Черный Маг Императора 21

Глава 2

К моему счастью, Апостол не умер, так что свой долг в виде красного кристалла я ему отдал. Правда не лично в руки. Сегодня привратник Андрей Шварц был каким-то особо строгим и внутрь меня не впустил. Понятия не имею, с чем было связано его отвратительное настроение, в прошлый раз он был ко мне гораздо добрее.

Впрочем, кое-какие соображения у меня были. Пока мы с ним разговаривали, мимо нас прошла еще одна веселая компания учащихся «Черного плюща». Похоже они всем заведением сегодня что-то отмечали. Когда я спросил об этом Шварца напрямую, то оказалось, что все дружно празднуют окончание какого-то важного экзамена, который у них был вчера.

Узнав об этом, мне стало понятнее, чем вызвано плохое настроение привратника. Судя по запаху, который от него исходил, он тоже был активным участником торжеств и, видимо, до сих пор мучался похмельем.

Однако кристалл Андрей у меня все-таки взял и пообещал передать Эртелю лично в руки. Меня это вполне устраивало. Какая разница каким образом к Апостолу попадет кристалл? А все-таки интересно… Зачем ему кристаллы, если он их все равно хранит в матраце? Странный старик…

Тем временем дело шло к вечеру и если я сегодня действительно хотел лечь пораньше, то было самое время отправляться в «Китеж». Однако перед этим я все же решил заскочить в «Кабан и фазан». Если получится поговорить с Шелеховой, то так уж и быть, пожертвую ради нее сегодняшним сном.

К этому моменту ресторан уже был забит до отказа и большую часть посетителей как раз составляли Убийцы Чудовищ. Отовсюду слышались громкие разговоры, смех и радостные выкрики. Я не раз бывал в «Кабане и фазане», когда ресторан был заполнен, но такого шума ни разу не слышал.

Я быстрым взглядом пробежался по столикам и за одним из них увидел тех самых девчонок, с которыми не так давно столкнулся на входе. Теперь они были не одни, а в компании парней из «Черного плюща». Судя по их радостному смеху, время они проводили прекрасно. Правда Марии я среди них не увидел. Ну мало ли… Может быть, отошла куда-то…

В любом случае, сейчас будет не самой лучшей идеей пытаться с ней поговорить. Если им так весело, то ей явно не до меня. К тому же, в таком шуме все равно не получится нормально поговорить. Уж лучше тогда в школьном парке, чем здесь. Пусть на морозе, но зато мы хотя бы будем слышать друг друга.

— Ищете свободный столик? — услышал я женский голос администратора, не заметив, как она подошла. — К сожалению, у нас сегодня практически все занято, но для вас я постараюсь что-нибудь подыскать.

— Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз, — сказал я. — Сегодня у вас что-то и правда слишком много народа.

— Такое у нас время от времени случается, — сказала она и виновато улыбнулась.

Я надел шапку, собираясь уходить, и в этот момент встретился взглядом с Шелеховой, которая смотрела на меня. Судя по всему, я оказался прав, и она действительно ненадолго отходила от своей компании. Увидев меня, она помахала рукой, что-то сказала своим подружкам и направилась ко мне.

— Как здорово, что ты зашел! — воскликнула она, как только подошла поближе. — Ты хотел поужинать?

— Вообще-то нет, — честно признался я. — Специально зашел, чтобы посмотреть ты еще здесь или уже нет. Все хотел поговорить с тобой и поблагодарить за прекрасный танец, но никак не получалось.

Я посмотрел на столик, где сидела ее компания, и добавил:

— Теперь вижу, что и сейчас выбрал не лучшее время. Не буду тебя отрывать.

— Ты меня ни от чего не отрываешь, — ответила она. — Вообще-то, я не особо люблю всякие компании, просто сегодня так совпало. Ребята из «Черного плюща» рассказывают о вчерашних экзаменах, а я люблю послушать про магических зверей.

— Ну да… Это мне известно… — кивнул я и вновь снял шапку, в которой мне стало жарко.

— Я с тобой тоже очень хотела поговорить, но не знала как лучше к тебе подойти, — сказала вдруг Шелехова. — Давай куда-то пойдем где потише? Если ты не против, конечно.

