Чёрная хризантема (СИ)

Глава XVI

Клио упала на бок и сняла револьвер с магнитной пластины. Вторая пуля попала в пол рядом с её головой. Система наведения просчитала траекторию выстрела и отобразила примерное местоположение цели.

Ответный выстрел, скорректированный телекинезом, попал противнику в бедро. Из-за двери донёсся крик.

— Далеко не уйдёшь, — прошептала Клио.

Нельзя позволить ему сбежать и предупредить остальных.

Клио вскочила и выбила дверь, врезавшись в неё плечом. Ворвавшись в коридор, она увидела удаляющуюся спину Детлефса. Он быстро хромал в сторону лифта, оставляя за собой полосу крови, пятнавшую ковёр.

Клио подняла револьвер и повернула барабан, индикатор загорелся синим. На спине шпиона появилась и тут же исчезла точка лазерного целеуказателя — между ним и Клио оказались жильцы.

Активировалась база целей, сигналы начали поступать в левый наушник. Частота повторения увеличивалась или уменьшалась в зависимости от точности наведения оружия. Открытые пространства снижали интенсивность сигнала. Графические данные мелькали в многочисленных окошках дисплея, показывая дополнительные вычисления. Нейросети анализировали полученные изображения, отмечая оружие и все потенциально опасные объекты.

Спинтроника просчитала оптимальный маршрут. Клио воплотила его с помощью Искусства и нажала на спуск. Пуля полетела по дуге, обогнув свисающие с потолка светильники, попала точно между лопаток и толкнула Детлефса вперёд, заставив повалиться на толпящихся в лифте людей.

Двери закрылись.

На трёхмерной карте ретинального дисплея появилась удаляющаяся точка — вживлённый маячок начал передавать сигналы в разных частотах, спектрах и диапазонах. Охота началась.

— Капитан Сино, трек-метка установлена, — сообщила Клио. — Основной канал — 9-12.

— Принято. Отслеживаем перемещение цели.

— Ратана! — позвала Клио.

— Я справлюсь, — ответила Канья, встав на колени.

— Ожидайте эвакуации.

— Но…

— Это не обсуждается, — сказала Клио и переключилась на канал связи с Сино. — Ратана получила незначительные повреждения, подберёте её во второй точке. Я продолжаю преследование.

Клио сменила фильтр, включив отображение следа-ауракода. Дополненная реальность изобразила ауракод в виде узкого дымного шлейфа фиолетового цвета, тянущегося за маячком.

Она приблизилась к лифту, вырвала панель управления из пазов, вручную отжала стопор и раздвинула двери. Взявшись за стальной канат, Клио заскользила вниз. Маскировочный плащ слетел с плеч и моментально истлел под воздействием лизис-катализатора.

Сабатоны с грохотом впечатались в металл, оставив глубокие вмятины и породив новую волну паники среди запертых в лифте людей. Клио различала двенадцать сердечных ритмов, хаотично мечущихся по просторной кабине. И лишь один сохранял спокойствие.

Она погрузила коготь перчатки в цифровой замок. Тончайшие усики подключились к чипу управления и начали отправлять логические последовательности, взламывая защиту.

Кабина опустела, и Клио отбросила люк.

* * *

Угроза разоблачения всегда нависала над шпионами, но Детлефс не предполагал, что на его след выйдут хитокири. Только не здесь, вдали от Паназии. Ещё в лифте он отправил заранее приготовленную зашифрованную голосовую команду своим аколитам. Слуги найдут его и помогут убить хитокири. Больше ничего предпринять не удалось — коммуникатор внезапно выключился, хотя аккумулятор был полностью заряжен. Все попытки Детлефса снова включить его провалились. По экрану поползли морозные узоры, а потом корпус коммуникатора треснул.

Несмотря на рану, у Детлефса было преимущество. Он оказался в вестибюле до того как хитокири успела спуститься в кабину. Он пару раз выстрелил в потолок, заставив толпу заметаться, и незаметно бросил разряженный пистолет.

Увидев преследовательницу, Детлефс развернулся и метнул в неё один из тяжёлых металлических стульев, стоявших у стены. Хитокири успела среагировать и отбросила снаряд ударом кулака. Искорёженные обломки разбили витраж.

