Чернокнижник и феи

Глава 6 Разведка и контрразведка

Брок спешно почистил ботинки от грязи о ближайший поребрик и похромал через веселящуюся и бурлящую толпу.

Играла музыка, леры танцевали уносящий голову прочь каталь, беззаботно кружась у летней веранды. И, казалось, что вернуться туда, в эту толпу благородных, уверенных в себе лер и леров легко и просто. Что, однажды, он снова будет там — в офицерском мундире, с заслуженными потом и кровью, отобранными королевским указом орденами, достойным членом общества, а не осужденным на смерть, чью казнь временно отложили. Однажды он вернется туда. Или смирится с судьбой, что вероятнее.

Пахло океаном и вкусно едой — под ложечкой у Брока засосало: он давно не ел, и денег нет, а красть у уличных торговцев, наводнивших этим вечером набережную, пока Владыка Джастин еще не навел тут свои порядки, Броку не позволяла совесть. Пусть он уже не полицейский, но в душе́ он все равно офицер и лер. Он сейчас только проверит след и… Пойдет вдоль океана дальше, выслеживая тварь, даже не зная, правильно ли он угадал направление.

Глаза после темноты долго перестраивались, но Брок все же смог увернуться от внезапно возникшего на его пути молодого мужчины в офицерской форме Тальмы. Спешно срощенная нога застонала от боли.

Сердце пропустило удар, когда Брок рассмотрел, кто же преградил ему дорогу с гадкой усмешкой на губах.

— Какие люди и без наручников! — ухмылялся знакомый до последней черточки на лице парень младше Брока с щегольскими тоненькими усиками, уложенными помадой. И кулаки сами зачесались дать сдачи — тут руки Брока не были скованы кандалами.

Он знал — он не может себе этого позволить. Он не имеет права причинять неприятности Эвану. И задача сейчас — не дать сдачи зарвавшемуся щенку, теша собственное эго, а найти тварь, пытавшуюся убить Викторию. Это другое. Брок предупреждающе прошептал:

— Я еще и без магблокиратора…

Брок вспомнил, что этого офицера звали Ривз. Сам он его прозвал: Джеб, джеб и хук справа — за комбинацию любимых ударов, когда висел на крюке в камере, как боксерская груша.

— Ну ты, тварь! — прошипел в лицо Брока откровенно злой Ривз. От него несло вином. — Ты еще будешь болтаться на веревке и плясать на потеху публике, вернийская крыска!

— Лер, я очень спешу…

— Стояяяять, я сказал… Иначе запляшешь уже сейчас!

Брок попытался обойти Ривза, но вокруг уже возникли его сослуживцы, и к каждому у Брока был свой счет, к кому-то больше, к кому-то чуть меньше, в зависимости от синяков, вырванных зубов и перебитых костей.

Лер Палач. Его звали Блек, но он слишком любил допросы, и переломами Брок был обязан именно ему. Иногда казалось, что Палача даже ответы не интересуют.

Лер Сноб. Он всегда с такой брезгливостью заходил в камеру, что Брок чувствовал себя ничтожеством. Его звали лер Гилл, и, кажется, он был единственным, кто действительно родился лером, а не назывался так из-за офицерского звания.

Лер Ты все равно заговоришь. Этого звали Фейном. Свои обязанности он выполнял, явно скучая, и эта скука пугала хуже увлеченности допросом Палача.

Нер Шекли — секретарь Сноба. Невзрачный человечишка, всюду совавший свой нос. Он очень любил фиксировать следы пыток на Броке — видать, нравятся ему такие снимки.

Дружки Ривза, встав полукругом, рассматривали Брока с любопытством вивисекторов. Они все были магами. Хотелось ругаться в небеса — ну почему сейчас?! Сейчас он не имеет права рисковать собой. Он отвечает за жизнь Виктории.

