!

Кэп? Хотел было одёрнуть здоровяка, но в памяти всплыли безвольные куклы Эстель. Не стоит закручивать гайки чересчур сильно, особенно если подчинённые более опытны, чем ты.

— Веди, только за крышами послеживай!

Приклеившись к стене, мы свернули в паутину кривых переулков. Не слишком героически двигаться в обход, но засада возле убежища меня напрягла. Охранники становятся умнее, действуют слаженнее. Даже тройка, которую я утихомирил в главном зале, не походила на болванчиков. Боюсь, к Эстель уже не подступиться без горы дымящихся трупов. Стоит ли оно того? Сколько на моём счету, тридцать девять? Прямо серийный убийца.

Самое поганое в растущей паранойе — что иногда она оказывается права и крыша едет ускоренным темпом. Я не зря дрожал за кучей мусора, боясь перекрёстка впереди. Стоило неосторожно шевельнуться, как воздух порезали голубоватые вспышки выстрелов из импульсной винтовки. С меткостью у стрелков всё отлично, куски пластика под ладонью расплавились, выделив облако вонючего дыма.

Зафиксирован термический ожог левой руки.

Активирована защита эпидермиса, некроз остановлен.

Подавление боли сработало криво. Сжал зубы до хруста, чтобы сдержать рвущийся стон. С этими господами не потанцуешь, скрывшись за бронёй протеза, слишком прыткие. Я отпрянул назад, сгруппировавшись и позволяя напарнику стрелять, но привычного шипения бластера не последовало. Запоздало проверил чат:

Стэнли: Обхожу гостей по переулку. Держитесь, шеф.

За кого мне держаться? Отстреливаться нечем, а для того чтобы хакать оружие, находясь под шквальным огнём, у меня не хватает хладнокровия. Медитация пасовала при смертельной опасности. Я пытался отползти за крупный обломок бетона, когда рядом шлепнулась граната. Световая, судя по раскалившемуся докрасна корпусу. Действуя на одних рефлексах, схватил тяжёлый шар и вернул нападавшим.

Прогресс навыка: «Меткость» 12 (+ 5) = 17%.

Попал, судя по всему. Надеюсь, модификация зрения напарника выдержит такое надругательство. Не успел я порадоваться, как чуть правее шлёпнулись ещё два шарика, и реальность потонула в ослепляющей белизне.

Зафиксирован урон сетчатки. Время восстановления: 100 секунд.

Спокойно, будь это атакующая модель, мои глаза бы выгорели до мозга. Замерев, я притворился кучей мусора, здраво рассудив, что это лучше, чем бежать вслепую, натыкаясь на стены. Самые долгие секунды в моей жизни.

— Командир? — грубый голос Стэна показался мне изысканной музыкой.

Два тела валялись в луже с аккуратными дырочками в затылках.

— Они какие-то странные, босс. Межпланетные крысы?

Одно из обидных прозвищ для клерков СтарВинд. Мужчины носили опрятную одежду, похожую на полускафанды, и весьма дорогое оружие без опознавательных знаков. Склонившись над менее изуродованным телом, я обшарил карманы.

В нашем с королевой поединке становится всё больше участников: Утилизаторы, секьюрити из Катаны, агент ЗероКорп, не удивлюсь, если скоро прикатит штурмовой дивизион ДатаКома на танках. Пластиковая карточка, которую я нашёл в кармане трупа, заставила досадливо поморщиться: «Банковская система Конфедерации, отдел взысканий». Коллекторы выбрали не лучший момент для встречи.

Бросив карточку в лужу, снял с пояса перевязь с гранатами. Мне очень понравился этот способ уничтожения ближнего. Искусственная рука позволяла метать смерть издалека, не встречаясь взглядом с жертвой. К сожалению, плазменных гранат не нашлось: две ослепляющие, импульсная и шумовая. Уважаемые господа не готовились к серьёзной драке, значит, скоро объявится кто-нибудь покруче. На гладкие винтовки даже не посмотрел, пусть забирают и перепрошивают здешние стервятники.

Последняя часть пути прошла без происшествий. Квартал, который мы пересекали, выглядел так, словно подвергся планетарной бомбардировке: огрызки зданий в два-три этажа без крыш, вплавленные в асфальт остовы аэрокаров, нагромождения строительного хлама. Мусора здесь было особенно много, словно мы уже пересекли границу свалки. Дождь почти прекратился, но меня это не радовало. Без природного шума стало ясно, как отвратительно мы передвигаемся: под ногами постоянно что-то шуршало, стучало и бряцало.

Я с тревогой ожидал сообщение медмодуля об отравлении какой-нибудь дрянью. На центральные свалки без химзащиты лучше не соваться.

Ближе к указанному в письме месту начали попадаться местные жители. Они двигались по координатам Эстель небольшими группами. Вряд ли каждый из них получил рассылку, но улицы всегда знают, когда происходит нечто из ряда вон выходящее. Стэн даже помог одному подростку с толстой арматурой ниже правого колена. Интересно, смог бы он удержаться в Деловом районе, какую работу бы потянул? Заметив мой взгляд, парнишка искренне улыбнулся.

— Хорошего человека узнать легко: у него улыбка на лице и печаль в сердце.

Наставник тихой тенью шагал за спиной. Если хоть что-то неизменно в моей новой жизни, так это пафосное брюзжание старика. Причём тут вообще хорошие люди? Мне сейчас придётся убить женщину, красивую, влиятельную, в полном расцвете сил. Я натворил много дичи в последние дни, но такой плевок в лицо Системы ничем не смоешь. Выиграв дуэль, можно запросто проиграть жизнь.