Чуть ближе к звездам

Глава 8

— Что дальше? — спросил Валерий.

— Дай подумать. Раз отстыковать корабль не смогли, сидеть в ожидании смерти они вряд ли остались. Не знаю, как капитан, а мой брат — точно. Он всегда будет искать выход. А выход у них один — открытый космос. Это единственный шанс на спасение.

— Один на миллион или даже на миллиард, — вставил Валерий. — Не больше, чем выиграть квартиру в лотерее.

— Если их корабль не вышел из строя, он должен был продолжить уводить отель в сторону от Земли. А Саша и капитан, используя двигатели ранцев, наоборот, могли направиться ближе к планете, на более низкую орбиту.

— И что с того?

— Там есть надежда повстречать проходящий мимо корабль. И этим кораблем будем мы. Ты знаешь координаты отеля?

— Счас гляну, — пальцы Валерия вновь забегали по клавишам. На дисплее выскакивали цифры и быстро исчезали, заменяясь другими. — Вот, последние координаты.

— Задавай курс.

Валерий вновь проделал манипуляции на сенсорной панели.

— Курс принят, — раздался из динамиков уже знакомый голос.

Челнок сделал крутой вираж и заскользил над Землей.

Через пятнадцать минут впереди замаячило скопление белых точек. Они быстро увеличивались в размерах, обретая вид бесформенных обломков.

— Мы приближаемся к месту взрыва, — произнес Валерий. — В такой туче осколков найти человека — все равно, что искать шайбу во тьме без фонарика.

— Тоже мне, сравнение придумал, — скривила рот Аврора. — Проверь радиочастоты, вдруг они пытаются выйти на связь.

Валерий включил передатчик. Из динамика зашкворчало, будто шла трансляция из кухни, где жарили картошку на сале. Валерий задал сканирование радиоэфира. Через пару минут сквозь «жарившуюся картошку» пробились слова:

— Мы с погибшего… ответьте…

Узнав голос брата, Аврора чуть не выпрыгнула из ремней, прижимавших к креслу.

— Саш, ты где?!

В ответ послышался неразборчивый хрип.

— Саш, ответь! Мы летим к тебе.

Снова хрипело, но слов не понять. Аврора испуганно посмотрела на Валерия.

— Что там? Он услышал нас?

— Не знаю. Попробуем просканировать эту область.

Из динамика вырывались то хрип, то писк, то вновь шкварчание. Но голос Александра так и не зазвучал.

— Да что же это такое! — Аврора в отчаянии сжала кулаки, даже костяшки побелели.

— Попробую запеленговать тот сигнал, что прозвучал первый раз.

Через несколько секунд на экране появились координаты.

— Скомандуй, — бросил Валерий.

Аврора отдала приказ автопилоту. Челнок изменил курс, в обзорном окне появилась Земля. Мимо пролетали обломки, норовя попасть в корабль. Их становилось все больше и больше.

— Автопилот не умеет уходить от летающего мусора, — сказал Валерий. — Нужно перейти на ручное управление. Кто-то хвастался, что умеет водить корабль.

— А что? — глаза Авроры гордо сверкнули. — Ты сомневаешься?

— У меня нет выбора, как довериться твоему умению.

— Тогда переключай.

Валерий щелкнул по клавишам.

— Корабль переведен на ручное управление, — раздался из динамиков голос. — Желаю удачного полета!

— Спасибо, — отозвалась Аврора.

— Если что, обращайтесь, — ответил автопилот.

Аврора схватилась за манипулятор, чуть двинула его. Судно тут же отреагировало, накренившись.

— Поосторожней, видишь какой он чувствительный.

— Да поняла уже.

Она выровняла челнок. Обломки летели навстречу, казалось, что сейчас пробьют лобовое стекло. Двигая ручку джойстика, Аврора уходила то от одного куска бывшего отеля, то от другого. Челнок заплясал между осколками, словно преодолевая пояс астероидов. Пришлось снизить скорость, чтобы успевать уворачиваться. Челнок болтало из стороны в сторону. Ремни крепко держали Аврору и Валерия в креслах, не давая им разлететься по салону.

