Черные начала. Том 8

Глава 259

Мы расположились на одном из гребней бесконечных барханов в стороне от лагеря, чтобы никто нам не мешал. Чёрная Лисица сидела передо мной в позе лотоса, осторожно приложив свои ладошки к моему лицу, будто хотела закрыть мне глаза. Со стороны это, наверное, выглядело довольно мило, но на деле меня пытались исцелить.

Вернее, не пыталась — Лисица действительно меня исцеляла, и это я в буквальном смысле чувствовал, так как…

— Щиплет…

— Юнксу, я кажется ясно выразилась — терпи, — с ноткой раздражения произнесла она.

— Да терплю я, мастер, терплю. Просто спрашиваю, долго ещё?

— Сколько потребуется, — отрезала она.

— Щиплет…

— Ох судьба… — вздохнула Лисица и раздражённо пробормотала, — помоги мне вытерпеть этого человека…

Но руки от лица не убрала.

И такое вот лечение повторялось уже, как только Лисице в голову пришла идея, что надо убрать все мои шрамы. Нет, она, конечно, не желала мне зла, это понятно, но блин, щипало так, будто мне прыснули на кожу кислоту и натёрли её солью, из-за чего теперь очень хотелось ногтями всё расчесать в кровь.

Насколько я понял, это была проблема нашей Ци, светлой и тёмной — моя тёмная входила в такой вот диссонанс со светлой, и из-за этого я чувствовал, будто щиплет. По крайней мере, так мне объяснили.

— Ну есть прогресс хотя бы? — вздохнул я.

Лисица убрала ладошки от моего лица, позволяя узреть свою недовольную физиономию. Но она ничего не сказала, её взгляд медленно гулял по моему лицу, будто Чёрная Лисица не могла меня узнать.

— Мне кажется… — начала мастер медленно, когда за её спиной выплыла Люнь.

— Стали менее заметны, — кивнула призрачная.

— Думаете? — скептически скривилась Лисица, продолжая недоверчиво рассматривать моё лицо. — Моя светлая Ци и его тёмная…

— Это не работает так же, как с вещами, — отмахнулась Люнь, после чего указала на моё лицо пальцем. — Видишь, этот шрам был раньше более отчётливым и выступающим, а теперь его почти не видно.

— Значит помогает? — спросил я.

— Естественно, ведь иначе и быть не может. Моё целительство помогает всем!

Вау, сколько гордости в голосе. Ещё и говорит так, будто сама лично придумала его.

— Но медленно, — охладила её, да и мой пыл Лисица, заставив ту взглянуть на себя слегка недовольно. — Это надолго, Юнксу.

— И мы никуда не спешим, — закончила за неё Люнь.

Они встретились друг с другом злобными взглядами, но промолчали.

Вот как проходили теперь наши привалы, которые стали заметно длиннее и чаще. А всё потому, что раньше мы летели практически весь день, с самого утра до самого рассвета, останавливаясь буквально вот только отдохнуть, отдышаться да покушать. Но теперь привалов было несколько, и они растягивались порой на час и даже больше.

Причина этого крылась в том, что теперь и народу стало поболя, и Бао, этот говнюк, из-за того, что мы его постоянно подтравливали, теперь просто физически не мог лететь долго, а мы физически долго не могли его нести на себе.

С одной стороны, это был, конечно, минус. Теперь мы заметно медленнее двигались, ненамного, но всё же там чуть-чуть, там чуть-чуть, и вот уже мы отстаём на сутки. А, с другой — у меня появилось больше свободного времени, которое можно было потратить на полезные и интересные вещи. Исцеление моих шрамов или, например…

— Покажешь свои техники? — улыбнулся я.

Джа посмотрела на меня как-то слегка удивлённо, но тем не менее кивнула.

— Да, господин, — видимо её не часто просили что-то показать и научить.

На что можно потратить своё свободное время в мире, где побеждает сильнейший? Конечно же на то, чтобы стать сильнее! А когда рядом с тобой безотказная девушка, которая знает пару удивительных техник, то как бы тут грех не заняться этим вопросом.

