Наступило лето 2012 года. Планета Земля повернула северное полушарие к Солнцу, а, как следствие, дневной день увеличился, средняя температура на континентах возросла.
Никто ещё пока не заметил кардинальных изменений, которые происходили в земной коре близ Африки. Здесь испанские острова таили в себе жуткую опасность. Проникая внутрь острова, вглубь одного из самых известных в науке вулканов Кумбре-Вьеха, можно было ужаснуться. Лава начинала разрывать породы, испепелять камень. И в итоге страшный скрежет вырывался наружу, пугая местных жителей и тех, кто прибыл сюда на отдых. Пока ещё никто не знал, но впереди была катастрофа.
Июнь радовал своими тёплыми деньками. Птицы пели, солнце лилось лучами, дети играли на улице, а Ирина Чегарина накрывала на стол. Предстоял праздник по случаю приезда к ней в гости дяди из Челябинска. Когда-то и Ирина жила там, но после знакомства в Штатах с Ириной Никифоровой и Катей Ганиной, Ирка Че решилась на переезд из сурового сталелитейного города в Пензу к своим подругам.
Гостя из Челябинска звали Алексей. Это был мужчина лет сорока с слегка седыми тёмными волосами, очками на носу и умными глазами учёного, которым он и являлся. Он приехал пару дней назад, а сейчас помогал своей племяннице накрывать на стол. Однако почти перед приходом остальных гостей вспомнил, что забыл побриться и отправился в ванную комнату.
Здесь же была и Виктория, которая так же помогала своей подруге. Вика продолжала резать лук для салата, понимая, что ей выпала «нелёгкая» доля. Испарения от лука уже достигли её глаз. Девушка почувствовала, как зрение стало ухудшаться, глаза защипало, а затем они и вовсе заслезились.
— Ну, как там у тебя успехи?― входя в кухню за следующей «порцией» посуды, спросила Ирина Че.
— Да нормально почти,― ответила подруге Виктория, шмыгнув носом.― Лук режу.
— А чего плачешь?― усмехнулась Ирка.― Обидел кто?
— Лук меня и обидел,― Виктория вытерла слезу со щеки внешней стороной запястья.
— Ха-ха. Сегодня тебе с луком не повезло, а в следующий раз мне, к примеру, не повезёт.
— Да уж. Я боюсь, что тушь растечётся.
— Да не переживай,― махнула рукой Ирина, наставляя на поднос очередные тарелки из сервиза.― Накрасишь по новой.
— Ну, спасибо. Успокоила,― улыбнулась подруге Вика.
— Всегда, пожалуйста.
Из ванной комнаты вышел дядя Ирины, который только что закончил бриться. Он вытирал полотенцем мокрое лицо, а затем надел очки и, повернув голову, устремил взгляд на Вику.
— Я сейчас буду тебе помогать,― сказал мужчина.― Только кремом после бритья лицо намажу.
— Да ничего страшного,― махнула рукой девушка.― Я почти закончила этот салат.
— Да зря Иринка всё это застолье из-за моего приезда задумала,― с досадой и попыткой оправдать все приготовления заметил Алексей.― Можно было просто чаепитием обойтись.
— Нет, нет, нет,― послышался строгий голос Ирины Чегариной.― Твой приезд, дядя Лёш, такая редкость. Поэтому можно и стол накрыть.
— Ну, спасибо,― улыбнулся мужчина.
Раздался звонок в дверь.
— А это, наверное, Ирина с Серёгой приехали,― предположила Ирина Чегарина, подходя к входной двери.
Щёлкнув замком, девушка открыла дверь. На пороге стояла молодая пара: Сергей Зверин и Ирина Никифорова.
— Привет.
— Привет!― поздоровались все.
Двое зашли внутрь. Серёжа протянул пару пакетов Ирине Че.
— Вот здесь соусы, майонезы всякие,― сообщил он.― В общем, всё, что ты заказывала.
— Ой, спасибо,― сказала Ирина Че, забирая пакеты из рук парня.
— Спасибо это много, а вот стакан сока будет вполне достаточно,― пошутил Смилодон.
— Будет тебе и сок, и салат крабовый, и даже водка в морозильнике заготовлена,― услышали гости в ответ от Ирины Че.
— Ну, тогда вообще красота,― отшутилась Ира Никифорова.
Пятеро сидели за столом, выпивая и закусывая, общаясь и делясь новостями.
— А почему сегодня нет Андрея, Вик?― поинтересовалась у подруги захмелевшая Ирина Никифорова.