Детлефс добрался до пожарной двери, толкнул рычаг-пушбар, и выбежал на освещённый неоновыми огнями проспект.

* * *

Клио проталкивалась через охваченную ужасом толпу. Акустическая маска преобразовывала голос в импульсы, заставляющие стоящих рядом с ней людей желать одного — убраться подальше от их источника. Но прочие продолжали напирать, образуя сплошную стену. Подхваченная живым потоком, Клио оказалась на улице и осмотрелась.

Слишком много людей. Слишком много машин. Нейросети не успевали обрабатывать сигналы, отмечая возможные угрозы.

Клио запустила встроенные в броню реактивные двигатели и взлетела. Когти пробили стену здания, магнитные подошвы прилепились к наружному профилю. С высоты Клио проследила за ауракодом, который обрывался около одной из подпорок надземного проспекта-галереи. Клио чуть прищурилась, спинтроника распознала паттерн и дала приближение. Шпион поднялся наверх по изъеденной ржавчиной лестнице. Он надеялся скрыться в толпе — по широкой галерее передвигались сотни людей. Обрывочные фрагменты, вытащенные из одурманенных сознаний, указывали на какой-то религиозный праздник.

Она оттолкнулась от стены, двигатели усилили инерцию. Пробив стеклянную крышу, она упала вниз в вихре сверкающих осколков.

Клио развернулась на месте, отслеживая ауракод. Её тут же окружила толпа исступлённых фанатиков. Клио прорывалась сквозь толпу, преследуя шпиона. Масса человеческих тел становилась всё более плотной.

Потеряв терпение, принцесса вытащила телескопическую дубинку. Очередной паломник попыталась обнять её, вопя что-то о покаянии. Клио ударила его в переносицу, и двинулась дальше, едва заметив, как фанатик рухнул наземь и был затоптан толпой. Она не видела ничего кроме своей цели. Орудуя дубинкой, Клио прокладывала себе путь.

Досадная задержка взбесила Клио. Маска загудела, поглощая энергию. Мощная звуковая волна разбросала шествие в стороны. У тех, кто стоял слишком близко к эпицентру, высокочастотная вибрация привела к разрушению межклеточных связей — кавитационный эффект вскипятил телесные жидкости.

* * *

Детлефс перевалился через стену и спрыгнул на велосипедную дорожку. Подволакивая ногу, он бежал к лестнице, ведущей к одной из центральных улиц.

Обернувшись, он заметил движение на стене — хитокири больше не тратила время на пешеходов и препятствия. Она инвертировала гравитацию и перемещалась по вертикальным поверхностям, совершая головокружительные прыжки от здания к зданию.

— Анафема, — прошептал Детлефс.

Этим словом его хозяева называли Немногих на языке, адаптированном для своих слуг. Их родная речь не могла быть воспроизведена человеческим артикуляционным аппаратом.

Теперь понятно, почему сломался коммуникатор — анафема просто уничтожила его начинку своим колдовством.

Хитокири приближалась, а Детлефсу приходилось огибать пешеходов: группки прогуливающихся граждан и торговцев, с возмущёнными воплями отскакивавших в сторону и смотревших вслед несущемуся куда-то мужчине. Одиночек, которые не успевали вовремя убраться с пути, Детлефс расшвыривал в стороны.

Шпион услышал рёв транспорта за два перекрестка до магистральной трассы. Он знал эту часть города, путь к бегству был отрезан. Следовало учесть это раньше. Ближайший мост находился в нескольких кварталах к югу. Детлефс мог либо бежать вдоль магистрали, либо свернуть в примыкающий к ней район трущоб, попытался скрыться среди ветхих строений.

* * *

Клио видела, как Детлефс врезается в толпу, сбивая людей. Похоже, он направлялся к тротуарам нижнего яруса, примыкающим к лачугам. Там жили в основном мелкие преступники и люди, сбежавшие из Доминиона. Последних различными способами доставляли сюда предприимчивые контрабандисты-перевозчики. Обосновываясь здесь, они теряли все невеликие права, что имели прежде, и представляли собой жалкий сброд. Подходящая участь для трусливых предателей.