В руку Ривза вцепилась какая-то красивая нерисса в вечернем шелковом платье и манто из северной лисицы:

— Пойдем, Энтони, брось ты этого кера — ты сейчас не на службе… Хватит жить долгом.

Брок многое мог сказать ей о долге, но не стал — она нерисса. Их берегут от правды жизни. Её глаза с неприкрытым отвращением скользнули по его лицу и фигуре. Он даже знал почему. Седой. Худой, с еле сведёнными синяками и парой выбитых зубов. В грязной одежде и ботинках. Наверное, будучи старшим инспектором, сам бы пришел на помощь нериссе, прогоняя прочь грязного попрошайку, но вот унижать попрошайку бы не стал — Брок знал, как легко оказаться на улице без средств к существованию. Для этого подчас довольно лишиться одного жалования за луну. Одно жалование, и ты уже не можешь заплатить за крышу над головой, оказываясь в порту, вместе с крысами, откуда уже не выбраться. Это Аквилита. Это проклятая, ужасающе дорогая Аквилита, где даже инспекторам проще жить в офицерском общежитии, чтобы сводить концы с концами.

— Давай веселиться, Тони, — жеманно сказала нерисса. — Я хочу танцевать!

Она потянула его прочь, но Ривз весьма грубо скинул её руку и шагнул к Броку. Тот, обводя взглядом окруживших его офицеров, понял, что уходить придется с неприятностями. Или терпеть до последнего. И избави его боги от таких нерисс, как эта, вновь попытавшаяся вцепиться в руку своего ненаглядного Тони. Её деликатно оттащил в сторону Палач. Надо же, еще какие-то благородные замашки в нем есть!

— Милая… — буркнул абсолютно неадекватный Ривз, сжимая и разжимая кулаки. — Я просто обязан проучить эту крыску, чтобы она о себе много не возомнила. Думает, раз появился покровитель, так все, простили и забыли? Неееет, это так не работает! Крыска, ты еще будешь ходить по улицам, вздрагивая от каждой тени!

Брок не удержался и посмотрел прямо на нериссу — пусть глупа, но девушка же, она не заслужила дракона в мужья:

— Нерисса, отойдите, прошу. Сейчас будет безобразная сцена. И на будущее учтите: не стоит выбирать в пару тварь — потом кулаки твари могут обрушиться и на вас. Проверено неоднократно.

Ривз с ревом: «Ты кого обозвал тварью!» — бросился на Брока. Тот легко ушел от удара, нырнув под руку — мелькнул открытый бок Ривза, но Брок подавил желание ударить — он не может подставлять Эвана. Тот и так много заплатил за его свободу.

Брок ушел бы — оказавшись за спиной Ривза, просто спрыгнул бы с набережной на пляж, но чьи-то руки толкнули его в грудь, возвращая к Ривзу. Сломанная и еще не до конца зажившая нога подвела — Брок чуть не растянулся на мостовой, инстинктивно хватаясь за Ривза и снова уходя от удара. В этот раз прямой панч в лицо почти достиг цели — щеку Брока обожгло болью. Он не удержался и эфирной петлей рванул Ривза за ноги, бросая на мостовую — достал!

Нерисса тут же неблагородно завизжала:

— Полиция! Нападение на офицера!

Брок выпрямился и сплюнул кровь, чувствуя, как магическая удавка, сплетенная Палачом, пережимает ему горло. В глазах стало темнеть — кажется, угроза быть повешенным была вполне реальна.

— Чтоб ты сдох… — прошептал в сердцах Брок прямо на развалившегося на мостовой Ривза. Колени подгибались, в глазах темнело. Надо было решаться. Если пьяный Ривз не в том состоянии, чтобы доказать магическое нападение, то переть против троих почти трезвых офицеров чревато повторной виселицей — в Тальме казнили и за меньшее. Сомневаться в том, что прилипала Шекли уже все зафиксировал, не приходилось — этот не расставался со своим служебным фиксатором даже вне службы, как оказалось. Только и помирать от рук мразей глупо. Надо решаться.

