Чёрная Королева

Глава 6. Обед с Императором.

Первое что я увидел это его глаза. Жёлтые тигриные глаза. Они затягивали в себя, не давая отвести взгляд. От куда-то я запомнил, что именно такие глаза были у Сталина. Император был высок, статен и силён. Под лёгкой обтягивающей, ослепительно белой рубашкой бугрились тугие жгуты мышц. Нет, он не был гипертрофированно перекачан. При его росте под два метра смотрелся очень гармонично. Этот человек привык властвовать и отправлять на смерть миллионы, если не миллиарды разумных. Суровое волевое лицо, резкий прямой нос, тонкие губы. Да и он был абсолютно лыс. Его внешность скорее соответствовала Эфиопу, если брать пример из населения Земли, но никак не большему населению Африканского континента. Только кожа была угольно чёрного цвета.

И вот этот Голиаф, встав со своего кресла, подошёл ко мне. Да даже его движения показывали, что это убийца, хищник, скрывающийся в облике человека. Я с моими полтора метрами смотрелся перед ним именно Давидом. Меня ободряло одно, убивать меня здесь не должны. Нет, я, конечно, немного отъелся за последние три месяца. Да и попа начала округляться и, первый размер спереди уже явно был, если не больше. Ну а что вы хотели, я первые два месяца в основном в медкапсуле лежал, вот мне кардинально и подправили гормональный баланс. Но разница в нас была колоссальна. Я не волновался, нет. Боялся, да. Но как говорится, наглость города берёт. Я сделал глубокий книксен, как было указано в гипнограмме по этикету, и опустил глаза.

Император приподнял мой подбородок, заставив смотреть на него.

- Так вот ты какая стала Айлинара. Уже совсем большая. В последний раз, когда я тебя видел, ты была размером чуть больше моей ладони. Столько времени уже прошло.

Он глубоко вздохнул и отпустил меня.

Мне показалось или в его словах чувствуется искренняя грусть? Сам же ответил:

- Я счастлива видеть моего Императора и благодарна за приглашение посетить столицу.

- Да, сегодня твой первый бал, ты должно быть волнуешься?

Бал! Какой нафиг бал? Я то думал назовут моё имя, выйду к трону, поклонюсь, скажу какую-нибудь благоглупость, сделав милое личико, постою в сторонке, пока других не представят, а затем свалю с фуршета. В приглашении было написано приём по случаю представления Императору и дальше списком имена и фамилии моих сверстников и сверстниц. Мои имя и фамилия, кстати, шли в списке первыми. Придворный этикет я знаю на отлично, так и должно было быть. Но бал это совсем другое дело. Тут быстро свалить не получится и придётся танцевать. Нет я в общем то готов к такому повороту, но что то не обычно, чтобы вдруг так резко взять и поменять придворный распорядок. С чего бы это?

Вот примерно это я и спросил повелителя Империи.

Император засмеялся и, указав мне на кресло у столика, сервированного на двоих лёгкими закусками, развалился напротив меня в таком же кресле. Отсмеявшись, он произнёс:

- Ты должно быть знаешь, что я до настоящего времени не женат? Да ты угощайся.

Я лишь кивнул, подтверждая свою осведомлённость в этом вопросе.

- Кто как ты думаешь наследует трон Империи после меня? Должен бы был твой отец, но поскольку он погиб. А из нас двоих лишь у него есть ребёнок. Так, что думаю дальше не нужно объяснять.

Чёрт возьми, да чего тут больше объяснять. Я наследник Империи Арвар. Наследником конечно должен быть сын, но если такового нет? Будет тот, кто есть в наличии. А наследника представлять Императору как бы не нужно, чего своих отпрысков самому себе представлять? А вот остальной империи представить его нужно. А это бал, мать его! С салютом!

Всё было написано на моём лице. Вот никак не изживу из себя этот недостаток. Все мало-мальски опытные люди читают по выражению моего лица мои мысли и эмоции.

- Вот видишь, сегодня я представлю тебя как свою наследницу Империи и всему Содружеству.

Император резко сменил тон. Если раньше он говорил смеясь, то теперь передо мною сидел погружённый в свои мысли человек. Смотря в окно, он продолжил:

- Я, разумеется, собираюсь вступить в брак в ближайшее время, и не в один, так, что твоё столь высокое положение не продлится слишком долго. Да и как то менять твою жизнь я не собираюсь. Но, у Императора всегда должен быть наследник. Запомни это навсегда - Это ЗАКОН! Траур по твоему отцу уже прошёл, так что теперь твоя очередь стоять у трона возле меня.

Пока он говорил, я чтобы хоть как то скрыть обуревавшие меня эмоции, жевал какое-то пирожное.

- Ты как, готова к этому?

