Чёрное пламя

Глава 2

С трудом перебирая ногами, я шла по тёмному коридору, озаряемому тусклыми огоньками свечей. Язычки пламени дрожали на сквозняке и отражались оранжевыми всполохами на высоких металлических подсвечниках. Узкие витражи стрельчатых окон поблескивали мне вслед красной мозаикой, заиндевевшей от мороза.

Следом за мной молча следовали четыре жрицы Кровавого Бога, бесшумно ступая по чёрному камню коридора. Остановившись у двери, я поморщилась. Нарастающая пульсирующая боль не давала сосредоточиться и проникала всё глубже. Руки тряслись, и я едва стояла и сохраняла равновесие. Казалось, сделай я ещё шаг, и я просто упаду. Но осталось совсем немного, главное, чтобы некромантке хватило сил…

Жрицы распахнули деревянные створки двери и жестом велели мне войти. Тяжело переставляя ноги, я сделала несколько шагов и очутилась в большой главной зале. Свет свечей сменился холодным отблеском снега. Он сыпался крупными хлопьями, застилая пол и крышу над алтарём. Каменные фигуры над колоннами засыпало так, что различить их было невозможно. Я подняла глаза и посмотрела наверх. Снежинки летели из тьмы высокого потолка, будто крыши не было и вовсе. Вокруг стремительно холодало. Шумно выдохнув, я выпустила облачко пара изо рта и поёжилась.

Жрицы встали вокруг алтаря, опустили головы и застыли мёртвыми неподвижными фигурами, засыпаемыми снегом. Но тут сквозь белую пелену я заметила маленький огонёк. Едва видимый, он манил меня к алтарю, призывая подойти к единственному живому очагу в этом холодном зале Собора. Неуверенно двинувшись в его сторону, я ощутила тепло. Оно разливалось по телу и манило к себе, обещая покой и защиту. Сначала я подумала, что его источает статуя Повелителя, прижимающая к себе вынутое из тела сердце, но поднеся к фигуре руку, я поняла, что свет исходит откуда-то сбоку. Я повернулась и увидела высокую фигуру вампира, неподвижно стоящего и глядящего на Повелителя.

— Маркус, — прошептала я, борясь со слабостью и нарастающей в теле болью.

Он медленно повернулся и посмотрел на меня холодным взглядом алых глаз, но ничего не ответил. В груди неприятно кольнуло.

— Что происходит? — вымолвила я дрожащим голосом.

— Обряд отменяется, — не поворачиваясь спокойно сообщил он.

— Почему? Я не понимаю…

Вампир наконец обернулся, удостоив меня своим вниманием, но тепла я больше не ощущала. Огонёк, что звал меня, просто потух, оставив нас в холодной мёртвой тишине.

— Мы нашли способ вернуть завесу без тебя. Ты мне больше не нужна.

К горлу подкатил комок, ледяными шипами процарапав все внутренности, сжимаясь и принося гложущую боль. На глазах навернулись слёзы.

— Что я сделала не так? Ты же говорил…

— Я врал. Ты никогда не была мне нужна. Ты мне не подходишь. Неужели ты и правда в это верила? Ты всего лишь жалкий слабый человек. Игрушка на пару вечеров, не более.

Я покачнулась и чуть не упала, но вампир даже не попытался помочь, просто стоял и безразлично глядел мне в глаза.

— Прощай, — холодно бросил он, а потом развернулся и скрылся в снежной пелене.

Я осталась одна. Совсем одна. Упав на колени в белый снег, я закрыла лицо руками и заплакала. Все страхи последних месяцев навалились разом. Стало тяжело дышать, да уже и не хотелось. Острая боль, вдруг возникшая под рёбрами, заставила громко вскрикнуть. Открыв глаза, я увидела, что платье намокло, а из живота торчал кинжал.

Кровь мерно вытекала и впитывалась в ткань, расползаясь бордовым пятном по платью. От боли в руках я закричала опять, а поднеся их к лицу, увидела, что вены чернеют, расползаясь тёмной сеточкой по коже. А в следующий миг я обратилась в пепел и рассыпалась.