— Ой,― махнула рукой раздосадованная Виктория, услышав вопрос о своём парне.― Андрей опять сильно занят на работе. Освободится поздно вечером.
Звучало это так, будто девушка знала, что это была отговорка, чтобы не приезжать в гости к Ире Че.
— Не любит он нашу компанию,― вздохнув, сказала Ирина Никифорова.
— Ну, куда же деваться,― пожал плечами Сергей.― У каждого свои интересы и собеседники.
— Это уж точно,― согласилась Ирина Че.
— А он хоть проводить тебя придёт?― спросил Серёжа.― Всё-таки на месяц почти расстаётесь.
— Обещал быть,― отрезая кусочек мяса, ответила Вика.
— Кстати, нам нужно доделать подарок на свадьбу,― припомнила Ирина Чегарина.
— Свадьба?― переспросил дядя.― Пардон, я не в курсе. О ком идёт речь?
Мужчина окинул взглядом ребят, отправляя очередную порцию салата в рот.
— Мы на днях уезжаем в Соединённые Штаты,― стала объяснять Ирина Че.
— В какой-то город «Хобот»,― пошутил Зверин, а Никифорова пнула парня за этот неоднократный прикол.― Ой.
— Там наша подруга выходит замуж за американца,― продолжила Ирина Чегарина.― Так она, когда была зимой здесь, в России, пригласила нас к себе на свадьбу быть её подружками невесты.
— Вас всех?― спросил Алексей.
— Ну, кроме меня, естественно,― улыбнулся Серёжа.― Из меня подружка невесты плохая будет.
— Это понятно,― усмехнулся в ответ мужчина.
— И теперь мы: я, Ирка, Серёжка и Вика полетим в Рехобот Бич,― рассказала Ирина Чегарина, не став упомянать, что Андрей был тоже приглашён в качестве пары Вики, но отказался от поездки, сославшись на то, что его не отпустят с работы.
— Ух, ты. Круто. Побывать в Америке ещё раз это хорошее дело,― одобрительно произнёс дядя.
— А для меня это будет вообще первая поездка,― сообщил Серёжа.― Я столько слышал от девчонок об их «золотых» временах в США, что такое ощущение, что сам уже пару раз там побывал.
— Вот как? А как со знанием языка?― поинтересовался мужчина.
— Я жил в Испании, говорил там практически всё время на универсальном для всех английском. Вроде бы изъяснения мои все понимали. Думаю, мне будет под силу вспомнить азы английского.
— Ух, ты!― удивился дядя.― А как ты оказался в Испании?
— Дядя Лёш, ты что это? Совсем не следил за новостями спорта?― усмехнулась Ирина Чегарина.
— Спорт? Это, честно признаться, не мой конёк. Я же учёный кот,― посмеялся сам над собой Алексей.
— Сергей Зверин. «Реал» Мадрид. Тебе ни о чём это не говорит?― возмущённо произнесла Ирина Че.
— Да ладно,― почувствовал себя неловко Серёжа, когда начали ворошить его прошлое.― Это дело давно в прошлом.
— О, чёрт!― в глубинах памяти дяди возник образ из новостей, которые он как-то мельком замечал по телевизору. Молодой парень в белоснежной форме целует эмблему королевского клуба на своей футболке, празднуя очередной забитый гол. Самый успешный российский футболист за всю историю отечественного футбола, который играл феноменально и звался Саблезубый.― Травма, которая не позволила больше играть в футбол.
Это прозвучало уже почти шёпотом, когда Алексей перевёл взгляд на лицо Смилодона.
— Теперь я понял, почему твоё лицо мне показалось таким знакомым,― сочувственно произнёс мужчина.
— Дядь Лёш,― потянула за рукав родственника Ирина Чегарина.― Хватит уже.
На секунду повисла неловкая тишина из-за темы крушения карьеры молодого человека.
— Да ладно,― пытаясь как-то вернуть разговор в нужное русло, сдержанно улыбнулся Серёжа.― Я сам упомянул об Испании. Так что вопросы о прошлом были уместны.
— Извини, Серёж,― примирительно улыбнулся Алексей.
— Лучше расскажи, над чем ты работаешь сейчас?― дёрнула за рукав дядю Ирина Чегарина.
— Вообще я вулканолог,― выдохнул мужчина, переключаясь на предложенную тему для беседы.― Изучаю вулканы.
— Ух, как интересно,― Виктория даже вилку отложила, чтобы внимательно послушать.