— Ты так лихо ведешь. Мы случаем не сбились с курса?

— Да кто знает, я уже за курсом не смотрю, стараюсь мусор обходить.

Валерий поглядел на дисплей навигатора. Там мигала красная точка — заданная цель. Другая точка показывала движение корабля. Сейчас челнок уходил в сторону.

— Возьми левее, — сказал Валерий. — Так, еще. Стоп.

Теперь белая точка корабля приближалась к красной. В верхнем углу мелькали цифры, показывая расстояние до цели.

— Осталось пятьсот метров. Попробую выйти на связь.

Валерий включил передатчик. Теперь он уже знал, на какой частоте искать Александра. Но эфир отзывался только треском и шкварчанием.

— Александр, вы слышите? Это Сокол. Отзовитесь. Это Сокол. Отзовитесь… Глухо, — Валерий с сокрушенным видом посмотрел в лобовое стекло.

Впереди среди осколков показалась белая фигура, похожая на человеческую, с растопыренными руками и ногами. Сомнений быть не могло, это не что иное, как скафандр, и скорее всего с человеком внутри. Аврора направила челнок к замеченному объекту. Оказавшись ближе, они заметили, что из ранца вырываются две красные струи. Скафандр несся, направляемый реактивным двигателем.

— Как мы его поймаем? — произнесла Аврора. — Попробуй еще раз выйти на связь.

Валерий несколько раз вызывал Александра, но эфир молчал. Челнок поравнялся с космонавтом. Аврора сбросила скорость, чтобы лететь синхронно.

— Так, дорогая, — сказал Валерий. — Оставайся за штурвалом, а я попытаюсь его поймать и затащить на борт.

Он отстегнулся, поплыл в конец салона к шлюзовой камере. Перед люком от стены выступали два скафандра. Валерий облачился в один из них. Вскоре Аврора увидела в иллюминатор, как появилась еще одна белая фигура, болтающаяся на тросе, как на поводке. Валерий неуклюже барахтался, подбираясь к космонавту. Вот он ухватился за вытянутую в сторону руку, похожую на крыло самолета. Отстегнул ранец. Реактивный двигатель, освободившись от ноши, тут же умчался прочь, превратившись в белую точку.

— Вытягивай трос, — прозвучал в динамике голос Валерия.

Аврора ткнула на панели кнопку. Трос натянулся, скафандр с Валерием поплыл к челноку, увлекая за собой космонавта. Через минуту оба скрылись из иллюминатора.

В хвосте салона послышался щелчок открываемого люка. Аврора обернулась. В салон вплыл скафандр, тот что совсем недавно летал в космосе, следом показался шлем Валерия. Доверив управление челноком автопилоту, Аврора отстегнулась. Отталкиваясь от стен и кресел, она рванула навстречу спасенному человеку. Валерий уже успел избавиться от шлема. Аврора подлетела к парящему посреди салона скафандру, дрожащими пальцами отстегнула забрало шлема. Как только тонированное зеркальное стекло откинулось, на нее уставилось бородатое лицо Криворогова. Мертвенно белое с закрытыми глазами. Оказавшийся рядом Валерий дотронулся до шеи несчастного.

— Он мертв, — тихо произнес он.

Аврора отвернулась, не желая смотреть на мертвого капитана. Из ее глаз вытекали капельки, тут же превращаясь в прозрачные шарики, уплывающие прочь от лица.

— Может брату больше повезло? — произнес Валерий охрипшим голосом.

— Не знаю, — проговорила Аврора, сквозь рыдания. — Но мы должны все равно его найти.

— Ты права. Надо вернуться в кресла пилотов.