Проснувшись в холодном липком поту, я сжалась в комок. Тело била мелкая дрожь, а руки не слушались. Ощупав себя, я потрясла головой и огляделась. В комнате я была одна. Где Маркус? Где он? Мне нужно его найти!

Резко отбросив одеяло, я на ватных ногах направилась к двери, несколько раз упав и ударившись коленями об пол. Каждый шаг давался с трудом, голова кружилась, и идти было тяжело, словно я пробиралась через илистое болото. Любое движение отдавалось в голове сотней острых игл. Я застонала от боли и сжала голову руками. Стало страшно, хотелось бежать, но попытки ускориться заставляли останавливаться от режущей боли. Я задыхалась, хватая ртом воздух и тут же выпуская его обратно. Озноб усилился, мышцы сводило, а звон в ушах заглушил все звуки вокруг.

Я шла, не разбирая дороги. Я её просто не видела. В глазах стояли слёзы, размывая реальность неясными цветными пятнами. Кто-то позвал меня, но я не разобрала ни одного слова. Я не могла отвлекаться, ещё немного, и я просто упала бы и умерла. Останавливаться было нельзя. Нельзя…

Сердце стучало так сильно, что, казалось, будто я слышу треск ломающихся рёбер. Испустив стон, я упала на землю, стесав обо что-то кожу на ноге. Но я заставила себя встать и идти дальше. Ещё немного, я чувствовала, что я почти рядом… Я чувствовала… что сил уже нет. Я не могла дышать…

Пробираясь сквозь реальность как в тумане, я нащупала дверь и отворила её. Кто-то врезался в меня, и я отлетела на стену, ударившись и выдохнув остатки воздуха из лёгких. Меня поймали, не дав упасть, и сжали в объятиях. Я обхватила Маркуса ледяными дрожащими руками и прижалась, боясь снова упасть от слабости. Слёзы душили, а животный страх так плотно проник в сознание, что не давал ясно мыслить.

Я почувствовала тепло и энергию, окутывающую меня, сжимаясь толстым щитом и закрывая меня от мира. Медленно-медленно сознание начало проясняться, словно яркие всполохи в непроглядной тьме. Страх стихал, уползая обратно внутрь на задворки реальности, оставляя за собой чёрные вязкие следы тревоги. Озноб постепенно уходил, и крупная дрожь сменилась на мелкую, периодически проходя волной холодных игл по телу, а потом и вовсе исчезла. Я несколько раз глубоко вздохнула, не в силах надышаться, и с каждым глотком воздуха звон в ушах стихал.

Я повернула голову и приоткрыла один глаз, разглядев Алистера и нескольких других вампиров рядом. Они тактично делали вид, что меня тут нет, и даже не смотрели на меня в таком ужасном виде. Вслушиваться в разговор сил не было, а потому я просто стояла в объятиях избранника, пытаясь успокоиться и прийти в себя. Не знаю, сколько прошло времени, но из забытья меня выдернуло, когда Маркус взял меня на руки и пошёл на выход. Я обхватила его за шею руками и тихонько всхлипнула.

— Поедешь со мной? — зачем-то уточнил он и после моего кивка создал коня.

Посадив меня на спину огромного скакуна, вампир залез следом, и мы неспешно двинулись домой. Только сейчас я разглядела, что дошла аж до гарнизона, не осознавая, что прошла босиком через весь город и ещё дальше на запад через поле. Все ноги до колена были грязные, а местами я и вовсе заметила пятна засохшей крови. Усевшись боком, я прижалась к Маркусу и уставилась в одну точку.

— Опять было? — обеспокоенно спросил он, аккуратно придерживая меня за талию.

Я кивнула и почувствовала его волнение.

— Мне… — я сглотнула, — приснился кошмар, я встала… а тебя не было. Потом опять началась эта паника… мне стало так страшно.

— Я думал, успею вернуться, пока ты спишь. В гарнизоне срочные дела возникли.

Ощущение близости избранника почти привело меня в чувство и успокоило нервы, но тяжёлые мысли никуда не исчезли.

— Может, — поникла я, — правильно, что человек не может пройти ваш обряд? Ведь выдержать то, что потом, слишком сложно… Я думала, приступы прошли, но ты ушёл подальше, и вот снова. А вдруг это не закончится никогда?

