Чертова Дюжина

Скандалы, интриги, расследования

Глава, в которой, баронесса Габриэлла Коломбо, вместе со своей тетушкой обсуждают свежие новости и сплетни, параллельно продумывая интриги и заговор с возвращением наследницы рода на свое законное место. Кроме того, у молодой волшебницы есть ещё одна важная миссия, ей надо посетить все представительства совета магов в Италии, чтобы сообщить хорошие новости, скоро они вернут свои позиции. К сожалению, Церковь узнает о Наместнике, раньше, чем Малый Круг смог подготовиться к решительным действиям. Как поступит Инквизиция? Один Всевышний знает…

После триумфального представления в Императорской Академии прошло уже около месяца. Разобравшись с некоторыми делами в Китае, баронесса вернулась вместе с тетушкой в Венецию. Необходимо было выдохнуть, расслабиться и приготовиться к длительному турне по всей Италии, чтобы посетить каждое представительство Совета. Помимо основной задачи — воодушевить магическую общественность, Габриэлле еще предстояло передать лично особые инструкции, которые необходимо будет выполнить в определенный момент.

Ну а пока у неё есть небольшая передышка, стоит заняться личными делами. В частности, вернуть себе титул и земли, которые принадлежат ей по праву рождения. А для этого, необходимо разобраться в ситуации и продумать свои действия. И вот тут тетушка Фаустина была неоценимым помощником.

— Слышала новости дорогая, — произнесла Фаустина, — твоей мачехе чуть не досталось. Говорят, к ней приезжал в гости кто-то из соседних баронств, и там вышла очень неприглядная ситуация, окончившаяся скандалом. Но беда вроде обошла Виолетту стороной.

Все это тетушка рассказывала, отпивая мелкими глоточками лучший чай, привезенный из Китая и заваренный по всем правилам. Вообще последнее время некоторые элементы восточной культуры стали крайне популярными среди аристократов и высшего света в целом. Жаль, что нельзя вот так же просто поступить с магией. Церковь не спит, и любые поползновения Совета пресекает в зародыше. Будь у них возможность, вероятно они бы уже всех магов пустили на растопку.

— И как же это моя дорогая родственница смогла справиться с опасной ситуацией?

— А никак, если бы клан Сольди послал туда кого-то более благоразумного чем их дуремар Дарио, то все могло закончиться гораздо хуже.

Отпив еще немного чая и отведав изысканного десерта, приготовленного личным шеф-поваром, Фаустина поведала всю историю, произошедшую в родовом замке Коломбо. Как выяснила Габриэлла, у тетушки там уже давно есть внедренные слуги, которые докладывают обо всем что видят и слышат.

— Вот такие вот дела. — Закончила Советник и налила себе еще чаю.

— Это весьма интересная информация. — Задумчиво произнесла девушка. — Но это нам ничем не поможет. Если обратиться к соседям, те с гораздо большим удовольствием прикопают наследницу, чем помогут вернуть мне положение. Я так понимаю обе семьи спят и видят мои земли в своих загребущих ручонках. Так что это не вариант.

— Тебе в любом случае нужен союзник, причем не заинтересованный в твоих владениях. В одиночку ты не вытянешь это противостояние. И увы маги здесь тоже не помощники. Ты лучше меня осведомлена о положении дел. Церковь просто не допустит укрепления наших позиций в светском кругу. Самым ярким примером может служить моя история. Как только я вошла в Большой Круг, обстоятельства сразу же сложились так, что я едва сохранила свою жизнь, про титулы и прочее даже говорить не стоит. Так что пока что, ты у нас простая дворянка, лишь отмеченная силой, но не имеющая никакого отношения к магам.

— А как же моя поездка в Императорскую Академию? — Удивилась Габриэлла.

— А никак, ты официально утонула, и лишь чудом выжила. Как… вот над этим стоит подумать, пока будешь искать союзников.

