Черная метель

Глава 2

Думали, что теперь сможем немного отдохнуть, но гранд-майор Истома нарушил наши планы, позвав всех троих к себе.

— Ну что, новички? Поздравляю с первым днём. Хотя поздравлять с таким — это кощунство, но вы понимаете, что я имел в виду: с тем, что первый день не стал последним. Есть какие-либо наблюдения, замечания? Мнение свежих людей с незамыленным взором очень интересует.

— Нужен склад с медикаментами для оказания первой помощи! Прямо на передовой устроить схроны! — сразу же выпалила Злата.

— Ты видела, что там творится с землёй? Сегодня прячешь, а завтра с большой долей вероятности случайным взрывом наш маленький склад уничтожит. Уже пытались сделать, бездарно потеряв несколько пудов ценного материала. С медицинскими командами примерно то же самое. Это по вам артиллерия с того берега почти не лупит, боясь по своим попасть. А вот по всем, кто только выходит из-за периметра или заходит в него, бьёт с превеликим удовольствием. Поэтому и производим смену на передовой при плохой видимости.

— Шляхтичи… Почему только шляхтичи? — ускоренным сознанием прокрутив сегодняшний день в голове, спросил я. — Саксов нет совсем. Они что, не участвуют в десантах?

— Верный вопрос! — кивнул Истома. — Уже второй день не видно ни одного на нашем берегу. Уверен, что это не случайность. Скорее всего, готовят мощный ударный кулак для переправы, подключив все плавсредства, которые у них должны подходить к концу. Как кулак будет действовать, понятия не имею. По всем прикидкам, такое не защищённое на воде скопище людей разнесём из Оплота артиллерией. Должно быть что-то другое. Я уже голову сломал, что…

— Может, не дожидаться чужого плана и подкинуть свой? Заманить в ловушку, не дав времени на раздумья?

— Есть мысли, Рат? — словно охотничья собака, подобрался гранд-майор.

— Одна всего. На большее сейчас не хватает. Дать возможность шляхтичам создать плацдарм, а потом жахнуть по нему из всего имеющегося, когда начнут переправляться основные силы.

— Не прокатит. Понтоны имеют достаточно серьёзную магическую защиту. Взломать её, конечно, взломаем, но до этого времени берег уже будет не наш, и бои придётся вести под самыми стенами Оплота.

— Понимаю. Но насколько помню, у понтонов спереди нет магической защиты, чтобы могли состыковаться другие при создании моста. Этим слабым местом можно воспользоваться, при условии, что плацдарм создадут не шляхтичи, а наши во вражеской форме. Уходим под защиту неприятеля и изнутри легко её снимаем.

— Красиво, но неосуществимо. Придётся создавать большой отряд минимум в две тысячи бойцов, а нас просматривают с западного берега. Лишние жертвы обеспечены.

— Извини, комендант Истома, — вмешался Эдмонд Леду, — только я вижу смысл в словах вождя. Франки, пусть и не в таких масштабах, однажды использовали подобное в конфликте с бриттами. Я сам ещё молодым паладином был участником той операции. Сколько в Оплоте-5 магов с Даром Земли?

— Около сорока, если волхвов с витязями считать.

— Этого хватит, чтобы за сутки проложить тоннель от базы до берега. Понятно, что им можно воспользоваться лишь один раз и на короткий срок после обнаружения, но большего не требуется. Широкий и неглубокий тоннель в мягкой почве легко соорудить. Наполнить его заранее бойцами, а потом, под дымовой завесой выпустить их на врага. Большая сложность лишь в том, чтобы сделать пустым подземный ход до его уничтожения. Нужен точный расчёт.

— Рассчитать не проблема, Леду. Проблема удержать плацдарм и вход на переправу до прибытия подкрепления. По сути, все «ряженые» будут смертниками.

— Мой план — нам и отдуваться, — твёрдо сказал я. — Изначально «Племя» затачивалось под диверсионную деятельность и для конфликтов с превосходящими силами противника. К тому же у нас много людей, свободно говорящих на нескольких языках, что может помочь в операции не раскрыться раньше времени. Тихо даём навести переправу и взять под стационарную магическую защиту плацдарм. Тихо отступаем, якобы для перегруппировки по понтонам, а потом уничтожаем защиту. Прыгаем в воду и выбираемся на берег. По тем, кто без кителей выплывут, не стрелять.

— А если план провалится? — с сомнением произнёс Истома.

— Значит, будете ждать ответный план шляхтичей с саксами, защищаясь на стенах Пятёрки. И давай начистоту! Ты сам видишь, как тают людские резервы. Пусть хоть у каждого из нас будет по две жизни, всё равно не продержимся до всеобщего наступления. Сейчас выход лишь один — это сломать систему, по которой враги атакуют. Не факт, что доживём до финала, но время затянем основательно.