Неожиданно, когда Брок уже собрал силы для атаки сразу трех магов, эфирная петля слетела с шеи — Сноб опустил вниз руку, еще искрящуюся от атакующего эфира, с треском вылетая из списка должников Брока. Остальные вокруг заворчали, возмущаясь:

— Какого пекла?!

— Давить надо крысу, а ты против своих пошел!

— Иди, Мюрай. — мотнул головой в сторону Сноб, не обращая внимания на дружков. — Ты еще спляшешь на веревке, но по закону.

За спиной Брока раздался полицейский свисток, и парень обреченно развернулся на встречу очередной опасности — он встал спиной как раз к Снобу, только он тут и был безопасен — остальные продолжали плести атакующие заклинания. Ривз белугой ревел на мостовой, пытаясь встать. Брок нахмурился — он давно снял свою петлю. Сейчас Ривза к мостовой пригвоздил не он. Это был не его эфир. Не его техника. Снова Сноб, вызывая недовольство соратников.

На набережной со стороны пустыря, откуда пришел сам Брок, оказался Одли, как в старые добрые времена, в окружении Лео, Кейджа и Алистера. Троица уже сплела защитные эфирные сети и готова была атаковать. Брок криво улыбнулся, чувствуя, как заболела десна, где прорезывались новые зубы — не настолько он и опасен, чтобы втроем на него переть. Он бы ни за что не тронул бывших друзей. Даже в прямом бою.

Одли вежливо кивнул бледной, взволнованной нериссе, готовой упасть в обморок, если это понадобится:

— Все хорошо. Не стоит волноваться. Сейчас арестуем смутьяна. — он кивнул Лео, и верзила в почему-то спешно наброшенном мундире, даже пуговицы были застегнуты не до конца, причем криво, подошел к протянувшему руки вперед Броку, обогнул его и за шиворот поднял Ривза, не замечая эфирных плетений — их просто порвало напрочь. Когда Лео злился, эфир вокруг него кипел, словно он учитель по рангу, а не подмастерье.

— Вы арестованы, лер, за нападение на гражданского.

Сноб за спиной Брока тихо сказал:

— Надо же, у вас еще остались друзья, Мюрай.

Тот лишь дернул в ответ плечом — как-то не тянуло его откровенничать с бывшим палачом.

Ривз опять взревел — вот зря он это, Лео такого не любит:

— Я! Да я! Вы знаете, с кем связались?!

Лео мягко для своего образа тупого громилы сказал:

— Нет, не знаю, зато фиксатор записал всю драку от начала до конца. Я буду свидетельствовать под присягой, что вы первым спровоцировали драку.

— Да я…

Брок не выдержал:

— Да брось ты эту падаль, Лео. Он будет дико вонять и портить тебе службу. Оно тебе надо? Меня эта падаль не волнует. А нерисса… Она сама себе выбрала кавалера — я её предупредил.

Лео глянул на побелевшего Ривза, на Одли, на нериссу и слегка приложил Ривза о ближайший столб — в исполнении Лео это смотрелось страшно:

— На ваше счастье, пострадавший не предъявляет к вам претензий, лер. В следующий раз будьте вежливее и аккуратнее.

Ривз, отступая спиной назад под прикрытием своих недоумевающих дружков, прорычал:

— Я вам еще припомню, аквилитские крысы!

Тут не выдержал даже Одли — на его руках сверкнуло атакующее заклинание. Брок вновь веско сказал:

— Прекратить! Не трогать тальмийское отродье. Мы выше этого, офицеры и леры.

Сноб решил вмешаться:

— Мы уходим, офицеры. И на будущее, Мюрай, ходите с оглядкой — некоторые не понимают разницу между службой, долгом и местью. Честь имею, офицеры! — он пошел прочь, удаляясь от своих дружков. Прилипала Шекли заметался, не зная за кем идти и… Отправился за Ривзом.