Учитывая, что техники в этом мире были чем-то сокровенным, тайным, передающимся из рук в руки и никогда не выходящими за определённый круг лиц, найти человека, который тебе их покажет, было крайне сложно. Все молчали как партизаны, и если техника где-то всплывала, то это или была хрень, или стоило столько, что даже далеко не все секты и кланы могли себе такое позволить. А тут просто бери и учи — тебе и покажут, и расскажут.

А обучиться я хотел её странной технике огромной песочной пасти, которая могла развернуться под врагом и его сожрать, и технике создания из песка волков, которые тоже могли быть хорошим подспорьем в бою, чтобы отвлечь или принять на себя удар. Не знаю, насколько они полезны, но лишними точно не будут.

Но не только Джа была источником знаний. Чёрная Лисица тоже согласилась показать свою технику «вжух и щит готов», когда она проводит кончиком меча по земле и создаёт перед собой стену. Здесь уже, как мастер, который взращивает ученика, она, наверное, даже чувствовала определённое удовлетворение, что может передать знания мне. Да и не только эту технику, если уже на то пошло, а все, которые знала.

По крайней мере, Лисица выглядела очень по-деловому и отнеслась к моей просьбе с воодушевлением.

Чего не скажешь о других.

Совунья ещё понятно, окей. Прожив в этом мире столько лет, я примерно понимал, как люди относятся к своим знаниям, поэтому не сильно удивился, когда она ответила вежливым отказом. Но вот Бао…

— Я же тебе могу пальцы отрезать, — напомнил я, когда он улыбнулся и покачал головой.

— Оставшиеся? — ­усмехнулся он. — Ну не будет у тебя пилюль и всё. И что пойдёшь и найдёшь другого алхимика в надежде, что он тебя не кинет ради столь редких ингредиентов?

— Я могу отрезать тебе яйца.

— Ну а я просто не буду делать пилюли.

— Под ошейником будешь.

— Не, не буду, — покачал он головой. — Ну убьёт меня ошейник за неподчинение, и что? Думаешь я действительно боюсь смерти? Живя такой жизнью, чтобы ты понимал, Юнксу, рано или поздно смиряешься с фактом, что можешь умереть в любое мгновение. Поэтому твои угрозы смерти… ну да, я не обрадуюсь, но уж поверь, трястись в ужасе не буду.

— Бао, я могу испортить тебе жизнь ведь. Сейчас-то она в моих руках.

— Ну что же, бывает, — пожал он плечами. — А я пилюли не буду делать.

Да ты задолбал мне этим тыкать!

— Есть другие алхимики.

— Которые сделают правильно? Которые не попытаются обмануть неизвестного последователя? Которые не запросят огромную цену? И вообще, отдадут эти пилюли? Ты ведь тоже подумал над тем, что какой-нибудь алхимик, которого покрывает сильная секта, а она будет сильной, раз он знает рецепт пилюли для прорыва на восьмой уровень, может кинуть тебя, зная, что его защитят свои?

Да, я подумал об этом. Думал, и понимал, что такое вполне возможно, так как ноунейм остаётся ноунеймом, а пилюля для прорыва на восьмой уровень пилюлей для прорыва на восьмой уровень. А учитывая реалии этого мира «вполне возможно» превращается в «высока вероятность».

— Почему бы тогда просто не рассказать о них? — предложил я. — Как… товарищу по бизнесу?

— Бизнесу? — усмехнулся он. — Почему бы тебе, товарищ по бизнесу, не рассказать тогда о своих?

— Ну…

В этот момент у меня действительно мелькнула мысль, что так поступить было бы куда логичнее. Он мне, я ему, и мы оба довольны, но…

Но если он использует эту технику против меня? Блин, да тот же щит Люнь — я замучаюсь его доставать из-за него, пусть это и не техника, а лишь печать. Или Защитница снегов — такое прилетит в тебя во время боя, и жопа, причём подмороженная. А про технику тысячи клинков вообще вспоминать не хочется — под такую если попадёшь, то мало не покажется.