— Хорошо! — сдался Истома. — Прав ты, Ратибор. Мы слабеем на глазах, а неприятель усиливает давление, имея почти неограниченные, постоянно прибывающие ресурсы. Мой прогноз: не больше пяти дней сможем обороняться, после которых воевать будет некем. Сегодня и завтра в боях не участвуете. Приводи своё «Племя» в порядок, потроши закрома складские, а потом… Не знаю. Надеюсь увидеть вас живыми.

Двое суток отдыха превратились в настоящую изнурительную работу мысли. Мы составляли планы, синхронизируя действия чуть ли не поминутно. Потом скидывали эту инфу своим бойцам, заставляя их разучивать практически наизусть каждый манёвр. Даже я, подключив свои чудесные внутренние резервы, к концу подготовительного периода находился в полностью выжатом состоянии, а про других и говорить не приходится. За пять часов до выхода к Неману, гранд-майор Истома своей властью разогнал всех по кроватям, пообещав, что если увидит неспящего, то лично вломит тому по морде, несмотря на пол, звание и хорошие личностные отношения.

Нехотя мы разошлись по своим каморкам, понимая его правоту. Ещё не хватает в ответственный момент понаделать ошибок от переутомления.

Голова, коснувшись подушки, полностью перестала работать, и мозг погрузился в сон. Чувствую, что кто-то шебуршится. С трудом разлепив веки, вижу, что это Злата укладывается рядом.

— Тебя из комнаты собственной выгнали или это традиция такая намечается: делать мой спокойный сон беспокойным? — спрашиваю у неё.

— Мне так уютнее. Не бухти. Давай спать, а не спорить, — ответила девушка, положив голову на моё плечо.

— Злата, кажется, что между нами такие отношения лишние. Главы Родов…

— Плевать на них. Я не трахаться пришла, а провести, быть может, последние часы своей жизни так, как хочу сама. С любимым человеком рядом.

— Любимым? Дура, ты.

— Знаю. Один раз можно. Отстань, зануда, и не мешай спать.

Немного офонарел от такого, но крайняя степень усталости не позволила развить интересный разговор. Просто обнял боярышню и сам отправился вслед за ней по дороге сновидений.

Ровно через четыре с половиной часа открыл глаза, чувствуя себя полностью отдохнувшим. Быстро умылся и растолкал боярышню.

— Рат, почему у меня такое чувство, будто бы не отдыхала, а камни на себе таскала? — жалостливо произнесла она.

— Потому что в собственной кровати дрыхнуть надо, а не по красивым, очень умным и безумно сексуальным мужикам шляться. Сейчас тебе эликсира чудодейственного дам — силы восстанавливает моментально.

— Не пронесёт, как от Окопного Пойла, о мой безумный и этот… как там себя смешно обозвал? А! Красивый мужичок!

— Про сексуального забыла, соня. Не пронесёт! Сам уже тяпнул! Отличная штука, хоть и дорогая. Держи, — протянул я ей стакан.

Послушавшись, Злата нехотя его опустошила и с недоумением посмотрела на меня.

— Что-то легче не стан…

Внезапно её глаза закатились, и девушка рухнула обратно на кровать. Быстро подошёл, прислушался к ровному дыханию и даже ущипнул, поверяя, не притворяется ли. Всё отлично! Не соврал Истома, давая инструкцию к зелью! Три часа безмятежного сна гарантированы, как и взбучка с серьёзными обидками после пробуждения. Но до той поры ещё дожить надо.

Выходя из комнаты, бросил прощальный взгляд на боярышню. Не удержался, подошёл к ней и нежно поцеловал в губы — тёплые и такие желанные. Жаль, что всё так… Но лучше так, чем погибнем оба.

Заговор против Златы был составлен сутки назад. Вначале он созрел в моей голове. Я поделился мыслями с Эдмондом Леду и Москаем Озёрским. Те выслушали и сразу же согласились, что не стоит нашей принцессе идти на верную смерть.

— Её группу возглавлю я, — неожиданно предложил гранд-полковник в отставке Москай. — Опыта у меня на десяток таких гранд-лейтенанток хватит.

— Ты же больше не хотел брать в руки оружие? Почему изменил решение? В конце концов, могу и Гната поставить на командование, — поинтересовался я у нашего «завхоза».

— У Гната другие обязанности, и он должен неразлучно быть с тобой. Провожать на бой и ждать вас — ещё хуже, чем самому с автоматом носиться. Чувствую себя трусом никчёмным… Нет! Больше так не могу! Если суждено подохнуть, то лучше в бою. К тому же к богам много моих друзей отправилось. Так что в хорошей компании окажусь, если пулю поймаю.

