Чистая Кровь

Глава 18

И я рассказала. Рассказала почти всё, что произошло со мной за эти весьма насыщенные сутки. "Почти" потому что умолчала о настоящей причине посещения поселка. Аля об истинной природе его обитателей не знает. Думает, что поселок ведовской и я там подрабатываю, помогая. Именно эту правду я ей рассказать не могла — не моя она. Если свою жизнь я могу целиком Але доверить, то чужими рисковать не имею права. О том, что поселок ведовской догадываются и многие из оборотней. Но испокон веков изменяющиеся и ведающие живут в согласии, не выдавая друг друга. Негласное, неписаное соглашение. Нарушить его это навлечь на себя и свой вид ярость вида другого, лишиться в случае чего его поддержки и помощи. За такое главы обычно сами своих же жестоко карают. Поэтому ведающие живут поблизости от кланов оборотней в полной безопасности, те к ним по необходимости обращаются, они же в случае чего и от людей прикроют. Но это ведающие. Мы же свою природу выдавать не можем. Слишком велик соблазн. Настолько, что и соглашение может быть забыто. И главы сами его первыми же нарушат. Ради власти, ради силы, что несёт в себе наша кровь…

Так что рассказала я почти всё. Зато в красках. И про то, как до поселка босая возвращалась. И про нелестные эпитеты, которыми меня наградили. Про то, как с Браем в переулке столкнулась. Про "взрыв", как он прикрыл меня собой, как в луже с ним, мило беседуя, лежали. Про встречу с Шоном и Тревом, про их странную реакцию на меня. Рассказала, что обнаружила на месте дачи. В красках описала как до ласточки моей возвращались и в нее утрамбовывались, учитывая совсем не маленькие габариты демонов. Описала и приветственную делегацию во дворе моего дома и их реакцию на наше эффектное появление. Про то, что пришлось пригласить демонов к себе. Про полную оккупацию моей маленькой квартирки и засилье мужских трусов. Про откровенные попытки коварных демонов соблазнить меня и про то, что ауру их демоническую я не воспринимаю в принципе. Про отъезд в поселок по срочному делу(тут расписывать не стала, а Аля деликатно не настаивала), про то как демоны явились туда за мной на моей ласточке. В красках описала их эффектное появление в моих футболках и той, что Алька подарила. Про возвращение и встречу с Егором тоже рассказала. Как меня наверх отослали, а Егор уехал не попрощавшись. Про мою месть демонам и их тяжёлую ночку в моей однушке. А вот о том, что сама ночь в одной постели с Браем провела рассказать не смогла. Как и о пробуждении рядом с ним и о том, что испытала, обнаружив его рядом — беззащитного во сне, красивого до невозможности, теплого и словно… родного. Чувство правильности происходящего, что тогда испытала, тоже при себе оставила. Зато в красках рассказала про инцидент на кухне и о том как только чудом сегодня женщиной не стала. Про то, что демонам решила шанс дать, пока умолчала. Скрывать не буду, но и сразу "вываливать" это на Алю тоже не дело. Это надо правильно момент сейчас подгадать. Она ведь много лет мечтает свести нас Егором. Да, с другими знакомила, но именно это её заветная мечта — чтобы мы стали самыми настоящими сестрами, семьёй по законам оборотней. Я на это всегда лишь нарочито насмешливо качала головой, выдавливая из себя улыбку. Знала бы ты, Аля…

То, что было в машине с Шоном, осталось со мной. О стычке на парковке с Михаилом тоже говорить не стала — скоро сама увидит и узнает, эффект лучше будет.

Выслушала меня Аля предельно внимательно. Это у нее всегда хорошо получалось. На некоторых моментах смех с трудом сдерживала, но слушала, не перебивая. Потом долго смотрела на меня странным взглядом, снова сжала мою руку и, заглянув в глаза, тихо и грустно прошептала "Прости…"

— Прости…? — я сама не поняла то ли повторила ее вопрос, то ли сама спросила в полном непонимании происходящего. — За что?

Она вздохнула, наморщила смешно нос, как делала всегда когда в чем-то основательно провинилась, а признаться было стыдно.

— Аля…?! Что ты мне этим "прости" сказать хочешь?

— Это ведь я тебя туда послала. И ты могла вчера погибнуть там! Это моя вина. Целиком моя…

Уф, так вот о чем она! Нашла в чем себя винить!

— Перестань. Ты же не знала, что так получится. Вряд ли ты таким вот коварным образом пыталась избавиться от единственной подруги…

— Да… — с какой-то странной интонацией прошептала Аля, заставив меня тут же напрячься. — Я конечно же не хотела тебе никакого вреда, но вот со словами про коварность ты в точку попала… — Она жалобно посмотрела на меня, не решаясь закончить.

!!!!!!!!!

— Аля! Ты всё-таки знала, да?! Знала, что демоны будут там?! Знала когда посылала меня туда собак покормить…

— Угу… — кается она, жалобно глядя на меня.

— То есть ты специально меня туда отправила?! — Я настолько возмущена, что у меня сейчас кажется из ушей дым повалит в прямом смысле слова. — Да зачем?!?