Они молча поплыли в переднюю часть салона. Раздался глухой удар. Челнок качнуло. В обзорном стекле мелькнул кусок обшивки бывшего отеля. Аврора ухватилась за поручень. С силой оттолкнулась, направляя себя к панели управления. Не успела она достичь кресла, как последовал еще один толчок. В динамиках запищало. И сквозь писк раздался голос дамы-автопилота: «Аварийная ситуация. Повреждение топливной системы».

— Этого еще не хватало! — вырвалось у Валерия, очутившегося рядом. Он пробежался пальцами по клавишам, на дисплее горели красным различные пиктограммы. — Я в этом совсем не разбираюсь.

— Тут все ясно, — ответила Аврора. — Этот значок обозначает «топливо», этот — «двигатель», этот — «генератор тока». Все они горят красным. Боюсь, мы лишились возможности летать и скоро останемся без электричества.

— И что ты хочешь сказать? Мы погибнем?

— Не знаю. Наш корабль превратился в искусственный спутник. Уже сейчас отключилось отопление. Минут через двадцать здесь станет очень холодно. Если нас никто не спасет, мы замерзнем, — ее голос звучал отрешенно. Казалось, она уже смирилась с неминуемой гибелью.

— Но должен же быть выход! У нас имеются скафандры. В них есть запас кислорода.

— Там запас всего на пару часов. Давай сигнал SOS. Может нас успеют спасти.

Валерий включил передатчик. Кнопка с командой SOS нашлась сразу.

— Это все, что мы смогли сделать. Теперь остается лишь ждать, — Валерий повернулся к Авроре. — Знаешь, я хочу тебе сказать, — он запнулся. — Если вдруг нас не спасут… Ты понравилась мне с того самого момента, когда я увидел тебя в Космолифте. И, наверное, сразу в тебя влюбился. Но только не смел в этом признаться. Я думал, что ты посмеешься надо мной, как ты смеялась над Стивом. А теперь бояться нечего…

— Валер, тебе не стоило бояться. Ведь ты мне тоже понравился. Если бы это было не так, то я не сбежала бы с челнока, когда все спасались с отеля. Я бы не бросилась искать тебя, не веря в то, что ты уже мертв. Валера, я люблю тебя. Как глупо, правда? Мы говорим эти слова, когда знаем, что нам осталось жить всего пару часов.

— Не говори так. Вдруг нас еще сумеют спасти.

— Ты прости меня. Это я во всем виновата. Кинулась спасать брата и увлекла за собой тебя… Ты знаешь, мне вспомнились слова того инженера. Мы сейчас, действительно, стали чуть ближе к богу. Еще немного, и окажемся там… рядом с ним.

— Да что ты все заладила: «ближе к богу», «рядом с ним». Мы с тобой еще живы, и у нас есть надежда на спасение.

— Очень крохотная. Наверное, права была мама, не желая отпускать ни меня, ни Сашу в космос.

Аврора отвела взгляд, уставившись в лобовое стекло. Прямо перед ними висела фигура человека в скафандре. Точно такая же, как совсем недавно.

— Это Саша!

— Вполне возможно. Но он, скорее всего, мертв, также как и капитан.

— А если нет?

— И что с того? Мы сами одной ногой на том свете.

— Даже если он и мертв, я все равно должна доставить его на корабль.

— Ты с ума сошла!

— Валер, пожалуйста, если ты меня любишь, пожелай мне удачи.

Он приблизился. Они обнялись, а их губы сошлись в поцелуе.

— Я не хочу тебя отпускать.

— Ты же сам только что выходил. Все прошло успешно.

— Да, ты права… Но может все же я?

— Нет, Валер. С тебя хватит. Ты и так влип со мной по самое не хочу. Теперь моя очередь.

Аврора поплыла к шлюзовой камере. Валерий последовал за ней, помог облачиться в скафандр.

— Ну, с богом! — сказал он, закрывая за Авророй люк.