С этим мы пришли к Истоме, который с удовольствием поддержал временную отставку наследницы Рода Луганских. Правда, потом мне пришлось выдержать серьёзную осаду, доказывая настойчивому коменданту Оплота, что хрен ему на воротник, а не я в тылу. Нехотя он согласился, что совсем обезглавливать «Племя» не стоит — это может сильно сказаться на моральном духе, и выделил из своих тайных запасов пузырёк с сонным эликсиром, который даже на волхвов Жизни, привыкших к разным ядам, действует безотказно.

— Дело сделано, — сразу пояснил я обстановку с боярышней, войдя в командный бункер. — Двери запер, но ты, Истома, на них сильно не надейся, так как против носительницы Дара Истинного Огня они не выстоят. Будет буянить, объясни красавице, что был не в курсе, и это только моя личная инициатива. Ещё не хватало Оплоту командира лишиться.

— Разберусь! — кивнул он. — Ну что? «Мёртвый час» наступает. Пора вам на рубежи, други…

В назначенное время мы оказались на берегу Немана. Точнее, только Эдмонд Леду со своими тремястами бойцами. Мы же с Москаем, переодетые в неприятельскую форму, сидели у выхода из тоннеля, отслеживая на мониторах происходящее. Как только солнце полностью вышло из-за горизонта, началось настоящее месиво. Шляхтичи, практически не переставая, стали бросать усиленные десанты, взвинтив темп боя до опасных величин.

— Леду! — приказал я по рации. — Следующий прорыв не уничтожай полностью. Дай им укрепиться на земле. Как только пойдёт дымовая завеса по всему берегу, то будь готов, что мы ударим тебе в спину.

— Есть, вождь! — пришёл краткий ответ.

Всё пошло почти точно по плану. В дыму я со своими незаметно вынырнул из тоннеля. Без проблем подключились в уже плохо отслеживаемой наблюдателями сумятице к «спасению» десантников, отчаянно удерживающих плацдарм. Бойцы Леду очень натурально попадали от наших холостых выстрелов, а шляхтичи, почти похоронившие себя, оживились, видя, что прибыла подмога. Пропустили без проблем и дали занять позиции рядом с собой. Вскоре княжеские войска «героически погибли» от оружия славных шляхтских воинов.

— Кто главный? — крикнул я на их языке, мысленно ставя свечку всему пантеону богов, чтобы не было даже намёка на акцент.

— Паладин Заицкий! — отозвался один из спасённых.

— Я паладин Януш Кински! Связь с той стороной есть? Нужно сообщить, что можем сегодня удержать рубеж! У «князючек» потери большие! В ошмётки их превратили! Наша рация разбита.

— Работает, только не стоит преждевременно наводить переправу. Путь там сами решат — не слепые же.

Вскоре неподалёку раздалась сильная стрельба, но через пятнадцать минут всё стихло, и появился ещё один отряд ряженых десантников под командованием Моская Озёрского.

— Братья! — заорал он. — Кажется, что сегодня мы закончим с этой дрянью! Там у «князючек» одни инвалиды остались, хоть пока ещё и злые. До вас дошли, как по городским улицам! Чего на том берегу? Подмогу готовят, пока возможность есть? Пару часов и очухаются, собаки новгородские!

— Рыбка Гнезду! — не выдержал Заицкий. — Домик построили! Повторяю! Домик построили! Гостей развлечём, но еды на два часа осталось. Пришлите обоз!

— Рыбка! — раздалось в ответ. — Информация точная?

— Гнездо! Со мной ещё две большие семьи, что своих домиков не построили. Вместе дожидаться будем.

— Понял, Рыбка! Держитесь! Обоз высылаем!

Минут сорок мы вяло отбивались от княжеских войск, которые всеми силами старались показаться обескровленными. Наконец, с западной стороны Немана подъехали специальные тягачи. В воду стали бросать огромные трубы, которые при падении раскрывались, превращаясь в плоты. Ведомые неизвестным оператором плоты быстро маневрировали, соединяясь между собой. Наша артиллерия лупанула по ним, но защита сработала отменно, и мост строился без перерыва.

Первыми по нему на высокой скорости рванули бронированные джипы со спецтехникой. Взяв наш «пятачёк» в кольцо, они мгновенно создали с переправой общую защитную сеть, обезопасив выход на берег от обстрела. Потекли войска. Вскоре плацдарм расширился до одного километра, затем охватил почти весь берег. Действуют чётко, со знанием дела и почти все прибывшие из саксов! Значит, готовили штурм заранее, имея свои планы на его осуществление, а шляхтичи были больше прикрытием для них. Но тут грех не воспользоваться ситуацией — вот и купились.