— Закончится, — уверенно сказал он, но я снова ощутила его тревогу, — правда не могу сказать, сколько это займёт времени. Низшие тоже испытывают что-то похожее, пока энергетика нестабильна. Это пройдёт, но не сразу. У нас слишком разные магические уровни, тем более энергия смерти для тебя пока незнакома.

— А как у высших? Почти нет проблем?

— Таких, как у тебя — нет. Уровень довольно быстро подстраивается.

Я вздохнула. Ну когда в моей жизни всё было легко? Но вот только как я уеду в Ларминию? Я не смогу, я просто не выдержу ещё одного такого приступа. Мучивший вопрос я озвучила вслух.

— Ну это как раз вообще не проблема, — усмехнулся он, — или я поеду с тобой, или ты останешься в поместье.

Признаться, после сегодняшнего очередного приступа я крепко задумалась, а стоило ли вообще возвращаться? Может, плюнуть, да остаться тут? А Ларминия и жители… да пропади они пропадом.

Я снова обдумала эту мысль, не раз приходившую в голову в последнее время. Было очень заманчиво, но у меня всё же были обязательства, на которые я не могла наплевать.

Когда мы доехали до поместья, я окончательно пришла в себя. И к лучшему, потому что около ворот стояла делегация вампиров-всадников в полной военной экипировке и при оружии. Сердце упало в пятки. Я инстинктивно сжалась и взглянула на сосредоточенного Маркуса, но тот покачал головой.

— Это посол Деймора, судя по всему, — пояснил он, внимательно разглядывая приехавших, — король писал, что нужно обсудить некоторые вопросы.

Ответ меня больше напугал, чем успокоил. Не хотелось иметь ничего общего ни с королём, ни с его прямыми подчинёнными. Алистер поехал выяснять причины приезда, а Маркус дал мне задание привести себя в порядок и спускаться в зал совещаний. Не ожидая от этой встречи ничего хорошего, я максимально медленно купалась и собиралась. Надев чёрное бархатное платье в пол, я приняла максимально надменный и отстранённый вид и постаралась успокоить предательски громко колотящееся сердце.

Когда я вошла в залу, вампиры встали, но я вскинула голову и никак не отреагировала на них, молча пройдя к Маркусу и усевшись рядом на высокий стул с резной спинкой. Окинув всех присутствующих безразличным взглядом, я понадеялась, что они не почувствовали, как я волнуюсь на самом деле.

Посол узнавался сразу по выделяющейся нашивке на камзоле. С ним из делегации присутствовало два вампира. Незнакомый мне мужчина и уже встречаемый ранее и глубоко ненавистный Малек, личный помощник короля. Ненависть со стороны Маркуса была практически осязаемой, и этот прихвостень Деймора явно это чувствовал.

С нашей же стороны присутствовал Алистер и его помощник, имя которого я до сих пор не знала. Он часто мелькал в поместье, пока шла война, но со времени восстановления завесы я видела его первый раз. Внешне он никак не выделялся, но я припоминала, что он был довольно хорошим бойцом. Вампир делал вид, что происходящее никак его не интересовало, но внимательно следил за каждым движением врага.

— Раз мы все собрались, — нарушил тишину Маркус, окинув гостей злобным взглядом пылающих алым глаз, — то советую не тянуть и выкладывать, зачем вы припёрлись.

— Попрошу держаться в рамках приличия! — не сдержался посол, недовольный подобным обращением.

— Твоя просьба, Уилфред, услышана и отклонена. Вы всю войну строили планы по моему убийству, а теперь хотите какого-то уважения? Можете сразу убираться обратно. Дверь вон там, — указал он пальцем.

Посол поджал губы, но промолчал, а вот из глаз Малека, казалось, полетят искры. От злости он аж побагровел, почти слившись со столом из красного дерева.

— Как ты смеешь?! — зашипел он.

— Смею, — оборвал его Маркус, испепеляя взглядом, — вы на моей земле и в моёмдоме. Тебя вообще никто не звал, так что убирайся за ворота и не смей даже шага ступить внутрь.

Взаимоненависть стала осязаема. На лице Малека запульсировала вена, но слова Маркуса он проигнорировал.