— Госпожа, — обратился к Фаустине невзрачный молодой человек. — Как вы и подозревали, за резиденцией следят, причём я уверен четыре разные группы. Нищий из прихода Винченсо. Это скорее всего церковь, они часто используют своих попрошаек. Странный мужчина, я где-то его уже видел, но пока не могу вспомнить где. Но он уже десятый круг наматывает, изображая из себя праздного ветерана, прогуливающегося по Венеции. Пьянчужка, из трактира неподалёку, тоже дилетант, уже семь раз вроде как случайно забредает на улицу перед Башней. И самое интересное. За нами практически круглосуточно наблюдает весьма профессиональная группа. Предположительно кто-то из криминальных кругов. Вы знаете я в этом хорошо разбираюсь.

— Спасибо Алонзо, — поблагодарила волшебница своего подчиненного, — продолжай отслеживать ситуацию. А мне надо подумать.

Сев за стол и позвав в кабинет свою племянницу, Фаустина сообщила баронессе полученные новости. И тут же принялась скорее для самой себя раскладывать по полочкам то, что ей сообщили.

— С церковниками все понятно. Они сейчас вообще очень подозрительными стали. А вот трое других… с натяжкой можно допустить что кто-то из соседей клана Коломбо мог нанять соглядатая. Те же Сольди, например. Но кто тогда двое других? Тем более Алонзо говорит, что нами заинтересовался криминал. С чего бы? Совет никогда не имел с подпольем никаких дел.

— Ну по поводу бандитов не знаю, а вот третьим может быть вполне кто-то нанятый моей мачехой. Куда я могу направиться, если вдруг объявлюсь в Италии? Только к тебе, поскольку в замке меня пытались убить, а в монастырях не очень любят рыжих.

Баронесса усмехнулась, представив как ведьма приходит в монастырь, ища защиты и практически сразу гарантировано попадает на костёр, или ордалию, что, наверное, даже хуже.

— Да, действительно! — Воскликнула волшебница, — как я упустила из виду что самой страстной твоей поклонницей является Виолетта. Вероятно, она тоже отправила следить кого-то из наемников. К сожалению, это ограничивает возможности твоего передвижения по городу. Надо придумать как отвлечь этих горе шпионов, чтобы ты могла отправиться дальше с визитом в другие представительства. Кто его знает, какие распоряжения на твой счёт у всех этих людей.

— Ох ну ты и перестраховщица тетушка. Повтори-ка кто там за нами следит?

Из главных ворот резиденции магов вышла молодая служанка, и воровато оглядываясь направилась в центр города. Нищий, сидевший до этого недалеко от входа и попрошайничая, тут же легко поднялся и перекинув костыль на манер меча за плечо, поспешил за девушкой. Выпивоха, отливающий за углом таверны, быстро закончил свои дела, и шатающейся походкой тоже направился за служанкой. Навстречу по улице шёл ветеран в потрепанном кителе, который, внезапно весьма неловко подвернул ногу и навалился на девушку, вышедшую из башни.

Внимательно посмотрев в глаза служанке, вояка смутился и скомкано, извинившись продолжил свой путь прихрамывая на одну ногу, ровно до того момента, когда девушка исчезла из поля зрения. Осанка старика резко изменилась. Капитан подобрался, и мысленно передав информацию Супермозгу, оттолкнулся от земли взмыв в воздух. В сумерках никто не заметил темную фигуру человека, парящего в небе.

Почти все в сборе, не хватает только подземных жителей, подумалось ведьме, и пройдя ещё немного, она резко свернула в глухой тупичок. Растворившись в тенях, баронесса стала ждать. Первым заявился нищий, следом за ним, зашёл пьяница. А маг воздуха завис над головой. Возможно, где-то здесь прячется и шпион подполья. Но выяснять это баронесса не стала и выбрала в своём интерфейсе школу разума.

Город вокруг пропал в одно мгновение. Зато, на смену домам выросли пепельные горы, постоянно чадящие грязным жирным дымом чёрного цвета. Временами из недр этих исполинов выстреливали фонтаны лавы, а затем огненным дождем, смешанным с пеплом, опадали на землю. Несколько капель жидкого огня попали на преследователей, причиняя невыносимую боль от ожогов. Парящий старик стал задыхаться в застилавшем небосклон дыме и пепле. Потеряв концентрацию, он рухнул на землю словно Икар, опаливший свои крылья.

Внешность «служанки» тоже претерпела существенные изменения. Рост увеличился раза в два, тело раздалось вширь, на голове появились витые рога, загнутые к затылку. А из-за спины показались распахнутые кожаные крылья приличных размеров. Светящееся обнаженное тело красного цвета было прикрыто только в особо пикантных местах блестящей чёрной чешуей.

