Чёрная Королева

Глава 22. Ожившая легенда.

- Мой Император, Война, - в словах Матиаса звучала не столько тревога и обеспокоенность очередным военным противостоянием с Артранской империей, сколько облегчение, от мучавшей всех последние месяцы неопределённости. Словно, давно назревающий гнойник, был вскрыт умелыми руками хирурга, принося облегчение страждущему.

Он как то, по долгу службы, оказался на планете, освоенной под нужды работорговцев, где лично видел, как обращаются со слишком упёртыми и строптивыми рабами. Нет, их не пытали - не применяли к ним насилие, в целях получения их покорности. Зачем, ведь есть рабский ошейник и подавляющее большинство разумных, пусть и не смиряется с уготованной им судьбой, но ведёт себя в соответствии с обстоятельствами. Но вот попадаются же извращенцы, которым терпеть боль от удара электричеством, более по душе, чем достойная и оплачиваемая работа на своего господина. И им, просто как порченному товару, не оказывали медицинскую помощь. Там то он и увидел, сочащиеся гноем язвы, покрытые струпьями, опалённые ярким солнцем тела, а также личинки насекомых выбирающиеся из под кожи упрямых недоумков. От такой мысли Матиаса передёрнуло.

- Артранцы, наконец то решились? - бровь Императора взлетела вверх, - Что то долго они решались на этот раз! Не находишь?

-Не хотели, чтобы вышло как в их прошлый набег, - ответ был очевиден. Силы вторжения противника в недавнем прошлом были на голову разбиты и их жалкие остатки не смогли удержать ринувшихся за ними любителей лёгкой наживы. В чём, в чём, а уж в целесообразности, нынешнего Императора Арвар, Матиас никогда не сомневался. Зачем тратить силы своего флота, когда с ещё большей эффективностью можно использовать алчущих добычи работорговцев. На их деньги снаряжались довольно внушительные эскадры в целях потрошения приграничных планет недобрых соседей. Пираты всех мастей с удовольствием были готовы вгрызться в тушу раненого, но не поверженного "Гриза", стремясь отхватить кусок по жирнее. Пусть большая их часть и находила свою смерть, но те кто возвращались с добычей, разжигали алчность в сердцах обитателей фронтира. Так, что на смену погибшим быстро приходили новые искатели лёгкой жизни. А свой флот ещё пригодится. Его задачей было выстоять и отбросить силы Артранцев, а их преследование и грабёж оставшихся без защиты планет противника был предоставлен лёгким силам сознательных граждан Империи. Налоги то с полученной прибыли они всё равно заплатят!

Да, тогда ударный флот возглавлял Натан, хотя и теперь Империя была готова встретить войну. Самое обидное, что войну ничего не значащую, и в пустую переводящую ресурсы обеих империй. Арвару нужны были уже освоенные планеты, а не те жалкие колонии, что лежали перед ними в пределах досягаемости. Разумеется и их можно было развить до среднего уровня, но сколько средств это съест. Военное счастье переменчиво и, вбухав триллионы кредитов, есть большой шанс их потерять от ответного визита соседей. Не отобьют обратно, так всё разрушат. Так, что смысла как такового в войне с соседями за новые территории и не было. Ресурсы, конечно, были нужны, но ведь нельзя и сказать, что их нельзя было получить в другом месте, без войны. Сколько уже было таких войн, десятки, сотни? Матиас уже давно сбился со счёта.

-Наш флот готов и сосредоточен, на путях возможного вторжения. Эскадры каперов и работорговцев также ждут своей очереди, - ничего необычного всё как всегда.

-Все-таки они долго готовились, так что возможны неожиданности. Думаю, стоит выдвинуть резервный флот ближе к зоне боевых действий, а также перекрыть ближайшие к месту конфликта маршруты минированием и направлением в них патрульных эскадр, - Император поморщился, ему самому не нравилось то, что приходилось делать, - Направьте запрос из моей канцелярии к моим вассалам, для предоставления дополнительных сил. Необходимо усилить контроль над приграничьем. И предоставьте им коридор, - придётся с ними расплачиваться. Знать бы чем! Но то, что Совет родов выжмет его до капли, это точно. Надеюсь, хоть эта война их достаточно ослабит. Да и прохождение через сердце Империи лишь формально подчиняющихся ему военных сил, не могло не вызывать беспокойства.

