Чёрное пламя

Глава 28

Последующие несколько дней вампиры утрясали план в соответствии с новой информацией, а я превратилась в живое привидение. С каждым часом мне всё больше казалось, что ничего не получится. Столько всего могло пойти не так, что непонятно, зачем я вообще предложила этот план и на что в итоге надеялась.

В нашу с Маркусом комнату я подняться так и не смогла, кочуя все дни из гостиной в сад и обратно. Девочки пытались меня приободрить, но я почти и не слышала, что они говорили, просто молча смотрела в одну точку и невпопад кивала. Винсент не упускал возможности наговорить мне гадостей, но отвечать ему уже просто не было сил.

Я сбегала ото всех и часто пряталась в раскидистых кустах сада, облокотившись на каменную стену, а течение времени различалось только сменой времени суток. Заснуть я не могла уже много ночей. Кровь поддерживала меня в сознании, но сил ни на что не осталось. Я понимала, что должна выспаться и быть сильной, но… просто не могла. В последнюю ночь в видении опять пришёл тот вампир, еле видимый и нечёткий. Постоянно расплываясь и пропадая, он сказал не допускать внутрь тюрьмы Винса, но так и не ответил, что будет, да и вообще, кто он и почему мне помогает. Снова оборвавшись на полуслове, он исчез, оставив меня без ответов.

Когда в очередной день небо на востоке начало светлеть, меня нашёл Алистер и сообщил, что пора. Выехали небольшим отрядом, двинувшись по лесам далеко на северо-восток. Бывшая крепость, именуемая нынче тюрьмой, находилась примерно в дне пути верхом.

Леса протягивались на большую территорию Мортвуда, лишь изредка сменяясь лугами и пересекаясь речками. Болотистые местности приходилось объезжать, как и большие тракты. Это увеличивало время, но кони не уставали, и им не требовалась еда, как и почти всем всадникам.

Ния всё-таки увязалась в качестве целителя, обещая сидеть на безопасном расстоянии. Я не хотела, чтобы она ехала с нами, но и приказывать ей не могла. Рыжая пообещала, что сбежит и пойдёт следом пешком, но не станет сидеть на диване в полной неизвестности. Я не могла её винить за желание быть рядом со своими парнями. Да и кто я такая, чтобы распоряжаться её жизнью, в конце-то концов? Мне же самой всегда не нравилось, когда распоряжались моей.

За Ирмис отвечал Алистер, разрешив ей дежурить сверху, хотя Джаред был резко против. Как и я. Но в отличие от Нии, Ирмис хоть как-то могла защититься, тем более тут были её создатель и брат. Но всё же нас было слишком мало. Семеро высших, из которых двое останутся сверху на случай подкрепления, а при надобности помогут по мере возможности. Хотелось взять с собой весь клан, но опасение предательства сковывало по рукам и ногам. Лишь одно донесение, и идти было бы уже и не за кем.

Винс и Син не хотели никуда ехать совершенно точно, но у последней был резон в том, чтобы наш план сработал, в отличие от Винса. Я бы не удивилась, укради он Нию опять и сбеги в неизвестном направлении, хотя такие подозрения у меня действительно были. Он как-то странно не был против, чтобы целительница поехала с нами, и у меня закралось подозрение, что в случае неудачного штурма они сбегут, если смогут. В отличие от некромантки, их уже через год никто не стал бы искать, особенно, если уехать в какую-нибудь Карнию. Но слова неизвестного помощника из видений сильно пугали. Что будет, если не получится оставить его на верхних этажах? Он сорвёт нам весь план? Или ещё чего хуже…

Мрачные мысли увлекли за собой, отключив от реальности, и я не сразу заметила, что мы остановились у кромки леса на крутом повороте дороги. Далее она петляла по лугам, уходя к горизонту, где на фоне тёмного неба виднелись какие-то развалины.

— Стойте тут, скоро проедет повозка с людьми, высшие вас почувствуют, так что не сходить с места. А мы ими займёмся, — приказал Алистер. Сегодня он был серьёзнее обычного, а это значило, что шансов на успех довольно мало.

Кивнув двум высшим, он с помощниками удалился в обратную сторону от тюрьмы, а мы стали ждать. Ожидание затягивалось, я уже даже не пыталась скрыть дрожь в руках. То и дело мимо пролетали снежинки, падая на покрытую инеем траву, а через некоторое время по земле начала расползаться корка льда.

— Соберись, — недовольно процедила Син, — ты же всех выдашь.

— Отвали от неё, — огрызнулась Ния.

— Хватит, не хочу слышать ругань, — оборвала я их, спрыгнула с коня и пошла к кромке леса со стороны замка, желая хоть как-то отгородиться от и без того гнетущей атмосферы.

Луна слабо освещала поля, отражаясь в небольшой спокойной речушке. Где-то далеко виднелись горы, а с севера горели огни незнакомого городка. Я стояла так близко к Маркусу и далеко одновременно, но почти ничего не могла сделать… Хотелось выть от отчаяния, да и усталость давала о себе знать. Отмахиваясь от снежинок, я сделала несколько попыток успокоится, но меня только сильнее начало трясти.

— Ты должна верить, что всё будет нормально, — тихо подошла Ния и встала рядом.

Она дёрнула рукой в мою сторону, но опустила её и просто уставилась на речку. Я долго молчала.

— Ния, послушай. Я не знаю, останется ли в силе мой приказ после смерти. Если решишь остаться с Винсом…

— Что ты такое говоришь? — возмущённо перебила она меня и, скрестив на груди руки, посмотрела с укором.

— Нет, дослушай, — продолжила я, но мой голос сорвался, и говорить я смогла не сразу. — Если ты поймёшь, что меня больше нет, бегите. Алистер убьёт его, а если будешь пытаться защитить, то и тебя. Уезжайте в Карнию или ещё куда дальше. Хоть на корабль и на острова.