Да и вообще, я как подумал, меня сразу жаба стала давить. В душе возникло приятное чувство, что я вот знаю эти редкие техники, а другие нет, и мысль рассказать о них тут же вызывало неприятие, уже не говоря о понимании, что это могут использовать против меня.

— Я тебя могу Касание лозы обучить, — предложил я.

На мгновение Бао аж прихерел немного. То ли от моей наглости, то ли от моей щедрости.

— Ого… Юнксу… твоя… щедрость не знает границ. А давай так, ты меня обучишь технике Касание лозы, а я тебя обучу технике Касание лозы?

— Блин, даже не знаю… — почесал я затылок. — Звучит заманчиво, но… думаю, я пас.

— Зря.

— То есть не расскажешь? — вздохнул я.

— Нет, — вздохнул точно так же он.

— Говнюк.

— Я знаю.

Проблема с Бао была в том, что я действительно не мог… сделать ничего такого, что заставило бы его расколоться. А всё, потому что я ставил себя на его место, и понимал, что даже пытай меня, я бы молчал как партизан просто из принципа.

Это уже не говоря о том, что Бао был прав — он был мне нужен так же, как и я ему.

Теперь я был практически уверен, что он сделает всё как надо — ему требовались рецепты пилюль на прорыв одиннадцатого, двенадцатого и тринадцатого уровней, и получить он их мог, если только я сам дойду до них. А значит Бао нужно было, чтобы я вырос по уровням и попросил его о помощи. И он сделает всё, чтобы я вырос и дал ему рецепты недостающих уже и ему уровней.

Всё просто.

Мы все повязаны.

Поэтому… пытать? Да, он может из принципа потом просто не делать. Бао был из тех, кто пойдёт до конца ради своей цели, но это не отменяло того факта, что его целью может стать желание испортить мне жизнь. Даже ответить было сложно, был ли он пленным или же всё шло вновь по его плану. Но что я мог сказать, так это что техники не стоили того, чтобы потерять алхимика в долгосрочной перспективе и нажить врага. Да даже просто потерять алхимика, в котором более-менее пока уверен.

К тому же недостатка в техниках, которые надо было изучить, я не испытывал. Начиная с двух техник Джа: волков и пасть из земли, заканчивая техниками Лисицы: щит кончиком меча, какой-то дубликатор твоих атак и что-то типа трещины, которая проходила на метров пятнадцать вперёд, выпуская в разные стороны острые шипы.

Короче, мои две скромненькие атаки (Касание лозы я не считаю) обещали пополниться ещё пятью техниками, которым тоже надо будет найти применение.

Техники вообще были довольно полезны, но опять же, очень ситуативны. Это раньше я думал, что они ответ на все вопросы, но сейчас понимал и кучу нюансов: на дальней дистанции не долетают, на средней иногда проще нанести удар, на ближней бывает, что просто не хватает времени. Это не говоря о том, что нередко от них успевают увернуться, так как реакция на высоких уровнях совершенно иная, чем на том же четвёртом.

И тем не менее я учил их во время привалов и перед сном. Учил так же, как и учился у Лисицы фехтованию. Может я и дрался хорошо, может и опыта у меня было много, но мало приёмов не бывает, а ей ещё было что рассказать о стиле «Танец морозного огня». Всё же моё обучение прервали и мне было что ещё подчерпнуть у неё.

— Ты уже быстрее меня, Юнксу. И ты всё равно просишь тебя обучать, — я видел сомнение её глазах.

— Сила быстро сходит на нет, когда плохо машешь мечом, — пожал я плечами. — То, чему вы меня научили, спасало мне жизнь не раз.

— Льстец, — фыркнула Лисичка, но ей комплемент зашёл, сразу вижу.

— В любом случае, я хочу отточить стиль до максимума.

— Чего же не стиль той твоей подружки?

— Джа? Плетью я попробовал, но это слишком ситуативно.