Она вздыхает:

— Подслушала разговор Егора с Михаилом. Что демонов у нас на даче разместили. На бабушкиной даче! Я сначала возмутилась, а потом идея неожиданно в голову пришла. Ну… Не смотри так на меня! Да, я решила встряхнуть братца! А то ходит вокруг тебя кругами уже столько лет как побитая собака и смотрит только украдкой когда думает, что ты не видишь, что другие не видят. И остальные действительно не замечают. Но не мы с мамой. Нас не обманешь этим его каменным выражением лица. Решила спровоцировать хоть на какие-то действия. Думала отправлю тебя на дачу, а ему чуть позже скажу, что ты туда поехала. Я ведь вроде как не знала о демонах. Сказала бы что тебя туда отоспаться отправила на выходные. Он бы поверил. Я надеялась, что на возможных соперников его сущность точно среагирует раз ты ему действительно нравишься. Я же не знала, что демонов этих кто-то устранить попытается…

Я открыла рот и тут же закрыла. Слов не было. Обиды на Алю впрочем тоже. Этого следовало ожидать. Она же не знала… И рассказать не могу, она тогда ни мне ни Егору покоя не даст. А нам это не нужно. Мне уж точно. Не таким способом… Я тоже хороша. Собак покормить поехала! Идиотка!

Неужели могла предположить, что Дёминым некого отправить покормить собак?! Кого-то из клана… Да и собаки не вчера появились. Кто их обычно кормит даже не задумалась. Может даже никто и не приезжает, а кому-то из местных просто платят за это. Тому же Ивану Игнатьевичу, к примеру.

Возмущённо выдохнула, кляня себя на чем свет стоит за такую несусветную глупость. Оправданием мне могла служить только жуткая бессонница последних дней перед вышеозвученными событиями.

— Кто обычно собак кормит? — усмехаюсь я.

— Мы сторожу местному доплачиваем и он с радостью это делает… — сконфуженно бормочет Алька, а я обречённо вздыхаю. Мозги у меня всё же хорошо работают, вот только с приличным опозданием. — Да и увели их ещё с вечера, они на демонов плохо реагируют…

Угу… Посмотрела Альку, жалобно глядящую на меня и махнула рукой.

— Да не злюсь я на тебя, расслабься. Знаешь же, что не могу долго. Эта твоя жалобная моська…

— Спасибо… — Аля улыбнулась, заметно расслабляясь, но улыбка вышла грустной. Она невидящим взглядом уставилась в кружку, подцепила ложкой кусочек десерта, но до рта так и не донесла — вернула на тарелку, вздохнула. — Если бы с Егором было также просто. Ему то я в итоге оказала медвежью услугу. Хотела вызвать его ревность, заставить действовать, а в итоге почти свела тебя с демонами. Судя по их реакции на тебя при первой встрече и по последующим действиям — они на тебя среагировали. А твоя невосприимчивость для них просто подарок небес… Или преисподней, тут как посмотреть. Теперь не отступят если ты решительного отпора не дашь. Принуждать никогда и никакую женщину они не станут. Но… — она прямо посмотрела на меня с грустью в глазах,-... им это делать и не придётся, я права? Они тебе тоже нравятся.

Отпираться не было смысла. Как и врать. И я никогда не запятнаю нашу дружбу такой откровенной ложью. Да, недоговариваю, и то приходится, но врать…

Посмотрев в проницательные глаза подруги, я лишь молча кивнула. Она бездумно поковыряла ложкой в десерте, тяжело вздохнула.

— Ну что ж, сам виноват. У него годы были чтобы понять, чтобы решиться. Возможно, действительно не судьба… Черт! — Аля неожиданно хлопнула рукой по столу, заставив подпрыгнуть не только меня, но и людей за ближайшими столиками. — Прости… Просто я действительно его не понимаю! Упёртый кошак! Он ведь умный, хваткий. Почему ведёт себя с тобой как телок?!

Я тут же отвела глаза чтобы себя никак не выдать и Егора не подставить.

— Он вчера от тебя вернулся сам не свой. Мимо нас прошёл как не заметил. Маме на вопрос как-то невпопад ответил, не глядя. Не поцеловал ее в щеку как обычно делает, ну ты знаешь. В кабинете закрылся до конца дня. А ночью в лес убежал. Вернулся под утро через черный ход. Голый! Даже вещи прихватить забыл впопыхах! Видимо прямо из кабинета и сиганул! Я не понимаю… Что вчера у вас произошло? Неужели присутствие рядом с тобой демонов его так выбило из привычного равновесия?

От услышанного знакомо защемило глупое сердце. Комочек плоти ещё верящий, что может есть шанс… Глупый комочек…

— Ничего особенного. Мы приехали — он на лавочке сидел. Немного сцепился с демонами из-за того, что они его не предупредили о том, что со мной всё хорошо. А я ведь просила! Потом меня наверх отправили. Чтобы "мужской" разговор их не слышала. Егор уехал после даже не попрощавшись. Что они ему сказали я не знаю. Но думаю именно здесь собака зарыта…

— Дали понять, что ты теперь принадлежишь им… — констатировала мрачно Алька. — Я бы на их месте так и сделала. Обозначили свои намерения. И именно это моего непрошибаемого брата выбило из колеи! — Она воодушевленно посмотрела на меня. Ее, ещё мгновения назад грустные серо-зеленые глаза, ярко сверкали. — А это значит, что ты ему действительно дорога! И совсем не как часть семьи, как ты обычно пытаешься меня убедить! Больше не выйдет! Значит ещё не всё потеряно… Ты пока не сделала этот свой окончательный Выбор и значит у моего упертого братца ещё есть шанс!