— Я не хочу такое слушать, — грубо ответила она, а в зелёных глазах сверкнули недобрые искры.

— Тебе придётся, — прошептала я, — нужно смотреть правде в глаза, Ния, так что ты должна быть готова. Ирмис ничего не будет, но вы в опасности.

— Но ты же ненавидишь Винса!

— Верно, — мои плечи опустились, и я устало закрыла глаза, — но не хочу, чтобы тебе было больно.

Она слабо улыбнулась и крепко обняла меня, словно в последний раз. Послышался скрип колёс повозки, и мы пошли обратно. Увидев приближающихся, я вздохнула с облегчением. Рядом с обозом скакал Алистер, а оба извозчика смотрели в одну точку.

— Внушение на вампирах продержится от силы часа полтора, — сказал Алистер и протянул недовольной Син накидку, — надень и садись в телегу. Людей я уже зачаровал. И не срывай браслет, иначе твою энергетику сразу увидят.

— Почему мы не можем напасть, пока они будут входить? — спросил Винс.

— Потому что мы не сможем нейтрализовать стражников на нижних этажах, им дадут сигнал, и Маркуса убьют.

Син окинула всех ненавидящим взглядом, подольше остановившись на мне, накинула на себя какое-то подобие простой льняной мантии и, метая глазами молнии, залезла в обоз, растолкав перепуганных людей.

Обоз двинулся дальше по дороге, а мы поехали в объезд по кромке леса, огибающей широкой дугой развалины и подходящей к ним более менее близко с востока. Дозорные были только в самой башне. Тюрьму никто никогда не штурмовал и проникнуть не пытался. Однако же, основная охрана внутри была значительно усилена.

Нападение планировалось сразу после того, как за Син закроется дверь, а потому мы выдвинулись, как только обоз подъехал к крепости. От рва вокруг почти ничего не осталось, а проезд к воротам напоминал утрамбованные в земле куски камня. Створки отсутствовали, дерево истлело, а на петлях висело два гнутых каркаса, пожранных ржавчиной. Большой внутренний двор расходился в обе стороны, а прямо напротив входа виднелась высокая широкая лестница со сколотыми ступенями. Некогда высокие башни крепости почти полностью обвалились. Справа в стене зиял разлом, а под ногами местами виднелись тёмно-коричневые кости, еле видимые в тени и грязи.

Подробности войны я не знала, да и вообще недавно услышала о ней в первый раз, но, судя по увиденному, битва была крайне жестокой. Если на человеческие королевства нападут, то долго они не протянут.

Вампиры чёрными тенями промелькнули вверх, а я с девочками осталась ждать у основания лестницы. Долгое время стояла тишина без единого звука, навевая панические мысли. Я уже не была уверена, не убили ли наших наверху. Стоять спокойно я просто не могла. Обстановка и усталость давили, хотелось упасть и плакать, но я не имела права так себя вести, только не сейчас. Я начала судорожно ходить из стороны в сторону, надеясь, что время пойдёт быстрее. Я была так близко к Маркусу, что почти потухший огонёк в душе стал гореть ярче, но вместо надежды он вселил в меня страх. Сегодня я могла потерять всё.

Ирмис сначала просто наблюдала за мной, а потом нагнулась посмотреть в разлом. Ния же нервно кусала губы и не могла унять руки, то и дело хватаясь то за волосы, то за одежду. Она безотрывно смотрела вверх лестницы, и явно нервничала не меньше меня. От мрачных мыслей нас отвлёк внезапный скрип сбоку. Мы резко обернулись на источник звука и лицом к лицу встретились в незнакомым высшим.

Обведя нас взглядом, он, недолго думая, кинулся на Ирмис, стоящую ближе всего к двери. Низшая увернулась от заклятия, но волна отбросила её в сторону словно пушинку, и подруга ударилась о каменную колонну около самого разлома, чудом не упав вниз. Я почувствовала второй всплеск силы, и бросилась к Ирмис, встав между ней и незнакомцем, вампир замешкался, но повернулся к рыжей и пустил всю энергию в её сторону. Камни рядом бахнули, окатив нас каменной крошкой, но Ния не успела отскочить. Она упала и закричала, схватившись за большую рану в боку, из которой фонтаном хлестала кровь, а вампир уже вынул клинок, в два шага оказался рядом с ней, вогнал лезвие в плечо и провернул, а затем обнажил клыки и укусил Нию за шею. По двору прокатился истошный визг. Мы с Ирмис бросились к нему и попытались оттащить от подруги. Я знала, что он не мог причинить мне вред, поэтому схватила вампира за голову и потянула назад на себя, но он дёрнулся, с легкостью разжав мои руки, и толкнул меня к лестнице, а затем повернулся к Ирмис. С его подбородка стекала кровь. Подруга же убегать не собиралась. Вынув кинжал, она кинулась на вампира, но скорости было недостаточно. Он легко увернулся, схватил Ирмис за горло и повалил на землю, занеся руку для удара. Она успела всадить ему клинок в живот, но не попала в сердце. Я кинулась к ней помочь, но вампир скривился, начал дёргаться, его тело быстро покрылось чёрными пятнами, и он рассыпался, окатив Ирмис прахом.

— Вас одних вообще оставить нельзя, — недовольно процедил Алистер и навис над Ирмис, сверля её укоризненным взглядом, — кто в лоб нападает на высшего, пусть даже молодого? Ты меня хоть на одной тренировке слышала?

— Я растерялась! — возмутилась Ирмис, — ты же меня никуда не берёшь, я первый раз в стрессовой ситуации, сам виноват, — выпалила она и закрыла рот руками.