-Матиас, есть вести о Негу? - это уже грозило превратиться в проблему. От него уже месяц не было никаких вестей. Убыв к его дочери, он просто пропал. И Айлиннара не смогла пролить свет на его исчезновение. Да, она сообщила, что он пробыл у неё на Арнел одни сутки, вручил ей свадебный подарок, после чего сразу же улетел. Он бы мог подумать, что здесь что-то не так, но, учитывая, что сам дал Айлиннаре право делать с ним всё, что она захочет после свадьбы, он не видел причин ей лгать. Она вполне могла бы оставить его у себя даже силой, но это не освобождало её от обязанности пойти под венец. А время этого события стремительно приближалось. Уже были высланы официальные приглашения, и подготовка к свадьбе шла полным ходом. Это должно было стать настоящим праздником для всей Империи, и даже война не могла этому помешать.

Хоть его дочь и не отличалась кротким нравом, да и её поведение нельзя было назвать подобающим принцессе империи, ложь никогда не была её недостатком. Она не стеснялась ничего и никого, отстаивая своё мнение.

-Ничего нового. Всё опять же упирается в Айлиннару. Она последняя кто видел моего сына. Мы не нашли никаких следов того, что он покинул Арнел. Мы проверили все шатлы и флаеры взлетавшие с поверхности на орбиту, а также все корабли покидавшие систему принцессы в тот день и никаких результатов, - пропажа сына беспокоила Матиаса намного больше чем начавшаяся война, - Я прошу Вас разрешить мне лично отправиться к Айлиннаре и провести расследование на месте. Всех, прибывавших к ней ранее следователей СБ она развернула от своего порога даже не слушая.

-Можешь отправляться, - Император не видел причин отказать своему другу в абсолютно законной просьбе переживающего отца, хотя и не рассчитывал на успех его миссии, - Я предупрежу Айлиннару о твоём визите и попрошу оказать тебе всю возможную помощь. Свадьба совсем скоро, так что нужно как можно скорее его найти.

Матиас не знал, но СБ ухватилось за ниточку, на одном из кораблей во фронтир убыл незарегистрированный пассажир. Его следы вели на небольшую перевалочную станцию "Элиатару", где и терялись. В течение ближайших суток от этой станции в сторону центральных миров Содружества убыл корабль с грузом руды. Вроде бы ничего необычного, но это был единственный корабль, вылетевший в течение последующих двух дней и совершивший промежуточный выход из гиперпространства в системе весьма специфического и популярного курорта "Нитаруну". Опять же примерно в это время список клиентов курорта пополнился на одного разумного пожелавшего остаться не узнанным.

Этот Негу совсем с ума сошёл, пускаться во все тяжкие незадолго до свадьбы и в преддверии войны, где ему как офицеру надлежало с честью выполнять свой долг. Зная характер дочери и её отношение к навязываемому супругу, Император предполагал, что она его отшила в грубой форме, что не отрицала и сама Айлиннара, и мальчишка решил пуститься в загул, чтобы выпустить пар. Нелегко ему придётся, с такой то женой! Но расстроенному отцу об этом знать совсем не обязательно.

***

Сердце Слика Стажа учащённо билось в груди. Вот-вот, ещё совсем немного и сбудется его мечта отомстить за свою потерянную семью. Находясь на пороге осуществления судьбоносных свершений Стаж старался быть хладнокровным, но у него это слабо получалось. Его бил мандраж. Столько было проделано нелёгкой работы, столько нервов было потрачено, столько было поставлено на один удар в сердце империи работорговцев, что верить в провал их миссии он просто не мог.

Почти три года подготовки, миллиард вложенных в дело кредитов. Сотни сожжённых в междоусобной войне с пиратскими кланами кораблей, и вот остались считанные минуты до того как его эскадра достигнет цели. Позади дикие территории и фронтир, позади половина империи Арвар. А с ним не только весь его клан, но часть примкнувших к нему свободных капитанов. Хотя их посудины и откровенное дерьмо, но даже их сил будет достаточно, чтобы смести работорговцев из системы Арнел.

Часть привлечённых сил пришлось оставить в заслоны на пройденном маршруте. Часть уже нашла своё последнее пристанище среди звёзд. Но ядро клана "Разящая Месть" - шестнадцать кораблей среднего класса, его шестнадцать крейсеров от 5-го до 7-го поколения и из них не одного лёгкого, а также его личный шедевр и флагман - линкор класса 6+, чьи тяжёлые орудия не раз ставили точку в спорах его клана с многочисленными конкурентами, было с ним в этот момент.

Добыть линкор самостоятельно, не чего было и думать. Корабли тяжёлого класса в руках пиратов, а как не убеждай себя в благородстве своих помыслов, именно пиратом он и был, встречались очень редко и то не выше 3-го - 4-го классов - откровенное старьё, летающее на честном слове, уже разменявшее две-три сотни лет.