Одли недовольно буркнул, взглядом провожая офицеров Тальмы, пока они окончательно не скрылись в толпе:

— Брок, сменил бы ты хобби — твои нериссы и драконы уже задрали. Вот честно.

Парни с ним явно были согласны — Себ даже поддакнул. Лео одобрительно хмыкнул. Только Алистер привычно промолчал — он вообще был молчун по жизни.

— Спасибо, парни, и извините, что втянул в разборки… — Брок похромал к широкой каменной лестнице, ведущей на пляж. — Мне надо дальше проверить речку — напавший на неру Ренар явно не амфибия, рано или поздно должен выбраться из воды…

Одли пристроился за ним, прикрывая плечо, совсем как раньше. И бухтел он при этом как раньше:

— Вот что бы ты делал, не окажись мы тут, а?!

Брок честно сказал:

— Искал бы следы твари, напавшей на неру Ренар. — Как бы он это делал — он опустил. Такие подробности ни к чему, и так втянул парней в разборки с тальмийской разведкой. Брок рукой для верности оперся на перила лестницы, осторожно спускаясь — ноги и подвести могли. Эван прав — ему еще рано на подвиги, но подвиги — такая гадость, которая никогда не ждет, когда ты придешь в форму и будешь к ним готов.

— Брок, прекрати, а?! Тебя сейчас чуть не задушили — ты не в лучшей своей форме. — Одли не отстал от друга ни на шаг. — Сейчас отдашь след — дальше мы сами. Тебе нужно отдохнуть — у нас в покойницкой клиенты лучше выглядят, чем ты.

— Я в порядке… Мне бы кофе… — признался Брок.

— То же мне, движущая сила — чашка кофе, — продолжал бухтеть Одли.

Себ фыркнул:

— Кофе нет. Зато есть жаберы.

Брок чуть не упал на лестнице, оборачиваясь к Кейджу и протягивая руку за бумажным пакетом с масляными пятнами, который Себ извлек из-под мундира:

— И ты молчал?!

— Вот сволочь, — ласково сказал Одли. — Сеееб, головой иногда думай — Брок же сейчас нажрется своих жаберов и поползет дальше на поиски приключений, а ему надо выздоравливать!

— Это не я! — тут же отрекся от жаберов Себ. — Это Вики ему купила. Мы потому и оказались тут — в «Бездну» ходили.

Брок, загребая песок уставшими ногами, спросил, направляясь к речке:

— Кстати, а вы как тут быстро оказались, а, Вин? — он засунул в рот и быстро проглотил мелкий пирожок: — Тоже за жаберами ходили?

— Вот еще, — пробурчал Одли. — Завтра же Канун Явления. Забыл?

— Ммм… Я идиот, — честно признался Брок. — Забыл. И кто выиграл?

Лео зевнул, запуская руку в пакет Брока и выуживая сразу три мелких пирожка:

— Техническое поражение. — Закинув в рот сразу все жаберы, он принялся перезастегивать мундир — заметил-таки, что тот криво сидит.

— Простите, парни, — покаялся Брок. — Я не хотел.

— Хотел он. Не хотел он… — продолжал недовольно бухтеть Одли, — все едино — не последняя встреча. Еще вздуем портовых, чтоб им жизнь малиной не казалась! И… Брок… След! Я не скорбный, я еще помню: след парням давай. Дальше они сами, а я тебя провожу домой, чтобы ты избежал неприятностей.

— Ммм…

— След! — веско сказал Одли, сверкая глазами. — И прекрати мычать!

Брок знал, когда стоит уступить другу — он передал пакет с оставшимися жаберами Себу — тот их не любил:

— Держи. Охраняй!

Себ фыркнул и с голодухи запустил все же руку в пакет, выбирая жабер поменьше. Брок тем временем, взглядом провожая исчезающий жабер во рту Себа, скопировал поисковое плетение, передавая его сперва Лео, потом Алистеру, Себу и самому Одли.

— Доволен?

— Теперь доволен, — подтвердил Одли.