Алистер закатил глаза и помог ей подняться, а я подползла к стонущей Нии, выдернула из плеча клинок и отбросила его в сторону. Её рука и часть бока представляли из себя кровавое месиво, а на шею было страшно смотреть. Рыжая стонала от боли и была в полуобморочном состоянии, не реагируя на мои прикосновения.

Алистер бегло осмотрел её и дотронулся до руки, а мы с Ирмис застыли, боясь даже дышать. Раны Нии медленно начали срастаться, а затем закрылись полностью, будто их и не было. Однако след от клинка долго не заживал, и после исцеления так и оставил на месте прокола тёмную полоску.

— Вам повезло, — сообщил Алистер, — что этому высшему было крайне мало лет, иначе вы умерли бы сразу. И ещё больше повезло, что я услышал визг уже после того, как убил остальных.

Мы с подругами переглянулись, прекрасно понимая, что были на волосок от провала.

Когда Ния смогла встать, вампир позвал нас наверх. Ирмис помогала Ние идти, но не только у неё подкашивались на лестнице ноги. То и дело спотыкаясь, я еле осилила подъём на площадку, но отдышаться Алистер нам не дал. Мы завернули в какой-то коридор, огибающий почти разрушенную и заваленную камнями залу, и двинулись теперь уже вниз по узкой лестнице. На ней то и дело встречался пепел, а в самом низу убранство комнаты оказалось практически разрушено и усыпано прахом. Одного из высших не было, его убили враги. В углу лежал мёртвый человек, в котором я узнала одного из тех, кто ехал в телеге, а ещё один высший лежал без сознания. Алистер сказал, что стражников оказалось больше, чем предполагалось, а значит, и внутри всё могло оказаться значительно хуже.

В двери внезапно двинулся механизм, и послышался скрип. Мы укрылись за стеной, а Алистер привёл в сознание валяющегося высшего. Помогать он не хотел, но против внушения более старшего и сильного не устоял. Он подошёл к двери и произвёл какую-то сложную последовательность действий с замком, после чего послышался механический скрежет, и дверь распахнулась. Вампир рассыпался прямо на пороге, окатив ноги Син пеплом. Некромантка скорчила недовольное лицо, приложила палец к губам и поманила внутрь, морщась и держась за шею. На полу лежал вампир без сознания, а вокруг его рта чернела кровь. Рядом с ним на полу узнавался второй силуэт, оставшийся от мёртвого стражника.

За дверью взору открылся длинный коридор. Сразу слева находилась небольшая комнатушка дежурных, в которую набились испуганные люди, привезённые на еду. Дальше по коридору справа виднелся широкий проход в комнату, в которой я чувствовала множество высших, штук пятнадцать, не меньше. Пройти незаметно мимо мы не смогли бы, оставалось надеяться на то, что заклинание сработает.

Алистер приказал людям идти в ту комнату. Они были зачарованы, но на лицах незнакомцев всё равно проступал страх, и я снова представила себя на их месте. Я не желала им смерти, но по-другому было просто никак. Если Джаред с Винсом подойдут близко к той комнате, то их сразу почувствуют, и наш план рухнет, но выявить магов в толпе людей сложнее, ведь наше появление никто не ждал. Парни двинулись следом за толпой, но в комнату входить не стали, остановившись за стеной около двери. Я ощутила резкий всплеск энергии, и в комнате послышались глухие удары. Однако помимо врагов поле подействовало и наших высших, не отключился только Алистер.

— Что вы сделали? — пригвоздил он Джареда к стенке.

— Хорошая новость, — быстро заговорил он, — вампиры на нижних этажах тоже в отключке, и все наши очнутся примерно через минуту.

— А плохая? — спросила я, уже догадываясь, что он скажет.

— Враги тоже.

Алистер отпустил его, зашёл в комнату и убил ближайшего лежащего вампира. Я заглянула внутрь и охнула, поняв, как мы ошибались. Судя по увиденному, их было человек двадцать пять, и всех убить вампир просто не успеет. От испуга я выдохнула облачко пара, опустила голову и охнула. Пол и стены начали покрываться льдом. Джаред опомнился первый, схватил меня за руку и дёрнул.

— Побежали, времени мало, а вниз три этажа. Держи завесу, сколько сможешь.

Мы понеслись по коридору, а лёд по стенам, полу и потолку нагонял меня, покрывая тонкой коркой все поверхности. Под ногами стало скользко. Джаред пустил широкую полосу огня по полу, но тот задел деревянную балку, и с грохотом осыпалась часть стены, перегородив нам путь. Камни пришлось отодвигать руками, теряя драгоценное время, но вариантов больше не было. Сзади послышалась возня и почувствовались сильные всплески энергии.

Вампиры начали вставать, и завязалась драка. Винс ударил в них огнём, повалил густой дым и происходящее укрылось от взора. Обернувшись на оклик Джареда, я заметила начавшие примерзать к полу камни, но никак не могла на это повлиять. Кое-как расчистив проход и протиснувшись внутрь, мы побежали дальше. Я ощущала, что за закрытыми дверями камер вокруг кто-то был, но неслась дальше, я знала, что мне нужно не сюда.

Впереди виднелась лестница, уводящая на нижний этаж. Ступив на неё, я подскользнулась и полетела вниз, пересчитав попой все ступеньки, ударилась об стену и прокусила язык. В глазах поплыли разноцветные пятна, я застонала от боли и сплюнула кровь на пол. Джаред застрял в боях сверху лестницы, а я оказалась на этаже совершенно одна. Длинный коридор с камерами заканчивался очередной лестницей, но путь преграждали враги. Недалеко от меня лежали два стражника тюрьмы. Один находился без сознания, а второй уже начал приходить в себя. Поднявшись, он посмотрел на меня и напружинился, но нападать не стал, а вместо этого резко побежал в противоположную сторону.