Какой дурацкий вопрос. Можно подумать у меня есть выбор. Сглотнув, толком не прожевав, я ответил:

- Я сделаю всё, что прикажет ваше величество.

-Не сомневаюсь. Что ж, ты должна выглядеть соответственно, поэтому именно сегодня я решил выполнить одно обещание, которое очень давно твой отец дал твоей матери, а именно передать тебе её драгоценности. По крайней мере так она ему сказала.

При этом он подошёл в своему столу и из какого-то не видимого с моей стороны, судя по всему, потайного ящика, достал металлическую коробку чёрного цвета размерами метр на пятьдесят сантиметров, и в высоту сантиметров тридцать. Коробочка явно была необычная. Её металл был не просто чёрен, он буквально поглощал свет.

Он положил коробку на стол и, поманив меня рукой к себе, продолжил:

-Собственно, ни я, ни Натан в эту коробку не заглядывали. Как сказала твоя мать, только родная кровь сможет её открыть. Материал из которого сделана коробка современной науке не известен, по крайней мере Арварской точно. Аргафам и другим из центральных миров мы эту коробку не показывали. Это явно изделие древних, только видимо не Джоре, поскольку если и не металлы из которых созданы их изделия, то уж возраст предметов, мы довольно не плохо определяем. Данный же предмет не поддаётся никакому анализу. Он ни чего не излучает, а только поглощает, даже фотоны света. Давно хотел это тебе отдать, да случая всё не представлялось. Но мне и самому интересно, что же там внутри. Давай возьми его в руки.

Вот уж чего, чего, а хватать всякую неизвестную древнюю хрень я точно не собирался. Но вроде бы с Императором ничего не случилось, а тот этот предмет спокойно брал в руки.

Я подошёл к столу и провёл ладонью по крышке древнего ящика. От моей руки оставался кровавый след, который быстро исчезал в коробке. Кровь как будто втянуло внутрь. Я посмотрел на свою ладонь. Ни царапины! Боли от изъятия у меня образца крови я также не ощутил.

У меня правильная кровь! Коробочка немного подумала и открылась. Внутри на мягком материале, вроде паралона лежал, по мне так обычный набор женских украшений. Да красивые, да видно очень дорогие, наверное бриллианты и к тому же очень крупные. От сантиметра в диаметре камней у самых маленьких, до пяти сантиметровых гигантов. В коробке лежало массивное даже на вид колье из чёрных бриллиантов, два браслета из тех же чёрных бриллиантов собранных в тонкие пластины серебристым металлом, серьги - по крупному камушку каждая и массивный перстень из того же серебристого металла с большим камнем, на котором свернувшись калачиком спал стилизованный металлический дракон.

Ну что, как по мне так очень достойно. Только Император странно как то на эти побрякушки реагирует. Всё его хладнокровие и уверенность как сдуло. Он сглотнул и сказал:

- Я знал, что она из благородного и богатого дома, но чтобы на столько богатого!

- О чём Вы?

-О твоей матери и о том сокровище, что хранилось всё это время у меня.

-Эти драгоценности так много стоят?

- О моя девочка, они стоят не просто много. За них можно купить всю мою Империю вместе с фронтиром в придачу, ещё и останется.

-Так что, может махнёмся?

Боже, да что я несу, совсем страх потерял. Сейчас тюкнут меня по голове и воду, а потом скажут, что так и было. Это на меня так обалдение императора что ли подействовало?

- Что? Да, это тебе что шутки! Да если ты прейдешь сегодня в этом на бал, то до вечера ты не доживёшь. Даже я не смогу обеспечить твою безопасность. Да ни кто тебя защитить не сможет.

-Да что с этими побрякушками не так? Вы мне можете объяснить?

Я уже и сам кричал на своего Императора.

- Всё с ними не так. Ты что думаешь это обычные камни? Каждый камушек это сердце потухшей звезды. Точнее всё, что от неё осталось после взрыва. Самого маленького из этих камней хватит, чтобы изготовить миллионы ИскИнов высочайшего класса или миллионы гипердвигателей последнего поколения. Старшие расы просто запрещают нам иметь такие камни. У каждого, кто их находит, они выкупают камни за сумасшедшие деньги, а кто не продаёт, тот просто исчезает вместе с ними. Ты хочешь их продать или повторить судьбу тех идиотов что решили их скрыть от старших расс?

-Нет, я хочу лишь сохранить, то что передала мне мама. О этих камнях никто кроме Вас не знает, так и не нужно никому ничего сообщать.

-Да что ты о себе возомнила, что уже мне ставишь условия, девчонка! Значит так, камни остаются у меня, взамен получишь набор украшений, который сегодня и оденешь на бал.