— Тогда я пошел…

— Стояяяяять! — с оттяжкой сказал Одли. — Я же сказал — я провожу тебя. А сейчас нас всех интересует один простой вопрос: куда ты влез, рыжий? Почему тальмийская разведка тебя вздернуть на ближайшем дереве хочет?

Брок пожал плечами:

— А я почем знаю, за что меня они повесить хотят? Суд меня приговорил вообще-то к расстрелу.

— Ры. Жий. Не наглей. — Одли вплотную подошел к нему: — ты же понял мой вопрос. Какого ты вообще оказался у разведки?!

— У контрразведки, — поправил его Брок.

— Да мне плевать!!! — взревел Одли.

Брок обвел взглядом всех уже, наверное, бывших друзей — предателей среди них никто не прощал:

— Я вернийский шпион, — признался он.

— Ври, да не завирайся, — первым отошел от шока, как ни странно, Лео. Еще и руку опять в пакет с жаберами запустил. — Ты в Вернии никогда не был — ты же маг! Ты родился тут. Если кто и мог быть шпионом, так только твой отец. Шпионство по наследству не передается.

Одли только потрясенно выдавил из себя:

— Проклятый Брок… Ты лер?! Ты что, проклятый лер, да?!

Брок вздохнул:

— Ммм… С чего такое предположение?

— С того, что только такой идиотизм передается по наследству. Колись, Брок, ты, надеюсь, безземельный?

Брок скривился — Одли только выглядел простоватым и недалеким, мозги у него были, что надо. Всего пара фраз, и ведь понял всю проблему Брока, который хоть и родился в Аквилите, родиной считал Вернию — там его родовые земли. Пока еще не совсем его — дядя умер три года назад, не оставив наследника — его единственный сын, кузен Брока, погиб во Второй Ондурской войне.

— Я граф… Но титул еще не принял — земля, титул и монарх там, а я тут.

— Ты про́клятый лер, ну надо же! — всплеснул от полноты чувств Одли.

Себ кашлянул, потрясенно выдавливая:

— Охренеть — я с графом в засаде сидел!

Одли фыркнул:

— Я с графом по канализации лазил, когда труп лера Теодора искали! Брок, чудовище ты недоубитое…

— Недорасстрелянное, — педантично поправил его Брок. — И спасибо…

— За что? — не понял его Лео. Алистер, как самый молчаливый, только и продолжал сверлить взглядом Брока. Тот, подумав, протянул пакет с пирожками Алистеру. Отказываться парень не стал.

— За понимание.

— Идиот ты… — выдохнул Одли. — И это неизлечимо. Так… Парни… Поболтали, отдохнули, пора приниматься за дела. Лео — вверх по течению идешь и ищешь след. Себ — по пляжу в сторону Золотых островов. Алистер — в сторону предместий. Эта тварь где-то да должна вылезти на сушу. Телефонировать каждый час! Каждый проклятый час, ясно?

— Так точно, — нестройным хором ответили парни. Алистер при этом чуть жабером не подавился.

Одли вздохнул:

— Я провожу нашего графа домой — отмываться и графский лоск наводить. Потом пойду в участок. Парни, будьте осторожны. Тварь, напавшая на Вики, очень опасна.

Брок добавил:

— Он карфианин. Маг. Уровень не знаю — не лезьте на рожон. Будьте аккуратны и зовите на помощь — меня или Эвана.

Лео недовольно скривился. Алистер хмуро посмотрел из-под бровей. Одли фыркнул. Себ, чтобы не сказать глупость, запихнул в рот жабер.

Брок выругался:

— Ладно, намек понят — домой и набираться сил.

Одли кивком подтвердил:

— Верно… Пойдем, рыжий… Знать бы еще, как там наша Вики. И вот чего этой сволочи…

— Твари, — поправил его Брок, с трудом направляясь к лестнице и уже «предвкушая» её.

— …твари надо было от нашей девочки.