О нет! Он же предупредит остальных!

— Джаред! Алистер! Кто-нибудь! — крикнула я и попыталась встать.

Меня внезапно осыпало пеплом, и только я успела по скользкому льду отползти в сторону и подняться, как в стену с лестницы влетела Син, ударилась головой о камень и осела, с трудом развеяв двух теневых волков, а следом за ней полыхнуло огнём. Но из дыма показалось двое незнакомых высших, один из которых достал меч и воткнул некромантке в живот. Она стиснула зубы, но вместо удара повернула голову ко мне, дёрнула рукой, и к удивлению вампира, к ней потянулась некротика, а затем что-то со свистом пролетело сверху лестницы и за считанные секунды догнало почти добежавшего до конца коридора вампира, про которого я в суматохе просто забыла. Он чуть подлетел в воздухе, и я заметила множество мелких кровавых пятен на его спине, а затем он осыпался пеплом.

— Беги! — рыкнула она, но тут же вскрикнула, получив удар ещё одним клинком в грудь.

Она выставила щит, но вампир тут же пробил его, а второй направился в мою сторону, одновременно с этим начал приходить в себя тот, что лежал в отключке. Ранивший некромантку тюремщик замахнулся, но не успел пустить в ход заклятие. Он скорчился и начал краснеть, а кожа полопалась и почернела, а потом вампир просто осыпался, обдав Син пеплом. Джаред шагнул к ней и резко выдернул из девушки клинки, отбросил их в сторону и помог подняться.

Второй высший тем временем уже приближался. Я молнией рванула к лестнице вниз, наступив на поднимающегося стражника, однако много пробежать мне не удалось, в очередной раз подскользнувшись, я опять упала, и на меня навалился вампир и прижал к полу.

— Убить! — крикнул он всё-таки сумевшему встать второму, и тот устремился вниз.

Я ощутила мощный энергетический всплеск, и бегущий заполыхал, словно факел. Держащий меня стражник выругался, а я оскалилась и попыталась укусить его в шею, он дёрнулся и меня обдало кровью. Голова вампира укатилась к стене, а на меня посыпался пепел. Самодовольно улыбаясь, Ирмис вытерла меч о штаны и дала мне руку.

— Да, нападать сзади значительно удобнее, — кивала она, — я…

— Ирмис, сзади! — завопила я, и подруга резко обернулась. К нам быстро приближался теневой волк, а из его пасти стекала кровь.

— Беги, он меня не тронет, — толкнула я её и преградила путь, но тварь просто перепрыгнула меня и устремилась вслед за подругой.

Тем временем сражающаяся толпа вывалила в коридор, и меня чуть не задело взрывом. Из дыма выскочил второй волк и понёсся к лестнице вслед за первым, а когда догнал, то вцепился ему в бок, завязалась грызня, и они оба развеялись в тень. В коридоре бабахнуло, полыхнуло пламенем и меня окатило каменной крошкой и пылью. Ну теперь внизу все точно нас услышали.

Теали сильно пострадала, троих высших, включая Корвина, я не видела вообще, на Алистера напали шестеро. Мне показалось, что за то и дело мелькающим огнём я заметила рыжую голову, хотя они с Ирмис должны были сидеть снаружи. Винс убил направившегося в нашу с Ирмис сторону вампира, но словил удар сам и упал, а на него напал теневой волк.

Подбежав наконец к лестнице, мы почти лицом к лицу встретились с двумя стражами снизу. Видимо они поднимались узнать, что происходит, но завидев меня, сразу смекнули, что к чему. В их глазах скользнуло понимание, и не успела я опомниться, как они развернулись и в несколько шагов спустились по обледенелой лестнице, а я испустила полный ужаса вздох. Ирмис бросилась вслед за ними. Перепрыгнув лестницу, она воткнула в грудь ближайшему вампиру меч, а потом достала его и рубанула по шее, но тут же была отброшена вторым. Ирмис отлетела в стену, проломив спиной деревянную балку, упала на пол и больше не встала. Я бросилась к ней и закрыла её тело собой, испугавшись, что он добьёт подругу, но высший был уже далеко. Сверху снова что-то грохнуло, стены затряслись, и послышался оглушительный рёв дракона. О нет, только не это…

Схватив трясущейся рукой валяющийся клинок, я поковыляла по коридору, не сильно представляя, что делать дальше, а впереди ещё два этажа. Я сильно устала и выдохлась, но нужно было идти. На полпути меня нагнали Теали и Джаред. Маг бросился к сестре, а мы с вампиршей побежали вниз. За нами вслед неслись три волка. Двоих она смогла развеять, но третий успел сильно повредить ей ногу, порвав бедро. Пришлось остановиться, пока она не вылечилась, а я лишний раз порадовалась, что меня они тронуть не могли. Холод тем временем стал сильно неприятен, а весь коридор покрылся льдом. Я поёжилась и поняла, что готова упасть от бессилия на пол, но закрывать завесу было нельзя, иначе Винсент с Джаредом не смогут убивать высших, а терять двух бойцов мы не могли. Теали долечила себя и махнула мне рукой.

— Что это был за взрыв и рёв? — всё ещё задыхаясь, спросила я, наверное, надеясь, что это был не дракон.

— Деймор, — выдохнула она, упёрлась руками в колени и сплюнула кровь на пол, — кто-то успел доложить ему. Теперь у нас остался единственный шанс выбраться отсюда живыми. Не спасём Маркуса — и все мы трупы. Вперёд.

После пролёта мы увидели большую дверь, около которой толклись три вампира. Я разглядела сложные магические печати, одна из которых уже была тусклой, а три другие ярко светились, однако резко мигнув, потухла вторая. Времени оставалось мало.