— Изучаю свойства вулканов, их происхождение, моделирую последствия их извержений.
— Супер,― улыбнулась Ирина Никифорова.― И вы путешествуете по миру и изучаете их?
— Да,― согласно кивнул мужчина.― Это нечасто происходит, но наш институт старается обеспечивать условия, чтобы группа исследователей могла непосредственно на месте заниматься сбором материала для анализа,― Алексей отправил кусок колбасы в рот.
— Ну, а вот сейчас перед отпуском над чем трудились?― спросил Серёжа.
— О!― воскликнул Алексей.― Это, наверное, одно из самых интересных исследований всей моей жизни.
Было видно, как засветились глаза мужчины, когда он начал свой рассказ.
— Вы ведь знаете о Канарских островах?― спросил мужчина.
— Все знают о Канарских островах,― съехидничала Ирина Че.
— А кстати, почему они называются Канарскими?― спросил Вика.
— Я слышал, что из-за того, что там родина канареек,― припомнил Серёжа.
— Совсем нет,― улыбнулся мужчина.― Это заблуждение. На самом деле, это канареек назвали в честь острова. От латинского языка слово «Канары» обозначает Собачьи острова. Здесь было много больших собак. Даже на гербе Канарских островов есть две собаки. Считается, что один из правителей Мавритании забрал с островов двух красивых собак. Они то и попали на данный герб.
— Ух, как интересно,― сказала Вика.
— Есть ещё предположение,― продолжил мужчина.― Возможно, что коренное население архипелага, гуанчи, считали собак священными животными. И даже не исключается родство египетского культа божества Анубис с головой собаки и канарского поклонения собакам.
— Ничего себе,― Ирина Че сделала глоток сока.― А я читала, что в древнеримских источниках упоминалось, что название островов произошло по берберским племенам, которые жили на территории Марокко.
— А большинство хотят туда поехать отдыхать,― заметила Виктория, наливая себе сок.
— А вот сегодня это довольно-таки опасное желание,― улыбнулся дядя Ирины.
— Как так? Вулкан?― спросила Ирина Никифорова.
— И не один,― сказал Алексей.― Я в частности говорю об острове Ла-Пальма. Ла-Пальма крупнейший из западных Канарских островов. Там живёт почти 90 тысяч человек. Его площадь всего лишь чуть более семиста квадратных километров. Вообще Пальма является одним из самых высоких островов в мире по отношению к своей площади. Самая высокая вершина острова, Роке-де-лос-Мучачос достигает 2426 метров над уровнем моря.
— Мучачос,― повторила Ирина Че и засмеялась.― Я так и вижу испанских мучач.
— Ну, такой у них язык,― пожал плечами Алексей.― Так вот, в северной части находится самый большой в мире кратер эрозийного происхождения под названием Кальдера де Табуриенте. Кстати в пятидесятые года двадцатого века данный кратер получил статус Национального Природного Парка. От центра острова до его самой южной части проходит цепь вулканов, из которых последним извергался вулкан Тенегич в 1971 году. Около 35 процентов площади Пальмы покрыто сосновыми и лавровыми лесами, что делает его самым зелёным из всех Канарских островов.
— Прошу прощения,― кашлянул Сергей.― Можно один вопрос?
— Конечно,― Алексей на секунду перестал жестикулировать, что продолжалось весь его непродолжительный рассказ.
— А как вы вообще запоминаете такие вещи? Такое ощущение, что вы прямо с Википедии это в реальном времени читаете,― Серёжа выразил мнение всех присутствующих по поводу таких точных данных, высказанных дядей Ирины.
Девушки улыбнулись.
— Дядя Лёша учёный,― напомнила Ирина Чегарина.― Ему положено запоминать такие данные.
— Да,― усмехнулся мужчина.― Ты, Ирин, из меня прямо какого-то Эйнштейна делаешь. Понимаете, я просто постоянно работаю с такими данными, поэтому, они запоминаются сами собой.
— Вот бы мне такую голову,― сказала Ирина Никифорова.― Я бы президенткой стала.
Все рассмеялись.
— Ладно. Давайте продолжим слушать,― предложила Вика.