Нет. И совсем не у него. Это у меня нет ни единого шанса…

Но сказать Але я это не могла, ничего не могла. Не после стольких лет молчания, не после того как несла это всё в одиночку… Как и не могла ничего ей сейчас возразить. Аргументы были неубедительны. По крайней мере те, что я могла привести.

Кстати о шансах…

— Аль… — тихо проронила,-... я решила дать им шанс. Демонам. Сегодня утром сказала…

Она выдохнула, словно сдуваясь. Вдохнула глубоко. Поморщилась словно от боли. Снова выдохнула. Посмотрела мягко мне в глаза.

— Я прошу тебя, Натка, только об одном могу просить… Не спеши, ладно? Не торопись сделать окончательный выбор. Дай этому тугодуму — моему брату шанс…

Сказать, что это бессмысленно, я не могла, а потому лишь снова кивнула. Но и эта малость подняла Але настроение. Ее солнечная улыбка буквально озарила кафе.

— Спасибо!

— Не за что, — невесело усмехнулась я в ответ. Потому что действительно было не за что. Решила вернуться к действительно важному сейчас. — Егор кого-то подозревает?

Аля тоже посерьезнела и сразу подобралась:

— Не знаю. Я не успела с ним толком поговорить. Он уехал куда-то с утра пораньше с небольшим отрядом бойцов и лицом темнее той самой тучи. Как вернулся, только душ принял, переоделся и был таков. Успела только выпросить разрешение встретиться с тобой и то на бегу. Но в поместье все на ушах. Охрана периметра усилена. По лесу хитрые ловушки расставлены. Меня к тебе под самым настоящим конвоем отпустили. Но отпустили. А значит всё не настолько плохо. Иначе сидела бы дома безвылазно. Думаю, он считает, что охотились именно на демонов. Наша дача исчезла с лица земли лишь по неудачному стечению обстоятельств.

— Мне жаль, подруга…

Аля вздохнула, отпивая капучино из своей кружки. Поморщилась. Дала знак официантке и попросила заменить на обычный черный, горячий. Затем вздохнула снова, грустно так:

— Нам тоже жаль. Ведь большая часть наших с Егором счастливых детских воспоминаний именно с ней связана, с бабушкой. Сначала бабушки не стало. А теперь нет больше дачи, одни воспоминания и остались. Ну, и розы твои… Палево кстати ещё то.

— Ненадолго. Кто-нибудь из местных выкопает и к себе пересадит. Не дадут погибнуть. Может уже пересадили.

После моих слов Аля как-то странно посмотрела на меня, но тут официантка принесла свежий кофе и спросить я не успела.

— Так что да, очень жалко, до слёз. Но тут главное, что все живы остались. Я до сих пор как вспомню, что тебя туда вернуться уговаривала, как представлю, что могло бы быть… Так сразу морозная волна по позвоночнику и подшерсток на загривке дыбом встаёт от ужаса. А ведь накануне и Егор там был, а если бы они раньше активировали?! Если всё-таки и его тоже планировали устранить?

— Вот и слава богу, что не активировали. Нам всем крупно повезло.

— Да уж. Но ты не переживай, Егор со всем разберётся. Найдет виновных будь уверена. А пока... Не думала, что скажу это, но хорошо, что демоны рядом с тобой — если кто и сможет защитить тебя лучше наших бойцов, то только они.

Я ничего не ответила. Что тут сказать…

— Слушай, там бабулька одна рассказала, что ты не в себе была, по поселку бродила полуголая. Перед тем как всё случилось… — в голосе Альки чувствовалась улыбка. — Тебя там что, эти недорогатые раздеть успели?

Я некультурно "хрюкнула".

— Уж не та ли это бабушка-божий одуванчик, что окрестила меня шлындрой? А полуголая это, видимо, в одних носках без обуви…

Алька поперхнулась своим кофе, глоток которого только что сделала, и округлила на меня свои красивые глаза.

— Угу, — усмехнулась я, отпивая какао. Настроение медленно возвращалось.

— Тебя?!?

И столько неверия в голосе. Будто я мать Тереза. С одной стороны приятно, конечно, а с другой прямо рассказывает о моей скудной личной жизни.

— Да. Но я, надо признать, на тот момент была немного помята после двойного марш броска туда и обратно, да и обуви на мне действительно не было.

— И что?! Ты не на ночную бабочку была похожа, а на человека, попавшего в беду. Нет чтобы поинтересоваться что случилось, не нужна ли помощь! Вот же, карга старая!

Я махнула рукой. Зря вообще эту тему подняла. Альку теперь не унять, у нее обострённое чувство справедливости с детства. Но подруга эту тему развивать не стала. Выдохнула вдруг и знакомо промурлыкала, как делала каждый раз как видела понравившегося ее кошке самца.