Я бы даже сказал, чересчур. Подвижность в бою с плетью очень слабая, так просто уже не поскачешь, и при этом слишком много пробелов, которые нечем закрыть, если враг их разглядит и решит ударить. Да меня взять, как пример — тогда на турнире ей техника не сильно помогла, хотя столкнулся с ней я в первый раз. Это просто как показатель, как много пробелов она имеет.

— Значит, хочешь продолжить обучение?

— Ну если вы не против, — пожал я плечами.

— Я не против, если ты хочешь, — невозмутимо ответила Лисица. — Возможно, есть ещё вещи, которым тебе стоит научиться, прежде чем ты окончательно встанешь на ноги.

Так что вот как-то так…

Привалы постепенно стали занимать всё больше времени, и вскоре начало доходить до того, что мы могли двигаться лишь полдня. Но сейчас мы уже никуда особо не спешили: Лисица спасена, Бао пленён, впереди нас ждёт только Император песков, а за ним и пустынный тысячелетний цветок расцвета, после чего мы сможем покинуть эту пустыню и двинуться дальше в мифическую империю Пьениан.

А вообще, теперь я действительно мог похвастаться целым набором как техник, так и артефактов. Тут и веер, и его клинки, рогатка-рука Дянь-му, лампа Алладина, пергаменты с призывом животных тигра и змеи, таблички с техниками, летающие мечи Бао, трещотка в форме флажочка, свечка, бубенцы. Дохрена чего и главная проблема — всем этим воспользоваться.

Да-да, всем этим воспользоваться, так как в любой непонятно ситуации всегда есть то, чем ты сразу дерёшься и то, о чём ты вспомнишь в самый последний момент. Так, например, рогаткой-рукой Дянь-му я пользовался ну в самый последний момент, ведь зачем она, если есть более удобные клинки веера или вообще сам веер?

Вот зачем мне трещотка, вызывающая ураган, когда есть веер? Или управление огнём с помощью свечки, когда удобнее сделать что-то лампой Аладдина? Очень много моментов, где надо ещё правильно всё применить, но как и всегда, всё скатывается чаще всего к самым удобным и практичным артефактам.

Единственное, что у меня действительно до сих пор вызывало вопросы, это тот кулончик, который ещё золотой. Как я его не крутил и не подпитывал, он совсем никак не менялся и никаких признаков артефакта не проявлял. По сути, действительно обычный кулончик, который был так, для красоты.

Я даже с недоверием переводил с него на Бао взгляд, пытаясь понять, всё ли действительно так просто, как кажется, но… подвоха не видел, да и не чувствовал. Однако кулончик всё равно оставил при себе, хотя Бао просил его вернуть ему, типа это память.

— Не пугай меня, Бао, — поморщился я. — А то я подумаю, что тебе свойственно тоже что-то человеческое.

— Ну я когда-то был человеком, Юнксу, как и все последователи. Знаешь, таким маленьким ребёнком среди братьев и сестёр, который тоже когда-то думал, что добро всегда побеждает зло, и справедливость всегда будет одерживать верх. А потом я вырос.

— И чей кулон? Кого-то, кого ты съел, став большим и страшным? — полюбопытствовал я.

— О, одного человека, Юнксу, — улыбнулся Бао, будто был рад, что я спросил. — Который тоже верил в меня, что я всегда буду поборником справедливости.

— И ты оставил кулон на память? Бао, ты меня пугаешь, — недоверчиво покосился я на него.

— Иногда я сам себя боюсь. Но ты можешь продолжать смеяться, Юнксу. Смеяться, пока можешь, ведь нас с тобой отличает лишь одна небольшая вещь, о которой ты ещё не знаешь, — усмехнулся он и сплюнул в песок, будто эта мысль его действительно веселила. — Так что мне жаль тебя, Юнксу, реально жаль.

— Не надо меня жалеть. Подумай лучше пока что о себе, Бао, — посоветовал я ему.

— Посмотри внимательно, — развёл он руками, — кого ты видишь вокруг меня?

— Никого. Пусто, — огляделся я.