— Пальма, как впрочем, и все Канарские острова, имеет вулканическое происхождение. Он сформировался примерно два миллиона лет назад. При этом это один из самых молодых островов архипелага. Он образовался при извержении подводного вулкана, который находится на глубине четыре километра ниже уровня моря. В итоге высота острова Пальма составляет шесть с половиной километров, если измерить со дня океана. Он является третьим среди самых высоких островов мира по отношению к своей площади, уступая только острову Пику на Азорских островах и острову Фогу на Кабо-Верде. Активная вулканическая гряда на острове носит название Кумбре-Вьеха. По сути это два вулкана. На северной части потухший вулкан, а на южной ― действующий. Так вот здесь извержения были зафиксированы семь раз.
— И года всех семи вы сможете назвать?― был уверен Сергей.
— Ну да.
— Зачем я в футбол пошёл?― улыбнулся парень.― Вот где голова должна соображать, а не на поле.
Присутствующие опять рассмеялись.
— Про 1470 и 1585 года ничего особенного рассказать не могу,― продолжил мужчина.― А вот в 1646 году, если верить записям, извержение уничтожило целебные источники, которые по легендам лечили проказу.
— Ничего себе,― Виктория сделала глоток сока.
— Затем было извержение 1677 года и 1712. В этом году мощность землетрясения была такой, что затопило лавой большую часть юго-западной части острова. Последние два землетрясения пришлись на двадцатый век. Это было в 1949 и 1971 годах. И вот здесь начинается самое интересное для моих исследований. В 1949 году 3 вулканических кратера стали проявлять активность и извергать лаву. Два землетрясения сопровождали извержение, после чего образовался разлом в длину около двух километров и часть западной половины Кумбре-Вьеха сместилась на метр в сторону и на два вниз в направлении к Атлантическому океану.
— С ума сойти,― воскликнула Ирина Никифорова.― Это же огромное расстояние.
— О, да,― согласился Алексей.― Результатом стал новый кратер под названием Дель-Дуразнеро.
— А что про последнее извержение?― спросила Виктория.― Опять какие-нибудь ужасы?
— В 1971 году извержение сопровождалось лавой, но никакой сейсмической активности, подобной событиям 1949 года, не проявилось. Вот и всё про Ла-Пальму,― закончил свой рассказ мужчина.
— Да уж,― вздохнула Ирина Чегарина.― Ужасы прямо какие-то.
— А что сейчас там интересного?― спросил Серёжа.
— Перед тем, как уйти в отпуск, я узнал от коллег, что на Кумбра-Вьеха опять начала проявляться вулканическая активность,― сказал мужчина, собираясь вновь приступить к трапезе.― Так что есть вероятность, что сразу после возвращения домой, я буду собирать команду, чтобы отправиться на остров Ла-Пальма. Это красивое и солнечное место, особенно сейчас, когда в северном полушарии наступило лето.
— Эх, вот бы тоже как-нибудь попасть в Испанию… или Францию. А лучше в Англию,― мечтательно произнесла Ирина Никифорова.
— Ещё успеем,― улыбнулся ей в ответ Серёжа.
Раздался телефонный звонок. Стандартная мелодия производителя мобильного устройства заставила всех отвлечься от разговора.
— Кто там не может оставить меня в покое, когда я в отпуске в Пензе у моей родни?― спросил сам у себя Алексей, доставая из кармана сотовый телефон.― Алло. Да, это я. Кто же ещё?― мужчина усмехнулся.― Да. Отдыхаю. У родственников в другом городе сейчас, а что такое?
Все вокруг затихли. Что-то зловещее было в этом телефонном разговоре. Напряжение передавалось на всех. Наконец, мужчина дослушал, что ему говорят.
— Понял. Выезжаю первым же поездом.
Алексей отключился и положил телефон на стол, глубоко задумавшись.
— Что стряслось, дядя Лёш?― спросила Ира Чегарина.― Что-то ты весь побледнел.
— Наш разговор сейчас полностью относится к делу, по которому мне позвонили,― сообщил мужчина.― Кумбра-Вьеха стал проявлять признаки активности. Возможно, скоро будет извержение. Мне нужно срочно лететь на Канарские острова. Группа уже собирается.
Из-за столь неожиданных вестей и отсутствия времени, Алексею практически сразу пришлось собирать вещи и отправляться обратно в Челябинск, чтобы оттуда уже спецрейсом вылететь на Кумбра-Вьеху. Вместо запланированного трехдневного отдыха в Пензе у племянницы, дяде Ирины пришлось срочно менять планы.