Видя мою скривившуюся физиономию, он продолжил:

-Что мало? Хорошо получишь в личный лен её две звёздные системы.

Мне на ком упало извещение о поступлении каких то документов. Я успел посмотреть только первые строки. Там было написано, что то вроде дарственной.

-Это все и можешь не благодарить, что спасаю твою жизнь. А теперь пошла отсюда и чтобы вечером была само очарование. Ты меня поняла? Я могу быть и не таким добрым.

В этот момент он протянул руки к этой грёбанной коробке, собираясь убрать её обратно в стол. Но не взошло. Я сам не понял, что произошло. Только коробочка эта полыхнула светом, а Император был впечатан в стену кабинета, предварительно пролетев до неё десять метров, и стёк на пол. Нет сознания он не потерял, всё таки очень крепкий он человек. Но ошарашен он был сильно.

Древняя космическая система "Антикраж" в действии сработала очень эффектно. Ну что ж теперь обсудим с Императором наши дальнейшие отношения.

Но что то здесь не так, первое впечатление, мне подсказывало, что Император мужик тёртый и разводить сопли со мною точно бы не стал. Да и его репутация говорит об этом. Так? Так! Скорость с которой мне подарили звёздные системы, говорит о том, что всё было уже подготовлено ещё до моего приглашения на обед. Эта коробочка пролежала у Императора уже долгое время и её пытались вскрыть. Ну, это и ежу понятно. Да и Сам проговорился, что никакое излучение коробку не брало. Следовательно, вскрывать пытались серьёзно, но не получилось. Вывод - древний артефакт мне никто и не собирался отдавать. А я здесь нужен был, для того, чтобы послужить ключиком к древним тайнам. Но, что то больно щедро Император разбрасывается звёздными системами? Может всё таки решил у меня эти камни купить? Да нет, где то должен быть подвох.

Эти мысли промелькнули в моей голове за доли секунды. За моей спиной раздался грохот и когда я обернулся в вывороченные двери врывались чёрные механизированные пауки, за которыми мелькали силуэты гвардейцев в тяжёлой штурмовой броне, а с потолка вывалились четыре турели и направили свои стволы излучателей в меня бедного. Я лишь испугаться успел, с не до конца оформившейся мыслью "Вот и всё!". Волшебный ящичек не зевал и пульнул во все стороны волной чего то непонятного, но явно не силовой волной, приложившей Императора об стену. Предметы обстановки кабинета не пострадали, нет. А вот боевые роботы, да и скафы гвардейцев видимо сдохли, как судя по всему и турели. Возможно это древний аналог ЭМИ оружия сработал. Паучки то остались стоять на месте, у них лапок много, а вот гвардейцы, замершие в движении, на одной ноге выстоять не смогли и посыпались на пол. Они хоть живые там? Не хотелось как то никого убивать. А случись с ними что, так я же буду виноват как владелец этой коробки. О, а за всеми ними стоит Матиас, бледный такой, аж побелел, блин тоже мне Майкл Джексон нашёлся. Смотри как боится, а к Императору бросился. Вот, поднял его величество. Теперь и поговорим, надеюсь у них в мозгах прочистилось после показательной порки.

-Поговорим?

-Убери ящик в стол, быстро! -,прикрикнул на меня Император, да так, что я и не подумал сомневаться в его приказе. Сунул коробку под стол, стрелой метнувшись к нему.

Император подошёл к столу, нажал на один из резных выступов, от чего выскочил ещё один потайной ящик, и взял из него здоровенный пистолетище, после чего кивнул головой Матиасу.

Кого то сейчас будут убивать! Лицо у Императора не выдавало ни капли эмоций. В глазах застыл космический холод. Драма продолжалась. Матиас поочерёдно подходил к каждому из четырёх гвардейцев и открывал в ручную забрала их шлемов. Ну, слава богу, все живы. И тут Император показал себя во всей красе. Четыре выстрела в тишине прозвучали просто оглушительно. Голову каждого из гвардейцев разбрызгало по внутренним стенкам шлема. Некрасиво то как. Фу, да он что пороховой этот пистоль. В воздухе чётко ощущался запах сгоревшего пороха.

Матиас же вскрыв, опять же вручную, лючки в корпусе пауков, выдрал из них видимо какие то важные элементы, после чего бросил их на пол и раздавил, тщательно потоптавшись на них.

Я аж икнул, когда император навёл свой ствол на меня. Чё это, он что убрал всех свидетелей чтобы тут меня пристрелить? Глупость это. Он и при них меня прибить мог спокойно. Что ж теперь то пушкой в лицо тычет?

- Вот теперь поговорим. Матиас проследи, чтобы нам никто не помешал.

-Ваше величество, все двери заблокированы, моя нейросеть и ИскИн дворца не отвечают, так что пока до нас не доберутся мы отрезаны, - после чего тот тактично вышел из кабинета.