Неожиданно для него его план по нападению на систему Арнел и захвату планеты был поддержан разведкой Артран и не только морально. Ему были переданы координаты не столь старого корабельного кладбища, оставшегося от последней войны с Архами, а также коды доступа к участвовавшим в битве кораблям Артранской империи. Покопавшись в мёртвых, и не только, осколках прошедшей войны, его ребята нашли много интересного и нужного в нелёгком труде корсара. Эх, жаль, что успели ввести в строй лишь один линкор и десяток крейсеров, заменив свои рабочие лошадки, на более продвинутые, несмотря на то, что все работали на износ. Но время поджимало. А ведь были ещё корабли обеспечения - старые переделанные десантные суда и рудовозы, на которые пришлось потратить не мало времени, доводя их скоростные характеристики до средних по эскадре.

Адмирал смог договориться с командованием флота, чтобы вояки устроили Арварцам переполох на как можно большей территории, вовлекая в их защиту весь сконцентрированный на границе флот работорговцев. Так, что не он решал, когда начать операцию и, не ему было спорить с людьми на больших должностях, выпрашивая дополнительное время для лучшей подготовки рейда по тылам противника. Ведь несмотря ни на что, даже в своих самых смелых мечтах он не рассчитывал на наличие таких сил под своей командой.

Как он там, по началу, планировал - два полка десанта. Сейчас в трюмах несущейся на "всех парах" эскадры в ожидании своего часа в полной боевой готовности застыл целый корпус. И пусть меньшую его часть можно было назвать действительно боеспособной, по его личным меркам, вбитым в него за годы военной службы, но их было более чем достаточно, чтобы подавить любое сопротивление на планете. Да, основная часть откровенное мясо, наспех набранная во фронтире и освоившая от силы третий уровень баз. Но их было очень много для одной заштатной планетки, а поскольку Арнел была лишена такого фактора как наличие на ней рабов, ну в той степени, что лично бы ему не позволило отдать приказ "пленных не брать", ребята будут развлекаться по-взрослому. И одной племянницей чёрного Императора дело не ограничится. У него уже были планы дать ребятам развлечься на обратном пути и в других системах, но всё зависело от успеха первой части операции.

Сам план нападения был предельно прост. Передовые силы, весьма незначительные и исключительно из кораблей малого класса, выйдя из гипера, должны оттянуть защитников системы от планеты. Несомненно, что они, видя перед собой Артранских пиратов, ринутся выполнять свой долг и оставят планету без прикрытия. Прибытие же основных сил, должно состояться как можно ближе к планете, чтобы не дать защитникам отойти и укрыться в её атмосфере. Очень ему не хотелось устраивать стрельбу, тяжёлым калибром, выжигая воздушные массы и создавая помехи для высадки десанта в виде разыгравшейся непогоды. А так, достать патрульную эскадру в открытом космосе не будет большой проблемой. Уйти в гипер они не смогут. Вовремя расставленные в по всей системе глушилки гиперперехода - главное в пиратском ремесле. Этим и займутся остальные примкнувшие к рейду силы.

Ну и последнее, но, как бы, не самое важное, что позволяло не сомневаться в успехе рейда. Ни кто, кроме него, до ухода в очередной прыжок, не знал его конечную цель. Это позволяло сохранить в тайне место проведения операции.

-Пять, четыре, три, два, один - выход, - окончил отсчёт бортовой ИскИн, а десятки бело-голубых всполохов завершившегося гиперперехода, молчаливо возвестили о начале активной фазы вторжения.

***

Сидя в своём поместье, я, не без удовольствия, наблюдал, за разгорающимся на окраине моей новой родины, военным конфликтом. Средства массовой информации, Арварские, Артранские и многие, многие другие на просторах голонета крайне "правдиво" освещали столь модный в этом сезоне военный телесериал в прямом эфире и прямо из центра событий. Просматривая не только официальные сообщения, но и мнение, как разных сторон конфликта, так и условно незаинтересованных сторон, я понял одно. Это дурь какая то, а не война.

Ну а как ещё можно назвать то безобразие, что происходило сейчас в буферной зоне, разделяющей две империи. Думаю, стоит немного рассказать о самой этой буферной зоне. Собственно, ни одна из империй не граничила, друг с другом напрямую, то есть боками мы с Артраном не тёрлись. Между империями сохранялся условно нейтральный участок космоса.