Я подняла глаза чтобы понять, что она в этот момент рассматривает что-то в панорамном окне.

— Мммм… Святая Матерь! Ты глянь какой шикарный экземпляр!

Я проследила за ее восхищенным взглядом, уже зная что именно, а точнее кого именно увижу. И уже почти улёгшиеся обида и злость вновь всколыхнулись внутри, поднимая голову.

Стараясь сохранить спокойствие хотя бы внешне, кляня непонятно откуда взявшуюся ревность, вернула взгляд к чашке какао, который снова медленно помешивала. Чтобы чем-то занять руки.

— Насмотрелась уже… за последние сутки…

И тут я безбожно слукавила.

Откровенный женский интерес и восхищение с Алькиного лица как корова языком слизала. Она серьезно посмотрела на меня, потом в окно. Снова на меня, уже округлив глаза.

— Это что один из них?!

— Угу, — продолжаю помешивать несчастный какао. Смотреть в окно не обязательно. Я чувствую взгляд Шона так будто он рядом со мной сидит. Точно знаю, что он сейчас смотрит на меня своими пронзительными зелёными глазами. Наваждение какое-то. От которого никуда не деться…

— Эмммм.

Очень редкий случай, когда Алька теряет дар речи. Это как раз тот самый редкий случай.

— Стало быть это твой конвой?

— Да. Охраняют. По крайней мере так говорят. И мне, если что, стоило огромных усилий убедить их не идти втроём и наблюдать на расстоянии.

— Да ты шутишь!

— Неа. — Кисло улыбаюсь я. — Ради моей безопасности. Взрыв этот и так далее. Егор их, кстати, поддержал. По крайней мере, он видел их у меня дома, они поговорили, а теперь триада так и живет у меня. Не выгонишь! А я пробовала! Ну, до того как решила дать им шанс… Так что у меня дома сейчас засилье тестостерона. Передозировка на каждый из моих немногочисленных квадратных метров. Куда ни кинь взгляд, везде наткнешься на мускулы, кубики и наглючие глазищи…

И тут я тоже лукавила. То, что ещё вчера меня раздражало, сегодня уже просто заставляло сбоить сердце.

Алька хмыкнула, задумчиво, с интересом рассматривая Шона через стекло. Я тоже посмотрела. Одного взгляда хватило чтобы заметить, что вальяжно прислонившийся к стене киоска мужчина, заставляет проходящих мимо особ женского пола от тринадцати до восьмидесяти спотыкаться и сворачивать головы.

Алька это тоже заметила. Ещё раз хмыкнула.

— И они все трое такие? Как этот…

Я снова вздохнула. Рекорд сегодня по обречённым и грустных вздохам сделала.

— Все трое. Но каждый по своему. Чертова "Виагра" в мужском варианте полным набором в моей однушке. Брутальный, дерзкий брюнет… Соблазнительный, развязный рыжий… И греховно-прекрасный, сексуальный блондин… Нравится?

Последний вопрос вырвался против воли, когда я заметила, что Аля задумчиво разглядывает инкуба. Приправленный едкой горечью в голосе, этот самый вопрос выдавал меня с головой. Раскрывал то, что я чувствовала сейчас, что ощущала сильнее всего и за что мне было перед подругой и самой собой стыдно.

Не услышать "это" моя единственная подруга, почти сестра, не могла. Она замерла на несколько бесконечных мгновений, а потом медленно повернула голову от окна ко мне.

— Таш, ты чего?! — Алька смотрела на меня так растерянно, испуганно даже. Никогда за все восемь лет знакомства я не видела у нее такого выражения лица. И никогда больше не хотела бы увидеть. — Ни один х*р, каким бы высококлассным он ни был, никогда не встанет между нами! Будь он хоть демонический, хоть ангельский! Я скорее оторву его с корнями!.. Таааш…?!

Я глубоко вздохнула, пытаясь взять под контроль эмоции. Постаралась расслабиться как учила на занятиях по медитациям Марта, отринуть всё ненужное, сконцентрироваться на важном…

Как же это было глупо — ревновать к Але, но поделать с собой сейчас я ничего не могла. Это было сильнее меня. Видимо Марта права — подходит время инициации. Ещё немного и оттягивать момент Выбора станет не просто опасно, а смертельно опасно. И не только для меня, но и для тех, кто может вот так, как Аля, попасть под "горячую" руку.

— Прости. Не знаю, что со мной. Меня как накрыло когда он рассказал, что изначально они к тебе ехали. Как представила… До сих пор так до конца и не отпустило…

— Чегооо?!?

Ну да, сама "невеста" то ни сном, ни духом, как говорится.

— Они изначально к тебе ехали. Самая сильная альфа-самка и всё такое. Понимаешь?

Сильно распространяться о том, что Шон мне рассказал, я не имела права, но и совсем скрывать от Али истинную причину их приезда. Рано или поздно она всё равно узнает и не поймет почему я смолчала.

— Твою же мать!