Двое стражников обернулись и кинулись на нас, тут же призвав теневых волков. Теали поздно создала щит, но успела развеять бегущих к нам тварей. Меня же просто отбросило волной заклятия в стену, а вампиршу наотмашь рубанули клинком по лицу. Хлынула кровь, заливая лёд крупными каплями, и она вскрикнула от боли и попятилась. Подоспевший Корвин бросился на защиту, отрубив руку вампиру, но враг пробил щит, метнул в него заклятие, и Корвин рассыпался в прах. Я испустила вздох ужаса, не веря своим глазам, а Теали застыла на месте, повернувшись к тому, что осталось от друга. Тюремщик времени зря не терял, и запустил в неё волну энергии, я сжалась и окрикнула Теали, но вампирша не сразу отреагировала и не успела поставить защиту, однако волна просто растворилась, натолкнувшись на чей-то щит.

— Нечего валяться, — процедила Син, вся грязная от крови и копоти, — мы скоро станем трупами, ваш злобный король идёт сюда.

— Амелия, дверь! — крикнула неизвестно откуда взявшаяся Ния, также заляпанная кровью.

Сзади в нас полетело заклятие, но ударило в пол и отбросило всех в разные стороны. Син, сшибив меня с ног, отлетела к двери, где на неё накинулся один из двух оставшихся у двери высших, ударил некротикой и почти пробил щит. В коридоре показались наши маги.

— Джаред! — пронзительно закричала Ния.

Второй высший вонзил подруге в ногу клинок и подтянул к себе, прорезая мясо. Жуткий вопль заполонил коридор, отражаясь эхом от стен. Джаред окинул нас быстрым взглядом и прошёл мимо меня к двери, в одно движение срубив голову вампиру, почти пробившему защиту некромантки. Обернувшись к подруге, я заметила, что Винс поднял истекающую кровью Нию, а рядом кто-то догорал. Добив последнего врага на этаже, Алистер развернулся к проходу. Десятки высших вампиров повалили с лестницы, злобно скалясь и рассматривая нас в победоносной ухмылке.

— Мы их задержим насколько сможем, — повернулся ко мне Алистер, — ты должна найти Маркуса, без него уже не выбраться.

Пытаясь унять бешено колотящееся сердце и пульсацию в висках, я пробежала в дверь с печатями, за которой меня ждала очередная лестница, уводившая по полукругу вниз на последний этаж, а когда очутилась в коридоре, то охнула от удивления и закрыла рот руками. Передо мной был тот самый коридор из видения.

С дрожащими от холода и паники коленями я пошла вперёд, озираясь по сторонам. Все двери были закрыты как и в видении, но за некоторыми из них чувствовалась жизнь. Лёд поглощал камень, с треском покрывал засовы и деревянные двери, он тянулся по потолку и свешивался длинными сосульками по балкам, из под которых осыпалась каменная крошка и хрустела под ногами. Сзади раздался топот, и опять полыхнуло огнём. Я обернулась и увидела, что ко мне неслись два высших, как то проскочивших мимо Алистера и остальных.

Паника дошла до предела, и в груди начало сильно давить, мешая нормально дышать и соображать. Но я не могла сдаться, только не сейчас. И я точно знала, какая дверь мне нужна. Из последних сил я рванула в конец коридора, а снежинки и жуткий пробирающий до костей холод неслись за мной, стремительно замораживая всё вокруг.

Вцепившись в тяжёлый засов, я стиснула зубы и, с усилием приподняв над петлёй, откинула его. Со вторым было сложнее, он примёрз ко льду и никак не поддавался.

— Ну давай! — крикнула я, почти плача, и до боли надавила плечом.

Когда вампиры были шагах в десяти, я справилась и с ним, с третьего раза повернула не слушающимися руками ручку и услышала механический звук убираемых распорок, а затем дверь отворилась.

От увиденного у меня вырвался крик отчаяния. Маркус без сознания сидел на полу, прислонившись к стене. Руки его оказались прикованы кандалами, а всё его тело покрывала какая-то дымка, будто блокировала. Я позвала его, но он меня не видел и не слышал.

Вбежав внутрь, я попыталась закрыть дверь, но вампир втиснулся, толкнув её на меня. Я бросилась к Маркусу и подёргала за кандалы, в ужасе понимая, что не смогу с ними ничего сделать, даже собери всю силу для удара, разбить их смог бы только умелый маг. Я резко встала и повернулась к врагам, преградив им путь и пытаясь закрыть собой избранника. Наклонившись вперёд, я оскалилась и зарычала. Знаки на запястьях начало жечь, а лёд тем временем занялся на стенах и в считанные секунды сковал всю комнату.

— Поздно, — вышел вперёд вампир, садистски улыбаясь, — вам конец.

Запястья так жгло, что, казалось, они раскалились и начали плавиться. От боли я охнула и сжала челюсти, а вокруг засияла какая-то красноватая дымка. Вампиры уставились на неё, и их лица перекосило от злости. В коридоре что-то бабахнуло, и стены затряслись.

— Да что ж ты за тварь, — процедил один из них, а потом обратился ко второму, — убери её в сторону.

Не успел второй шагнуть ко мне, как оба внезапно загорелись и истошно заорали, стремительно чернея. Камеру заполнил вонючий едкий дым. Высшие осыпались на пол, а я откашлявшись, хотела попросить Джареда снять кандалы, но когда дым рассеялся, на пороге камеры стоял Винсент и переводил взгляд с меня на Маркуса, а его губы искривила усмешка.

Похоже, что лёд проник внутрь меня и окутал нутро, к заледеневшее сердце упало и разбилось на множество осколков. Во всей этой суматохе я даже не вспомнила про слова вампира из видения не пускать внутрь Винса. Всё, что он говорил до этого, сбывалось. А значит… нам конец?