Почему условно? Ну так если стороны договорились, что в данном участке космического пространства не может быть никаких военных баз и пролёты военных кораблей происходят строго ограниченным числом и по строго определённому графику и маршруту и, исключительно в целях контроля соблюдения режима демилитаризованной зоны каждой из сторон, то это не значит, что корпорации каждой из империй откажут себе в удовольствии добывать редкие и дорогие минералы в довольно безопасном для себя месте. Пиратов в этой зоне демилитаризации отстреливала каждая из сторон. Арварцы - Артранских пиратов, а Артранцы - Арварских соответственно. Так, что в столь патрулируемое место совались лишь полные укурки, вконец обдолбавшиеся дурью и полностью потерявшие чувство самосохранения.

Вот поэтому-то корпорации чувствовали себя здесь как рыбы в воде. Единственными их врагами были их прямые конкуренты и при этом совершенно не обязательно, что стороны делились соответственно своей государственной принадлежности. Вот ещё, какой такой национализм-патриотизм может остановить граждан Содружества, когда впереди маячит получение прибыли. Так, что это было обычным делом, когда на одной стороне конфликта были корпорации, зарегистрированные в разных государствах, и это совершенно не мешало им окучивать своих "земляков". Но только двух нам известных, как вы понимаете. Никаких других конкурентов никто терпеть не собирался, и здесь у всех сторон было полное единодушие.

Военные смотрели на эти тёрки сквозь пальцы и не вмешивались в споры хозяйствующих субъектов. Не смотря на то, что выяснение отношений зачастую принимало характер локальной войны. Одно то, что корпорациям было разрешено иметь в собственности боевые корабли тяжёлого класса, говорило о многом. Обычному разумному в частной собственности можно было иметь только корабли малого класса. Так то, даже крейсер не прикупишь.

Конечно, их, в смысле, тяжёлых и средних боевых единиц, было ровно столько, сколько корпорация могла себе позволить содержать, не теряя в прибыли, то есть имелась чёткая зависимость размеров и качества корпоративного флота от её доходов. Когда не хватало имеющегося флота, чтобы доходчиво объяснить своему оппоненту свою позицию и убедить того в ошибочности выбранного курса, стороны прибегали к услугам наёмников. Да, поскольку занятие предоставлением столь специфических услуг также оформлялось на юридическое лицо, то и им никто не препятствовал наращивать свои мускулы. Конечно, что у тех, что у других орудия смертоубийства не были последних поколений, представленных в данном регионе космоса, что позволяло государствам, пользуясь техническим превосходством, не опасаться просовывания корпорациями своего носа в их дела с помощью силы. Денежкой и только денежкой, господа! Это, всегда пожалуйста.

Так вот, эти самые разборки осуществлялись на средства и за счёт корпораций. Так, что по факту в демилитаризованной зоне оружия было до хрена и больше. Потому и говорю, что она условно демилитаризована. Эта ситуация устраивала обе империи и не выходила из понятий Содружества о добросовестной конкуренции. Бывало, что тысячи боевых кораблей корпорантов сходились в смертельной схватке, но столь масштабные сражения были редкостью. Чаще дело ограничивалось несколькими десятками с обеих сторон. Война шла по всем правилам, но как то более, что ли, цивилизованно. Не было того ожесточения, что было свойственно кадровым военным. Это было нонсенсом, чтобы противники добивали не способные к сопротивлению корабли, не представив экипажу, возможности эвакуироваться. Спасательные капсулы так же никто не трогал и, даже оказывалась помощь, застрявшим в них разумным. Этакая джентльменская война.

Я к чему это всё говорю? Вся эта война казалась мне полной дурью из-за того, что государства вступились за представителей своего крупного бизнеса, в кои-то веки разделившегося по национальным интересам, и исчерпавшего доступные ресурсы для разрешения спора самостоятельно.

Как хотите, но я не могу понять, за каким таким ...., понадобилось класть тысячи жизней своих граждан, чтобы поделить пару - тройку каменных глыб с высоким содержанием редкой и дорогой руды. Ну, это я преуменьшаю, делить то там было гораздо больше камней, но суть от этого не меняется.

Вот и уткнулись флоты двух империй друг в друга, не предпринимая никаких активных действий по разрешению конфликта. Видимо не я один понимал идиотизм сложившейся ситуации, и командующие не отдавали приказ выдавить силы врага любой ценой. Это совершенно не мешало политикам обеих сторон кричать с голоэкранов о своих справедливых претензиях на спорные территории и твердом намерении правительств бескомпромиссно отстаивать интересы своих граждан в этом конфликте.