— Ты плохо расслышал? — обратился к нему Алистер, но когда реакции не последовало, он встал и направился к Малеку.

Вампир правильно оценил перспективы и тут же вскочил со своего места и спешно покинул комнату, напоследок окинув нас полным ненависти взглядом. Алистер спокойно вернулся обратно и сел. За столом повисло нервное напряжение. Алистер вообще из-за своего роста, возраста и хладнокровия внушал многим вампирам ужас. Ирмис по первой его тоже пугалась, не понимая, как реагировать, ведь она не могла понять, насколько он злился в тот или иной момент, а потому нервничала вообще всегда.

— Раз мы устранили все разногласия, — нарочито громко продолжил Маркус, — то вернёмся к началу разговора. Что вам надо?

— Когда ваша избранница планирует возвращаться в Ларминию? — выдавил из себя посол, всё ещё опасливо косясь на Алистера.

Я повернулась и посмотрела на Маркуса, но тот сощурившись смотрел на Уилфреда.

— Пока не знаю, какое вам дело?

— Видите ли, — поза посла стала совсем уж напряжённая, и он заёрзал на стуле, — наместник Тирры уже прислал несколько запросов о сроках заключения мирного договора. Послы Мирна и Карнии прибудут через две недели, и нам следует дать ответ, но в связи с обстоятельствами, — бросил он на меня быстрый взгляд, — мы решили посоветоваться и утвердить сроки с вами. А также то, что требуется говорить о воскрешении и закрытии завесы.

Маркус повернулся и задумчиво посмотрел мне в глаза. Не зная, что ответить, я легонько покачала головой, пытаясь унять бешеный стук сердца. Две недели? Мне даже не дали самой решить, когда я готова вернуться! Харфин сам всё решил без меня, просто поставив перед фактом.

— Вы ничего не будете говорить про воскрешение и венчание, — сообщил им Маркус, — держите язык за зубами, а на все вопросы отвечайте, что они вне вашей компетенции. Когда придёт время, они узнают. А касаемо сроков…

Вампир задумался, а я сжала под столом его руку, надеясь, что он не скажет, что мы едем в ближайшие дни. Я к такому не была готова совершенно. Он легонько улыбнулся мне и переплёл пальцы с моими, а потом повернулся к послу.

— Касаемо сроков, мы ответим завтра. А пока, если больше нет вопросов, оставьте нас. Можете переночевать в городе.

Уилфред молча встал и поклонился, хотя лицо его выражало явное недовольство таким ответом, однако перечить он не стал. Следом за ним последовал и второй вампир, а Алистер пошёл проследить, чтобы они точно покинули стены поместья. Когда дверь в залу закрылась, я судорожно выдохнула и потёрла виски.

— И что мы им ответим? — нервно вздохнула я, сама не зная, что хочу услышать.

— Послы явно хотят покончить с этим побыстрее, значит, придётся явиться через две недели. Плюс минус. Но если не хочешь, то у тебя есть время подумать до завтра.

— Они ушли, — отрапортовал Алистер, вернувшись обратно, — за их передвижениями следят, в поместье незамеченными они не проберутся.

— Все эти вопросы можно было решить и в переписке, — подал голос молчавший до этого высший, обратившись к Маркусу, — проверяют?

— Возможно, как им ещё узнать, что у нас происходит? Шпионы кончились. Какие новости о Леилани, кстати?

— Никаких.

— А что с ней? — не поняла я.

— Она пропала вскоре после обряда. Просто испарилась, — пояснил Алистер, оперевшись на стену и сложив руки на груди, — для неё это нехарактерно, она почти никогда не отлучалась из Собора на такой срок. Тем более, жрицы не знают, где она.

— Думаете, это король? Но зачем?

— Как знать, — пожал Маркус плечами, — но совпадение крайне уж странное.

Отпустив остальных по делам, любимый беспокойный избранник строго настрого запретил мне выходить за пределы поместья, пока в городе находятся приближённые короля, и удалился решать текущие вопросы, пообещав, что вечером мы сообразим, что ответить делегации.