Конечно я не возражал. С чего бы, если я сам сюда пришел? Мария вернулась к своему столу, что-то быстро сказала им и пошла в сторону гардероба. Я же, пока ее ждал, получил несколько мрачных взглядов от парней из «Черного плюща». Видимо им не очень пришлось по душе, что я забираю одну из девчонок.

Однако дальше взглядов дело не пошло, что меня очень порадовало. Хватит с меня драк на сегодня. Тем более, что я был в явном меньшинстве. Уверен, что остальные вступились бы за своих, а с таким количеством Убийц Чудовищ я бы не справился. По крайней мере, в рукопашной так точно.

— Куда пойдем? — спросила Шелехова, как только мы с ней вышли из душного ресторана.

— Поехали на Приозерный? — предложил я. — Здесь мы точно сегодня не найдем тихое место, а там есть одно кафе с классными десертами. Ты как, не против тортика?

— Вообще-то я на диете… — улыбнулась она. — Кто же откажется от вкусного тортика? Конечно, поехали.

Вскоре мы уже сидели с ней в том самом кафе, где когда-то ко мне впервые подошла Серебрякова. Удивительно, но даже за тем же самым столиком.

— Почему ты так странно улыбаешься? — спросила у меня Шелехова, когда нам с ней принесли наш заказ.

— Да ничего, — ответил я. — Просто кое-что вспомнил. В этом месте со мной много всяких забавных вещей происходило. То одно, то другое…

— А-а… Понятно, — кивнула она. — Ты выглядишь каким-то уставшим, Максим. Может быть, мы с тобой в другой раз поговорим?

— Сложный денек выдался, — сказал я. — Но у меня они все такие, так что лучшего времени не будет. Тем более, что мне уже стало интересно, о чем ты хотела со мной поговорить. Разве можно уйти после такого признания?

— Ну ты даешь! — рассмеялась она. — Правда говорят, что ты со странностями.

В ответ я лишь пожал плечами и занялся своим десертом, ожидая, что сейчас услышу от Марии. Решилась она не сразу. К тому времени, когда Шелехова наконец заговорила, я уже практически все съел.

— Максим… Ты знаешь о моем Даре? — спросила она и отодвинула тарелку с тортом в сторону.

— Угу, — кивнул я. — А что, это какой-то секрет? Твой род занимается воспитанием магических зверей. Насколько я понимаю, у вас с ними особая связь.

— Типа того, — усмехнулась она. — Вот об этом я и хотела с тобой поговорить. Оказывается, у нас с тобой в этом сходятся интересы.

— Да? — удивленно спросил я. — Вроде бы не замечал за собой сильной страсти к их воспитанию.

— Я и не говорила, что ты их воспитываешь, — она взяла чашку с какао и отпила немного. — Но зато ты охотишься на них.

— По-моему, ты меня путаешь с кем-то из «Черного плюща», — сказал я. — Вообще-то, у меня немного другие интересы.

Она наклонилась над столом и прошептала:

— Максим, я знаю про Змеиный Орден и про то, что ты в нем состоишь, — сказала она и хитро прищурилась. — Это правда?

Услышав такое, я очень сильно постарался, чтобы как-то не выдать себя. Чтобы немного потянуть время и говорить спокойнее, сначала съел последний кусок торта, прежде чем ответить.

— Разумеется неправда, — ответил я, сохраняя спокойствие. — Не знаю, кто тебе это сказал, но про меня все время выдумывают всякие небылицы. Одной больше, одной меньше… Змеиный Орден — это просто выдумки первокурсников, насколько мне известно…

Мне на самом деле было интересно, от кого Шелехова могла бы об этом узнать. Вариантов было хоть отбавляй и единственный кого я мог исключить из этого списка, был Нарышкин. Ну, может быть, еще Костя Собакин. Все остальные были под большим вопросом.

— Знаешь же, что не скажу, кто сказал. Будем считать, что просто узнала и все, — сказала Мария, что было для меня вполне ожидаемо. — Но ты можешь мне не признаваться, я хочу, чтобы ты просто выслушал меня для начала, а потом уже сам примешь решение как быть. Договорились?

— Валяй, — кивнул я. — Раз уж мы сюда приехали… Только постарайся не слишком долго, хорошо? Время позднее…

— Мне много времени не понадобится, так что я быстро, — заверила меня девушка и начала говорить.