— Угу…

— И Егор точно не в курсе иначе развернул бы их ещё на подлёте… — это уже ее мысли вслух. — И говорить ему об истинной причине их приезда мы с тобой пока не станем. Иначе вызверится так, что… Сначала к сестре, потом к тебе переметнулись…

Я поморщилась, Аля спохватилась:

— Твою ж, я не о том! Прости. Просто он именно так и подумает. А я понимаю их, демонов твоих. Среди своих не нашли, решили среди наших поискать. Сила имеет первостепенное значение у таких как они. А тут я… И ведь не знают благодаря кому… — Тут она немного насмешливо посмотрела на меня. — Не знают, но безошибочно сделали самый верный выбор. Нутром чуют, однако. Ну или не только им… Черт! Ты погляди как он на тебя смотрит! Ещё немного и стекло плавиться начнет!

Я смотрю на Алю, она замечает мой немного растерянный взгляд и улыбается:

— Что? Ты ведь не думала, что я локти кусать начну? Не думала. Мне это "счастье" точно не надо. Своего добра, местного, падкого на силу, хватает. Не знаю как отбиться. А вот ты меня по-настоящему пугаешь, подруга… — в беззаботном голосе Али появляется напряжение. — Это твоё состояние, эта неконтролируемая ревность, напоминают мне состояние, которое, по слухам, сопровождает у наших обретение истинной пары. Будь ты оборотнем я бы решила, что эта троица…

Я мотнула нервно головой, ещё чего не хватало!

— Слава богу, я не оборотень.

— В твоей ситуации даже не знаю, что лучше, а что хуже. Вместо запланированного одного можешь комплектом получить сразу трёх. Это… возможно… для тебя?

На всякий случай Аля говорит намеками, которые понятны нам обоим. И правильный вопрос задаёт.

— Пока не знаю. Не разобралась ещё…

Она понимающе кивает и наконец всерьез берется за растерзанный ранее десерт. Я беру с нее пример. Не пропадать же вкусняшке.

— Хорош, конечно… — беспечно, с доброй улыбкой бросает Алька, кивая ложкой в сторону окна. — Но, даже не будь мы с тобой подругами, не совсем в моем вкусе. Блондины не мой типаж. Мне больше шатены нравятся. Ну или …

—...брюнеты… — мрачно закончила я за нее и мы обе, не сговариваясь, скривились. Я сочувствующе посмотрела на подругу, чей беспечный взгляд мгновенно стал грустным и несчастным.

— Снова Мигеля тебе нервы треплет?

Алька усмехнулась. В потухшем взгляде тут же загорелась смешливая искорка. И в этом была вся она — настроение за минуту менялось по сто раз. И такой я ее любила. Поправка — я любила ее любой.

— Жаль он не слышит, его это твое прозвище жутко бесит. А сделать ничего не может, Егор ему за тебя сразу голову открутит, не посмотрит, что лучший друг.

— И поделом было бы. У меня последнее время часто мелькала идея его специально спровоцировать. Давно напрашивается чтобы ему бока его лоснящиеся намяли. Козлина двуногая! Сегодня наконец нарвался по полной. И даже провоцировать не пришлось — сам напросился…

Никто и никогда в этой жизни не бесил меня сильнее, чем Михаил. Все наши с ним встречи, начиная с самой первой, были для нас обоих запоминающимися. Кто же знал, что этот дальний родственник Егора по отцу, в звериной ипостаси тоже роскошный черный ягуар, но только с коричневыми подпалинами на кончиках шерсти, в человеческой окажется той ещё пакостью зловредной! И это при том, что верен и бесконечно предан своему альфе и клану. Да и Егор не стал бы держать рядом конченную мразь, даже не смотря на многолетнюю дружбу. Спокойные по отдельности, мы с этим кошаком становились друг для друга как красная тряпка для быка. И сегодня я наконец отвела душу!

— Постой! Ты о чем?! "Напросился"?!

Взгляд серо-зелёных глаз сканером прошёлся по мне от макушки до пояса, подмечая все детали. И, видимо, привести себя в порядок полностью у меня не получилось. — Он ушел незадолго до твоего появления… А ты задержалась… Одежда помята, волосы едва заметно, но растрепаны, губы…

Нужно отдать должное Але — ни тени ревности не отразилось на ее лице или в глазах, лишь одна всепоглощающая ярость:

— Этот кошак блудливый и на тебя лезть пытался?!? Я ему сейчас всё, что мешает оторву! А Егор добьет то, что останется!

Я едва успела ухватить ее за руку пока из-за стола не убежала, на улицу, раскрашивать и без того немного подпорченную мною смазливую физиономию беты.

— Да постой ты! Всё было не совсем так. Одежда, волосы и… губы… дело рук… и губ… совсем другого… самца. — Я с усмешкой посмотрела в окно, Аля за мной. Поняла о чем я, а точнее о ком я, улыбнулась, расслабляясь. — А Мигеля свое уже получил. Для начала…

Заинтригованная моим многообещающим уточнением, Алька присела назад за стол. Ну а я рассказала о том, что было на парковке. Про попытку спровоцировать с моей помощью Шона и про мой коронный, который я наконец-то отработала и на кисе.

— Ты не подруга! — воскликнула смеясь Альбина. — Как ты могла не дать мне на это посмотреть?! Я же годами об этом эпичном моменте мечтала!