День пролетел так быстро, что уже сгустились сумерки. Решив выйти в сад и подышать воздухом, пока Ирмис на тренировке, я понадеялась найти там Нию. Глубоко вдохнув вечерний тёплый воздух, я медленно двинулась по дорожке в сторону загоревшихся фонарей, вокруг которых уже кружили мотыльки. Вроде бы я видела на лавочке рыжую голову, но деревца и молодая распустившаяся листва мешали обзору, поэтому я просто пошла вперёд по тропинке.

Услышав голос подруги, я ускорила шаг. Ния явно с кем-то говорила. Неужели Ирмис рано отпустили с тренировки? Пожав плечами, я сделала ещё пару шагов и резко остановилась, а моё лицо вытянулось от удивления. На лавке под тёплым светом фонаря тесно переплетаясь сидели Ния с Джаредом и целовались. Точнее он сидел на лавке, а рыжая залезла сверху. Я не поверила своим глазам и было подумала, что мне кажется, но назвать это дружеской беседой язык не поворачивался.

Я так и стояла, в ступоре уставившись на друзей, а все мысли из головы напрочь улетучились. Открыв и закрыв несколько раз рот, я потрясла головой, развернулась и быстро зашагала на выход. В душе появилось ощущение, будто я стала свидетельницей чего-то тайного, что не должна была видеть. Что Ния опять творит?

Не зная, куда податься, я пошла на тренировочную площадку. К счастью, там меня встретила обычная картина. Вспомнив полетевший в мою сторону меч, я прикинула, куда бы сесть, чтобы не быть случайно убитой. При моём появлении Алистер напрягся, он явно не любил, когда я приходила на площадку, потому что Ирмис всё время отвлекалась.

— Привет, — помахала она мне и улыбнулась.

Не успела я ответить, как раздался грохот. Двигаясь спиной вперёд, Ирмис налетела на стойку с оружием и перевернула её, упав сверху сама. Раздался такой громкий лязг металла, что даже Кейра выглянула из окна посмотреть на источник шума. Я испугалась, не поранилась ли подруга, а Алистер глубоко вздохнул и закатил глаза. Ирмис попыталась встать, но подскользнулась и снова упала, издав протяжный вздох. Алистер подошёл к ней и подал руку.

— Даже комментировать это не буду. Пять минут перерыв, и далее ты мне показываешь всё, что усвоила за день. Очень надеюсь, что хоть что-то.

Она насупилась и кивнула, а потом споткнулась о лежащий меч и снова чуть не полетела носом в землю. В очередной раз подумалось, что не будь Алистер высшим, она уже давно случайно зарезала бы его в попытках научиться махать клинком.

— А ты не видела Нию? — спросила Ирмис, подойдя ко мне и отряхиваясь, — сегодня она ко мне так и не пришла, да и Джаред тоже куда-то провалился.

Я очень быстро замотала головой.

— Ну ладно, — погрустнела она и бросила угрюмый взгляд на Алистера, разговаривающего с пришедшими высшими.

— Что-то ты совсем несчастна, — тихо сказала я, — Алистер плохо к тебе относится?

— Потом скажу, когда будем одни, — прошептала она в ответ, — я так устала, а тренировка ещё не закончилась. Ладно, наверное, лучше я продолжу.

Она вернулась к вампиру и попыталась найти свой меч среди упавших со стойки. Спустя примерно час Алистер отпустил её. Пообещав быстро принять ванную и вернуться, она убежала наверх, а я двинулась в сторону сада, опасаясь, что недавнюю сцену заметит уже Ирмис.

Осторожно пройдя по дорожке, я выглянула из-за раскидистых веток ели, боясь увидеть на лавке что-либо откровенное, но, к счастью, там было пусто. Шумно выдохнув, я решила сделать круг по саду и пойти поискать Нию, но она меня опередила.

— А я тебя везде ищу. Куда вы с Ирмис пропали-то? — раздалось сзади.

Обернувшись, я заметила Нию, идущую в мою сторону с кружкой чая.

— У нас было собрание, а потом я сидела на площадке, а Ирмис пошла в ванную. А что ты хотела? — нарочито безразлично уточнила я.

— Да я утром видела, как ты в слезах выбежала из дома, даже не обернувшись. Что стряслось?

Подруга села на лавку и поманила меня к себе. Присев рядом, я пересказала ей свой сон и дальнейшие события дня.