Пока же шла проба сил с обеих сторон, выражавшаяся в активном маневрировании флотов и вялых перестрелках на дальних дистанциях, не наносивших серьёзного урона. Но, чувствую это ненадолго.

-Что это такое? - моё удивление можно понять, прямая трансляция, прервавшись на несколько мгновений, продолжилась в прежнем режиме, а мой удивлённый вопрос, в прочем, так никому и не адресованный, был скорее вызван раздражением нерадивых сотрудников вещательной компании, допустивших сбои в работе своего оборудования. А ведь качество предоставляемых услуг ставилось мною, да и другими пользователями сети, как главное условие при выборе оператора вещания, чьи услуги весьма щедро мною были оплачены. А здесь вопиющее проявление непрофессионализма.

Будь я в обычном состоянии, я бы, откровенно говоря, наплевал на пятисекундный сбой, но мой состояние было не обычным и для меня совершенно не нормальным из-за известных вам событий, случившихся со мною месяц назад. Было ещё утро и, проснувшись, меня в очередной раз вырвало в уборной. И так каждый день, каждое утро, уже целую неделю, меня выворачивало на изнанку. И ладно бы это было лишь утренним неудобством, но меня могло стошнить от любого резкого запаха, даже приём пищи превращался в русскую рулетку и всё это безобразие в виде полоскания моего желудка по несколько раз.

Эмоциональное состояние также было далеко от нормального и скакало туда-сюда на протяжении всего дня. Я стал часто срываться на прислугу по малейшему, как казалось мне, стоящему того поводу. Так, что посмотрев на себя со стороны пару дней, я решил, что сложить воедино все факты они разумеется смогут, а потому, чтобы не плодить слухов, отправил их всех в оплачиваемый отпуск, оставив при себе лишь Варту, которая хоть и молчала, но судя по её поведению, уже догадалась о причине моих заскоков. Всё таки, хоть я и поступил с ней не совсем хорошо, заставив прыгнуть в постель к Негу, её забота обо мне в последние несколько дней только усилилась.

Вот и сейчас я смотрел прямую трансляцию с места военного конфликта в её присутствии, так, что она решила, что мой вопрос адресован именно ей:

- Ничего странного в этом нет. Такое иногда случается, если из строя выходит спутник передающий сигнал. Видимо один из ближайших к нам вышел из строя, и сигнал перевели на другой.

Вот тут у меня как будто в заднице засвербело, с чего бы вдруг? А может это моя паранойя разыгралась, ведь никто меня похищать так и не прилетел. Поэтому я поинтересовался у Варты:

-И что часто так бывает?

-Нет, очень редко. Спутники гиперсвязи очень надёжны. Скорее тут какая-то механическая поломка. Может какой-нибудь космический мусор с ним столкнулся или не опытный пилот неправильно рассчитал свой маршрут, доведя до столкновения, ну или .... или ..., - тут она взяла паузу и надолго задумалась.

-Или что? - не вытерпел я.

-Или его отключили, для профилактики там, или ..., - и опять зависла.

-Говори уже, наконец, что надумала! - меня уже било в нетерпении проверить свою догадку.

-Пираты при нападении на планеты почти всегда глушат такие спутники связи, расположенные в системе, - наконец-то выдала Варта, то о чём я и сам начал догадываться.

Что я там предполагал, нужно сделать для нападения на Арнел и моего захвата, войну объявить. Так она уже идёт.

-Система, срочно проверь, какие спутники гиперсвязи в Империи не подают сигнал, - бешеным голосом проорал я в пустоту комнаты. Да, теперь я находился под её усиленной охраной, даже находясь в своей комнате, и она могла меня слышать из любого места дворца.

Через 15 секунд перед моим взором развернулась голографическая карта Арвара и прилегающих территорий с красными мигающими точками не отвечающих на запрос спутников. Часть точек тревожно мигала на другой стороне Империи но, не доходя до её границ, а вот шесть точек неработающих аппаратов, относительно выпрямились показывая мигающую дорожку в сторону моего дома из глубины фронтира. И ближайшая из них мигала на удалении не более суток полёта нормальным ходом до Арнел на корабле среднего класса, ну типа, крейсер.

А вот это уже больше чем простое предположение. Это уже неопровержимые факты, указывающие на то, что ко мне летят давно ожидаемые, но ни разу незваные гости с большими пушками. Это ж они по меньшей мере уже три системы в Империи обложили. Двумя - тремя кораблями такого не сделаешь.

Сколько моему дредноуту ещё из-под дворца выбираться? Так, уточним:

-Система, сколько осталось пройти до выхода на поверхность?

