Утро оказалось безрадостнее, чем предполагалось. Позевывая, Кристиан покорно шел следом за директором. Его рыжие кудри торчали во все стороны.
— В Гроттер-Хилле есть правила! Посетителям, вход сюда закрыт! — возмущался директор. — Неужели нельзя увидеться с кузиной на выходных?
— Директор, я не приглашал свою кузину в Гроттер-Хилл, — пытался оправдаться Кристиан.
Рэбэр взглянул на него искоса:
— У вас ни одной общей черты лица, значит точно не кузина и даже не родственница. Я хотел ей отказать, но она заверила меня, что это вопрос жизни и смерти, — усмехнулся ситуации. — Вас всех испортил Тонг. Патологический нарушитель всякой дисциплины! А вы и пример рады брать.
Они подошли к дверям его кабинета.
— Переговорите здесь, чтобы вас не видели, — помахал пальцем у его носа. — На все у вас четверть часа.
Кристиан открыл двери кабинета и замер. В висевшем на стене, старинном зеркале: увидел знакомые, тёплые глаза цвета ореха, которые бы желал забыть.
— Мора? — судорожно сглотнул он.
— Привет “кузен”, - "дружелюбно" улыбаясь, она повернулась к нему, наблюдая за изумительными переливами цвета на его лице.
От потрясения, Кристиан на мгновение потерял дар речи. А затем, с губ сорвался истеричный смешок:
— Что за спектакль ты устроила?
— А ты думал, что мы больше не увидимся? — она вальяжно села в бархатное директорское кресло. — Надеюсь, что выбрала подходящую одежду для визита? К сожалению, не существует никакого справочного пособия, как тусоваться с мальчиками из Гроттер-Хилла.
Ее бесцветное, колючее платье выглядело простовато, единственным украшением служили необычные деревянные пуговицы — по три на каждом плече. Макияж, копна волос, которые с трудом держались в низком пучке — она явно готовилась, а судя по румянцу и блеску глаз, была уверена, что не зря. Все это походило на отчаянную попытку выдать медь за золото.
— Недурно, — она машинально отметила почти музейную, по ее меркам, обстановку: стеклянный столик на ножках-лапах около окна, пухлые кресла рядом, изящно отделанный пузатый шкаф из светлого дерева, бархат на стенах. — Очень даже недурно.
— Что тебе нужно? — раздраженно спросил Кристиан.
Подумав несколько мгновений, она усмехнулась и отважно взглянула в его лицо:
— А что нужно девушке, которую нагло лишили невинности, в сыром подвале?
— Хочешь, чтобы я тебе заплатил? Не проблема! Сколько тебе отсыпать?
Казалось, Мора ничуть не нервничала, в отличие от него.
— Меня не интересует блеск роскоши!
— Что тогда? — прищурился Кристиан.
— Женись на мне! — выговорила довольно смело. — Я понимаю, что прошу от тебя очень много. Но, посмотри на это с моей точки зрения. Меня лишили единственного богатства. Чести.
Кристиан смотрел на нее, словно на живую змею, внезапно нарисовавшуюся в воздухе.
— Ты свихнулась? — он стал подходить ближе. Рост был… угрожающим. Почти на две головы выше. Веснушки на его лице стали ещё ярче, огромные глаза уставились на нее, не мигая из-под пушистых ресниц.
— Я свихнулась, потому что тебе поверила, — она пнула директорский стол носком ботинка. — Ты смиришься с моим существованием, Крис. Это не так уж противно, как кажется. В трактире же смирился…
Он остановился:
— Я ничего не помню. Совсем ничего.
Перед глазами поплыл красный туман, и в этом тумане возникли нечеткие образы той ночи.
Мора рассвирепела:
— А я тебе освежу память, — она начала спускать платье, и обнажилась до полупрозрачного белья, так быстро, что он не успел ничего ей сказать. — Вот!
На плечах и груди были синяки и засосы, глубокие следы от укусов.
— Ты постоянно повторял, что тебе нужна кровь! Как сумасшедший…
— Почему ты не сопротивлялась? — он закрыл лицо руками, снова ощущая противную слабость в теле.
Мора смущенно потупила глаза. Щеки и уши покраснели так, что, наверное, от прикосновения к ним могла бы воспламениться бумага:
— Такая идиотка, как я, могла думать лишь одно: неужели этот красавец, этот бог, хоть немножечко мой?
— Прекрати, — выдохнул Кристиан.
— У тебя психические отклонения? Или ты начинающий вампир?
Он отрицательно замотал головой. И принялся торопливо перебирать в уме возможные варианты ответов, не зная точно, какой именно является правдой.
— Все значительно сложнее и запутаннее, чем ты думаешь, — с тяжелым вздохом мученика, ответил ей.
В рыжих прядях проскользнули искры. Он попросту держал щит, боясь, что Мора залезет к нему в голову.
— Я не попытаюсь насильно выведать твою тайну. Можешь опустить защиту.
Кристиан вскинул бровь.
— Что?
— В твоих волосах сверкают рыжие искры. Ты зря выставил щит.
Кристиан быстрым, почти молниеносным движением прошелся по волосам:
— Хорошо разбираешься в защитных чарах?
— Я не такое уж безнадежное корыто, как ты думаешь. Так ты женишься на мне? — напористо спросила она. — Или хочешь, чтобы каждый в Вариусе знал о твоих странных предпочтениях?
Кристиан схватил ее за полноватые предплечья, и поднял из кресла:
— Твоя глупость не знает предела. Я из другого мира, из другого теста, Мора. Какую бы историю ты ни придумали, тебе не поверят, — в его волосах снова промелькнули рыжие искры.
Она молча опустила ресницы в знак того, что услышала его. И по-настоящему пожалела, что не в состоянии прочитать хоть какой-нибудь из его мыслеобразов. До чего предусмотрителен этот мольфар, как изящно он закрылся от нее именно в тот момент, когда мог бы невольно выдать одну из своих многочисленных тайн…
— Ну вот, теперь ты считаешь меня негодяем, — констатировал он. — Я обеспечу тебе достойную жизнь, как обещал. Разве плохо?
— Даже тысяча Альмадинов не принесут мне счастья.
— Цена. У всего есть цена. Чего ты хочешь?
— Раз свадебке не быть, то я хочу здесь учиться, — не моргнув глазом выдала она. — Хочу стать частью твоего мира.
Кристиан удивленно захлопал глазами. Сначала он улыбнулся. Потом усмехнулся. Потом рассмеялся.
— Это невозможно! — смех сменился растерянностью.
— Нет ничего невозможного, если ты дружишь с сыном директора Гроттер-Хилла.