— Лили? — Вэлори осторожно позвала соседку, проходя на середину их общей комнаты. Ответа она не дождалась; за закрытой дверью просторной ванной щебетала музыка. — Лили! — крикнула она громче.
— Я тут! Ты… не могла бы мне помочь? — эхом донесся голос соседки. И музыка прекратилась.
— Ты спустишься со мной на обе… О боже! — Вэлори поспешно зажмурилась.
Лили в одних трусиках стояла у овальной ванны; ее волосы густым слоем покрывала розовая краска, по шее и плечам спускались красящие потеки.
— Извини, что вломилась, — пробормотала Вэлори, пылая от смущения.
Почти голая, тонкая и плоскогрудая соседка легко сошла бы за мальчишку.
— Расслабься, — непринужденно засмеялась Лили, — мы же с тобой одного пола. Я не стеснительна. Надеюсь ты тоже, — она включила ручной душ. — Заходи, поможешь мне смыть краску.
Удивляясь самой себе, Вэлори склонилась над ванной, до этого белоснежной, и послушно принялась вымывать розовую краску из волос полуобнаженной девочки, которую знала всего лишь ничего.
— Температура воды комфортная? — уточнила она, прежде чем начать тщательное массирование каждой пряди.
— Да, ты отлично справляешься, — заметила Лили. — Ты раньше этого не делала?
— Моему бурьяну на голове только краски не хватало, — ответила Вэлори, глядя, как смешанная с водой краска собирается у сливного отверстия в грязную лужицу.
— Я тебя не вижу, но, уверена — ты отличаешься от прочих, — Лили широко улыбнулась, заматывая голову в белое полотенце. — Я рада, что нас поселили вместе.
И хотя своей фразой “Ты отличаешься от прочих” Лили сделала ей комплимент, Вэлори услышала в этих словах лишнее доказательство того, что она неудачница.
— Ох, — она потерла виски подушечками пальцев.
— Тебе плохо? — самым нежным, почти «терапевтическим» голосом спросила Лили.
Вэлори вздохнула. Как же ей хотелось высказать всё, что у неё на душе! Возможно, Лили даже смогла бы ей помочь, что-то посоветовать. Или хотя бы утешить… Ну почему, почему её угораздило познакомиться с этими подлыми особями мужского пола? Почему её так далеко занесло в обеденном зале? Вот бы истории с пещерой никогда не произошло!..
— Нет, что ты. Просто была беспокойная ночь, — не моргнув солгала она, не давая Лили и секунды для сомнения.
— Я же забыла тебя предупредить! — Лили восторженно захлопала в ладоши. — Сегодня же ночью вечеринка!
— Вечеринка? — Вэлори заправила прядь волос за ухо, насильно улыбнувшись.
— Ничего не говори!.. — велела ей Лили, глядя в пустоту.
— А я ничего и не говорю, — ответила Вэлори.
— Но ты хочешь… хочешь сказать, что не пойдешь на нее.
— Угу, — сказала Вэлори, поддевая ногой половик. — Суть вечеринок в бездумном веселье, в том, чтобы напиться, довольно пошло нашутиться и наутро, проснуться с человеком далеко не любимым, ощущая опустошение и тупость в голове. Я максимально не готова пережить это в чужом мире.
Лили грустно вздохнула:
— Так ты собираешься просидеть весь вечер одна? Размышляя о смысле жизни…
— Идея не самая отстойнейшая из всех.
— Я очень рассчитывала на тебя, — Лили слабо улыбнулась и чуть сдвинула брови, наполняя глаза влагой. — Ведь я не смогу пойти туда одна.
…Раздался стук в дверь.
— Секундочку! — отозвалась Вэлори.
Легким движением поправила прическу и быстро открыла дверь.
Вот это поворот.
Трое до боли знакомых лиц — Айзек, Мерсис и Гиван — с круглыми глазами вытаращились на нее. Стоять и ждать, пока в рот залетит муха было некрасиво, и она спросила:
— Так вы все-таки умеете стучать, а не вламываться посреди ночи?
Плотно закрыла дверь, чтобы разговор не услышала Лили, которая в соседней комнате пыталась найти халат.
— Мы хотим попросить у тебя прощения! — Айзек вскинул голову, для придания серьезности своим словам.
Брови Вэлори неожиданно взлетели вверх, выражение лица стало удивленным и отчасти растерянным.
— Мы все не с того начали. И признаем это, — в каждом слове Мерсиса сквозило неприкрытое обаяние, сменившее недавнее задиристое нахальство, внушающее тревогу.
— Да, обычно мы самым благосклонным образом обращаемся с первокурсницами, — щека Гивана горела там, где ей прилетел удар локтем.
— Простишь нас, землянка? — Айзек поднял рассеченную бровь.
— Только при условии, что выучите мое имя! — Вэлори нервно сглотнула, горло у нее горело.
— Договорились, — обаятельную улыбку Мерсиса портил лишь распухший нос.
— Как чувствует себя ваш друг? — осторожно поинтересовалась она.
Вопрос — казалось бы, невинный — вызвал у парней очень странную реакцию: они заметно переглянулись.
— С ним порядок. Он передает тебе много слов благодарности, — при этих словах Гиван с достоинством поклонился ей. — И просит, не болтать в Гроттер-Хилле о том, что ты видела сегодня ночью.
Вэлори хмыкнула:
— Думаете, я собиралась?
— Это дружеская просьба, земл… то есть, Вэлори, — Мерсис озорно подмигнул ей.