— Хреново, — помолчав, заключила она, — ну сон понятно, после смерти и меня бы кошмары мучили, но вот проблемы от связи… лучше так и не стало?

Я грустно помотала головой, но обсуждать сейчас эту тему мне не хотелось.

— А ты не знаешь, где Джаред? Что-то редко его вижу, — невзначай спросила я.

— Откуда же мне знать? — пожала она плечами и поправила волосы, — наверное, в библиотеке сидит, он там столько мерзких заклинаний и обрядов нашёл, что старается их все выучить и опробовать. А что? — уставилась она на меня, сузив глаза.

— Да нет, просто, — равнодушно пожала я плечами, но любопытство меня прямо таки распирало.

С минуту молча посидев, я не выдержала.

— А вы, случаем, не сидели с Джаредом часом ранее на этой самой лавочке, мило общаясь?

— Ну и что? — не стала отпираться она, — я свободная девушка, могу общаться с кем хочу.

— Но ты же через день вспоминаешь Винса!

Услышав про бывшего, Ния молча вскочила с лавки и быстро пошла на выход из сада, я поспешила следом.

— Не говори мне о нём больше, — бросила она на ходу, — ничего не желаю слышать!

— Ния, — остановила я её, схватив за руку, — я тебя не осуждаю, но Ирмис лучше скажи сама, иначе она не порадуется, застав тебя и Джареда, целующихся в саду.

— В каком это смысле? — послышалось со стороны входа от вошедшей Ирмис, приглаживающей мокрые после ванной волосы.

Мы застыли, а Ирмис непонимающе переводила взгляд с меня на Нию и обратно, однако быстро переварила услышанное. Резко изменившись в лице, она повернулась к Ние и оскалилась, показав клыки.

Опасаясь за рыжую, я сделала шаг вперёд и закрыла её собой. Ирмис склонила голову и направилась к нам, а потом резко бросилась в нашу сторону. Нию от неминуемой смерти спас внезапно возникший рядом Алистер, успев ухватить свою ученицу за руки и в прижал к себе, сжав в шестком захвате. Она дёргалась и пыталась вырваться, но вампир держал её стальной хваткой.

— Остынь, — процедил он сквозь зубы, пресекая все её попытки освободиться от захвата, — я тебя не отпущу, пока не успокоишься.

Она сделала ещё несколько попыток кинуться на рыжую, но видимо поняла, что успеха не достигнет. Перестав дёргаться, Ирмис просто насупилась и тяжело дышала, глядя на Нию озлобленным взглядом.

— Выпусти, — пробубнила она, — я… я в норме.

Алистер смерил её подозрительным взглядом и разжал руки.

— Запомни, — сказал он, глядя на неё сверху вниз жёстким взглядом, — подобные эмоциональные выпады могут стоить жизни, если враг окажется сильнее тебя. Так что учись их контролировать. Я не всегда буду неподалёку, чтобы успеть выпутать тебя из проблем.

— Алистер, всё хорошо, — заверила я его, глядя на поникшую Ирмис, — правда, можешь идти.

— Я буду недалеко, если что, зови, — кивнул он и удалился в дом.

Когда вампир ушёл, Ирмис перевела взгляд на рыжую и сощурилась.

— Объяснись, — сквозь зубы процедила она, глядя на Нию, — ты решила всех перебрать и взялась за моего брата?

— Да в чём проблема-то? — всплеснула рыжая руками, — мы взрослые люди! И вообще я была против, я зашла после таверны кое-что узнать и так получилось.

— Против, значит? — почти рычала Ирмис, опасно приблизившись, — отбивалась и звала на помощь, наверное?

— Ну, не совсем, — протянула Ния и встала сзади меня, закрывшись как щитом, — первые секунд пять я правда была против, и не надо на меня так смотреть!

— Так! Хватит! — Вспыхнула я, вскинув между ними руки. — Обе успокойтесь!

Ирмис продолжала буравить Нию взглядом исподлобья, но ярость явно сошла на нет. Рыжая же скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя обиду и недовольство.

— Мы все тут прекрасно знаем, — начала Ирмис, — что ты обижена на Винса, а у Джареда есть девушка.