Нищий, вытянув из своих лохмотьев крест, стал истово молиться. Пьяница моментом протрезвев снова обмочился. И только Капитан стоял город вздёрнув подбородок в ожидании неминуемого конца, смотря при этом крылатой смерти в лицо. Это даже вызвало уважение у Габриэллы.

Однако, внешне грозный высший суккуб на самом деле нервничала, поскольку в ловушку разума попали только трое. Четвёртый присутствовал совершенно незримо, наблюдая за спектаклем, устроенным баронессой. Выбросив на время все переживания, ведьма материализовала в своей руке девятихвостый огненный хлыст. И грозно взглянув на трех жалких двуногих насекомых показательно задумалась с кого начать.

На самом деле ей были интересны только двое, нищий, читающий уже по десятому кругу живые помощи на латыни её вообще, не интересовал. Алонзо угадал на все сто. Этот убогий являлся агентом церкви. А вот кто нанял двух других, было крайне интересно. И начала она с пьянчужки. Взмахнув, она с оттягом ударила по алкашу. Боль была Адской. Захлестнув обжигающей петлей тщедушное тельце человека, суккуб притянула его к себе вплотную. И дохнув в лицо обжигающим паром, утробно и глухо произнесла.

— Кто твой хозяин жук навозный?

— Я … — Заплетающимся языком плаксиво заговорил пьянчужка, — Госпожа, смилуйтесь. Я все расскажу только не убивайте. Прошу вас…

Дальше речь стала совсем неразборчивой, но поскольку здесь все мысли пленников были у ворожеи как на ладони, она смогла вытянуть из головы этого неудачника, позарившегося на десяток марок, всю интересующую её информацию. И, как и ожидалось, его действительно нанял человек одного из соседних баронств, но не Сольди, а Меццано. Мотивы конкурирующего клана, в данный момент Габриэлла, даже не пыталась понять. Просто приняла к сведению. И дёрнув плетью распутала пленника из огненных пут. Тот, потеряв равновесие пошатнулся и упал спиной на землю, вот только та разверзлась и приняла пьяницу в свои темные недра.

— Подойди сюда воин! — Властно приказала демоница ветерану, стоявшему все это время неподалёку. — К тебе тот же вопрос! Кто твой хозяин?

Несмотря на то, что баронесса применила максимальное давление на разум пленника, тот так и не сдвинулся с места, но на вопрос ответил ровным тоном, в котором не промелькнуло ни грамма страха.

— У меня нет господина или госпожи, только честь и совесть движут моими действиями. Но как я понимаю смысл вопроса был в другом. Однако как я сказал, мной правят честь и совесть. Потому я не могу сказать кто заказчик. Даже если Вы примените все своё искусство истязания, чем славится ваш род.

— Что же, твоё право, и это достойно уважения! При других обстоятельствах я бы доверила тебе свои легионы, но увы сейчас мы по разные стороны. Можешь идти.

Сделав едва заметный взмах свободной рукой, ворожея открыла багровый овал портала позади мужчины. Заметив это, Капитан уважительно поклонился и спиной нырнул в огонь.

Баронесса была крайне рассержена, именно этого вояку она несмотря на все, считать не смогла. Обратив свой взор на молящегося о своём спасении нищего, она дождалась, когда тот на неё посмотрит и оскалившись взмахнула плетью…

— Что ты узнала? Алонзо оказался прав? Кто ещё за тобой следил? Чего они хотели? — Тетя с нетерпением, ожидавшая возвращения Габриэллы, больше не могла сдерживаться, и засыпала свою племянницу вопросами.

— Спокойно тетушка, твой шпион настоящий профи. Следили церковники и почему-то род Меццано. Ветеран оказался настолько силён духом, что даже мысленно не выдал нанимателя. Но самым странным оказался шпион из подземелья. Он даже не попался в ловушку, но я ощущала, как он следит за всем происходящим. Меня это, честно говоря, пугает.