* * *

Детлефс уже и сам не понимал, как ему удаётся держать хитокири на расстоянии. Рана немилосердно болела, мышцы разрывались от перенапряжения.

Нельзя чтобы его поймали. Он должен уйти. Великий план Зодчих не может провалиться из-за его оплошности.

Детлефс мог бы поступить проще и сразу пустить пулю себе в лоб, но Зодчие предпочли лишить свои творения возможности совершить самоубийство. Это стало следствием ошибок первых экспериментов. Человеческий материал, использованный для создания слуг, имел множество изъянов. Природа всех последующих поколений была тщательно скорректирована.

* * *

Клио спикировала вниз и перекатилась, оставив вмятину на асфальте. Она потеряла шпиона из виду и шла, ориентируясь по следу ауракода.

У входа в переулок она остановилась. След оборвался. Детлефс прятался где-то неподалёку.

— Что, надоело бегать, крыса? — спросила Клио у теней. — Я чую вонь твоего страха.

* * *

Детлефс действительно устал убегать. Адреналиновые железы подпитывали его ярость, а улучшенная физиология, сверхчеловеческая сила и реакция, а также скрытое оружие давали неплохие шансы даже в бою с противником в экзоскелете. Аколиты приближались, он знал это. Благословение даровало им ментальную связь со своим хозяином, пусть и крайне слабую. Нужно отвлечь хитокири до их прихода.

Шпион подождал, пока она минует его укрытие и напал со спины. Между средним и безымянным пальцами выдвинулось костяное лезвие, похожее на узкий тычковый нож с серрейторной заточкой.

Воткнуть между горжетом и шлемом. Повернуть. Пусть истекает кровью.

Хитокири легко уклонилась от первой атаки и ударила Детлефса в лицо. Кулак едва задел челюсть, но перед глазами всё поплыло. Шпион отскочил назад,

— Крыса решила показать зубы? — насмешливо спросила она.

Детлефс бросился в атаку. Он орудовал лезвием, стараясь попасть в сочленения брони.

За несколько мгновений противники успели обменяться десятками ударов. По-змеиному быстрый и ловкий шпион против защищённой экзоскелетом хитокири. Доведённые до совершенства биотехнологии против кибернетики и науки, почти неотличимой от магии.

Случайные прохожие останавливались, чтобы с опаской посмотреть на драку. Противники перемещались, атаковали и блокировали удары с такой скоростью, что казались парой размытых пятен. Человеческий глаз едва воспринимал происходящее.

* * *

В действиях Клио явно просматривалась защитная направленность — она изучала своего противника, искала слабые места.

Подгадав момент, Клио сломала Детлефсу пару рёбер и врезала коленом в пах. Схватив согнувшегося шпиона за волосы, она начала бить Детлефса лицом о поребрик. В канализационный сток посыпались выбитые зубы.

Взяв обмякшего шпиона за шею и пояс, принцесса швырнула его сквозь уцелевшую витрину магазина.

Лицо и руки Детлефса были усеяны осколками стекла. Он попробовал встать. Клио наступила ему на руку, сломав лезвие вместе с пальцами, пинком опрокинула шпиона и придавила к стене сабатоном.

— Когда попадёшь в царство мёртвых, передай Владыке Эмма, что тебя прислала Хикари-найсинно. Но прежде чем попробовать пищу с очага мёртвых, ты ответишь на мои вопросы и расскажешь кое-что. Например, куда делся настоящий Фридрих Детлефс.

— Я ничего не знаю, — прошамкал шпион.

— Неправильный ответ.

Защёлкал удлиняющийся метаклинок. Сегментированное лезвие вонзилось Детлефсу в плечевой сустав, пригвоздив шпиона к стене.

— Если будешь упорствовать, отправишься к своему хозяину по частям.

Детлефс хрипел и дёргался, пытаясь сдвинуть немилосердно давящую ногу.

— Мы знаем тебя, анафема, — заявил он, скаля обломки зубов.

— Неужели? И кто я?

— Ты — Чёрная Хризантема.