— Так сейчас любуйся… — я кивнула, показывая направление. Она проследила за моим взглядом и фыркнула, не сдерживая смех. — Матееерь…

Напротив кафе, рядом с оборотнями из так называемого "конвоя", выросла внушительная фигура беты. Он сначала стоял к нам вполоборота, выслушивая донесения своих бойцов(видимо жаловались на меня, такую нехорошую, лишившую их возможности слушать "объект"), а затем повернулся лицом. Вот тут Алька и зашлась. Разбитую губу оборотня, как и основательно припухший нос было хорошо видно и отсюда. А ещё Мигеля был непривычно бледен. Я бы даже сказала зелен. И это тоже не осталось моей подругой незамеченным.

— Губа заживёт за час, нос тоже. Но как-то он не очень хорошо выглядит… — И столько подозрения в голосе пополам с предвкушением. Я ее разочаровывать, конечно же, не стала.

— Он такой "красивый" ещё сутки, как минимум, проходит. Зато потом основательно полегчает — весь несцеженный яд и вся накопленная желчь уйдут без следа… жалко что не навсегда…

Алька вытаращилась на меня во все глаза. Дошло.

— Бооожеее! — на радостях она даже забыла, что оборотни в человеческого бога не верят, а поклоняются Великой Матери Прародительнице. — Но как…?! Тебе же вроде нельзя проклинать, причинять вред разумным? Чтобы не стать темной…

Я с искренним удивлением воззрилась на подругу:

— А кто о вреде говорил? Это всё в исключительно благих целях. Полное очищение организма очень полезно. А желать ближним благо и нести его в массы не есть зло.

Алька смеялась, уже не сдерживаясь. На нас оборачивались посетители. Она, не обращая на них внимания, сквозь смех прорыдала:

— Мы хоть до поместья доберёмся?

— Конечно, — улыбнулась невинно я. — Но не очень быстро. Останавливаться часто придётся. Ну и дома… далеко от туалета не отходить… во избежание так сказать…

Алька уронила голову на сложенные на столе руки. Ее плечи и спина подрагивали от уже беззвучного смеха. А мне было приятно видеть ее такой, смеющейся наконец. Искренне смеялась она в последнее время очень редко.

Кстати, о смешном…

— Слушай. Помнишь мы тогда про туфельки хрустальные смеялись? Ну так вот, они мне их всё-таки принесли.

— Кто? — хлопает глазами Алька, ещё не до конца пришедшая в себя после прошлого моего откровения.

— Ну, прынцы мои, которые совсем не рогатые. Пока по поселку за мной гонялись, лужу всё-таки нашли. Ну, ту, в которой туфельки мои утопли. Нашли, откопали. А вот с чисткой и сушкой тогда накладка вышла. Дача ваша как раз на воздух взлетела и они сами в одних штанах остались. Так что, вопреки своим обещаниям, мерила я туфельки прямо в грязи и раскисшем навозе…

Заливисто смеемся уже обе!

А вредная кися всё-таки умудряется нам по своему отомстить — деловито стучит указательным пальцем по своим дорогущим наручным часам.

— Кажется пора, — вздыхает Аля и я, кивая, соглашаюсь. Неплохо посидели, хоть и местами довольно напряжённо. — Не вздумай пропадать! Пиши, звони! Приезжай, в конце концов. Мама уже давно про тебя спрашивает. Узнает, что приедешь — пирогов твоих любимых напечёт. Если переживаешь из-за нападения — наши тебя отвезут и привезут, а в поместье сейчас безопаснее, чем в Белом доме. Ну, или… Демонов своих с собой бери. Посмотрим, что из этого выйдет. Скучно уж точно не будет. А может и кто-то наконец зашевелится… А закончится вся эта котовасия и в клуб мой завалимся, посидим. Давно не отдыхали вот так. А расслабиться после последних событий и предстоящего почти заточения нам обоим наверняка захочется. Мне уж точно.

Поднимаемся. Она лихо выхватывает у меня прямо из под носа принесённый официанткой счёт и с дерзкой улыбкой передаёт той свою карту. Я лишь вздыхаю. Снова не успела. Меня тут же сжимают в крепких объятиях и примирительно целуют в щеку.

— Не пыхти как ёжик. Вот разбогатеешь и пригласишь меня куда-нибудь. А сейчас наверняка на мою днюху на платье копишь. И на подарок, хотя я строго настрого запретила дарить мне что-то дорогое.

Я усмехнулась и покачала головой, возвращая поцелуй. Хотя, кого я пытаюсь обмануть…

— Пойдем, сдам тебя с рук на руки твоему грозному блондинистому мачо… пока его на сувениры не растащили. Вон уже все скамейки оккупированы.

Вокруг и правда наблюдалось подозрительно много молодых представительниц женского пола. Даже с учётом выходного дня и популярного места для прогулок.

Увидев выходящих из кафе нас, оборотни в полном составе решительно устремились навстречу. Только вот Аля направилась, взяв меня под руку, совсем в другую сторону. Подойдя к распрямившемуся и шагнувшему нам навстречу Шону, она сжала напоследок легонько мою руку в знак поддержки и остро посмотрела на демона. Но совсем не с целью познакомиться…

— Только попробуйте не сберечь…

В обычно мягком голосе подруги лютая стужа и близкое присутствие невероятно сильного зверя, для которого я член стаи, семья.