- От тридцати до восемнадцати метров у разных сегментов корабля, - сухой доклад как всегда.

- Рассчитай прогноз готовности к старту на орбиту всех сегментов, - мне сейчас необходимо точное время.

- Не менее 16 часов в прежнем режиме, - в принципе успеваем взлететь, но кто знает как быстро они до меня доберутся.

-Можешь ускориться? - это сейчас жизненно важно.

-При увеличении скорости прокладки тоннеля, прогноз в 10 часов, предвидятся негативные последствия в виде сильной локальной сейсмической активности. Для вашей безопасности прошу покинуть дворец, - что это эмоции? Я услышал радость сквозь сухой металлический доклад. Эта Система меня иногда пугает.

-Действуй, - что я ещё мог сказать. Эх накрылся мой вынужденный отдых. Как бы мой домик не сложился. Тут же по дворцу пошла весьма чувствительная вибрация. Как бы он вместе со мною не сложился, а потому: - Всем покинуть дворец!, - дублировала Система мою команду по громкой связи.

Вот правильно я сделал, что услал всех подальше от сюда, даже живую охрану на внешний периметр поместья выгнал. Да и все имевшиеся материальные ценности, были аккуратно перетащены на корабль, за небольшим исключением, необходимым для моего с Вартой проживания. Так, что рухнет домик - ну и чёрт с ним. Главное выйти на орбиту и соединить все сегменты дредноута воедино. А так посмотрим кто кого.

Вместе с Вартой в сопровождении облачённых в бронескафы СС-01л мы проследовали в одну из многочисленных беседок в парк, где я продолжил своё валяние на шезлонге и просмотр передач с фронта. Наши с Вартой личные вещи были прихвачены моей охраной и сгружены возле нас. Не так их было и много. Вообще то, я был как всегда в своём невидимом костюме Дроу и в так полюбившемся мне платье, которое я одевал на свадьбу Императора. Световые мечи, уж извините, что буду их так называть, покоились у меня на поясе на магнитных держателях. Теперь скрывать их уже не было смысла, да и мало кто догадается что это такое. Накопитель - гарнитур, был надёжно упрятан в сейфе моей каюты на дредноуте, а сам, я, желая проверить свои догадки, поверх платья навесил подаренное мне Негу, и давно взломанное и сломанное колье. Теперь от него не ожидалось никаких неожиданностей. Оно стало просто дорогой побрякушкой. Ну, Иваныч и Система меня в этом клятвенно уверяли, поручившись своей железной репутацией. Сам то я его проверил, конечно, и на пределе моих познаний, всё было, так как они мне гарантировали.

Да Иваныч, тему моего будущего "материнства" со мною обсуждать отказался, лишь пояснив, что я все его прелести прочувствую на собственной шкуре. Это он так отреагировал на мою попытку пырнуть себя в живот световым мечом. И ведь не солгал скотина. Прям каждый день чувствую, аж с утра. Я и в медкапсулу ложился, чтобы снять проявившийся у меня токсикоз и выровнять гормональный баланс - бесполезно. Капсулка меня не видит, инъекции через кожу не проходят, содержимое таблеток и жидких препаратов, принятых внутрь, опуская подробности, списываю в унитаз не растворёнными и не тронутыми. А так со мной полный порядок, даже как то сил, что-ли прибавилось. Только жрать страшно охота, не по расписанию, и при этом всякую хрень.

Если моя охрана готова к отражению нападения, то власти на местах и охранная эскадра, как бы получается не в курсе дела. Все-таки, мои подданные как не гляди, поэтому предупредил их о возможном нападении на систему в течение ближайших суток - двух.

Оставалось непонятным одно. Если будет массированное вторжение, то как неизвестные мне антигерои собираются с гарантией вывести из под удара мою тушу не повреждённой?

Как, как, на какал бля...ь!

Сейчас на улице было не холодно, всё же ещё не совсем зима. Да и денёк выдался погожий, без обычной осенней сырости и слякоти. Но всё-таки конец календарной осени, поэтому заход наступил довольно рано. Местное светило как следует за день прогрело землю, так что я с полным комфортом дожидался того момента, пока не смогу подняться на борт своего корабля. Дело в том, что для того чтобы попасть на него необходимо было остановить прокладку хотя бы одного тоннеля, а времени и так было в обрез. До того момента как сегменты моего корабля окончательно пробьют себе дорогу на поверхность, оставалось не более получаса. Они пришли как только на Арнел опустилась ночная темень.

Я не стал ограждать себя железной стеной своих телохранителей и приказал им рассредоточиться по округе, в то же время, оставаясь в их прямой видимости. Да и их скорость реакции на любую угрозу для меня, была просто запредельной.