Шелехова и правда не заняла у меня слишком много времени. По большому счету, она уложилась в пару минут, во время которых сказала главное — девчонка очень хочет оказаться в Змеином Ордене и будет хранить тайну о его существовании.

Все остальное время она мне рассказывала почему ей это нужно и как полезно это было бы для развития ее Дара. К тому же, если она станет членом Ордена, то выполнение заказов станет намного безопаснее для остальных участников.

Потому как необязательно убивать всех магических зверей, и с некоторыми из них она сможет найти общий язык и обезвредить другим способом. Все-таки это ее специализация, как никак.

В то время пока Мария увлеченно мне все это говорила, я внимательно наблюдал за ней, и чем дольше слушал девушку, тем больше приходил к выводу, что в ее словах определенно есть смысл. Действительно, зачем обязательно убивать зверей, если существует другой вариант?

Закончив описывать все выгоды ее членства в Змеином Ордене, Шелехова перешла к самому главному — зачем ей все это нужно. Просто объяснение, что все это очень интересно и увлекательно, конечно было… Однако, как по мне, это звучало недостаточно убедительно.

Оказалось, что я был прав, и для Марии в этом была еще одна выгода. Точнее даже не для нее, а для всего ее рода. Некоторые из магических зверей были довольно редкими и дорогими, а значит просто убивать их не так выгодно, как приручить и заняться дальнейшим разведением. В таком случае пользы от них было гораздо больше, ну и выгоды, само собой.

— Что скажешь? — спросила она, после того как закончила говорить. — Если я смогу попасть в Орден, то стану первой Шелеховой, кому это удалось! Могу поклясться, что ни Рябинина, ни Терлецкий об этом не узнают. Я — могила!

— Любопытная история, — ответил я, глядя в ее горящие глаза. — Давненько я с таким интересом не ел тортик.

— Это значит, что ты подумаешь? — спросила она.

— Нет, это значит, что разговор был правда интересным, вот и все, — ответил я. — Теперь предлагаю тебе доесть свой тортик и вместе отправиться в школу. Если, конечно, ты не хочешь вернуться обратно к своим подружкам в «Кабан и фазан».

— Туда я точно не хочу, — покачала она головой. — У меня до сих пор голова трещит от этого ресторана. Сейчас я доем и вместе поедем в «Китеж».

— Отлично! — одобрил я. При мысли, что я наконец-то доберусь до кровати, у меня даже настроение улучшилось.

— И все-таки я буду считать, что ты просто взял время на размышление, Максим, — подвела итог разговору Шелехова. — У меня надежный источник, поэтому я уверена, что обратилась по адресу.

Разумеется, в ответ я лишь рассмеялся. Хотя, на самом деле, мне было бы любопытно узнать, кто разболтал Марии про Змеиный Орден. Скорее всего Урусова языком треплет. Ей-то теперь уже было все равно.

Больше об этом мы с ней не разговаривали и всю обратную дорогу Шелехова рассказывала мне разные интересные истории про магических зверей. Про редкий вид чердачного тролля, который год таскал у них пироги… Потом про их домашнего шестинога, который без памяти был влюблен в одного из садовых гномов… В общем, в их родовом поместье было весело, это однозначно.

К тому моменту, когда мы с ней топали от школьных ворот к общаге, я уже раздумывал над тем, что идея с принятием Шелеховой в Змеиный Орден не такая уж и плохая, какой она мне показалась в самом начале. Свои размышления я продолжил уже в постели, когда наконец свернулся калачиком и укрылся теплым одеялом.

Мне было над чем подумать после разговора с Марией. Да, придется отменить запрет на прием девчонок в Змеиный Орден и все такое, но зато в этом определенно был смысл. Начать хотя бы с самого главного, с того, что намного уменьшится риск для участников Ордена во время охоты.

Во время наших приключений все время существовала опасность, что с кем-нибудь может случиться неприятность. Даже самый обычный огненный муравей и тот может насовать по первое число, если что-то пойдет не так. Мария же, допустим, поможет нейтрализовать муравья без его убийства и опасности для остальных. Что же в этом плохого?

Правда немного изменится древняя традиция Змеиного Ордена, которая заключается именно в охоте на магических зверей. Справедливости ради нужно сказать, что это нигде не прописано… Суть же заключается в нейтрализации, а она будет…

— К тому же, почему бы тебе и не изменить эти традиции? — спросил у меня Дориан. — Были одни, станут другие. Ты видел, как горят глаза у этой девчонки? Как когда-то у тебя на первом курсе. Уверен, что с ее приходом Орден только выиграет. Особенно в перспективе.