— Ну вот и всё, — протянул Винсент в ядовитой ухмылке, зашёл в камеру и закрыл дверь.

Лёд всё больше намерзал, и вокруг стало совсем холодно. Я попыталась сосредоточиться и вернуть завесу на место, но страх не отступал, паника проникла так глубоко, что я уже не контролировала свою магию, практически своими руками убивая нас с Маркусом.

Винс шагнул в нашу сторону, но я преградила ему дорогу. Я дрожала и еле стояла, дышать получалось через раз, а внутри меня будто расползались колючие побеги, окутывая органы и вонзаясь в них острыми шипами. В комнате было ужасно холодно, но я вспотела, и по спине прокатилось несколько капель пота.

Вампиры не могли на меня напасть, их сдерживала воля Повелителя, но Винсента не сдерживало ничего. И он нас ненавидел. Судорожно соображая, что же сделать, я попыталась выставить и напитать щит, но маг просто отмахнулся от него, развеяв словно того и не было.

— Хорошо, что ты ничему так и не научилась, — он медленно пошёл ко мне, сокращая и без того небольшое расстояние, — а твой кровосос без сознания и никак мне не помешает.

— А ты так и не понял, что от вампиров тебя отличает только отсутствие клыков, — огрызнулась я, пытаясь растянуть время и что-нибудь придумать.

Я снова попыталась успокоиться, но усталость и страх брали своё. В попытке создать ещё один щит, я не смогла его даже сдвинуть, и он сразу распался. У меня оставался последний шанс, надо было только подобраться поближе. Посмотрев Винсу на шею, я бросилась на мага, но налетела на выставленный барьер, безуспешно корябая его ногтями. С каждой моей неудачной попыткой хоть что-либо сделать лицо Винсента всё сильнее озарялось ликованием.

— Нет, Амелия, ты просто стала такой же как он, и не видишь разницы. Без вас мир станет чище. Не нужно было брать меня с собой, — усмехнулся он, — но ты ведь это и сама знала.

— Если ты убьёшь Маркуса, вам конец, Деймор не оставит вас в живых, — снова попыталась я воззвать к разуму.

— Я ни секунды не сомневаюсь, что твой избранник не оставит нас в живых в любом случае. Все вампиры одинаковы. Более того, он развяжет войну за престол, ввергая людей в ещё больший хаос. У меня есть шанс этого не допустить.

Маг хмыкнул и лёгким движением руки отбросил меня в стену. Упав на пол рядом с Маркусом, я вдруг осознала, что это всё. Я ничего не могла сделать, больше ничего… Если бы не открытые миры, Винс смог бы убить только меня одну, но все мои попытки успокоиться просто провалились. Я разрешила привести Винса сюда и забыла про предостережение, а теперь за это и расплачиваюсь…

Маг приподнял руку и я почувствовала всплески силы, тянущиеся к нему, нарастая и мерцая вокруг пальцев, сплетаясь в сильное заклятие. Но я не хотела проводить последние секунды жизни, глядя на врага. С ненавистью взглянув Винсенту в глаза, я повернулась к нему спиной и опустилась на пол к Маркусу, закрывая его собой. По щекам потекли слёзы, я обняла его, прижавшись изо всех сил, закрыла глаза и уткнулась лицом в плечо. Сила сзади начала больно обжигать. Я не хотела умирать вот так. Я вообще не хотела умирать, но выбора не осталось. Я сделала всё, что смогла. Я подвела друзей, я подвела всех, кто нам помогал, а теперь они погибнут, и Маркус умрёт из-за меня. У нас было так мало времени вместе, видимо, нам просто было не суждено жить дальше, а богам мы просто мешали. И вот теперь мы умрём вместе.

— Я люблю тебя, — прошептала я и крепче обняла избранника.

Лёд нарастал и свисал ледяными сосульками до пола, температура опускалась всё ниже, и холод пробирал, заставляя трястись. Я дрожала от холода, страха и обиды. Слёзы на лице начали замерзать. Последние волны энергии протянулись к магу, и сила заискрилась от напряжения. Спину обожгло, я почувствовала боль от пульсации и сжалась в комок. Время словно замедлилось, а потом и вовсе остановилось, отсчитывая последние крупицы для нас.

— Да чтоб вас, — злобно раздалось сзади, а затем с двух сторон от меня что-то грохнуло, и послышался звон металла.

Я вскрикнула от испуга, ожидая вспышку боли, но наступила тишина, а тлеющие угольки кровавой связи заполыхали вновь, а затем чьи-то руки обняли меня и прижали к себе. Я боялась открыть глаза, но почувствовала, что пустота внутри постепенно исчезала.

— Все хорошо, девочка моя, я с тобой, — услышала я знакомый голос, неуверенно отстранилась и взглянула в любимые алые глаза, не веря в происходящее.

Не до конца понимая, что произошло, я обернулась. Винсент смотрел на нас ненавидящим взглядом. Он сжал челюсти так, что заходили желваки, покачал головой, а затем развернулся и вышел. В камере стремительно начало темнеть. Маркус встал с пола и поднял меня, но я вжалась в вампира, не веря в происходящее и боясь, что отпусти я его, хрупкая реальность просто рассыплется на осколки. Слёзы полились с новой силой и тут же замерзали на щеках, делая мне больно. Лёд заполонил почти всю комнату, сплетаясь в причудливые узоры, мои руки начали синеть, пальцев я вообще не чувствовала, а с Маркуса стекала на пол тьма, извиваясь, словно живая.

— Ты должна успокоиться, — мягко сказал он, подняв мою голову за подбородок, хотя я чувствовала, что он в бешенстве.

Связь полностью восстановилась! Я снова ощущала все его эмоции. Он жив, он со мной, теперь я просто обязана прийти в себя и закрыть завесу.