От этих слов у Клио начала раскалываться голова. Она отступила на шаг, инстинктивно прижимая пальцы к вискам.

— Что ещё за… Чёрная Хризантема?

Шпион не ответил. Он продолжал скалиться, глядя куда-то над её плечом. Захрустело разбитое стекло. Клио чуть повернула голову, не желая терять шпиона из вида.

В дверях толпились пятеро бритоголовых громил, одетых в строительные комбинезоны и усеянные заклёпками синтокожаные куртки. Аколиты были вооружены промышленными молотами и ножами, только у главаря был автоматический пистолет.

Детлефс надеялся, что их будет больше. Он потратил немало времени, налаживая контакт с местной бандой и даруя им благословение Зодчих. Старания окупились — под его начало было уже больше сотни бандитов, бесстрашных и готовых на всё.

— Убить… её… — велел Детлефс.

Воспользовавшись секундным замешательством Клио, отвлёкшейся на новую угрозу, шпион выдернул из плеча метаклинок и откатился в сторону. Из-за своих ран он больше не мог сражаться. Да и воспользоваться мечом он бы не смог — проклятое оружие подавляло волю, отказываясь обращаться против своего владельца.

— Валите отсюда, уроды, — велела Клио, подняв Дзампакто.

Никто не последовал её совету, что не удивительно — она говорила по-японски. Клио прыгнула, ударив ближайшего аколита ногами в лицо. Хрустнула сломанная шея, осколки лицевых костей вдавились в череп. Не ожидавшие такой наглости громилы повалились на тротуар, отброшенные наполовину обезглавленным телом своего лидера. Клио перешагнула через них и вышла на открытое пространство.

Уцелевшие аколиты обступили Клио, принявшую стойку боевую; метаклинок она перекинула в правую руку и держала обратным хватом.

В ушах зазвенел противный писк, интенсивность которого нарастала. Уличные фонари закачались и одновременно взорвались. Падающими звёздами посыпались искры, и поле боя погрузилось во мрак. В темноте проще воспользоваться изъянами человеческого восприятия.

Увернувшись от молота, Клио толкнула громилу в спину раскрытой ладонью. Прикосновение было лёгким, почти незаметным, но её противник осел на землю аморфной грудой плоти — его кости были растёрты в мелкую пыль.

Раздался тошнотворный хлопок. Аколит, попытавшийся напасть сзади, взорвался, превратившись в клочья кожи, обрывки внутренностей и брызги кипящей крови.

Клио метнула Дзампакто. Вращающийся метаклинок описал дугу и обезглавил следующего громилу.

Последнего она обезоружила, схватила за воротник и подняла в воздух, чтобы рассмотреть получше. Ничтожный человек, к тому же заражённый каким-то инопланетным паразитом. Смерть очистит его.

Подняв свободную руку, Клио поймала Дзампакто и закрепила на предплечье. Неверный свет далёких фонарей играл на стекающих по броне ручейках крови.

Клио развернулась на пятках, пронесла аколита над собой и вбила в асфальт. На дорожном полотне осталась глубокая яма, из которой торчал изломанный труп.

* * *

Бой был проигран. Детлефс снова бежал. Он быстро обернулся. Линзы шлема зловеще вспыхнули, следя за ним.

Переулок вёл к забору, за которым начиналась трасса для коммерческого транспорта, управляемого спутниками. Детлефс с трудом вскарабкался по задрожавшей сетке изгороди и быстро подтянул ноги, не дав хитокири схватить его за лодыжки и переломать кости. Он перевалил на другую сторону, и спрыгнул на пролётную балку в пяти метрах над мчащимися грузовиками и омнибусами.

Он раскинул руки и двинулся вперёд, опасно балансируя на балке.

Хитокири осталась стоять за забором, следя за шпионом. Местами балка сильно проржавела и могла сломаться под весом брони. Детлефс обернулся и увидел, что она чуть присела, готовясь к прыжку и рассчитывая настигнуть его на той стороне.

Шпион посмотрел вниз, на трассу. Там ревели огромные транспортники и грузовики.

Шанс мизерный, но другого выбора нет.

Он шагнул в пустоту.