Возле меня прямо из воздуха возник размытый силуэт, постепенно набирающий плотность и превращающийся в высокую, худощавую фигуру, чьё лицо было полностью скрыто шлемом, входящим в комплект диверсионного бронекостюма "Сумрак" 11 поколения, весьма полезные и специфические свойства которого я имел неудовольствие наблюдать в настоящий момент. Классная штука, ни в одной местной базе даже не описывается, не говоря уже о точных характеристиках и особенностях эксплуатации, только в Аграфской, что я списал из головы прекрасной пиратки, по нему был полный расклад. Таким образом, сомневаться в том, кто предстал передо мною, не приходилось.

Подтверждая мои выводы, незнакомец раскрыл мне своё лицо. Конструкция шлема сползла в воротник костюма за затылком. Сам костюм, принял вид обычного мужского костюма этакого денди плантатора середины девятнадцатого века, разумеется Земного. Высокие сапоги, узкие штаны, завершающиеся сверху широким поясом и белая сорочка. Только палки - стека не хватает, для полноты композиции.

Так, моя охрана не дремлет, часть взяла Аграфа, а это был именно он, на прицел, другие шарят своими искателями по своим секторам охраны, а часть потянулась в мою сторону, не забывая искать невидимых врагов.

-Принцесса Вашему дяде сообщили, что вскоре на планету будет совершено нападение Артранских пиратов, и он попросил наше представительство на Арнел обеспечить Вашу безопасность. Я извиняюсь за столь неожиданное появление, но мне было проще незаметно пройти вашу охрану, чем тратить время на согласование наших действий, - с поклоном вывалил на меня он поток информации, - Прошу вас пройти со мною. Здесь неподалёку нас ожидает курьер, который доставит Вас в столицу.

Я всю эту чушь слушаю, а сам не перестаю общаться с Иванычем.

-Ты чего его не засёк, мы ж знаем этот костюм как облупленный и где остальные? - действительно, какого чёрта, мой де-факто главный защитник проспал появление диверсанта.

- Не бухти, я снимал параметры, раньше случая не представилось, и уже вывожу тебе картинку с теми, кто спрятался. Ты давай аккуратней, - это он сейчас обо мне заботится или о том кто во мне?

-Ты охране тоже картинку скинь, - так что тут у нас.

Ага, меня плотненько так окружила четвёрка невидимок, контролируя мой ближайшее окружение. Ещё пять единиц противника, а как их ещё воспринимать, заняв удобные позиции неподалёку выцеливает моих терминаторов. Так, на границе поместья ещё пятеро заканчивают по-тихому вышибать живую охрану. Три звезды - это круто даже для меня. Если бы они оставались незамеченными, то вполне могли бы перебить всю мою охрану. Интересно насколько они рассчитывают на втюханный мне ошейник?

Опа, как побледнел то наш гость, когда увидел, что мои охранники, получив целеуказание, незамедлительно навели свои устрашающие ручные пушки его друзей, а незадействованная их часть ринулась разбираться в сторону оставшейся пятёркой. Такого он точно не ожидал, надеясь на своё техническое превосходство.

Поиздеваемся:

-Вы не представились, - а почему бы и не познакомиться.

-Прошу прощения Ваше высочество Силеэрниэль из клана Цветущей лозы, - с очередным поклоном произнёс Аграф, - Так мы можем идти? Время не ждёт. Вы можете взять с собой вашу служанку, но, к сожалению, из-за малых размеров курьера мы не можем взять с собой Вашу охрану.

Какой вежливый диверсант попался, неужели он ещё не догоняет, что их интрижка с моим тихим изъятием, свернула совсем не туда. А вообще, нормально придумали. Изымают меня по тихому, а потом с орбиты пираты разносят всё в пух и прах. И приносят моему папочке официальные соболезнования в связи с моей преждевременной кончиной.

-Мне непонятно почему сам Император не предупредил меня о вашем визите? - говорю, а сам так многозначительно поглаживаю рукой колье в районе груди.

-Вы, возможно не заметили, - всё более неуверенно, говорит он, - Но здесь везде вокруг не работает связь. Видимо сообщники пиратов уже проникли в ваше окружение и нам стоит поторопиться, чтобы Вы не попали под удар.

Ну, ещё бы, небось сам постарался связь с внешним миром мне обрезать. Я те щас ещё больше подыграю. И так тихонько тихонько, чуть слышно, но чтобы мой собеседник мог едва расслышать мои слова, шепчу своей охране:

-Включайте дополнительное глушение нейросетей и связи.