Она ему в открытую угрожает! Демону!

Я перевожу взгляд округлившихся глаз на Шона, но тот тоже удивляет. Нет на его лице ни ярости, ни злости. Ни даже обычного удивления. Словно он этого ждал, ждал этой угрозы? Взгляд изумрудных глаз скользит по лицу Али, по ее фигуре. Но не по мужски, не оценивающе, а словно изучающе. Да и смотрит он словно сквозь нее. Оценивает зверя? Его силу? Интересно, они именно это ожидали? Или увиденное превзошло все их ожидания?

Аля, помедлив, вдруг выдает тихое:

— Вы берете ее под крыло?

Какое ещё крыло?!

Брови Шона на мгновение взлетают вверх, но он тут же возвращает лицу спокойное, расслабленное выражение. Прямо и решительно смотрит в глаза Але и кивает:

— Если она умрет, то только после нас…

Вот это обещание, однако! А чтобы вообще никому не умирать никак?! Как-то меня это, если честно, мало успокоило. Скорее наоборот.

Но тут понимаю, что фраза прозвучала как… как ритуальная? Особенно учитывая странный вопрос Али. Что это значит?! Не понаслышке знакомая с демонами Аля кажется только что стребовала с демонов гарантий моей безопасности? И Шон ей их дал!

Чем дальше в лес, тем интересней. Надо будет потом ее подробней об этом расспросить. Хотя зачем именно ее? Шона тоже можно. Теперь вряд ли утаит.

Не спуская глаз с демона, Аля демонстративно отпускает мою руку! Тот также демонстративно меня под нее берет и, напоследок вежливо кивнув альфе, ведёт меня к нашему внедорожнику.

Нда…

Обернувшись, вижу как Аля, под контролем бледного Михаила, усаживается в их машину, перед этим что-то прошептав на ухо бете. Того прям перекашивает, но он пытается сдержаться. Я усмехаюсь. Видимо про самочувствие спросила.

Меня усаживают, закрывают дверь. Машина срывается с места. Слишком быстро. Я оборачиваюсь к Шону. Он на меня не смотрит — сосредоточен на дороге. Якобы. А ещё напряжен. Скулы играют. И у меня закрадывается подозрение, что дело совсем не в Але и том, что она ему сказала. Вспоминаю не сработавшие на демонах дважды за сутки руны и обреченно на мгновение прикрываю глаза.

— Ты всё слышал, да?

Как я могла не догадаться, что раз на них не среагировали ни охранная руна, ни руна предупреждения, то и "глушилка" даст сбой?!

Это получается, что он слышал абсолютно всё, весь наш разговор! Мой рассказ о произошедшем, моя интерпретация, подпитанная личными эмоциями…

— Да, — морщится Шон. И тишина. А ещё он на меня по прежнему не смотрит и слишком сильно, до побелевших костяшек, сжимает руль. Злится? Вряд ли на мою ребяческую попытку устроить им каникулы строгого режима. А на что? Ничего по-настоящему запрещённого в разговоре не было. Да и не та реакция была бы, проболтайся я о чем-то подобном.

Егор! Аля говорила о его якобы многолетних чувствах ко мне… Просила не сдаваться им без боя, а дать ее брату ещё один шанс… А ещё… Я приревновала! И Аля меня раскусила!

— Было неприятно слышать это от тебя, котенок… — Голос непривычно глухой, тихий. — Мы ведь не давали повода в нас усомниться. О предыдущих планах, которые теперь полностью потеряли смысл, я сам честно тебе рассказал. Не обманывал, не юлил… — Он вздохнул. — Ты слишком недоверчива. И, с одной стороны, это хорошо, учитывая сколько дерьма вокруг и в мире в целом. Но с другой — нам троим придется нелегко. Ещё труднее, чем думали… У Трева сдадут нервы раньше…

Короткий смешок и он наконец смотрит на меня:

— И хотелось бы, по возможности, избежать процедуры кастрации. Дёмина выглядела очень воинственно когда клялась, и что самое главное, очень уж убедительно. Не провоцируй ее больше…

Я усмехнулась, отворачиваясь к окну. Думают Алька шутила? Святая вера.

В сумочке завибрировал телефон. Я автоматом достала его и приложила к уху.

— Наталья Игоревна! У нас ЧП! — испуганный голос Сергея быстрее и действеннее всяких слов заставил напрячься, выпрямляясь на сиденье.

— Что…?

— Леська пропала! С утра не можем найти!

— Леська? Олеся? Внучка бабы Шуры? Ей же пять всего! Как она могла потеряться в закрытом поселке?

Шон напряжённо вслушивается в мои слова, умудряясь и за дорогой следить и на меня посматривать с озабоченным выражением лица. Предчувствует уже, что ожидается очередной виток неприятностей?

— В том то и дело, что не в поселке. Она с матерью и остальными в лес увязалась! Баба Шура приболела с вечера, оставить было не с кем…

У меня волосы на голове зашевелились.

— В лес…?! — Там же… Как же так?! — В каком месте ее потеряли?!