— Именно, Юнксу. Никого, — улыбнулся Бао. — Будь уверен, однажды я увижу тот день, когда ты всё поймёшь. И тогда я буду стоять рядом с тобой и скажу всего три слова: я же говорил.

— Что говорил?

— Что ты такой же, как и я.

— Между мной и тобой нет ничего общего, Бао, ­— покачал я головой. — И я никогда не стану таким же, как ты, если уж на то пошло.

— Ты даже не представляешь, как ты ошибаешься… — покачал он головой и больше ничего не сказал.

— Он какой-то странный, — заметила Люнь. — Будто пытается тебя запугать.

Назвать Бао странным у меня язык не поворачивался, если честно. Сейчас он скорее был слегка жутким. Нет, я не особо воспринимал всерьёз его проповеди, так как мне много чего пророчили, а сбылось ровным счётом ничего, поэтому и к его словам я отнёсся скептически, однако…

Надо сказать Джа, чтобы она с него глаз не спускала, а то, если честно, одной Совунье я не доверял. Нет, Лисица доверяла подруге, однако все мы иногда ошибаемся. Может это и не видно сразу, но у меня такое ощущение, что между ними есть определённая искра. То, как Совунья с ним разговаривает, как смотрит, ка сам Бао на неё реагирует — смотрю и вот прямо чует моё сердце, что этих двоих что-то покрепче дружбы связывает.

Тем временем мы продолжали свой путь на север к великому и ужасному Императору песков.

Пейзаж, что удивительно, даже стал немного меняться, хотя казалось бы, это же блин пустыня, здесь нечему меняться. Но как оказался, есть чему. Просто ни с того, ни с сего начали появляться куски светло-коричневых скал. Сначала одна, потом две, а вот уже куда не глянь, то тут, то там встречаются куски скал и булыжники, торчащие из песка.

Вскоре мы уже встречали небольшие обветренные и обтёсанные песком горы, на которых отлично виднелись слои грунта, а между барханов иногда стали попадаться каменные плато.

— Бао, ты ведь покупал ингредиенты, верно? — спросил я, глядя вперёд.

— Да.

— А где ты покупал? Потому что как-то… я бы хотел туда не спускаться и предпочёл бы всё же купить поджелудочный сок, а не добывать его самому.

— Ну-у-у… — Бао затянул с ответом, из-за чего я обернулся.

— Не нравится мне слишком долгая «у» в твоём ответе, — косо посмотрел я на него.

— Видишь ли, Юнксу, я расплатился с тем человеком силой, — усмехнулся он. — Он оказался плохим продавцом и неправильно оценил свои возможности.

— Ты его завалил, — перевёл я на нормальный язык.

— Не всегда и не все соглашаются поделиться ресурсами, которые у них есть, даже если те в избытке, а я не собирался рисковать почём зря, когда это мог получить у человека перед собой. И Лин, не смотри на меня так.

— Какой же ты подонок, Бао… — брезгливо произнесла Чёрная Лисица, покачав головой.

— Добро пожаловать в реальный мир последователей Вечных, — пожал он плечами, не выглядя смущённым. — Ты берёшь силой то, что тебе нужно, или забирают силой нужное у тебя. Ресурсов становится всё меньше, а желающих столько же. И вам придётся с этим смириться.

Побеждает сильнейший, а остальные так, лишь следуют этому правилу.

Не знаю, к чему я это вспомнил, но ситуацию описывает неплохо. Жаль, что это никак не могло помочь нам в данный момент.

Я осторожно подошёл к краю и окинул огромную каньон перед собой, чем-то напоминающий тот самый великий из Америки. Реально огромный, жёлто-красный, он выглядел столь величественно, что аж дух захватывало. Эти будто огромные трещины уходили так далеко, что я даже не был в состоянии рассмотреть противоположный край, даже поднявшись в воздух на сотню метров.

Бесконечный каньон, не иначе.

И что-то мне подсказывало, что в таком месте может водиться лишь исключительно жуткая и опасная тварь.