Сначала ребята, даже толком не закончив ужин, уселись на телефон и вышли в Интернет, чтобы найти ближайший поезд до Челябинска. Самолёты туда из Пензы не летали, как и во все другие города, кроме столицы. А вариант перелёта сначала в Москву, а уже из столицы на Урал был дорог, неудобен по времени, да и к тому же довольно-таки долог. Поэтому было принято решение воспользоваться железнодорожным транспортом. Чуть меньше суток требовалось, чтобы добраться до сталелитейного города.
Ребята попрощались с Алексеем, проводив его на железнодорожный вокзал на ночной поезд. Ирина Чегарина крепко обняла мужчину и попросила быть осторожным на Кумбра-Вьехе. Он обещал, что будет. Поезд умчался на Восток, вглубь самой большой страны на планете.
Следующие пару дней стали для Ирины Чегариной какими-то пустыми, потому что она планировала устроить для своего дяди экскурсию по Пензе, а теперь девушка не знала, чем заняться.
Однако расслабляться было рано, потому что через два дня друзья должны были отправиться в Соединённые Штаты Америки. А для этого нужно было сначала добраться до вокзала, затем поездом в Москву, а оттуда через многомиллионный мегаполис совершить «марш-бросок» по просторам подземного города, именуемым метро, в известный аэропорт Шереметьево. После перелёта оказаться в Нью-Йорке, а оттуда добраться до Рехобота.
Задача эта была не из лёгких, учитывая, какое расстояние нужно было преодолеть с вещами в довольно короткий срок. Нельзя было забывать и о том, что перелёт из Москвы до Нью-Йорка занимает почти двенадцать часов, приходится пересекать девять часовых поясов и по факту попасть почти в то же время, какое было бы дома спустя такое количество часов. То есть отлёт был утром, полёт занимал весь день, приземление же осуществлялось ближе к вечеру. Вроде бы всё нормально, только день немного удлинился, но в голове плохо укладывалось, что в данный момент в России наступил глубокий вечер, а ты, проведя двенадцать часов в полёте, оказываешься в том времени, когда даже до сумерек далеко. Но ещё сложнее было понять обратный путь, когда отлёт происходил после обеда, занимал также двенадцать часов, а это, по сути, целый день бодрствования, а приземление было утром уже следующего дня. В итоге хочется спать, что объяснимо, а день только начинается.
В общем, данные сложные манипуляции по вычислению временных рамок ещё только предстоял ребятам в полёте, а сейчас они спускали чемоданы, когда за ними пришло такси. Такси, которое приехало за Ириной Чегариной, по пути заехало за Сергеем и Ириной Никифоровой. Троица и таксист кое-как сумели уместить несколько чемоданов в машине и отправились на вокзал. Викторию довозил до вокзала её парень по имени Андрей. Это был среднего роста парень со светлыми волосами. Ему особенно поездка Виктории была не по нраву, но девушка стояла на своём. И даже приглашение Екатерины и Хэрри не возымело успеха. Видно Андрей просто не хотел лететь в Штаты. И он постоянно по этому поводу был недоволен.
И вот на перроне встретились довольные Ирина Никифорова, Ирина Чегарина, Виктория, Сергей и недовольный Андрей.
— Ну, как вы добрались?― спросила Вика, когда все составили сумки и чемоданы в одну кучу.
— Да ничего,― махнул рукой Сергей.
— Только таксист нас невзлюбил, потому что у нас было много вещей,― усмехнулась Ирина Никифорова.― Типа «переезд что ли какой?».
— Вот и я не понимаю, куда столько вещей для посещения этой Америки,― скрестив руки на груди, выдавил Андрей.
— И тебе доброго дня, Андрей,― ехидно усмехнулась Ирка Че.― Ты как всегда позитивен.
— Я позитивен,― хмуро ответил он.
— Это же клёво вновь побывать в Соединённых Штатах, тем более, что Серёжка там никогда не был,― рассказала Ира Никифорова.― Я ему многое хочу показать.
— Да вон в Интернете полно картинок,― не мог успокоиться Андрей, считая свою точку зрения и логику идеальными.― Лучше в Австралию или Канаду слетать.
— Может,― сказал недовольно Зверин.― Только свадьба нашей подруги будет происходить именно в США, именно в Рехоботе.
— Да ладно вам уже,― сказала Вика, пытаясь разрядить обстановку.― Наш поезд скоро уходит. Пора загружать вещи.
Друзья попрощались с Андреем, забрались в вагон, и поезд тронулся. Вагон был плацкартным. Сергей занял верхнюю полку сбоку, а девушки заняли четыре полки рядом в одной секции. Путь предстоял недолгий, но интересный.