Молчание Сергея мне совсем не понравилось. Затем я услышала его обречённый вздох и тихий голос:

— Возле Медвежьего луга… Они сбором занимались, не уследили…

Я почувствовала как похолодели ладони и зачастило сердце. Медвежий луг. А за ним бурелом и… болота… А там…

— ГДЕ Марта?!? — ору я не своим голосом в трубку. Шон дёргается от неожиданности, но мне не до этого. — Только не говори, что ее опять нет в поселке и никто не знает куда она ушла!

Сергей молчит. И это красноречивее любых слов.

— Так! Никто никуда не лезет! Пусть возвращаются в поселок! Ты меня понял?! Татьяну, если нужно, свяжите, но за дочерью не пускайте! Потом обеих искать будем! Надеюсь в бурелом никто не полез?!

— Нет, Наталья Игоревна, мы всё понимаем. Татьяну, правда, насилу в поселок увели, сознание потеряла у дома. Мама ее откачивает сейчас. Я за вами выехал…

— Не нужно! Возвращайся. Будь там на подхвате. Меня подвезут. Мы уже едем! Ждать знаешь где. Надеюсь ещё не поздно…

Отключаю телефон дрожащими пальцами и смотрю на Шона:

— В поселок! На предельной скорости! Дорогу помнишь?

Шон открывает рот, видимо чтобы донести до меня, что в ситуации когда на нас как бы охотятся, ехать куда-то сломя голову не совсем здравая мысль, но видимо что-то вовремя понимает по моему выражению лица и молча разворачивает машину.

Я же медленно выдыхаю, судорожно сжимаю в руках телефон. Только бы успеть!

Добрались до поселка мы в рекордное на моей памяти время. Но подъезжать к воротам не стали. Я попросила ехать прямо в сторону леса. Машину остановили на небольшом тупичке где местная молодежь иногда, спасаясь от надзора старших, устраивала посиделки. Длинная беседка со столом и скамейками, длинные качели.

Я решительно выбралась, не дожидаясь помощи Шона. Сумочку оставила на сиденье. Телефон засунула во внутренний карман куртки. Обернулась к остановившемуся напротив демону.

— Ты же не собираешься отправляться на поиски одна? Искать в одиночку маленькую девочку в лесу, который тянется на многие километры?

Вздыхаю и объясняю, хотя время сейчас, в прямом смысле, на вес золота… или жизни:

— Она не могла уйти далеко. Я примерно знаю, куда она могла пойти и где искать. Это недалеко.

— Почему одна? Почему именно ты?!

Отвечаю на вопросы по порядку:

— Потому что другие не знают этот лес также хорошо. Потому что именно я могу…

— Я пойду с тобой.

— Нет. Взять тебя с собой я не могу, прости. Иначе вместо спасения девочки мне придется спасать тебя. Там болота, понимаешь? Топи. Гиблое место.

Блин, зря я последнее сказала!

— Тогда тем более я тебя туда одну не отпущу!

— Нет времени спорить! Нет, понимаешь?! Я уже не раз там была и не раз спасала заблудившихся. До этого это правда были животные. Пока мы препираемся здесь Олеся может погибнуть! Просто дождись меня возле поселка! Возле ворот. Я выйду с ней туда. — Видя как Шон хмурится, я вздыхаю и прибегаю к последнему аргументу. — Пожалуйста, ты же понял, что я не простая человеческая девушка? Так поверь мне, черт тебя дери, я должна и могу это сделать! А ты в этой ситуации лишь затормозишь меня!

Он замирает в нерешительности, а я обхватываю его лицо ладонями и быстро целую в губы.

— Возле поселка. Жди там. И не вздумай лезть за мной в лес. Никакие твои демонические способности там не помогут…

Обогнув внедорожник, я устремляюсь вперёд. Деревья мелькают по бокам, но я в них даже не всматриваюсь. Я действительно всё тут хорошо знаю. Лучше, чем большинство обитателей поселка, за исключением Марты. Которая опять без предупреждения пропала куда-то…

Удалившись на достаточное расстояние чтобы не быть замеченной, выпускаю силу. Она послушно рвется в стороны, радуясь долгожданной свободе. Я задаю направление. Искать! Искать знакомую кровь! Искать своего!

Едва ощутимый остаточный след теряется где-то впереди, я что есть силы бегу туда. Слабый след, слишком слабый, словно затертый. Нужно больше силы, охватить большую территорию!

Пару мгновений помедлив, деактивирую пару сильнейших защитных и предупреждающих рун, которые оберегали меня в течение дня. Здесь вряд ли кто-то решит напасть. Да и подобраться без того чтобы быть обнаруженным тоже не получится.

Только если не использовать очередной артефакт — мелькает умная мысль слишком поздно. Выпущенная сила буквально взвивается, предупреждая об опасности, но отреагировать я уже не успеваю. Сбоку мелькает быстрая тень и затылок буквально взрывается болью.

"Самоуверенная дура!" успеваю подумать прежде, чем отключиться…

Хотя нет, сквозь быстро уплотняющийся туман в голове успеваю ещё ощутить крепкие руки на теле, что выкручивают за спину мои собственные, связывая их крепкой веревкой. А затем меня закидывают на плечо и несут куда-то. И вот тогда я окончательно отключаюсь…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.