Рассказывая все это своей родственнице в этом мире, Ольга тем временем пыталась понять другое. Когда она сканировала военного, которого отпустила, то слышала в его мыслях повторяющуюся мелодию, которую слышала очень давно. И вовсе не после своего попадания. Это была какая-то земная песня, но слова стёрлись из памяти. Надо будет заглянуть в архивы.

— Что ты спросила? — очнулась от размышлений ведьма.

— Ты где витаешь? Я спрашиваю было ли что-то ещё странное во время допроса этих горе шпионов? Помимо того, что ты мне уже сказала? — Строго спросила Советник.

— Да вроде ничего такого.

Девушка так и не решилась рассказать Фаустине о своём срыве, когда избила нищего до смерти огненной плетью, которая в отличии от окружения действительно была материальной. Мало того, что к огненной школе у ведьмы вообще было особенное отношение. Так ещё и ярость, которую она испытала перед началом истязания, а затем ощущения сравнимые с хорошим оргазмом от самого процесса вызывали у неё какие-то смешанные чувства. Ей понравилось то что она сделала с несчастным, и в тоже время это её пугало.

После того как баронесса убила двух соглядатаев, замена им так и не появилась. Капитан тоже пропал, и больше не прогуливался мимо Башни. А вот криминальных элементов на улицах прибавилось. Дабы не рисковать Габриэлла больше не покидала резиденцию. Через несколько дней, будет организован портал в соседнюю провинцию, и уже оттуда Наместник начнёт своё шествие по филиалам Совета Магов, избежав тем самым нежелательного внимания. И пока наследница рода Коломбо ожидала перехода, они с тетушкой прикидывали варианты того, как официально вернуть титул и земли баронессе.

Сошлись на том, что Габриэлла должна была добиться аудиенции у герцога Корсиканского. Ведь Граф Касони и Вердана, были его вассалами. Следовательно, если его светлость признаёт девушку истинной наследницей семьи Коломбо, то никто больше ничего не сможет сделать. Правда с той же вероятностью можно было вообще всего лишиться, если вдруг Герцог не признаёт ведьму достойной титула и наследованных земель. Но тут уже все зависло от самой наследницы. Однако все это следовало отложить до завершения миссии Совета Магов.

К перемещению было уже все готово, и утром Габриэлла должна была пройти через портал в Палермо. Нужно было как следует выспаться перед путешествием, но сон никак не шёл к девушке. В основном, из-за вновь возникшего ощущения, что за ней следят. Примерно то же самое было во время допроса с пристрастием шпионов в Аду. Просканировал окружение, ведьма снова не смогла обнаружить наблюдателя. Но тот внезапно решил показаться сам. Миг, и в кресле удобно расположившись уже сидел парень, лицо которого было скрыто чёрной вольта с золотой лапкой крысы на щеке.

— Хорошее было представление. Мне понравилось. Особенно, когда ты избивала того монаха. Как он скулил, как он молил своего Бога о спасении. Ты в курсе, что теперь Инквизиция знает о появлении Наместника небожителя, которого они так старательно изгоняли из мира?

Спокойный, и можно сказать дружеский тон говорящего вызвал у ведьмы животный, панический ужас. Язык онемел, прилипнув к гортани. В груди возникло ощущение пышущей жаром пустыни. Дыхание перехватило, девушка была на грани панической атаки, готовой захлестнуть её с головой.

— О! — Насмешливо произнёс ночной гость, — я смотрю у тебя язык отнялся от столь ошеломляющей новости. Ну ничего, выпей водички. Для успокоения.

Как парень оказался возле кровати Ольга, так и не поняла, и на автомате взяла предложенный ей стакан с водой. Проглотив в пару глотков живительную влагу, её немного отпустило. Но сказать она так ничего и не успела.

— Ну я тебя предупредил, так что будь осторожна во время своего променада. — Последние слова прозвучали уже в пустой комнате.

Ушёл незнакомец так же эффектно, как и появился. Сначала исчезло тело, и осталась только маска, а затем и она исчезла, широко улыбаясь и скаля острые как ножи зубы.

Габриэлла так и не рассказала на утро о ночном визите своей родственнице. При этом баронесса злилась на себя, за то, что ничего не могла сделать в присутствии этого ночного кошмара.

После завтрака, попрощавшись со всеми, Наместница Небесного Императора отправилась в свой крестовый поход, смело шагнув в бледно-голубой овал портала…