— Что ты ко мне пристала? Иди вон на брата кидайся! — рявкнула Ния.

— А вот и пойду, — процедила Ирмис, развернулась и спешно удалилась из сада, оставив нас вдвоём.

— Пожалуй, я тоже пойду к себе в комнату, что-то настроения нет, — вздохнула разгневанная подруга и двинулась на выход.

— Ния, если тебя что-то беспокоит, то я помогу, ты только скажи.

Она остановилась и обернулась, поджав губы.

— Амелия, поверь, мои проблемы не идут ни в какое сравнение с твоими. Я нормально, правда, — пожала она плечами, — а Винсент забудется. В конце концов, он даже не нашёл меня и не попрощался. Просто молча исчез. О чём тут говорить?

Она ещё раз пожала плечами и ушла, а меня кольнула совесть. Ведь это я тогда сказала ему, что Ния не хочет разговаривать.

Коря себя за неосторожные слова и соображая, как могло всё обернуться, я вернулась в комнату. Маркус развалился на кровати с очередной толщенной книгой про артефакты и задумчиво перелистывал страницы. Переодевшись и приняв ванную, я плюхнулась рядом и уставилась в потолок.

— Ты решила устроить небольшую драму на ночь глядя?

Он откинул книгу, притянул меня за талию и склонился сверху, но уловив моё удивление, пояснил:

— Ваши крики услышали все высшие в поместье, кроме того, это давно не новость.

Он провёл рукой по бедру, вызывая мурашки по коже, поднимаясь выше и задирая сорочку, и нагнулся к губам, но я не дала себя поцеловать и ошарашенно уставилась на вампира.

— В смысле? — от возмущения я чуть не задохнулась, — ты что, всё знал? И не сказал?!

— Я знаю всё, что происходит у меня дома, — губы Маркуса тронула лёгкая улыбка, а рука продолжила подбираться к завязкам сорочки. Он снова наклонился так низко, что я могла рассмотреть каждую алую крупинку в его глазах и ощутить на коже его дыхание. От прикосновений внутри начал разрастаться жар, и теперь мысли о подруге боролись с возбуждением. — Сами разберутся, — добавил он, касаясь губами нежной кожи на шее.

— Боюсь, как бы Ирмис не убила брата, — мысли о подруге пока побеждали, хотя я уже хотела сдаться.

Маркус оторвался от моей шеи и демонстративно закатил глаза.

— Ничего ему не будет, он довольно способный маг для своего возраста, с низшим вампиром без труда бы справился. И сидение в библиотеке тоже не проходит зря, что хорошо. Он нам пригодится.

Я вопросительно посмотрела на Маркуса, не понимая, к чему он клонит.

— В Тирре тебе понадобятся все, кому нужно доверять. И хорошо, если они будут сильны. Кто знает, кто из последователей твоего брата остался в столице. Ты-то сама себя не можешь защитить.

— Но ты же поедешь со мной? — приподнялась я на локте, оказавшись с вампиром лицом к лицу в каких-то сантиметрах от его губ, но он отстранился и окинул меня пристальным взглядом.

— Амелия, когда ты собираешься сказать двору про венчание? — в глазах Маркуса мерцали недобрые огоньки, я чувствовала, что эта тема его сильно беспокоила, а моя неуверенность бесила.

— После подписания соглашений. Наверное… — неуверенно проговорила я, — просто… вряд ли люди будут в восторге, расскажи я всё сразу. Да меня же повторно убьют. После войны все и так недолюбливают вампиров, и если их последняя принцесса приедет и скажет, что обвенчана с одном из них… Страшно представить их реакцию.

— А теперь подумай, сколько до этого пройдёт времени и сколько всего может пойти не так.

Я печально вздохнула, прекрасно понимая, что он прав. Главное — пройти коронацию и подписать соглашения, а дальше уже всё равно. Не сместят же они меня с трона, в конце концов? Да и вообще, я могла бы в любой момент уехать обратно. Мы ещё клинок не нашли, продолжим как раз поиски.

— Впрочем, не бери в голову, — добавил Маркус и потянул за шёлковую завязку пеньюара, — мы пока ещё здесь, и ты в безопасности. Выезжаем только через полторы недели, времени ещё полно.