Княжеские войска полностью отступили, лишь Оплот-5 изредка пытался пробить защиту артиллерией, тонко намекая вражеским аналитикам, что экономит боезапас.

— Не пора ли? — тихо спросил меня Москай. — Бойцы Леду уже покинули ряды мёртвых и оттянулись к своим.

— Пора. Белые повязки на рукава, чтобы друг друга не перестрелять, и начинаем.

Никто из врагов не ожидал, что свои же откроют ураганный огонь прямо около переправы. Мы не жалели гранат, патронов и магии, внося неразбериху в стройные ряды довольных саксонцев и в не очень стройные не менее довольных шляхтичей.

— Прорыв всем группам! — проорал я открытым текстом через «Ведун».

Тут же, пока противник не очухался, больше полутысячи бойцов «Племени» заскочили на переправу и устроили на ней кровавое месиво. Но наша цель была не люди, а разрушение блоков системы защиты на понтонах. Мало уничтожить один из них — нужно вывести из строя хотя бы половину, чтобы высадившиеся войска тоже остались без защиты. То, что это удалось, понял, когда пара выпущенных из Пятёрки ракет, не разбились, как обычно, об антимагический мыльный пузырь, а упали на некогда красивый берег Немана, взрывом раскидав несколько сотен солдат.

— В воду! — проорал я по связи, ныряя с понтона.

Наши в тылу не подвели и дали пять минут, чтобы мы смогли как можно дальше удалиться от опасного места. Потом крепость словно проснулась, обрушив со всех артиллерийских стволов смертоносный дождь. Я никогда не видел ничего подобного и, уверен, не захочу в будущем. Даже в воде жар от огромного рукотворного вулкана был невыносим. Хотелось нырнуть, спасаясь от него, но нырять опаснее всего: оглушит, как рыбку на браконьерской рыбалке. Сейчас есть одна задача — отплыть как можно дальше и выбраться на родной берег. Потом соберёмся и обсудим увиденное с теми, кто смог дожить до финала. Таких будет немного. Потери ужасные… А сейчас плыть! Тупо плыть, несмотря на лёгкую контузию и пару дырок в ноге!

Когда силы совсем закончились, выбираюсь на берег. Боевой режим, в котором столько времени находился, сожрал последние резервы, и дальше им пользоваться опасно. Перед тем как рухнуть в спасительное забытьё, обгладываю с куста зелёные, сочные листья, чтобы хоть немного дать энергии телу. Хватит. Потом доем, а сейчас сон!

—…ги…Помоги… Помоги…Помоги… Помо… - на одной безжизненной ноте внезапно раздалось в голове, на мгновение парализовав сознание.

Чёрт! Это не связь по «Ведуну»! Это прямо иголкой в мозгу! Что за фигня творится⁈

Голос исчез, словно его и не было, но я знаю, что кто-то просит помощи. Кто-то из менталистов в беде и, судя по языку, из наших. Эмоционально пытаюсь снова настроиться на нужную волну, как когда-то учили волхвы с Даром Восприятия. Наконец это получается.

— Помоги… Помоги… Помоги…

Господи ты, боже мой! Это же ведунья Маруша! Где она и что тут делает⁈ Как смогла связаться? Неужели через Навь докричалась? Тогда всё очень плохо у неё, раз пошла на такой шаг.

— Маруша! Это Ратибор! — кидаю мысль в эфир. — Ты где?

— Близко и далеко… Доверься нашей связи… Нам было хорошо… Помоги… Помоги… Помоги… Рат, найди меня… Помоги…Помоги…Помоги… Рат, найди меня… Доверься нашей связи… Нам было хорошо… Близко и далеко… Помоги… — заведённой куклой повторяла она, явно не слыша меня, но предполагая, какие именно будут вопросы.

— Иду! Держись! - крикнул я в пустоту и потерял сознание.

Несколько часов отключки помогли вернуться к жизни, но не уняли бешеный голод. Спустился к реке и шибанул Воздушным Кулаком по воде. Очередная браконьерская рыбалка удалась! Не раздумывая, выбрал с десяток оглушённых рыбин покрупнее и стал их жрать, отплёвываясь от чешуи. Вскоре ощущение отвратительной невкусности блюда намекнуло, что энергетический кризис прошёл.

Так… Что делать дальше? Есть два пути. Первый: добраться до Пятёрки и организовать спасательную операцию вместе с Гнатом, который прибыл сюда именно из-за Маруши. Но не факт, что отпустят в тыл к врагу, да и времени можем потерять немерено. Второй вариант более рискованный для меня. Пропасть без вести на неопределённый срок и, переправившись через Неман, самому начать поиски. Пожалуй, так и поступлю. Осталось выяснить, как найти Марушу через эту долбанную навью связь.