Он нежно провёл рукой по щеке, вытирая пальцем мокрые дорожки, нагнулся и поцеловал меня, всё сильнее обнимая и прижимая к себе. Его тепло успокаивало, проникало внутрь и грело измученную душу, наполняя её любовью вместо страха. Холод постепенно отступал. С лёгким звоном лёд начал осыпаться со стен и стремительно таять.

Маркус взял меня за руку, грея замерзшие пальцы, и мы вышли в коридор. Бои, почти подобравшиеся к нам, мгновенно прекратились. Потоки тьмы, стелющиеся по полу, устремились к врагам, и те в мгновение осыпались. Теали увидела нас и испустила вздох облегчения, но в её сердце торчал кинжал. Её кожа потемнела и осыпалась, оставив лишь горстку пепла. Я так устала и измучилась, что лишь молча уставилась на неё. Она всегда боялась, что сын останется без матери, и так оно и случилось, будто какая-то злая ирония.

Стоило мне скользнуть взглядом по коридору, как воспоминания о видениях встали перед глазами и заставили меня обернуться. Я посмотрела вправо, но не увидела никакого пролома в полу, только каменный пол.

— Внизу что-то есть, — прошептала я и сжала руку вампира, — что-то важное. В видении тут был пролом, и я прыгнула туда.

Маркус осмотрел остальных, потом обернулся и перевёл с меня взгляд на пол, тьма заструилась, сгущаясь в плотную непроглядную дымку. Я услышала треск, а потом камень с грохотом обвалился, открывая точно такой же зияющий разлом, уходящий в темноту, как был в том видении.

Не говоря ни слова, вампир взял меня на руки и шагнул вперёд. Мы мягко приземлились, и он поставил меня на землю, я осмотрелась, но ничего не смогла разглядеть. Тьма тут была какая-то неестественная и будто густая. Над нами засиял энергетический шар и осветил некоторое пространство. Мы находились в небольшом помещении с колоннами, уходящем в запечатанную арку. Она еле видимо сияла в темноте, а при нашем приближении задрожала и распалась. Проход привёл нас к развилке. Правый и левый проходы были завалены камнями, а центральный вёл к просторной комнате. Судя по убранству, это была спальня, но мебель и прочие атрибуты почти истлели. С противоположной от кровати стороны на небольшом алтаре лежала обложка от книги, украшенная металлическими уголками. От времени её страницы не сохранились.

Перед алтарём на полу виднелась фигура женщины, больше напоминающая мумию. Кожа тёмно-коричневого цвета тонкой плёнкой покрывала череп, на голове поблескивал в свете шара изящный венец, а от платья почти ничего не осталось. Из живота женщины торчал меч. Весь клинок покрывали письмена, а вокруг ручки клубилась темнота.

Я шумно вздохнула, и меня резко выбило из реальности. Я находилась в той же комнате, что и секунду назад, но она была обитаема, а мебель целая. На стенах горели свечи. Мимо пробежала красивая женщина с алыми глазами. Её одежды были покрыты пятнами крови, а волосы спутались в колтуны. Она подбежала к шкафу, достала толстую книгу и перенесла её на алтарь. Постоянно оглядываясь, она быстро листала её трясущимися руками, но никак не могла найти нужное.

— Думаешь, можно вот так просто нас убивать? — раздался сзади высокий женски голос с нотками обиды.

Женщина обернулась. Перед ней стояла невысока девушка с длинными русыми волосами, и в руке она держала длинный чуть изогнутый меч. За ней стояли два высоких вампира, отрезая пути к бегству.

— Отец уже мёртв, он тебе не поможет, — добавила она, — и во всем виновата ты. Что мы тебе сделали, что ты решила убить собственных детей?

— Сена, — заговорила женщина, чуть не плача, — моя малышка, посмотри, какой ты стала. Мне больно видеть, каких монстров я породила.

— Ты была человеком, мама, — пожала та плечами, подходя ближе и сжимая крепче клинок, — а мы уже не люди. Странно полагать, что мы такими и останемся.

Вампирша кивнула, и братья схватили женщину за руки, не давая двигаться.

— Ты убила Моанику, — повысила голос Сена, а на глазах девушки блеснули слёзы, — люди тебе ближе собственных детей?

— Ты не понимаешь…

— И не хочу понимать. Я не дам тебе перебить всех нас, — качнула она головой и, ни секунды не медля, воткнула меч матери в живот, — мы выживем. Любой ценой.

Женщина упала, скорчилась от боли и захрипела, хватая ртом воздух. Письмена на лезвии засветились, впитывая жизненную энергию. Женщина на глазах превращалась в мумию, а жизнь стекалась в клинок, заставляя письмена сиять ещё ярче.

— Повелитель не оставляет в живых предателей, — прошептала Сена, — и весь ваш Орден за это поплатится.

Женщина упала, несколько раз дёрнулась и застыла, а меч потух. Вампирша оглядела комнату, посмотрела на тело и, развернувшись, пошла на выход.

— А как же клинок? — спросил один из братьев.

— Оставь. О нём должны забыть, иначе следом умрём и мы. Тем более чары не дадут его найти, он уже и так почти исчез.

Развернувшись на каблуках, она вышла из комнаты не оборачиваясь.

Меня выкинуло обратно. От удивления я потеряла дар речи. Посмотрев на клинок, а потом на Маркуса, я застыла в задумчивости и нахмурилась.

— Ты видишь меч? — спросила я, окрылённая безумной догадкой.

— Какой меч? — не понял он.

Я отпустила избранника и подошла к трупу с мечом, взялась за рукоять, и она отозвалась холодом. Потревоженное тело мгновенно рассыпалось, подняв облако пыли. Клинок наливался тяжестью, и я почувствовала отголоски энергии, а тьма рукоятки проникла мне в руку, сплетаясь с ней. Письмена засветились. Глаза вампира расширились от удивления.