— Это ты сейчас о чем? — не сразу понял я своего друга.

— В следующем году уйдет Собакин, а ты думаешь твой, Нарышкин будет как следует заниматься делами Ордена? У него будет последний год обучения, и все его мысли будут далеки от этого всего, — уверенно сказал Мор.

— Почему именно Лешка? Не обязательно же ему этим заниматься… — сказал я. — Можно рассмотреть и другие варианты.

— Это какие, например? — усмехнулся Дориан. — Может быть, ты сам? Да у тебя нет времени даже кристаллических цветов в Бункере насобирать для эликсиров, а ты говоришь о том, что будешь заниматься Орденом. Или у тебя были другие предложения?

Других предложений не было. Честно говоря, мои планы на будущее двигались примерно в том же ключе, который только что описал Мор. В следующем году Нарышкин, потом я… При том условии, конечно, что не появится кандидатуры получше.

— Можешь считать, что появилась, — сказал Мор. — Девчонка, помешанная на магических зверях, для которой они как родные, что может быть лучше? Если только поручить это дело самому Терлецкому вместе с Рябининой. Хотя нет… Ваш Данил Иванович скорее из зверя выковыряет что-нибудь полезное, чем приручит…

Вообще-то да… Как это ни грустно признавать, но времени у меня и правда с каждым годом все меньше становится. Если Лешка станет главой Ордена после Собакина, придется почаще в охотах участвовать, это уж как пить дать… А потом моя очередь… Тоже на пятом курсе, получается…

Выходит, Дориан правильные вещи говорит. Во всяком случае, подумать об этом стоит. Логика в его словах есть, и когда еще думать о будущем, как не сейчас?

— Я всегда правильные вещи говорю, просто кое-кто иногда думает, что он умнее своего более опытного и умудренного жизнью друга, — важно сказал Дориан.

— Умудренного… Скажешь тоже… — фыркнул я. — Между прочим, я еще ничего не решил. Здесь нужно хорошенько подумать. Сразу такие решения не принимаются.

— Конечно нужно подумать, — согласился Мор. — С Нарышкиным посоветоваться. Он парень не глупый, быстро сообразит, что к чему. К тому же, кто говорит, что сразу? Постепенно… Возьмите девчонку, пусть пообвыкнется немного. На одну охоту с вами сходит, на другую… Там видно будет.

— Ладно, время покажет, — сказал я и перевернулся на другой бок. — В целом, идея мне нравится. Во всяком случае, с Лешкой завтра обсудим обязательно.

Я устало закрыл глаза, глубоко вдохнул и вспомнил одну вещь…

— Градовский, ты здесь?

— Да, хозяин, куда же я могу деться? — судя по звуку, Петр Карлович, как всегда, торчал в углу под потолком, на своем любимом месте.

Я скинул одеяло с головы и посмотрел на призрака:

— У меня к тебе одна небольшая просьба… Сегодняшнюю ночь ты должен будешь провести на пятом этаже общаги.

— Опять следить за Огибаловым?

— Да хрен с ним, с Огибаловым, — скривился я. — У меня уже от одной его фамилии зубы сводит. Там у нас призрак появился. Какой-то толстяк в доспехах и с корзиной белья в руках. Отыщи его и выясни, кто он такой, хорошо?

— Призрак⁈ — удивленно вскрикнул Градовский и изменил цвет своего пламени с зеленого, на недовольный синий. — Без согласования со мной? В моей общаге? Ну он у меня сейчас получит!

Петр Карлович пулей вылетел из комнаты, а я наконец-то окончательно улегся спать. Кошмар какой-то… Какой бесконечный день… Нет, все-таки не зря я сегодня поговорил с Шелеховой, что-то в ее предложении определенно было…

— Макс, тебе зачем этот призрак понадобился? — отвлек меня от моих мыслей Дориан. — Тоже интересно узнать, как это так лихо помер в доспехах и с корзиной белья в руках?

— Да нет, в общем-то… Больше для порядка… — ответил я и немного подумав согласился со своим другом. — Хотя ты прав, Мор. Было бы интересно послушать, что там у него приключилось.