-Для начала сними свои линзы, я хочу видеть твои глаза, - потребовал Император.

Да, как то не было случая рассказать. У меня глаза то зелёные и светятся, а в Арвар практически у всего чернокожего населения глаза обычно карие. Вот Лёха, чтобы не выделяться и предложил мне поставить, что то вроде контактных линз. Многие чтобы изменить цвет глаз, просто залазили в медкапсулу и задавали соответствующие настройки по изменению цвета, но тут нужно было эту операцию регистрировать с внесением изменений в карту ФПИ. Можно было поступить проще, как со мною, вставил линзы и всё, никакой регистрации не нужно. При проверке всё равно будет видно, что на тебе линзы и кому положено всё будет знать. Главное так нельзя обмануть ни один ИскИн, а изменения внесённые через медкапсулу местные компьютеры уже не воспринимали. Нет, дома то я ходил без этих линз, да и со зрением у меня полный порядок, но вот в поездке как и решили - не выделяюсь.

Раз так настойчиво просят, чтобы не снять. Дело то пары секунд.

Вот и стоим мы друг напротив друга. Я под прицелом, не знаю куда деть эти долбанные линзы.

-Да, - сказал Император, сглотнув, - у тебя глаза твоей матери. Они меня всегда поражали. Да и характером в неё пошла. Та тоже никому спуска не давала, и плевать ей было кто перед ней.

О ком это он, я видел фотографию Натана с его супругой и у них обоих глаза обычные карие. Вопросик? Ой, чувствую какая то Санта Барбара намечается.

- Вы сейчас о ком, говорите, я что то не припомню, чтобы у мамы были зелёные глаза.

-Не важно, что ты что то не помнишь. Важно, что мне с тобой делать! Хотел, чтобы ты просто активировала артефакт, а теперь, что? Он привязан к тебе и вряд ли ты сможешь отменить эту привязку. По крайней мере, не в ближайшее время.

-Так я только коробку открыла. Самих то камней я не касалась. Почему же Вы не можете их забрать?

-Всё не так просто. Сами камни без этой, как ты говоришь, коробки, прямой путь к предкам. Я же говорил, что Аграфы за них убьют любого. Думаешь без защиты Артефакта, я долго смогу продержать в тайне наличие камней? Я думаю, что и недели не пройдёт как здесь появится флот Центральных миров и предъявит ультиматум "Или отдать камни, или умереть"

-Ну так продали бы, тем более за такие деньги.

-Во-первых, я сомневаюсь, что такую сумму кто то будет платить. Проще уничтожить весь Арвар, а во-вторых есть у Империи и определённый интерес в этих камнях, о котором тебе знать не следует.

-Ой, да чего там. Сами наверное ИскИны да гипердвигатели решили делать.

-Вот, что у тебя за язык длинный. Совсем не можешь держать свои мысли при себе. Уже только из-за этого может начаться война. Ты хоть представляешь сколько столетий мы пытались создать свои гипердвигатели и каждый раз то лаборатория взорвётся от случайно сошедшего с орбиты астероида, то пираты нападут. И это при жесточайших мерах секретности и безопасности. А то и окажется, что нам объявили войну Антранцы и чисто случайно их рейдовая эскадра разнесёт лаборатории в пыль вместе с флотом охраны. Ну да ладно. Да и не уверен я, что камни тоже не привязались к тебе и проверять это нет желания. И так из-за них погибло четверо преданных империи парней.

-Так это же Вы их убили!

-Никто не должен узнать о этих камнях. Ты меня поняла! Они могли их видеть, а потому я был вынужден так поступить.

-А Матиас, что ж, с гарантией никому не расскажет?

-Всё хватит вопросов. Слушай внимательно. Поскольку я не могу тебя оставить у себя во дворце, артефакт возьмёшь с собой. И не дай предки, ты кому-нибудь его покажешь. Последствия я надеюсь ты уже осознала. По наступлении совершеннолетия установим тебе нейросеть. Есть у меня одна редкая вещица древних. С её помощью и базы поднимешь быстро и избавишься от этих камней. Так что цени! Да что у тебя с индексом интеллекта?

Можно подумать он не знает:

- 156 единиц, но я ещё расту.

-Отлично, отлично. Подарок мой можешь оставить себе. Это я о двух системах говорю. Но за это, выполнишь одну мою просьбу о которой узнаешь сегодня на балу. Отказы и возражения не принимаются. Всё иди к себе, готовься.

-А эти украшения правда принадлежали моей маме?

-Да, всё иди. Матиас тебя проводит.

Матиас был тут как тут.

- Ваше величество двери уже разблокировали. Принцесса пойдёмте.