— Это он, — не веря своим глазам, прошептала я, — тот клинок, что ты искал…

Я протянула его Маркусу, поражаясь собственной находке. Я ведь оказалась права про тюрьму, но не попади вампир сюда, выходит, мы никогда бы его не нашли?

На некоторое время Маркус потерял дар речи, а через связь передавался такой комок смешанных чувств, что я не сумела выделить даже одно. Тряхнув головой, Маркус подошёл и взял его в руку. Я почувствовала всплеск силы, и на лице вампира отразилось ликование.

— Пойдём, любимая, — просиял он алыми огнями глаз и взял меня за руку, — нас ждут важные дела.

Оставшиеся в живых выглядели очень плохо. Син сидела на полу, вытирая рукавом струю крови из раны в голове, Ния залечивала Джареду большой порез в боку. А Винс просто опёрся о стену, не обращая внимания на разбитую кровоточащую бровь, и делал вид, что нас не существует. Кроме Алистера, вампиров больше не осталось. Кивнув Маркусу, он вздохнул с явным облегчением и привалился к стене.

— А где Ирмис? — еле выдавила я из себя, осознав, что её здесь нет.

Алистер покачал головой.

— Когда нас снесло потоком врагов, — еле слышно сказал Джаред, — она осталась там.

Я не верила своим ушам, этого просто не могло быть! Я начала оседать на пол, но Маркус поймал меня, и молча повёл за собой. Открыв дверь, отделяющую нас от остального коридора, мы двинулись вперёд, а следом ползла тьма, заполняя коридор. Я так измучилась, что боялась, отпусти я его руку, я просто упаду и умру, или проснусь в подземелье у мирнцев, а всё происходящее окажется просто сном. Он почувствовал моё состояние и крепче сжал руку, поглаживая её большим пальцем.

Коридоры тюрьмы оказались полны вампиров. Они нападали на нас, но умирали, даже не достав. Маркус злорадно улыбался и с упоением наблюдал, как они кричат от боли и умирают в мучениях, осыпаясь на пол и приняв окончательную смерть. Мы шли по тому, что осталось от тел, а впереди завихрениями струилась тьма, приближаясь к остальным. Осознав, что скоро им конец, вампиры побежали прочь, но смерть достигла и их. Спустя минуту в коридоре не осталось никого живого.

В месте, куда упала Ирмис, валялась груда камней от осыпавшейся стены. Я подбежала и попыталась руками отодвинуть камни, но сил не хватало. С трудом сдвинув один из них, я заметила руку и чуть не заплакала.

— Помоги мне! — крикнула я, пытаясь убрать большой кусок.

Меня оттащили, а Алистер быстро убрал все камни, вынув из под завала Ирмис. Она находилась без сознания, но не рассыпалась, значит, была жива. Джаред сдавленно вздохнул и потёр виски, а его подбородок слегка дрожал. Алистер взял Ирмис на руки, она безжизненно обвисла, словно кукла, а затем я ощутила поток энергии. Он вливал в неё силу, и спустя несколько долгих мгновений Ирмис слегка дёрнула рукой.

— Она придёт в себя, — успокоил нас Алистер, не дав Джареду выхватить сестру себе, — нужно время и отдых.

От всего пережитого я просто перестала соображать. Я шла за Маркусом, держа его за руку, но уже слабо понимала, что происходит. Вокруг слышались крики, постоянно кто-то умирал в безуспешных попытках нападения, или же падал замертво, поражённый в спину.

Лестница, коридор, снова ступеньки. Тела и пепел. А потом мы вышли наружу. Вампиры разбегались, кто куда, пытаясь спасти свои никчёмные жизни. Заметив Малека, Маркус отпустил меня и в секунду очутился около него, вогнав в голову меч, а потом резку выдернул его, окропив кровью всё вокруг. Фигура дёрнулась, осела и рассыпалась.

Деймор был здесь. Глаза короля расширились от удивления при виде меня, но затем в них блеснуло понимание, исказив его лицо яростью. Он дёрнулся ко мне, но не успел. Меня окружила защита, а Маркус вытянул вперёд клинок и чуть склонил голову.

— А сейчас умрёшь и ты, — улыбнулся он и оскалился.

Деймор медлить не стал. За его спиной быстро возник дракон, и вампир запрыгнул ему на спину и окинул нас всё ещё не верящим взглядом.

— Ты за это ответишь, — процедил он.

— Да неужели? — спокойно сказал ему Маркус, прижимая меня к себе и напитывая защиту всё сильнее, — перейдя эту черту, ты развязал мне руки.

Деймор огляделся вокруг и взлетел, растворившись в рассветном небе. Я ощутила всплеск энергии и на поляне возник дракон. Маркус отпустил меня и устремился к нему, но я преградила дорогу, вцепившись в него дрожащими руками.

— Нет, не надо, прошу тебя! — взмолилась я, и слёзы градом полились по щекам, — ты ослаблен, ты погибнешь, не оставляй меня, только не сейчас…

Я обняла его и прижалась щекой к рубашке. Вампир шумно вздохнул, он был ещё зол, но попыток подойти к дракону больше не делал.

— Хорошо, разберусь с ним потом. Я с тобой, — погладил он меня по голове, а затем обратился к Алистеру, — освободи всех заключённых.

Тот передал Ирмис Джареду и удалился. Дракон сверкнул алыми глазами, издал громкий рёв и опустил крыло. Маркус взял меня на руки и двинулся к огромной твари.

— Куда мы? — схватилась я за вампира, боясь, что очередную бойню сейчас просто не выдержу.

— Не трясись, — он на пару секунд обернулся к тюрьме, но потом нежно посмотрел мне в глаза, — мы летим домой.