Знаете зачем. Я вот прям на 100% уверен, что у Аграфов связь работает. А это не хорошо. Давайте будем в равных условиях, правда немного со сдвигом в мою пользу. Я не знаю как объяснить, но обычная радиосвязь в Содружестве не используется. Архаика ведь. А потому и средствами РЭБ, то бишь глушилками, извините за тавтологию, не глушится. У них принцип работы и назначение совершенно другие. Разумеется, при космических расстояниях пользоваться радиоволнами не боле комфортно, чем отправлять письма через "Почту России", но, вот в пределах одной планеты, почему бы и нет. Так, что без связи, мои бойцы не остались. Связь у Аграфов работает, то есть уже работала, потому, что они глушили все каналы, кроме одного на котором у них и идёт обмен информацией. Вычислить его нам не под силу, так что глушим всё, нам это не помешает.

Аграф, уже понял, что я с ним играю и никуда с ними не пойду. И знаете, что убеждает меня в этом. Он точно слышал мои слова и не ожидал от меня проявления инициативы. А затем, он просто успокоился, приняв какое-то решение. А вот это плохо. Если за себя я был спокоен, то вот за Варту, не совсем. Она же совершенно без защиты.

-Да Вы присядьте, зачем спешить. Выпейте сок, давайте обсудим, зачем я Вам так понадобилась, и можете пригласить своих коллег, Вы же не могли не заметить, реакцию на них моей охраны, - надо сбить его с толку, он сейчас глух и нем, а от того ещё более опасен.

Замечательно он принял моё предложение и присел ко мне за столик. Как радушная хозяйка, я сам наполнил наши бокалы, не дав Варте приблизиться. Ошибся, мой дорогой, ты мне был нужен на расстоянии вытянутой руки, с мечом, разумеется.

-Прикажите своим людям деактивировать маскировку и сложить оружие. Ни Вы ни они не пострадают, слово принцессы, - ну а что, может и получится.

-Извините Ваше Высочество, но я не могу это сделать, и Вы так или иначе пойдёте со мною, и в ваших же интересах не доводить до конфликта, - с чувством собственного достоинства и лёгкой агрессии ответил Аграф.

-Почему же Вы так уверены, что сможете пройти мимо моей охраны, те четырнадцать человек, что пришли вместе с Вами, не смогут долго противостоять полутора сотням, - ох как его покоробило, когда он услышал, что я назвал Аграфов людьми.

-Знаете ли Вы Айлиннара легенды моего народа? - в ожидании ответа он пригубил сок, и продолжил, видя моё молчание, - Давайте я коротко расскажу Вам одну из них. Когда то давно, демоны что приходили в наш мир, похитили прекрасную принцессу. Повелитель Аграфов, её отец, бросил кличь среди своего народа, призывая сильных, храбрых и благородных Аграфов спасти его единственного ребёнка. Но ужас народа был столь велик, что на его призыв ответили лишь пятеро братьев, которым удалось сразить тысячи демонов и вызволить из неволи принцессу. Эти братья были лучшими войнами своего народа и, получив благодарность Императора, они основали школу, где стали передавать своё мастерство тем, кто решил посвятить свою жизнь защите народа Аграфов. И знаете что, эта школа, я ведь тоже имел честь пройти в ней обучение, как и те Аграфы, что пришли со мной. Подумайте Айлиннара, пятеро и тысячи, а сейчас пятнадцать и полторы сотни. Согласитесь, у меня есть все основания считать, что мы справимся, - ну просто замечательная сказка для маленьких девочек.

-Всё дело в том, кто были эти демоны и, так уж ли сложно было тем пятерым героям с ними справиться, - он меня на понт что ли взять решил.

-О, поверьте, они были гораздо сильнее обычного Аграфа и просто опустошили мой народ, вырезая всех подряд. У них был высокий рост, чёрная кожа, огромные клыки и когти, что прочнее стали, острые уши, седые выцветшие волосы и красные, налитые кровью, глаза, - ой, мне это что-то напоминает, прям аж смех берёт.

-Я и не знала, что среди твоего народа Аграф, до сих пор ходят такие страшилки. Да и демоном меня ещё никто не называл, неужели я так плохо выгляжу, - с улыбкой превосходства, я поправил распущенные волосы так, чтобы ему было удобнее видеть моё аккуратное ушко, - Как видите, у меня нет клыков и ногти у меня самые обыкновенные, - проводя идеальным маникюром по металлической столешнице, снимаю с неё стружку, - Хотя, да, всё же крепче металла.